– А деньги? – заволновалась Леся. – Деньги он одалживал?

– Деньги? – недоуменно переспросила Галочка.

– Ну да! Пять тысяч долларов, которые заняли и Арнольд, и Вовик!

– Насчет этого я не знаю. Но мы можем поехать и все выяснить у Иришки – жены Петрарки.

И Галина вскочила, словно намеревалась мчаться к жене брата своего жениха прямо сейчас. Насилу подруги усадили ее обратно и уговорили для начала просто позвонить. И хорошо сделали. Оказалось, что Иришка живет сейчас с детьми и родителями на даче. А поиски мужа препоручила милиции.

Всю эту информацию сообщила Галине мать Иришки, приехавшая в город за банками и крышками для маринадов.

– Ох, ох! – стонала пожилая женщина. – Раньше-то как хорошо было. Сядет он на машину, вж-жик! И через час уже в городе. Всего нагрузит, и снова к нам. А теперь все на себе тащить приходится. Вот горе-то какое!

И снабженные этой информацией, подруги решили ехать на дачу немедленно.

– Но только за руль я не сяду! – предупредила подруг Кира. – И вообще, привыкайте… – непонятно выразилась она.

– А как же мы поедем?

– Как все обычные люди. На электричке.

Чтобы попасть на платформу, подругам было нужно еще сесть на маршрутку. А она останавливалась ближе к «черному» ходу с лестничной площадки. И чтобы не обходить потом весь дом по периметру, подруги этим выходом и воспользовались.

Таким образом, Молоток и его коллеги, поджидавшие подруг и Галочку возле «гольфика», так и остались в городе, на солнцепеке, поджидая своих подопечных. А те благополучно поехали за город.

На этот раз их путь лежал в сторону Выборга. В электричке все трое после выпитого вина мирно задремали. И так как ехать им было долго, то девушки даже успели недурно выспаться, поболтать и вообще приятно провести время. Чего никак нельзя было сказать о бандитах.

Кондиционер в их шикарной иномарке не фурычил, сдавшись из-за непомерных нагрузок. И потому все трое тихо плавились на жаре, наполняясь все большей и большей ненавистью к девкам, из-за которых у них возникли такие трудности.

От нечего делать Дуб и Мрачный стали цепляться к Молотку.

– Слышь, Молоток, а чего ты их отпустил? Мы тебя зачем во дворе оставили? Молчишь? А мы тебе сказали, чтобы ты общее наблюдение осуществлял, правильно? А ты чего начудил?

Молоток слушал и тихо сатанел – на приятелей, на девок, на весь белый свет. Он вообще тяжело переносил жару. И сейчас с него пот тек буквально в три ручья. И уже натекло приличных размеров озерцо, которое и не думало впитываться в проклятую кожаную обивку сиденья.

Первым не выдержал Дуб. Несмотря на кличку, невозмутимости этого дерева в нем не было и в помине. А прозвище он получил за то, что вместо мозгов у парня было – известно что.

– Пойду, водички куплю, – сказал он.

И сходил. Потом еще раз сходил. И еще. Озеро вокруг Молотка стало глубоким, и по нему теперь бежали небольшие волны. А проклятые девки из подъезда так и не появлялись. Наступил вечер. Жара потихоньку стала спадать. Но разморенные и перегревшиеся бандиты даже не почувствовали, что стало прохладней. Они сидели в накалившейся за день машине и медленно таяли.

– Пойду еще куплю водички, – прошептал в очередной раз Дуб и начал вынимать себя из машины.

Когда он выходил, то столкнулся с девушкой в ярко-красном сарафане и огромной соломенной шляпке. Не заметить такую было просто невозможно. Даже будучи в полуобморочном от жары состоянии, Дуб, Мрачный и Молоток проводили девушку до подъезда одинаково голодными взглядами. Проводили и забыли о ней. Вспомнили, когда вернулся Дуб с очередной минералкой.

Мрачный как раз поднес к губам свою бутылку, когда на глаза ему попалась фигурка в знакомом сарафане. И даже шляпка была точно такая же.

– Снова та же самая девчонка! – произнес он. – Слышь, Дуб, она за тобой, похоже, так и ходит.

И он заржал. Дуб присоединился к приятелю. А вот Молоток внезапно поперхнулся ледяной водицей.

– Что за черт?! – воскликнул он. – Она же не выходила из дома, нет?

– Вроде бы нет, – произнес Мрачный. – Точно, нет! Я глаз с подъезда не сводил. Не выходила она.

– Тогда как же она во дворе снова оказалась?

Приятели Молотка особой сообразительностью не отличались. И сейчас с интересом уставились на своего более смекалистого «коллегу».

– Как? – спросили они хором.

