– Странно, – отметила Леся.

– И не говори, – кивнула Кира. – Ну так вот, что у нас получается? Убийство двух любовников третьим лицом? Из ревности?

Девушки так увлеклись своими догадками, что даже не заметили, что их водитель уже давно закончил убиваться по поводу рождественских скидок и распродаж и теперь чутко ловит каждое слово подруг. И весь его вид выражает крайнюю степень настороженности.

– Девчонки! – наконец не выдержав, обратился он к ним. – А вы чего там про труп какой-то говорили? Куда вы его там увезли?

И, видя, что девушки не торопятся с пояснениями, он быстро добавил:

– Я ведь это к чему говорю! Если вы и сейчас нечто в этом роде затеете, то я, так и знайте, буду решительно против! У меня машина для катания незнакомых жмуриков по городу не предназначена!

– Успокойтесь вы! – брезгливо поморщилась от такой трусости Леся. – Никто вас и не заставляет. Довезете нас до места, и гуд бай! Задерживать вас не станем!

Но, оказавшись на месте, подруги резко передумали отпускать шофера. Переулок, в котором жил Сенечка, заканчивался глухим тупиком. И был этот переулок таким длинным, темным и жутким, что подруги невольно задумались о том, как они будут выбираться отсюда потом.

– В таком месте, не фиг делать, запросто напорешься на какую-нибудь местную шпану, – опасливо пробормотала Кира. – Изнасилуют за милую душу. Или еще чего похуже.

– Мужчина, – просительно обратилась к водителю Леся. – Вы уж нас дождитесь!

– Еще чего! – возмутился тот.

– Мы вам паспорт в залог оставим! – взмолилась Кира.

А Леся жалобно похлопала ресницами, которые позаботилась накрасить французской тушью, благодаря чему они у нее загнулись круто вверх и загустели. А большие блестящие голубые Лесины глаза в рамке густых ресниц всегда производили сильное впечатление на мужские сердца. Не подвели они ее и теперь.

– Ладно уж! – неожиданно отмяк водитель. – Подожду. Что же, я не человек, что ли? Понимаю, нельзя симпатичным девушкам по таким глухим местам ночью одним ходить. Идите, никуда не уеду!

Глава третья

Дверь в подъезд Сенечкиного дома не была снабжена даже плохоньким кодовым замком. Впрочем, когда-то его тут, вероятно, все же пытались установить, но теперь на месте замка темнела лишь прямоугольная прорезь. Естественно, в самом подъезде была жуткая грязь и смрад.

– И как тут только люди живут? – ужаснулась Леся.

Лифта в доме не было вообще. Электричество присутствовало в виде единственной тусклой лампочки на все четыре этажа здания. Но еще не известно, нужен тут был свет или лучше уж вообще обходиться без него. Потому что при свете сразу же стали видны целые пласты штукатурки, которые отслоились от стен и припечатались к ступеням.

В лестничных железных перилах были выпилены целые куски. Должно быть, металл какие-то особо предприимчивые бомжи давно сдали в пункт приема вторсырья. И теперь лестница во многих местах представляла собой нечто вроде отвесного горного ущелья. Сенечка же (чтоб ему пропасть!) жил на последнем этаже. И подруги, для того чтобы добраться к нему, двигались почти впритирку к стене.

– Все-таки лучше уж измазаться разной дрянью и мелом, чем рухнуть с многометровой высоты на каменные ступени головой вниз, – благоразумно заметила Кира, и Леся с ней полностью согласилась.

Дверь подругам открыли после первого же звонка. При этом мужчина даже не стал интересоваться, кто к нему пожаловал. Просто распахнул дверь и кивнул, мол, проходите.

Впрочем, этому были свои причины. Во-первых, в квартире, кроме открывшего подругам дверь парня, находилась еще куча народу, празднующих, судя по выкрикам, грядущее католическое Рождество. А во-вторых, когда ты дорос до таких размеров, что почти задеваешь головой потолок и с трудом помещаешься плечами в дверях, наверное, трудно приучить себя к осторожности.

И гигант просто повел их следом за собой туда, где находился главный очаг веселья.

