СИСТЕМА МЕРЛИН К ВАШИМ УСЛУГАМ.

* * *

      Майкл положил воки-токи перед собой, включил.
      – Войцех! Войцех! Ты слышишь меня? Что происходит тут у вас? Кто застрелил Марка? Ты слышишь?
      – Я слышу. Ты все-таки снова забрел совсем не туда, Майкл?
      – Не в этом дело. Где ты находишься, Войцех? Что у вас произошло?
      Он напряженно прислушивался сразу к двум различным звукам:
      Ладно – к тому, что в этих местах сами по себе звонят телефоны и по трубам плывет стук, который одним слышать дано, а другим – нет, он уже привык. Но теперь по коридору просто-напросто кто-то шел. Жутко хромая, удалялся к соседнему сектору, волоча что-то тяжелое. Майкл сглотнул слюну, тряхнул головой, отгоняя тошнотворное видение, но заставил себя подняться и выглянуть в коридор не смог. Да и не было у него на это времени. Потому что остаток сознания заливал второй, пробивавшийся сквозь шорох фона в рации, звук – глухой, прерывающийся голос Поляновски.
      – Вот что, Миша: пора прощаться... Что произошло, говоришь?.. Я, Миша, уехал... за десятку. И, кажется, понатворил тут... Лишнего... Сейчас вкатил себе галоперидол... Но это не надолго... Вот что – учти, Марк – это совсем не то, что мы с тобой тут думали... Он... он был... Ладно, это уже не имеет значения. Я...
      Майкл не стал дожидаться, пока слова Поляновски сложатся во что-то связное. Он лихорадочно застучал по клавиатуре:

      KIKER.

      И один за другим стал вводить номера спецтерминалов. Так... Вот оно:

      ВНИМАНИЕ: НА ДИСПЛЕЕ ДУБЛЬ ТЕРМИНАЛА 3-554

      И начало вводимого вот сейчас слова: STA... На его глазах невидимая рука дописала это слово: START-11
      – Войцех! – заорал он. – Ты что – решил взорвать нас всех тут к черту?! Остановись!! Не...

      ВВЕДИТЕ ВАШ КОД.
      ВНИМАНИЕ: СРАЗУ ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ ВВОДА ХОЛОКОСТ. ПОМОЛИСЬ.

      – Да, решил, – довольно спокойно отозвался Поляновски. – Всех, говоришь... Это значит тебя и меня. И только-то. Ну, со мной все ясно. Да и с тобой – тоже. Я с самого начала был почти уверен в том, на кого ты работаешь...
      А под конец, ты и вовсе засветился... Так что, ты извини, но я не могу сделать такой подарок... вашим... Уйдешь со мной...
      Пальцы Майкла лихорадочно пытались набрать на клавиатуре команду изменения программного кода – MUTANT, когда вдруг словно рябь прошла по экрану.
      Характерный писк и мгновенно возникшая неожиданная строка:

      ВНИМАНИЕ: КОД САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ИЗМЕНЕН.
      ВВЕДИТЕ НОВОЕ КОДОВОЕ СОЧЕТАНИЕ.
      ПОМНИТЕ – ЕСЛИ КОД НЕ БУДЕТ ВВЕДЕН В ТЕЧЕНИЕ 40 СЕКУНД ИЛИ ЕСЛИ ВЫ ДВАЖДЫ ДОПУСТИТЕ ОШИБКУ ПРИ ВВОДЕ, ПОСЛЕДУЕТ НАКАЗАНИЕ. НАКАЗАНИЕ – СМЕРТЬ. У ВАС ОСТАЛОСЬ 40 СЕКУНД.

      – Это не я... – сказал Майкл больше самому себе, чем в рацию. – Господи, кто же это влез в сеть в последний момент? Неужели ТЕ? Или...

      35 СЕКУНД.

      Он не сразу понял, что это не к нему, а к Поляновски имеют отношение эти проклятые секунды. Какая-то бессмыслица начала выписываться на дисплее. Остановилась. Войцех, что ли наугад пытается ввести в систему, ставший теперь загадкой, код самоуничтожения?
      – Поляновски! – окликнул он в рацию. – Войцех... Уходи от терминала...
      Он почти сразу сообразил, что городит чушь. На то и спецтерминал, что работать с ним приходится только под электронным замком. И замок этот теперь наверняка заблокирован...

      25 СЕКУНД .

      Выстрел прозвучал из динамика рации. И эхо его донеслось из гулкой пустоты коридора.

