— Ага. Это-мне-говорит-человек-у-которого-в-кармане-двести-грамм-кокаина...

Нюка энергично разделила кофеиновую кучу ребром карточки на две узкие дорожки. Затем снова смешала и снова разделила. Придирчиво оглядела, подправила одну дорожку, отщепила от нее тонкую полоску порошка и добавила к противоположной. Подумала немного, наклонила голову и. посмотрела сбоку. Отщепила от второй дорожки полоску еще тоньше и вернула ее к первой дорожке.

— Ерундой страдаешь? — сказал Гек.

— Мне-нравится-процесс, — промурлыкала Нюка. — Я-представляю-что-это-кокаин. Неужели-тебе-не-хочется-хоть-раз-попробовать-кокаин? Просто-чтобы-знать?

— Статья 230, — сказал Гек. — Склонение к потреблению. То же деяние, совершенное неоднократно, наказывается лишением свободы на срок от трех до восьми лет.

— Да-не-пугай-ты-меня.

Нюка взяла свернутую пятирублевку, покрутила ее пальцами и осторожно задвинула в ноздрю почти целиком. Зажала вторую ноздрю пальчиком, наклонилась к дорожке и со свистом втянула воздух, проведя носом вдоль компакт-диска. Дорожка исчезла.

— Ой-йооо... — поморщилась Нюка и схватилась за нос рукой, замерев. Из глаза выкатилась слезинка и повисла на щеке.

— Тяжела жизнь наркомана? — спросил Гек.

— Ой-тяжела...

Нюка вытащила из ноздри пятирублевку и запихала ее во вторую ноздрю. Вторая дорожка исчезла, на поверхности компакта остался тонкий слой белой пыли. Нюка послюнила пальчик, соскребла пыль и протерла ею десны.

— Это зачем? — спросил Гек.

— Не-знаю. В-фильме-видела, — сказала Нюка и оглушительно чихнула.

— Будь здорова, — сказал Гек.

— Щиплет-зараза! — Нюка снова чихнула.

— Будь здорова, — сказал Гек.

— А-кокаин... Апчхи!... Не-должен-щипать. — Апч-хи!! Кокаин-анестетик. Апчхи!

— Будь здорова.

— Неужели-тебе-самому-никогда-не-хотелось... Апчхи!! — Нюка резко выбежала из кухни и вернулась с носовым платком.

— Статья 230, — сказал Гек. — Те же деяния, если они повлекли по неосторожности смерть потерпевшего или иные тяжкие последствия, наказываются лишением свободы на срок от шести до двенадцати лет.

Он вынул сверток и посмотрел на него. Неужели действительно ни разу в жизни не попробовать? Может быть, завтра будет большая перестрелка. Может быть, убьют. Может быть...

— Он-не-вызывает-привыкания. Особенно-с-первого-раза, — сказала Нюка.

— Не коммути мозги, — сказал Гек.

— Это-стимулятор. Только-сильнее-кофеина. И-фенамина-сильнее. И-"экстази"...

— Не коммути мозги, — повторил Гек. — Сам знаю, не маленький, учил в школе.

— В-какой-это-ты-школе-учился? — удивилась Нюка. — Какой-номер?

— В спецшколе внутренней разведки.

— О... — с уважением сказала Нюка. — Учить-учили-а-попробовать-не-дали?

— Нас и позвоночник тоже ломать учили. А нам не ломали, — огрызнулся Гек и начал разворачивать сверток.

Он отсыпал немного кокаина на компакт-диск, растер его Нюкиной карточкой и разделил на две аккуратные дорожки. Протер салфеткой пятирублевку и вставил ее в ноздрю. Пятирублевка влезла совсем неглубоко и щекотала нос.

— Жадина-говядина-губчатая-энцефалопатия! — сказала Нюка. — Только-о-себе-думаешь.

— Я тебе отсыплю, — сказал Гек.

—А-чего-я-как-дура-кофе-себе-по-носопырски-уже-сделала? — обиделась Нюка.

Гек непроизвольно чихнул, в последний момент отвернув лицо, чтобы не сдуть кокаин. Пятирублевка щекотала ноздрю. Он вынул ее и вставил еще раз.

— Вертикальнее-вверх, — советовала Нюка.

