Точнее, это мы так считали, что это они– приматоподобные существа, обитавшие внутри корабля пришельцев, стали что-то у нас запрашивать... Одним словом, им понадобились различные химические продукты... Видимо – компоненты питания и другие, необходимые для поддержания жизни и, ну там, регенерации и тому подобного, соединения... Затем, со временем, последовали и вовсе удивительные для нас заказы: Гостям потребовались земные животные. Целый зоопарк, но, в основном, крупные... Лабораторными мышками они не вдохновлялись... Медведи, обезьяны... Мы относили это к их естественнонаучному любопытству, некоторое время...
      А тем временем, у нас тут, в собственной нашей компании – а на Грамэри уже работали тысячи людей – стали наблюдаться вещи...
      Правда и во всем мире, в те времена распространилась всякая ерунда – хиппи, религиозные секты, на ходу изобретенные... Так что сперва это увлечение сатанизмом и какими-то странными культами в среде посвященных в тайны Грамэри относили за счет идеологических завихрений среди яйцеголовых. Сочли своего рода способом спустить пары... Правда, после того, как приключились человеческие жертвоприношения, а затем – какие-то странные, нелепые диверсии, саботаж, на дело перестали смотреть сквозь пальцы: кого погнали вон, кого позапирали в желтые дома, но, в целом, со спецификой работы случившееся не связывали.
      Только к концу семидесятых на нас посыпались неожиданные сюрпризы, которые совсем по-другому нам, дуракам, представили... Во-первых, кто-то там, наверху, додумался проанализировать статистику различных эксцессов, которые приключились не с персоналом Грамэри непосредственно, а со всеми теми, кто ходил по этой дорожке... С ушедшими в другие проекты, уволенными, работавшими временно... И так далее. Тут все ужаснулись: такой коллекции психопатологий и самых невероятных судеб ни в каком триллере не сходилось... Естественно, что предположение о случайном совпадении сразу же отпало. Но и закономерности четкой не наблюдалось... Естественно, нам долго путали след еще и психоаналитики – этот народ все что угодно запросто и очень профессионально со всем чем угодно свяжет, а это что угодно – непременно с расстройствами на почве секса. Тем более, что чего-чего, а сексуальных отклонений в этой истории накопилось предостаточно...
      По счастью, среди медицинской публики, привлеченной гласно и негласно к расследованию, затесался и нестандартный народ. Я имею ввиду не фасон пенсне или бородок... Сейчас уже не помню кто, какой-то тип из Европы... Они все, однако, из Европы... В общем, специалист по структурному анализу... Так вот, он нас надоумил поднять работы этого африканского стажера из Марсельского центра... В общем, достаточно интересная личность... Вы, ребята, без него не обойдетесь, когда будете разгребать все то дерьмо, которое мы вам тут оставляем...
      Человек на экране, скривившись, все-таки проглотил свое виски и налил еще. Хмель заметно одолевал его. Позади, судя по мельтешению белых халатов, завершались приготовления неведомо к чему. Впрочем, почему же неведомо...
      – Кондэ, – прочитал пододвинутую к себе бумажку человек с экрана. – Два образования. Нейробиология и этнография. Ученик Леви Стросса. Это – структуральный анализ, поясняю для дураков... Видимо, слегка двинутый тип... Но это не так существенно. Главное вот что: этот тип много лет изучал психопатологию тайных культов Африки. И нащупал общие закономерности.
      Законы дегуманизации – это он так окрестил в своих сочинениях...
      Потом занялся ими как врач. Долго практиковал в разных госпиталях, в глубине континента, куда поступал материал... И нашел, что у адептов этих культов и, вообще, в коллективах, охваченных этими... состояниями, наблюдается совпадающий ряд изменений в нервной системе, всегда коррелирующих с той ролью, которую человек играл в секте. Причем во времени эти изменения быстро прогрессировали, постепенно полностью изменяя практически весь мозг.
