Как он - к Кириллову... это его начальник. А того нет, но вот что забавно!... Сделал паузу. Не спросили. Ну и не надо!
      Как потом... Впрочем, неважно. Короче, дальше - на медкомиссию. И там...
      Так он расставлял по пути вешки-паузы. И не дождался, что хоть одну подберут. А Мареев оживленно и вроде бы непринужденно излагал. Он изложил обычный день обычного инженера с обычными заморочками, оставив в зоне умолчания всю бредятину. Пусть сами спросят. Они же знают... Что-то. Иначе почему им быть здесь?
      Мареев добрался в монологе до телефонного звонка и иссяк. Что дальше рассказывать? "И вот, значит, вы позвонили и сразу пришли, а я вам говорю, что вот у нас на работе... А вы, значит, сидите у меня на кухне и слушаете".
      - Вы ничего странного не замечали? - вступил блондин.
      - Что-то непривычное, неожиданное для вас? - вступил брюнет.
      - Нет! - озлился Мареев. Они еще спрашивают! Не замечал бы - не спрашивали! Сидят, понимаешь, все знают и спрашивают! Что знают? Не знаю! Пусть и отвечают, а не спрашивают.
      - Нет! - повторил Мареев с напором. Ничего не замечал. Ничего странного. Странный вахтер, странная Люська, странный Кириллов, сбрендивший психиатр, ревущая Танька, Липа, в конце-концов! Мало вам?! Какой вопрос вас больше интересует?
      Вопрос застал врасплох. Откуда не ждали.
      - Телефон у вас исправный? Не бывает так, чтобы кто-то номером ошибся?
      - Бывает! - свирепея от бессилия, брякнул Мареев. - Сначала ошиблись номером. Потом адресом. И вот вы здесь! - он схамил в сердцах и тут же спохватился.
      Но ни блондин, ни брюнет не отреагировали.
      - А кроме нашего звонка, никаких? - спросил блондин.
      - Вчера, например? - спросил брюнет.
      - Нет! - уперся Мареев.
      "Командор вызывает Бэда! Командор вызывает Бэда!" Гридасовские штучки. Да, но потом: "Проездной!" в автобусе за спиной. Очень похоже. Чернокожий плащ, кирпичный затылок в столовке. И клятвенное уверение Гридасова, что он не звонил.
      - Нет!
      С какой стати?! "Ротики закрыли на замочки". Увязывать чепуху с чепухой - получится одна большая чепуха!
      "Ключики спрятали в карманчики". Увяжешь и станешь идиотом. С манией преследования. Или еще с какой манией, памятуя все нынешние странности. Нет. У Мареева, конечно, богатое воображение, но не настолько, чтобы пасть его жертвой. А признать - значит, овеществить. Он только и делал со вчерашней ночи, что отмахивался: мистика, не бывает, бред!
      Ах, для блондина и брюнета во всем этом есть какой-то смысл? Пусть. Пусть выстраивают. Такая у них работа. А у Мареева другая работа. И он не собирается подтверждать очевидную нелепицу, даже если она и происходит.
      - Спасибо! - сказал блондин и встал.
      - Вы нам очень помогли! - сказал брюнет и встал.
      От них все-таки исходило нечто. И Мареев понял, что они впитали все, что им нужно. Не из его слов, а из интонаций, из жестов, из... бог знает из чего. Но впитали. И придя, зная все, теперь уходили, зная еще больше. Все, что им нужно знать. И чего Марееву знать не нужно...
      Мареев закрыл за ними дверь. Да, но все-таки! Минуточку! Он открыл дверь. На площадке никого не было. Лифт молчал. Шагов по лестнице вниз не слышно.
      "Звезда-Трех-Миров ожгла его взглядом, волосы рассыпались серебряным дождем, обнажив..." Где он читает?! "- Мы были братья, - сказал Бэд, поднимая Гарпун. - Но ты предал. Ты умрешь! - Голубой луч пронзил..." Да нет же, не здесь!
      Мареев бестолково листал "Мертвых...", убеждая себя, что надо отвлечься. Убедить себя не удавалось. Сидел на кухне один и пытался объяснить хотя бы визит блондина и брюнета.
      Не получалось и не могло получиться. Не владел информацией. А они владели, но не делились. Значит, так надо. Пришли спросили, выслушали, поблагодарили. Вероятно, это справедливо.
