Наконец председателя отвлек тот самый неуемный любитель шахматной игры – Шахматист, живущий уже слева от пустующего участка. Трудно сказать, был ли он действительно спортсменом или просто помешался на почве этой игры, только всегда и всюду он появлялся с огромной шахматной доской. И расставив на ней фигуры, принимался играть сам с собой.

Другие соперники ему были не интересны. Поэтому он никогда и никого не приглашал поиграть. Хотя сам играл всюду – и в очереди в магазине, и на пляже, и катаясь на лодке, и даже в электричке по пути в город или из города. Машины у Шахматиста не было. А его домик представлял собой утлую времянку под крышей из рубероида и со стенами, сколоченными из разных строительных отходов, собранных на помойке.

Сейчас он высунулся из-за своей ограды и, гремя над головой доской с шахматами, закричал:

– Батистович, зайди ко мне. Разговор есть!

Обычно Репейник избегал тесных контактов со своим неимущим соседом. А вот сегодня торопливо поспешил на зов, оставив девушек в покое.

Но теперь уже они не торопились уходить. Шахматист жил рядом с пустующим участком, по которому в данный момент могли бегать пятеро их пропавших малышей. А вдруг он обнаружил одного из дракончиков? А ну как и всех пятерых? Или хотя бы видел их и теперь намерен поделиться своими наблюдениями с председателем?

Такой шанс подруги не собирались упускать. И потрусили следом за Репейником. Тот обнаружил их присутствие только после того, как подошел к Шахматисту. Тот недовольно покосился на подруг. И даже спросил:

– А вам чего надо?

Вопрос был задан тоном, далеким от любезности. Но подруги не обиделись. Шахматист вообще был груб с окружающими. Всех, кто приставал к нему с предложениями сыграть партию, он попросту посылал куда подальше, прямым текстом. Так что теперешний его вопрос можно было расценивать как проявление обычного любопытства.

– А нам тоже интересно!

– Проходите, не про вас разговор!

Видя, что так они ничего не добьются, Леся решилась спросить напрямик:

– Вы не замечали поблизости ничего необычного?

Как ни странно, этот вопрос вызвал у обоих мужчин страшное замешательство. Они смутились, побледнели даже и обменялись какими-то затравленными взглядами.

– Нет, ничего необычного, – поспешно забормотали мужики.

– О чем вы вообще?

– Ничего мы не видели!

При этом бледность Шахматиста приобрела зеленоватый оттенок, а председатель вспотел так, словно только что вскопал несколько грядок.

– Так заметили или нет? – в упор спросила у них заинтригованная Леся.

И тут у Шахматиста сдали нервы. С криком: «Ничего не знаю!» – он исчез за оградой.

Председатель остался. Деваться ему было некуда. И он с укором взглянул на подруг:

– Довели человека! Вы же знаете, какой он робкий и впечатлительный!

Это вообще было нечто! Репейник больше всех в поселке недолюбливал Шахматиста. И подруги неоднократно слышали, как он клялся, что воспользуется любой возможностью, чтобы избавить их элитное садоводство от этого чокнутого прыща.

– Пусть только один год попробует не заплатить налог или не оплатит электричество. Отрежем ему свет, запретим пользоваться водой из колонки. Тогда сам свой сарай продаст.

И после таких речей Репейник вдруг вздумал заступаться за Шахматиста! С чего бы это?

Но Репейник повел себя еще более странно. Он повернулся и поспешил к своему дому. Но, войдя на участок, в дом не пошел. А обогнув его, вышел через заднюю калитку и направился – подруги были в этом почти уверены – к дому Шахматиста.

– Что это они дружить вздумали? – изумилась Леся.

Кира пожала плечами. Ее заботил вопрос, кормить или не кормить кроликов Дмитрия Прокофьевича ужином. А из этого плавно вытекал следующий вопрос: куда же мог деться старик, не предупредив никого о своей отлучке?

На всякий случай подруги еще раз зашли к нему домой. Старикан не объявлялся. И Вася с Наташей тоже ничего не знали о соседе.