      20 СЕКУНД.

      Выходит, что ТАМ что-то настолько... неприятное... страшное предусмотрено, что он решил их опередить... – подумал Майкл.
      Неожиданно еще порция непонятной чуши высыпалась на экран. И снова изображение застыло.

      10 СЕКУНД.

      Майкл с трудом вытеснил из сознания видение трупа полковника Уильяма Д. Поляновски с дырой в виске, восседающего перед терминалом и мертвыми руками шарящего по клавиатуре.

      5 СЕКУНД. ПОМОЛИСЬ.

      Майкл стиснул зубы.

      НАКАЗАНИЕ.

      Глухой, необыкновенной силы, чавкающий удар.
      Вибрация, затихающая в стальных перекрытиях... Майкл поднялся, прихватил оружие и пошел смотреть, что же произошло на терминале 3-554. На полдороги к лифтам, голос робота по внутреннему вещанию сообщил, что до Холокоста осталось восемь с половиной часов. Майкл покрыл автоматику злым матом.
      Кровавые следы тянулись по коридору. Словно зарезанного барана проволокли. Только непонятно, к лифтам, или от них. Тому, что трупа Марка не было там, где он его оставил, Майкл не слишком удивился.
      Двери отсека 3-554 были выгнуты изнутри. Окончательно взломать их не составляло труда. Некоторое время Майкл просто не мог понять, что же он видит перед собой. Потом, наконец, понял, в чем состоял механизм казни. Стальной потолок опустился на все, что было в отсеке. До упора в пол. Здесь было уже нечего делать.

* * *

      Не так много времени оставалось ему. Он выгреб тайники, торопливо уложил рюкзак и собрал из замаскированных в багаже блоков передатчик.
      Еще какое-то время ушло на то, чтобы составить послание и запрограммировать аппарат. Теперь надо было забраться как можно выше. И, наверное, еще хорошенько помолиться.
      Грамэри уже не таился. Теперь он уже в открытую давал ему знать, кто здесь хозяин. Лифты, транспортеры, телефоны и терминалы жили своей жизнью. Странные следы пролегли по снегу двора. И кто-то шел следом за Майклом, отставая от него каждый раз на один поворот.
      Он поднялся по внешней железной лестнице на антенную площадку четвертого сектора, растянул и сориентировал внешнюю антенну своего передатчика, запустил программу. Пришлось довольно долго ждать, пока там, за серо-стальным пологом облаков в небо вскарабкается походящий спутник... Ответ он получил почти мгновенно после того, как передатчик выстрелил в небо сжатую до миллисекундной длительности шифровку. Он опустился перед передатчиком на колени, чтобы демонтировать громоздкую внешнюю антенну и перевести аппарат в режим маяка. Он еще не закончил это дело, когда его окликнули.

