Сама Дина осталась на своем месте. Вид у нее был торжествующий и гордый. Как всякий раз, когда она затевала очередное приключение.
         – Что-то мне это не нравится, – прошептала Леся. – Очень уж Динка сияет. Это не к добру!
         Кира не могла не согласиться с подругой. Всякий раз, когда Дина выглядела такой довольной, ее окружающих ждали большие неприятности и нервотрепка.
         Тем временем Леша вышел на сцену. Пока он шел, Даниил воткнул в манекен оставшиеся рапиры. И одну дал попробовать Леше. Тот потрогал острие рапиры и тут же попытался удрать. Но был пойман. И запихнут в ящик. Снова заиграла музыка. И Даниил стал втыкать в ящик свои рапиры. Они уходили в картон с противным хрустом.
         Что происходило при этом с несчастным запертым внутри Лешей, никто не знал. Музыка играла слишком громко, чтобы можно было различить его стоны или крики о пощаде.
         – Неприятное зрелище.
         – Хорошо, что мама Леши не видит этого безобразия!
         Маму Леши подруги знали. Не раз видели ее в школе.
         А фокусник уже воткнул все свои рапиры и теперь с деловым видом ходил вокруг. Выглядел он довольным. Таким же довольным, как и Дина. Наконец фокусник стал выдергивать рапиры из ящика. Пятая, шестая!.. Оп-ля! Дверь ящика открылась.
         – А-а-ах! – пронесся по залу разочарованный вздох.
         Леши не было! Ящик был пуст! Совершенно пуст! Лешей там и не пахло. Ни бодрым и живым, ни раненым и умирающим. Никаким. Одним словом, пустота.
         Сам фокусник Даниил тоже казался озадаченным. Он недоуменно заглянул в ящик. И перевел взгляд на своих помощников и конферансье. Те тоже активно не понимали, что произошло. Впрочем, это же был цирк. А значит, все могло быть подстроено, чтобы раззадорить публику.
         Публика именно так и реагировала. И после минутного замешательства цирк разразился радостными аплодисментами. Под них фокусник раскланялся. И быстренько свалил со сцены. Но недоумение подруг, куда же подевался Леша, быстро вытеснили новые впечатления. На сцену выбежали клоуны, выскочили нарядные гимнасты, которые резво прыгали сверху на специальные, обитые мягким красным бархатом платформы, установленные на спинах верблюдов.
         Потом были эквилибристы и удавы, которые норовили расползтись в разные стороны и пообщаться с публикой в первых рядах. Вот тогда Кира и порадовалась, что не взяла билеты в первый ряд. Змей подруги активно не любили.
         После удавов был объявлен антракт. На сцену вывели дрессированных медведей, обезьянок и лошадей. С первыми предлагалось фотографироваться. А на лошадях кататься. Ни фотографироваться, ни кататься подруги не решались. Но и сидеть сиднем на своих местах им тоже не хотелось. В зале плохо работала вентиляция. Было жарко. И сильно пахло зверьем.
         – Выйдем, – предложила Кира. – Прогуляемся.
         Предложила она одной Лесе. Но Никитка тоже поплелся за ними. В прежние времена из него бы получился отличный оруженосец. Верный и преданный. Ну и что с того, что чуточку страшненький? Раньше люди не были так придирчивы к внешности. Испорченные зубы – подумаешь велика важность! Кривые ноги – были бы крепкими! Одевается, как шут, – и шут с ним.
         Итак, подруги фланировали по коридорам, если можно было так назвать их попытки уклониться от разгоряченных мамочек с детишками, носящимися в поисках туалета, бутербродов, мороженого и прочих благ. Особенно воздушных шариков и разнообразных мигалок и пищалок, которыми бойко торговали в цирке.
         Подруги не удержались и тоже купили себе по разноцветной мигающей брошке. У Киры она была в виде розочки, а у Леси – в виде колокольчика. Потом подруги купили еще одну на двоих волшебную палочку, которая тоже светилась в темноте серебристым светом, а если переключить режим, то начинала мигать от красного до зеленого.