На этот раз пятирублевка вошла глубже.

— Чихать-не-будешь-кокаин-местная-анестезия-и-обезболивание, — сказала Нюка. — Его-до-сих-пор-используют-в-глазных-клиниках-при...

— Замолчи! — Гек решительно нагнулся к компакт-диску, аккуратно зажал пальцем ноздрю с трубочкой, пальцем другой руки зажал противоположную ноздрю, выдохнул ртом воздух и изо всей силы втянул в себя одну дорожку.

В первый миг он не почувствовал ничего, затем потух свет и голову сжали гигантские раскаленные тиски. Казалось, будто нестерпимый огонь ревет внутри головы и раздирает тело на куски, будто в каждую клетку тела вонзилась тупая раскаленная иголка. Это продолжалось вечность, затем Гек потерял сознание. Последнее, что он услышал, был восторженный голос Нюки:

— Вот-это-прихо-о-од!

Очнулся Гек от ударов по лицу. Ослепляющая боль раздирала лоб и всю голову изнутри, но удары мокрым полотенцем по щекам тоже ощущались. Гек открыл глаза, и удары тут же прекратились. Взгляд не фокусировался — глаза постоянно наполнялись слезами.

— Гек! Гек! — кричала Нюка. — Что-с-тобой? Ты-жив?

— Жив, — выдавил Гек и не узнал своего голоса, до того он был хриплым.

— «Скорую»-вызвать? — крикнула Нюка.

— Погоди пока.

Гек понял, что лежит на полу кухни у стола. Боль терзала изнутри, и казалось, что он вот-вот снова потеряет сознание.

— Помоги встать! — сказал Гек.

Нюка бросилась ему на помощь, и через некоторое время Геку удалось подняться.

— Веди в ванную и открой холодную воду!

Идти было трудно, ориентация в пространстве исчезла совсем. Наконец перед глазами заплясали большие белые пятна и послышался шум воды.

— Оставь меня пока, — сказал Гек и наклонился к воде.

Он долго промывал нос — вливал воду и выдувал обратно. Белое пятно раковины в этот момент становилось розовым — из носа хлестала кровь. Затем Гек промывал вторую ноздрю. Затем умывал лицо и подставлял под ледяную струю раскрытые глаза. Затем он снова промывал ноздрю, втягивая воду так глубоко, что она заливалась в гортань и на языке появлялся едкий соленый привкус. Через десять минут стало легче. Еще через пятнадцать Гек вышел из ванной.

Нюка сидела за столом и задумчиво смотрела перед собой на раскрытый пакет с белым порошком. На полу виднелись засохшие багровые капли и валялась окровавленная трубочка пятирублевки.

— Это-не-кокаин, — сказала Нюка.

— Я уже понял, — хмуро ответил Гек.

Прежде чем он успел что-то сделать, Нюка ткнула пальцем в порошок и облизала его.

— Это-соль, — сказала Нюка. — Простая-домашняя-соль.

Гек проснулся от звонка мобильника. Звонил Вячеслав — начальник отдела безопасности банка.

— Виктор, сегодня к одиннадцати утра в полной боеготовности, — сказал он.

— Понял, — ответил Гек. — Что-то случилось?

— Нет, все нормально. Сопровождение на переговоры. — И Вячеслав тут же повесил трубку.

Гек перевернулся на бок и запустил руку под одеяло, обнимая спящую Нюку, но тут же снова запиликал мобильник. На это раз звонил Гриценко.

— Гек, — закричал он, — что происходит? Ты говорил про половину пакета, ты ее сдал на экспертизу?

— Экспертизы не было дома, все уехали, — пробормотал Гек. t

— Что?! — рявкнул Гриценко. — Ты в детском саду, что ли?! Дактилоскописты ждут материал до сих пор! Чтобы через десять минут он там был!!

— Виноват, — сказал Гек. — Я думал, надо в лабораторию химического анализа. Выяснить, что это за порошок.

— Тут ничего выяснять не надо! — отрезал Гриценко. — Это соль.

— Да, я уже знаю. Провел анализ своими силами...

—А вот отпечатки могут быть! Срочно привези материал в Дактилоскопию. Затем скоммутируйся с Казаревичами, они тебя введут в куре дела, и подключайся к поиску. Убийц Важаева надо найти до вечера.