– Нам бы Сенечку, – жалобно обратилась Леся к могучей спине их поводыря.

– Ага! Повидать! – подхватила Кира.

Мужчина остановился и обернулся. Лицо его с густой рыжей бородой, широкими насупленными бровями и лохматой шевелюрой вряд ли можно было назвать дружелюбным. Больше всего он напоминал медведя – существо коварное, сильное, умное и хитрое. А в полутьме тесного помещения, заставленного какими-то пыльными старыми шкафами, в которых труп найдешь разве что по запаху, когда он уже начнет разлагаться, лицо мужчины и вовсе выглядело зловещим и пугающим.

– Ну?! – произнес он, как показалось подругам, с угрожающей интонацией. – Чего вам надо?

– Се-сенечку м-можно повидать? – слегка начав заикаться от страха, выдавила из себя Леся, чувствуя, что вот-вот упадет в обморок.

– Ну! – повторил мужчина. – Говорите!

– Нет, – упорствовала Леся, пока Кира мысленно восхищалась ее героизмом. – Нам бы Сенечку.

– Так я он и есть! – потеряв всякое терпение, рявкнул на них медведь, голос которого больше напоминал рык льва в саванне.

Подруг словно ветром смело и прижало по углам.

– Эй, вы куда это подевались? – изумился Сенечка, закрыв рот и внезапно обнаружив, что обе его собеседницы испарились. – Вылазьте давайте и говорите, чего вам надо-то от меня?

– Поговорить, – робко призналась Кира, выбираясь из своего угла. – О Ларисе.

– О! – обрадовался Сенечка. – Раздумала она на этот раз уезжать? И вас сразу за своими ключами прислала? Вот и хорошо! А то мне эта докука уже надоедать стала! Я ей так недавно и сказал, что пора бы ей и честь знать. У меня других забот нет, чтобы к ней через весь город мотаться!

И, снова развернувшись, он скомандовал:

– Пошли за мной!

Девушки послушно потрусили следом за хозяином, недоумевая, правильный ли адрес они записали. Хотя судя по тому, что этого здоровенного детину звали Сенечкой и он был знаком с Ларисой и даже согласился поливать ее цветы, они все же попали, куда нужно.

– Но ты знаешь, до сегодняшнего дня я как-то геев себе совсем иначе представляла, – шепотом поделилась с подругой своими впечатлениями Леся.

– Угу, – буркнула Кира, решив пока вслух не развивать эту тему.

Как знать, вдруг у Сенечки очень чуткий слух и он сочтет разговор подруг обидным для себя. Наконец Сенечка привел их по бесконечному коридору, который к тому же извивался словно лабиринт, к какой-то двери.

– Вот мы и дома, – весело сообщил он им и, распахнув дверь, предложил: – Заходите!

Сенечка первым шагнул внутрь. Подруги осторожно переступили порог следом за ним и, ахнув, сразу же поняли, почему Лариса доверила Сенечке уход за своими цветами.

В этой грязной вонючей квартире рядом с галдящими соседями и сомнительными запахами готовящейся стряпни, которые разносились из коммунальной кухни, соседствовал настоящий тропический оазис. Тут разве что разноцветные птички не порхали, собирая нектар с удивительно ярких и красивых цветов. Листья у всех растений были сочными и здоровыми, а цветы крупными и выразительными. По стенам комнаты вились могучие лианы, красиво огибая декоративные полочки, на которых росли орхидеи.

– Нравится? – прогудел бас хозяина, который оказался за спинами подруг.

Те обернулись и восхищенно затрясли головами. Сенечка больше не пугал их. Он к этому времени уже устроился на высоком жестком стуле, обитом темной кожей. Больше всего резной стул напоминал подругам трон. А сам Сенечка с его рыжей бородой и копной волос выглядел словно языческое божество. В руках у него был крохотный карликовый пинчер, чьи выпученные блестящие глазки настороженно смотрели на подруг.

В могучих руках своего хозяина собачка совершенно терялась и казалась еще меньше, чем была на самом деле. Более странную картину трудно было себе представить. Рыжий великан, крохотная собачонка и целое море цветов.