         Как раз за этим занятием их и застала Дина.
         – Рада, что вам это еще доставляет удовольствие! – заявила эта особа, выразительно косясь на трех малышек, которые стояли рядом с подругами и тоже увлеченно мигали палочками.
         – Язва ты, Динка, – грустно сказала Леся, пряча палочку в карман.
         – И вредина! Все удовольствие нам испортила!
         Но Дина не слышала упреков в свой адрес. Такая уж у нее была счастливая особенность. Ей можно было полдня втирать, что она плохая, плохо и недопустимо себя ведет, ужасно достает окружающих и совсем не думает о своих родных и близких. Дина лишь кивала головой и тут же принималась за старое.
         Вот и сейчас она пропустила мимо ушей слова подруг, словно они относились и не к ней вовсе!
         – Не понимаю, где Леша, – произнесла она вместо этого. – Вы не видели?
         – А ты спроси у фокусника. Он твой друг?
         – Жених.
         Так у Дины есть жених! Это что-то новенькое. До сих пор не находилось таких безбашенных смельчаков, чтобы задержаться возле Дины на достаточно долгое время.
         – Ну да, жених, – подтвердила Дина. – Он такой талантливый! Что я вам говорю! Вы же все сами видели!
         – Талантливый. А куда он дел Лешу?
         На лицо Дины набежала тучка.
         – Сама не понимаю, – произнесла она. – Вроде бы все должно было быть иначе.
         – Как?
         – Леша должен был войти в ящик. Даня воткнул бы в него свои рапиры. А потом Леша вышел бы целым и невредимым. И они вместе раскланивались бы перед публикой.
         Но Леша не вышел. И обеспокоенная этим Дина с трудом дождалась конца действия и помчалась разыскивать Лешу и своего жениха.
         – Хотите со мной? – неожиданно предложила она подругам.
         – Куда?
         – За кулисы!
         Еще бы подруги не хотели. Они мигом простили Дине все ее язвительные шутки и поспешили за ней. За кулисы Дину пустили без труда. Видно, ее тут уже хорошо знали.
         – Эти со мной! – небрежно кивнула Дина в сторону подруг и пристроившегося сзади Никитки.
         Пропустили всех. За кулисами царила кутерьма. Носились девчонки из кордебалета, разминались гимнасты, ревели обиженные чем-то медведи. Носились проказницы обезьянки с деталями чьего-то костюма. Всем было не до Дины, и не до фокусника Даниила, и уж точно не до пропавшего Леши.
         – Посмотрите там! Посмотрите сям! Посмотрите у него в гримерке!
         Подруги под предводительством Дины так и сделали. Даниила в гримерке не оказалось. Он обнаружился неподалеку от нее в обществе какого-то представительного дядечки в дорогом костюме.
         – Тихо! – осадила подруг Дина. – Это директор их труппы. Не подходите. Кажется, он сильно недоволен.
         Недоволен, это было еще мягко сказано.
         – Ты что мне говоришь?! – вопил дядечка на Даниила. – Я выпустил тебя на сцену на свой страх и риск. А ты мне говоришь, что твоя «подсадная утка» исчез? И куда он делся?
         – Я не понимаю! Кто-то изменил сценарий! Вместо ящика для фокуса с рапирами мне выкатили ящик для перемещений!
         – Мне плевать на твою кухню! Можешь мне не объяснять! Верни парня на место!
         – Я не могу! Я не знаю, куда он делся!
         – А куда он должен был деться?
         – Должен был оказался за кулисами.
         – Где?
         – В ящике.
         – Так посмотри в ящике!
         – Там его нету.
         Господин в дорогом костюме позеленел от ярости.
         – Так ищи!
         – Я все осмотрел!
         – Осмотри еще раз! Возьми себе помощников и ищи парня. Ох уж эти фокусники! Как чувствовал, не надо с вами связываться. Один представление сорвал. Теперь ты мне голову морочишь!