      Вот ХРУЭМ ПРСТ тот же. Существует себе и решает свои задачи. Пробуешь расшифровать - никакого толка. А существует. И решает. Не твои это задачи, не твои. И у блондина с брюнетом - не твои задачи. И сиди. И читай. Возвращать пора.
      "...у цели. Бэд чувствовал, что слабеет. Бурое месиво оползало, уходило из-под ног. Нужен последний прыжок. Бэд зубами сорвал крышку и выжал последний тюбик усилителя в рот..."
      Никак не читается! И не найти, где остановился. И вообще есть хочется. Ему бы сейчас тюбик этого самого усилителя. Стоп, стоп! Усилитель - будет "имплифайер". Или "эмплифайер", если радио. Что-что, а в англотехнических текстах через строчку - "имплифайер". А тут "стрэнгсер". Как бы его перевести? Стрэнг - сила, да. Но стрэнгсер? Усилин?..
      Усилин, усилин. Где-то Мареев его уже... Ах, да! "А усилиновых тюбиков вам не хо-хо?" В столовке на раздаче.
      "Зажрались у себя там!". С ума все посходили, нет слов!
      Мареев шваркнул чтиво об пол. Начхать, что чужая! Чтиво упало плашмя, на инерции заползло под стол.
      Хватит! Он хочет есть! Зажрались, как же! После институтского обеда уже через час в желудке - пещерная пустота. Или голод от нервов? Все! Он берет Ящик. Где Ящик? Вот! Хорошо, что он блондина с брюнетом на кухню спровадил, а то увидели бы, спросили. По глазам видать, что и так знают, но - не увидели. А он... Он идет в Дом Молодежного Средоточия. Он идет в ДЕМОС. Где сорочка? Вот! А пуговица? На соплях. Ничего, под выходным костюмом не видно. И под галстуком. Все! Он находит Таисию. Ужин на двоих. Потом прогулка по Старому городу. Луна, арбалетчики. Он через это уже прошел и не даст Таисию в обиду. Пусть она ощутит. А потом... посмотрим. А вдруг пиджак надо будет снимать? И галстук? Тогда пуговица... Ну-ну, размечтался! Почему бы и нет? В биоритмах - физический плюс. Так что улыбка, улыбка. Как у маски на эстампе. Как там у Красаускаса? Вчера мерещилось черт-те что, а сегодня... Впрочем, некогда. Темнеет уже. Вперед! И все нипочем!
      Блондин и брюнет оказали неожиданное благотворное воздействие. Мареев чувствовал некоторую приподнятость. Вроде, не самим Мареевым интересовались, а он сообща с блондином и брюнетом интересовался некими неопознанными явлениями.
      "Мы тут с товарищами занимаемся одной проблемой..." Росла уверенность. Быстро, как боб из сказки. И действительно! Себя надо уважать. Есть за что. Он - не хухры-мухры! Он инженер с большой буквы. Им даже заинтересовались. Он Ящик изваял. Ящик, который может все. Вполне вероятно, в Ящике-то и дело. Спросили бы, ответил. Итак, Ящик. Таисии нужен синтезатор? Пожалуйста! Но не просто-ой... Если машина синтезирует голос, то можно в принципе синтезировать любой голос, не так ли? Если машина сочиняет музыку, то заложив в нее программу, исходные параметры, вариационные данные, можно получить музыку, которую так и не сочинили и тем более не спели... ну, кто? Битлы, например. И они сочинят и споют, не так ли? В принципе, возможно, но на практике... Вот на то он и инженер с большой буквы, чтобы из принципа воплотить Ящик. Не для кого-нибудь, для Таисии! Вот и сделал! И хоть битлы, хоть... Да что там битлы! Понятно, что такой Ящик оч-чень может пригодиться... мало ли где. Вот и заинтересовались. Он им объяснит. Если спросят. А пока "ротики закрыли на замочки, ключики спрятали в карманчик", и Мареев имеет полное право идти на свидание в ДЕМОС. При всем при том еще и ощущать на затылке покровительственную руку. Идти, что называется, в одном строю.
      Он шел в одном строю, неся Ящик в подарок Таисии. С воображаемой, но ощутимой покровительственной рукой на затылке... Перед ДЕМОСом кишмя кишело. Стоял островком фургон ТВ. Шел очередной модный прямой эфир. У молодежи спрашивали, чего она хочет. Молодежь не хотела ничего, кроме как сказать об этом в прямой эфир. Еще молодежь хотела внутрь, в ДЕМОС. Но туда пускали по билетам. Сегодня - по билетам. Сегодня внутри играло "Око". "Око"-рок.
