– Ну что мы, не оценим ситуацию и не найдем сил прервать любую бодягу?

– Ох, загубят нас женщины, – почти сдавшись, произнес подполковник.

– Значит, мы остаемся, – понял Зарембу пограничник. – Браво. Я отнесу штопор.

– Да нужен он ей как десантнику манишка. Отнеси где взял.

– В ресторане. Часы в залог оставил.

– Вот и верни их себе. Кстати, заодно поинтересуйся осторожненько у дежурной, что у нас за соседка такая активная, откуда.

Туманов ушел, а Заремба лег на койку, забросил руки за голову. Девица – ерунда, далекая тетя Нина больше волнует, чем эта пигалица за стеной. Основное – не дать себе возможности оставаться на ночь. Вырваться на оперативные просторы России. То, что отыскался коммерческий маршрут прямо на женский пляж к тете Нине – это знак судьбы, совпавший с желанием вернуться в молодость, где все происходило честнее и благороднее.

Хотя можно уехать и в совершенно обратном направлении, но – уехать, не застревать вблизи Чечни, не маячить. Решения в отношении женщин легче принимать, когда их нет перед глазами. И когда вернулся Туманов, подполковник созрел:

– Ехать желательно сегодня.

– Ну вот, оставь командира одного, – разочарованно протянул капитан. – Когда человек один, ему такие дурные мысли иногда лезут в голову.

– Нет, Лиле спасибо, что враз подняла тебя на ноги. Но этих лиль знаешь сколько еще встретишь по пути?

После некоторого раздумья Туманов неожиданно поддержал командира:

– Ты прав. Только что звонил своей светлости, а тут первую юбку увидел и… Едем сегодня.

– Тогда чуть поспим, потом перекусим и на автостанцию.

Уснуть оба не могли долго. Белые чистые простыни не успокаивали, а будоражили, напоминали противоположное – в какой грязи и в каких условиях проходили предыдущие дни. Вставали лица погибших. Обоим мерещилась эта чертова Лиля, но разведчики дружно пришли к мнению, что виной тому ее неожиданное появление. А потом переходили в мечтах к тому, что ждет впереди, – к судье Светлане Сергеевне и к тете Нине.

Но сначала к тете Нине, куда лежал маршрут коммерческого автобуса. Конечно, ее самой давно нет в санатории, но заглянуть в спальный корпус, вечером посидеть в ресторане на набережной – есть, есть ради чего колыхаться в автобусе всю ночь. В Пятигорске Заремба ведь смог заглянуть в прошлое, когда вечером накануне выхода в Чечню привел свою группу ужинать в кафе на горушке, где однажды обедал с друзьями-«афганцами», погибшими затем под Кабулом.

Ничего никому не рассказывал и не объяснял, хотя разведчики откровенно вздыхали по поводу качества обслуживания и ассортимента вин. Но когда командир заказал себе бокал шампанского и молча выпил один, без тоста и не чокнувшись с остальными, догадались: командира с этим местом что-то связывает. Трагичное, если нет звона бокалов.

А офицер – нормальный, боевой – пехотный, а не тот, который сидит в Арбатском военном округе, – за службу столько друзей теряет, что можно пить сутки, поминая их. Власть очень спешила заткнуть все раны, появившиеся в результате постыдного и грубого развала Союза. И, конечно, не «новыми» русскими, которым начхать на все, что не сулит денег и моментального благополучия.

Бинтами, тампонами, ветошью, йодом, зеленкой, хирургическим скальпелем стране и политикам служили военные. Само офицерство постепенно разделилось на три части. Первые бесконечно воевали, перебрасываемые из одной горячей точки в другую. Вторые расставались с погонами добровольно, или их вынуждали это делать за явное несогласие с политикой развала и распродажи государства. Третьи услуживали кому угодно, лишь бы при этом лично у них не отбирали машины, дачи, положение.