         И мужчина, резко развернувшись, зашагал прочь. Даниил растерянно огляделся по сторонам. Увидел Дину и быстро пошел к ней.
         – Говори, куда мог деться этот придурок? – набросился он на нее.
         – А при чем тут я?
         – Это ты его привела!
         – А ты посадил его в свой ящик!
         – А куда он из него делся?!
         Даниил смотрел на свою невесту так, словно она лично была ответственна за поведение Леши. Это был явный бред. И Дина надулась.
         – Не знаю, – пробормотала она, отвернувшись в сторону и не глядя на Даниила, чтобы показать, как она сердита. – И вообще, сделай милость, снизь обороты. Я ни в чем не виновата, нечего на меня орать.
         Даниил и сам уже понял, что несколько перегнул палку.
         – Ладно, прости меня, – примирительно произнес он. – Не знаю, что на меня нашло. Я виноват во всем сам. Прости меня.
         Дина просияла. И тут же кинулась на защиту любимого.
         – Ты ни в чем не виноват!
         – Виноват! Надо было лично проверить оборудование. А не надеяться на этих обалдуев, которые достались мне в наследство от Горыныча.
         – Они это нарочно сделали! – убежденно произнесла Дина. – Чтобы провалить твое выступление. И чтобы вернуть своего драгоценного Горыныча на сцену!
         – Не думаю.
         – А я тебе говорю, они это сделали нарочно!
         Даниил больше спорить не стал. У него сейчас были дела поважнее.
         – Нарочно или случайно, а Лешу надо найти. Вы мне поможете?
         – Конечно! – горячо воскликнула Дина. – Кстати, позволь представить тебе моих школьных друзей.
         – Как? Еще? – ужаснулся фокусник.
         – Они помогут нам в поисках Леши.
         – Ну, что же… Надеюсь, что эти трое хотя бы не пропадут.
         И тут же повернулся к своим новым помощникам.
         – Значит, так, – произнес он строгим голосом, чтобы все сразу уяснили себе, кто тут главный. – Парня необходимо найти как можно скорее.
         – А что за спешка?
         – За кулисами ему небезопасно, – только и ответил Даниил.
         Больше он ничего пояснить не пожелал. И начал давать указания.
         – Одна из вас пойдет со мной, – сказал он, глядя на подруг. – Вторая – с Диной. А Никита пусть идет с моим ассистентом.
         И все три пары разбежались в разные стороны. Кире досталось идти с Диной. И она принялась теребить ту прямо на ходу.
         – Не понимаю, почему такое волнение? Ну, исчез Леша. Но ведь не мог же он в самом деле испариться.
         – Испариться точно не мог.
         – Тогда какая разница, где он? Найдется.
         – Лучше найти его побыстрей.
         – Но зачем?
         – Чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
         Этот ответ заставил Киру призадуматься.
         – Выходит, это не такое уж безопасное дело, участвовать в фокусах Даниила? А чем участие в них может грозить лично Леше?
         – Ох, не спрашивай! – взмолилась Дина.
         Кира удивилась. Такой взмыленной она видела свою школьную приятельницу впервые. Обычно Дина умудрялась сохранять хладнокровие и выдержку в самых экстремальных ситуациях. А тут вдруг такое волнение! С чего бы это?
         – Не за себя волнуюсь! – пояснила ей Дина. – За Даника!
         – А с ним что?
         – Если с Лешей что-нибудь случится, то Даниила снимут с представления.
         – А это плохо?
         Вместо ответа Дина так выразительно посмотрела на Киру, что та больше задавать ей вопросы не решалась. Девушки быстро обежали свою часть цирка. Никакого Леши или его следов они не обнаружили. И сколько ни спрашивали снующих мимо артистов, те тоже ничем не могли им помочь. Все уже слышали про то, что у нового фокусника представление едва не сорвалось по вине ассистентов, перепутавших ящики. И каждый старался выразить Дине свое сочувствие. Многие открыто утверждали, что это происки недоброжелателей. В частности, старого фокусника, снятого с представления за хронический алкоголизм.