      У Мареева не было билета. И "Око"-рок его не волновал. Его волновала Таисия. Но попробуй докажи это плотной стене и кордону у широко запахнутых дверей!
      Он не стал доказывать.
      "Рука на затылке" провела его сквозь толпу по стремительной прямой. Парни с повязками сдерживали напор. Они не спрашивали "Ваш билетик? А ваш?" Они глядели поверх, но без билета мимо них никто просто не совался. Отчетливо-плавные жесты, набитые мозольки на костяшках пальцев. И абсолютный покой. Понимание того, что если их вынудят, то... Понимание, что их не станут вынуждать.
      Мареев нажал на стеклянную створку, желудочным басом сказав как своим:
      - Добрый вечер!
      Парни с повязками кивнули как своему. Пропуская, один из них хлопнул сверху по его ладони, еще преодолевающей сопротивление двери:
      - Сетокан? - В голосе был вопрос и ответ. И уважительность.
      Мареев неопределенно мотнул головой. Все! Он внутри.
      Деловито прошел через зимний сад, наводненный жаждущими начала "Ока". Декоративный булыжник, декоративные пальмы и кактусы. И еще более декоративное скопище. Бляшки, бусы, булавки, нашейные кошельки и кошелки. Впрочем, и "тройки" со значком на лацкане. А интересно, есть ли среди всех этих те... которые вчера на скейтах?
      Мареев прямо-таки воспрял. Газировка уверенности вскипела и ударила в голову. Не нужен ему никакой "Око"-рок! Ему Таисия нужна. Вы все сюда в гости пришли, а она тут работает. Она тут как дома. И он пришел к ней. Как к себе домой. И - на задний план все неприятности: с работой, с Адой, с Танькой. Потом, потом. Еще успеет намаяться. А пока...
      Он поднялся на второй этаж. Здесь было малолюдней. То есть просто никого. Коридор, методкабинеты. Он толкнул ладонью знакомую дверь. Мельком посмотрел на руку. Какой еще се-то-кан? Нормальная рука! Чем таким вызвала уважительность?!
      Таисия сидела одна в кабинете. Спиной к нему, лицом к окну. Чашки берушей глушили шумы. Немудрено, что она - в берушах. Слева за стенкой истошно имитировали семейный скандал мим-клоуны из "Лицеедов". Справа детский хор звеняще уверял:
      "Лучше хором! Лучше хором!" Сверху батутно прогибался потолок. Туп-тутуп-туп! Группа "Стройность" аэробировала весомо, грубо, хоть и незримо. Снизу били упругие басовые - "Око"-рок настраивался на новую волну перед выходом на сцену.
      Вокруг Таисии громоздились ящики, плелись провода, пунктирно мигали индикаторы. Как же, как же: "У нас подростки, и каждый требует..." А она сиди тут среди музыкальных шкатулок и дежурь от сих до сих. Методист, работа. Уже вечер, уже скоро ночь, а она тоскуй в берушах и смотри своими колодезными глазами в пустое окно. Бе-едненькая.
      Это Мареев от газированной уверенности и от "руки на затылке": "Бе-едненькая". До сего дня он ее боялся. Не ее, а Липы, Люськи, Ады. Всех и каждую. Обжегшись на молоке. И вел себя с Таисией как с памятником снизу вверх. Принося к постаменту знаки преклонения - вот Ящик принес... И все ждал безнадежно, когда оттает? Разве она может оттаять, если она памятник? А тут что-то повернулось в Марееве - она сидела одна среди кубического, тяжелого, многомощного железа. Она сидела, обхватив себя за плечи, то ли прячась, то ли защищаясь. И беруши торчали чебурашьи. И Мареев смотрел на нее уже сверху вниз. Как на Таньку.
      Танька. Таня. Тая. Символично! Никакая она не Таисия. В Таисии есть нечто мраморное, отчуждающее. Она - Тая! Та-ая. Бе-едненькая.
      Мареев мягко поставил сумку с Ящиком на пол. Подкрался. И (никогда раньше не смог бы, не посмел - разве можно так с памятником?!) накрыл ее глаза - угадай.
      Она вздрогнула и рывком сбросила его пальцы. Мгновенно, по-птичьи, оглянулась.
      Мареев улыбнулся, стараясь, чтобы получилось не виновато, а утешающе. У него получилось. Судя по Таисии. Да, когда она только повернулась, это была Таисия. Мраморно-отчужденная. Потом - удивление на дне "колодцев". Потом - Тая. Он все улыбался. Не только утешающе, но и покровительственно.