Совсем небольшой группкой стояли те, кто и воевал, и не был согласен с министрами и президентом, но тем не менее продолжал тянуть военную лямку назло всем и себе: Отечеству служили, а не царям и божкам. Им выходила самая трудная доля, они таяли, как весенний снег под дождем и солнцем, но держались за последний девиз: «Честь себе, слава – Отечеству». Проклятые девяностые для армии…

– Предупреждать будем? – когда вроде поспали и начали собираться, кивнул на стенку Туманов.

– Лично я не хочу, – побоялся сломаться и дать себя уговорить Заремба. – Сходи сам и, если что, вали на меня: начальник дурак, ни в какую не соглашается остаться.

Лиля оказалась в номере, приветливо улыбнулась с кровати, на которой, свернувшись котеночком, читала книгу.

– Василий, у вас такой вид, будто вы пришли сказать мне пренеприятнейшее известие – «к нам едет ревизор», – вновь подивила своей наблюдательностью девушка.

– Не едет, а уезжает. И меня забирает с собой.

– Командир ваш?

– Он. Что-то срочное загорелось, надо вечером отбывать из Моздока и от вас.

– И куда, если не секрет? В Чечню снова?

– Да нет, туда хватит. Сначала искупаться в Черном море, а потом – дальше.

– Черное море… – мечтательно протянула Лиля. – Это коммерческим рейсом отсюда?

– Им. Вечером. Так что…

Туманов надеялся или ему просто хотелось, чтобы Лиля каким-то образом принялась уговаривать их остаться. Но она лишь вздохнула и развела руками:

– Жаль. Значит, сауна отменяется.

«Ничего, других кавалеров найдете», – мысленно успокоил ее пограничник.

Но подошел к кровати, поцеловал Лиле руку. Хотел наклониться и к глубокому вырезу халатика, но девушка отстранилась, запахнулась.

Конечно, что ловить с отъезжающих!

– До свидания, Лиля. Честно говоря, мне жаль, что так получилось. Незаконченно.

Девушка не стала лукавить и что-то говорить в унисон. Хотя молча покивала: мол, тоже жаль.

Конечно, не жаль.

Туманов вышел из номера, и не успел зайти в свой, как в дверях Лили осторожно повернулся ключ. Переодеваться, чтобы искать себе новую пару? Прав Заремба: этих лиль по дороге и вдоль нее столько рассыпано…

Но Лиля подошла к окну, достала из тумбочки мобильный телефон и передала абоненту одну фразу:

– Сегодня вечером на коммерческом автобусе к Черному морю.

Сколько мужчин сгорело в женском коварстве! Наверное, так им и надо, раз из века в век в схватке, где тайно участвуют дамы, сильный пол легко теряет свои доспехи, меч его тупится, на глаза опускается пелена, разум обволакивает туман, а тело и мышцы расшатывает сладострастие.

Но не изучали таких психологических тонкостей Заремба в спецназе, а Туманов на заставе. Сковырнуть с неба вертолет, подбить танк, взорвать мост – нет ничего проще. А как понять женщин, если у них даже пуговицы на одежде застегиваются на другую сторону?

Заремба тоже поинтересовался реакцией соседки, когда увидел понурого капитана:

– И что?

– Поищут других, – преподнес собственное предположение как свершившуюся данность неудавшийся дон-жуан.

– А тут крокодильи слезы лили по Лиле, – скаламбурил спецназовец. – Через десять минут забудем о ней вовек, или не стать мне поэтом.

Не вышло через десять минут. На автовокзале Зарембе показалось, что в толпе провожающих мелькнули белокурые волосы соседки. Провожает? Но с какой стати? И откуда узнала? И почему тайно?

Почему тайно?

Нет, конечно же, он обознался. Пока автобус разворачивался на малом пятачке автостанции, Заремба все же попытался еще раз увидеть блондинистую голову. Но видение исчезло.

– Чего там? – заметил нервозность командира капитан.

– Вроде соседка мелькнула. Но мы же ей не говорили, куда и когда едем. Наверное, показалось.