         – У Горыныча в цирке много связей осталось, – твердили артисты. – Десять лет в труппе. Хоть и алкоголик, да свой. Могли ради него и расстараться.
         – Что за прозвище такое странное?
         – Горыныч?
         – Да.
         – У него номер такой был – огнедышащий дракон. Горыныч в костюме, стилизованном под дракона, дышал пламенем. А в свободное время, чтобы потешить собутыльников, набирал в рот вместо бензина чистый спирт. Тот полыхал ничуть не хуже. Отсюда и пошло прозвище Змей Горыныч.
         – А где он сейчас?
         – Кто его знает! Директор из труппы его выставил. И в цирке велел не показываться.
         – Из-за алкоголизма?
         – И из-за этого тоже.
         Дина отвечала уклончиво. И всячески давала понять Кире, что не стоит совать нос не в свои дела. Кира поняла. И не стала. Пока не стала. Потому что чутье подсказывало ей, что все самое захватывающее впереди.
         Наконец девушки остановились.
         – Прямо и не знаю, куда дальше! – вздохнула Дина. – Вроде бы уже все обыскали.
         В маленьком коридорчике, где они стояли, было безлюдно. И почти не пахло цирком. Благоухало кашей, подсолнечным маслом и фруктами. Дина с Кирой пришли к кухне.
         – Животным еду готовят, – сказала Дина. – Они у нас как настоящие артисты – капризные. Абы что есть не станут.
         В это время в дальнем, противоположном от кухни, конце коридора раздались торопливые шаги.
         – Вы чего тут делаете? – воскликнул маленький человечек в джинсах и клетчатой рубашке, появившись из-за угла. – Вас там все обыскались!
         – А что такое, дядя Коля?
         – Вы ничего не знаете? Ах, Дина, нашли там твоего парня! Беги скорей!
         Дина рванула с места. Но тут же замерла.
         – Где? Где, дядя Коля?
         – Там же, – мрачно изрек дядя Коля. – Возле страусов.
         Дина сдавленно ойкнула, чем сильно удивила Киру. Какая Дине разница, где нашли Лешу? И почему этот дядя Коля выглядит таким мрачным и подавленным? Но думать времени не было. Дина мчалась с такой скоростью, что Кира едва поспевала за ней.
         О том, что они приближаются к страусам, Кире не нужно было повторять дважды. Ее нос подсказал это лучше всяких слов.
         Огромные птицы выглядели взволнованными. Они нервно переминались с ноги на ногу, носились по вольеру, кричали и отказывались повиноваться командам. Возле них прыгала ярко накрашенная дамочка со стоящими дыбом светлыми волосами. Дамочка была наряжена в малиновый халат с блестками и высокие сапоги. В руках она держала хлыст.
         – Это безобразие! – возмущалась она. – Я буду жаловаться! Кто-то подкапывается под меня и моих птичек!
         Кира представила себе эту картину. И пришла в ужас.
         – Нам сейчас выступать, а разве они могут? – продолжала злиться дрессировщица. – Страусы – они же все понимают. У них сейчас настоящий стресс. Им не до работы!
         – Майя Генриховна, не волнуйтесь вы так! – уговаривали ее две молоденькие девчонки в таких же малиновых халатиках, но только совсем коротеньких. – Вам тоже выступать!
         – Разве я думаю про себя! Я-то отработаю! Но мои дорогие птички. Я же вижу, у Гошика дрожит хвост. Он страшно напуган! А Веничка поджала лапу! Она сейчас за себя не отвечает!
         Увидев Дину, Майя Генриховна рассвирепела еще больше.
         – Все твой жених! – завизжала она таким пронзительным голосом, что подругам сразу стало ясно, страусы слушаются свою дрессировщицу вовсе не из страха перед ее хлыстом. Голос куда страшнее. – Иди посмотри, что он натворил! Ах, когда работал Эмин Робертович, все было иначе!