      Она сняла чашки берушей, волосы рассыпались серебряным дождем... Откуда это? Ах, да! "Мертвые не потеют". Фу, какая штамповка!
      "Звезда-Трех-Миров"... И никаким не серебряным! И, храни нас бог от ассоциаций, не рыжим! Русым. Но рассыпались. Красиво. Интимно. Будто не беруши, а заколку сняла. Та-ая...
      - Есть предложение послушать хорошую музыку! - подчеркнул Мареев "хорошую", не меняя улыбки.
      - Где? - скованно спросила она.
      - У... меня, - Мареев мысленно схватился за голову. Что же такое он говорит?! Он-то имеет ввиду: у меня - мол, Ящик тут у меня. Но Тая может истолковать, как... А как еще можно истолковать?! И не говорил он ей раньше ничего подобного. Скажешь такое памятнику - тот не поленится, сойдет с постамента и приложит каменной десницей по наглой роже.
      Тая моментально превратилась в Таисию. В "колодцах" заплескалось едкое.
      Мареев застыл. Будь что будет. Наглая рожа, так наглая рожа. Сказал и сказал. Отступать поздно, смешно и некуда.
      - Вот так сразу? - с защитной усмешкой спросила она.
      - Ну, нет! Сначала поужинаем! - нахально перешел он в наступление. Пропадать, так с музыкой и на сытый желудок.
      - У нас бар закрыт. И кафе тоже. Весь первый этаж... - менее скованно сказала Тая. Да, снова стала Таей. И как бы извиняясь: - "Око"-рок. Давка будет. Вот и перекрыли...
      Она нагнулась, выдвинула из-под стола холщовую сумку:
      - Нам сегодня набор дали. Тут банка кофе. Растворимый. Правда, наш... Томаты, консервы... В городе тоже все уже закрыто... Только вот где бы хлеба?.. - переложила пакеты покомпактней и подняла голову. Сама готовность!
      Мареева залихорадило. Вот так и все?! Так просто?! Она с ним никогда подобным образом не говорила. И не смотрела... Да, но ведь и он, в свою очередь, не... Он никогда не позволял себе столь утешающе-покровительственно говорить и смотреть. Опять плохо?! Опять не устраивает?! Да нет же устраивает! Но чтобы вот так, просто... А если трезво рассудить, оба они давно вышли из школьного возраста и школьных представлений о... Хотя сейчас у школьников представления весьма... хм! Вот и радуйся. И веселись!
      Мареев и радовался. До лихорадки в конечностях. Хлеб - ладно! Остальное - у таксиста! Это Мареев берет на себя. И куцую квартирную обстановку - тоже. И тесный спальник - тоже. Разве это главное?! Главное, что Таисия стала Таей. Главное - уверенность! Буря и натиск. И плевать, что пуговица на соплях.
      - Пошли! - сказал Мареев. Получилось властно. Так и надо.
      - Пошли, - отозвалась Тая тоном птенца под крылом.
      Они пошли. Мареев легко закинул холщовую сумку с продуктами на плечо и, шалея от собственной смелости, приобнял Таю. Так и пошли. Сквозь пустынный зимний сад (юношество утекло в зал, "Око"-рок начинался), сквозь парней с повязками, сквозь толпу неудачников-безбилетников.
      Сейчас - в такси, на заднее сиденье. А Ящик, чтобы не мешал... в багажн...
      А где?! Черт! Совсем обалдел на радостях. Там оставил, в методкабинете. И пусть! Не возвращаться же. Примета плохая. В конце-концов, Ящику место среди ящиков. Все равно без усилителя, без, хо-хо, имплифайера - толку от него никакого. А место Таи - рядом с Мареевым. И никакого усилителя, никакого, хо-хо, стрэнгсера ему не надо! Завтра, завтра она музыку послушает. Завтра он такую программу в Ящик заложит! Музыка сфер! А нынче они как-нибудь обойдутся.
      - Только давай обойдемся без музыки? - просяще сказала Тая. - У меня от нее весь день... - и зажала уши с наигранным ужасом. Подтанцовывала в ожидании такси. Совсем-совсем Тая, а не Таисия!
      - Давай! - согласился Мареев, внутренне возликовав: знала бы она, что ее ждет завтра! Какой подарок!
      Знал бы он, что его ждет сегодня! Какой подарок!