– Вроде бы ночью у него свет во дворе горел, – сказал подругам Вася.

Вася строил нечто вроде шатра, где в жаркие послеполуденные часы можно было бы укрыться от зноя. Работа эта ему явно не доставляла никакого удовольствия. И он с радостью отвлекся от нее, чтобы поболтать с подругами.

– Свет был, но кто там ходил, я не понял. Из-за дождя совсем ничего не было видно.

– Двое их там было! – вмешалась Наташина мать – худая женщина, похожая на атлантическую недокормленную селедку. – И оба мужчины! Они еще мешки какие-то перетаскивали! – заявила женщина, пока Вася неодобрительно качал головой, сердясь на полет маминой фантазии. – Из дома на улицу. А там их уже машина ждала.

Тут уж Вася не выдержал.

– Хватит, мама! – строгим голосом сказал он. – Что вы выдумываете? Над вами же смеяться будут!

– С чего это вдруг?

– Все знают, что вы обожаете детективы и фантастику. И чего доброго, сейчас заявите, что старика похитили!

– Вполне возможно!

– Да кому он нужен!

– А куда же он тогда делся?

Они сцепились не на шутку. Вася упрекал тещу в излишней впечатлительности. А она твердила, что он черствый сухарь и вообще не чувствует, когда рядом беда.

– Вы просто все выдумываете!

– Не выдумываю, а чувствую.

– И что же вы чувствуете?

– А вот и чувствую! Чувствую, что с нашим милым Дмитрием Прокофьевичем случилось несчастье. Нужно поднимать людей!

– Еще скажите звонить во все в колокола!

На глазах у тещи навернулись крупные слезы.

– Ах, не издевайся надо мной! – вскричала она. – И помяни мое слово, с ним точно случилась беда. Стоит только вспомнить, чем занимается его сын!

На этот раз Вася не нашелся, что возразить. А вот подруги заинтересовались. Краем уха они уже слышали, что сынок у Дмитрия Прокофьевича был, мягко говоря, неудачный. И сейчас в очередной раз отдыхал за решеткой за какие-то свои махинации. Но вот подробностей подруги не знали. А очень хотели бы узнать.

Васину тещу не надо было упрашивать. Она охотно поделилась информацией с девушками:

– Сынок у Дмитрия Прокофьевича уже в пятый раз сидит! За что, точно вам не скажу, но сидит. Не думаю, чтобы он докатился до убийства, грабежа или другого серьезного преступления, потому что сроки он каждый раз получает небольшие. Дмитрий Прокофьевич как-то говорил, что мы его Серегу на этот раз до следующей весны не увидим. А было это в прошлом году.

– Так Дмитрий Прокофьевич один жил?

– Один как перст. Жена померла. А сын в тюрьме.

– Бедный.

– И то правда! Вот теперь сам пропал, а кто его искать кинется? Нет никому дела до бедного старика! Такие черствые люди вокруг!

Это был выпад против зятя. Тот это понял. И снова принимаясь за работу, буркнул:

– Может быть, я и черствый, зато у меня голова на плечах имеется.

– А у меня что? Чугунок?

– Пустая крынка! – не выдержал Вася.

И родственники снова яростно кинулись в бой и скрестили шпаги словесной дуэли.

Девушки бы их с удовольствием еще послушали, но вдруг почувствовали усталость. Все-таки с раннего утра столько беготни и стрессов.

– Пожалуй, мы пойдем!

Отступая, подруги заметили, что у дома Дмитрия Прокофьевича что-то изменилось. То ли вывешенные на заборе половики висели как-то не так, то ли пустые ведра и садовый инвентарь возле двери в дом лежал не в том порядке. Короче говоря, подругам показалось, что без них кто-то побывал во дворе у Дмитрия Прокофьевича.

– А хотя бы и так, – пожала плечами уставшая Леся. – Не мы одни могли заинтересоваться, почему это старика не видно на грядках.

– Да. Кто-то из соседей заходил.

