– А то, когда ты входила в туалет, Вали возле лестницы еще не было?

– Нет, – покачала головой девушка. – Иначе как бы я могла его не заметить? Он ведь кистью одной руки даже задевал дверь. Я еще когда открывала дверь, подумала: что это мне снаружи мешает?

Представив себе эту картину, я мысленно содрогнулась. Но не отступила.

– Значит, трагедия произошла в то время, пока ты была в туалете, – терпеливо разъяснила я Насте.

– Почему? – вытаращилась она на меня.

Нет, определенно на некоторых природа отдыхает.

– Да потому что, когда ты вошла в туалет, Вали возле него не было. А когда вышла, то он уже там лежал. Ясно?

– Теперь ясно, – кивнула Настя. – А чего ты кричишь?

– И сколько времени ты пробыла в туалете?

– Да не помню я, – отмахнулась Настя. – Долго. Ты бы знала, что этот подонок мне наговорил.

– Толя?

– Да, он просто хам. А еще мне сказал, что я невоспитанная, что мое место в грязной канаве, что мои манеры пришлись бы как раз в публичном доме.

– Действительно, хам, – посочувствовала я девушке. – Но ведь это все неправда. На самом деле ты прекрасная женщина.

– И это он мне наговорил после того, как я целый вечер старалась и вела себя как паинька, – не успокаивалась Настя. – Я не выдержала и расплакалась. Убежала в туалет, чтобы никто не видел, как я реву.

– Ну хоть примерно ты можешь сказать, сколько ты ревела?

– Ревела я недолго, – сказала Настя. – Минут пять. Но потом мне необходимо было привести себя в порядок. Чтобы никто не заметил, что у меня глаза красные. И косметику нужно было поправить. Тушь совсем потекла. И помада размазалась.

– И сколько времени ушло на это?

– Минут десять, – прикинула Настя.

– То есть получается, что в общей сложности ты пробыла в туалете четверть часа, – подвела я итог.

После этого я начала прикидывать, за какое время до обнаружения трупа я вообще видела Валю живым. Получалось, что за полчаса. Последний раз я его видела сразу же после того, как мы встали из-за стола. Потом он куда-то ушел с Петром – мужем Галины. Потом ругал Сеню. И все, больше я его не видела. Я подошла к Катьке и шепотом поделилась с ней своими соображениями.

– Значит, мужика могли убить только в течение пятнадцати минут, – сказала Катька. – Постой, тело мы обнаружили в одиннадцать двадцать. Значит, убийство, если тут вообще имело место убийство, было совершено с одиннадцати ноль пяти до одиннадцати двадцати.

– Это точно убийство, – сказала я.

– Почему ты так думаешь?

– Ты же видела лестницу, – ответила я. – На ней нет ни капли крови. Ни на одной ступеньке, ни на одном остром углу. Обо что же тогда Валя проломил себе голову?

– Да, точно, – прошептала Катька. – Там должна была остаться кровь. Но может быть, он ударился обо что-то уже внизу? Например, об пол?

– Там лежит палас, – фыркнула я. – Разбить голову о мягкий палас невозможно.

Но на всякий случай мы с Катюхой пошли к подножию злополучной лестницы. Экспертов еще не было. Оба наших мента были заняты, беседуя с остальными гостями. Так что никто не мог нам помешать вдоволь насладиться осмотром места трагедии. Валин труп лежал тут же, целомудренно прикрытый белой простыней.

Для начала мы посмотрели вокруг тела. Мы обыскали каждый сантиметр, но пятен крови не обнаружили. Потом мы в растерянности встали возле тела и посмотрели друг на друга.

– Думаешь, стоит? – спросила у меня Катька.

– У нас нет другого выхода, – вздохнула я.

И протянула руку к простыне. Приподняв один ее угол, я осторожно заглянула туда. В общем, ничего страшного не случилось. Валя как лежал, так и продолжал лежать. Осмелев, я опустила простыню до его плеч. Валина голова лежала на боку, и нам удалось, не трогая его, рассмотреть рану на затылке. Крови из нее натекло предостаточно.