      - Ты совсем другой...
      "Еще бы! Сам себя не узнаю!" - промолчал Мареев, внимая музыке сфер.
      - ...Не то что некоторые...
      "Куда уж некоторым!" - промолчал Мареев, отметив: и банальности могут ласкать слух.
      - ...Настоящий! Пришел - и сразу никаких! А то есть такие... ходят кругами, ходят. Тьфу! Вот есть один - месяц как надоел. Все Ящик какой-то уникальный делает. Думает, что осчастливит! Да я на дух не выношу всю эту аппаратуру! А он на ней чокнулся и мне все обещает. Да если бы не мои охламоны из ДЕМОСа, я бы давно послала его знаешь куда?!
      "Я-азва!" - промолчал Мареев, добродушно оценивая намек.
      - ...Ты не думай только. Он для меня никто, и звать никак!.. Кстати, а тебя как звать? Меня - Тая... - И она, дурачась, церемонно протянула ему руку.
      - Константин! Мареев! - включился он в игру и приложился к ручке.
      Однако!
      Однако... это мрамор Таисии, а не пальцы Таи.
      Все кончилось. Таисия отпрянула.
      "Колодцы" заволокло броневым льдом.
      - Я не терплю подобных шуток! - так она сказала.
      - Шуток?
      - Вы знакомы?! Он тебя подослал?!
      - Кто?!!
      - А я-то, дура, решила... Не подходите ко мне!!! Я вас ненавижу! она чуть не попала под колеса такси, отпрыгнув на мостовую.
      Такси свиражировало и встало. Из машины полез шофер:
      - Жизнь надоела, да?!
      Таисия отчеканила каблучками навстречу шоферу, дернула дверцу, бросилась на сиденье:
      - Поехали, шеф! Поехали, сказала!.. Стой! - поманила Мареева негнущимся пальцем: - Сумку!
      Он протянул ей сумку с продуктами.
      Рванула и зашвырнула ее назад, в кабину:
      - И передай своему дружку, что п-п... п-п... Поехали, шеф! У тебя ничего нет?
      Такси умчало. Мареев остался с протянутой рукой.
      "Жизнь надоела, да?!" Жизнь надоела. Да!
      - У-у-у! Транквилизатор!!! - взревело за спиной. Из ДЕМОСа, прошибая все звуковые барьеры, грянул "Око"-рок.
      Я - Мареев Константин Андреевич, находясь в трезвом уме и добром здравии, признаю, что я - не Мареев Константин Андреевич. Или я нахожусь в нетрезвом уме и недобром здравии.
      Сильный туман, отдельные прояснения, к вечеру давление будет расти... Выросло.
      Кафе.
      "Сувениры". Кафе.
      "Сувениры". Пряничные храмины. Луна. Никаких арбалетчиков, коварных теней, злых духов. Реальность кошмарней. Реальность, которую до поры до времени можно объяснить... Кафе.
      "Сувениры". Кафе...
      Приходит пора, приходит время. И Таисия кричит:
      "Я вас ненавижу!" Кричит не Марееву, а тому, кого он подослал. Он, Мареев, ему голову оторвет!!! Кому - ему?! Оу-уоу! Бывает в мозгах острый приступ зубной боли? Он, Мареев, подсунул Таисии вместо себя... кого? И она стала Таей! Не для Мареева, а для... Голову ему отвинтит Мареев! В два витка! Оу-уоу! Тая с первым, кто ей властно приказал "Пошли!", идет! И свойски жалуется на зануду-ухажера. На него, на Мареева. Одним махом Мареев снесет башку... Кому?! А кто бы ни попался!
      Он внезапно для чернокожего плаща обернулся. Конечно! Никакого плаща, никакой слежки по пятам. Когда надо, так - никого! Ночь. Готика. Старый город. Луна. Пусто. Везде пусто.
      И внутри пусто. И все, и никаких разгулов для воображения. Иди домой. И там спи. Один. Если сможешь.
      Оу-уоу! Но Тая! Тая! Вот ведь, вот ведь, вот ведь...
      Он снесет башку тому, кто... Но Тая! Она не моргнув глазом пошла за... неважно за кем! Пошла! И не за Мареевым! Она... Оу-уоу!
      "Я вас ненавижу!" А я ВАС! Всех! Липа. Люська, Ада, Тая... Вы все... вы... А он?! Он кто?!
      - Я - Мареев Константин Андреевич. Ты - не Мареев Константин Андреевич. Мир сошел с ума. Нормальная логика ненормального.