         Дина не стала вступать в дебаты. Она ограничилась лишь тем, что кинула на ходу:
         – Вы, Майя Генриховна, врите, да не завирайтесь! Все прекрасно помнят, почему уволили Горыныча! Так что нечего!
         – Эмин Робертович тебе не Горыныч! Нахалка!
         Но эти слова престарелая дрессировщица кричала уже вслед Дине. Девушка неслась вперед. А там собралась настоящая толпа.
         Расталкивая людей локтями, Дина целеустремленно двигалась вперед, и Кира – следом, словно кораблик за атомным ледоколом.
         Леся и Никитка уже были здесь. Увидев подругу, Леся быстро пододвинулась к ней.
         – Какой ужас! – прошептала она. – Бедный мальчик!
         – Что? Кто?
         – Леша!
         – А почему бедный?
         – Так ты ничего не знаешь? Вам не сказали?
         – Что? Что не сказали?!
         Вместо ответа Леся взяла подругу за руку и потащила за собой к небольшой пристройке. Там хранился песок на случай пожара. И на стенде за ним висел прочий пожарный инвентарь.
         – Забирайся и смотри. Сама все поймешь.
         Кира забралась на ящик. И огляделась по сторонам. Теперь она возвышалась над окружающими. И легко увидела, что возле клетки со страусами лежит Леша. Лежал он без всякого движения. А его белая футболка, которую он надел в цирк, была измазана чем-то бурым. Такое же бурое пятно растекалось под его телом.
         Леся молчала и карабкалась к подруге.
         – Что с ним?!
         – Шесть ножевых ранений, – жарким шепотом произнесла Леся. – То есть врач так сказал – ножевые. Но вполне возможно, что это удары от рапиры.
         – Что?! – ахнула Кира. – Ты хочешь сказать?..
         Леся мрачно покивала головой.
         – Даниил нанес в ящик шесть ударов. И на теле Леши тоже имеется шесть ран. Леша сидел в ящике, в который Даниил втыкал свои рапиры. А теперь лежит тут… мертвый. Выводы делай сама.
         Кира выводы сделала. И возмущенно воскликнула:
         – Он его убил?! Даниил Лешу?!
         – В том-то и дело!
         – Не хочешь же ты сказать, что Даниил убил Лешу на глазах у многотысячной публики.
         Леся молчала и растерянно смотрела на Киру.
         – Но ведь все так и было? Разве нет?
         – Не знаю! Я должна посмотреть на это поближе!
         Кира быстро слезла с ящика и стала решительно расталкивать толпу. И, надо сказать, без особого труда протиснулась к лежащему на опилках молодому человеку. Ошибки быть не могло, это их Леша. Мертвый Леша.
         – Шесть ран, – прошептала оказавшаяся рядом Леся. – Три на груди. Одна на животе. Две раны пришлись на предплечье, и один удар – прямо в шею.
         Кира все это видела. Но видела она также и другое.
         – Все шесть ран нанесены спереди.
         – Ну и что?
         – А Даниил, когда втыкал свои рапиры, ходил возле ящика кругом.
         – Ну и?..
         – Не думаешь же ты, что запертый в ящике Леша угодливо вертелся за ним следом, поворачиваясь лицом.
         – Нет, но…
         – Вот именно! – перебила подругу Кира. – Даниил не убивал. Его просто подставили.
         – Кто?
         – А кто это сделал, нам с тобой еще предстоит разобраться!
         Стоило Кире произнести эти слова, как ее внимание внезапно привлек к себе какой-то предмет. Кира наклонилась и, чтобы получше рассмотреть, что это такое, покопалась в опилках.
         – Почему на месте преступления посторонние?! – раздался позади нее чей-то резкий голос. – Освободить помещение!
         Подруги оглянулись и увидели трех мужчин. Один из них был явно главный. Он и раздавал указания резким каркающим голосом. А два других были его подчиненные. И они принялись разгонять толпу.