Туманов прикусил язык – говорил-то он. Но и что из того, что девушка здесь? Может, хотела убедиться, в самом ли деле они уезжают, чтобы ненароком не столкнуться при новых кавалерах. Скорее всего…

– Спать? – отжал спинку сиденья.

– Только спать, – согласился Заремба. Но остался лежать с открытыми глазами.

Среди ночи Туманов проснулся от легкого толчка.

– Сейчас на промежуточной станции сойдем, – шепотом сказал подполковник.

– Зачем?

– Не знаю. На всякий случай. Не выходит Лиля из головы. Доберемся на попутках, денег хватит.

В душе Туманов обрадовался решению командира. По крайней мере, отпадет такая мелочь, как его болтовня с Лилей по поводу отъезда на Черное море. А то вдруг в самом деле на хвост села контрразведка. И соседка вообще-то странно встрепенулась, когда он в шутку предположил подобное. Лучше сойти…

Поэтому согласился сразу, чем немало удивил Зарембу, приготовившегося доказывать подобную необходимость. Принялся застегиваться, осторожно, чтобы не будить попутчиков, подтягивать вещи. А вещей-то – два пакета.

Когда автобус, выключив дальний свет, на ощупь, подслеповато подобрался к автостоянке в каком-то небольшом поселке, спецназовцы единственные вышли из салона. Быстро огляделись. Машин следом не шло, никто не остановился впереди, в салоне тоже продолжали дремать. Лиля – бред, воспаленное воображение? Как славно можно спать дальше…

– Мы недолго, минуты три, – предупредил водитель, торопясь к покосившейся деревянной будочке за остановкой. Дождались, когда он вернется.

– Мы, пожалуй, не поедем дальше. Так что нас не ждите, – сообщил Заремба.

– Что так?

– Придется возвращаться. Забыли кое-что.

– А-а, смотрите. Только сейчас трудно будет поймать машину: водители не останавливаются, боятся. Да и дороговато обойдется. Подождите лучше до утра, на автобусах доберетесь.

– Спасибо. До свидания.

– Счастливо.

Проследили, но никто не вылез вслед за ними, и автобус не остановился на всем видимом расстоянии. Значит, в нем никто ради них не ехал. Стоять ночью на холоде в каком-то неизвестном поселке – удовольствия ноль, как сказал бы солдат Варфоломеев, но перестраховки никогда не бывает много. А вот мало – да…

Попробовали все же ловить попутку, но редкие машины проносились мимо с таким свистом, что оба махнули рукой: до утра в самом деле никто не остановится. Туманов даже оправдал водителей:

– Я бы тоже промчался мимо.

– Бутерброды вроде еще остались. Перехватим?

Сели на лавочку. Ближайший фонарь горел метрах в десяти, и под его бледным светом распотрошили пакеты, вытащили неизменные дорожные куриные ножки, зелень. Выудили за зеленую винтовую пробку и бутылку водки, недовольно всколыхнувшуюся на дне: сами полуночники, но меня-то зачем взбалтывать?

Подняли пластмассовые стаканчики, предусмотрительно прихваченные из номера.

– За ребят. Пока они лежат там, каждый раз – за них, – произнес Заремба как заклинание.

– За них, – согласился капитан.

Встали, выпили. Набросились на еду. Оказывается, проголодались, хотя перед отъездом наелись досыта. Наверное, выходил чеченский голод.

В бутылке оставалось немного, машин проскакивало еще меньше, и разлили остатки. Водка, не желая покидать привычную форму бутылки, растекалась по стенкам, скользила, цепляясь за стекло, и Заремба не стал вытряхивать последние, боровшиеся до конца за свою жизнь капли. Отставил посудину под лавку. Стаканы соединили, но говорить ничего не стали. С меньшим азартом, но продолжили трапезу, к концу которой подъехал «дальник», шумно фыркнул и остановился.

– Привет, мужики, – поздоровался водитель и, попинав колесо, пошел все к той же заветной шоферской будочке. – Подбросить куда? – поинтересовался на обратном пути.

