Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Черный Ярл - Не убояться зла

ModernLib.Net / Иващенко Валерий / Не убояться зла - Чтение (стр. 5)
Автор: Иващенко Валерий
Жанр:
Серия: Черный Ярл

 

 


      Хоббит и Брен обнаружились в трактире у готового к подаче блюд стола, причем отчаянно спорящими. Молодой воин что-то с жаром доказывал, а хмурый как осенний вечер Хэмми ворчал и не соглашался.
      – И о чем же спорим? - весело спросил Valle, кивая хозяину заведения - мол, подавай.
      Малыш хоббит буквально остолбенел, увидев за спиной барона живых, невредимых и даже довольно веселых ведьмочек. Понурившись, он вздохнул и ответил:
      – Ваша светлость, этот вот здоровяк утверждал, что ужин надо заказывать на четыре персоны, а я - что на две. Ну вот, опять я свои пять розог заработал…
      Valle весело подмигнул хозяину, который вместе со служанкой подоспел с уставленными яствами подносами, на которых среди блюд обнаружился еще один столовый прибор.
      – На самом деле - на пять персон. Вот Лисси оказался умнее вас обоих, как всегда - не ошибся, и он-то розог не получит. Ты сегодня ужинаешь с нами, Хэмми.
      Дородный хозяин трактира ухмыльнулся на слова барона, и стал деловито и сноровисто выполнять свою почетную работу.
      – Дык, вашсветлость, не умнее, а просто опытнее. В мое прежнее заведение и батюшка ваш частенько заглядывал, да и вы сами вниманием не обижали… А хорошего человека завсегда видно, и присмотреться надо, тем паче, что - хозяин, барон! Уж привычки ваши и этот, как его - способ действия, знаем…
      Брен уныло поерзал на лавке, а потом махнул на все проблемы рукой и тоже принялся за ужин.
      Джейн заметила, как Эльза искоса бросает на статного и симпатичного Брена ищуще-заинтересованные взгляды, и от возмущения чуть не подавилась густым деревенским супом. Это что же такое я - улыбалась-разговаривала с молодым воином, а тут еще и она? Сделав на миг страшное лицо, Джейн исподтишка погрозила кулачком подруге. Та незаметно пожала плечиками и чуть скуксилась.
      Хм, боевая ведьма и капитан стражи? А почему бы и нет - жаль только, с детишками им повозиться не придется… - подумал Valle, от которого не укрылась эта маленькая сцена и то обоюдное внимание, которое Джейн и Брен безуспешно скрывали. Чудные дела! Однако, похоже - я не ошибся…
      После перемены блюд Джейн, уже осушившая свой стакан вина, потянулась к кувшину, дабы налить себе второй. Молодой барон хотел уж было сделать ей замечание, что в столь юном возрасте, да еще и обладающему Силой не стоит увлекаться хмельным, но тут Брен отложил в сторону вилку и легонько хлопнул ведьмочку по руке.
      А в ответ на шутливо-возмущенную гримаску просто взял и перевернул ее стакан, поставив на скатерть дном вверх. В этикете многих народов это однозначно говорило, что по какой-то уважительной причине пить больше обладатель этой посуды не будет.
      Джейн совсем уж было собралась возмутиться, но тут барон не повышая голоса, заметил.
      – Брен, твои пять розог отменяются, - и, как ни в чем ни бывало, отдал дань внимания зажаренному на ребрышках мясу.
      Молодой воин, встав, чуть поклонился сюзерену, а потом вернулся на лавку и тоже присоединился к общей трапезе.
      – Это, ваша светлость, за то, что он сумел угадать ваше желание? - поинтересовалась Эльза, расправляясь со второй порцией салата и таким образом хоть частично вознаграждая себя за четырехдневное голодание.
      Valle покачал головой.
      – Не совсем. Да, я и сам собирался сделать Джейн замечание, но Брен поступил согласно своей совести - сам! Ведь он о магии, ведьмах и их привычках ничего не знает. Вот вам и результат.
      Покачав головой, Эльза заметила.