– Оценили? – еще раз спросил Сенечка.

Он явно жаждал комплиментов.

– Потрясающая коллекция живых цветов! – искренне изумилась Кира. – Как вам удалось этого достигнуть?

– Так, – уклончиво ответил Сенечка. – Кое-какие мои личные маленькие секреты. Но вы ведь хотели поговорить не об этом? Я так понял, что вам нужны ключи от Ларисиной квартиры.

– Да, – кивнула Кира. – Они у вас?

– Понимаете, – нахмурился Сенечка, – я бы и рад их вам отдать, но тут такая история приключилась. В общем, ключей у меня нет.

– Как нет?! – ахнули подруги.

– В настоящий момент нет, – пояснил им Сенечка. – Но я их обязательно верну Ларисе. Добуду и верну! Не поздней завтрашнего дня. Обещаю!

– Другими словами, вы отдали их кому-то еще? – догадалась Кира. – И кому?

Сенечка смущенно захлопал глазами, улыбнулся и даже вроде бы зарделся. В этот момент, несмотря на гигантские размеры, он так стал похож на красную девицу, что подругам стало ясно: слухи о его сексуальных пристрастиях – вовсе не обман. Дело ведь, если разобраться, отнюдь не во внешности человека, а в его сущности.

– Кому вы отдали Ларисины ключи? – строго спросила у мужчины Леся, которая теперь почему-то совершенно не боялась его.

– Сестре! – залопотал Сенечка, который все еще выглядел очень смущенным. – Честное слово, ничего предосудительного. Моя родная сестра, и она очень хорошая девочка. Просто ей негде заниматься. Сами видите, обстановка у нас в квартире не располагает к учебе. У соседей постоянно какие-то застолья, шум, драки. Мне-то еще ничего, а сестричка у меня очень чуткая. Совсем не может заниматься, когда за соседней стеной Василий в очередной раз свою жену смертным боем колотит.

– И где сейчас ваша сестра? – спросила Леся.

– Так она вроде бы с утра к Ларисе и уехала! – растерянно произнес Сенечка. – Заниматься. А разве Лариса ее там у себя не застала?

С головой у великана было не так все просто и однозначно, как с коллекцией его замечательных растений. Должен он был понимать, что застань Лариса дома его сестру, то не стала бы посылать своих подруг к нему за ключами. А просто забрала бы их у девчонки.

– Нет, – твердо покачала головой Кира. – Не застала Лариса вашей сестры.

– Странно, – озаботился любящий брат. – Она должна быть там до позднего вечера. И даже ночевать там же собиралась остаться. Вот ведь черт! Почему же она не позвонила, если у нее планы изменились?

Но тут озабоченное лицо Сенечки слегка просветлело.

– Ну да! – воскликнул он. – Как же я забыл! Телефон у нас во всем доме за неуплату отключили!

– А если позвонить вашей сестре на ее мобильный? – предложила Кира. – И спросить, где она сейчас?

В ответ великан вытаращился на нее с таким изумлением, что девушке даже стало неловко.

– Это откуда же у моей сестры мобильник может взяться? – грозно сведя брови к переносице, поинтересовался он. – Она, между прочим, порядочная девушка. А родители у нее алкоголики. Так что трубку ей взять неоткуда.

Кира хотела намекнуть, что некоторые модели телефонов после нескольких уценок стоят совсем не так дорого. Конечно, это не касается навороченных моделей, где все, как говорится, в одном флаконе. Но скромную трубочку, предназначенную исключительно для разговоров, купить вполне способна и бедная студентка или хотя бы ее любящий заботливый брат.

– Хотя была у сестренки трубка, – вдруг произнес Сенечка. – Так украли. Ну и люди, такой дешевкой и то не побрезговали.

– Скажите, а где же нам все-таки искать вашу сестру? – спросила у него Кира. – Если у Ларисы ее нет, дома тоже нет, куда еще она могла пойти?

– Может быть, к подружке! – оживившись, предположил великан.

