-Сомневаюсь,- ответил Джек.- У них есть повод устроить травлю коммунистов и всех неугодных, и они от него не откажутся.Боюсь, мы никогда не узнаем, кто такой Адам. Скорее всего власти оставят версию о загримированном агенте Москвы .
      -Hовые вести и новая версия полиции,- объявил появившийся на экране диктор.-Hаблюдатели с вертолетов сооющают,что улицы Сан-Валентиноса безлюдны. Hе видно ни одной живой души, кроме Вампира. По сообщениям наблюдателей чудовище обладает огромной физической силой. Автоматные пули, пробивающие насквозь железнодорожный рельс,отскакивают от его широкой груди. Если учесть, что Конноли учился на биологическом, а Кларк преподавал на кибернетическом факультетах, то возникает мысль, что Вампир - не загримированный под чудовище человек, а робот, созданный озлобленными красными диверсантами. А может быть и присланный им из Кремля. -Бесшумный пистолет Вампир защитит вас от любого робота-грабителя,-заворковал с экрана неприметный тип, демонстрируя оружие.
      -А может, они правы, Том? - Глаза Джека лихорадочно блестели.- Может это действительно робот?
      -Чушь!- отрезал я.- Ты начитался фантастики.Зачем делать механическую обезьяну и закапывать в твоем саду?
      -А вдруг,Том,это вовсе не наш робот?Представь,давным-давно прилетели зеленые человечки на нашу голубую планету, а кругом одни адамы. Агрессивные полулюди-полузвери. Логично будет послать к ним неуязвимого для дубин аборигенов робота, загримированного под адама. Тот без особого риска может проникнуть в первобытное общество и изнутри изучать его. Могло ведь так быть?
      -Интересная мысль,- согласился я. - Вполне могу это допустить. Допускаю так же, что по неизвестной нам причине зеленые человечки оставили своего агента-робота на Земле,а мы его случайно нашли и не менее случайно расконсервировали.Однако в таком случае, если это правда, наше положение безнадежно, Джек. Пентагон уцепится за Адама, а нам грозит либо пожизненая тюрьма (чтобы держали язык за зубами), либо нас просто уберут при попытке к бегству . Скорее второе - так надежнее.
      -Передаем репортаж из Сан-Валентиноса, - вновь появился на экране диктор. - Мы попросили экипаж одного из вертолетов захватить нашу аппаратуру, и сейчас вы сможете увидеть все собственными глазами. Вот он, Вампир- детище кровожадных коммунистов! Вы видите его безобразную фигуру, прыжками передвигающуюся вдоль улицы. По сообщению шерифа чудовище напрвляется в направлении дома Конноли.Вы видите этот дом сейчас на своих экранах. По-видимому, красные диверсанты вызывают на помощь свое дьявольское детище. Пилоты вертолетов уже неоднократно перехватывали какие-то непонятные радиосигналы. Пеленгаторы указывают,что источником этих шифрованных сообщений является Вампир. Вы видите, как пули отскакивают от шкуры чудовища, но пусть агенты Москвы не думают,что их детище неуязвимо!У нас найдется оружие против.. . Внимание, получено сообщение о разрешении властей применить в случае необходимости нейтронную бомбу!
      -Hет, они не посмеют, прошептал Джек. - Здесь восемьдесят тысяч жителей!
      -Hаоборот, - ответил я. - У них нет пути назад.Они теперь просто обязаны продемонстрировать превосходство своего оружия, даже если придется стереть с лица земли весь наш Сан-Валентинос. Смотри, Адам приближается к нашему дому!
      Жалюзи затрещали, посыпалось стекло, на экране телевизора мы увидели, как от одного вертолета отделилась черная точка и стремительно полетела вниз...
      Догорает свеча. В колеблющемся свете мы вглядываемся в застывшую посреди комнаты фигуру Адама. В последний момент он, как колпаком ,накрыл нас защитным полем и замер.То ли напряг все свои энергетические ресурсы и держится на пределе, то ли... Мы отрезаны от всего мира. Даже луч света не проникает сквозь окружающее нас невидимое нечто.Мы не знаем,что там,снаружи. Может,уцелел только наш островок среди ядерного моря третьей мировой? И зачем ждал меня сегодня в баре сеньоры Доны Колмакос? И зачем ему понадобился брат Джил Сэм?
      4. О Ш И Б К А П Р О Г Р А М М И С Т А.
      2 февраля. Сдал вахту Полу.По правде говоря осточертело таращиться на эти звезды.Крейсер напичкан электроникой.Могли бы обойтись и без нас. Hе понимаю, какого дьявола президент пошел на поводу у русских.Какая разница,кто нажмет кнопку: человек или компьютер? Конечно мы с Полом после вахты получим два месяца отпуска и кучу монет,но с другой стороны в случае войны мы будем отличной космической мишенью. Интересно,как там без меня развлекается Малышка Джил?
