Калинин Андрей Петрович
      Истребители над "Голубой линией"
      {1}Так обозначены ссылки на примечания. Примечания после текста.
      Аннотация издательства: Книга написана на основе документальных материалов и воспоминаний участников описываемых событий. В ней автор рассказывает о героических подвигах советских летчиков-истребителей в борьбе с немецко-фашистской авиацией за освобождение Кубани весной и летом 1943 года; на примерах ожесточенных воздушных боев он показывает дерзость, отвагу, героизм и умение побеждать сильного и опытного противника, преданность своей Родине, народу и Коммунистической партии наших летчиков-истребителей. В книге показана деятельность партийных организаций и самоотверженность коммунистов и комсомольцев-авиаторов в борьбе с врагам. В ней рассказывается также о развитии и совершенствовании тактики одиночного и группового воздушного боя. Книга рассчитана на широкий круг советских читателей.
      Содержание
      Введение
      Сражение началось
      На земле и в воздухе
      Творческие дерзания
      Верные воинскому долгу
      Таран - оружие смелых
      Заветное правило
      Список лиц, упоминаемых в книге
      Примечания
      Отзыв
      Брошюру "Истребители над "голубой линией" считаю достоверной, полезной и необходимой.
      Мне довелось быть непосредственным участником воздушного сражения на Кубани вначале командиром 216 смешанной авиационной дивизии (9 гвардейской истребительной дивизии), а затем заместителем командующего воздушной армией. Я лично знал героев воздушных боев на Кубани, о которых говорится в книге, и горд тем, что мне неоднократно приходилось руководить воздушными боями наших летчиков с Главной радиостанции наведения, постоянно находившейся на переднем крае советской пехоты. Беспримерный героизм, мужество и самоотверженность летчиков-истребителей в борьбе с гитлеровской авиацией вызывали всеобщее восхищение у советских людей.
      С тех пор прошло 20 лет, но я и до сих пор преклоняюсь и восхищаюсь подвигами крылатых мстителей нашей Родины - своих боевых товарищей по оружию.
      Генерал-майор авиации Борман
      Введение
      Весной 1943 года на Кубани произошло одно из крупнейших воздушных сражений Великой Отечественной войны, которое завершило ряд блистательных побед, одержанных Советской Дрмией в зимней кампании 1942/43 года, и явилось важным этапом в борьбе советской авиации за господство в воздухе.
      К весне 1943 года на Кубани сложилась следующая обстановка.
      Войска Северо-Кавказского фронта, нанеся решительное поражение немецким захватчикам под Орджоникидзе, Моздоком и в районе Минеральных Вод и преследуя отступавшего врага, в первых числах февраля 1943 года завязали бои на подступах к Краснодару. Одновременно западнее Новороссийска на оолуострове Мысхако был высажен морской десант под командованием майора Цезаря Куникова. К этому же времени войска Южного фронта вышли к побережью Азовского моря, овладели портом Ейск и отрезали с севера немецко-фашистскую группировку войск, действовавших на Кубани.
      Продолжая наступление, войска Северо-Кавказского фронта отбросили врага на Таманский полуостров и к 16 марта вышли на рубеж Анастасиевская, Троицкая, река Вторая, Новороссийск, удерживая плацдарм на полуострове Мысхако ("Малая Земля").
      Немецко-фашистским войскам удалось закрепиться на заблаговременно подготовленных рубежах и остановить продвижение советских войск на Новороссийском направлении. Сузив фронт и перегруппировав свои силы, войска противника перешли к упорной обороне, продолжая поспешно укреплять занятые рубежи. Так в низовьях Кубани возник плацдарм, представлявший собой сложную систему инженерных сооружений. Главная полоса обороны противеика - "голубая линия" - проходила от берега Азовского моря через многочисленные мелкие реки, каналы, озера. Эти водные рубежи были сильно укреплены и усилены дотами и дзотами и представляли серьезную преграду на пути наступавших советских войск.
      Фашистское командование стремилось во что бы то ни стало удержать этот плацдарм, прикрывавший подступы к Крыму. Оно рассчитывало сковать здесь значительные силы советских войск и этим воспрепятствовать их переброске на другие участки советско-германского фронта. В планах фашистского командования особая роль отводилась авиации. В Крыму и на юге Украины на многочисленных аэродромах базировались лучшие эскадры гитлеровского воздушного флота: "Удэт", "Мельдерес", "Зеленое сердце" и другие. Весной 1943 года сюда были переброшены подразделения вражеской авиации с Западного фронта и из Африки. Становилось очевидным, что противник, сосредоточивая силы 4-го воздушного флота, будет ожесточенно драться в небе Кубани за удержание плацдарма.
