– Фирма «Орион», – прочитала Кира на визитке, которую дал Дима Лесе. – Слушай, Орион – это ведь что-то связанное со звездами?

– Есть такое созвездие, – кивнула Леся.

– А чего ты тогда говорила, что эта фирма, куда мы едем, занимается туризмом?

– Откуда я знаю? – пожала плечами Леся. – Может быть, они занимаются межгалактическим туризмом.

– А такой бывает?

– На Луне участки же продают? И звездам за символическую плату имена любимых присваивают, – пожав плечами, ответила Леся. – Может быть, еще что-нибудь придумали. Приедем и узнаем.

– Далековато ехать придется, – заметила Кира. – А вчера ты с Димой там, на «Кировском заводе», познакомилась?

– Угу, – кивнула Леся. – Говорила же, возле моей бывшей работы.

– Слушай, что же он там делал? Это же другой конец города получается! – поразилась Кира. – Чего он в такую даль от своего родного «Ориона» поехал сотрудников вербовать?

Леся молчала. Вчера она не догадалась спросить об этом Диму.

– И вообще, знаешь ли, я впервые сталкиваюсь с таким оригинальным подбором кадров, – продолжала терзать ее неумолимая Кира.

– Угу, – повторила Леся, которая уже и так переполнилась тягостными сомнениями.

Но, к удивлению подруг, фирма «Орион» в самом деле существовала и к тому же выглядела вполне прилично. Правда, занимала она всего две комнаты, где находилось не больше десяти сотрудников. И еще была крохотная приемная, где стоял стол с компьютером, факсом и прочей лабудой. А на полу на красивом серо-стальном паласе в качестве украшений стояло несколько крупных декоративных растений.

В данный момент в приемной спорили двое мужчин. При виде их подруги радостно переглянулись. Оба мужчины были молодыми, симпатичными и явно не полными голодранцами.

– Если эти тоже работают тут, то я за тебя не волнуюсь, – шепнула Кира на ухо подруге. – Хоть какой-то прок от этой работы будет.

В этот момент в приемную выглянул вчерашний знакомец – Дима.

– Леся! – просияв, воскликнул он, углядев свою знакомую. – Что же вы тут? Мы вас ждем! Идите сюда!

Леся послушно двинулась на зов.

– Иди, я тебя тут подожду, – сказала ей в спину Кира.

– А вы, девушка, кто? – спросил ее Дима, внимательно и с каким-то пристальным интересом рассматривая Киру.

– Я? – растерялась Кира. – Я – ее подруга.

– Скажите, – оживился Дима, – а вам самой работа не нужна?

– Чего? – поразилась Кира такому совпадению, но тут же взяла себя в руки и с делано небрежным видом кивнула: – Хорошая работа никогда не помешает.

– Ой! – обрадовался Дима. – Вы опыт работы с людьми имеете?

Кира немного подумала и быстро кивнула. В самом деле, кто же имеет опыт работы с людьми, как не она, простояв за прилавком почти пять лет!

– Нам срочно нужен администратор, – сказал ей Дима.

– Да? – только и смогла выговорить Кира.

– Будете соблазнять людей на совершенно ненужные им поездки, – хохотнул Дима. – А если вкратце, то в ваши обязанности будет входить, чтобы ни один клиент из нашей фирмы без какой-нибудь покупки не ускользнул. Не хочет он на Крит, пусть едет в Антарктиду. Это даже интересней получится.

– А вы и такие туры устраиваете? – поразилась Кира, но Дима только состроил многозначительное лицо, но ничего не ответил.

Вместо этого он потащил обеих подруг за собой. В дальнем углу второй комнаты находилась крохотная комнатушка, отделенная от остальной части офиса пластиковыми стенами. Там за столом, который несколько отличался от столов остальных сотрудников размерами и мощью, восседал довольно хрупкого вида и телосложения молодой мужчина лет двадцати семи.

– Господин Борисов – наш генеральный директор, – шепнул подругам Дима. – Александр Сергеевич.