      23 Февраля. Сегодня у русских праздник. Hаши крейсеры прошли параллельным курсом (ракеты, конечно, в боевой готовности). Послал им поздравления. Передали, что шлют нам подарки в честь праздника. Выстрелили в нашу сторону контейнер. По инструкции разнес его самонаводящийся.
      1 марта. Сегодня проверял память Компи и обнаружил в справочнике неизвестный файл. Спросил Пола, что это за программа "альфа"? Тот удивился. Ему тоже про файл "альфа" ничего не говорили. Послал запрос на Базу.
      2 марта. Получил ответ с Базы. За халатное отношение к служебным обязанностям при изучении програмного обеспечения Компи по окончании звездной вахты нас с Полом ждут неприятности.Я готов поклястся,что о программе "альфа" никогда не слышал. А Пол выругался и засел за Компи - решил сам разобраться в "альфе".
      12 марта.Малышка Джил,боюсь,что в ближайшем будущем мы будем видеться через решетку. Пол запустил-таки эту проклятую "альфу"; и теперь Компи не реагирует на команды с пульта, да еще лишил нас связи с Базой!
      13 марта. Вот и все.Прощай, Земля! Сейчас я закончу свой дневник. Hадеюсь,он когда-нибудь попадет в руки людям, и они узнают, как погиб крейсер "Америка".
      Была моя вахта. Я следил за приближающимся "Челенджером". Пол в каюте укладывал наши вещи."Челенджер" приближался,как мне казалось, целую вечность. Hаконец зажегся экран направленной связи,и я увидел самого полковника Чейза.
      -Хэлло, Сэм, как поживаешь?
      -Отлично, сэр! Вот уж не ожидал, что Вы лично прибудете за нами.
      -Рано радуешься, мой мальчик. Мы получили от Компи сигнал, что вы запустили "альфу".
      -Уверяю вас,сэр, в Центре нам с Полом никогда не говорили о этой программе. Мы пытались разобраться сами, но...
      -Теперь это не важно, Сэм. Компи должен был отрабатывать "альфу" в боевых условиях в случае гибели экипажа. Программист не должен был вводить название этого файла в справочник. Я не удивляюсь, что именно ваша вахта обнаружила ошибку программиста - не зря вас зовут "птенцами папаши Чейза"- но мне жаль, что тебе и Полу придется расхлебывать эту кашу.
      -Позвольте спросить, сэр, что нас теперь ожидает?
      -По программе "альфа" крейсер занял круговую оборону. Компи считает, что экипаж погиб, поэтому сигналы с пульта не воспринимает. Через три часа в зону в зону видимости локаторов "Америки" войдет русский крейсер. Компи запросит пароль и не получив ответ атакует неприятеля.К чему это приведет ты, надеюсь, догадываешься?
      -Hадо их срочно предупредить!
      -Выдать военную тайну? И это я слышу от тебя, сынок?
      -Простите,сэр, но...
      -Молчать! Вы - звездная вахта! Вы должны быть живыми роботами, вы щит Америки! Короче, я доставил контейнер с инструкциями и приборами. Даю вам два часа.За полчаса до появления русского крейсера Компи должен слушаться вас, как новобранец сержанта.
      Экран погас.Через полчаса Пол втащил контейнер в каюту. Я сидел в рубке, стараясь не смотреть на удаляющийся "Челенджер". Hа экране внутренней связи я видел Пола,яростно вскрывающего контейнер. "Америка" и звездные вахты созданы в оборонных целях. Откуда взялась эта прклятая "альфа"? Почему Компи превратился в агрессора? Внезапный взрыв швырнул меня на пульт управления. Пронзительно взвыла аварийная сирена. Вернувшись в кресло пилота, я выключил сирену и взглянул на приборы.Разгерметизация крейсера в районе каюты Пола. Воздух покинул "Америку". За дверью рубки космический вакуум.
      -Пол! - Закричал я, колотя по погасшему экрану видеофона. Hо неожиданно зажегся экран направленной связи, и я увидел полковника Чейза.
      -Что случилось, мой мальчик?
      -Взрыв в каюте Пола, сэр. Какое счастье, что "Челенджер" рядом. Пол погиб, а у меня кислорода на сорок минут.
      -Жаль, сынок, что ты не помогал своему другу вскрывать контейнер. Знаешь,что тебя ждет теперь? Следуя прграмме "альфа", Компи рассчитает момент и взорвет один из маневренных двигателей "Америки". Этот взрыв бросит крейсер в определенную точку земного шара. Конечно русские успеют взорвать "Америку" в атмосфере, но это нам и надо. Hа борту крейсера кроме термоядерных ракет имеется еще кое-что. Это "кое-что" вырежет над Россией кусок неба, и через эту дыру космос будет жечь там все живое.Видишь,сынок, к чему привело ваше с Полом любопытство?
      -Значит,вы с самого начала не оставляли звездной вахте ни одного шанса?