– К подружке, – повторила следом за ним Кира и выжидательно уставилась на Сенечку, ожидая продолжения.

– Ну да, она ниже нас этажом живет, – кивнул Сенечка. – Глупая девка, но Настюха почему-то с ней дружит. Сходите к ней, может быть, сестрица у нее сейчас.

Сам он, отдавая эти распоряжения, с места так и не двинулся. Похоже, судьба сестры его волновала все же не столь сильно, как он говорил. Но с другой стороны, подругам какое дело? Они уже поняли, что сам Сенечка никак не мог сыграть роль той таинственной женщины, которая встречалась в квартире Ларисы с Ваго и к тому же еще и представилась ему ее именем.

Сенечку, вздумай он провернуть эту аферу и загримироваться под женщину, неизбежно выдали бы его габариты и борода. Согласитесь, при современных способах эпиляции трудно встретить женщину с роскошной рыжей бородой.

И подруги решили последовать совету Сенечки и отправиться на поиски его сестры Настюхи в квартиру ее подруги.

– Скажите, а как ваша сестра выглядит? – спросила Кира, напоследок оборачиваясь в дверях.

– Обычно, – пожал плечами Сенечка. – Тощая, вечно на диете сидит. Белобрысая.

Что же, эти приметы вполне подходили под описание той самозванки, которая заманила Ваго в квартиру настоящей Ларисы. И подруги с новыми силами устремились вниз, в квартиру, где жила подруга сестры Сенечки. Звали эту подругу Верой. Но познакомиться с ней поближе подругам так и не довелось. Когда они оказались возле нужной им квартиры, Кира, вместо того чтобы позвонить, случайно толкнула дверь.

– Ой, а чего это она у них открыта? – удивилась девушка.

– Пошли посмотрим, – предложила ей Леся, не думая о дурном.

Подруги осторожно перешагнули через порог.

– Эй, хозяева! – подала голос Кира. – Есть кто-нибудь живой!

– Не говори так! – вдруг схватила ее за руку Леся. – Страшно!

– Чепуха! – отозвалась Кира, которой не хотелось признаваться подруге, что и у нее по спине бежит противная мелкая дрожь. – Все будет в порядке.

– Нет! – внезапно пискнула Леся, словно полузадушенная мышь. – Не будет! Смотри!

Она протянула дрожащую руку и указала в сторону весьма ветхого диванчика. Его обивка давно поистерлась, и из основы во все стороны торчали неопрятные нити. А пружины, надо было полагать, больно впивались в бока и спину отдыхающих на нем. Но подругам сейчас было не до дизайна спального места. Они смотрели на девушку, которая, судя по приметам, вполне могла быть Настюхой – сестрой великана Сенечки. Она была светловолосой и довольно стройной.

Но проблема заключалась в другом. Все белье возле девушки было забрызгано кровью. И из ее груди торчала рукоятка ножа.

– Ой! – всплеснула руками Леся и привалилась к стенке. – Кира, она жива?

– Откуда мне знать? – пробурчала Кира, которая, признаться, вида и запаха крови сильно не любила.

Ее сразу начинало мутить. Вот и сейчас она почувствовала знакомую дурноту, подкатывающуюся к горлу.

– Посмотри, – хрипло предложила она подруге. – Может быть, тут нужен врач.

– Я боюсь! – призналась Леся.

Но Кире было не до таких нюансов. Она уже стрелой полетела по квартире, разыскивая уборную. Когда она вернулась назад, Леся держала лежащую на кровати девушку за руку и слушала ее пульс.

– Она жива! – радостно сообщила она Кире.

– Очень хорошо! – тоже обрадовалась та. – Хоть какая-то приятная новость за сегодняшний день. Честно говоря, двух трупов я бы не выдержала.

– Дай мне трубку! – велела ей Леся. – Тут нигде телефоны не работают!

– У меня нет, – спохватилась Кира. – А у тебя что, тоже нет?

– Нет, – покачала головой Леся. – Я так разволновалась, когда ты все мне рассказала про Лариску, что…

– Ладно, – перебила ее Кира. – Забыли мы телефоны дома. Что делать-то сейчас будем? Если телефона нет, значит, врача нам не вызвать. Понесли ее вниз сами!