Вслух же он сказал:

– Господин Борисов, вот я привел новеньких девочек. Секретарь. – И он выпихнул вперед Лесю. – И администратор по экстремальным турам. – И он выпихнул следом за Лесей и Киру.

И, так как директор молчал, Дима добавил:

– Вы просили им назначить на сегодня.

Господин Борисов особой радости при виде новых сотрудниц не выказал. Подругам даже показалось, что на его лице мелькнула легкая паника. Правда, на Кире Борисов задержал свой взгляд подольше. Но потом он снова впал в смятение.

– Я просил? – неуверенно переспросил он у Димы и потер переносицу. – Ах, ну да! В самом деле.

Затем он посмотрел в окно. Вид мокрого снега с дождем, который сыпал сегодня с мартовского неба, неожиданно привел его в чувство и заставил собраться. Он повернулся к подругам и довольно решительно сказал:

– Что же, девочки, можете приступить к работе. Дима вам все покажет.

Эти две фразы, похоже, совершенно исчерпали ресурсы отпущенной ему природой бодрости, потому что, произнеся их, господин Борисов снова сник. И на этот раз окончательно.

– Простите, а оклад? – спросила Кира, которая никогда не терялась. – Лесе обещали шестьсот долларов. А мне?

Господин Борисов кинул на Диму затравленный взгляд, словно умоляя о помощи.

– Вам столько же! – поспешно произнес Дима.

Борисов кивнул и приосанился.

– А премии? – не двигалась с места Кира.

– И премии, и заграничные командировки, и весь прочий пакет социальных льгот, который полагается всем сотрудникам! – заверил ее Дима, тесня обеих девушек к выходу из закутка. – Вы нам идеально подходите. По всем параметрам. Так что мы вас берем.

Господин Борисов тем временем встал и с отрешенным видом уставился в окно, за которым все так же падал мокрый снег. Он думал о том, в какое странное положение он попал. И кто такая эта девушка с рыжими, словно огонь, волосами? Ему казалось, что она очень хороший и веселый человек. Но додумать мысль ему не дала сильная боль, пронзившая левый висок. Эта боль мучила мужчину каждую весну. И никакого спасения от нее не было.

– Что ты думаешь насчет директора? – блеснув глазами, успела прошептать Кира на ухо подруге, когда они отошли.

– Он очень странный, – растерянно ответила Леся. – Какой-то не от мира сего. Мне даже сначала показалось, что он тут случайный посетитель.

– А мне он приглянулся, – подмигнула ей Кира. – Какой-то он несчастный и робкий. Так и хочется его пожалеть и приголубить. Как думаешь, он мне это позволит?

– Все-таки он директор, – заметила Леся. – Может быть, он только кажется таким робким, а на самом деле… Ого-го, орел, а не мужчина?!

Но всласть подругам поболтать не удалось. Дима быстро выдал новеньким форменную одежду, состоящую из жилетки и пиджака. Заставил переодеться и отправил Лесю в приемную распределять звонки по операторам, а Киру сдал с рук на руки одной девушке, которой было поручено обучить ее всем тонкостям работы.

После этого Дима снова торопливо шмыгнул в приемную, чтобы лично проинструктировать Лесю, что ей предстоит сегодня сделать. Похоже, из двух подруг именно на нее он положил глаз. Во всяком случае, он вился возле нее, не обращая внимания на других сотрудников.

Та девушка, заботам которой поручили саму Киру, смотрела на свою «ученицу» с каким-то странным выражением лица. Вроде бы даже с опаской. И не успела Кира подумать, что, видать, ее наставница тоже со странностями, как и директор, но тут девушка наконец с ней заговорила.

– Привет! Я – Елизавета, – представилась она. – Можно просто Лизок или Лиза.

И, немного помолчав, добавила:

– Очень странная фирма.

– Почему? – удивилась Кира такому началу разговора.

– Видишь ли, я тут работаю всего третий день, – призналась ей Лиза. – Еще сама толком не успела разобраться со своим направлением, как мне посылают на обучение тебя. А я экстремальный туризм еще вообще не прорабатывала. Даже не представляю, как тебе быть.