      – Значит, тут поощряется инициатива и действия по совести? А святоши еще утверждали, что рай на земле невозможен…
      Хоббит, с кислой рожицей ковыряющийся вилкой в тарелке, проворчал:
      – Свой рай мы создаем и разрушаем сами.
      На эти слова никто не нашелся, что ответить, лишь Эльза покачала головой, - Надо же - не знала, что ты такой философ, Хэмми!
      Хоббит сверкнул глазами и осторожно спросил барона.
      – Вашсветлость, философ - это ругательство или совсем наоборот?
      Valle запил ужин глотком вина, вытер губы салфеткой и бросил ее на скатерть.
      – В данном случае - как ты выразился, совсем даже наоборот. Мысль твоя оказалась весьма неглупа, малыш, весьма! Так что - и твое наказание отменяется.
      Глядя на просиявшую физиономию хоббита, все рассмеялись.
      Джейн сыто вздохнула, почесала макушку.
      – М-да, урок номер четыре. Сколько их еще будет?
      – Побольше бы, - легкомысленно ответил Брен, вставая из-за стола. - Кажется, я вошел во вкус…
      – Ваша светлость! - обратился Брен к своему барону, - Я караулы проверю.
      И после одобрительного кивка вышел из трактира, подмигнув на прощание Джейн.
      – Лисси! - позвал Valle хозяина, откинувшись на спинку своего персонального, специально для него имеющегося кресла.
      – Не извольте беспокоиться, вашсветлость! - эдаким чертиком из коробочки подскочил тот.
      – Банька для обеих ведьмочек истоплена, моя сестра с парой баб уже ждут. Комнату я приготовил, чистую одежонку тоже. Что-нибудь еще?
      – Не буди их завтра, но как обе встанут, накорми и отправь ко мне…
      Джейн совсем осоловела от съеденного и выпитого, а Эльза - та и вовсе впала в какой-то транс и более походила на неуправляемого зомби. Сестра хозяина трактира, здоровенная деваха, с ласковыми прибауточками утащила их за собой, а сам трактирщик получил полновесный, приятно греющий душу, двойной золотой цехин.

Глава 8.

      Император отвлекся на миг, позволив мыслям скользнуть за высокие стрельчатые окна, сквозь которые в тронную залу лился теплый, золотистый свет. Да - лето закончилось неплохо. Эти гребаные святоши и впрямь не смогли долго сопротивляться. После поражения на море, где Орк и Арнен организовали дело так, что перед самым началом сражения флот Крумта демонстративно ушел, оставив святош один на один с опытными морскими волками Империи, последовал и полный разгром на суше, и теперь дипломаты совещались, какие территориальные требования и прочие репарации следует применить к запросившему пощады Царству Света…
      В зале, гулким эхом сопровождавшей и усиливавшей любой звук, воцарилась почтительная тишина. Лишь снаружи, откуда-то из сада, доносился радостный детский визг маленькой принцессы Алисии…
      – Я не приму вашей клятвы на верность, - произнес повелитель громадной Империи горькие и для многих неожиданные слова. Среди присутствующих пронесся еле слышный шепоток, чуть усилился и, истаяв - вознесся слабым шорохом под полутемные высоченные своды, затерявшись в свисающих оттуда штандартах и знаменах…
      Он перевел взгляд на коленопреклоненного молодого человека в черном плаще мага, перед которым на плитах пола в пятне света зловеще покоился тонкий, бросающий по сторонам блики обнаженный меч.
      – Империя до сих пор как-то обходилась без услуг Темных Сил, и я надеюсь, что к такому средству нам и далее прибегать не придется… - слова, силой подобные ударам яростного шторма, гулко и величественно плыли в напряженной, способной разом взоваться тишине.
      Что же ты делаешь, отец! - почти простонал Ян, стоя справа и чуть сзади от своего Императора. От неожиданности и обиды за друга, сделавшего для победы и величия Империи как бы не больше, чем армия и Флот, зал перед глазами принца дрогнул и чуть поплыл… И только коготки Эстреллы, немилосердно впившиеся в его руку, немного привели в чувство молодого принца, так что он не пропустил дальнейших слов.