      Один из его выводов звучал довольно странно: он неопровержимо доказал, что внутри таких групп складывается структура, которую он окрестил дополнительным сознанием. Довольно сложно объяснить это в двух словах... В общем, – часть сознания, ну, если хотите, скажем так, – кусочек мозга каждого члена такой группы становится частью дополнительного мозга, который и берет под контроль всю эту компанию. Это – нечто другое, чем коллективное сознание, о котором мы говорим, когда имеем дело с обычным человеческим коллективом – с государствами, партиями, религиозными общинами... Там – другое дело: сначала каждый член сообщества через свое сознание, СВОИМ умом осознает интересы своего коллектива, а потом, так по своему разумению и действует. Здесь же – нет. Просто появляется еще один, дополнительный мозг со своими интересами, чувствами, целями, в общем-то неизвестными никому из отдельных его носителей. Он расфасован по отдельным головам, по кусочкам – отдельными структурами, нейронными контурами, функциональными блоками запрятан под чужие черепные коробки. Он обладает собственным сознанием. И начинает играть роль Дьявола – злого духа, правящего бал в этих, отрезанных от окружающего мира группах. А связь между этими разрозненными кусочками нервной ткани осуществляется внечувственно – по каналу с очень высокой пропускной способностью.
      Что это за штука, этот Кондэ так и не раскусил. Слово телепатия он, видно, не любил. А речь, даже зрение, не говоря уже о других чувствах, с такими потоками информации просто-напросто не способны управиться. Кондэ ограничился тем, что охарактеризовал дальнодействие этого канала – десятки и тысячи метров. Но сам факт появления дополнительной личности в этих своих сектах он доказал надежно. Причем эта личность способна воспринимать все мысли и чувства каждого из своих носителей. Она способна управлять всеми их поступками и помыслами, а сама – почти им не подвластна.
      И в то же время, этот дополнительный мозг ущербен: он примитивен, одержим какими-то крайними состояниями, очень нестабилен психически, дает сбои... Словно злобный, пускающий слюни идиот крутит как хочет этими людьми, среди которых есть и глупые, и умные, и добрые и злые... безразлично какие... Рехнувшийся Дьявол крутит ими. Тут важен один такой факт – свои гипотезы этот африканец подтверждал опытами с наркотиками. Он очень чувствителен к таким воздействиям, он всегда – наркоман, этот дополнительный мозг. Анализируя внутренние отношения в этих сектах, черномазый этот выделил слабые места, где химическое воздействие на психику одних членов группы выключает работу всего дополнительного сознания – и тогда разительно меняется поведение всех других... Это нам пригодилось теперь...
      Существенно еще вот что – когда речь зашла о том, чем вызваны эти изменения в нервной системе носителей дополнительного сознания, автор – дипломированный медик, как-никак, пришел к выводу, что это – какой-то инфекционный фактор. Тут-то его и засекретили. Все красоты структурального анализа в области нейропсихологии малых групп аналитикам оборонных ведомств – что Божья роса, а вот возможность открытия новых инфекционных агентов... Одним словом, сразу отыскались денежки и на эти работы...
      Ладно, погодите... Тут еще на одном вопросике надо остановиться...
      Попозже, уже в восьмидесятых, еще один повод для головной боли мы получили в виде результатов компьютерной томографии Объекта. Для этого в свое время соорудили самый большой в мире спектрометр ядерного магнитного резонанса и дикой сложности компьютерную систему анализа результатов. Кстати, последовали резкие возражения со стороны Гостей, и мы эту работу приостановили. Но кое-что успели узнать. Бредовые получились результаты – изображения части внутреннего пространства Объекта, для которых удалось, наконец, добиться приличного разрешения, достоверно показали, что... там уже нет прежнего экипажа. Не знаю – погиб... Вымер со временем... Уничтожен по каким-нибудь соображениям... А населяют корабль... В общем-то там, внутри обнаружили весь этот зоопарк, который мы через шлюзовую систему переправили в Объект. Эти твари там жили, передвигались, но как-то совершенно иначе, чем можно было бы ожидать от диких животных... При этом они довольно сильно изменились анатомически... Все это было настолько нелепо, что сначала даже никакой реакции не вызвало... Одна из многочисленных странностей Проекта – вот и все...
      Когда в очередной раз разогнали группу биологической безопасности Проекта и сунули меня командовать ее новым составом, то все факты были уже готовы для того, чтобы сложиться в какую-то определенную картину. К сожалению, для нас... для многих из нас это был просто-напросто приговор... К счастью у нас хватило ума сделать наши выводы абсолютно конфиденциальными.
      Секретными даже от высокого начальства. Впрочем, почему, собственно, к счастью?.. Ну протянули мы немного подольше – и что?
      Затуманенный взгляд говорившего уперся в Майкла. Казалось, человек по ту сторону экрана окончательно сбился с нити своего повествования и мучительно пытается вернуться к теме разговора.