– А что, если обратиться к кому-нибудь из более опытных сотрудников? – предложила Кира. – Дима, наверное, забегался. Поэтому и забыл, что ты тоже новенькая.

– Ничего он не забыл, – махнула рукой Лиза. – Дима после меня сюда работать пришел. Так что можно сказать, я старожилка. Я тут на несколько часов дольше его проработала.

– Ничего себе порядочки! – присвистнула Кира.

– И я тебе больше скажу, – прошептала Лизок, таинственно понизив голос. – Мы тут все такие.

– Какие?

– Новенькие! – выразительно пояснила ей Лиза. – Кто три дня работает, кто вчера пришел. А вот вы с подругой и вовсе только сегодня пришли.

– А директор?

– Борисов? Когда я пришла, он уже тут был, – кивнула Лизавета. – Но опять же не факт, что он не появился тут за пять минут до меня. Потому что, если честно, он ни ухом ни рылом ничего в фирме не смыслит. Даже где кофеварка, и то не знал.

– Странно, – пробормотала Кира. – Куда же делись прежние сотрудники? Уволились все разом?

Однако обмен интересной информацией пришлось прекратить, потому что к Лизе подошли клиенты. Какая-то супружеская пара, которая жаждала поехать туда, где сейчас тепло и можно купаться.

– Может быть, я сама попытаюсь разобраться? – предложила ей Кира.

– Ага! – обрадовалась Лиза. – Вон твой компьютер! Иди и разбирайся!

И она кивнула на соседний столик. А затем снова отвлеклась на своих клиентов. Кира же устроилась поудобней за указанным столиком, который отныне должен был считаться ее рабочим местом, и включила компьютер. Одновременно она заглянула в ящики стола и убедилась, что ее предшественница была редкой грязнулей.

В ящиках лежала куча всякой дребедени: обертки от шоколадок, огрызки яблок, покрытая изнутри темным налетом кружка, пакетик с семенами астр, старые колготки с прорванной пяткой, какие-то буклеты, покрытые кофейными кружками от чашек, старые распечатки и прочее. Похоже, Кирина предшественница использовала ящик своего стола просто в качестве мусорного ведра.

Решив, что порядок в столе она наведет позже, Кира уставилась в свой компьютер. Вскоре она поняла, что не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы разобраться, что тут к чему. Оказалось, что фирма организовывала индивидуальные туры с экстремальным уклоном не только в Антарктиду. Были еще туры в Африку, по отдаленным уголкам Индии и Индонезии и даже тур в сам «Золотой треугольник», где до сих пор находятся самые большие в мире посадки опиумного мака.

– Ну и ну! – шептала Кира. – Ну они дают! Интересно, а у них есть разрешение на такую деятельность? Ну и ну!

И было от чего изумиться. Лично сама Кира никогда не поперлась бы в такие места, где есть все шансы заразиться кишечными и другими паразитами, набором тропических болезней или попросту закончить свои дни в желудке хищного зверя или какого-нибудь разбойника с большой дороги. Но тем не менее желающих отправиться во все эти опасные места оказалось так много, что Кира своим глазам не поверила.

В одну только дикую нетуристическую Африку за прошлый год по индивидуальным турам уехали почти двадцать человек. Вопрос о том, сколько из них вернулось обратно, оставался открытым. Такой информации память компьютера не содержала. Но Кира нашла и изучила стандартный бланк договора, в котором несколько раз и с предельной четкостью было сказано, что никакой ответственности за жизнь, здоровье и сохранность туристов, выбравших экстремальный тур, фирма «Орион» не несет.

– И почему меня это совершенно не удивляет? – пробормотала себе под нос Кира. – Ну и местечко!

Время до обеденного перерыва Кира провела за компьютером. Никто ее не тревожил. Идиотов, желающих покончить с собой столь оригинальным способом, на горизонте пока что не появлялось. Кире даже стало любопытно, где фирма набрала те двадцать человек, которые отправились, судя по отчетам, в Африку. Но этого она так и не поняла.

