– Но кто же мог стрелять в Марка Семеновича?

– Думаю, какой-нибудь гопник! – ответила Марья Ивановна. – Увидел, что едет хорошо одетый инвалид, то есть человек беспомощный, вот и решил у него в карманах пошарить. А Марк Семенович только снизу беспомощен, руки-то у него ого-го какие сильные! Небось оказал сопротивление, его и пристрелили.

– У таких налетчиков обычно огнестрельное оружие не водится, – сказала Инна. – Для них это слишком круто. Да и срок другой, если попадутся.

– А не было ли Марку Семеновичу в последнее время звонков с угрозами? – спросила Мариша.

– Вы прямо как милиция! – всплеснула руками Марья Ивановна и даже засмеялась. – Хотя вообще-то звонил ему один ненормальный. Представился сыном Марка Семеновича от какой-то женщины. Требовал, чтобы Марк Семенович его признал.

– А он что? Признал?

– Наотрез отказался! – вздохнула Марья Ивановна. – Сказал, что знать не знает такой женщины.

– И «сынок» отстал?

– То-то и оно, что нет, – задумчиво ответила Марья Ивановна. – Еще несколько раз звонил после этого. Угрожал, что отомстит Марку Семеновичу и за мать, которую тот бросил ради женитьбы на другой женщине. И за себя лично. Плел что-то про свое голодное детство.

– Вы думаете – врал?

– Конечно! Марк Семенович никогда бы не оставил без поддержки беременную от него женщину! – воскликнула Марья Ивановна. – Даже если бы он на ней и не женился по каким-то своим причинам, то уж ребенка, а тем более сына, он бы не оставил.

– Он хотел детей?

– Как любой нормальный человек, я думаю, хотел, – кивнула Марья Ивановна.

– А почему же он не захотел познакомиться с тем молодым человеком, который представился ему сыном?

– Кто вам сказал, что он с ним не встретился?

– Но…

– Встретился, – не слушая ее, ответила экономка. – И после этого твердо мне велел никогда не звать его к телефону, если позвонит этот Павел.

– Павел?

– Ну да.

– Так, может быть, этот выстрел – дело рук Павла? – предположила Мариша. – Вдруг он искренне считал вашего хозяина своим отцом и так озлобился, что решился на убийство?

– Не знаю, что вам на это и сказать! – вздохнула Марья Ивановна. – Мне Марк Семенович ничего толком об этом молодом человеке не рассказал. Только и знаю: фамилия его Бубликов. Павел Маркович Бубликов.

– Выходит, отчество у него по отцу?

– Ох, теряюсь, что и сказать, – повторила Марья Ивановна. – Он вроде бы приезжий. Но сдается мне, что никакой он не сын Марка Семеновича, а просто мошенник, решил поиграть на сентиментальности одинокого больного человека.

– Хорошо, если так. А если наоборот? Где Марк Семенович с ним встречался? Тут? Дома?

– Нет, – покачала головой Марья Ивановна. – Если бы он сюда приходил, то я бы его увидела. Марк Семенович ездил куда-то на Лиговку. Вроде бы там этот Паша комнату снимает.

В этот момент менты наконец вспомнили про подруг. Поговорили с каждой в отдельности. Но позднее, сопоставив свои впечатления, подруги пришли к выводу, что ментам показалось весьма любопытно, что девушки впервые познакомились с Марком Семеновичем именно в день трагедии.

– А уж как они облизывали тот факт, что мы как раз ехали к Марку Семеновичу, когда в него стреляли! – возмущалась Инна. – Такое впечатление, будто нас в этом подозревают!

– Так и есть, – сумрачно подтвердила Мариша. – Кого же еще им подозревать?

– Не знаю, – растерялась Инна. – Но почему нас-то?