* * *

      Прежде чем обернуться, он измерил взглядом расстояние до прислоненного к стальной решетке ограждения карабина. Впрочем, заряжен он был все равно не тем, чем надо. Грамэри не догадалось снабдить свою наспех нанятую группу ликвидации патронами с серебряными пулями...
      – Не пугайтесь, Майкл, – сказал призрак. – Я не из ТЕХ – с тринадцатого...
      – А от кого, доктор Гернетт? Или вы совсем сами по себе?.. Извините за балаган, но бояться мне просто надоело... – Майкл все-таки взял оружие и, не торопясь, но не спуская глаз с пробитой пулями, сутулой фигуры, в какой-то неуловимо странной позе громоздившейся на площадке подъемника, подошел ближе.
      – Как ты знаешь, в деле есть еще одна заинтересованная сторона... На Грамэри ее окрестили Космическим Сообществом. У них тоже были здесь свои... куклы. Как изволите видеть. Не могли же они оставить этот... процесс без контроля.
      – Так вы... Кто?
      – Самое странное и самое страшное Майкл, это то, что я еще и человек, рожденный женщиной, матерью... По крайней мере, знаю себя таким... И когда и как ЭТО вошло в меня – не знаю. Во всяком случае, задолго до того, как моя дорожка привела меня на Грамэри. Этоначалось давно. И постепенно набирало силу. И вывело меня на Проект как... боеголовку с радионаведением. Нас там несколько сошлось... таких. А тогда, когда уже дело пошло уже, можно сказать, в открытую... Это далеко не случайность – что тене прорвались. Это и было нашей основной работой – быть заслоном. И обеспечить тихий конец вторжения. Ты, ведь, наверное, хорошо понял, что это было именно ВТОРЖЕНИЕМ? Его начали гасить почти одновременно с тем, когда оно началось... Десятки лет назад... Но Сообщество довольно плохо разбиралось в нас – в людях... И все пришло вот к чему... К ЛИКВИДАЦИИ ПОСЛЕДСТВИЙ...
      – Постой, – тоже как-то незаметно перешел на ты Майкл. – Ты сказал, что... Ты сказал в нас...Так все-таки... Ты – кто?
      – Кукла – я же сказал... Меня, знаешь ли, не посвятили в детали технологии... Может быть мы – те несколько, что сошлись на Грамэри – биороботы, которым в память вложены хорошо проработанные версии их детства, молодости... Но, скорее всего, нет никаких версий – я уже сказал – хозяева не слишком хорошо понимают, что такое ЧЕЛОВЕК – нет... Скорее всего, просто, в какой-то момент, каждый из нас подвергся обработке... Скорее всего, в детстве... Не знаю как... Во всяком случае, думаю, что они использовали готовый материал... Иначе... Если бы они в состоянии были осмыслить жизнь людей... Не было бы стольких просчетов...
      – Например – нашего разговора? Ведь такое – думаю, не запланировано в... мероприятиях Сообщества – выкладывать все случайному ... участнику операции?
      – Да нет... Не запланировано... Теперь – вообще никаких планов уже не осталось... У НИХ – ТАМ сейчас довольно большие затруднения с тем, чтобы принять хоть какое-то решение. В связи с тем, что здесь у нас вышло... Я пришел... просто предупредить тебя. Ты для хозяев сейчас – слишком интересный объект... Для моих хозяев. Практически, очень немногие на планете обладают сегодня такой разной информацией по Грамэри... И, главное, информацией С ТОЙ, С ВАШЕЙ СТОРОНЫ...
      Пауза...
      – Считайте, что я не понял, о чем мы говорим, доктор...
      – Ладно... Будь осторожен, хотел я сказать... Ты под колпаком у такой силы... По сравнению с ней, даже ведомство полковника Поляновски... покойного... на что уж могущественно, а все равно, думаю, не сможет тягаться...
      – Спасибо... Что же посоветуешь? Молитвы творить или завещание писать?
      – Будь готов... Знаком тебе такой девиз?.. Больше посоветовать ничего не могу. Еще я хотел только попрощаться... Ты, ведь, пожалуй – последний из людей, которых мне пришлось на своем веку увидеть... Дальнейшее... – молчание.
      – Так ты все-таки не навсегда воскрес? – Майкл с каким-то жестоким детским любопытством кивнул на изуродованный пулями корпус собеседника. – Это... насколько?
      – Неважно. Просто я принимаю Холокост на себя. А тебя, как я понимаю, – Марк кивнул на черную коробочку передатчика, – ждут...
      – Я... не очень понимаю... Почему?.. Почему ты...