         – Прошу вас, господа артисты, удалитесь. Это вам не представление. Это смерть! Освободите помещение. Тут будет работать следственная бригада!
         ГЛАВА 3
         Подруг прогнали от тела Леши вместе со всеми. Они оказались рядом с Диной и Даниилом. На последнем лица не было. Точнее говоря, он сравнялся цветом с мертвым Лешей. И постоянно повторял:
         – Этого не может быть! Не верю! Не может быть!
         – Что это с ним? – удивилась Кира. – Не думает же он, что в самом деле убил парня?
         Вместо ответа Дина только тяжело вздохнула.
         – Девчонки, тут такое… – пробормотала она. – Сразу всего и не расскажешь!
         Тем временем оперативники ловко оцепили место, где было найдено тело Леши. Работали они энергично. Не прошло и десяти минут, как возле тела уже суетились эксперт со своим чемоданчиком и фотограф. Потом прибыл врач. Он зафиксировал насильственную смерть, никого этим особо не удивив.
         Организовав работу экспертов на месте обнаружения тела, оперативники и следователь приступили к опросу свидетелей. Таковых имелось немало. Но все они могли сказать лишь одно и то же. Первым на Лешу наткнулся один из подсобных рабочих, ухаживающий за страусами. Он увидел, что птицы чем-то сильно взволнованы, если не сказать, напуганы.
         Успокоить их словами не удалось. Птицы не реагировали ни на голос, ни даже на дружно обожаемые ими булочки с маком из циркового буфета. Им было решительно плевать как на лакомство, так и на уговоры. Больными птицы тоже не выглядели. И рабочий пошел вокруг клетки, чтобы убедиться, что там нет ничего, что могло бы напугать этих птиц.
         – А то один раз змея у нашего дрессировщика уползла. Страусы ее испугались. И тоже вели себя похожим образом. Вот я и решил проверить. На всякий случай.
         Рабочий пошел вокруг клетки и увидел мертвого Лешу.
         – Что необычного вы при этом заметили?
         Парень оторопел:
         – Как это? Труп! Труп я заметил!
         – А возле него? Кто-нибудь еще был поблизости?
         – Я и страусы.
         – Больше никого?
         – Я никого не видел.
         – У вас была личная неприязнь к потерпевшему?
         – К этому парню? Да я его никогда до сегодняшнего дня в глаза не видел! Откуда же неприязнь? Что, я псих, что ли? На незнакомых людей с ножом кидаться?
         – Версию о вашей психической вменяемости мы отложим, – сухо произнес оперативник. – На учете состоите?
         – Нет!
         – Вы свободны!
         Следующим допросили Дину, так как на нее указали как на ближайшую знакомую Леши.
         – Значит, это вы привели несчастного юношу в цирк? На верную смерть?
         – И думать не могла, что его убьют!
         – Однако ваш жених мог быть другого мнения.
         – Он видел Лешу сегодня впервые. Ему был нужен доброволец для его фокуса. Все прежние уже примелькались. Вот он и попросил новичка.
         – И вы привели ему потерпевшего?
         – Да.
         – В каких отношениях вы состояли с потерпевшим?
         – В каком смысле?
         – В прямом! Вы состояли с ним в интимной близости?
         – Что?! Да как вы смеете!
         – Смею! – резко произнес оперативник. – Смею, потому что произошло убийство. Убит юноша, которого вы привели в цирк как своего хорошего знакомого. И убит он не кем иным, как вашим официальным женихом. Налицо мотив!
         – К-какой же? – с трудом выдавила из себя Дина.
         – Неконтролируемый приступ ревности! – важно выпятив грудь, изрек оперативник.
         Присутствующие при этом допросе подруги едва сдержались, чтобы не прыснуть со смеху. Хотя смешного в данной ситуации было мало. Дело шло к тому, что Даниила могли арестовать. И видя это, Кира протиснулась вперед.