– А ты сама рассуди: в Марка Семеновича стреляли, но кто стрелял – ни соседи, ни охранник Аркадий не видели. А тут мы такие тепленькие являемся. Здрасьте, дяденьки. Да, мы должны были вечером встретиться с Марком Семеновичем. Нас он на встречу вызвал. Почему не к себе домой? Не знаем, сам так захотел.

– Менты наверняка про себя уже решили, что это мы беднягу из дома выманили, – сказала Мариша. – И если не сами его пристрелили, то хотя бы знаем, кто это сделал.

– Ой! – ужаснулась Инна. – Тут и до тюрьмы недалеко! Хоть бы они в мобильном телефоне Марка Семеновича выяснили, кто ему звонил за несколько минут до выстрела. А что будет, если не установят того человека? Даже думать не хочется.

– Не все так плохо! – успокоила ее Мариша. – Вот скажи, тебе маленький ручку целовал?

– Да, – растерялась Инна. – А почему ты спросила? Он тебе тоже поцеловал?

– Ага, – кивнула Мариша.

– Надо же, какой галантный мент! – умилилась Инна. – А по виду и не скажешь.

– Ты подожди умиляться, – остановила ее Мариша. – Это он проверял, не пахнет ли от наших рук порохом. Вот и вся его галантность.

Некоторое время Инна молчала. Со своим собственным коварством она уже как-то успела за многие годы свыкнуться, но вот мужское коварство в очередной раз неприятно поразило ее.

– Не может быть! – выдавила она наконец из себя. – Ну и мерзавец! А я-то еще расчувствовалась. Сейчас же немедленно пойду и скажу, что раскусила его подлую выходку!

– Не вздумай! – вцепилась в нее Мариша. – Не хватало еще нам с ними ссориться. Пошли отсюда. Нечего нам тут больше делать.

– Но кольцо! – остановила ее Инна. – Нам его пока не вернули.

– И не вернут! – помотала головой Мариша.

– Почему это? – возмутилась Инна.

– Потому что его нет в квартире, – ответила Мариша.

– Просто менты ее толком не обыскали! Посмотри, какая она огромная, а их всего трое.

– Дело не в этом, – не согласилась с ней Мариша. – Я почти уверена, что кольца в квартире нет.

– Нет? Кто же его взял?

– Марк Семенович и взял, – ответила Мариша. – Сама посуди, он отправлялся на встречу с человеком, который должен был указать ему след второго кольца. Как ты думаешь, взял бы он в такой ситуации с собой наше кольцо?

– Взял, – обреченно кивнула Инна. – Он же должен был показать его тому человеку. Хотя, с другой стороны, Марк Семенович показался мне человеком очень осторожным и предусмотрительным. И вдруг потащил с собой поздним вечером дорогое кольцо?

– Осторожные люди хребет в горах, катаясь на горных лыжах, не ломают! – наставительно произнесла Мариша. – Значит, ювелир только казался осторожным, а на самом деле он жаждет приключений, он романтик.

– Но все эти предосторожности, которые Марк Семенович предпринял, чтобы обезопасить свое жилище…

– Только полный идиот не предпринял бы их, если бы хранил в квартире запас золота и драгоценностей, – пожала плечами Мариша. – Я говорю о другом… О жажде приключений. Именно эта жажда толкнула Марка Семеновича заняться горными лыжами. И вспомни, как охотно он ввязался в историю с кольцом! На его месте более осторожный человек просто послал бы нас вежливо куда подальше и спокойненько вернулся бы к своей работе. А Марк Семенович сразу же загорелся. Он авантюрист в душе, точно тебе говорю.

– Ну и что?

– А если в глубине души он любит риск, то вполне мог взять с собой кольцо, – сделала вывод Мариша.

– И где оно сейчас?

– Либо у Марка Семеновича, либо у человека, который в него стрелял.

– Ты забываешь про третий вариант! Оно может оказаться в кармане у кого-то из медицинских работников. Или просто могло потеряться! Или попасть в третьи руки. Допустим, отлетело в сторону, когда Марк Семенович упал, а какой-то прохожий поднял. Или еще поднимет!