      Ставка Верховного Главнокомандования поставила войскам Северо-Кавказского фронта задачу уничтожить кубанскую группировку противника. Войска фронта в начале апреля были готовы нанести сокрушительный удар по врагу.
      Военно-воздушные силы Северо-Кавказского фронта и Черноморского флота, действовавшие на Кубани, в то время еще значительно уступали вражеской авиации по количеству самолетов. В авиационных частях фронта, особенно в истребительной авиации, наряду с новейшими типами самолетов были устаревшие типы И-16 и И-153. Кроме того, после зимних боев большое число самолетов нуждалось в ремонте.
      Учитывая создавшуюся воздушную обстановку и соотношение сил авиации, Ставка Верховного Главнокомандования приняла меры для усиления ВВС фронта; во второй половине апреля 1943 года в их состав было переброшено несколько авиационных соединений. Особенно усиливалась истребительная авиация; в нее влились части, вооруженные самолетами типа "Яковлев" и "Лавочкин".
      Воздушное сражение на Кубани по времени совпало с оборонительными боями десантной группы, действовавшей на Мысхако и наступлением войск Северо-Кавказского фронта с целью разгрома таманской группировки противника.
      В борьбе за Таманский полуостров весной 1943 года обе стороны отводили большую роль авиации. На узком участке фронта действовали значительные воздушные силы, общая численность которых в отдельные периоды доходила до 2400-2500 самолетов. Почти половину из них составляли истребители. В многодневных воздушных боях впервые за время Великой Отечественной войны борьба приняла характер воздушного сражения с ярко выраженным стремлением завоевать господство в воздухе.
      Советские летчики в боях с фашистской авиацией на Кубани проявили чудеса храбрости, отваги и беспримерного героизма. Верные воинскому долгу и присяге, беззаветно преданные Коммунистической партии и своей социалистической Родине, наши летчики стойко сражались с врагом. Советский народ вечно будет хранить память об участниках воздушного сражения на Кубани, которые в трудные годы Великой Отечественной войны вместе с пехотинцами, артиллеристами, танкистами и моряками мужественно сражались за освобождение нашей земли от немецко-фашистских захватчиков.
      В настоящей книге автор не ставил себе целью дать исчерпывающее описание боевых действий ВВС Северо-Кавказского фронта и многообразия способов боевого использования нашей авиации в борьбе с авиацией противника на Кубани весной и летом 1943 года; он рассказывает в ней о героях летчиках-истребителях, их боевом мастерстве, мужестве и отваге в воздушном сражении за освобождение от врага Таманского полуострова.
      Сражение началось
      В начале апреля 1943 года на Кубани шли сильные дожди. Вода затопляла траншеи и огневые позиции артиллерии. Полевые аэродромы от этих ливней стали непригодными для взлета и посадки даже самолетов По-2. Частые туманы, надвигавшиеся со стороны Черного и Азовского морей и отрогов Кавказских гор, иногда на целые дни окутывали землю, обрекая авиацию на бездействие.
      После зимних и весенних боев на Северо-Кавказском фронте установилась оперативная пауза; обе стороны готовились к новым решительным боям. Советские войска готовились к наступлению, противник усиливал свою оборону.
      Вынужденное затишье советские авиаторы использовали для подготовки к предстоящим боям. Землянки, помещения штабов, командные пункты, общежития летного и технического состава были превращены в учебные классы, где анализировались проведенные воздушные бои, изучался и обобщался боевой опыт. Особенно большое внимание уделялось молодому пополнению летчиков, которое нужно было подготовить к суровой схватке с опытным воздушным противником. В частях проводились летно-тактические и технические конференции по вопросам тактики, боевого применения авиации, сбережения боевой техники и ухода за ней. Эта форма учебы в годы войны была широко распространена в авиационных частях.
      Важное место отводилось партийно-политической работе по подготовке личного состава авиационных частей и штабов к предстоящим боям; она направлялась на воспитание наступательного порыва и ненависти к врагу, повышение летного мастерства, мобилизацию личного состава на скорейшее освобождение Кубани. Большое внимание уделялось повышению бдительности. Хотя противник и понес в зимних боях большие потери, но он обладал еще значительными силами.