      – Я долго думал, что служу некоему Богу. А те... Объект был обиталищем Дьявола... Но когда слишком долго имеешь дело с такими вещами – начинаешь понимать, что в этой игре есть только два игрока, интересы которых никакого отношения к нам, грешным, не имеют... Одного пришлось назвать Дьяволом. Значит другому выпало – Бог. Но кроме нас – самих человечков, о наших, людских делах заботиться некому. А быть инструментом в чужой, нечеловеческой длани – уж и вовсе незачем... Это сложно объяснить... Но – может быть, и не нужно, вовсе... Это просто мой бунт, если хочешь... Я тогда еще – до того, как рвануло – многое сделал, чтобы игра развалилась, а сейчас – выхожу из игры совсем...
      Странное чувство посетило Майкла – будто он вот-вот поймет эту самоубийственную логику воскресшего из мертвых. Оно пахло снегом и порохом Афгана, это чувство...
      – Что у вас тут вышло без меня? – спросил он. – И потом, это... Это ты изменил код самоуничтожения в последний... миг?
      – Думаю, это – тринадцатый защищается... Здесь еще будет жарко, прежде, чем Холокост состоится... Мне такое действие просто... запрещено. А вот Войцех накуролесил... Мне не удалось остановить его... Вышло у нас побоище при холодильных камерах... Ладно. Все это уже не в счет.
      – Когда же ты догадался, что... Про все это – с тобой?..
      – Смешно говорить, – поморщился Марк ИЛИ ТО, ЧТО БЫЛО МАРКОМ. – Когда догадался? Хорошо, что это ТЕБЯ интересует... Об этом можно написать роман, Майкл. О том, как... как некто, живущий среди людей, начинает догадываться о том, что он – НЕ ЧЕЛОВЕК. Постепенно, по чайной ложке. В разные поры своего детства, юности, в зрелые годы уже. Как неожиданно осознает, что ДРУГИЕ не испытывают и никогда не испытывали того, что испытал и испытывает он.
      Что ни у кого из них нет того, кто ВНУТРИ, что они не слышат Голоса, к которому он так привык. Больше, чем к отцу и матери. Вообще не знают что это такое... Что никто,кроме тебя не видит таких... снов. Назовем их так. Что ни у кого в душе не живут Запреты – постыдные и неимоверно странные. Непонятные ни одной живой душе, кроме тебя самого. И еще – это был бы роман о том, как эта нечеловеческая сущность, по мере того, как ты ее постигаешь, все больше овладевает тобой, как ей мало становится того, что она программирует твои симпатии и антипатии, как она начинает уже напрямую вести тебя к своей цели, превращает в робота, марионетку... Некоторое время думаешь, что просто сошел с ума. Но потом получаешь веские доказательства – вроде вот этого, – Марк кивнул на черные дыры в своем свитере. Кровь давно уже не шла, а запеклась черной корой.
      – Только вот беда, – продолжал он, – читателей для такого романа не найдется... Ну зачем людям читать романы из жизни нелюдей?.. Элитарная забава... А за живое возьмет не более десятка живых существ на планете – НАШИХ. Вот я тебя и посчитал сначала, грешным делом, одним из этих – НАШИХ...
      – А у вас... У ВАС, разве нет ничего, ну вроде пароля? Условного знака?
      – Меня ничем таким не снабдили Хозяева. И не спрашивай, почему – для меня их намерения так же темны, как и для всех простых... СМЕРТНЫХ. Когда ИМ надо, мы просто узнаем своих. Не раньше и не позже...
      – И все же – почему же ты... Неужели другого выбора нет?
      – В том-то и дело, что это и есть – ВЫБОР. А ты-то как бы решил на моем месте? Кем остаться – человеком, у которого есть душа, а в ней – память об отце и матери, о детских страхах и радостях, любви и ненависти... Или стать до конца куклой, поспешающей служить чужой воле – неведомо доброй или злой? А?
      – Но, ведь ты выбрал...
      – Верную смерть? А ты, что – из тех, кто собирается жить вечно? Это не страшно, Майкл – умереть. Прожив ТАКУЮ жизнь. Они ошиблись, Майкл, изготовив свое орудие в виде человека. Среди человеческих качеств есть и способность к бунту... Я больше всего боялся, что ОНИ и в критический момент окончательно лишат меня воли. Возьмут управление на себя. Но это оказалось не предусмотрено... Или ОНИ просто меня отпустили...
      – Или решили таким образом уничтожить...
      – Вряд ли... Уж это было бы куда как просто устроить менее сложным способом. Просто ОНИ блюдут на свой манер принцип Космической этики – Разум любого происхождения имеет право выбора... В этом вопросе.
      – И еще... Ты не хочешь служить... нечеловеческой воле. Но, ведь, в этой игре – ОНИ за нас – против ТЕХ... Ты сам сказал, что они гасили Вторжение...
      – Просто ты не прожил моей жизни, Майкл. И не поймешь меня. Ну кто тебе сказал, что в этой заварухе те, кто сгорел в подземном бункере, хотели нам зла, а те, кто терпеливо ждет на небесах, когда же, наконец, мы взойдем словно спелый колос, или, наоборот, загнемся от своего неразумия – те добра нам желали? И те и другие нас хотели скроить по своему разумению – и только. Получить из нас полезный продукт, только вот критерии у них разошлись. И никому из них Я БОЛЬШЕ НЕ ПОМОЩНИК.