      – Так вот, теперь наши основные выводы: фактор изменения психики, вычисленный Кондэ, и то, что воздействовало на нас здесь – это вещи идентичные. Или очень близкие. Просто это пришествие Гостей не было единственным. В начале пятидесятых годов и, возможно, позже, они предприняли несколько высадок в различных частях планеты. Но все другие попытки, по крайней мере, те о которых мы теперь знаем, оказались неудачными, привели к появлению таких дефектных изолятов в глухих уголках планеты, некоторые из которых описал Кондэ. Дело в том, что в нормальных земных условиях дополнительное сознание не получает достаточного развития. Происходят его нарушения, и в итоге получается то, что я только что описывал – Рехнувшийся Дьявол. Для полноценного развития нужно обеспечить кое-какие дополнительные условия. И тогда Гости решили, что мы – САМИ ЛЮДИ как раз и можем им в этом деле помочь...
      Гости... Точнее уж – Гость. Этот самый инфекционный фактор и был настоящим экипажем Объекта. А те – внутри – это были просто биологические роботы... Зомби. Полностью находящиеся под контролем рассеянной, диффузной колонии микроорганизмов, создающей самоорганизующуюся систему, подобную мозгу. И конструирующей свою, так сказать, периферию, свою дополнительную часть, в виде того самого дополнительного сознания, расфасованного по черепам этих своих биороботов. Зомби-фактор по Кондэ. Потом мы стали называть ЭТО Мерлин-фактором, как понимаете, в традициях Грамэри. Чертовы микробы оказались способны генерировать какие-то сигналы... Видимо, все-таки электромагнитной природы... С этим мы так до конца и не разобрались. Во всяком случае, распространяются они на достаточно большие расстояния. И безо всяких синаптических контактов, находясь в виде рассеянной пыли, суспензии или, образуя симбиоз с нервными клетками своих жертв, создают подобие работающей нейронной сети.
      Мерлин-фактор обладает чудовищной генетической пластичностью. Я бы сказал, что для этого сверхорганизма, для такого вот диффузного мозга, ферменты, манипулирующие с материалом наследственности, с нуклеиновыми кислотами, находятся, каким-то образом, под контролем сознания, как наши, допустим, руки... Ведь и у человека, в какой-то степени, биохимические процессы контролируются сознанием – ну, например, пищеварение или там, процессы в сокращающихся мышцах... Так что отдельные М-клоны способны практически молниеносно и неузнаваемо трансформироваться... Мы это так и не сумели до конца оценить... И направление этой трансформации вполне определенное – внедрение в нервную систему человека ли, другой ли твари, формирование того самого дополнительного сознания и в итоге – полный контроль сначала над отдельными особями, затем над отдельными группами их. Затем – над всем видом. И над всей биосферой планеты-жертвы, в конце-концов... Теперь, думаю, вам, ребята, понятно, почему Гости оказались ТАМ, – говорящий неопределенно повел рукой, – в Большом Космосе на положении зачумленных? Должно быть, им многие цивилизации и за многое, так сказать, обязаны... Целые миры зомби... Мне это трудно представить, хотя насмотрелся я разного... Ну, это уже, как говориться, – совсем другая история...
      Наверное, по ходу дела у вас сразу возник вопрос – как нам-то здесь удалось отовариться М-фактором почти поголовно? Дело, думаю, проще выеденного яйца: с одной стороны – ясно, что наш Объект был не единственной попыткой Вторжения и, по всей видимости, выполнял двоякую роль – должен был поддерживать у нас иллюзию того, что мы держим весь поступивший из космоса биологический материал здесь у себя, под надежным контролем – это с одной стороны... И в то же время, не без нашей помощи, заметьте, ребята, был он и инкубатором, в котором поддерживалась в искусственных условиях, так сказать, критическая масса М-фактора, достаточная, чтобы хотя бы в одном-единственном месте на Земле запустить в действие полноценную колонию зомби. Создать плацдарм, с которого немного погодя уже развернулось бы планомерное наступление на весь остальной род людской... Без этого инкубатора, который, в свою очередь, без нашей помощи в земных условиях не продержался бы достаточно долго. Наша земная биосфера для них – очень агрессивная среда. Так что только на Грамэри Космический Дьявол смог стать Дьяволом полноценным. В целом, показатель восприимчивости людей к М-фактору первоначально был довольно низок. Нам удалось разработать довольно простой и универсальный тест на степень поражения человеческого организма этой чертовщиной. Постепенно эффективность заражения и количество достигших критической стадии неуклонно возрастали. Причем у всех, кто занимался этой статистикой, рано или поздно возникало ощущение, что ЭТА ШТУКА бьет направленно... Очевидно, ОНИ умели хорошо оценивать иерархию отношений в нашей... системе. Одним словом, после двух с лишним десятков лет чрезвычайно полезного взаимообмена информацией с Объектом, в среди работников Грамэри существовало несколько групп, находившихся под полным контролем инкубатора. Причем, в данном случае все выглядело очень, очень корректно. Никакого видимого безумия, нет – только в самом начале процесса было много срывов в патологию, затем контроль со стороны дополнительного сознания ушел на очень глубокие уровни подсознания и выявить его стало возможно уже только весьма специальными методами. Однако, достаточно далеко зашедшие изменения давали себя знать в тех случаях, когда находящихся под воздействием М-фактора удаляли достаточно далеко от Объекта. В большинстве случаев, когда из дополнительной личности вырывали одного из ее носителей, и для него и для нее это обходилось тяжелой психологической травмой. Позже стали регистрировать случаи, когда в поведении таких пострадавших можно было установить признаки долгосрочного внушения...