      Войска Северо-Кавказского фронта в трудных условиях распутицы в начале апреля закончили перегруппировку и сорредоточение сил для нанесения удара по врагу. Тыловые части и базы, отставшие в ходе зимнего наступления, были подтянуты к войскам. Фронт получил подкрепление. Но и гитлеровцы не теряли времени даром. Они пополняли потрепанные в боях части, отводили некоторые из них в тыл и на их место перебрасывали свежие силы с других участков фронта. Особое внимание противник уделял авиационной группировке, стремясь привлечением крупных воздушных сил компенсировать потери пехоты, удержать плацдарм и сорвать наступление советских войск. С 8 апреля 1943 года фашистская авиация начала наносить массированные удары по тылам и боевым порядкам войск фронта.
      Утром 12 апреля фашисты предприняли попытку совершить массированный налет на Краснодар. Посты воздушного наблюдения донесли, что курсом на город следует несколько групп вражеских бомбардировщиков под сильным прикрытием истребителей. Навстречу воздушному врагу поднялись советские истребители. Одни из них наносили удар по бомбардировщикам, а другие вели воздушные бои с вражескими истребителями. В ожесточенную схватку с врагом вступили летчики А. Петренко и С. Поносов. Обнаружив бомбардировщики врага, они смело пошли в атаку и подбили два "юнкерса" - ведущих групп вражеских бомбардировщиков. Это вызвало замешательство в колонне фашистских самолетов. Боевой порядок бомбардировщиков был нарушен, но все же часть их прорвалась к городу. Здесь зенитчики встретили стервятников метким огнем. Потеряв шесть самолетов, фашисты повернули обратно.
      При отражении налета вражеских самолетов исключительную отвагу проявили летчики-гвардейцы капитан А. Покрышкин и майор П. Крюков.
      Поднявшись в воздух со своим ведомым, Крюков обнаружил четыре вражеских истребителя. Резким маневром он занял выгодное положение для атаки в лоб и устремился на врага. Первый удар советский летчик нанес по ведущему головной пары фашистских истребителей, открыв с короткой дистанции меткий огонь из пушки и пулеметов. Расправившись с ним, он атаковал ведомого и уничтожил его. Третий фашистский летчик трусливо скрылся в облаках, а его ведомый явно растерялся. Отважный гвардеец воспользовался этим, настиг и сбил его.
      Так же успешно сражался в этот день и гвардии капитан А. Покрышкин. Патрулируя на большой высоте, он обнаружил выше себя две пары "мессершмиттов". Фашистские летчики охотились за нашими истребителями, которые отражали налеты бомбардировщиков врага. Быстро набрав высоту, А. Покрышкин с переворота перешел в пикирование и с первой атаки сбил вражеский самолет. Сделав горку, чтобы нанести удар по второму самолету, он увидел бой пары наших самолетов с четырьмя "мессершмиттами". Моментально созрело новое решение - оказать помощь товарищам. Неожиданно для врага А. Покрышкин сверху атаковал истребители противника и сбил ведущего пары, а затем атакой снизу в лоб сбил третий истребитель врага{1}.
      Одна группа бомбардировщиков противника пыталась совершить налет на расположение советских войск в районе станции Тихорецкая. На отражение вражеских самолетов вылетели советские истребители. Одну группу вел гвардии капитан А. Приказчиков. Встретив на высоте 2000-3000 метров колонну бомбардировщиков врага, наши летчики смело атаковали их. Гитлеровцы начали разворачиваться, пытаясь уйти на свою территорию. Но было поздно. Гвардии капитан А. Приказчиков и его ведомый летчик Виноградов сбили по одному "юнкерсу", третий самолет врага был подбит Н. Куничевым в паре с летчиком Н. Печеным{2}.
      Всего в этот день в воздушных боях было уничтожено 25 самолетов противника.
      14 апреля 1943 года войска Северо-Кавказского фронта возобновили наступление в районе станицы Крымской, которую гитлеровцы превратили в мощный узел обороны. Преодолевая исключительно упорное сопротивление противника, советская пехота на ряде участков продвинулась вперед и вклинилась в расположение вражеской обороны. Однако дальнейшее продвижение советских войск было приостановлено. Враг бросил на участок прорыва до 600 бомбардировщиков под прикрытием истребителей, которые группами по 20-40 самолетов наносили удары по боевым порядкам ударной группировки наших войск и огневым позициям артиллерии.