Туманов открыл рот со словами благодарности, но Заремба перебил:

– Спасибо. За нами сейчас подъедут.

– Тогда хорошо посидеть.

– Счастливой дороги.

– Кто за нами подъедет? – поинтересовался с некоторой долей язвительности капитан, когда машина с фургоном, неохотно сбрасывая с себя навалившуюся в секунду дремоту, с усилием выбралась с обочины на трассу и потащила свое горбатое длинное тело дальше.

– Теперь, пока не распорядимся документами, снимаем баб, останавливаем машины только сами. Подстав не будет.

– Ты продолжаешь думать…

– Об этом думать надо постоянно. Если они армию против нас сумели поднять, то пустить по следу пару-тройку человек – тренировка для молодежи. Натаскивание.

– Может быть, – на стал спорить пограничник и попробовал попытать счастья сам, тормозя машины.

Тщетно. Никто даже скоростей не сбавил, пока не рассвело. А вот с первыми лучами солнца на дороге с каждой минутой появлялось все больше и больше машин, а среди них наверняка и выехавшие «побомбить» деньгу леваки. Один из них и рискнул остановиться. Услышав адрес, помялся. Услышав сумму, задумался. И решился.

– Говорят, нельзя отказывать первому клиенту, иначе весь выезд пойдет насмарку, – попытался шоферской притчей затушевать свою явную заинтересованность предложенной суммой.

Если дорога дальняя, то какую скорость ни развивай, все равно ехать долго. Тепло салона после прохлады ночного ожидания разморило, машина шла плавно, и спецназовцев стало клонить в сон. Водитель несколько раз попытался о чем-нибудь поговорить, но вскоре оставил свои попытки и принялся насвистывать сам себе казачьи мелодии. Благо, что хорошо выспался и дорога с крупной суммой в конце навевала радость…

Вылезли в самом центре города. Шофер даже не стал пересчитывать деньги – их и на вид было много.

– Назад, случаем, не собираетесь ехать? – попробовал продолжить себе счастье водитель.

– Назад – нет! – скорее себе, чем водителю, мгновенно ответил подполковник.

– Мы – только вперед, – подтвердил и Туманов. Они снова не договорились заранее, что делать дальше. В гостиницу соваться остереглись, а вот подыскать на недельку частный домик – это для курортного городка более естественно и неприметно.

И когда это было видано, чтобы к ним мгновенно подошли с предложением:

– Вы отдыхать? Квартира не нужна?

– Нет-нет, мы не отдыхать, – отказал всем Заремба, решив до конца придерживаться правила: выбирает он, а не его.

Дошли до железнодорожного вокзала. Там томящихся в ожидании клиентов оказалось больше, чем пассажиров, выгрузившихся из подошедшего московского поезда. Спецназовцы со стороны осмотрели тех, кто атаковывал приезжих, выбрали среди товарок самую чистенькую, скромную старушку. Подошли к ней:

– Вы не сдаете местечко?

– Сдаю, сынки, сдаю. Отдельная верандочка. Для женщин, может, и не совсем пригодная, без особых удобств, а мужчинам – ничего. Кто жил, не жаловался.

– Можно посмотреть?

– Конечно, конечно, сначала надо посмотреть, – смутилась хозяйка собственной недогадливости. – Пожалуйста. Я бы, может, и не сдавала, но пенсия нынче такая, что только на хлеб. Пойдемте, милые, здесь недалеко.

Чистенький, как сама хозяйка, домик располагался неподалеку от моря. За ним ютилась тесненькая, но светлая летняя веранда с окном в сад и к морю. Так что путь отступления на всякий случай имелся. Об этом не хотелось думать, но искусанный овчаркой шарахается и от дворняжки.

Еще не заходя внутрь, Заремба согласился:

– Если возьмете нас, мы останемся. Какая ваша цена?