И ни одна из подруг не задумалась над тем, зачем соседям понадобилось перевешивать половики. И зачем нужно было переставлять ведра, в которые Дмитрий Прокофьевич собирал сорняки для компостной кучи и копал молодую картошку. А если уж зашли, то почему бы им не покормить бедных кроликов, которые явно были снова не прочь подкрепиться.

Глава 4

Поздним вечером подруги отправились проверить свои ловушки. Для этого мероприятия следовало избавиться от внимания соседей и дождаться полной темноты. И они ее дождались.

Изнывая от нетерпения, они некоторое время прогуливались по улице, выжидая момент, когда никто из соседей не будет торчать во дворе или в окне своего дома. И улучив наконец такую минуту, девушки шмыгнули на заброшенный участок.

Первая ловушка оказалась пуста. Вторая тоже. Впрочем, нет, во второй сидел огромный рыжий кот Варфоломей – холеный перс с участка через лесополосу и еще две линии. Что занесло этого жирного котяру на далекий от его дома участок и почему любимец и баловень своих хозяев польстился на кусок тухлой свинины, подруги могли только догадываться. Как известно, после сладенького всегда хочется солененького. А после солененького снова сладенького. Имея в своей жизни только сладенькое, перс захотел приключений.

Вот только облизывался он как-то очень уж плотоядно.

– Ой, не к добру это! – простонала Леся, пристально всматриваясь в довольную усатую морду. – А что, если он сожрал наших малышей?

– Будет тебе! Они же ядовитые!

– Но кот же об этом не знал! И теперь сдохнет!

– И что ты предлагаешь?

– Взять его к себе на карантин. Если заметим симптомы отравления, повезем к ветеринару. И хотя бы будем знать, что сказать там.

Минуту поколебавшись, Кира согласилась. В конце концов, пусть будет и кот до кучи. Хотя мало им с Лесей четырех пар прожорливых кроликов, где две самки к тому же явно находились в интересном положении и скоро собирались рожать. Так что количество кроликов должно было увеличиться. Да еще вараны. И Фантик! А теперь и совершенно посторонний кот!

Зато третья ловушка оправдала все надежды подруг. Сразу два варанчика! Они сожрали кусок свинины. И теперь дремали, подложив для мягкости под головы свои мясистые хвосты.

– Милые! – растрогалась Леся. – Нашлись!

И в это время за спиной подруг что-то прошебуршало. Что-то большое и двуногое. Человек!

– Кто это? – очень вовремя присев на корточки за какой-то колючий куст, спросила Кира.

– Мне кажется, Шахматист. К председателю идет.

– А зачем ему идти через этот участок? Почему не по дороге?

Леся пожала плечами. По дороге, ясное дело, было бы удобней, чем здесь – по зарослям крапивы, кочкам и камням. Запросто можно было провалиться в старую компостную яму или подвернуть ногу на грядке. Однако Шахматист почему-то презрел все эти опасности. И двинулся прямиком по нехоженой целине, в то время как к его услугам была ровная, гладкая и пустынная в это время суток дорога.

– Он вообще с приветом, – только и смогла придумать ему оправдание Леся. – Да и какая нам с тобой разница?

– Верно.

Варанов и кота подруги понесли домой. А в оставшиеся на участке ловушки положили по куску курятины.

– Надеюсь, завтра на солнышке она приобретет достаточную степень привлекательности. И остальные малыши тоже сбегутся.

– Осталось поймать еще четверых.

Возвращаясь, подруги заметили на участке Дмитрия Прокофьевича какое-то движение. Но так как были нагружены варанами, норовящими выскользнуть и удрать, а при случае еще и цапнуть за палец, то не обратили на это должного внимания. Перс вел себя великолепно. С тех пор как подруги извлекли его из ловушки, куда он попал, он проникся к ним самой горячей симпатией. И всю дорогу мурлыкал, словно огромная музыкальная шкатулка.

– Ласковый котик, – заметила Кира, спуская котяру с рук.