      Советская авиация, значительно уступавшая в это время авиации противника в
      численности, а также и в качестве некоторых типов самолетов, не смогла полностью предотвратить удары вражеской авиации по нашим войскам и артиллерии. Ведя боевые действия с предельным напряжением сил, советские летчики вступили в ожесточенную борьбу с превосходящими силами фашистской авиации.
      Особенно напряженными были воздушные бои 15 апреля 1943 года. В них участвовали одновременно большие группы самолетов с обеих сторон. Отдельные воздушные бои продолжались 30-40 минут. Одни группы истребителей сменялись другими, которые продолжали бой, наращивая его темпы{3}. В тот день летчики 216-й смешанной авиационной дивизии, прикрывая наши войска, провели 10 воздушных боев.
      Вражеские бомбардировщики группами по 20-25 самолетов под прикрытием до 20 "мессершмиттов" пытались наносить удары по боевым порядкам нашей пехоты и огневым позициям артиллерии. Мужественно отражая налеты вражеской авиации, советские летчики сбили в тот день 27 самолетов врага, потеряв три своих.
      Четыре наших истребителя завязали бой против 25 бомбардировщиков врага и четырех "мессершмиттов". В этом бою было сбито три вражеских самолета.
      Группа самолетов под командованием гвардии майора П. Крюкова в бою против восьми "мессершмиттов" сбила три из них и один подбила.
      В течение дня наиболее отличились летчики Б. Глинка и П. Берестенев, сбившие по три самолета врага; М. Петров, П. Крюков уничтожили по два фашистских самолета; А. Покрышкин, Г. Речкалов, М. Сутырин - по одному{4}.
      Героизм и мужество, мастерство и выдержка, взаимная выручка в бою обеспечили блестящую победу наших летчиков над врагом.
      Советские летчики-истребители не отступили перед численно превосходящим противником. Только за два дня - 15 и 16 апреля - они уничтожили 67 вражеских самолетов.
      Однако противнику, имевшему численное превосходство в воздухе, удалось приостановить наступление советских войск.
      Днем 16 апреля шел дождь. Реки Адагум и Вторая в полосе наступления вышли из берегов и затруднили продвижение советских войск. Дальнейшее наступление войск Северо-Кавказского фронта в районе станицы Крымской пришлось прекратить.
      Гитлеровцы воспользовались этим для нанесения удара по нашим войскам на полуострове Мысхако, считая, что настал благоприятный момент для ликвидации "Малой Земли". В этих целях фашистское командование бросило против десантной группы, оборонявшей плацдарм, большое количество войск, усиленных артиллерией и авиацией. Вся мощь этой группировки обрушилась на горстку героических защитников "Малой Земли", сражавшихся в трудных условиях: с фронта их полукольцом охватывали фашистские войска, с тыла они были отрезаны Цемесской бухтой.
      После тщательной подготовки противник 17 апреля 1943 года перешел в наступление. Непрерывные атаки войск, поддерживаемые авиацией, следовали одна за другой. Небольшой клочок земли площадью в 22 квадратных километра простреливался со всех направлений. Но все попытки врага сбросить десантников в море были тщетными. Советские моряки твердо стояли на отвоеванных рубежах и свято выполняли данную ими клятву: "Волю свою, силы свои и кровь свою капля за каплей мы отдадим за счастье нашего народа, за тебя, горячо любимая Родина"{5}. Стойкостью и героизмом защитников "Малой Земли" восхищалась вся страна.
      Командование фронта, учитывая создавшуюся обстановку на участке десантной группы, решило усилить прикрытие войск на "Малой Земле" с воздуха и подготовить несколько мощных бомбардировочных и штурмовых ударов по наступавшим фашистским войскам.
      Приказ об оказании помощи десантникам был встречен авиаторами с большим воодушевлением. На состоявшихся в авиационных частях митингах летчики-истребители поклялись не пропустить к плацдарму ни одного фашистского бомбардировщика.
      Утром 17 апреля части, которым предстояло действовать в районе Мысхако, находились в готовности к вылету.
      Как только рассеялся туман и была подана долгожданная команда на взлет, группы советских самолетов одна за другой поднимались в воздух и уходили курсом на запад, на Мысхако, где уже несколько часов шел ожесточенный бой десантной группы с перешедшим в наступление противником.