— Материал сейчас привезу, — ответил Гек. — А вот подключиться к поиску не имею возможности.

— Это почему? — удивился Гриценко.

— Работа, Леонид Юрьевич, — ответил Гек. — Отгулы кончились, начальство вызывает.

— Чушь собачья. Приезжай, разберемся, — сказал Гриценко и повесил трубку.

Нюка заворочалась, вынула из-под одеяла две тонких белых руки и потянулась.

— Гек, ты мужик или петух? — спросила она. — Чего орешь в ранний час?

— Работа такая, — ответил Гек, надевая штаны. — Пора на службу.

— А, ну дверь захлопни. Позвонишь? — Не дожидаясь ответа, Нюка укрылась одеялом с головой и уснула.

Гек принял душ, съел кусок хлеба, запив его компотом из чайного гриба, и вышел из подъезда. У него мелькнула мысль зайти к Никите и задать пару вопросов, но времени не было.

Гек приехал на Лубянку, сдал пакет дактилоскопистам и отправился в кабинет Гриценко. Гриценко снова был занят. Гек ждал в приемной, мысленно прокручивая варианты разговора. Секретарша печатала что-то на пишущей машинке.. Странно, думал Гек, словно время остановилось. Двадцать первый век, кругом компьютеры, а в этом здании по-прежнему кое-где печатают на пишущей машинке... И наверное, будут печатать всегда. Ведь слушают же до сих пор классическую музыку?

Дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышли два араба. Один был в балахоне, второй в нормальном деловом костюме. Гриценко проводил их до порога кабинета и пожал руки. После этого заметил Гека и кивнул ему. Гек прошел в кабинет.

— На дактилоскопию сдал, — сказал Гек.

— С Казаревичами коммутировался? — спросил Гриценко.

Гек посмотрел на часы.

— Не имею возможности. Должен выйти на службу. Мне звонил начальник.

— Так возьми еще один отгул! — Гриценко недоуменно посмотрел на него. — Что сейчас важнее? Ты что, не понимаешь, что происходит?

— Нет. Не понимаю, что происходит, — ответил Гек и посмотрел в глаза Гриценко. — Мне никто не хочет объяснить, что здесь вообще происходит.

— Какой же ты назойливый и любопытный. Мы уже обсуждали эту тему, — поморщился Гриценко. — Я все объяснил.

— Тему моей работы мы тоже обсуждали. Я тоже объяснил.

— Хорошо. — Гриценко откинулся на спинку кресла и положил ладони на стол. — Когда освободишься?

— Не знаю.

— Как освободишься — приезжай немедленно. Сейчас ситуация усложнилась — вообще никаких концов нет. Как дальше искать — непонятно. На счету каждый человек.

— Я постараюсь, — сказал Гек. — Разрешите идти?

— Иди.

Гек выехал с Лубянки и прибыл в банк ровно без четверти одиннадцать. В отделе охраны было многолюдно — собралась почти вся бригада, ребята со всех смен. Гек нашел Вячеслава в буфете.

— Выезжаем в двенадцать, — сказал Вячеслав. — Готовность по полной форме. С автоматами.

Гек взял кофе и сел рядом.

— Очередная разборка? — спросил он.

— Угу, — кивнул Вячеслав. — Шеф велел устроить парад и собрать всех. Переговоры с компаньонами. Типа себя показать. Бригада едет на двух джипах. Мы с тобой и шефом на «мерсе».

— А куда?

— Да куда-то в лес. — Вячеслав зевнул и раскрыл книжку.

Этот здоровый парень, прошедший Афган и Чечню, никогда не читал ни детективов, ни боевиков. Он всегда читал женские любовные романы.

Гек молча допил кофе и взял литровую бутылку минеральной воды. Пить хотелось жутко. Наверное, это от вчерашних экспериментов с солью, решил Гек. Нос уже почти не болел, лишь осталось ощущение сухости в носоглотке. Гек выпил всю минералку. Ощущение сухости не прошло, пить все еще хотелось. Гек взял вторую бутылку минералки, попил немного, посидел, еще попил, посмотрел на часы, взял минералку и отправился не спеша готовиться к выезду.