      – Странно, – глядя в становящееся стальным небо, сказал Майкл. – Шесть наугад взятых людей. И среди них – пожалуй только один – Фрэнк, индеец из маленького племени, проглоченного цивилизацией городов – единственный, кто попал сюда просто для того, чтобы за деньги работать в радиоактивной грязи... Вот так, спроста...
      – А сюда почти никто и не мог попасть спроста, – глухо ответил Марк. – Слишком плотно обложили Грамэри силы земные и небесные... – он посмотрел на Майкла мертвыми глазами. – А эти твои слова – признание?
      – Если хочешь, то да, – так же глухо ответил тот.
      – Ваши уже были здесь. Смелая работа. Это их тайник ты здесь искал? И, кажется, нашел? Они сейчас все там – на тринадцатом... А я, грешным делом, думал, что вы уже все – лапы кверху. Бывшая великая держава... Однако же, оказалось...
      – Разведка бессмертна, – продолжая глядеть в пространство, то ли пошутил, то ли констатировал Майкл. И подумал, что у слова бессмертие очень дурной привкус в контексте их разговора.
      – Думаешь, им еще и удастся забрать тебя? Отсюда до границы...
      – Граница, считай, ни при чем. (Субмарина стоит в дельте реки, – подумал он. Но не сказал. – Четыре часа ходу для геликоптера. Черт не выдаст, свинья не съест. Тех ребят, что сюда высадились две недели назад, не засекла ни одна система... Надо только выйти в условленный район...) Если твои хозяева не войдут в игру...
      – Нет, – Марк прикрыл глаза. – На это не надейся. Торопись, Майкл. Через несколько часов эту землю будут гвоздить атомным молотом. До испепеления.
      – Ты никогда не пробовал... уйти как-нибудь по-другому?
      – Напрямую – нет. А рисковал – часто. Вполне сознательно. Но всегда кончалось ЭТИМ – сверхбыстрая регенерация. Если не ударят термоядом... я и сейчас выкарабкаюсь... А напрямую – всегда что-нибудь мешало.
      – Что, все-таки?
      – Может, простой человеческий страх, а может, это у них просто предусмотрена такая защита. Но это – ничего. Мне всего-то и нужно – закрепиться поглубже в этом лабиринте. На случай, если будет высадка перед Большим Эйч. Жаль, что ты мне уже не поможешь... – он положил руку на кнопку подъемника.
      ХОЛОКОСТ ЧЕРЕЗ СЕМЬ ЧАСОВ, ТРИДЦАТЬ МИНУТ, – информировал их громкоговоритель.
      Они посмотрели друг на друга через покрытую первым снегом этой зимы площадку.
      – Ну, ладно, – сказал Марк. – Тебе туда, а мне обратно. Я... я не хочу, чтобы это– он постучал костяшками пальцев по груди, – нашли. Хотя, я думаю, удалось бы затянуть... игру надолго. Уход. Прощание. Меня бы долго изучали. Но... Ты не знаешь до конца – что это – не быть собой... Кстати... Я хочу тебе сказать – ты не ерепенься, когда за тобой придут. Кто бы не добрался первым. Ты – слишком дорогой... материал. Считай, что на нас обоих теперь болтаются ярлычки «Хранить вечно». Только меня они не получат...
      Майкл закинул за плечо карабин. Сунул в котомку маяк-передатчик. Последний раз поднял глаза на Марка.
      – Ты решил?
      – Я решил. Надеюсь, это не ОНИ за меня решили... До часа Эйч меня никто не найдет просто-напросто. А ядерного огня не выдержит даже ЭТО. Вот только...
      Что-то человеческое неожиданно проскользнуло в их разговор.
      Такой дикий и нечеловеческий по своей сути...
      – Вот только, – Марк поднял изуродованную руку к лицу, словно поправляя невидимые очки. – Передай сыну... Если сможешь... Когда и если... – некоторое время он смотрел перед собой пустым взглядом. – Ну ладно... Ты, видимо, не в курсе. У меня есть сын. Для моего возраста – довольно маленький – еще только двенадцать. Передай сыну, что папе совсем не больно было умирать...
      – Это действительно так?
      – Это НЕ ТАК. Просто, пусть ему не будет так плохо... Кажется, парень меня любит, и ему...
      – Он не будет знать ЭТОГО. – Майкл хотел добавить, что можно любить того, кого не стало, всю жизнь – даже если тот, кого любишь, стал ужасом и Ужас поглотил его. Уж он-то знает... Но не сказал.

* * *

      Одинаковым жестом они простились друг с другом. Спускаясь вниз и потом, шагая по очень чистому снегу, сначала вдоль полотна узкоколейки, а потом – круто в сторону, он не обернулся. Теперь оставалось только шагать. И ждать, когда с пронзительно холодных небес за ним придут.
      Он довольно далеко успел уйти от Грамэри за шесть часов с минутами.

КОНЕЦ