Она немного опасалась, как встретит незваного гостя ее Фантик. Тот, пребывая в виде исключения дома, в самом деле начал шипеть, выгибать спину и изображать из себя грозного хозяина здешних мест. Но рыжий котяра, даром что превосходил Фантика живой массой почти вдвое, и не подумал принять вызов. Вместо этого он плюхнулся на пол и, задрав все четыре лапы, принялся кататься, демонстрируя пушистое рыжее брюхо и полное нежелание драться.

Фантик слегка удивился. Он не привык, что другие коты так легко сдают свои позиции. Но этому жирному лентяю, похоже, было все равно. Он мурлыкнул и вольготно развалился на полу, даже не делая попытки шевельнуться. Боевые утехи, судя по его плотной комплекции, были не по его части. А вот набить брюхо он никогда был не против. И первым делом, закончив знакомиться с обстановкой, он отправился на кухню. Куда за ним следом поспешил и недоумевающий Фантик.

– Так, – с облегчением вздохнула Кира. – Будем считать, что этот миляга подружился с Фантиком.

– Да уж, как легко у него это получилось!

– Просто уникально ласковый кот!

– А вот наши дракончики что-то не очень ласковы, – пожаловалась Леся. – Так и норовят цапнуть!

– Тебя укусили? – испугалась Кира.

– Нет еще. Но честно пытались.

– Надо будет нам на этот счет посмотреть в энциклопедии, – озаботилась Кира.

– Что посмотреть?

– Сильно эти детеныши ядовитые или все-таки не очень? Если они нас укусят, есть надежда выжить?

Поместив двух новых крошек к остальным варанчикам и минутку полюбовавшись на всю компанию, подруги устремились в кабинет дяди Гены. Помимо всех прочих книг тут была огромная шикарно иллюстрированная энциклопедия животного мира в пяти томах. Многие фотографии в ней были сделаны лично дядей Геной или кем-то из его съемочной группы.

– Смотри, вот статья про комодских варанов, – сказала Леся, всматриваясь в знакомые морды. – Но тут написано только про взрослых особей. Похоже, никто раньше не пытался разводить варанов в искусственных условиях. Так что про детенышей сказано лишь то, что они вылупляются из яиц полностью подготовленные ко всем трудностям и опасностям внешнего мира.

– Значит, ядовитые!

– Ты думаешь?

– Конечно! Иначе как бы эти крохи могли противостоять всем опасностям? Им же надо что-то кушать!

Леся побледнела.

– Ой, Кира!

– Что?

– Так они же перекусают все садоводство!

– Глупости! Тут написано, что в тех местах, где обитают эти вараны, люди тоже живут. И вараны совсем не так часто нападают на них, как другие звери.

– Но все-таки нападают!

Но Кира считала, что пока их крошкам грозит куда большая опасность от самих людей.

– Их могут сожрать собаки! Могут пристукнуть огородники. Их могут, не заметив, просто раздавить ногой! Нам надо поставить ловушку на участке Дмитрия Прокофьевича!

– Что?

– Да! Такой случай нельзя упускать! Во-первых, самого хозяина нету дома. Во-вторых, все знают, что мы кормим его кроликов. Так что вольны хозяйничать у него на участке, как хотим.

– Не думаю, что последний маленький варан все еще там.

– Там или не там, а топал он именно в ту сторону! Так что не спи!

– И не думала даже!

– Вот и пошевеливайся!

– Но у нас больше нет ловушек.

– Выкопаем яму.

– Какую яму?

– Самую простую ловчую. На дно кладется приманка. А стены делаются настолько отвесными, что, попав внутрь, добыча уже не может выбраться наружу. Пошли копать!

– На чужом участке? – ужаснулась Леся. – Яму? Да Прокофьевич нас убьет, когда вернется!

– Ничего. В крайнем случае скажем, что ловили крыс.

– Крыс?!

– Ну да. Что они повадились ходить возле клеток с кроликами. И зверьки сильно нервничали.

– Не знаю, – сомневалась Леся.

– Не парься ты! Все пройдет отлично!