– Этот путь ведет в тупик, поэтому рассматривать мы его даже не будем! – решительно заявила Мариша.

– Знаешь что, чем так вот гадать, поехали-ка лучше в больницу к Марку Семеновичу, – предложила Инна.

– Так нас к нему и пустят! – фыркнула Мариша. – Он небось еще на операционном столе. И вообще, сейчас глубокая ночь, а мы даже не знаем, в какую больницу отвезли Марка Семеновича.

– Нужно узнать!

Охранник Аркадий объяснил подругам, что Марка Семеновича отвезли в ВМА – Военно-медицинскую академию.

– Он мне рассказывал, что там у него есть знакомый хирург с тех пор, когда эта трагедия со спиной у него произошла, – говорил Аркадий. – Вот я и попросил шофера, чтобы он раненого туда отвез. Денег ему, конечно, дать пришлось. Но это уж никуда не денешься. Без денег с них стало бы Марка Семеновича вместе с бомжами сунуть. А разве это дело? Он честно, своим трудом богатство заработал. Другие бы на его месте лапки спокойно сложили бы да и приготовились умирать. А он борец! Я таких людей уважаю.

Выйдя из дома, подруги дружно посмотрели на часы и поняли, что для визита в Медицинскую академию и в самом деле поздновато. Вряд ли она была открыта для посетителей круглые сутки. Все-таки военное ведомство и дисциплина соответствующая.

– Поедем лучше завтра, – предложила Инна.

– Точно, – согласилась Мариша, зевнув. – А сегодня еще навестим того типа, который должен был приехать на встречу с Марком Семеновичем.

– Но как?.. Как мы на него выйдем?

– Ты всегда по ночам так туго соображаешь? – разозлилась на нее Мариша.

– Нет, только после того, как с тобой пообщаюсь!

– У нас же есть телефон коллеги Марка Семеновича, которому он звонил насчет кольца, – растолковала подруге Мариша. – Ты же его сама запомнила!

– Ну и что?

– Звонить ему будем! – окончательно разозлилась на нее Мариша.

И сама схватилась за телефон. Яков Иванович, так звали коллегу Марка Семеновича, был дома. И к телефону подошел сам. Несмотря на то, что часы показывали уже совсем неприличное для звонков время, он ни словом не выразил возмущения по поводу позднего звонка.

– Конечно, приезжайте! Я все равно не сплю. И я понимаю, что мешкать нельзя.

Жил Яков Иванович довольно далеко. На Васильевском острове. Но зимой поздно ночью на дорогах Питера пробок не бывает. Поэтому подруги без проблем и всего за полчаса добрались до его дома.

Яков Иванович и в самом деле ждал подруг. Им оказался маленький сухонький старичок в длинном домашнем пиджаке и свободных брюках. На вид ему было лет семьдесят. Но живые темные глаза были молодыми. К тому же он сохранил все свои волосы, которые только слегка начали покрываться сединой. Нос у него был крючковатый, а лоб высокий. Он встречал подруг вместе со своей женой – Эммой. Рядом с сухоньким Яковом Ивановичем Эмма Александровна выглядела настоящей горой. Один величественный бюст шестого размера, который она торжественно несла впереди себя, чего стоил! И мощная шея. И ноги, как колонны. Затянуты они были в облегающие лосины розоватого цвета. Штанцы, на взгляд подруг, угрожали треснуть при первом же резком движении их обладательницы.

– Проходите! Проходите! – приветствовал Яков Иванович подруг.

Его супруга отделалась величественным кивком, показывая, что полностью подтверждает приглашение мужа.

– Подумать только, какое несчастье! – суетился возле подруг Яков Иванович, пока они снимали с себя верхнюю одежду и переобувались в домашние тапочки. – И что это на Марка Семеновича все валится? Сначала эта ужасная трагедия. Потом уход жены. А теперь вот еще и это. Кому могло понадобиться стрелять в него? Просто ужас! Вы обязаны разобраться в этом деле. И найти преступника! Слышите, обязаны!