      Пауза. Говоривший энергично потер ладонями лицо, откинулся в кресле. Сзади к нему нагнулся бородатый человек в золотых очках, что-то невнятно сказал ему. Долетели слова ... невозможно дальше... Человек в кресле снова повернулся к камере.
      – Ладно, действительно уже нет времени. В двух словах – последнее... Наше-то расследование шло своим ходом, а вот активность М-фактора словно стремилась за нами угнаться... Примерно трое суток назад мы окончательно пришли к выводу, что практически все, кто на Грамэри достаточно глубоко влез в Контакт – все они необратимо поражены. Объект начал активное сопротивление Расследованию. Из-под нашего контроля вышел весь медико-биологический комплекс, расположенный на тринадцатом уровне. Весь этот этаж превратился в нечто такое... Вам надо знать, что на самых глубоких стадиях воздействия, М-фактор придает человеческому организму совершенно новые свойства.
      Начинается с активации различных скрытых возможностей, типа сильнейшего гипнотического воздействия на окружающих, способности к регенерации тканей и органов, а потом... Я никак не могу объяснить как это у них получалось... как они приобретают способность воздействовать на скорость радиоактивного распада...
      И еще... В общем, мы здесь такого насмотрелись... Ладно. Короче: стало ясно, что Грамэри превращается в злокачественную опухоль, и метастазы этой опухоли уже совсем скоро пойдут в атаку на все живое и превратят Землю в мир зомби.
      Нашу группу удается пока удерживать под контролем за счет воздействия наркотиков... Это не может продолжаться... так долго...
      Я – Уве Кальм, руководитель группы биологической безопасности, и двадцать один сотрудник Грамэри, необратимо пораженные, приняли решение... Уничтожить корабль-инкубатор Мерлин-фактора... И себя. Поскольку то, что произойдет с нами в противном случае – много хуже смерти... Все материалы работы группы находятся в архиве на группе дискет в нечетных боксах от пятьсот первого до семьсот девятого. На дискетах с номерами, соответствующими простым числам.
      Говорящий выпрямился, глядя куда-то поверх камеры:
      – Вот, пожалуй, и все...
      Движение за его спиной прекратилось... Люди неподвижно стояли вне фокуса камеры.
      – Мы включили систему предупреждения... Эвакуация Грамэри заканчивается. Только доступ на тринадцатый оказался блокирован. Не представляю, что там будет твориться... Мы попытались затопить подземные уровни, но система сработала только на двух из них. Не на тринадцатом... Вам с ними еще придется разбираться, и это будет непросто... Сейчас нам попробуют помешать... – он потянулся неверной рукой куда-то под нижний обрез экрана, поднял на камеру мутный, стеклянный взгляд.
      – Удачи вам, ребята...
      Кощунственный, дурацкий писк компьютера.
      Заставка.

      СИСТЕМА МЕРЛИН К ВАШИМ УСЛУГАМ.

      Майкл откинулся в кресле.
      Сосредоточился и минут пять сидел, сжимая виски руками. Потом выключил терминал и, бормоча «...соответствующими простым числам...» вытянул блокнот из заднего кармана. Сверился с номерами пропавших дискет, зло плюнул и стал вскрывать пакет, доставшийся ему от Жан-Поля. Он все еще торопливо читал набитый на тонкой бумаге текст, когда по пустым корпусам, по очерченному их периметром гулкому колодцу внутреннего двора загремели выстрелы.