Но ее очень взволновал другой вопрос. А что, если она, как представитель фирмы, должна будет лично опробовать все эти маршруты, которые они предлагают туристам? От одной этой мысли Кира покрылась холодным потом. При ее любви к стабильности и предсказуемости экстрим она не переваривала в любом виде. А затем ее вдруг резко кинуло в жар.

Ну да! Теперь понятно, куда подевались все старые сотрудники. Никуда они не уволились! Просто они поехали по одному из таких туров и назад не вернулись. Перевариваются небось бедняги где-нибудь в желудке у льва. И горя им мало, что на их места уже набрали новеньких, наивных дурочек и дурачков. Но уж сама Кира наивной себя не считала. Долгие годы борьбы с заведующей научили ее осторожности.

– Нам с тобой надо обязательно узнать, куда делись все прежние сотрудники «Ориона», – сказала она в обеденный перерыв Лесе.

– Зачем? – удивилась Леся. – Какое нам дело до этого?

– А такое, что мне лично совсем не хочется повторить их судьбу! – рассердилась Кира.

– Но не будет ли это как-то некрасиво? – засмущалась Леся. – Скажут, только пришли, а уже всюду нос свой суют. Как бы нам не лишиться зарплаты и премий.

– Ты лучше о своей голове подумай! – посоветовала ей Кира. – Шестьсот долларов – это не такая уж заоблачная плата, чтобы из-за них рисковать своими жизнями, тебе не кажется?

Лесе казалось. Но вообще-то в ее голове крутились совсем другие мысли. И, осторожно покосившись на подругу, она с деланой небрежностью спросила:

– Кстати, как тебе показался Дима?

– Симпатичный! – равнодушно кивнула Кира, на которую Дима, если честно, не произвел ровно никакого впечатления.

– Очень симпатичный! – заалела Леся и обрадованно добавила: – Кажется, он мне нравится.

– Да я не о том, – отмахнулась Кира. – Понятно, что он тебе нравится. Такие как раз в твоем вкусе.

– Ну и что? – обиделась Леся. – Чем он плох?

– Ничем, – ответила Кира, которая не собиралась сейчас начинать дискуссию о достоинствах и недостатках Димы, как и критиковать вкусы и пристрастия подруги. – Просто, раз вы так близки…

– Пока нет, – с явным сожалением в голосе перебила ее Леся.

– Так вот, раз вы вот-вот станете близки, то попробуй у него выяснить, кто лично его нанял на работу, – все же договорила Кира. – И еще, кого из старых сотрудников он видел? И кто вообще был в фирме, когда он пришел сюда. А я попробую то же самое выведать у Лизы. Надо же что-то делать! Не хочу сидеть сложа руки и ждать, когда меня отправят прямо в пасть питона.

И подруги разошлись в разные стороны, чтобы успеть до конца обеденного перерыва собрать как можно больше информации. Но Лесе не повезло. Дима куда-то исчез. И она напрасно прождала его до конца рабочего дня. А вот Кире удача улыбнулась всеми своими ослепительными тридцатью двумя зубами. Девушка без труда узнала, что Лизе позвонила по телефону какая-то женщина и предложила работу в сфере туризма.

– Я целый месяц с конца октября, когда меня с моей прежней работы выперли, искала себе место, – говорила Лиза, явно не делая из этого большой тайны. – И честно говоря, думала, что раньше середины апреля мне даже никто и не позвонит. Обычно зима – это самое глухое время для туристических фирм.

Лиза прямо ушам своим не поверила, когда ей позвонила женщина и, представившись Котиковой Еленой, предложила занять вакантное место в туристической фирме.

– Я примчалась в тот же день, – продолжала Лиза. – И была уверена, что в приемной уже куча других соискательниц.

Но ничего подобного не случилось. Никто, кроме нее, не явился. А в фирме был лишь один директор – господин Борисов, который, едва взглянув на Лизу, сказал, что она принята. И предложил ей уже прямо с этого дня и приступить к своей работе.

– А эта Котикова Елена? – жадно спросила у нее Кира. – Ее ты видела?