Выехали, как обычно, колонной. «Мерседес» шефа с мигалкой шел впереди, два джипа с охраной — сзади. Мигалка, как обычно, была выключена — водитель шефа говорил, что она и не подключена. Шеф для солидности еще на заре своей карьеры выбил некий документ, согласно которому разрешалось ездить с мигалкой «без права использования».

Колонна выехала за город и понеслась по Минскому шоссе. Геку захотелось в туалет. Организм желал избавиться от такого количества минералки. Колонна неслась нескончаемо долго, затем свернула на малозаметную грунтовку и остановилась на опушке леса. Кругом было безлюдно.

Шеф нервно закурил и посмотрел на часы. Руками он непроизвольно сжимал «дипломат», лежащий на коленях. Гек чувствовал, как ремень врезается в живот. Мочевой пузырь готов был лопнуть. Гек толкнул локтем Вячеслава:

— Я отолью?

— Только быстро, -сказал Вячеслав. — И не на колесо! Отойди к кустам, не позорь организацию.

— Когда это я мочился на колесо? — обиделся Гек.

— На всякий случай предупреждаю, — пояснил Вячеслав. — А то у нас в бригаде люди простые, на колесо джипа нассать — это им как два пальца... — Вячеслав задумался, как закончить фразу.

— Прекратите! — рявкнул шеф с переднего сиденья. — Кольцов, на обратном пути.

— Очень надо, — жалобно попросил Гек. — Работать тяжело.

— Ладно, вали. Время еще есть, — сказал шеф, посмотрев на часы.

Гек снял с плеча автомат, выскочил из машины, добежал до опушки и с облегчением расстегнул штаны. Минералка лилась долго и охотно. Затем Гек застегнул штаны, и вдруг что-то заставило его резко пригнуться. Он еще не успел понять, в чем дело, а тело уже кувырком закатилось за дерево, и сверху сыпались щепки. Тишина разорвалась автоматной очередью, а затем что-то ухнуло — до боли знакомо ухнуло. Магазинный гранатомет ГМ93. Настоящий. Гек вжался в сырую весеннюю землю. Земля качнулась. Гек подпрыгнул и откатился за куст, нащупывая под мышкой пистолет. Со стороны поляны раздались автоматные очереди, и тут же ухнуло второй раз, и снова заработали автоматы. «Калаши», по звуку определил Гек. Не наши. У наших ребят были «стечкины»... Гек выглянул из-за ствола дерева и тут же отпрыгнул в сторону. В ствол ударила очередь, и посыпалась кора. Но Гек успел увидеть поляну. Там, где стояли джипы, теперь горели искореженные останки. Вокруг валялись тела, раскиданные взрывом. «Мерседес» шефа стоял накренясь, и трое молодчиков в темных камуфляжах бежали к нему, в упор решетя его из автоматов. Откуда они взялись посреди чистой поляны? Еще один молодчик, похоже, прятался где-то в кустах, совсем близко от Гека и держал дерево на прицеле. Выстрелы стихли.

Гек осторожно набрал в легкие воздуха, подпрыгнул, перекувырнулся и упал за следующим деревом. На этот раз щепки посыпались через секунду — молодчик отвлекся. Но Гек засек его еще раньше, во время прыжка, — он лежал совсем рядом, в небольшой канавке, и был прикрыт маскировочным плащом. Метрах в семи от того дерева, куда Гек отправился облегчиться.

Рядом с Геком лежала на земле длинная ветка — тонкий ствол рябины, засыпанный старыми листьями и заросший молодой травой. Гек сжал ствол и аккуратно повернул. Конец ветки зашуршал вдалеке, распрямляя прутья и сбрасывая жухлый мусор. Гек прыгнул вверх и в противоположную сторону. Как он и ожидал, автоматчик начал стрелять туда, где зашелестела ветка. Гек выкинул в прыжке руку и нажал спусковой крючок. Очередь смолкла.

Гек упал на землю, но тут же вскочил и бросился к поляне, даже не оглянувшись на автоматчика — с такого расстояния он никогда не промахивался.