– Да, – сказала Катька. – Похоже, ты права. Это убийство.

На всякий случай мы еще раз прошлись по лестнице. Но, увы, нигде не нашлось ни пятнышка крови. Мы уселись на втором этаже на маленьком диванчике и принялись обдумывать имеющиеся в нашем распоряжении факты.

– Значит, так, Валя получил удар по голове каким-то предметом, которого тут нет, – сказала Катька. – А это значит, что либо он разбил себе голову в другом месте и кто-то с неизвестными целями перетащил его сюда. Либо кто-то проломил ему голову у лестницы и унес орудие убийства с собой. Подальше от места преступления.

– Первый твой вывод мне не нравится, – сказала я. – С какой это такой целью могли перетащить Валино тело к туалету? Чтобы попугать Настю?

– Чтобы создать видимость того, что он свалился с лестницы, – сказала Катька. – Видимость несчастного случая.

– Если ты говоришь, что это и так был несчастный случай, то чего труп туда-сюда таскать? – спросила у нее я. – Труп могли перенести сюда только в том случае, если действительно произошло убийство. И убийца хотел списать свое преступление на несчастный случай.

– Но слушай, незаметно перетащить труп по дому, полному гостей, не так-то просто, – сказала Катька. – Слишком велик риск наткнуться на кого-нибудь. В доме же тринадцать гостей, да еще два поваренка.

– Они не в счет. Они почти не выходят из кухни, – сказала я.

– Но в тот же туалет, где сидела Настя, или в любой другой они ходят, – сказала Катька. – Убийца должен был учитывать и поварят тоже.

– А это значит?

– А это значит, что убийство, скорей всего, произошло возле самой лестницы, – сказала Катька. – То есть там, где и было обнаружено тело.

С этим я согласилась.

– Пошли проведем следственный эксперимент, – сказала я. – Я запрусь в туалете, где сидела Настя, и пущу воду в раковине. А ты пройдешь к лестнице и свалишься там, словно труп.

– Зачем?

– Я послушаю, действительно ли ничего не слышно, – ответила я. – А то у меня сомнения на этот счет.

Но мои сомнения смело могли оставаться при мне. Потому что когда мы спустились вниз, слава богу, еще по главной лестнице, то обнаружили, что возле винтовой лестницы уже вовсю работает бригада экспертов. Итак, путь в туалет был перекрыт.

– Подождем до завтра, – шепнула мне Катька, отступая. – Не будут же они тут сутками напролет ковыряться.

И мы вернулись обратно в столовую.

– Слушай, а как зовут наших ментов? – тихо подкравшись к Алексу, стоявшему ближе всех к дверям, спросила я.

– Тот маленький, это лейтенант Голованов. А который повыше ростом, тоже лейтенант, по фамилии Судаков.

Тут как раз в столовой и появился маленький мент. Лейтенант Голованов, как мы теперь знали. Он поманил нас к себе в кухню. И мы с Катькой покорно пошли за ним.

– Где вы шатаетесь? – злобно набросился он на нас, когда дверь за нами захлопнулась. – Я велел всем собраться в столовой. А вы где гуляете?

– В туалет ходили, – пискнула полную правду Катька.

– Ладно, – смягчился Голованов. – В туалет они ходили. Лучше скажите, где вы были сегодня вечером с одиннадцати до одиннадцати двадцати?

Возможное время убийства различалось у нас с ментами всего лишь на пять минут. Результат вполне приемлемый. Мы с Катюхой в душе себя поздравили, что так точно его вычислили.

– Так я жду? – повторил вопрос мент.

– Я танцевала с Алексом, – сказала я.

– А я болтала с Веней, – вторила мне Катька.

– Все это время? – уточнил второй мент, впиваясь в нас маленькими, очень пронзительными глазками.

Под его взглядом я смущенно вспомнила, что пару раз Алекс ненадолго куда-то исчезал. Первый раз под предлогом того, что нужно сходить за новой бутылкой шампанского. А второй раз он отправился за минералкой. И самое ужасное, что оба раза он вернулся с пустыми руками. И как раз в этот момент дверь кухни распахнулась и в нее влетел Судаков.