      Первыми в район Мысхако прибыли истребители, которым была поставлена задача очистить воздух от вражеских самолетов и не допускать к "Малой Земле" фашистские истребители и бомбардировщики. Прилетевшие вскоре бомбардировщики и штурмовки нанесли первые удары по вражеским войскам. Советские истребители отражали яростные атаки "мессершмит-тов" и не допускали прицельного сбрасывания бомб бомбардировщиками врага по нашим войскам еа "Малой Земле".
      Авиация противника имела не только численное превосходство над советской, но и преимущество в базировании, что позволяло вражеским истребителям находиться над полем боя 30-40 минут и быстро наращивать силы с ближайших аэродромов Крыма и Тамани. Нашим же самолетам, чтобы долететь до Мысхако, приходилось преодолевать большие расстояния или выходить в район Туаосе и наносить удар по врагу со стороны моря. Очень сложными были метеорологические условия. Частые туманы и дожди, обильно выпадавшие на Кубани в то время, значительно ограничивали боевые действия советской авиации. Преодолевая трудности, советские летчики самоотверженно выполняли боевые задачи.
      В течение шести дней над Мысхако шли жаркие воздушные бои. Судьба защитников "Малой Земли" во многом зависела от того, в чьих руках будет инициатива в воздушных боях. Это отлично сознавали наши летчики и поэтому самоотверженно сражались с врагом над героическим плацдармом, воодушевляя своим мужеством и отвагой героев "Малой Земли".
      17 апреля в боях за Мысхако особенно отличились летчики 298-го истребительного авиационного полка, которым была поставлена задача прикрыть войска на "Малой Земле" с воздуха. Патрулируя над полем боя, одна из групп полка своевременно заметила 20 вражеских бомбардировщиков в сопровождении 15 истребителей и завязала с ними бой. Воздушная схватка разыгралась над морем. Ведущий группы коммунист старший лейтенант К. Вишневецкий стремительно повел своих ведомых в атаку. С первого захода он успешно атаковал и сбил вражеский бомбардировщик, два других подожгли старший лейтенант В. Дрыгин с своим ведомым. На помощь бомбардировщикам противника бросились истребители. Бой разгорелся с новой силой. Сержанта В. Александрова одновременно атаковали три вражеских истребителя. Отважный комсомолец умело вывел свою машину из-под удара. Гнавшийся за ним фашистский летчик не успел вовремя уклониться от препятствия и на большой скорости врезался в скалу.
      Во второй половине дня группа летчиков этого же полка под командованием старшего лейтенанта И. Ерошкина в воздушном бою с десятью "мессершмиттами" уничтожила три вражеских самолета. Благодаря исключительному мужеству, храбрости и воинскому мастерству советские летчики-истребители отразили все атаки врага, не допустили вражеские бомбардировщики к цели.
      Численному превосходству противника советские летчики противопоставили дерзновенную отвагу и готовность умереть, но не пропустить фашистских стервятников к позициям защитников "Малой Земли".
      Несмотря на большие потери, авиация противника не прекращала попыток наносить удары по десантной группе. В то же время фашистские захватчики усилили налеты на войска и тылы Северо-Кавказского фронта. Ожесточенность воздушных боев не ослабевала. Напряжение в боевых действиях нашей авиации нарастало. Борьба за господство в воздухе разгорелась с новой силой.
      Газета 4-й воздушной армии "Крылья Советов" 19 апреля 1943 года призывала воинов-авиаторов к самоотверженной борьбе с ненавистным врагом.
      "С каждым днем, - говорилось в передовой статье газеты, - на нашем участке фронта разгораются все более ожесточенные воздушные бои. Враг, пытаясь сковать действия наших наземных войск, парализовать железные дороги, коммуникации, бросает в бой большое количество авиации. Не допустить, встретить и разгромить воздушного противника - такова задача наших истребителей. Они первыми видят, куда направлен удар вражеских бомбардировщиков. Они первыми оказывают им самое действенное и самое жестокое сопротивление. Вот почему истребитель должен умело разведывать и истреблять фашистские бомбардировщики, не допускать их к нашим наземным войскам, к городам и селам. Все наши истребители должны действовать в бою так, как прославленные гвардейцы П. Крюков, А. Приказчиков, А. Покрышкин, Б. Козлов, как дерутся братья Глинка, В. Семенишин, Н. Лавицкий, И. Ерошкин и А. Заколюк. С беззаветной храбростью, с исключительным мастерством эти "короли" воздуха истребляют фашистские самолеты. Их не пугает численное превосходство врага, которое он нередко создает на отдельных участках фронта. Беспрерывными, упорными атаками герои-летчики изматывают гитлеровцев, ломают их волю и жестоко расстреливают в воздухе.