Он выскочил на опушку. Один молодчик вытаскивал через разбитое окно «мерседеса» чемодан шефа, двое других глядели в сторону Гека, еще не понимая, что это несется на них сквозь кустарник. Гек выскочил на открытое пространство, отпрыгнул в сторону, пронесся еще несколько метров, еще раз прыгнул в сторону и снова бросился вперед. Молодчики опомнились и рывком подняли автоматы. Гек упал на землю с вытянутой вперед рукой и дважды нажал на спусковой крючок. Сверху над его головой провизжали две очереди и смолкли. На землю упали два автомата. Тут тоже все было в порядке. С такого расстояния Гек промахивался, но редко. Черт побери, неужели, вся бригада мертва? Неужели и шеф, и Вячеслав, и даже шофер...

Гек скосил глаза на горящие останки джипов. Если стреляли из гранатомета, то, похоже, стреляли со стороны поля. Если стреляли из гранатомета, то это была тщательно организованная засада. А если это была засада, то логично было бы поставить гранатомет в лесу. Гек бы точно поставил гранатомет в лесу. Либо... Ну не могли же они вырыть в поле окоп?! Гек рывком откатился в сторону, подпрыгнул в воздух и снова упал на землю. Он успел увидеть — действительно, невдалеке был окоп и оттуда поднимался ствол гранатомета — прямо в сторону Гека.

Гек бросился вправо, и тут же послышался знакомый хлопок. Гек еще не успел упасть, а земля уже перевернулась и сжалась как ладонь, сдавливая Гека со всех сторон. На какую-то секунду мир исчез, а затем появился снова. «Не попал», — сказал Гек и не услышал своего голоса. Неужели барабанные перепонки лопнули? Гек открыл глаза. Он лежал на спине и был весь засыпан комьями земли. Гек рывком перевернулся на живот и хотел резко отпрыгнуть в сторону, но прыжок получился слабым и неуклюжим. Контузило. Гек пополз в направлении окопа. Сбоку из-за «мерседеса» раздалась короткая и неуверенная автоматная очередь — куда-то в то место, где Гек пытался подпрыгнуть. За пучками прошлогодней травы «мерседеса» теперь не было видно. Очевидно, оттуда не был заметен и Гек, поэтому он решил не обращать пока внимания.

— Виноват, — говорил Гек вслух, выбрасывая вперед руку и подтягиваясь за очередную кочку, — не справился с задачей. Не уберег шефа. Что теперь будет? Ребята погибли. Девять человек... Как это могло случиться? Профессионалы. Неужели не успели ничего сделать? Хотя что тут успеешь, если из гранатомета из окопа... А почему мне так удобно ползти? Чего-то не хватает. Где мой пистолет? А почему это я вслух разговариваю? Не сошел ли я с ума?

Гек схватился за очередной пучок травы и нырнул в густые заросли ломких травяных стволов. И тут же остановился. На расстоянии полуметра прямо в лоб Геку целился ствол гранатомета, а за ним виднелся камуфляжный берет и испуганные глаза стрелка. Гек внимательно посмотрел в эти глаза.

— Пошел ты... — сказал Гек, откинул рукой ствол и инстинктивно зажмурился.

Голоса своего он все еще не слышал, кругом стояла тишина, но лицо вдруг опалило горячим воздухом, из ствола вдруг ослепительно полыхнуло, и земля на миг опустилась вниз, повесив Гека в невесомости, а затем вернулась на место, ударив его по пузу. Гек открыл глаза. И снова увидел перед собой камуфляжный берет и испуганные глаза под ним — теперь еще более испуганные.

— Ты не прав, — сказал Гек.

Он резко оттолкнулся ногами и бросился вперед, вытягивая руку. Боец отшатнулся, но Гек все равно поймал пальцами толстое хрящеватое горло и резко сжал, падая на дно окопа, чувствуя, как смещаются под пальцами хрящи. Пальцы у Гека были сильные. Он еще в школе сгибал на спор гвозди.

Местность была болотистой, и вместо дна у окопа оказалась здоровенная холодная лужа. В нее Гек упал лицом. Вода тут же просочилась сквозь одежду и поползла по телу холодными струйками. Это было приятно. Гек полежал в холодной воде пару секунд. И наконец окончательно пришел в себя. Он поднял лицо из воды, вытер его рукавом и открыл глаза. Постепенно в мире появлялись звуки. По крайней мере исчезала глухая ватная стена. Голова стрелка была неестественно вывернута, он был мертв. Гек оглядел окоп — окоп был вырыт неплохо. Длинный, узкий. Здесь могло поместиться человек семь. В дальнем конце валялась скомканная маскировочная сетка — очевидно, окоп был ею прикрыт с самого начала. Рядом валялся большой термос. Было видно, что засада подготовлена основательно. Интересно, а где земля из окопа? Относили куда-нибудь? А где лопаты? Где-то поблизости должна стоять их автомашина. И наверное, не одна.