* * *

      Необходимость затолкнуть доклад Джей-Пи в тайник отняла у него еще несколько минут, и он вывалился под редкий предутренний снежок как раз к финальным кадрам: Небольшой одинокий дизельный локомотив с разгону вышиб стальные створки ворот ангара-депо и уверенно попер по пересекавшим внутреннее пространство Периметра рельсам узкоколейки прямо на сутуло громоздящиеся перед ним черные наружные ворота. За полсекунды до того, как он ударил в них, сзади к нему на корпус чертом сиганула серая, смазанная утренним сумраком фигура – Фрэнк.
      Проломив вторую преграду, локомотив с глухим грохотом канул за пределы Грамэри. Повисшие наискосок створки ворот проводили его вороньим зловещим карканьем-скрежетом.
      А потом через двор к вышибленному выходу ангара потопали еще две увешанные оружием предутренние тени. Их Майкл успел догнать.

* * *

      – Я же просил тебя, Миша, не шататься по коридорам, – холодно заметил Поляновски, когда они, дружно налегая на непослушный металл, стали выталкивать из ангара, срочно поставленную на полотно мотодрезину.
      – Что у них там приключилось, однако, черт возьми? – несколько обозленно, но достаточно по существу перебил его Майкл. – За кем мне гнаться-то? Они, что – за одно, или как?
      – Тревогу поднял Фрэнк, – просветил его Марк. – Но с большим опозданием. Пако его каким-то образом вырубил... Приемом что ли... Химии, ведь, мы при нем ни какой не оставили... И запер. Связал и запер. Фрэнк, правда, выкрутился, не будь дурак, но за это время парень запустил дизель... И еще, кажется, пошарил в архиве...
      – Почему дизель-то, черт возьми? – недоуменно выкрикнул Майкл, силясь перекрыть тарахтение со второй попытки запущенного движка.
      – Весь Периметр перекрыт сигнализацией. И пешком никуда далеко не уйдешь... Ты, вроде, должен быть в курсе, Миша... А если бы этот черт успел поломать дрезину... – Поляновски нервно дернул серой щекой. – Вот что, Миша: идешь один. Нам здесь не следует оставлять друг друга, как говориться, без глазу...
      Двусмысленная получилась фраза, но не до тонкостей семантического анализа было им.
      – Так вот, имей ввиду. Во-первых: узкоколейка минирована. Как и все здесь в округе. Если у Пако не было... поддержки С ТОЙ СТОРОНЫ, то с острова он не уйдет. Думаю, с Фрэнком они уже сцепились, но если тот не остановил его вовремя, обоим может выйти крышка. И сам будь осторожен, если хочешь вернуться... Ты же, ведь, хочешь... ты собираешься вернуться сюда, Миша? Это – во-вторых...
      Опять двусмысленные слова. И такие, над которыми Майкл призадумался, хотя и речи быть не могло о том, чтобы хоть немного подать виду.
      – Собираюсь, – коротко ответил он, пристраиваясь на отменно неудобном сидении и снимая с предохранителя карабин. – Держитесь здесь...
      – Ладно, как-никак вдвоем остаемся... – отозвался Марк.
      Глухой грохот уже с минуту, как разносился над их головами.
      Внутри корпусов невидимым молотом гвоздили по стали.
      Да нет, не вдвоем... – подумал Майкл.
      Перекошенные, выломанные ворота надвигались на него. А за ними вставал мглистый, первыми снегами тронутый лес.

* * *

      Ночь не ушла из леса. И казалось – не ржавые рельсы стонут под вихляющей на круто заложенных поворотах, набравшей лишние обороты дрезиной, а угрюмые стада динозавров подвывают в цепенеющих, глухих чащобах. И еще какой-то скрежет и лязг накладывались на этот потусторонний хор, приплывая неведомо откуда.
      Потом Майкл увидел, откуда. Сначала это был неуверенный, рваный столб дыма где-то впереди по курсу (это заставило его начать сбрасывать скорость), а потом, когда дрезина выскочила на прогалину перед мостом, он увидел это– окутанного дымом и истекающего коптящим мазутом, железного зверя, сброшенного взрывом с полотна на чистую, узкую отмель там, в полутора десятках метров внизу. Он все еще издыхал – изуродованный, горящий локомотив. Грохотал, захлебывался скрежетом движок, лязгали металлические сочленения, и сумрачная гладь реки и в дымке утопающий лес – всяк на свой лад – вторили этой музыке Дьявола. Майкл успел погасить скорость. Остановился.