         – Товарищ, – произнесла она. – Тут я случайно одну вещь в песке нашла.
         – И что это?
         – Возле страусов валялась. Рядом с Лешей.
         И Кира протянула на ладони колечко в форме золотой ракушки. Очень тонкая работа. Несмотря на свой малый вес, ракушка должна была стоить немало.
         – Женская вещичка, – оценил оперативник. – Где нашли? Возле тела? Безобразие! Зачем взяли? Теперь придется протоколировать ваши показания! И еще неизвестно, принадлежало ли это колечко убийце!
         Одним словом, оперативники вели себя так, словно уже знали, кто убийца. И лично подруги не удивились, когда из цирка менты ушли не одни, а в обществе Даниила. Пока что он передвигался самостоятельно и без наручников. Но девушки не сомневались, за этим дело не станет.
         К тому же, болтаясь по цирку, им удалось подслушать часть допроса, который проводился в гримерке фокусника.
         – За что вы убили потерпевшего?
         – Я не убивал!
         – Вы его убили из ревности?
         – Я не…
         – Из мести?
         – Я не…
         – Из корыстных соображений? Были должны ему денег? Хотели списать таким образом свой долг?
         – Я не убивал! Поймите, не убивал!
         – Бросьте! – поморщился оперативник. – Весь цирк видел, как вы всадили в бедолагу шесть шпаг.
         – Рапир, – машинально поправил его Даниил.
         – Что?
         – Я говорю, что рапира и шпага – это два разных вида оружия. У рапиры клинок…
         Договорить ему не дали.
         – Неважно! Вы всадили в потерпевшего шесть острых железяк. Ровно столько же ран обнаружено на его теле. Отсюда вывод! Его убили вы!
         – Но его не должно было быть в том ящике!
         – Все видели, что он там.
         – Господи помилуй! – взвыл Даниил. – Это же фокус! Понимаете, фокус! Иллюзия!
         – Не понимаю. Он вошел в ящик или не вошел?
         – Как бы вошел. Но его там не было. Не должно было быть.
         Оперативник был явно недоволен.
         – Был, не был! Что за кошки-мышки?
         – Я сейчас объясню, – горячился Даниил. – Объект вошел в ящик, и если бы фокус пошел, как полагается, то он вышел бы оттуда целым и невредимым.
         – А вместо этого он оказался убит?
         – Сначала он исчез.
         – Куда исчез?
         – Ну, я открыл ящик, а парня там не оказалось.
         – Куда же он делся?
         – Да никуда он не девался. Ящик с двойной стенкой. Там он и оставался. Только никто из зрителей его не видел.
         – А потом?
         – Потом ящик укатили за кулисы.
         – С трупом?
         – Да жив он был! Жив, повторяю!
         – Но никто этого точно не видел?
         – Мой ассистент, который увозил ящик, должен был видеть.
         – Он утверждает, что его отвлекли. А когда заглянул в ящик, там уже никого не было.
         – Наверное, Леша выбрался самостоятельно. Дело в общем-то нехитрое. Открыл дверку и вышел.
         – То ли вышел, то ли его вынесли, – пробормотал оперативник. – Все очень туманно. А я знаю точно только одно. У нас есть труп с шестью колотыми ранами. И это вам никакая не иллюзия!
         После этого разговора было как бы само собой разумеющимся, что фокусника менты забрали с собой. Они также искали и его ассистента, выкатившего с манежа ящик с Лешей. Но ассистент куда-то подевался. И сколько его ни искали, так и не нашли.
         Представление к этому времени уже давно закончилось. Хотя во время убийства его никто не стал отменять. Еще бы, кто такой Леша, чтобы из-за него отменять представление! Вот если бы прикончили дрессировщицу страусов, выступавшую во втором отделении, тогда администрации пришлось бы призадуматься. Да и то вовсе не факт, что ее смерть заставила бы остальных актеров отказаться от выступления.