Сбегав на кухню, Кира извлекла из холодильника оставшиеся три куриных ноги. Одну взяла с собой для приманки. А две другие великодушно и стараясь не думать, что ей завтра скажет Леся, когда обнаружит, что оставленной для обеда курятины нет и в помине, отдала котам. На их жаждущих физиономиях, когда хозяйка полезла в холодильник, было написано такое неподдельное отчаяние, что у Киры духу не хватило оставить котов без курятины.

– Не знаю, Рыжий, сколько в тебя влезает. Может быть, такая прожорливость для тебя и есть норма. Но ты, Фантик, меня пугаешь.

За те несколько дней, что Фантик провел на даче у дяди Гены, он сожрал столько еды, сколько в городе не ел за целый месяц. И при этом еще охотился на лягушек, на бабочек, на кузнечиков и даже на кротов и мышек. Кира ему не запрещала. И все равно Фантик возвращался со своих прогулок жутко голодный.

Вот и сейчас оба кота накинулись на курятину с таким азартом, словно мяса в глаза не видали уже много дней.

– Сидите тут, – велела им Кира. – И носа из кухни не высовывайте.

Не удовлетворившись одним приказом, она плотно прикрыла за собой дверь.

На участке у Дмитрия Прокофьевича было тихо. Только кролики шуршали травкой в своих клетках.

– Копать будем тут, – сказала Кира, показывая на незанятый клочок земли, чудом сохранившийся у клеток с кроликами.

Леся не спорила. Тут так тут. Лишь бы поскорей покончить с этим делом. Леся принялась оглядываться по сторонам в поисках лопаты. Она точно помнила, что у старика их было штук пять или даже шесть. И одна из этих лопат сегодня днем стояла возле клеток с кроликами. Однако сейчас ее тут не было.

– А где же лопата? – прошептала наконец Леся. – Куда делась? Сперли?

– Господи, какие ерундовые вопросы тебя волнуют! Стой тут! Сейчас принесу другую!

И сбегав к дому, Кира в самом деле принесла лопату. Но за то время, пока ее не было, Леся успела сделать еще одно открытие. И стоило Кире вынырнуть из-за угла дома с лопатой, как к ней бросилась встревоженная до ужаса подруга. Глаза у нее сверкали. А губы дрожали.

– Кролики! – бормотала Леся, нервно хрустя пальцами и почесываясь. – Их семеро!

– Ну и что?

И тут до Киры дошло, что пытается сообщить ей Леся. У Дмитрия Прокофьевича было четыре пары кроликов. То есть восемь штук. А если теперь их семь, значит, один пропал.

– Ты уверена?

– Пересчитала сто раз. Можешь сама проверить.

Кира пересчитала. Три раза пересчитала. Кроликов все равно было ровно семь штук. Чтобы это понять, не надо быть великим математиком. Все кролики сидели по двое. И только одна самочка сидела без пары.

– Куда же он делся? Удрать он не мог. Замок цел!

Кира вопросительно уставилась на крольчиху.

– Куда мужика дела? – строго спросила она у нее.

Но крольчиха отнеслась к исчезновению супруга как-то прохладно. Жевала себе стебельки травки и весело поглядывала на подруг.

– Как же он сбежал?

Леся выразительно развела руками.

– Мир не без добрых людей, – скорбно произнесла она. – Кто-то украл зверька!

– Что за ерунда! Зачем?

Леся выразительно покрутила пальцем у виска.

– Ну, ты даешь, подруга! Чтобы съесть!

– Это понятно! Но тут не было никого чужого!

– Значит, украли свои! Соседи!

– Кто? Репейник? Да он раскатывает на новеньком «Мицубиси». И все остальные соседи тоже люди далеко не бедные! Зачем им воровать кроликов? Дмитрий Прокофьевич живет скромней всех. Да еще этот… Шахматист.

– Шахматист и мог взять.

– Он не ест мяса. Сама сколько раз в магазине слышала, как он распространялся на тему пользы вегетарианства. И даже рыбу не употребляет.

Однако Леся стояла на своем. Раз кролика нет, значит, его украли. И сделали это соседи, потому что, как уже говорилось, чужих тут никого не было. Подруги бы заметили.