Сначала подруги несколько опешили от такой бесцеремонности. И лишь спустя несколько минут до них дошло, что Яков Иванович попросту принял их за сотрудников милиции. Поэтому и требует от них, как он полагает, исполнения своих прямых служебных обязанностей.

– Вы можете подробно рассказать нам о вашем последнем разговоре с Марком Семеновичем? – спросила у него Инна, когда Эмма Александровна провела всех в гостиную.

– Конечно, – кивнул головой Яков Иванович. – Но вообще-то, разговор у нас был короткий. Я просто дал ему телефон Сережи.

– А это еще кто? – удивилась Мариша.

В ответ Яков Иванович начал как-то непонятно мяться и смущенно коситься на свою дородную супругу. Та хранила невозмутимое молчание. По ее лицу невозможно было понять, что это имя ей знакомо или чем-то неприятно.

– Сережа – мой ученик, – наконец решился Яков Иванович.

– Его внебрачный ребенок! – пророкотала Эмма Александровна, неожиданно метнув на мужа полный ярости взгляд.

– Эмма, не надо ворошить эту историю при посторонних людях! – взмолился Яков Иванович. – Она не имеет никакого отношения к тому, что случилось с Марком.

– Пусть они знают! – припечатала Эмма Александровна. – Пусть все знают, какой ты человек!

– Эмма! Умоляю тебя!

– Всю жизнь! Всю жизнь этот человек терзает меня! – взвыла Эмма Александровна не хуже иерихонской трубы. – Это же пытка жить с таким лжецом!

– Эмма, побойся бога! Я никогда тебя не обманывал!

– Этот человек женился на мне обманом! – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщила тем не менее Эмма Александровна. – Сказал, что он одинок и свободен. Соблазнил неопытную юную девушку. Задурил голову моим родителям. А у самого имелся ребенок на стороне!

– Но я не знал о нем, когда женился на тебе! Я же тебе столько раз объяснял!

– Я вышла замуж за сластолюбца! – горько заключила Эмма Александровна и поднялась с места.

– Эмма! – кинулся за ней следом муж. – Выпей водички. Тебе нельзя волноваться! Эммочка! Ты убиваешь меня! У тебя снова давление поднимется!

Наконец огорченный Яков Иванович вернулся к подругам.

– И давно у вас появился ваш сын? – спросила Инна, невольно проведя параллель: два старых ювелира, у одного сын внебрачный и у другого тоже, оказывается, имеется такой же внебрачный ребенок.

– Почти сорок лет назад! – удрученно пробормотал Яков Иванович. – Ну да, я женился на Эммочке, а через год появилась Оля и сказала, что у меня есть сын – Сережа.

– Сорок лет назад? – удивилась Мариша. – И ваша супруга до сих пор переживает по этому поводу?

– Видите ли, – смутился Яков Иванович, – нам с Эммочкой бог детей не послал. Лично я никогда не переживал по этому поводу. Но женщины… Они устроены совершенно иначе. Эммочка всегда считала, что нашему браку чего-то не хватает. Как ни странно, она полюбила Сережу и даже сумела подружиться с его матерью, но меня… меня она так и не смогла простить. Хотя я и виноват меньше всех.

– Женская душа – загадка, – вздохнула Инна, которая уже успела распроститься со своими подозрениями насчет внезапно возникающих сыновей. – Но вернемся к нашему делу.

– Да! Да! – Яков Иванович явно обрадовался подвернувшейся возможности уйти от неприятной ему темы. – Так вот, когда Марк Семенович попросил меня навести справки об этом кольце, я тут же позвонил всем своим знакомым. И, конечно, Сереже – он тоже ювелир. И вот Сережа-то мне и помог. Он в свою очередь обзвонил своих друзей. И один из них – Витя припомнил, что занимался подобным кольцом. Но для того, чтобы убедиться в этом, Марк Семенович предложил им встретиться.