– Сами? – испугалась Леся. – А мы не сделаем ей хуже?

– Если эта девушка останется тут, пока мы бегаем по соседям и пытаемся найти счастливчика, который одолжил бы нам свою трубку, она точно помрет! – воскликнула Кира. – Да и «Скорая» в такое место быстро не доедет.

– Верно, – упавшим голосом произнесла Леся.

– Ничего, – нахмурившись, сказала Кира, – мы ее осторожно завернем в одеяло и снесем вниз. Нас ведь там машина с водителем ждет. Гораздо быстрей довезем сами раненую до больницы, чем тут с вызовом врача провозимся.

Подруги бережно завернули бесчувственное тело молодой девушки в одеяло. Потом Кира взяла несчастную за плечи, а Леся за ноги. Девушка оказалась очень хрупкой и легкой, поэтому никаких трудностей с ее транспортировкой у подруг не возникло. На лестнице им никто не встретился. И некому было даже полюбопытствовать, что это они выносят из дома среди ночи.

– А как же дверь в квартиру? – спохватилась Леся, когда они уже спустились на один пролет. – Мы ее не закрыли.

– Да и черт с ней! – отозвалась Кира. – Судя по обстановке, брать там решительно нечего. А для нас сейчас главное – спасти жизнь этой девушки.

Кряхтя и постанывая, девушки вытащили бедняжку из подъезда и направились к преданно поджидающему их шоферу. Все же несмотря на ворчливый характер, у этого человека были и положительные качества – например, честность.

Но при виде девушек, которые тащили что-то длинное, завернутое в старое одеяло, он проявил удивительную живость. Выскочив из своей машины, он сделал огромные глаза и, загородив своим телом подходы к машине, завопил:

– Я же предупреждал, что моя машина не предназначена для жмуриков!

– Да она живая! – пыталась вразумить его Кира. – Мы ее случайно нашли. И посмотри, какая хорошенькая и молоденькая!

– Не хочу я! – отшатнулся мужик. – Хоть красавица, хоть уродина, мне все однофигственно. Не хочу я ее иметь в своей машине! И даже знать, мужчина это или жен-женщина не же-желаю!

От волнения он даже начал заикаться.

– Поймите вы! Другого выхода просто нет! – закричала Леся.

– Иначе она помрет! – сурово добавила Кира. – А ты, мужик, станешь соучастником душегубства.

Ее слова произвели на шофера сильное впечатление. Он замолчал, только шевелил судорожно выпученными глазами.

– Ох, грехи наши тяжкие! – произнес он наконец, забираясь обратно в машину. – Загружайте.

Девушки с максимальной осторожностью устроили девушку в машине. И затем забрались туда же сами.

– Ой, она что-то сказала! – произнесла Леся, сидящая рядом с раненой.

– Что? – спросила у нее Кира и тоже наклонилась к девушке.

– За что он так со мной? – прошептала раненая. – Зачем? Ведь он сам меня позвал. Разве же я знала?

Больше она ничего внятного не сказала. С ее губ время от времени слетали только нечеткие обрывки разных слов и фраз. А затем девушка снова замолчала и вроде бы потеряла сознание. Сам водитель в это время названивал по своей сотовой трубке в справочную. Узнав, куда лучше подвезти раненую, где ее уже будут ждать в приемной, он ударил по газу и рванул вперед. В приемном отделении девушку сразу же увезли медицинские работники на каталке, а вот в подруг вцепились сразу три тетки в белых халатах.

– Где ее паспорт? – грозно осведомилась одна из них.

– И полис?

– И откуда у нее ножевое ранение взялось? Кто это ее ножичком пырнул? – окончательно добила подруг третья.

– Мы не знаем, – промямлили подруги, уже начиная догадываться, что снова влипли в нехорошую историю.

Сенечка, которого они указали в качестве ближайшего родственника раненой девушки, способного ее опознать, прибыл в больницу одновременно с ментами, которых вызвали врачи. Верней, это менты проявили догадливость и оперативность и заехали за Сенечкой, которого и транспортировали в больницу для опознания. Ментов в реанимацию не пустили, а вот Сенечка сподобился. Обратно он вышел почти счастливый.