      – В то же время, услуги, оказанные вами Империи, а также Императорской семье, воистину неоценимы. Я признаю за вами право носить титулы, полагающиеся вам по праву рождения, подтверждаю законное владение вами родовыми землями. Но принять вашу присягу - превыше сил человеческих, и даже Императорских… И все же - мне не хотелось бы быть неблагодарным. Просите - и если это в моих силах, я вас вознагражу!
      Молодой барон молчал, лишь чуть ниже опустилось его бесстрастное лицо. И старый граф и'Вальдес, дед этого чернокнижника, из-за которого Император по праву первого дворянина страны собрал всех знатнейших и родовитейших вельмож, тревожно нахмурился. Да, Император намекнул, что победы на суше и на море во многом стали возможны благодаря неким деяниям этого волшебника и воина. Да, при дворе бурно, но с оглядкой, обсуждались слухи о нападении на донью Эстреллу и леди Бру во время неофициальных переговоров, и той кровавой бане, что разбушевавшийся чернокнижник на пару с Мастером Огня устроили нападавшим… И все же в глубине души он признавал правоту суровых слов властителя.
      Император, чуть склонив голову с благородными сединами, пристально смотрел на молодого человека, и неожиданно, на губах его заиграла легкая улыбка.
      – Гордый… ничего не проси, и ни от чего не отказывайся? Уважаю таких, но не люблю! - затем он обратился к собравшимся. - Какие мнения будут, дамы и господа?
      Дворяне, воспользовавшись неявным разрешением Императора, зашушукались. Но мнение свое предпочитали держать при себе - тут дело ну очень уж щекотливое… и с душком.
      Донья Эстрелла, чуть привстав на цыпочки, дохнула в ухо Яну несколько слов. Принц, чуть скосив на нее глаза, утвердительно моргнул. И тут молодая женщина, в нарушение всех и вся правил этикета, шагнула вперед и влево - и шепотом вложила в ухо Императора несколько слов. Однако собравшиеся в Большой Тронной Зале дворяне даже не сочли возможным высказывать свое недоумение, а упаси боги, тем более недовольство.
      Уж каждый, у кого была хоть капля ума, соображал, что за принца и его супругу, а тем более - их детей, молодой чернокнижник начнет рвать глотки особо изощренными способами, и церемониться при этом не станет. Равно как и терзаться потом угрызениями совести - по должности некроманту не положено…
      Бровь Императора в удивлении чуть поползла вверх, и он с каким-то новым выражением взглянул на коленопреклоненного перед ним барона.
      – Интересно… мое величество об этом не знало. Молодой человек, это правда?
      Valle чуть поднял голову, и только боги знали, какая буря бушует за этой кажущейся бесстрастностью, и какой ценой дается это спокойствие.
      – Я не пользуюсь магией, ваше величество, и не знаю, что вам сообщила эта несравненная роза Испании. Но думаю, что это правда!
      Умудренный жизню и опытом Император некоторое время смотрел на этого странного, неудобного и в то же время нужного человека. А затем еле заметно усмехнулся; и те, кто заметил это неприметное движение губ, самую малость расслабились.
      – Ну что ж… это хорошие сведения о вас, и весьма. Но на мое мнение это не повлияет.
      В это время адмирал Арнен, чуть побледнев от собственной решительности, шагнул вперед и опустился на одно колено.
      – Ваше величество, я ходатайствую о награждении барона Valle наградным Имперским перстнем.
      – Достоин, - по-военному лаконично заметил герцог Бертран, спешно прибывший из ставки войск.
      – Поддерживаю. - коротко рыкнул плечистый, возвышающийся над окружающими дворянами едва не на целую голову барон Орк. Если кто запамятовал - начальник всей Имперской разведки, и советую об этом никогдане забывать…
      Зато богатый, как гномий золотой прииск, граф Саймон высоко поднял голову и четко поставленным голосом знающего себе цену человека, спросил.