– Ой, мальчики. Вы давайте поживите день-два, понравится – тогда и заплатите. И с едой решите: то ли я стану готовить, то ли сами где перехватите.

Старушка жила еще в старом, советском времени, у нее напрочь отсутствовал хватательный рефлекс, и можно только представить, как трудно жилось ей с ее убеждениями старой учительницы в нынешнем ублюдочном времени.

– Там все есть для житья, а вот ключик, – она достала его из самой тайной, опять же советской, захоронки – с косячка над дверью. – Только… – она запнулась перед необходимостью говорить неприятное. – Надо чтобы паспорта у вас имелись. Вы люди хорошие, я вижу, но времена сами знаете какие, могут спросить или проверить…

Заремба согласно улыбнулся. Они оба предъявили ей документы, хотя она и смотреть их не стала: есть – и слава Богу.

– Мы офицеры, бабушка, поэтому все будет в порядке, – добавил гарантий Туманов.

– Офицеры? Офицерам верю. Мой старик тоже офицером в войну служил, царство ему небесное. Пять лет уже без него, одна. – Не стала дожидаться сочувствия, всплакнула про себя и для себя и ушла в дом.

Зашли в свое жилище и спецназовцы.

– Режим прежний: покемарим, поедим и в дорогу? – попытался узнать дальнейшие планы командира капитан.

Но тот удивился:

– Сколько можно спать?

К Нине. Лично он пойдет к Нине. Вдруг сотворится чудо: откроет дверь санатория, а она, как и пятнадцать лет назад, сидит на своем месте. Он улыбнется и спросит:

– Мы сегодня идем на женский пляж?

И они пойдут ночью берегом моря, удаляясь от огней, людей, от войны и погони…

– Чему улыбаешься? – подметил перемену в командире пограничник. – Я так понял, мы здесь оказались не случайно.

– Конечно, не случайно. Вели бы Чечня находилась в тундре, мы бы прикатили в какой-нибудь Салехард или Сыктывкар. Это ведь где-то там?

– У тебя проблемы с географией?

Спецназовец не обиделся:

– Изломы границ и бывшие республики я изучаю колесами бронетранспортеров и под пулями. Такие нынче уроки географии, сам знаешь.

– Значит, в Салехарде и Сыктывкаре не стреляют, раз ты их не знаешь, – перешел с географии на новейшую историю и подвел ее итог Василий.

– Как меньше в таком случае я бы хотел знать, – согласился с подобным выводом спецназовец.

– Значит… – потребовал дальнейших действий напарник.

– Мне забежать в один… короче, в санаторий министерства обороны и поискать одну особу. Если на месте, – один план действий. Нет – другой.

– Меня берешь или сам по себе?

– По-моему, ты окончательно поправился. Я отпускал тебе на болезнь семь дней. Конечно, идем вместе. Тебя оставь на минуту даже в этом курятнике, по возвращении можно обнаружить новую белокурую бестию.

– Но хороша была, Алексей! Спору нет.

– Базар яц, – по-чеченски подтвердил подполковник. – Идем к не менее прекрасной. По крайней мере, такой она виделась мне пятнадцать лет назад.

Туманов собрал на лбу складки, вероятно, высчитывая, сколько лет ему тогда было. Получалось совсем мало, и он удивленно глянул на командира: какой же ты старый…

– Так идем? – поняв арифметику, спросил Заремба. Пограничник вздохнул, но согласился окунуться в прорубь:

– Идем.

К санаторию хоть и с расспросами, но вышли быстро. За прошедшие пятнадцать лет территория, само здание сильно обветшали, пришли в упадок. Да и какой может быть спокойный отдых, если около КПП, хоть и прикрытый кустарником, стоял бронетранспортер, а за оградой расхаживали омоновцы с автоматами.

Санаторий, как и вся страна, с усилием пытался выползти из той чудовищной ямы, в которой Россия оказалась в результате реформ. Удивительных реформ, когда никому не стало лучше, кроме нескольких сотен богачей. Когда, приватизировав и распродав несметные свои богатства, страна в результате осталась с пустой казной. Браво, господа реформаторы-теоретики! Вы обеспечили России о-очень спокойную жизнь.