– Это не моя сестра! – гордо заявил он, словно в этом была бог весть какая его личная заслуга.

– Не твоя сестра? – изумилась Леся.

– Нет, не Настюха там лежит! – решительно помотал головой Сенечка.

– Так, значит, это ее подруга!? – воскликнула Кира. – Вот уж ты извини нас, Сенечка, перепутали мы!

– Зря волноваться тебя заставили, – прибавила Леся.

– Нет, – покачал головой Сенечка. – Не переживайте вы так. Все в порядке. Я и вообще-то ту раненую девушку первый раз вижу. Знать не знаю, кто она такая!

– Не может быть! – возмутилась Кира. – Она лежала в квартире твоей соседки!

– Той самой, у которой, по твоим словам, могла быть твоя сестра! – договорила Леся. – Ее подруги – Верки!

– Не знаю я, где вы эту девку надыбали, – уже с ноткой капризного неудовольствия ответил им Сенечка. – Только мне она не сестра и даже не подруга моей сестры. Я ее знать не знаю. Да и вообще, что вы ко мне пристали? Может быть, это вы ее сами привезли!

– Думай, что говоришь?! – возмутилась Кира. – Зачем бы нам эту девицу с собой таскать?

– А это мне не известно! – заявил им Сенечка. – Только я ее раньше никогда в нашем доме не видел.

– Интересное кино получается! – многозначительно произнес один из оперов, прибывших в больницу по вызову. – Откуда же взялась эта девушка?

Впрочем, смотрел он на подруг вполне доброжелательно. Так что вряд ли слова Сенечки были восприняты им всерьез. Но, в общем-то, остаток ночи для подруг прошел весьма неприятно. Единственное, что несколько скрашивало эти часы, был тот факт, что допрашивающие их опера оказались весьма симпатичными ребятами.

Один рыжий, небольшого роста, в очках и с веснушками на вздернутом носу, больше напоминал усердного банковского клерка. А второй был шатеном с чудесными внимательными голубыми глазами.

– И как думаешь, что такие симпатяги делают в ментовке? – пробормотала Кира на ухо подруге.

– Но не могут же все поголовно бизнесом заниматься! – произнесла в ответ Леся. – Преступников тоже кто-то ловить должен.

И девушки окинули обоих беседующих с ними молодых оперов откровенно одобрительными взглядами, которые те уловили, верно истолковали и отреагировали соответственно и очень для обеих подруг лестно. И если бы не эта оперовская совершенно дурацкая привычка задавать неудобные вопросы, то… как знать, ведь в данный момент сердца подруг были совершенно, ну просто удручающе свободны.

Впрочем, сначала менты мирно и вполне невинно допытывались, не встретили ли подруги какого-нибудь подозрительного человека на лестнице, пока носились с одного этажа на другой, разыскивая Сенечку, а потом его сестру.

– Да там тьма кромешная! – воскликнула Кира. – Лично я только и смотрела, что себе под ноги.

– Там в любой момент с лестницы ухнуть вниз можно! – добавила Леся. – Просто ужас, как там люди живут!

– Да уж, знаю я этот дом, – вздохнул один из ментов – тот самый приглянувшийся Кире – рыжий и веснушчатый Василий. – Бывшее фабричное общежитие. Еще когда фабрика нормально работала, там всегда какие-то посторонние люди проживали. А теперь в нем вообще всякая шелупонь поселилась. Еще удивительно, что в этом месяце ваша девушка – это первый несчастный случай в том доме.

– Обычно мы к ним чуть ли не каждый день ездим, – добавил Юра – второй опер. – Чуть что, сразу же у них то драка, то поножовщина. Отстой, одним словом.

В общем, сначала менты отнеслись к подругам даже с сочувствием. Но потом они насторожились. Это произошло частично по вине самих подруг. Кто их тянул за язык, надо было помалкивать, а они разоткровенничались.