– Кто перевернул комнату вашего хозяина? – возмущенно уставившись на нас, спросил он. – Мы только сейчас стали ее осматривать. И похоже, что там до нас уже успели побывать. Все перевернуто. Кто это сделал?

– Не мы, – отказались мы с Катькой, ругая при этом в душе себя последними словами за глупость.

Надо же, как мы не сообразили первыми обыскать комнату Вали. Глядишь, и нашли бы там кое-что интересное. Хотя как бы мы ее нашли, если впервые были в доме и знать не знали, где эта самая комната хозяина? Но могли бы поискать. Времени было достаточно. Но теперь кто-то другой нашел это самое интересное. А может быть, убийца следы заметал. И мы могли бы на него в комнате хозяина наткнуться. Последнее соображение как-то сразу примирило меня с тем, что мы не стали осматривать Валину спальню.

– Ладно, вернемся к тому, где и с кем вы были с одиннадцати до одиннадцати двадцати, – сжалился над нами Голованов.

Чувствуя по глазам Судакова, которые он от меня не отрывал, что лучше мне рассказать правду, я ее и рассказала.

– А вам тогда не показались отлучки вашего кавалера подозрительными? – спросил у меня Судаков.

– Нет, – покачала я головой. – Про шампанское Алекс сказал, что он его не нашел. И вернувшись, сказал: «А ну его к черту, это шампанское. Лучше попьем минералки. Ты как находишь?»

– А вы?

– Я кивнула, и он отправился за минералкой, – ответила я. – Что тут подозрительного?

– Не знаю, не знаю, – пробормотал Судаков. – И все это время, пока ваш приятель ходил по своим делам, вы оставались одна?

– Да, – кивнула я. – Ну, не совсем. В холле был Толя. А в соседней комнате ворковали Катька с Веней.

– Но в той комнате, где были вы, вы оставались одна? – спросил у меня Голованов.

Я снова кивнула. Потом Голованов хотел еще знать, можно ли было пройти из той комнаты, где я сидела, к винтовой лестнице, где нашли Валин труп.

– Из любого, из любого помещения в этом доме можно при желании попасть туда, – с нажимом ответила я менту.

В ответ он ничего не сказал. Но по глазам я видела, что он нас всех и меня в том числе подозревает в совершении особо тяжкого преступления. Вместо этого в разговор вступил Судаков, обращаясь к нам с Катькой – к обеим:

– Остальные гости говорят, что вы с подругой появились совершенно неожиданно. Что хозяин вас не приглашал. И что вы вышли из лесу в непотребном виде.

– Что значит в непотребном виде?! – возмутилась Катька. – Сами бы они попробовали целый день по лесу поблуждать. Посмотрела бы я на них. Скажите, какие чистюли!

– Может быть, я не верно выразился, – заторопился Судаков. – Они всего лишь сказали, что та одежда, в какой вы явились в дом, не слишком подходит для визитов в гости.

– Мы же вам объясняем, мы заблудились в лесу, – принялась я в который раз объяснять ситуацию. – Наши друзья пошли в одну сторону, искать грибы. А мы в другую.

– Искать грибы? – удивленно вытаращился на нас Голованов. – В октябре? После того, как уже неделю на почве стоят заморозки?

– Это была не наша идея, – буркнула я, чувствуя, как потихоньку начинаю ненавидеть Серегу с Прапором, которые в конечном итоге и втравили нас с Катькой в эту историю.

– Это нашим приятелям в голову стукнуло поискать грибов, – поддержала меня Катя. – А потом мы с Дашей заблудились. Целый день ходили по лесу. И только под вечер наткнулись на этот дом. Видя, что мы едва с ног не падаем от голода и усталости, хозяин пригласил нас в гости.

– Фамилии, телефоны и адреса ваших знакомых, которые, по вашим словам, привезли вас в лес собирать грибы, – потребовал Голованов.

Испытывая даже нечто вроде удовлетворения, мы продиктовали все, что знали про Серегу с Прапором. Пусть теперь этих голубчиков милиция разыскивает. Может быть, у нее получится лучше, чем у нас.