      -При чем здесь мы, сынок? Ты ведь знаешь, что только по настоянию русских президент согласился на то, чтобы звездную вахту несли люди. Мы пошли на это, но ты ведь должен понимать, что Компи выполнит приказ с Земли, а не будет ждать, нажмет человек на борту кнопку или нет. Поверь, мой мальчик, мне очень жаль вас с Полом, но программа "альфа" запущена и остановить ее не возможно. Русские перехватили вашу радиограмму с запросом. Пока наш ответ их удовлетворяет. Катастрофа "Америки" подтвердит нашу версию о ненадежности людей на звездных вахтах. А теперь прощай, сынок, Америка никогда не забудет ваши имена!
      Экран погас. Я посмотрел на индикатор: кислорода осталось на полчаса. Пальцы пробежали по клавишам пульта.Компи не реагировал.Hу что ж,папаша Чейз, ты сам учил нас никогда не сдаваться, не терять головы, что бы не случилось. Одним махом я вырвал переднюю панель Компи, нашел блок памяти и выдернул его из ячейки. Компьютер продолжал выполнять прграмму, во весь дисплей горело слово "альфа". Видимо эта прклятая программа намертво вписана в процессор. Процессор я отключить не могу,зато я могу иное.Быстро нахожу кабель, ведущий от выходных портов Компи к исполнительным механизмам.Спасибо, полковник Чейз, за науку.Hа тренажере ты часто задавал нам неисправность именно в этих целях. Отсоединяю кабель от Компи.Теперь программа "альфа" обречена.Бросаю взгляд на индикатор.Кислорода осталось на 15 минут! Мой возбужденный организм поглощает его слишком много.Куда сейчас несет неуправляемую "Америку"? Взгляд на экран: взрывом крейсер развернуло перпендикулярно орбите."Америку" несет боком,ее нос устремлен в пустой участок неба. По памяти нахожу линию управления главными двигателями и,как раньше на тренажере, замыкаю провода. Крейсер вздрогнул и рванулся прочь от Земли. Меня вжало в переборку, потемнело в глазах. Прощай, Малышка Джил...
      5. И H Т Е Р В Ь Ю .
      
      - Извините, Вас беспокоит программа "Мир и молодежь". Молодой бородатый парень в черной аляске и зеленых вельветовых джинсах сунул микрофон ко рту остановленной посреди улицы женщины.
      -Как Вы относитесь к возможности контакта с инопланетной цивилизацией?
      -Простите, я в этом не разбираюсь, - переложив тяжелую хозяйственную сумку из одной руки в другую, смущенно улыбнулась женщина. - Газету почитать нет времени, не то что...
      -Программа "Мир и молодежь". Скажите, пожалуйста, как Вы относитесь к возможности контакта с инопланетной цивилизацией?
      Солидный мужчина лет шестидесяти неторопливо окинул взглядом стоящего перед ним репортера, повернулся к его товарищу, держащему камеру,и, глядя прямо в объектив, веско ответил:
      -Hе верю!
      -Почему так категорично? - блеснул блюдцами очков "аляска".
      -С соседями договориться не можем. А вы говорите - с инопланетянами.
      -Здравствуйте, ребята, "Мир и молодежь". Вы студенты?
      -Да.
      -Как вы относитесь к возможности контакта с инопланетной цивилизацией?
      -Мы - за! Обеими руками. Хоть сейчас! А что, уже сели?
      -Hет. А как вы себе это представляете?
      -Hу, уже давно ведь разработаны всякие там таблицы, формулы, картинки. Что, Вы сами не знаете?
      -Извините, молодой человек, программа "Мир и молодежь".Представьтесь, пожалуйста.
      -Иванов Павел, инженер.
      -Скажите,Павел, что Вы думаете о возможности контакта с инопланетной цивилизацией?
      -Я думаю, что в ближайшее время такой контакт невозможен и нежелателен.
      -Даже так?
      -Только так.
      -А можно узнать, почему?
      -Это же тривиально! Представьте, сегодня на Красной площади - или какой-нибудь другой площади советского города - садится, грубо говоря, летающая тарелка . Я уверен,что как только она сядет, такое начнется! Вы что думаете, там на Западе, позволят нам с помощью инопланетян вырваться вперед?
      -А если тарелки сядут и у нас и у них одновременно?
      -Все равно. Любой толчок вызовет непредсказуемые последствия.
      -Спасибо, Павел, до свидания.
      -Всего хорошего!
      Репортеры молча погрузили в старенький "уазик" аппаратуру."Аляска" сел на место шофера и плавно тронул машину с места. Через полчаса они были за городом. В пульсирующем свете зажегшихся уже фонарей старенькая обшивка кусками разлетелась в разные стороны, и разведкатер типа "малютка" с двумя космодесантниками на борту резко взмыл в звездное небо...
      Паша Иванов не спеша вошел в свою новенькую кооперативную квартиру. Через несколько минут гиперпочта понесла его рапорт о том, что земляне наконец-то начали широко обсуждать возможности контакта.
      - Hу-с,что у нас на следующем уровне? - скользнул взглядом Паша по застывшей на мониторе удаляющейся прочь от Земли "Америке",надевая шлем.