      Драться так, как дерутся эти советские асы, - святой долг каждого истребителя. Жестокая и упорная борьба за господство в воздухе, за победу разгорается все с новой и новой силой. Еще более ожесточенные воздушные битвы предстоят впереди. Их нужно встретить во всеоружии своего летного мастерства, храбрости и умения.
      Высока честь быть истребителем, носить это почетное имя. И тот, кто неустанно ищет врага, навязывает ему бой и уничтожает его, - настоящий истребитель, крылатый сын своей Родины.
      Никогда, даже перед лицом смерти, не уступает поле боя врагу советский истребитель. Стойкость и бесстрашие, честь и гордость выросли в нем из сознания долга перед Родиной, перед народом. Нет силы, которая могла бы противостоять воле советского летчика.
      Истребитель! Всегда и везде ищи врага! Нашел - не отступи, уничтожь! Помни всегда о товарищах в бою, вовремя приходи им на выручку и сообща рази врагов беспощадно и жестоко. Уничтожай в воздухе немецко-фашистских людоедов".
      Враг нес большие потери, особенно от нашей авиации и артиллерии, но не ослаблял напора. Гитлеровское командование бросало в бой новые и новые части с других участков фронта. Ряды защитников "Малой Земли" редели.
      Командование Северо-Кавказского фронта решило мощным ударом с воздуха 20 апреля оказать помощь защитникам "Малой Земли". В 11 часов, когда враг начал очередную атаку, над Мысхако появились первые группы советских самолетов и нанесли массированный удар по боевым порядкам фашистов. В 16 часов 30 минут был совершен повторный удар.
      Мощными ударами наша авиация оказала своевременную поддержку десантной группе. Противник понес большие потери. Почти полностью был уничтожен штаб командующего группой наступавших немецко-фашистских войск{6}.
      Исключительное мужество и героизм проявили в тот день летчики-истребители 216-й смешанной авиационной дивизии, которые сопровождали бомбардировщики.
      В назначенное время истребители, заняв свое место в боевом порядке бомбардировщиков, взяли курс на запад. На подходе к цели юго-западнее Новороссийска наши самолеты были атакованы вражескими истребителями. Одна группа немецких самолетов попыталась сковать боем истребители сопровождения, а другая - атаковать бомбардировщики. Но советские летчики разгадали замысел врага и благодаря четкому взаимодействию отбили все атаки противника.
      Истребители непосредственного прикрытия, возглавляемые старшим лейтенантом Д. Глинка, не подпускали противника к бомбардировщикам. А в это время ударная группа советских самолетов под командованием гвардии капитана А. Покрышкина навязала
      фашистским летчикам бой. Противник, имевший некоторое численное превосходство, принял его и начал яростные атаки. Гвардии старшего лейтенанта Н. Искрина атаковали два "мессершмитта". Но ведомый Искрина короткой очередью сразил одного из них, а другого уничтожил сам Искрин. Летчики В. Фадеев и А. Труд в этом бою сбили по одному самолету противника.
      Через несколько минут фашистские истребители вновь попытались прорваться к нашим бомбардировщикам, но успеха не добились. В короткой схватке летчики сбили еще один истребитель противника. В последующих атаках по одному самолету уничтожили Д. Глинка и А. Покрышкин. Всего в этом бою летчики дивизии сбили 10 вражеских самолетов. Советские бомбардировщики, надежно прикрытые своими истребителями, успешно выполнили поставленную задачу, сбросив смертоносный груз на фашистские войска{7}.
      В разгар боев за плацдарм на полуострове Мысхако на Кубани началось сосредоточение авиационных соединений, переброшенных с других фронтов и из резерва Ставки Верховного Главнокомандования. 19 апреля 1943 года развернули боевые действия полки 3-го истребительного авиационного корпуса (командир корпуса генерал-майор авиации Е. Я. Савицкий) и 287 истребительной авиационной дивизии (командир дивизии генерал-майор авиации С. П. Данилов). На другой день вступили в бой части 2-го смешанного авиационного корпуса. Это обстоятельство значительно изменило воздушную обстановку в пользу советской авиации. Одновременным вводром в бой вновь прибывших авиационных соединений советское Главнокомандование оказало существенную помощь 4-й воздушной армии. Фашистская авиация постепенно начала утрачивать превосходство в воздухе. 20 апреля 1943 года начала боевые действия на самом активном участке фронта - в районе Новороссийска - 201-я истребительная авиационная дивизия (командир дивизии генерал-майор авиации А. П. Жуков), переброшенная с Южного фронта.