Впрочем, если бы они любили страну, если бы она была их, если бы их дети и внуки оставались в ней жить, учиться и работать…

– Здесь когда-то кипела жизнь, – вспомнил вслух и поделился воспоминаниями подполковник.

– А я так и не успел ни разу за службу побывать в санаториях. Много потерял?

– Не знаю, сколько, но то, что потерял, – это несомненно.

– Куда идем?

Вошли в главный корпус. У входа тоже мялись омоновцы, а вот за столиком дежурной разжижалась в духоте полная девица, лениво поднявшая веки и кинувшая на них безразличный взгляд. Конечно, это было бы слишком замечательно: войти и увидеть тетю Нину. Теперь уже, наверное, бабушку Нину, времени пролетело вагон и маленькая тележка.

– Не то? – шепотом спросил Василий. Назад отступать под изучающими взглядами омоновцев вроде показалось неудобным, и Заремба на всякий случай решил поинтересоваться:

– Извините, когда-то здесь работала тетя Нина…

– Нина Григорьевна, что ль? – раскрыла пошире глаза дежурная.

– Ой, не знаю отчества. Мы ее звали Нина.

– Худенькая такая, с каштановыми волосами?

– Волосы… – Волосы Заремба совсем не помнил. А насчет худобы – любая средняя женщина по сравнению с сегодняшней дежурной конечно же покажется худенькой.

– Она завтра меня меняет. В девять утра. Зайдите, посмотрите, – разумно предложила не гадать на кофейной гуще девушка.

– Спасибо. До свидания.

Из всей зацепки – только одинаковое имя. Но и этого хватило, чтобы к Зарембе пришло легкое волнение. Завтра, конечно, его ждет разочарование, потому что худенькая Нина Григорьевна, должно быть, никогда не купалась ни с кем ночью на женском пляже. Интересно, а помнит ли его настоящая Нина? Остался ли он в ее памяти, или для нее это было легкое увлечение с очередным отдыхающим? Но даже если и так, он, Заремба, пронес свои воспоминания через все годы как нечто безумно светлое и волнующее. Женщины порой сами не догадываются и не верят, как глубоко могут затронуть чувства и души мужчин. И какая у тех избирательная и цепкая память.

Весь день загорали на пляже. Купались, по очереди сторожа сумку, заказывали шашлык, потом вино к шашлыку, потом зацепили лежавших рядом девушек, а когда те стали проявлять интерес, отцепились. И, наверное, составили себе довольно своеобразную репутацию: два здоровых мужика не отходят друг от друга и почти не интересуются противоположным полом.

Хозяйка дожидалась их на крылечке, любезно предложила козьего молока:

– Сильно полезное, попробуйте. Понравится, буду заказывать и для вас.

С удовольствием выпили молока, заказали на завтра и ушли спать. Утром станет известно насчет Нины. Если ее нет, то откупаются в море, а потом потихоньку вернутся в Москву. И начнут разбираться с Вениамином Витальевичем или с теми, кто стоит за ним. Разницы нет. Есть погибшие от их рук друзья.

… Утром проснулись от тишины. Нет, в соседнем дворе кудахтали куры, гавкала собака, время от времени в саду тяжело падали спелые яблоки. Если вслушаться, улавливалось и дыхание моря. Но это ли шум после войны?

Заремба не хотел признаваться себе, что испытывает волнение перед встречей с неизвестной Ниной Григорьевной. Но привел себя в порядок задолго до девяти часов. Капитан понял, что сегодня его на свидание не берут, и потому не пытался угнаться за сборами командира. Лишь поинтересовался:

– На ночь-то вернешься?

– Посмотрю на твое поведение.

– Значит, нет.

– Вернусь, куда денусь. Скорее всего, не один. Смотри за сумкой.

– Есть, товарищ командир.