– И что ты предлагаешь? Ходить по домам и заглядывать в кастрюли? Вдруг кто-то готовит кроличье рагу?

– Не знаю. Только когда Дмитрий Прокофьевич вернется, нам с тобой достанется.

– Почему именно нам? Мы же с тобой его кролика не брали!

– Все знают, что мы следим за его кроликами. И когда выяснится, что один из них пропал, с кого спросят?

Это совсем не понравилось Кире. Прослыть кроличьей воришкой? Нет уж, спасибочки. Чужие пятна на ее светлой репутации ей не нужны.

Но пока что оставалось получше следить за оставшимися кроликами и копать яму для ловушки. Положив в яму приманку, подруги пошли домой.

– Спать, спать, спать, – бормотала Леся. – Я за сегодняшний день так вымоталась, словно работала в офисе от открытия до последнего клиента.

Кира недовольно ворчала:

– Ну и отдых! Знала бы, что здесь творится, ни за что бы не приехала!

Выпустив пары, подруги добрались до дома. Убедились, что все их подопечные сыты, целы и благоденствуют, и с чистой совестью отправились спать.

Следующий день был пасмурным и совершенно неподходящим для солнечных ванн и других развлечений на воздухе. Однако подруги встали рано. А как же иначе! У них было полно дел. Только на то, чтобы проверить все свои ловушки, пока остальные обитатели садоводства спали, ушло почти сорок минут.

Увы, ни в одну из ловушек вараны не попались. Попалась еще одна кошка. Но она так злобно шипела, что подруги не рискнули взять ее к себе в дом на карантин.

– С ней все в полном порядке, – заявила Леся, зализывая кровоточащую царапину, которая появилась у нее на руке после того, как она попыталась погладить кошечку. – Пусть убирается.

– У нее стресс, – заступилась за кошку Кира.

Однако, несмотря на стресс, кошка успела сожрать всю куриную ногу. И подругам пришлось класть в ловушку кусок свежей ветчины.

– Оставь нам хоть немного для завтрака, – взмолилась Кира. – Кушать хочется!

Остальные ловушки были в порядке. Хотя в той яме, которую подруги вырыли возле кроличьих клеток, кто-то явно побывал.

– Пусто! И курятины нету! – воскликнула шокированная Леся. – Это же просто подло! Кто-то забрал приманку!

Кира тоже смотрела на ловушку с большим возмущением. Они с Лесей так вчера постарались! Выкопали яму такой глубины, что сами из нее едва выбрались! И вдруг выясняется, что в окрестностях водится какое-то животное, которое обладает феноменальной прыгучестью.

– Тут какие-то следы, – заметила она.

– Где? Где?

Леся наклонилась над землей, но тут же разочарованно воскликнула:

– Это же следы ботинок!

– Ну да.

– А я думала, что ты видела следы варанов.

– Эти следы тоже очень интересны.

– Чем же это?

– Хотя бы уже тем, что вообще появились здесь!

И Кира снова наклонилась к следам. Вчера, после того как они вырыли яму, они еще и разрыхлили землю вокруг нее граблями. Разрыхлили не просто так, а специально для того, чтобы видеть, кто будет крутиться возле кроличьих клеток ночью. И их уловка удалась. По следам было четко видно, что этой ночью у кроличьих клеток был посетитель.

– Кролики!

И подруги кинулись считать кроликов. Пока что все они были на месте. Надолго ли, вот вопрос!

– Понятно! Воришка урвал нашу куриную ногу, а кроликов трогать не стал!

Кира была возмущена. Она с болью в сердце пожертвовала эту ногу для ловушки, а курятину утащил какой-то разбойник.

– Ни кусочка не оставил!

– Безобразие!

Крайне разгневанные подруги сунули кроликам травы и, даже не позавтракав, отправились прямым ходом к председателю. Им пришлось долго стучать в его дверь. Председатель им не открывал. А когда открыл, то был явно не рад столь раннему появлению подруг на своем пороге.

– Ну, чего вам? – демонстративно зевая, поинтересовался он.