– Теперь все? – спросила у ментов Катька.

– Все, да не все, – сказал Голованов. – Вы ведь затем притащили за собой еще одну девицу. Она-то кто такая?

– Вот только не нужно все валить в одну кучу! – снова занервничала Катька. – Она сама по себе, а мы сами по себе. Мы эту Лару знать не знаем.

– Однако это именно вы привели ее в дом.

– Не привели, а принесли, – уточнила я. – Она лежала без сознания возле дома. А Вельзевул помог нам ее найти.

– Вель…? Кто? – ошеломленно переспросил у нас Судаков.

– Только без нечистой силы, я вас попрошу! – заявил ему в тон Голованов.

– Вельзевул – это собака хозяина, – объяснила я. – Он нас и привел к Ларе. А раньше мы эту девушку никогда не видели. Должно быть, она тоже заблудилась в лесу. Спросите у нее сами.

– Хорошо, с этим пока ясно, – сказал Голованов. – Можете идти.

Мы вышли из комнаты, и на нас тут же набросились остальные.

– О чем они вас расспрашивали?

– Хотели знать, что мы делали в промежутке между одиннадцатью и одиннадцатью двадцатью, – сказала я.

– А, – облегченно вздохнули все. – И у нас тоже.

– И что?

– И выяснилось, что менты склоняются к мысли, что это было убийство, – сказал Алекс. – И на время, когда оно могло быть совершено, ни у кого из нас нету толкового алиби. То есть, попросту говоря, все мы были где-то в доме. Но перемещались зачастую поодиночке. И, таким образом, шанс реально совершить убийство, по мысли ментов, имеется у всех нас. Думаю, они нас задержат до окончания расследования.

После этих слов все притихли и начали обдумывать, чем им это может грозить. Вообще-то сегодня была пятница. Довольно злосчастная, но пятница. А значит, следующие два дня были выходными. Так что торопиться особо никуда не нужно. Однако находиться под одной крышей с убийцей тоже было как-то несладко. Катька отвела меня в сторону и сказала:

– Слушай, из всей этой компании только у нас с тобой не было мотива убивать Валю. Значит, мы можем доверять только друг другу.

Я согласно кивнула.

– А твой Веня тоже отлучался попить водички? – спросила я у Катюхи.

– Хуже, – буркнула Катька. – Он ходил в туалет на втором этаже. Во всяком случае, так он мне сказал. Но он отсутствовал довольно долгое время. Правда, по пути он встретил все того же Толю, который косвенно подтверждает слова Вени. Но это мало что меняет. Убийц ведь могло быть и двое.

От ее слов мне вовсе поплохело.

– А вдруг они все? – шепотом спросила я у Катьки. – Вдруг они все сговорились убить Валю? А тут мы с тобой. А потом еще и Лара. Путаем им весь расклад.

– Кстати, насчет Лары, – сказала Катька. – Я тут подумала…

Но что она подумала, Катька сказать не успела. В столовую вышли оба мента. И Голованов заявил:

– К сожалению, мы вынуждены всех вас задержать в этом доме еще на некоторое время.

– На какое? – спросил Сеня. – У меня завтра рабочий день!

– Совершено убийство, – веско ответил ему Голованов. – И вы все находитесь под подозрением.

– Как убийство? – подала голос Настя. – Разве это был не несчастный случай?

– Нет, – покачал головой Судаков. – Это было убийство. Поэтому располагайтесь по своим комнатам. И так как время позднее, я предлагаю вам всем отдохнуть до завтра. Завтра у всех будет тяжелый день.

– Вы что, оставляете нас в доме одних? – подал голос Петр. – Вместе с убийцей?

– Не беспокойтесь, я оставлю в доме двоих людей, которые будут следить за вашей безопасностью, – сказал Судаков.

Петр пробормотал что-то о том, что он думает о такой безопасности. Но открыто возражать служителям закона не посмел.

– Пойдем спать? – тронул меня за руку Алекс. – И в самом деле уже третий час ночи.

– Ага, – зевнула я. – Вы мальчики направо, а мы с Катькой налево. Лара ты с нами?