      – Имперский перстень - одна из высочайших наград, и выдается исключительно за выдающиеся воинские заслуги. Позвольте полюбопытствовать, в каких битвах этот молодой человек проявил свое беспримерное мужество, достойное быть воспетым в легендах?
      Барон Дравен пожал плечами и не остался в стороне.
      – Мне симпатичен этот молодой волшебник, несмотря на цвет его плаща, но что-то я не встречал его на полях сражений…
      Император на миг встретился взглядом с лордом Бером, скромно стоящим в толпе придворных, и, видимо, что-то уловив в его глазах, распорядился.
      – Бертран… я полагаю, уже можно. Огласите. Кроме тех моментов, которые требуют уточнения.
      Главнокомандующий Имперской армией шагнул вперед, коротко кивнул, и зычным голосом старого служаки сотряс замерший в ожидании воздух.
      – Битва в излучине реки Изель, когда некто в черном плаще буквально растерзал защиту правого крыла войск Царства Света и позволил нашей армии одержать не просто полную победу, но еще и с наименьшими потерями. Взятие крепости Орешек, святошами именуемой Опора Господня. Укреплена была преизрядно, но барон поспособствовал, и мы взяли ее с ходу, не задерживаясь и не теряя темпа, и войска вышли на оперативный простор. Превыше всяких похвал - действия во время десанта и захват Подветренных островов, стратегически важного морского пункта, после чего Крумт пошел на попятную и вскоре объявил о выходе из войны.
      Он перевел дух и вновь поклонился Императору.
      Граф Саймон и барон Дравен переглянулись, и последний полуутвердительно спросил.
      – Сражение на Изели - это вы сломали святош? Там было еще полно скелетов…
      Valle молча кивнул, спокойно выдержав испытующие и любопытные взгляды.
      Зато барон Орк добавил своим сильным голосом.
      – И много дел по части моего ведомства, кои ввиду секретности навсегда будут сокрыты в тайных архивах. Могу только упомянуть полное разрушение экономики Царства Света, и просто неоценимую помощь в работе с Крумтом. Даю слово дворянина, но подробности открыть не могу - из-за специфики возглавляемой мною службы.
      С любопытством поглядев на молодого чернокнижника, граф Саймон поднял взгляд на Императора.
      – Если все это правда, ваше величество, то я не только снимаю возражения, но и присоединяюсь ко мнению адмирала. Достоин Имперского наградного перстня!
      Хотя графа нельзя было отнести к числу рьяных сторонников Императора, но и к числу недругов он тоже не спешил примкнуть, сохраняя этакий нейтралитет и беспристрастность суждений. Что весьма ценится среди тех, кто занимается государственными делами…
      Возражений среди собравшихся мужей не последовало, а немногочисленные дамы с новым интересом и каким-то сладковатым ужасом внизу живота смотрели на молодого волшебника в черном плаще. Тут барон Дравен энергично кивнул своим мыслям и заметил.
      – Жаль, что я не знал подробностей раньше. С меня бочка Aetanne, барон… Но что самое интересное - никто не упомянул ваших заслуг во время инцидента на переговорах. Да, ваше величество, я согласен - достоин. Однако слухи и сплетни о последних событиях достигли неимоверных высот изощренности. Не пора бы прояснить ситуацию?
      Император бледно усмехнулся.
      – Там еще год разбираться волшебникам и дипломатам… Граф Саймон, возьмите-ка руководство комиссией по расследованию в свои руки и ускорьте работу…
      Тот молча поклонился, и повелитель громадной Империи вновь обратил взор на молодого чернокнижника.
      – Ну что ж… Коль скоро дворяне, коим моему величеству нет смысла не доверять, единодушны - быть посему, слушайте мое высочайшее повеление. Мы, Император Ян,…
      Когда длинная и пышно обставленная церемония награждения была проведена, Император с еле заметным облегчением вернулся на свой возвышающийся над обстановкой трон. С достоинством уселся и не без иронии заметил.