Может быть, в другой обстановке подруги бы и обиделись на такой прием. Но сейчас им было не до этого. Крича и перебивая друг друга, они взволнованно изложили председателю суть проблемы. Как ни странно, едва только он понял, что речь пойдет о Дмитрии Прокофьевиче, он выслушал их очень внимательно.

– Говорите, кто-то повадился ходить ночью по участку старика?

– Вот именно! А самого хозяина нет! Вы не думаете, что пора заявить в милицию?

– Когда он исчез, говорите?

– Вчера!

– Так три дня еще не прошло, – солидно почесав пузо, выглядывающее у него из-под майки, сказал Репейник. – Не примут у нас заявление. Вот что я вам скажу.

И это была правда. Но подруг так распирало от возмущения, что они не желали ничего слышать.

– Надо же что-то делать!

И в этот момент в доме у председателя раздался какой-то шорох.

– Ой, вы не один?!

Репейник был мужчиной разведенным. И никаких женщин он к себе на дачу никогда не привозил. То ли не интересовался он этим делом, то ли предпочитал для романтических встреч другое место. Гостей Репейник у себя в доме тоже не приветствовал. И обычно разбирался с посетителями в тени беседки.

Поэтому подруги так и удивились, услышав шорох за спиной Репейника. Кто может быть у него дома в столь ранний час?

– Идите-ка себе спокойно домой, – заслоняя своим телом от подруг вход в дом, сказал мужчина. – А насчет старика не беспокойтесь. Я уж решу, как быть.

Разумеется, домой подруги не пошли. А направились они прямиком в магазин. То есть в сторону магазина. Ну а если уж быть совсем точными, то засели в засаде все на том же заброшенном участке, разлегшись под стволом старой яблони.

– Зачем мы тут?

– Посмотрим, кто у него там шебуршится в доме.

– А мы отсюда увидим?

– Думаю, тот человек скоро покажется.

Долго ждать подругам не пришлось. Едва они успели занять наблюдательную позицию, как из дома вышел Репейник собственной персоной. Зорко оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, он сделал знак рукой:

– Выходи!

И из дома появилась женщина. Выглядела она сконфуженной и встревоженной, словно ее поймали на чем-то нехорошем. Подруги даже рты раскрыли от изумления, когда поняли, кто это.

– Наташка!

– Васькина жена!

– Шастает к председателю!

– При живом-то муже!

– Интересно, а знает ли об этом сам Вася?

Тем временем председатель поторопил свою любовницу:

– Иди давай! Иди! Нет тут никого!

– Точно нет?

– Точно! Никто тебя не увидит!

– Ну, я побежала!

И Наташка засеменила к своему дому. Оглядываясь при этом, словно заправская преступница. В руках у нее был пакет. Должно быть, с подарками от любовника.

Подруги проводили женщину неодобрительными взглядами. А потом Кира сказала:

– Вот как оно бывает! Мало ей одного мужика. Второго подавай!

– И что она нашла в этом Репейнике? Если уж выбирать между ним и Васей, то я бы предпочла Васю. Он хотя бы помоложе. И не так сильно воняет.

– На вкус и цвет товарища нет. Тебе нравится Вася, а Наташка без ума от Репейника.

Наташка уже дошла до своего дома. И вскоре оттуда, зевая и потягиваясь, вышел Вася. Даже не подозревая, что стал в эту ночь обладателем пары хорошеньких рожек. Радостно чему-то ухмыляясь, мужик потопал к деревянной кабинке с вырезанным на дверях сердечком – бессменным символом всех дачных клозетов.

– Та-а-ак! – протянула Кира. – С этими все ясно!

– И что нам делать?

– Нам? При чем тут мы? Ровным счетом ничего не делать!

– А разве мы не должны как-то предупредить Васю? Или повлиять на Наташку?

– Ты что?! – ужаснулась Кира. – Ни в коем случае! Не вмешивайся! Иначе потом ты же и останешься виноватой!

– Может быть, Васина теща повлияет на дочь?

– Она уехала вчера вечером.