– Да, – кивнула девушка.

И мы ушли, оставив разочарованного Алекса в компании Вени и Миши с Борей. Галина с Петром и помирившиеся Толя с Настей тоже отправились по своим комнатам. Мы поднялись на второй этаж, где находилась наша комната. Верней сказать, комната, которую мы самовольно начали считать своей. И тут обнаружилось, что в комнате всего один диван, на который с трудом можно поместиться вдвоем.

– Я могу лечь на пол, – бодро вызвалась Катька. – Тем более что полы тут самое теплое место. Они же с подогревом.

– Не нужно, – запротестовала Лара. – Вы оставайтесь в этой комнате. А я найду себе другую. Свободных комнат в доме достаточно.

– Ну, как знаешь, – нерешительно сказала я. – Но мы тебя проводим, чтобы с тобой по пути ничего не случилось.

И мы пошли искать для Лары комнатку поуютней. И главное, с хорошим внутренним засовом. Ища комнату, мы внезапно остановились, услышав Сенин голос. Мужчина раздраженно разговаривал с кем-то по телефону. Поневоле мы остановились и прислушались.

– Да, я же сказал, что заплачу вам эту тысячу в качестве неустойки за ваш сорванный по моей вине банкет. Хотя и не понимаю, каким образом он мог у вас сорваться, когда мои служащие все провели на уровне. Мое присутствие было обязательным? Вот как? Это значится в нашем договоре? Тогда хорошо, я сказал: хорошо! Я выплачу вам неустойку за один пропущенный день! Да я знал, на что шел! И я даже верну полученный от вас аванс! Да, перестаньте вы повторять одно и то же. Я же говорю, что знал, на что шел. И я вам выплачу тысячу долларов аванса и тысячу долларов в качестве неустойки. А теперь у меня для вас новость. Завтра и послезавтра я опять же не смогу приступить к работе. И нет! Платить я вам ничего на этот раз не буду. Теперь вы перечтите контракт. Там сказано, что я могу не выйти на работу как в случае тяжелой болезни, так и в случае экстренных обстоятельств! Надеюсь, что мое пребывание под стражей в связи со случившимся в доме убийством будет достаточно веским для вас обстоятельством!

После этого Сеня с размаху хлопнул трубкой по столу. И что-то прорычал.

– О, господи! – прошептала я. – Какой злой! Пошли отсюда скорей, пока он не вышел и не понял, что мы слышали его разговор.

И мы поспешно удалились дальше по коридору. Я не переставала думать о Сене. И о тех людях, кому он должен был целых две тысячи долларов. В общем-то большие деньги.

– Вот эта комната свободна, – неожиданно сказала Лара, толкая дверь.

Мы вошли и оказались в уютной комнате со светлыми занавесками на окнах. Стены были оклеены светло-зелеными обоями с пестрыми мишками и гномиками. Мебели в комнате почти не было. Лишь у стены стоял диван. И возле окна – пластиковый столик со стулом.

– Я тут отлично устроюсь, – странно хриплым голосом сказала Лара.

– Хорошо, если тебе тут нравится, – согласилась я.

– Но тут нет постельного белья, – заметила Катька.

– Белье в стенном шкафу, – сказала Лара. – То есть я думаю, что оно должно быть там.

Белье там действительно было. Хотя стенной шкаф лично я так не сразу и заметила бы. Он был искусно замаскирован и оклеен теми же самыми обоями.

– Идите к себе, – сказала нам Лара. – Не надо обо мне беспокоиться. Ничего со мной не случится. Видите, тут есть защелка.

И она указала на дверь. На двери и в самом деле на уровне наших глаз была приделана защелка.

– Тогда спокойной ночи, – растерянно сказали мы и вышли.

Дверь за нами тут же захлопнулась, и мгновение спустя щелкнула защелка.

– Отлично, Лара в безопасности, – сказала я. – Слушай, а что ты думаешь по поводу этого Сениного разговора?

Но обсудить, что мы подумали, не удалось, потому что в этот момент из своей комнаты вышел Сеня с телефонной трубкой в руке.