– Через другой выход, суки! – прорычал Молоток и чуть не зарыдал от бессильной злобы.

Столько времени просидеть на жаре! Он чуть не помер! А эти кретины даже не посмотрели, нет ли в подъезде второго выхода.

– Все! – рявкнул он. – С меня довольно! Узнайте, в какой квартире живет хозяйка «Гольфа», и пошли к ней в гости.

Ни о каких гостях и собирающихся над их головами тучах и всяких там Мрачных, Дубах и Молотках подруги даже не подозревали. Они в это время сидели на открытой веранде и наслаждались долгожданной прохладой и свежестью. Прохладу принес вечер. А свежестью веяло от находящегося всего в паре метров от них садового фонтанчика. Порывы ветра иной раз доносили до подруг мельчайшую водяную пыль, которая оседала серебристым инеем у них на волосах, одежде и коже.

– Как у вас тут замечательно! – произнесла Кира, оглядывая в самом деле отлично ухоженный участок.

Ровные ряды грядок уходили на многие метры до соседского забора. Между ними были проложены тоже идеально ровные дорожки. Цветочные клумбы, одна большая прямо перед домом и две поменьше на южной стороне, приятно радовали глаз. Небольшой дачный участок был так удачно спланирован, что тут нашлось место даже для беседки, маленького надувного бассейна для детей и фруктового сада.

Молодая женщина по имени Ира, жена пропавшего Петрарки, лишь покачала головой в ответ.

– Вот и я тоже раньше думала, что эти фрукты, ягоды, овощи – что они нам нужны. А теперь думаю: зачем я мужа пилила постоянно этим садом? Ну, есть у нас ухоженный сад, а мужа-то теперь у меня нет!

И Ирина залилась слезами.

– Мама плачет!

С этими словами к Ирине подбежал крохотный мальчик. И встав рядом с матерью, положил руку ей на колено и попытался заглянуть в залитое слезами лицо.

– Не плачь! – убеждал он ее. – Не плачь! Я тебя люблю!

Женщина обняла ребенка. А потом услала его прочь вместе с подоспевшей бабушкой.

– Дайте нам поговорить.

И посмотрев вслед ребенку и бабушке, утерла слезы.

– Вот так и живем, – вздохнула она. – И скажу вам, неизвестность хуже всего. Если бы уж нашли Петьку, живого или… Одним словом, все равно было бы легче. А так каждый день все жду, жду, жду… А чего жду? И сама не знаю.

– А давно он пропал?

– Месяц уже почти его нет. Да кого я обманываю? Конечно, убили Петю! Если бы он жив был, то нашел бы способ дать о себе знать.

– А так ничего от него не приходило?

– Ни звонка, ни записки, ни весточки!

– А как он пропал?

Ирина перестала реветь. И утерев красные глаза краем платья, с недоумением посмотрела на своих гостий.

– Как пропал? Обыкновенно. Как все люди пропадают? Ушел из дома и не вернулся.

– А вещи какие-нибудь с собой взял?

– Какие еще вещи?

– Документы, деньги, теплую или, наоборот, легкую одежду.

Ирина покачала головой:

– Паспорт у моего Петеньки всегда с собой был. Из одежды только и пропало, что на нем было. А вот деньги… Знаете, деньги действительно пропали. То есть не то чтобы они пропали, но… Но их нет!

– Как это?

И Ирина принялась путано объяснять. Оказалось, что старший брат Арнольда был человеком запасливым, бережливым и крайне аккуратным во всем том, что касалось расходов и доходов. Все у него было тщательно спланировано на многие годы вперед. Однако после рождения второго ребенка средств в семье стало заметно не хватать.

– Да еще муж начал поговаривать о том, что нам нужно от моих родителей отделяться. Неудобно впятером в их двушке жить. И им тесно, и нам кучно.

– И что же?

– Ну что, говорю же, денег у нас на покупку отдельной квартиры не хватало. И даже на то, чтобы в ипотеку вступить, тоже на первый взнос наскрести не могли. Всего и было у нас накоплено, что шесть тысяч долларов. А на ту квартиру, на которую муж замахнулся, этих денег для первого взноса мало было. Да и потом, если бы мы даже первый взнос и заплатили, то из чего платить второй, а там и третий, и так далее?

Одним словом, Ирина стала замечать, что с тех пор, как идея с квартирой поселилась в голове ее мужа, он стал часто задумываться.

– Ничего мне не говорил, а сам только так со значением на меня поглядывал.

– Как это «со значением»? – не поняли подруги.

– Не первый год с ним вместе живем. Я Петю хорошо успела изучить. Была у него такая манера: задумает мне сюрприз сделать, сам молчит, но по лицу сразу видно – что-то задумал.