      "Оч-чень интересный случай! Вы не хотели бы к нам в клинику?" Пора, мой друг, пора! Я - инженер. Что за мания такая?!
      Всмотрелся в глубинную витрину очередных "Сувениров". Мареев как Мареев! Но ведь никто не верит! И Тая... она - сама готовность. Но не с Мареевым, а с... Оу-уоу!!! И все разлетается к черту на куски. И пробовать застрелиться - без толку. С оружием сложно.
      - Вот ведь, вот ведь, вотведьвотведьвотведь...
      Что еще вслух произнесешь, бредя, бередя, бредя. Один. И сам не свой. Буквально. Мир сошел с ума. Или он, Мареев, сошел с ума. И сейчас он, Мареев, придет домой, а там - Мареев: "Вы, собственно, кто?" Идиотическое хихиканье. Вотведь!
      "Сувениры". Кафе.
      "Сувениры". Вотведьвотведь. Асфальт. Гастроном.
      "Мебель". Вотведьвотведьвотведь. Аптека. ХРУЭМ ПРСТ. Хрено... К бесу!
      Вотведьвотведьвотведь...
      Липа спала. На двух сдвинутых стульях. Чихать ей на хлопки дверей. Вот если бы именно Мареев вернулся, она бы стерегла, и - ни в одном глазу. Так что не Мареев ты, не Мареев. Она спала. Он еще раз шарахнул дверью подъезда. Липа шмыгнула носом, промямлила во сне "Маманя, уймись!", плотней поджала ноги к подбородку. Сапожки под головой. Чулок на пятке поехал. У ножки стула - пепелище спичек.
      Лифт не работал. Второй, третий... вотведьво... пятый... тведьвот... шестой. Седьмой.
      Провернул ключ в замке, пнул дверь ногой, отшагнул назад. Ожидая... Да ну, несерьезно! Детский рудимент казаков-разбойников! Конечно, никого! Что же он, действительно двойника предвкушал? Потихоньку сдвиг по фазе. Вотведьвот...
      Темно и глухо в комнате. Он бы сейчас пришел с Таей... Хватит! Мало ему Ады?! А он-то, он! Выходной костюм, выходной костюм! Н-на, пиджак, н-на! Пусть валяется! И галстук, з-змеюка удавная!
      Пуговица сорвалась с соплей, защелкала по линолеуму. Да пропади ты пропадом! Еще ползать за тобой на карачках!
      Темно! Только ледоруб на стенке чуть отсвечивал. Сложно с оружием. Поди заруби себя! А зачем? Есть хороший, надежный канат - рядышком висит. Крепкий, выдержит. На Кавказе, на Тянь-Шане, на Памире выдерживал капронка! - и теперь не подведет. Вот только потолки низковаты...
      Сардонические хихоньки-хахоньки, само-собой. Но чего не сделаешь с такой жизни! Когда маски на эстампе и те - обе в хандре. Стоп! Не проверять! Обойдемся без ответа. Мистика-мистикой, но если Мареев еще при свете убедится, что ему не показалось, то тогда - прямая дорога в больничный покой. Доктор, я скажу вам по секрету - я Мареев Константин Андреевич, но, тс-с-с, об этом знаю только я и, тс-с-с, компетентные лица!
      Правильно!!! Компетентные лица! Если он свихнулся, то они - как?! Блондин и брюнет. Они с ним говорили, как с Мареевым!
      "Днем - отдельные прояснения". Тебе, дундук, были отдельные прояснения, а ты проморгал!
      "К вечеру давление будет расти" - кто теперь Марееву может хоть что-то объяснить, хоть как помочь?
      "Звоните по этому номеру, если сочтете..." Мареев ничего еще не счел, но рука сама потянулась к телефону, сняла трубку.
      - Положите на место! - ударил голос сзади.
      Голос был жесткий, армейский, пожилой, с трещинкой. Мареев послушно уронил трубку обратно. Нет, не рудимент казаков-разбойников, нет. Оно! Ведь спрашивали, спрашивали!
      "Не бывает так, чтобы кто-то номером ошибся?" Смешно и страшно. Как на аттракционных горках. Все можно объяснить, если не рехнулся.
      Схема спаялась моментально. Он сделал Ящик. Ящиком заинтересовались. Не только наши, но ихние тоже. Ихние звонят, чтобы убедится, дома ли он.