Гек быстро обыскал гранатометчика — оружия при нем не оказалось. Гек выглянул из окопа. Вдалеке убегал к опушке леса человек в маскировочном комбинезоне. Автомат колотился на боку, в руке он держал «дипломат» шефа. Гек встал в окопе, поднял гранатомет, тщательно прицелился и выстрелил. Траекторию он рассчитал правильно — граната разорвалась в нескольких метрах перед бегущим человеком, того откинуло назад, и он упал. Гек положил гранатомет на плечо, рывком выскочил из окопа и подбежал к лежащему. Тот был мертв. Гек огляделся — в двух метрах валялся пустой распахнутый «дипломат» и рядом футляр от очков, вывалившийся из него. Больше ничего не было. Гек поднял футляр и раскрыл его. В мягкой фетровой тряпочке была завернута маленькая колба, в которой лежала короткая черная палочка.

Гек закрыл футляр, спрятал его в карман и огляделся. Медленно и величественно полыхали джипы. Стоял накренившись «мерседес» с осыпавшимися стеклами и капотом, испещренным дырками. В глубине сидели скорчившись водитель, шеф и Вячеслав в обрамлении сдувшихся оранжевых лохмотьев некстати сработавшего «айрбэка». Вокруг не было никого живого.

Гек осмотрел гранатомет — в нем не осталось зарядов. Он скинул его на землю и снял с трупа автомат. Рожок был пуст. Гек бросил автомат и отправился искать свой пистолет, но не успел сделать и нескольких шагов, как со стороны леса послышался торопливый хруст удаляющихся шагов. Гек бросился на звук и понесся сквозь редкий кустарник. Впереди хлопнула дверца автомобиля и взревел мотор. «Тойота», — определил Гек по звуку. Неожиданно кустарник и редкие деревца кончились, словно их обрезали гигантским ножом. За ними оказалась другая грунтовка, вьющаяся вдоль новой опушки. Дальше тянулось еще одно поле, а вдалеке темнел лес. На обочине стоял джип с темными стеклами, а вдаль уносилась белая «тойота», почти такая же, как у Гека, но более новая модель.

Гек распахнул дверцу джипа и сел за руль. Ключи зажигания были в замке, и Гек рванулся с места. По обочине замелькали деревья, джип летел все быстрее, и скоро разбитая дорога перестала ощущаться — на такой скорости неровности были незаметны. Расстояние не сокращалось, но вскоре грунтовка круто забрала вправо и окончилась небольшим подъемом — въездом на бетонку, которая шла перпендикулярно. «Тойота» немного притормозила, но все равно вылетела на бетонку с такой скоростью, что ее чуть не занесло. Взвизгнули тормоза, «тойота» почти остановилась. Гек подлетел на джипе к бетонке, сбавляя скорость. Расстояние сократилось настолько, что он смог разглядеть сидящих в «тойоте». За рулем был водитель в кожаной куртке, а рядом с ним человек в таком же камуфляже, как у бойцов на поляне. Человек выкинул в открытое окно Руку, и Гек пригнулся. Раздался выстрел, и в лобовом стекле джипа появилось отверстие с белыми рассыпчатыми краями, от которого во все стороны поползли трещины. «Тойота» взревела и снова рванулась с места. Гек крутанул руль и выехал на бетонку. Скорость для этого поворота пришлось сбросить совсем — иначе высокий джип просто бы опрокинулся. Расстояние стало еще больше — на бетонке «тойота» чувствовала себя гораздо увереннее, чем на грунтовке. Гек нащупал на поясе мобильник и вынул его. Мобильник чудом сохранился, но был. выключен. Гек включил его. На экране появилась надпись «зарядить батарею», и мобильник отключился снова.

— Проклятие! — сказал Гек и пригнулся за рулем.