– Нет, – покачала головой Лиза. – Говорю же, когда я пришла, в офисе был один господин Борисов.

И как раз в этот момент их директор как-то суетливо, перебежками пересек помещение офиса и исчез за дверями. Лицо у него при этом было бледное, а губы дрожали. Девушки проводили его задумчивым взглядом и переглянулись. Но через секунду господин Борисов вернулся.

– Кто? – пролепетал он. – Кто это написал?

И только сейчас девушки обратили внимание на то, что в руке господин Борисов держал листок бумаги. Лиза протянула руку, чтобы взять бумажку, и Борисов без борьбы отдал ее. Сам же упал на стул для посетителей с самым несчастным видом.

Кира отличалась редкой участливостью к таким бедолагам, нуждавшимся в ее сочувствии. Поэтому она протянула ему свою чашку с кофе, которую Борисов с благодарностью и опустошил в два глотка.

– Ну что? – спросил он у Лизы, которая прочитала записку и теперь задумчиво морщила лоб. – Что вы об этом думаете?

Заинтересованность, которая прозвучала в голосе Борисова, заставила Киру тоже взглянуть в бумажку. Впрочем, много времени на ознакомление с запиской не понадобилось. Там было всего три коротких предложения.

«Верни или жить тебе осталось три дня. Берегись! Отсчет пошел!»

– Ну что? – повторил Борисов, страдальчески таращась на девушек. – Что вы думаете?

– Даты нет, – глубокомысленно заметила Лиза. – Если отсчет пошел, то с какого дня он идет? Может быть, сегодня уже как раз третий день?

Эта фраза вызвала в Борисове вполне понятный приступ паники. Он вскочил на ноги и заметался по офису. К счастью, кроме Лизы и Киры, в офисе в данный момент сотрудников не было. Они находились на обеде. Особого наплыва клиентов что-то не наблюдалось, так что их отлучка никакого вреда фирме не нанесла.

– Что за глупые шутки! – выкрикивал Борисов, натыкаясь на мебель. – Что я должен вернуть?

– А давно у вас эта бумажка? – глупо спросила Лиза.

– Что вы говорите! – воскликнул Борисов. – Я только что обнаружил ее. А ведь вчера тщательно осматривал свой стол. Если бы эта мерзкая бумаженция была в нем, я бы ее заметил!

– А где вы, говорите, ее нашли? – спросила Кира.

– Так там и нашел! Прямо на столе! Кто мог ее положить?

И Борисов уставился на своих сотрудниц.

– Если рассуждать логическим путем, то любой из сотрудников фирмы мог ее вам подбросить, – сказала Лиза. – Вы ведь не все время сидите за своим столом. Любой из сотрудников, проходя мимо, мог незаметно протянуть руку и положить записку на ваш стол. Дело одной секунды. Вы могли ничего и не заметить.

– Но зачем? – позеленел Борисов. – И что этот человек имел в виду? Я не понимаю, что я должен вернуть?

– А у вас есть что-то, вам лично не принадлежащее? – поинтересовалась у него Кира.

Борисов покачал головой.

– Не знаю, – обреченно пробормотал он. – Просто не знаю.

– Скажите, а может быть, у вас есть недоброжелатели? – подумав, снова спросила Кира. – Враги, которые мечтают отправить вас на тот свет? Или просто злые завистники, которые узнали, что вы процветаете, и теперь пытаются таким образом отравить вам жизнь, посылая такую гадость?

Борисов старательно подумал и заверил, что никаких злых завистников, врагов или недоброжелателей, способных на такие шутки, он не знает. Если они у него и есть, то тщательно скрываются. Во всяком случае, скрывались до сегодняшнего дня. При этом он смотрел на Киру с такой надеждой, словно не сомневался, что она ему поможет решить эту загадку.

– А посетители к вам заглядывали сегодня? – спросила у него Кира.

– Вы с подругой приходили, – произнес Борисов.