– Телефон нужен? – хмуро осведомился он у нас. – Родных предупредите, что застряли тут надолго.

– Наши мамы уже давно за нас не беспокоятся, – сказала Катька.

– А зря, – проворчал Сеня.

– В каком смысле? – спросила Катюха.

– В таком, что в доме убийца. Так что лучше бы вам предупредить ваших близких, чтобы знали, где вас искать.

– Спасибо, нашим близким обещали позвонить следователи, – сказала Катька.

– А если насчет остального, так нам ведь завтра не нужно на работу, – выпалила я. – В отличие от вас.

Выпалила и сама испугалась. Сенино лицо приобрело совсем уж мрачный вид.

– Пойду выпью, – сказал он. – Хотите присоединиться?

Мы не отказались и втроем спустились вниз. К этому времени следственная бригада, окончив работу, уже покинула дом, оставив лишь двух дежурных. Не спрашивая, Сеня налил всем нам граммов по сто водки. И свою рюмку он выпил одним махом. После этого подумал, прислушался к своим ощущениям и выпил еще столько же.

– А вы чего не пьете? – спросил он у нас. – Нужно помянуть Вальку.

Мы кивнули и выразили готовность помянуть нашего хозяина.

– Чтобы гореть ему в аду, – торжественно провозгласил Сеня и выпил третьи сто граммов.

От неожиданности мы с Катькой поперхнулись. И долго кашляли. Сеня наблюдал за нами своими блестящими глазами, похожими на зрелые маслины.

– Удивляетесь, что я друга такими тостами на тот свет провожаю? – спросил он у нас. – Только никакой он мне не друг был.

– Как не друг? – удивились мы. – Вы же все с одной институтской скамьи. Нам об этом все твердят.

– С тех пор много воды утекло, – сказал Сеня. – Мы изменились, и мир изменился. Таких друзей да автоматной бы очередью.

– Слушайте, а как же вы завтра с вашей работой будете решать? – осторожно спросила у Сени Катька. – Вам ведь нужно ехать и работать?

– Мне и сегодня нужно было, – пробормотал окосевший Сеня. – А разве я там? Нет, я тут! Готовлю трапезу для своих друзей по просьбе моего самого большого друга!

И Сеня пьяно и зло захохотал. Отсмеявшись, Сеня впал в пьяную задумчивость.

– Неустойку они меня хотят заставить выплатить, – бормотал он. – Да плевал я на их неустойку. Тут такие дела, что их жалкая тысяча бакинских – это тьфу и растереть. Мне на их деньги вообще плевать. Я, можно сказать, теперь хоть дышать могу свободно.

После этого он снова потянулся к бутылке. Но донести до рта рюмку уже не сумел. Полная рюмка упала на пол, а сам Сеня привалился к спинке кресла и захрапел.

– Оставим его тут? – спросила я.

– Конечно, – кивнула Катюха. – Не тащить же этого борова с собой наверх? К тому же мне пришла в голову одна мысль.

Как ни странно, эта же мысль пришла в голову и мне. Не сговариваясь, мы с Катькой оставили свои недопитые рюмки и помчались наверх в комнату Сени. Уж теперь мы знали почти все помещения в доме. Свою комнату повар занимал один. Так что мы не опасались, что кто-нибудь нас потревожит, когда мы начнем копаться в Сениных вещах. Но на всякий случай дверь мы все же подперли изнутри стулом.

– А что мы ищем? – спросила я у Катьки, роясь в сумке, которая стояла у Сени на кровати.

– Не знаю, – растерянно ответила подруга. – Например, орудие убийства. Только не знаю, как оно должно выглядеть.

И мы продолжали поиски. Если вдуматься, то вели мы себя крайне неэтично по отношению к пьяному Сене. Но что делать? Мы с Катькой жаждали найти убийцу. А для этого, по нашему мнению, все средства были хороши.

– Я нашла Сенину записную книжку, – наконец сказала Катька.

– Да? – подняла я голову. – И что в ней?

– Телефоны, адреса, в общем, все как обычно за исключением последней страницы.

– А там что? – спросила я.

– Посмотри сама, – предложила мне Катюха, протягивая книжку.