По бокам замелькали дачные поселки — типовые домики, напоминавшие курятники, за облезлыми заборами, а среди них большие кирпичные особняки. Вскоре бетонку обступил лес — дорога шла по просеке. Просека кончилась, появилась развилка, где пересекались две бетонки, и начался асфальт. Асфальтовая дорога начала извиваться, и пришлось сбавить скорость. «Тойота» исчезала за поворотами все чаще. И вдруг за одним из поворотов Гек увидел ее совсем близко. Он снова пригнулся, раздался выстрел, и джип рванулся вбок. Гек нажал на тормоз, выворачивая руль, но вдруг лобовое стекло дернулось навстречу и ударило Гека по лицу.

Гек открыл глаза — он полулежал-полувисел в густых зарослях молодых елок. Джип стоял накренясь, баллон переднего колеса был пробит пулей, а тяжелый квадратный капот смялся от столкновения с сосной на обочине. Гек ощупал себя — переломов не было, только лицо было поцарапано. Гек вытер его рукавом и увидел кровь. «Тойоты» не было. Шоссейка была безлюдна.

— Суки, подонки, пидарасы, наркоманы, — сказал Гек и встал на ноги, отряхивая хвою и паутину.

Это было ни к чему — его одежда была настолько перемазана в глине, что лишняя ветка хвои была незаметна.

Гек вышел на шоссейку, вздохнул и побежал вперед. Поначалу бежать было трудно, но затем дыхание выровнялось, прохладный воздух приятно обдувал исцарапанное лицо. Впереди послышался шум электрички, и Гек ускорился. Прошло четверть часа. Лес кончился, и появился дачный поселок. Гек остановился у колонки, умыл лицо и стер, как мог, глину с одежды. К колонке вышла старушка с ведром.

— Бабуль, где здесь телефон? — спросил Гек.

— Телефона нету, — ответила бабка.

— Совсем нету? А у сторожа поселка?

— Нету, — сказала бабка.

— А на станции?

— Был, но сняли, — сказала бабка. — Даже касса закрыта.

— А где станция?

— А вон по этой улице. — Бабка махнула рукой.

Гек пробежал по улице и увидел станцию. Это была даже не станция, а платформа. На ней стояли две женщины с сумками на колесах, они подозрительно смотрели на Гека. Рядом сидела компания молодых туристов. Четыре парня и две некрасивые девушки уныло сидели на рюкзаках. Один задумчиво терзал гитару, извлекая то одну ноту, то другую.

— На Москву в какую сторону? — спросил Гек.

— Должна уже, — ответил парень с гитарой. — Может, отменили?

— Идет! — сказала одна из девушек, и вся компания зашевелилась, хватаясь за лямки рюкзаков.

Гек обернулся. Вдали блестела красная морда электрички.

Вагон был полупустой, Гек лег спиной на жесткую деревянную скамейку, вытянул ноги в проход и почувствовал жуткую усталость. Голова гудела и немного кружилась. Болело плечо — наверное, Гек его все-таки вывихнул. Он сам не заметил, как заснул.

Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Подвиньтесь, молодой человек! — повторяла над ухом тетка.

Гек открыл глаза и сел. Электричка стояла на остановке, вагон был полон, вокруг толпился народ.

— Москва скоро? — спросил Гек.

— Метро через одну, — ответил кто-то.

Двери хлопнули, электричка зашипела и покатилась дальше. В дальнем конце вагона послышался уверенный женский голос:

— Уважаемые пассажиры! Предлагаем вашему вниманию уникальную солевую грелку. Грелка помогает при радикулите, болях в пояснице, согревает в холодную погоду. Грелка разработана на отечественном заводе и сделана из экологически чистых материалов. Внутри обычный раствор соли. — Гек насторожился и прислушался. — Чтобы активизировать грелку, необходимо перегнуть пускатель, и начнется кристаллизация соли. При этом грелка греет в течение тридцати минут. Грелка многоразовая. Чтобы вернуть ее в исходной состояние, достаточно положить ее на пятнадцать минут в кипящую воду и остудить. Грелка снова готова к работе, достаточно перегнуть пускатель.

Гек привстал с сиденья и глянул поверх голов. В конце салона виднелась рука, поднимающая над головами плоский пакет из зеленого пластика, наполненный жидкостью. Гек моргнул. Половину точно такого же пакета, набитого солью, он нашел в квартире Важаева.