         Времена благородной актерской солидарности ушли в прошлое. Теперь на передний план выступили деньги. А гонорар за представление составляет приличную сумму. И вряд ли кто-то из актеров согласился бы отказаться от нее из-за такого непонятного случая.
         Стоило машине с задержанным Даниилом скрыться из вида, как к подругам подскочила рыдающая Дина.
         – Это я во всем виновата! – рыдала она.
         – В чем?
         – Притащила этого придурка. А он взял и позволил себя укокошить!
         Постановка вопроса подруг позабавила.
         – Он же не знал, что его захотят убить.
         – Все равно он придурок!
         – Да откуда же он мог знать?
         – Должен был знать, коли вел такую жизнь!
         – Какую?
         Но Дина не ответила. Вместо этого она вцепилась в подруг.
         – Слушайте, вы должны мне помочь! Мне и Дане!
         – Но что мы можем?
         – Ах, не прикидывайтесь! Все знают, какие вы сыщицы!
         – Да что за чушь! Откуда ты это взяла?
         Вы ведь раскрыли это зверское убийство на даче у Вальки! А когда вы сами сняли себе на лето дачу, а туда поперли родственники покойного хозяина в погоне за кладом, вы их всех раскидали. Клад забрали себе, а родственников отправили за решетку.
         – Но они сами… И клад мы вовсе…
         – А еще вы спасли своего доктора-массажиста. И всю его семью!
         Подруги слушали и изумлялись. Откуда это у Дины такие сведения? Вроде бы они ни с кем особенно своими приключениями не делились. И вдруг оказывается, что все о них уже известно.
         – Девочки, пожалуйста! Помогите мне!
         И Дина заломила руки в трагическом жесте.
         – Вы должны его спасти! – простонала она. – Да! Да! Вы должны его спасти. Его и меня!
         – А с тобой что случилось? – обеспокоились подруги. – Тебе тоже угрожает опасность?
         – Что за вопросы? У меня арестовали жениха! А я не мыслю своей жизни без него. Нет, лучше смерть!
         Видя, что Дина находится на грани истерики, Кира попыталась вразумить ее.
         – Дина, твой Даниил никого не убивал. И менты очень скоро это поймут сами. И отпустят его.
         – Вы их плохо знаете! Зачем им суетиться и искать другого виноватого, когда у них уже есть один – мой Даня!
         – Дина, менты вовсе не такие звери! Среди них есть порядочные и ответственные работники. Настоящие профессионалы, до которых, честно говоря, нам с Кирой далеко.
         – Но они его арестовали.
         – Только задержали. Уверяем тебя, менты тоже люди. И хотят, чтобы за решетку отправился убийца, а не невиновный человек.
         – Нет, они его посадят! Помогите!
         Разговор шел по кругу: подруги отказывались, Дина настаивала. И как ни отказывались подруги, им все же пришлось дать безутешной Дине обещание, что они попытаются разыскать настоящего убийцу Леши.
         – Так вы беретесь?
         – Чем сможем, поможем.
         – Но сама понимаешь, тогда ты должна рассказать нам все.
         – Что все? – удивилась Дина. – Все – вы и сами видели.
         – Нет, ты нам должна выложить всю подноготную о твоем женихе.
         – Все его связи, увлечения, пороки и тайны.
         – Мой Даня – он очень хороший! – убежденно произнесла Дина. – У него нет никаких пороков!
         – Тогда про Лешу!
         – А про него что? Про него я ничего не знаю! Столкнулась с ним случайно возле цирка несколько дней назад, когда выходила от Дани. Вижу, лицо знакомое. А тут мне Даня как раз задание дал – найти «подсадную утку» для его выступления. Ну я и подошла к Леше. Слово за слово, уговорила его поучаствовать в представлении.
         – И он согласился?
         – Ты же меня знаешь, – усмехнулась Дина. – Я ему так обрисовала ситуацию, что он сам загорелся.
         Подруги переглянулись. Даня хороший. Леша никакой. Кто же тогда убил Лешу?