      "Командор вызывает Бэда". Друг звонил, разыгрывал. Ихние знают, что подобный розыгрыш в манере Гридасова. Ихние все про Мареева знают - и его друзей, и привычки его и друзей. У ихних тоже дело поставлено! А "извините, ошиблись номером" глубокой ночью - более подозрительно, чем розыгрыш... Но у наших дело тоже поставлено. Ведь пришли, ведь спросили. А Мареев?
      "Нет! Нет!" Вот тебе и нет! Но хоть бы намекнули!... А то не намекали? Сам виноват. И теперь ихние уже тут, а наши?
      "Позвоните, если сочтете..." Надо было еще из ДЕМОСа позвонить! Но кто же знал тогда, что так... Или из автомата, пока шел! Но ничто не говорило о... Плаща за спиной не было! Верно! Он уже здесь Мареева дожидался. И сейчас... Хорошо, что Ящик в ДЕМОСе. Они его не получат! Но что же такое он умудрился сотворить, если даже ихние - по пятам. А наши... Звонить надо было, звонить!
      Схема спаялась вмиг. И Мареев увидел ее всю разом. Задеревенел. Смешно и страшно. Хоть кричи:
      "Не Мареев я, не Мареев! У любого спросите!" Хоть у начальника-Кириллова, хоть у психиатра, хоть у Таи... сии! Башку, значит, собирался сносить? Кто бы, значит ни попался? Если не рехнулся, то можно все объяснить. Но объяснить так, что рехнуться можно. Например, долбануть ихнего агента. Еще "спасибо" скажут. Наши.
      Слева - ледоруб. Жаль, он - не левша. И потом - эти, ихние, они обучены. Опередят... Окно разбить! Чем? Томиком из книжной кладки. Долго нагнуться, выпрямиться, кинуть. Опередят. Время. Надо тянуть время. Наши должны быть где-то рядом. Ихние обречены. Надо тянуть. Иначе обречен Мареев. Вотведьвотведьвот... Сплю и снюсь! Смешно и страшно. Но вести себя надо спокойно и с достоинством. Чтобы стыдно не было. Во сне ли, наяву ли, по ту сторону сознания ли.
      Он не стал делать резких движений, сказал в пространство сколь мог спокойно и с достоинством:
      - Я всегда рад гостям, но в такой поздний час я...
      - Не валяйте дурака! - сказал баритон, квакнув на "р".
      И Мареев обернулся. Нутром учуяв, что ему не грозит получить между глаз пулю или что другое. В "не валяйте дурака" была эмоция. В отличие от приказного "Положите на место". Раздраженность, но не угроза. Тем не менее, голос командный, выработанный годами. И Мареев обернулся. Всякий шпион еще командовать будет! Смешно и страшно. И уже не так страшно. Ведь сон. Или бред. Чего уж пугаться, досмотрим до конца!
      Так и есть! Чернокожий плащ, кирпич лица, седой бокс, рубленые морщины, глаза - не видать, темновато. Но точно, что эти самые... льдистые, прозрачные, холодные. Типичный шпиенский шеф! Пусть шпиенами своими и командует, а не Мареевым! Возник из-под земли... Не было никого, не было! Пятнадцать квадратных метров! Захочешь - не спрячешься! Ишь, "не валяйте дурака!" А сам-то?!
      Мареев расхрабрился и, отстаивая себя, натужно сыронизировал:
      - Есть, не валять дурака!
      - Командор, - подправил гость.
      - Что? - не понял Мареев.
      - Командор! - нажал гость.
      - А! - понял Мареев. Н-ну, поиграем в эти игры. Время работает на нас. Сплошное кино! - Есть, не валять дурака, командор! - щелкнул каблуками.
      Вдруг блеснуло: а ведь похож! "Мертвые не потеют". Командор. Стандарт, масс-культура, штамповка. Книжные герои слизаны с настоящих, настоящие - с книжных.
      Однако этот - не книжный, а живой. И вполне опасный. Даже во сне. Или в бреду. Теперь, когда Мареев повернулся, ледоруб был под правой рукой. Так что надо выждать миг и... Если мираж, то одной дыркой в полу будет больше. Если явь, то Мареев выполнит свой гражданский долг.
      - Бэд! - отечески сказал Командор. - Почему ты не отвечал на вызов, Бэд? Я тебя нашел, а ты не отвечаешь, Бэд!