И, естественно, когда, кроме непосредственно истории о том, как подруги нашли тело неизвестной девушки без документов, которая каким-то образом оказалась в квартире Веры – подруги Настюхи, менты вытрясли из подруг также и сведения о том, что сегодня Кира уже пыталась транспортировать одного умирающего, они, мягко говоря, удивились. Такая закономерность показалась операм весьма странной. Странной, если не сказать больше.

– Что же вы, девушка, сначала одну свою подругу в неприятную историю втравили, а сами в сторону увильнули? – укоризненно спросил у Киры Василий.

– Мне ваша постановка вопроса решительно не нравится! – воспротивилась Кира.

– Одну подругу подвели, теперь другую, – продолжил тот же Василий, по-прежнему обращаясь к одной Кире. – Нехорошо это. Сидели бы уж дома, раз, говорите, такой день у вас выдался невезучий.

– Сама знаю, – тяжело вздохнула Кира и, чувствуя, что дело плохо, пошла на грубую примитивную лесть. – Только и случилось со мной сегодня хорошего, что с вами, гражданин оперативник, познакомилась. Надо же, в таком месте – и вдруг такое приятное знакомство! Просто ради этого стоило вляпаться в эти истории!

Василий зарделся трогательным румянцем. И сразу же после этого отвешенного ему Кирой комплимента предложил подругам проехать к нему в отделение. Так сказать, для более углубленного знакомства. И оно, это знакомство, продолжалось почти до утра.

Но так как никаких вещественных доказательств вины подруг никто из ментов так и не нашел и мотива, который бы позволил подругам зарезать незнакомую им девушку, тоже в обозримом будущем не просматривалось, то Киру с Лесей в конце концов отпустили, предупредив, что теперь им следует быть готовыми в любой момент явиться на допрос к следователю и подыскать себе адвоката.

– Просто так, как говорится, на всякий случай! – с милой людоедской улыбкой добавил на прощание следователь.

Вася с Юрой стояли в это время у дверей кабинета и лишь печально улыбались, не произнеся ни слова в защиту подруг, чем сразу им в значительной степени разонравились.

– Нет, все-таки ну и мужики нынче пошли! – возмущенно заявила Кира, выскочив из отделения в холод и тьму, так как поздний зимний рассвет еще и не думал вступать в свои права. – Никакого джентльменства в крови. Могли бы хоть из вежливости сделать вид, что верят в нашу невиновность.

Однако возле отделения их поджидал сюрприз в виде Сенечки, тоскливо маячившего темной громадой возле ближайшего сугроба в свете желтого фонаря.

– А я вас жду! – зловеще воскликнул он. – Околел тут совсем, между прочим! Что вы там так долго делали?

Подруги переглянулись. Такая преданность Сенечки показалась им весьма подозрительной.

– А зачем это ты нас ждал? – поинтересовалась Кира, не отходя на всякий случай далеко от отделения милиции.

После бессонной ночи она была готова подозревать всех и вся. Вот и про Сенечку, поджидавшего их, она подумала самое нехорошее. Кто его знает, может, маньяк? Внешность вроде бы подходящая. И если Сенечка маньяк, убивающий девушек, то, может быть, сегодняшняя жертва – это его рук дело? В таком случае подругам в любой момент может понадобиться помощь ментов.

– Так ключи! – воскликнул Сенечка, развеяв Кирины подозрения. – Будь они неладны!

– Что ключи? – спросила Кира, не вполне понимая, что он имеет в виду.

– Я же все перепутал! – ответил Сенечка. – Я сестре их вчера давал, да к тому же она ими не воспользовалась, к сокурснице ездила заниматься. А сегодня у нее экзамен уже был. Она только что домой позвонила, а до дома еще и не добралась.

– А что так? – изумилась Кира.

– Так праздновали они это событие, – пояснил Сенечка. – Сдачу экзамена то есть. А ключей от Ларискиной квартиры у нее нет. Я спрашивал.

– Как нет? – изумилась Кира. – Потеряла она их?