      – И встаньте, барон, хватит там колени о камень холодить - на дворе давно осень… еще ревматизм заработаете…
      Придворные деликатно посмеялись монаршьей шутке, а Valle с чувством непонятного облегчения поднялся на ноги, ощущая, как на пальце взамен сгоревшего в последней драке фамильного кольца непривычными очертаниями ощущается перстень. Целиком выточенный из полупрозрачного камня баснословной стоимости, чрезвычайно редко попадающегося в самых глубоких и тайных гномьих выработках, снабженный сильнейшими, не поддающимися подделке заклинаниями…
      Ян одним из первых поздравил своего друга, и лишь чуть более сильное, чем обычно, рукопожатие выдало его чувства.
      А во взгляде вдовствующей маркизы де Лан и адрес ее загородного поместья и время рандеву были написаны такими громадными и умолящими буквами, что отказаться не было никакой возможности. Да и зачем? Маркиза хоть и была на добрый десяток лет старше молодого барона, но ее еще не тронутая увяданием красота, а пуще того - редкого серо-стального оттенка прекрасные глаза давно сводили с ума многих мужчин…
      Эстрелла, закутанная в просторное меховое манто, сидела на парковой скамье, облокотившись на резного мраморного льва, и с некоторой острасткой наблюдала, как молодой барон в черном плаще высоко подбрасывает и ловит весело хохочущую от восторга Алисию.
      – Исе! Исе! - заверещала улыбающаяся, разрумянившаяся на свежем воздухе малышка, едва Valle внял озабоченному взгляду матери и вознамерился опустить девчонку на гравий дорожки, и заколотила в воздухе ножками.
      И пришлось опять запускать маленькую принцессу в полет, подстраховывая своей новой, не до конца - а вернее, почти совсем непонятной магической силой…
      В дальнем конце дорожки появился граф Саймон. Как всегда безукоризненный и чопорно строгий, он с легкой улыбкой поглядел на забавы Алисии и Valle, поздоровался - почтительно с доньей Эстреллой и суховато-вежливо - с молодым бароном.
      После дежурных и обязательных вежливостей он заметил.
      – Официальные отчеты и рапорты я прочел. Но хотелось бы переговорить с непосредственными участниками. Вы уделите мне немного внимания?
      Со стороны дворца подошли, мило беседуя, принц и барон Орк. Последний тоже живо навострил уши на последние слова графа и тут же всем своим видом изобразил живейшую заинтересованность в предмете разговора. Так что Эстрелла с легкой улыбкой сообщила, что ее высочеству маленькой принцессе пора спать!.
      Алисия малость приуныла, уловив знакомые слова и интонации, но быстро утешилась. Перекочевав на шею отца, она всю дорогу до детской весело подпрыгивала, да еще и взбрыкивала своими крошечными ножками в розовых башмачках. А уж от ее восторженного визга заулыбались в ус даже суровые ветераны, стоящие в этот час на посту во дворце.
      Напоследок предупредив нянечку, чтобы молоко было теплым, донья Эстрелла закрыла за собой дверь детской и, под ручку с принцем прошествовала в его кабинет.
      При их появлении все трое, мило беседовавшие там и ожидающие принца с супругой, вскочили, а Valle безуспешно попытался развеять дымок от какого-то продемонстрированного им заклинания.
      Ян в шутку погрозил ему кулаком, и предложил располагаться, да и чувствовать себя посвободнее. Оба барона и так были тут своими донельзя, а граф Саймон только легонько пожал плечами. Принц распорядился насчет напитков и легкой закуски, запустил над стопкой чистых листов бумаги магическое перо-самописку, умеющее записывать что-то по желанию хозяина.
      Valle с завистью глянул на это никак не поддающееся ему заклинание, и они вдвоем с доньей Эстреллой принялись опять вспоминать…

Глава 9.

      Лефок, подмигнув с заговорщическим видом, полез рукой куда-то под свой алый плащ. Женщины уже беседовали в таком же коротком ответвлении прямо у дороги, в каком расположились двое людей и двое полыхающих мягким пламенем демонов. Судя по всему, переговоры начались успешно, а посему он вполне резонно решил, что можно найти лучшее времяпрепровождение, чем ждать окончания в принципе бесконечной женской болтовни и зыркать друг на друга настороженными взглядами.