– Мы вам никаких записок не оставляли, – заверила его Кира. – Мы вообще о вашем существовании узнали только сегодня. Зачем же мы станем вам угрожать? Да еще в такой странной форме.

– Да, простите, – забормотал Борисов. – Я сам не свой от страха. Прямо не знаю, что говорю. Извините меня, пожалуйста!

– Никакие посетители к Александру Сергеевичу сегодня не заходили! – решительно заявила Лиза. – Их, этих посетителей, которые были у нас в фирме, и вообще-то по пальцам пересчитать можно. Сначала пришла пожилая дама, потом супружеская пара, а затем компания студентов. Но никто из них к Александру Сергеевичу не входил. Они сразу же проходили к столам сотрудников, плотно усаживались и бродить по офису вовсе не рвались.

– Значит, записка – это дело рук кого-то из сотрудников фирмы, – заключила Кира. – Александр Сергеевич, кто из них вызывает у вас наибольшее подозрение? С кем у вас возникали конфликты?

– Боже мой! – застонал Борисов. – Какие конфликты? Я работаю в этой фирме всего четвертый день.

– Как? – хором воскликнули Лиза с Кирой. – И вы тоже?

– Ну да, – заверил их Борисов. – Знаю, это выглядит странно. Но я не смог отказаться от такого выгодного предложения. И когда мне позвонила эта женщина…

– Какая женщина? – перебила его Кира. – Как ее звали? Котикова? Елена?

– Да-да, – забормотал Борисов. – Именно так.

– Вы ее видели? – спросила у него Кира.

– Нет, – помотал головой Борисов.

– Но как же тогда?.. – растерялась Кира. – Кто вам передал все дела? Печать, ключи, документы?

– Ключи были оставлены для меня на проходной, – сказал Борисов. – А все указания, что и где лежит и что мне следует делать, я получил в первый же день по телефону от этой Елены. Она же помогла мне нанять нескольких сотрудников. А потом все…

– Что все?

– Исчезла, – объяснил Борисов. – Перестала звонить.

– Как же так? – изумилась Кира. – И вам это не показалось странным?

– Еще как показалось! – горестно заверил ее Борисов. – С тех пор, как я пришел работать в эту фирму, я просто не в себе от беспокойства. Мне кажется, что мы все стали участниками какой-то нелепой театральной постановки.

У Киры было в точности такое же ощущение, и это заставило ее еще более благосклонно взглянуть на директора.

– Но вот кто и зачем пригласил нас для участия в странном фарсе, я не могу взять в толк, – закончил Борисов свою мысль и снова упал на стул. – А теперь еще и эта идиотская записка! – пробормотал он. – Что я должен вернуть? У меня в сейфе полно документов. И деньги.

И, покачав головой, он добавил:

– Я решительно ничего не понимаю, и мне плохо! Девушки, скажите остальным, что я ушел домой.

Кира с Лизой переглянулись. Лицо их директора из цвета лимонной свежести уже приобрело нежно-салатный цвет, который постепенно сменялся еще более ядовитой зеленью. Видимо, полученная записка совершенно выбила беднягу из колеи. И оставаться в офисе ему и в самом деле было не к чему. Вид трясущегося от страха директора мог здорово подорвать и без того слабый авторитет Борисова.

– Конечно, – сказала Кира, быстро проникнувшись жалостью к Борисову. – Вам обязательно надо отдохнуть. А завтра эта записка покажется вам всего лишь дурацкой шуткой.

– Хорошо бы, – простонал Борисов и, собравшись, протрусил быстрой рысью к выходу.

У двери он остановился и, обернувшись к девушкам, умоляюще произнес:

– Только я вас очень прошу, не говорите никому ни слова об этой записке. Понимаете, могут подумать, что я боюсь.

– Само собой! – покивали головами Лиза с Кирой.

И директор, бросив последний затравленный взгляд на свой закуток, быстро исчез.

– Вот хлюпик! – фыркнула Лиза, наливая себе еще одну чашку кофе. – Подумаешь, какая-то записка, а он уже так разволновался!