Женщина закончила отработанную речь и пошла вдоль прохода. Желающих купить грелку не было. Гек начал рыться в карманах и нашел деньги. Правда, они были мокрые. Женщина приблизилась. У нее было немолодое, уставшее от жизни лицо.

— На каком принципе работает грелка? — спросил Гек и протянул деньги.

— Перегибаете пускатель, и грелка начинает греться, — охотно сказала женщина, останавливаясь и ставя в проход тяжелую сумку.

— А принцип? — спросил Гек.

— Соль начинает кристаллизироваться, и грелка греет до тридцати минут.

— Нет, а за счет чего? — повторил Гек.

— Так устроено, — пожала плечами женщина. — Будете брать?

— Дайте парочку, — сказал Гек.

Он расплатился, и женщина ушла.

Гек положил одну грелку в карман куртки, а другую начал рассматривать. Внутри плоского запаянного пакета колыхалась густая маслянистая жидкость. Гек помял пакет пальцами. Жидкость была прозрачной и вязкой. В ней плавала маленькая черная палочка. Гек уже ничему не удивлялся, он давно решил, что все происходящее необъяснимо и выше его понимания. Он достал футляр от очков и вынул колбу. Палочка в колбе и палочка в грелке были совершенно одинаковы. Гек спрятал футляр и снова взял в руки грелку. Нащупал палочку и чуть-чуть согнул ее. Под пальцами вспухло что-то теплое и твердое. Гек с удивлением смотрел, как от пускателя во все стороны расползается мутная волна, состоящая из миллиона тонких и острых кристаллических иголок. Волна шла по грелке плотной стеной — медленно и уверенно поглощая прозрачную жидкость, превращая ее в мутную горячую кашу. Через пару секунд волна докатилась до самых дальних уголков грелки. Гек помял грелку пальцами. Она была горячей и плотной. Под пальцами хрустели мокрые кристаллы соли.

— Обалдеть! — сказал Гек.

— У меня такая была, — откликнулся сосед напротив, пожилой мужичок в болотных сапогах и с ведром, накрытым марлей. — Сначала работала, затем испортилась. Палку перегнул сильно. Бестолковая штука.

— Как она работает? — спросил Гек.

— Ну сказано же было, — мужичок кивнул в сторону соседнего вагона, куда ушла женщина, — кристаллы там.

— А с чего вдруг начинается такая цепная реакция?

— Ну сказано же было, — кивнул мужичок, — пускатель там. Я его перегнул слишком сильно, он и сломался. Бестолковая штука. Метро. Выходишь сейчас? — Мужичок поднялся, взял корзину и начал протискиваться к выходу.

Выскочив из электрички, Гек поймал машину и понесся на Лубянку. Гриценко снова был занят, но, несмотря на протесты секретарши, Гек распахнул дверь и шагнул в кабинет, сжимая в руке грелку. Грелка уже почти остыла и затвердела. Гриценко сидел за столом, а напротив него в креслах сидели два рослых негра в безупречно белых костюмах с золотыми пуговицами. Гриценко поднял голову, и Гек, уже в который раз за долгие годы знакомства с Гриценко, удивился расторопности этого пожилого человека — в одну секунду Гриценко преодолел расстояние между столом и дверью. А в следующую секунду выпихнул Гека в приемную и сам выскочил следом, закрыв дверь.

— Ты совсем одурел? — прошипел Гриценко, вращая округлившимися глазами, вырвал из рук Гека грелку, подскочил к столу секретарши, открыл верхний ящик и кинул грелку туда. Гек все же успел заметить, что ящик набит грелками.

— Товарищ генерал... — растерянно сказал Гек и махнул рукой вдаль. — Там перестрелка... Гранатомет...

— Смирно! — прошипел Гриценко. — Сиди тут и жди, пока я закончу переговоры!

Гек пошевелил бровями и остался стоять в центре приемной. Он боялся испачкать кресло глиной. Скоро дверь распахнулась, и друг за другом вышли два негра с черными непроницаемыми лицами.

На пороге появился Гриценко и поманил рукой Гека. Гек вошел, Гриценко вернулся за стол и сцепил перед собой пальцы рук.