      Выудив из-под плаща бутылку, он отработанным движением хлопнул ее по донышку и совсем уж было собрался разлить по бокалам нежно благоухающее, старое Aetanne, но вовремя обратил внимание на слегка вытянувшиеся физиономии коллег из Нижнего мира.
      – Что-то не так? Неужто ваша неприязнь к эльфам распространяется даже на благородное вино? - осторожно спросил он, щелкнув пальцем по бутылке.
      – Гм… совсем даже наоборот, - глубоким рычащим басом, который он безуспешно пытался утихомирить, ответил Сифид - здоровенный парняга, в облике которого едва ли можно было признать демона, если забыть о светящейся огнем фигуре и до поры свернутых за спиной крыльях. - Просто у нас эльфийские сорта вин настолькоредки… они даже не имеют цены.
      И посмотрел на мило щебечущих дам.
      – Намек понял! - подхватился Лефок. Он тут же организовал поднос, водрузил на него бутылку и четыре стакана, а Valle извлек из бездонных карманов полдюжины персиков, к коим питал необъяснимое пристрастие и кои покупал для себя в любое время года, не обращая внимания на цену. В сопровождении неотступно идущего рядом Сифида Лефок отнес поднос дамам, и, судя по радостно-изумленно расширившимся глазам обеих огненных леди, угощение было оценено весьма и весьма.
      Вернувшись, Лефок несколько мигов пристально смотрел на молодого чернокнижника.
      – Ну, раз так хорошо начали, продолжайте и дальше. Или я вас совсем не знаю…
      Чуть смущаясь, Valle извлек из воздуха еще две бутылки. Только они были более внушающих уважение размеров, да вдобавок покрыты пылью и паутиной.
      – Ого! - восхищенно воскликнул предпочитающий, очевидно, помалкивать Сахр - никто иной, как сын самого князя и, судя по прорывающимся иногда ослепительным сполохам, силы немалой.
      – Ставлю гостям угощение, - барон поставил перед демоном оба сосуда. - Одну можете выпить сейчас, а другую подарите отцу. Это из погребов Императорского дворца.
      Сахр, встав, чуть поклонился, а затем, словно величайшую драгоценность, бережно и осторожно завернул одну бутылку в огненно сияющую ауру и спрятал куда-то в свои незримые закрома.
      Жан де Лефок одобрительно кивнул, разглядывая молодого чернокнижника.
      – Из этого молодого человека таки будет толк…
      – Пожалуй, вы правы, коллега, - Сифид осторожно откупорил покрытый благородной сединой сосуд и восхищенно принюхался к пробке.
      – Мы можем хоть как-то отблагодарить вас за эту прелесть? - поинтересовался Сахр, с улыбкой глядя на манипуляции соплеменника, а затем отобрал пробку и, закрыв глаза, с наслаждением поднес ее к носу.
      Лефок подумал, пожал было плечами, но тут Valle осторожно заметил.
      – А не покажете ли нам фокус с жидким огнем в стакане? Ее высочество ла Синирь случайно продемонстрировала мне - очень даже вкусное дело…
      Сахр неодобрительно покосился на дамочек в алькове напротив, где, похоже, пришли к такому же решению, и Эстрелла с леди Бру уже осторожно дегустировали содержимое тревожно мерцающих бокалов, а обе демонессы, закатив от восхищения глазки, крохотными глоточками смаковали Aetanne.
      – Это одно из многих наших фамильных умений, - буркнул демон. - Ну ладно, коль матушка и тетушка уже… да и вреда от этого, в общем-то, не будет.
      С любопытством глядящие на его действия Лефок и Valle получили в руки по массивному бокалу, в которых мягко колыхалось светлое бездымное пламя.
      – И это можно пить? - удивленно спросил маг огня, пристально рассматривая и исследуя попавшее в его ладонь маленькое чудо.