– Не скажи, – заметила Кира, сразу же встав на сторону Борисова. – Может быть, у человека тонкая психика. Бывают такие впечатлительные и эмоциональные люди.

И уже более уверенно она добавила:

– И его можно понять. Записка-то и в самом деле гадкая. А в свете всех остальных странностей, которые тут творятся, она выглядит угрожающе.

И, помолчав, Кира спросила:

– Как ты думаешь, кто же мог ее ему положить?

И следующие четверть часа девушки провели, строя различные предположения. По словам Лизы, все сотрудники по той или иной надобности заходили в закуток шефа. Некоторые даже по нескольку раз. Почти у всех в руках были бумаги, между которыми легко можно было спрятать записку с угрозами и требованием вернуть то, о чем Борисов не имел никакого представления.

Однако первый рабочий день для подруг закончился без новых происшествий. Сообщая, что их шеф неожиданно плохо себя почувствовал и вынужден был уйти домой раньше, Кира надеялась увидеть на лице автора записки злорадное торжество. Но ничего подобного! Все сотрудники выразили лишь легкую зависть, переходящую у некоторых просто в зависть. Но и только. Никакого скрытого торжества на их лицах не проявилось.

После работы подруги отправились к Кире домой, так как у нее в холодильнике еще оставались кое-какие припасы. Из них они соорудили себе легкий ужин, а потом подвели неутешительные итоги первого дня работы.

– Слушай, почему мы с тобой такие дурехи, что не попросили в фирме аванс? – дожевав сандвич с консервированной горбушей, которую девушки использовали за неимением тунца, спросила у подруги Леся. – Мы же вроде бы договорились, что ты пойдешь к Борисову с этой просьбой. Ты же была в офисе, когда он смылся. Что же ты его не перехватила?

– А ты?

– Я сидела в приемной и думала, что ты уже вытрясла из него аванс, – ответила Леся.

– Понимаешь, – смутилась Кира. – Как-то не до этого было. Он был такой несчастный и расстроенный.

– Это из-за того, что у него живот прихватило? Вот тоже мне причина для расстройства. Честное слово, некоторые мужчины уделяют слишком большое внимание своей персоне. Легкая диарея, и они уже готовы свалить с рабочего места.

– Ты не знаешь! – тут же вступилась за Борисова Кира. – У него такое случилось!

И буквально через десять минут Леся уже была полностью ознакомлена с содержанием угрожающей записки, а также с тем, какое впечатление она произвела на Борисова.

– Да уж, – пробормотала Леся, уныло ковыряя вилкой салатик из сельдерея, который она терпеть не могла. – Когда тебе прямым текстом угрожают, то не только живот схватит. Но так что же? Нам теперь оставаться без аванса?

– Почему же? – пожала плечами Кира. – Завтра с утра прямо и спросим.

И, немного подумав, она радостно улыбнулась и толкнула совершенно сникшую над сельдереем подругу:

– Не кисни. Уверена, что теперь Борисов будет куда как внимателен к моей просьбе насчет аванса для нас с тобой. Ведь у нас с ним теперь есть хоть и маленькая, но общая тайна. А это так сближает!

Глава 3

Но на следующий день, когда подруги в десять минут одиннадцатого подошли к офису, опоздав при этом всего на жалкие десять минут, их встретила небольшая толпа сотрудников, тоже желающих занять свои рабочие места. Но это-то как раз у них и не получалось. Дверь в фирму «Орион» была закрыта на ключ. А сам ключ должен был находиться на вахте, но почему-то его там не было.

– Что за бред!? – кипятилась Лиза, которая вчера сама лично сдавала ключ на вахту, а теперь на нее посыпались все шишки. – Я сдала ключ и расписалась. Можете посмотреть, там в журнале есть моя подпись и подпись вахтера, который у меня этот ключ принял. Наверное, этот идиот сам куда-то не туда его положил и теперь не может найти.

– Этот идиот, девушка, работает на своем месте уже добрых пятнадцать лет! – раздался сердитый старческий голос.

Все посторонились и увидели рядом с собой коренастого мужчину пенсионного возраста с военной выправкой.