Я полистала книжку и дошла до последней страницы. На ней столбиком были выписаны суммы от пятисот до полутора тысяч долларов, а справа опять же один под другим были выписаны месяцы.

– Кто-то Сене ежемесячно с января прошлого года перечислял довольно крупные суммы, – предположила я.

– Или он кому-то их отдавал, – сказала Катя. – И как тебе разговор Сени о неустойке, которую он должен выплатить за то, что не появился сегодня у себя на работе? Почему вместо того, чтобы организовывать очень важный банкет у себя в ресторане, он возился на кухне у Вальки?

– Ну, тот его попросил, – предположила я. – По-дружески.

– Да, а как быть с неустойкой и авансом, которые Сене придется отдать из своего кармана? А это ведь две тысячи долларов. Знаешь, дружба дружбой, но если из-за нее приходится терять такие бабки, то я послала бы эту дружбу куда подальше. В конце концов эту Валину вечеринку можно было перенести и на другой день, раз они тут все такие друзья. Или вызвать другого повара.

– Может быть, Валя предложил заплатить Сене больше двух тысяч, – сказала я. – И тот согласился.

– Нет, – решительно покачала головой Катя. – Я спрашивала у Вени. Спросила у него, платит ли Валя повару за работу? И Веня очень решительно отверг эту мысль. «Мы же все друзья! Какие счеты могут быть между друзьями!» – передразнила его Катька.

И мы принялись искать дальше. Странное поведение Сени очень к тому располагало. Мы перерыли всю его сумку, но ничего подозрительней загранпаспорта не обнаружили.

– Зачем ему загранпаспорт в лесу? – спросила у меня Катюха, засовывая обратно красную книжечку и захлопывая сумку.

– Мало ли для чего он ему мог понадобиться, – пожала я плечами. – Может быть, сразу же отсюда Сеня хотел заехать в турфирму, где у него был уже забронирован круиз по Атлантике.

– То есть, другими словами, Сеня намеревался сбежать? – уточнила Катька. – Покинуть нашу страну сразу же после совершения преступления.

– Многие поколения твоих предков – ментов сделали свое дело, – с грустью констатировала я. – Ну почему сразу такие черные мысли на Сенин счет? Мне лично мужик показался вполне стоящим. Ну, взял он с собой загранпаспорт, что с того? Может быть, у него российский паспорт утерян или еще что-нибудь такое случилось. Вот Сеня и пользуется пока загранпаспортом. Никакого криминала в этом не вижу. Оставь мужика в покое.

– Да, готовит он вкусно, – облизнувшись, согласилась Катька. – Кстати, а я снова проголодалась. И десерт мы с тобой так и не попробовали. Давай хоть сейчас попробуем? У меня, когда я нервничаю, всегда аппетит разыгрывается.

При мысли о шоколадном пудинге в ореховой крошке, покрытом пышными белыми хлопьями воздушного белка и фруктовым желе в вазочках со взбитыми сливками и свежими ягодами, которые мы до сих пор так и не попробовали, у меня в голове прозвучал гонг команды: «На старт! Внимание! Марш!» И мы с Катькой отправились на кухню. Так как мы помнили, что в доме дежурят двое ментов, то ступать мы старались осторожно.

Но в кухне мы оказались без проблем, не встретив никого на своем пути. В кухне мы метнулись к огромному, до потолка бошевскому холодильнику, распахнули его и замерли в восхищении. Никогда в жизни не видели столько вкусной еды за раз. На самом верху в красивых хрустальных вазочках стояли полностью готовые, но так и не испробованные гостями десерты.

Их ряды были аккуратно переложены тонкими деревянными пластинами. Поэтому, чтобы не нарушать конструкцию, мы начали с тех вазочек, которые стояли на самом верху. В них оказалось слоеное желе. Слой апельсинового желе, слой лимонного, слой желе из ягод киви, и вся эта красота была густо засыпана сверху миндальной крошкой и залита взбитыми сливками.