      – Очень даже рекомендую, - с улыбкой отозвался барон и запросто отхлебнул из своего бокала.
      Женщины, похоже, совсем освоились - величественная княгиня ла Сатори уже сидела на наколдованном диванчике чуть ли не в обнимку с вряд ли уступающей ей внешностью доньей Эстреллой и разговор их явно не нуждался ни в посторонних собеседниках, ни в прочих помехах женскому счастью поболтать всласть. А леди Бру с ла Синирь углубились в серьезный разговор, иногда сопровождая слова небольшими магическими демонстрациями, и в их беседу - а вернее, обмен опытом двух целительниц вряд ли посмели бы вмешаться даже боги - без риска получить по шее.
      Мужчины тоже не нуждались в подсказках - для начала в ход пошли армейские, грубовато-соленые анекдоты, с хохотом воспринятые обеими сторонами, затем разговор плавно перетек на женщин, а потом, как водится, в известное русло - на политику и прочие злободневные темы.
      – Да сколько ни подбирай и ни стращай управляющих, все равно воруют! - удрученно махнул рукой Сахр, и в доброе расположение духа его вернул только глоточек вина.
      – Это точно, мой батюшка велел их менять или вешать через несколько лет, - беспечно отозвался Valle, поглядывая напротив, где донья Эстрелла, тыча пальчиком, объясняла тонкости выведения изнаночных петель, а княгиня, смешно сморщив носик, сосредоточенно вязала ярко-огненные нити пряжи из шерсти неведомого животного.
      – И даже следствие можно не проводить - воры, и все! - с хохотом заключил Лефок и залпом прикончил второй уже стакан огненного зелья.
      Пожав плечами, Сифид заметил:
      – Может, родственников ставить? Да нет - потом самому же жаль будет их казн…
      В это время ровное, серовато-желтое свечение Древнего Пути непонятно моргнуло. Через пару мигов мягкий свет восстановился, но мужчины уже были в алькове напротив, загородив телами каждый своих подопечных и буравя друг друга подозрительными взглядами.
      – Погодите… что-то мне чудится знакомое, - фыркнула ла Сатори из-за надежной спины сына. Она осторожно выглянула на дорогу, прошептала Призыв Силы.
      – Ах вот оно что… - вернулась она к напряженно замершим остальным.
      – Это клан Стали. Они ухитрились подойти совсем близко. Путь перекрыт, - и раздосадованно добавила нечто заковыристое, явно не предназначающееся для слабонервных ушей.
      Жан де Лефок чуть ослабил натянутое подобно тетиве заковыристое заклинание.
      – Гм, ваше высочество, мы не очень осведомлены в тонкости политики вашего мира…
      Эстрелла выглянула из-за плеч, одетых в плащ цвета ночи.
      – Самый сильный и непримиримый соперник клана Огня, - сообщила она и, взглянув в глаза княгине, вышла из защищенного места на середину.
      – Спасибо, милочка. Ценю. Я бы не решилась, - серьезно заметила ла Сатори и тоже подошла к ней.
      – Насколько это серьезно? - спросил озабоченный Valle у хмурого Сахра.
      – Это очень, очень серьезно, - проворчал тот. А затем взглянул на чернокнижника.
      – Разве что… если вы угостите их тем, чем едва не уходили до истинной смерти друга моей тетушки.
      – Да, барон! - обратилась к некроманту и встревоженно мерцающая ла Синирь. - Это, кажется, единственный выход.
      Valle зачем-то потрогал рукой чуть подающуюся под нажатием, мягко сияющую границу Реальности, и отрицательно покачал головой.
      – Во-первых, я не имею права оставить донью Эстреллу, а во-вторых, моя сила и вас разорвет в клочья, - и посмотрел на вытянувшиеся лица демонов.
      – Стало быть, вопрос опять упирается в доверие, - желчно усмехнулась леди Бру, недовольная тем, что вторжение пришлось на середину весьма интересного разговора.
      – Моего слова достаточно? - от холодно-высокомерного тона великой княгини на присутствующих чуть не выступил иней.