У дверей санатория на этот раз крутилось уже трое омоновцев, а за столом дежурной… за столом сидела тетя Нина! Да, с каштановыми – вероятно, скрывающими. седину, волосами. Похудевшая, чуть постаревшая, но – она!

Скорее всего, сменщица рассказала ей о вчерашних гостях, потому что каждого входящего в корпус дежурная оглядывала пристально, боясь не угадать знакомых и ошибиться.

На Зарембу тоже глянула пристально, но взгляд поначалу не задержала. И лишь потом резко вновь повернула к нему голову, что-то угадывая, но не припоминая ничего конкретного. С напряженным интересом ждала, пока спецназовец шел навстречу.

– Здравствуйте, тетя Нина, – не стал мучить ее Заремба предположениями и сразу выложил все: – Лет пятнадцать назад вы собирались уезжать в Киев, а мы, трое первых «афганцев», надев на вас десантную тельняшку и солнцезащитные очки, грустили по этому поводу.

По мере рассказа лицо дежурной расплывалось в милой и неверящей улыбке, но она не перебивала, боясь неосторожным словом нарушить воспоминания.

– Потом мы сидели в ресторане на набережной – Десантник и Реаниматор с вашими подругами, которые потом не пустили их к себе, а мы…

– … пошли на женский пляж, – счастливо закончила тетя Нина. – Все помню, а вот имя твое… забыла. Миллион раз пыталась вспомнить, – она виновато заморгала ресницами.

– Алексей. Алексей Заремба.

– Точно, Алексей. Старший лейтенант Алексей. Не верю. Как ты меня вспомнил?

– А если я скажу, что никогда не забывал?

– Правда?

Омоновцы у дверей слишком явно прислушивались к их разговору, и они перешли к дальнему окну. Конечно же, тетя Нина постарела. Не бабушка, правда, но на этот раз действительно «тетя».

Правда, и он уже не лейтенант.

– Я рад тебя видеть.

– Ой, правда? А я думала, что и не вспоминал никогда. Одно время, извини, но думала, что погиб в Афганистане, раз не объявляешься больше. Но потом сказала себе: «Нет, он не погиб и не погибнет. Его сохранят мои молитвы». Но то, что помнил… Как приятно.

Она откровенно, по-девичьи выглядела счастливой. И с сожалением оглядывалась на снующих отдыхающих и омоновцев, мешающих крепко обняться.

– Ты к нам отдыхать?

– Нет, проездом. А если уж окончательно честно – то специально к тебе.

– Я могу замениться, – радостно предложила тетя Нина. – Лена, что с нами была тогда в ресторане, – она теперь здесь работает, со мной.

– Витька Десантник погиб, – сообщил неприятную новость еще с той, первой своей войны Заремба.

– Как жалко. А третий, третий был, веселый такой…

– Реаниматор. Однажды встретил в Пятигорске. Тоже погиб. В Кабуле, уже при выводе войск.

– Да, жизнь пораскидала. А я вот вернулась из Киева, уже давно. Не склеилась разбитая чаша. Ну так… – Она оглянулась на стойку, около которой терпеливо ждали ее только что прибывшие новички.

– Поменяйся. Но только не с Леной. А вы с ней – к семи вечера, как в прошлый раз, в том же ресторане.

– Он закрыт на ремонт. За ним, чуть повыше, есть летнее кафе. Давай там встретимся.

– Ждем.

Побежала молоденькой девочкой к гостям, несколько раз еще успела взглянуть на Алексея, пока тот шел к двери. Охрана выпустила его почтительно, признав за своего. Вот так и надо выходить в открывающиеся перед тобой двери – через почтение окружающих, с прекрасным прошлым и с реальной надеждой на лучшее будущее.

Туманов не верил в его быстрое возвращение, но по улыбке командира понял, что встреча состоялась.

– Готовься к выходу в ресторан, салага, – сообщил ему подполковник. – Только знай, что у Лены маленький ребенок и она живет с родителями. Хотя… так было пятнадцать лет назад. Что сегодня – не ведаю.