– Нет, – озабоченно помотал головой Сенечка. – Говорит, что мне отдала. Еще в прошлый раз, как от Ларисы вернулась, так и отдала. И все, больше не брала.

– Но ты не помнишь, что она тебе их отдала?

– Нет, – признался Сенечка и тут же пояснил: – Верно, я очень занят в этот момент был. У меня такое случается, увлекусь чем-нибудь, на вид вроде бы нормальный, а сам ни черта потом не помню, о чем со мной разговаривали. Весь в своих мыслях.

– У меня тоже такое бывает, – утешила его Леся.

– Так нам-то что делать? – метнув на подругу сердитый взгляд, спросила у Сенечки Кира. – Где ключи-то искать? Дома, я так понимаю, их у тебя нет?

– Я все обыскал! – заверил их Сенечка. – И чего вы мне сразу не сказали, что у Ларисы такая жуткая история приключилась? Я только так до конца и не понял, кого она там убила? Что за мужик к ней с тортом приперся?

– Ты-то об этом откуда знаешь? – нахмурилась Кира.

– Я часть вашего рассказа в отделении в коридоре подслушал, – признался Сенечка. – А потом меня у дверей застукали и вон выставили.

Вздохнув, подруги переглянулись. Посвящать еще и любопытствующего Сенечку в эту запутанную историю с убитым Брюнетом и подменной Ларисой в данный момент им совершенно не хотелось. А хотелось им добраться до дома, лечь спать и хотя бы на время забыть обо всех своих злоключениях.

– Знаешь что, – сказала Кира Сенечке, – давай так договоримся: ты сейчас поищешь ключи, а когда найдешь, ты нам скажешь, у кого они. Ладно? А мы тебе в обмен расскажем, что там с Ларисой случилось и чем ей эта история грозит.

– Ну, хорошо, – неожиданно быстро сдался Сенечка, который был человеком увлекающимся и в данный момент явно изнывал от желания в подробностях узнать, что там приключилось с Ларисой. – Ключи я так и так должен отыскать. Не нравится мне вся эта круговерть возле Ларисиной квартиры.

Подруги молчали, и он принялся объяснять им свое умозаключение:

– Ведь я почему взял ее ключи? Потому что сразу понял: у Ларисы дома шаром покати. И красть у нее, соответственно, нечего.

– Откуда бы ты это мог сразу так понять? – не поверила ему Леся.

– Вид у нее соответствующий, – пояснил ей Сенечка. – Сразу видно, голь перекатная. Так что за то, что меня в краже обвинят, я мог не опасаться и ключи взять. Но если у нее в квартире повадились трупы появляться, то уж нет… От такой квартиры ключи при себе держать – просто самоубийственно. Того и гляди, сам за решеткой окажешься! Ни за что, ни про что!

С этим обстоятельством подруги не могли не согласиться. Поэтому Сенечка отправился пытать дальше своих соседей на предмет того, куда он мог подевать чужие ключи. А подруги отправились к себе домой.

– Ночь мы с тобой провели бурно, но все как-то бестолково! – неодобрительно заметила Леся, когда они уже подходили к своему дому. – Слушай, пошли ко мне! У меня мама уже, наверное, приехала.

– И своих пирогов с собой привезла? – немедленно отреагировала Кира, которая здорово проголодалась.

В отделении, несмотря на зарождающуюся приязнь между ними и операми, их угощали только растворимым кофе и какими-то каменными пряниками, которые даже всеядная Кира не сумела толком разгрызть. Так что знаменитые пироги Светланы Сергеевны – Лесиной мамы – сейчас были бы весьма кстати.

– Нет, насчет пирогов я пока не знаю. Я же еще не успела с мамой пообщаться, – виновато развела руками Леся.

– Тогда я лучше к себе пойду! – покачала головой Кира. – Ты уж извини, я твою маму безмерно уважаю, но вот странно, выносить ее могу, только когда по дому разносится запах ее свежих, с пылу с жару, пирогов.

– Я понимаю, – кротко согласилась Леся. – Пироги моей мамы могут примирить с ней кого угодно. А так характер у нее не сахар. Просто удивительно, что Юсси живет с ней уже столько лет.