      Сахр поперхнулся, и вынужден был откашляться, отчего крохотный тупичок ответвления отозвался сполохами серебристого мерцания.
      – Матушка, князь Савор не давал тебе полномочий заключать мир. Только на неофициальные переговоры…
      Ла Сатори пару мигов смотрела на своего сына.
      – Похоже, это единственный шанс выбраться из передряги. С мужем я договорюсь, если нам удастся выбраться.
      – Но тогда о клане Стали, если я что-то понимаю, можно будет надолго забыть? - голоском пай-девочки невинно заметила донья Эстрелла.
      Судя по просветлевшим и вновь засиявшим лицам демонов, эта мысль пришлась им весьма по вкусу. После некоторых препирательств и уточнений они принесли Великую Клятву, громом отдававшуюся в ушах и окружающем пространстве.
      Лефок, получив утвердительный кивок от некроманта, заметно успокоился.
      – Каков план?
      Valle задумчиво покачался на каблуках сапог.
      – Если вы гарантируете, что выдержите первый удар… я зайду под шумок с тыла и накрою всю банду одним залпом.
      Демоны пару мигов посовещались, с бешеной скоростью общаясь на каком-то чирикающем диалекте, а затем Сахр пожал плечами и ответил.
      – Да будет так!
      Молодой некромант вздохнул.
      – Я только недавно открыл для себя Древние Дороги… Может, подскажете, как бы половчей проскользнуть им за спины?
      Ла Синирь сделала грустную гримаску.
      – Напрямую не пройти. Разве что прорваться прямо по дороге… Сможете? - и посмотрела в глаза этого грозного и едва понятного хуманса.
      Барон и чернокнижник только пожал плечами.
      – Если надо - у меня просто другого выхода не остается… - и он решительно обнажил из-за спины хищно блеснувший клинок.
      Превозмогая слабость в ногах и всем теле, леди Бру выглянула на дорогу. Насколько позволял взгляд, утопающий в разлохмаченной дымке изорванной и вздыбившейся рваными буграми реальности, долгожданный удар магии этого некроманта оказался такой чудовищной силы, что все подступы были завалены скрючившимися и изорванными останками напиравших демонов. И никакого шевеления, за исключением еще дымящейся дюжины трупов у самого входа, коих угостили Лефок на пару с Сифидом, видно не было…
      Из- за еле заметного за пеленой мерцания поворота вышла знакомая темная фигура и, спотыкаясь об останки, заспешила сюда.
      Целительница внутренне содрогнулась. Удар такой силы мог запросто сравнять с землей город приличных размеров - а в замкнутом пространстве Дороги, более похожем на трубу, произвел прямо-таки удручающее впечатление. Сродни тем Великим Заклинаниям, что даже богами были признаны варварскими и бесчеловечными, а потому запретными…
      Женщина нехотя вздохнула, вновь ощутив какой-то кислый и неаппетитный запах черного, и вернулась в перекособочившийся альков.
      На диванчике, закатив глаза, лежала бесчувственная ла Синирь. Ее племянник Сахр и колдун Сифид валялись рядом, все еще находясь в глубокой отключке. Судя по еле заметному мерцанию их внутреннего огня - это надолго.
      Бледно-зеленый Лефок не упал только потому, что успел прислониться к здешнему аналогу стены и тихо сползти вдоль него.
      Посередине на четвереньках стояла ла Сатори и совсем не по-великокняжески блевала. Зато бодрая и жизнерадостная Эстрелла, на которую заклинание чернокнижника не оказало ровным счетом никакого воздействия, ласково поддерживала княгиню за алые плечи и не давала бедняжке совсем уж неэстетично упасть прямо в огненно светящуюся лужицу под ее лицом.
      – Ох боги, какая гадость, - жалобно простонала ла Сатори, и ее снова скрутило в приступе. Леди Бру и хотела бы помочь, да не успела толком выяснить особенности метаболизма существ из Нижнего мира. Возможно, смог бы помочь Лефок, - спец по магии Огня, но он и сам нуждается в серьезном уходе…

  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21