Мы слопали по вазочке желе и нашли следующий десерт. Им оказалось удивительное творение из кусочков бисквита, яичного крема, безе и пропитки из клюквенного сиропа с коньяком. После этого мы сожрали еще по вазочке со взбитыми сливками, кусочками персика и дыни и маленькими шариками запеченного слоеного теста. И наконец мы добрались до пластиковых контейнеров с мороженым и начали уже почти с отвращением ковырять его ложками.

– Никогда в жизни не ела столько сладкого, – призналась Катька. – Я поправлюсь на три размера.

– Думаю, что впереди нас ждет столько стрессов, что не поправишься, – сказала я ей. – А все-таки хорошо, что менты не разрешили Сене завтра отправиться на работу. Иначе, кто бы готовил завтрак на всю нашу ораву?

– Ты становишься похожей на Валю, – заметила Катерина.

– Почему? – испугалась я.

– Потому что он тоже использовал Сеню в своих корыстных интересах, – ответила мне Катя, ставя обратно ведро с мороженым в холодильник.

– Катька, я все думаю, зачем Сене было приезжать сюда, если у него были более важные дела?

– Ну, и что ты думаешь?

– А может быть, Валя знал про повара что-то такое, что тот хотел бы скрыть? И шантажировал его этим!

– Пошли оттащим Сеню в его комнату, – сказала Катька. – А завтра с утречка придем к нему и расспросим его хорошенько.

Мы вышли в столовую и обнаружили, что Сени в кресле нет.

– Исчез! – ахнула Катюха.

И тут послышался грохот на центральной лестнице. Мы помчались туда. И обнаружили, что это пьяный Сеня свалился со ступеней и лежит теперь у подножия. Не шевелясь.

– О, нет! – простонала Катя. – Только не все сначала!

К нам подбежали двое дежуривших в доме ментов.

– Что тут происходит? – подозрительно глядя на нас, спросил один из них.

Трудно предположить, что с нами было бы дальше, но тут Сеня зашевелился и попытался встать на четвереньки. Ему это удалось, и он резво пополз по ступеням наверх. Мы кинулись следом за ним. С помощью ментов подняли и доволокли до Сениной комнаты. При этом повар хохотал как безумный и все время повторял, что есть на свете хоть какая-то справедливость, раз он тоже свалился с лестницы, но остался жив. А вот Валя свалился и проломил себе башку.

– Так ему и нужно! – убежденно твердил Сеня. – И было бы по-настоящему справедливо, если бы этот негодяй проломил себе голову еще раньше.

Должно быть, в его пьяном мозгу все перепуталось. И он забыл, что Валя погиб вовсе не из-за того, что свалился с лестницы. Но менты, тащившие Сеню под руки, мотали каждое слово пьяного себе на ус.

– Конечно, негодяй, – явно не обращая внимания на присутствие посторонних, продолжал беседу сам с собой Сеня. – Мы же у него все, как куклы на ниточках, дергались.

Из своей комнаты выскочили Петр с Галиной. И Петр кинулся к Сене.

– Заткнись! – вцепившись тому в ворот рубашки, потребовал Петр. – Ты не соображаешь, что несешь.

– Сенечка, ты перебрал, иди себе спать, – вторила мужу, но только ласковым голосом, Галина.

Из своей комнаты высунулась Лара, а из соседних Боря с Мишей и Толя с Настей. Алекс с Веней и поварята устроились спать на диванах в огромной гостиной на первом этаже.

– Сколько раз я твердил себе, что хватит! Все, баста! – с надрывом вопил тем временем Сеня. – Сколько раз! Боже мой! Но я трус! Я боялся открыто протестовать первым. Все ждал, когда это сделает кто-то другой. О! Тогда бы я присоединился! Но почему у меня не хватило решимости хотя бы раз сказать Вале – нет. Почему я ждал?

И тут его настроение снова сменилось. И он ударился в слезы.

– Какой же я трус, – рыдал Сеня. – Почему я такой трус? Вы не знаете, почему я такой жалкий трус?

Он повторял это слово в различных вариациях минут пять. Ужасно нам всем надоел, но сбиться с темы не желал.

– Давайте я уложу его спать, – попыталась оттеснить ментов Галина, но этот фокус у нее не прошел.