– И что же делать?

– Что будет делать эта троица, я не знаю. А мы с тобой пойдем сейчас в магазин! В доме шаром покати. И надо еще прикупить мяска для новых ловушек.

В магазине бойко торговала румяная рослая деваха. Но при всем ее цветущем здоровье нрав у нее был кислый. Деваху звали Анькой. Ей уже сравнялось тридцать. И все ее мысли были заняты поиском жениха.

Мысль о том, что жених должен быть подходящим, то есть с положением и деньгами, Анька попыталась похоронить в день своего тридцатилетия. Это у нее получилось лишь отчасти. Но теперь она морально была почти что готова просто выйти замуж. Готова-то готова, да вот беда – кандидатов не находилось.

Трудно сказать, в чем тут было дело. То ли Анька была слишком уж громоздка для большей части измельчавших окрестных мужичков, то ли нрав у нее был слишком уж сварливый. Но только женихов не появлялось. В надежде свести знакомство с дачными кавалерами, Анька даже пошла работать в магазин.

– И что вы думаете? – жаловалась она подругам, отвешивая им в очередной раз кило сахару или манки. – Целый день в витрине торчу. И ни фига! Ни одного предложения! Даже пьяные стараются побыстрей купить, что им нужно, и свалить!

Вот и сейчас Анька отдыхала в полном одиночестве. Когда звякнул дверной колокольчик, она на мгновение оживилась. Но, увидев, что пришли всего лишь девушки, быстро снова скисла.

– Чего вам? – лениво спросила она. – Хлеб свежий. Булка вчерашняя.

– Нам мяса.

– Сколько?

– Три кило!

– Ого! – снова оживилась Анька. – Гостей ждете? Мужчины будут?

– Нет.

– А-а-а, – снова расстроилась заневестившаяся девица. – Тогда сейчас принесу.

Она в самом деле притащила два куска мяса.

– Что еще?

– Курицу.

– Только ноги.

– Десять штук.

Анька надулась.

– Ага! А говорите, мужиков не будет! – сердито буркнула она. – Чтобы я поверила, что бабы столько еды сами сожрать могут? Ну уж, нет! Если бы вы баб к себе ждали, то рыбы бы красной взяли. Или вина с фруктами. А вы все мясо да мясо. Тут уж ясней ясного, мужиков в гости ждете. Красивые хоть?

– Да не ждем мы никого. Не ждем, ясно тебе? Просто надеемся!

– Чего? – разинула рот Анька.

– Надеемся, что они придут.

– А мяса столько зачем?

– Ну, не слышала, что ли, про теорию привлекательности?

– Чего?

– Надо сделать свой дом привлекательным для мужчин, тогда они сами к тебе набегут. И звать даже особо не придется.

– Это как же это такое получается?

Рот у Аньки открылся еще шире. И она с нескрываемым интересом таращилась на подруг.

– Надо сделать так, чтобы в доме все располагало мужчину к тому, чтобы зайти и остаться, – принялась объяснять дурехе Кира. – Постель надо сделать такую, чтобы ему было приятно в ней улечься. Пепельницы всюду расставить. В ванну хорошую бритву положить и гель для бритья купить.

– Ага! И тапочки! Мужские! Новые!

– И халат!

– Красивый!

– И полотенце синее или серое!

– И мяса! Мяса побольше в холодильник забить!

– И еще каждый день пироги печь! Мужики очень на пироги падки!

Анька слушала подруг, хлопая глазами и забыв закрыть рот.

– Поняла! – прошептала она наконец, и на ее исстрадавшейся физиономии проступило настоящее блаженство. – Поняла! Честное слово, поняла!

И она тут же ринулась в подсобку.

– Куда это она? – изумилась Кира, которая собиралась помимо мяса еще купить хлеба, масла и много других питательных вещей.

Анька не появлялась долго. А когда появилась, то в руках у нее был огромный сверток.

– Магазин закрывается!

– Почему?

– Продуктов набрала! Теперь только халат с тапочками куплю. И все, домой!

– А как же торговля?