      Мареев ничего не мог с собой поделать - дебильная улыбка ширилась и ширилась. Значит, Бэд! Начита-ался! То-то скейт-шпана прыснула от него! То-то Кириллов с Люськой перепугались! То-то психиатр финтил! И Липа "запала"! И... Таисия. Бредить - так уж до конца-края. Где он, край-конец, у бреда? Сейчас Командор еще и прикажет доложить - как, мол, там с Ящиком? Готов? Не готов? А то пора уходить, есть данные - нам сели на хвост. Нам? Ну, да! Командору и Бэду. Одна шайка-лейка.
      - Смешного мало, Бэд! - пружинно упрекнул Командор. - Ты сделал все что мог. Но пора уходить. Есть данные - нам сели на хвост. Они здесь настороже. Эта планета пока не для нас. Все. Минута на сборы, Бэд!
      Не-ет, еще не все! Он, Мареев, еще не вызвал машину, такую беленькую, с крестиком. И какой русский не любит быстрой езды! А ежели ты не русский и не любишь, то все равно прокатим! Командоры всякие... Планета его не устраивает!
      Мареев внешне целеустремленно, но внутренне бесцельно шагнул по диагонали - навстречу и мимо Командора, в кухню. Коснулся плечом - не мираж, осязаемый.
      Что ему, Марееву, понадобилось на кухне? А он знает?! Включил свет, встал посреди и сосредоточил вид.
      - Надо уходить, Бэд. Канал-два, - треснувший голос не приказал, а проконстатировал.
      - Да. Конечно. Так-так. Момент! - Мареев имитировал работу мысли, деловито оглядывая кухонные стенки. - Момент, Командор!
      - Он открыл духовку, засунул туда руку по локоть, прогремел ищущими хлопками по противню.
      - Нет... так-так! - закрыл духовку. Включил конфорку. Зашипел газ. Выключил. Дотянулся, с глубокомыслием постучал по вентиляционной решетке. - Та-ак...
      Что должно быть результатом процесса? Сам не знал. Просто предпринимал бессмысленные действия с осмысленным лицом. Командор ждал в проеме двери. Стол, плита, табурет, еще табурет. Что бы еще такого осмысленного предпринять? Вотведьвот... На этом табурете сидел блондин. А на том - брюнет. Всего несколько часов назад. А сейчас... К телефону Командор не подпустит. Мареев присел на корточки, саперно щупая пространство взглядом. Нащупал. Под столом лоснился бестселлер. Зашвырнутое чтиво.
      - Ага! - удовлетворенно воскликнул Мареев. Взял, выпрямился и вручил чернокожей фигуре. Ставя перед фактом.
      Командор щелчком ногтя пролистал книгу, как отменный шулер колоду:
      - И что?
      Если бы Мареев сам знал: и что? Вручил и вручил! С трудом сохранил значительность: я знаю то, чего не знаете вы, и, скрывая рецидив кретинической ухмылки, решительно двинулся назад, в комнату. Мол, это еще не все, это еще первая часть, а там - вторая. И если их соединить...
      Командор впритирку разминулся с ним в коридорчике (нездешний одеколон, нездешний табак), снова занял ждущую позицию за спиной. Неторопливо квакнул:
      - Пора, Бэд!
      - Сейчас! Та-так! - Мареев со знанием конечной цели искал. Действительно, пора. Хватит с него! - Ага! Вот!
      Он обыденно, не экстремально снял со стены ледоруб. Усыпил? Не усыпил? Все равно пора! Коротко замахнулся. Рука стала ватной, отказываясь бить по живому. И не ударила, не успела.
      Мареев ощутил плотный хват в предплечье, ярую боль выворачиваемого сустава. Комната перевернулась. Чиркнул ногой по потолку. Екнула внутри внезапная невесомость. Карусель. Искры! Грохот! Чей? Собственный, да.
      И последнее, что поймал: оглушающе лопнули обои по всей высоте, порхнул сбитый эстамп. Из стены в прыжке ринулись люди.
      Мареев открыл глаза. Глянец. И бритвенная боль в щеке. Горел свет. Мареев как мог приподнял голову. Шею свело. Но ему хватило понять - лежит в собственной квартире, на полу, физиономией в чтиво; глянец - это обложка; острая полоса по щеке - тоже обложка, сломалась. Да уж начита-ался! Гридасов взгреет за книжку. Все остальное пригрезилось. Пригрезилось. Пригре.... Звон в ушах, это телефон... зилось. Заснул над книжкой. Спал, спал. Вдруг телефон его и разбудил. Сейчас он снимет трубку и...