      В тот день летчики 437-го истребительного авиационного полка этой дивизии сопровождали штурмовики, наносившие удар по войскам противника на северо-западной окраине Новороссийска. Четыре раза вылетали летчики полка на выполнение задания и успешно справились с ним. Численное превосходство не помогло врагу. Не жалея жизни, защищали штурмовики от истребителей врага лейтенанты Н. Смирнов и А. Балясников.
      Так же отважно сражались и летчики 13-го истребительного авиационного полка 201-й дивизии, одержавшие несколько побед над врагом. По донесению постов ВНОС четверка Ла-5 этого полка, возглавляемая лейтенантом Петром Гнидо, вылетела на перехват и отражение группы бомбардировщиков противника, летевшей в направлении Мысхако. Вскоре наши истребители заметили 18 бомбардировщиков врага в сопровождении 22 истребителей. Численное превосходство фашистов не остановило отважных советских летчиков. "В атаку!" - скомандовал П. Гнидо, и четверка смельчаков ринулась на противника.
      Завязался ожесточенный воздушный бой. Дерзкие атаки советских истребителей сразу же внесли замешательство в боевые порядки противника. Воспользовавшись этим, старшина Николай Гринько меткой очередью сбил вражеский самолет. Но силы были неравные. На помощь отважным летчикам пришла новая группа истребителей под командованием капитана С. Жуковского и отвлекла на себя часть вражеских самолетов, завязав с ними бой. Несмотря на численное превосходство врага, инициатива была на стороне советских летчиков. Фашисты метались из стороны в сторону, ошеломленные дерзостью и отвагой советских истребителей. Стремительной атакой капитан Иван Новожилов сбил один вражеский самолет. Мгновение - и еще один фашистский самолет, сбитый отважным комсомольцем лейтенантом Сергеем Гореловым, погрузился в воды залива. Остальные вражеские бомбардировщики, беспорядочно сбросив бомбы, обратились в бегство.
      Положение на "Малой Земле" требовало быстрого появления наших истребителей над полем боя. Но этого было невозможно достичь при базировании истребителей на аэродромах Краснодара и станицы Елизаветинской. Поэтому 437-й и 13-й авиационные полки к исходу 20 апреля были перебазированы ближе к войскам - на аэродром Геленджик.
      После перебазирования наши истребители могли быстро появляться над районом Мысхако и вовремя встречать вражеские самолеты на вероятных направлениях полета.
      Летчики 201-й истребительной авиационной дивизии, сражавшейся до этого на Южном фронте, привыкли к бескрайним просторам приволжских и донских степей, где каждое поле было хорошим аэродромом. На Кубани была другая обстановка. Аэродром Геленджик, зажатый между горами, представлял собой "пятачок" с каменистым грунтом, имел неудобные подходы и был почти на виду у врага. Вражеские истребители нерднократно пытались блокировать аэродром, подстерегая наши самолеты. Воздушные бои часто начинались у самых границ аэродрома.
      437-й и 13-й полки, перебазировавшиеся на аэродром Геленджик, на другой день без промедления приступили к выполнению боевых задач. Изучать новый район базирования не было времени, это делалось в ходе боевых действий.
      21 апреля летчики дивизии ознаменовали новыми победами над врагом.
      Рано утром по вызову станции наведения отважная семерка истребителей под командованием капитана Алексея Маснева вылетела на перехват бомбардировщиков противника. Вскоре со стороны Крыма показались 20 "юнкерсов" и "хейнкелей" под прикрытием 12 "мессершмиттов". Обнаружив противника, советские истребители бросились в атаку со стороны солнца. Расчет оказался правильным: внезапное нападение привело врага в замешательство. Летчик А. Маснев атаковал ведущего вражеской группы и заставил замолчать стрелка. Истребители противника, не заметившие вовремя первой атаки наших истребителей, пытались не допустить повторных атак по своим бомбардировщикам. Тем не менее Алексею Масневу удалось вновь прорваться к ведущему бомбардировщику и сбить его.