– И ни разу за все время моей работы ничего подобного со мной не случалось, – заявил вахтер. – Взял ключ, расписался, повесил ключ в ячейку! Все просто! Какие могут быть ошибки?

– Так где же в таком случае наш ключ? – жалобно спросила у него Лиза.

– Выходит, кто-то его взял!

– Кто?

– Не могу знать! – по-военному четко отчитался дед. – Потому как в журнале никаких записей на этот предмет не содержится. Ключ был изъят самовольно.

– Но как?

– Откуда же мне знать? – пожевал губами дед. – Возможно, меня погрузили в гипноз. Такие случаи известны.

– Лучше скажите, что вы просто спали! – возмутился кто-то из толпы служащих «Ориона». – Знаем мы ваш гипноз. Видели, как вы вчера из магазина с поллитровкой возвращались!

На этот выпад бравый дед отвечать не стал. Счел ниже своего достоинства. Вместо этого он с приличной долей яда в голосе произнес:

– В солидных организациях завсегда дубликат имеется! А у вас он есть?

Вопрос вызвал сумятицу в рядах сотрудников «Ориона». Одни предполагали, что ключ должен быть, другие клялись, что он должен быть непременно. Но никто не знал, где и у кого находится этот самый волшебный дубликат, позволивший бы им занять свои рабочие места. Никогда порыв сотрудников «Ориона» к работе не был так велик, как в этот момент.

Еще немного, и они бы начали всем дружным коллективом штурмовать дверь своей родной фирмы. Но тут появился Борисов собственной персоной и быстро поставил все на свои места.

– У меня есть запасной ключ, – заявил он. – Ничего страшного. Сейчас откроем!

Ключ и в самом деле подошел, дверь открылась, и Борисов первым шагнул в помещение фирмы. Между тем за ним в дверях возник небольшой затор. Каждый из сотрудников норовил первым проникнуть к своему рабочему месту.

– Ах! – вдруг раздался голос Борисова, в котором звучал страх. – Идите сюда! Быстро! Нет, оставайтесь там! Все! Не двигайтесь!

Сотрудники на мгновение опешили и в самом деле застыли от таких противоречивых указаний. Но некоторые, в том числе и Кира с Лесей, которые памятовали о насущно необходимом им авансе, все же проникли внутрь следом за Борисовым, не желая оставлять любимого начальника одного даже на минуту.

– Стойте! – крикнул им Борисов. – Ни с места!

Но Кира уже увидела то самое, что видел он. И это увиденное ей совсем не понравилось. Во-первых, в приемной все было перевернуто вверх дном. Стулья валялись как попало. Красивые цветы были перевернуты, а земля из них высыпалась на палас.

Однако это бы еще полбеды. Куда хуже было то, что на полу в центре приемной лежал человек. И ладно бы просто лежал. Но под ним еще и расплывалась большая темная лужа. И что было совсем уж плохо, в неестественно вывернутой руке был зажат тонкий окровавленный нож.

– Кто это? – прошептала Кира. – Что это? Откуда он тут взялся?

Борисов повернулся к ней. Его лицо снова приобрело желтушный оттенок, который стремительно зеленел, как и вчера вечером.

– Мне плохо! – простонал он, прижимая руку к животу. – Врача!

– Вам так плохо? Может быть, просто сходить в туалет? – сердито предложила ему Кира, которая сегодня не была склонна церемониться с Борисовым.

– Да не мне врача! Ему врача! – указав рукой на лежащего на полу мужчину, воскликнул Борисов, а затем пулей вылетел из офиса, велев никому из сотрудников не затаптывать следы и не приближаться к телу.

Однако Кира взяла на себя смелость ослушаться начальства. И все же подошла к телу. Во-первых, потому что ей казалось важным узнать, жив этот человек или нет. А во-вторых… Во-вторых, Кира и себе не могла дать четкого ответа, зачем она это сделала. Просто что-то толкнуло ее в спину. А затем она уже обнаружила, что стоит на коленях возле тела мужчины и пытается нащупать у него пульс.