– Когда? Когда они должны были встретиться?

– Вот этого я вам не скажу, – развел руками Яков Иванович. – Правда, я звонил Марку Семеновичу, чтобы узнать, как обстоят дела в его розысках. Но он мне ничего внятного не сообщил. Но завтра обязался перезвонить и рассказать все в подробностях. Но вот не судьба, видно!

– А можно получить телефон этого Вити? – загорелась Мариша.

– Я дам вам телефон сына, – произнес Яков Иванович. – Хотя… Лучше я ему сам позвоню. После случившегося с Марком Семеновичем я, разумеется, ему перезвонил. Но его не оказалось дома. Жена сказала, что он поехал встречаться с одним давним клиентом и еще не возвращался. Трубка же у него оказалась отключена.

– Гхм! – раздался из кухни мощный голос Эммы Александровны.

– Впрочем, не мое дело, с кем там Сережа по ночам встречается, – торопливо закончил свои откровения Яков Иванович. – А я просто сейчас возьму и позвоню ему еще раз. Вы не против?

Подруги не возражали. И через минуту Яков Иванович уже разговаривал со своим сыном, который домой уже вернулся. Эмма Александровна вплыла в комнату и неодобрительно смотрела на мужа.

– Скажу вам, как родным, – Сережа весь в отца пошел! – произнесла она, обращаясь к подругам. – Что в хорошем, что в дурном. Работает старательно, это верно. Но в остальном…

И она выразительно покачала головой.

– Вылитый отец в молодости. Как меня расстраивали его похождения! А теперь жена Сережи точно так же страдает, я уверена. Сонечка – хорошая девочка. Но она гордая. И никогда не жалуется на то, как муж обращается с ней.

– Так вы думаете, что Сережа был не с клиентом, а у любовницы? – догадалась Инна.

– Вот! – подняла указательный палец Эмма Александровна. – Как ни прискорбно мне это говорить, но это именно так и есть.

Подруги переглянулись.

– Не забыть бы проверить, чем там этот Сережа на самом деле занимался! – прошептала Мариша на ухо Инне. – А то как-то подозрительно выходит. С Марком Семеновичем был знаком, про кольцо знал. Неизвестно еще, что там за друг этот Витя. Да и есть ли он вообще!

Но всякие сомнения в виртуальности Вити рассеял Яков Иванович, повесивший наконец трубку и обернувшийся к женщинам.

– Дело обстоит так. Сережа дал мне сейчас телефон Вити. И его адрес.

Подруги с благодарностью взяли и телефон, и адрес. Впрочем, телефон им оказался без надобности, потому что у Вити дома трубку никто не снимал.

– Предлагаю ехать к нему самим! – сказала Мариша.

– Удобно ли? – засомневалась Инна. – Все-таки глубокая ночь на дворе. А мы премся в гости к одинокому мужчине.

– Ну и что тут такого? – не врубилась Мариша. Думаю, что в данной ситуации нам простится. Не забывай, недавно едва не убили хорошего человека. И вдобавок пропало кольцо, которое мне вверили на хранение. Вот, к примеру, найдет завтра меня эта Лика, о которой толковал блондин. И что я ей скажу? Что колечко, которое ей было завещано, ювелиру мы в оценку отдали, а того убили? А в качестве утешения ей эту расписку Марка Семеновича вручу?

– Но ты же не виновата, что так получилось! Откуда тебе было знать, что Марк Семенович нас подведет и позволит похитить у себя это кольцо!

– Могла или не могла, а обещание я нарушила, – заявила Мариша. – А я его, между прочим, покойнику дала. А с ними шутки плохи! Так что едем к этому Виктору. И не вздумай увиливать! Одной мне и в самом деле неловко к нему идти. А вдвоем вроде бы и ничего.