Туманов взвился:

– Слушай, кого ты мне подсовываешь? За пятнадцать лет самые малые дети успели сами стать мамами и папами…

– Зато гарантирую два момента – это не подстава. И – ноги. Какие у Лены ножки!..

Про Десантника, некогда восхищавшегося ими, говорить не стал. Ни к чему это. Жизнь продолжается. Хотя в глубине души пожалел, что придет Лена. Пусть бы лучше она подменила на работе Нину, а та нашла бы другую женщину, которая никоим образом не была связана с его друзьями…

Но слово в порыве радости оказалось произнесенным, улетело вершить дела и оправданием могло послужить лишь то, что Туманов не от жиру здесь на пляже бесится, а вместе с ним выползает через игольное ушко с войны.

Ресторан нашли сразу. Его в самом деле переделывали под ночное казино. Поднялись повыше. На склоне увидели скромненькое кафе, по одному виду которого Заремба предположил: женихи в военном санатории обезденежели, раз тетя Нина посещает такие запущенные закусочные.

Адрес, однако, был указан, и спецназовцы дотошно принялись изучать меню, выпрашивая у распорядителя что-нибудь экстравагантное. На деньги Вениамина Витальевича могла шиковать вся группа, но судьбой выпало тратить их им двоим. Кто же все-таки выписывал счет?

– Еще целый час, – нетерпеливо протянул Туманов. – Слушай, командир: давай я смотаю на переговорный, попробую все же дозвониться до дома.

– Ноль вопросов.

Заремба сам улыбнулся, вспомнив Варфоломеева с блокпоста. И как там дела у Приходько? Сколько ему еще стоять на дороге под пулями и под солнцем? Сколько России стоять с оружием сбочь своих же дорог?

– Принесите бутылочку пива, – попросил официанта.

– Рекомендую темное.

– А светлое есть? Не хочу ничего темного.

– Как скажете.

«Скажу: хочу светлого», – мысленно повторил Заремба. В последнее время заметил за собой странную особенность: события вокруг себя начал рассматривать с точки зрения их полезности Отечеству. Что это, политическая зрелость, когда любая мысль проецируется на государственные интересы? Но он и раньше не считал себя безграмотным в вопросах, касающихся защиты Родины. Больше, конечно, действовал на практике, чем думал и разглагольствовал, но вот теперь волей случая…

«Ничего, это не худшее из возможного», – оценил собственное открытие, но о подобном постарался больше не думать. Ненормально это, чтобы офицер отсраненно размышлял о Родине. Она должна, как и раньше, находиться в его крови и плоти. Он должен не замечать ее, как не замечаем воздух, которым дышим…

Кафе понемногу наполнялось, и подполковник порадовался, что они пришли пораньше и выбрали самый удобный, с видом на море столик. Написав на салфетке «Занято», встал, подошел к оградке. Потягивая пиво, принялся всматриваться в прохожих, желая издали увидеть Нину и Лену. Наверное, вечер получится немного грустным, тем более что оркестра нет, а слабосильный магнитофончик его не заменит.

Хотя грустить не хочется. Повода для веселья, правда, особого нет, поэтому… поэтому они просто ужинают. А потом видно станет. Лишь бы девчата пришли.

Вместо женщин увидел Туманова. Капитан поднимался в гору медленно, скорее всего разговор с бывшей семьей радости ему не принес. Он даже не отреагировал на двух парней, которые что-то спросили у него.

И как же зря, как зря он так поступил! Потому что несколько последовавших за этим секунд стоили пограничнику жизни.

От Туманова не отстали, наоборот, плотно зажали с двух сторон. Заремба ничего не успел предпринять: лишь увидел взметнувшуюся для удара ножом руку одного из парней, после чего пограничник мгновенно обмяк между ребятами. Те, поддержав тело, сделали вместе с ним еще два шага, но лишь для того, чтобы донести убитого до края дорожки и сбросить в кусты.