Вот именно такое лицо и было у Ириного мужа все последнее время перед его исчезновением.

– А когда он пропал, денег у нас совсем не стало. Вот я и вспомнила про те наши накопления. Пошла в банк, а там меня огорошили. Осталось, говорят, на вашем счету всего тысяча и еще несколько сотен долларов. Остальное все ваш муж снял. Все пять тысяч.

– Пять тысяч! – эхом повторили за ней Кира и Галочка, покрываясь «гусиной» кожей. – И он тоже!

Теперь уже было совершенно ясно, что исчезновение трех молодых мужчин каким-то образом связано друг с другом.

– Во-первых, все они были знакомы между собой. А во-вторых, эта странная сумма в пять тысяч.

– Как думаете, что это такое?

– Похоже на вступительный взнос, – предположила Леся.

Но Кира с ней не согласилась:

– Возможно, мужчин шантажировали.

– Всех троих?

– Ага. И чтобы не платить шантажисту, они решили на некоторое время спрятаться.

– И ничего не сказали нам? – возмущенно воскликнула Галочка.

– Могли и не сказать, если это была какая-то постыдная тайна.

– Постеснялись? Мой Арнольдик постеснялся бы мне в чем-то признаться? Да ни за что в жизни! Мы все друг другу рассказывали!

– У нас с мужем тоже было полное доверие и согласие, – заявила Ирина.

Кира пожала плечами. Доверие у них, видите ли! А между прочим, кто сейчас рыдал, что ни фига не знал о планах своего мужа? Вот вам и доверие!

– Ну, предположим, что их шантажировали, – пришла Леся на помощь подруге. – Но чем?

– Понятия не имею! – хором ответили Ирина и Галочка.

Да и Кира лишь отрицательно помотала головой. Она тоже решительно не представляла, что такого ужасного мог натворить ее Вовик, чтобы его стали шантажировать. На ее взгляд, Вовик был трудягой. Без всяких тайн и загибов. Чем его могли шантажировать? Нет, Кира не могла даже предположить.

– Это и понятно, что вы ничего не знали, – сказала Леся. – Если бы вы знали, зачем тогда вашим мужчинам платить шантажисту за молчание.

– Кому платить-то?!

– И за что платить?

Леся задумалась.

– Давно Арнольд знаком с Вовиком? – спросила она у Киры.

– Они раньше меня познакомились. Думаю, что несколько лет точно общались.

– Хорошо. Значит, времени у них было достаточно.

– Для чего?

– Чтобы натворить нечто, чем их теперь стали шантажировать.

Но тут вмешалась Галочка:

– А почему их стали шантажировать только сейчас?

– Сейчас?

– Ну да. Раньше-то все в порядке было. И деньги не пропадали, и мужчины тоже при них находились.

– Может быть, шантажист не мог раньше, – сообразила Леся.

– Почему?

– В отъезде был. Болел. Нужды особой в деньгах не было. Просто тормозил, наконец! Не мог сообразить, как лучше деньги начать выманивать. А как сообразил, так сразу же и приступил к делу.

– Но тогда этот человек должен быть знаком со всеми тремя.

– Вот именно!

– А кто это может быть?

И все четверо усиленно зашевелили мозгами. Включая и Лесю, у которой хоть никто из любимых мужчин и не пропадал, но которая сочувствовала остальным и потому шевелить мозгами тоже не ленилась. Сложность оказалась в том, что Вовик общался с Арнольдом исключительно во время рыбалки. А Петрарка с братом рыбачить никогда не ездил. И рыбалку, как и охоту, вообще не одобрял, считая это пустой тратой времени и денег.

– Если мне нужна рыба, – говорил он, – то я поеду на рынок и куплю там у рыбаков любую, по своему выбору. И если мне захочется отведать медвежатины или перепелов, то я пойду в ресторан. И съем ровно столько дичи, сколько мне захочется. А целая туша лося мне не нужна. И тащиться за тридевять земель ради пары карасиков я тоже не стану.

Такое у Ириного мужа было мнение. И потому на рыбалку с братом он не ездил.

– Во всяком случае после того, как у нас старший мальчик появился, точно не ездил! – решительно заявила Ирина. – Рыбалка – это такое дело, его не скроешь. Я бы первой узнала, если бы муж поехал с братом рыбачить.

И все снова принялись думать.

– Если они не на рыбалке познакомились, то, может быть, Арнольд приглашал Вовика к себе в гости, когда там был и Петрарка? – предположила Ирина и вопросительно взглянула на Киру и Галочку.

– Я не видела у нас никакого Вовика, – сказала Галочка.

– Это могло быть до тебя, – мягко попеняла ей Ирина. – Вы же с Арнольдом еще не так долго общаетесь!