      Держа карабин наготове, он начал спускаться по насыпи, потом по крутому склону берега. Примерно на середине пути он увидел их обоих: Фрэнк, неловко карачась – рукав его рубахи был пропитан кровью – пытался наложить самодельный жгут на ногу Пако. Точнее, на то, что осталось от ноги. Впрочем, это, судя по всему, было совершенно бесполезным занятием – грудная клетка у того была безнадежна смята, исковеркана.
      Он молча стал помогать Фрэнку. Кивнул на его наскоро перехваченную повязкой руку.
      – Здорово приложился, а?
      – Это он меня. Перед тем как... Ч-черт! Все бесполезно...
      Мутный от боли глаз открылся и глянул на них с какой-то, даже, жалостью. Клокочущий хрип, пополам с розовой пеной выходивший из губ Пвко, вдруг сложился в слова.
      – Вы, наверное, все это всерьез, ребята...
      – Спокойно, – сказал Майкл, в открытую доставая спецпояс, а из него – шприц. – Сейчас будет не так больно...
      – Верно, ломаете голову – на кого я тут карячился... На русских или... или еще на какую-нибудь... мафию... Смешно. Фрэнк... там – в подкладке, в куртке... Да...
      Глаз закрылся. Рот Пако оскалился в судорожной улыбке. Черты его лица на глазах заострялись...
      Фрэнк рванул пропитанную кровью подкладку. Пошарил и извлек на свет божий пластиковый пакет, а из него, стараясь не измазать в крови, что-то похожее на небольшой бумажник.
      – Боже, пресвятой, – сказал он, передавая это Майклу. – Знаешь, на кого он работал? На Вашингтон пост...
      Майкл понял, что чувствует, наверное, полицейский, застреливший по ошибке не взломщика, а ряженого Санта-Клауса. Хотя, ведь, и не стрелял он ни в кого...
      – Все, – сказал он, пряча на место так и не пригодившийся шприц. Машинально проверил зрачок умершего, достал микрокамеру и сделал несколько снимков.
      Фрэнк поднялся, взял из травы карабин, котомку. Они посмотрели друг другу в глаза.
      – Тебе надо возвращаться, Майкл? – помолчав, спросил Фрэнк.
      – Надо, – ответил Майкл.
      – Там будет очень плохо... Но тебе видней, – Фрэнк помолчал еще немного. – А мне здесь быть не надо. ЭТО НЕ МОЯ ИГРА... Я пошел – прощай.
      – Ты уверен, что выйдешь отсюда? – осведомился Майкл. – Здесь много сюрпризов. Всюду. Сам видишь, – он кивнул на умирающий локомотив. – Да и поранило тебя... Ведь и провианта с собой нет... И потом – когда ты выйдешь к людям... Тебя, ведь, будут искать...
      – Ну, об этом не волнуйся, – Фрэнк улыбнулся грустновато, но вполне искренне. – Мы такой народ – с лесом всегда дружили... Да и с людьми – там – я полажу. Как бы не обернулось – здесь будет страшнее... Я в таких вещах не ошибаюсь... А с сюрпризами разберусь – у всего что не из леса – чужой запах. Да и воевал я сапером... Я реку перейду в другом месте. Этот мост – плохой. Ты это помни. И его – он кивнул на Пако – потом похороните, как надо, если сможете... Ну, пока.
      Они вскинули руки в прощальном жесте, и некоторое время Майкл смотрел, как уходит в скованный первым морозом лес стройная, сухая фигурка человека, с которым он подружился, так и не обменявшись двумя сотнями слов...
      Уходит из этой игры... если из нее, вообще, можно уйти...
      А у него за спиной пламя все сильнее охватывало остов стального зверя. Если где-то там, в его нутре и оставались диски из архива, нечего было и думать выручать их, какие бы у них не были номера...

* * *

      На обратном пути он уже не разгонял дрезину так, как во время погони. Хотя, наверное, и имело смысл торопиться.
      Грамэри наползал на него гулким колодцем. Замком Дьявола. Пуст был прорванный Периметр. Скован холодом и мглой. И выстрелы катились по нему словно перебранка демонов.
      Майкл притормозил, заглушил движок, и, за полсотни метров от проема ворот, скатился на землю и дальше передвигался уже короткими перебежками.
      Под грохот, поднятый вкатившейся с разгона в ангар дрезиной, нырнул в первый же вход, в систему корпусов и некоторое время наобум петлял по коридорам и внутренним переходам. Но, похоже, никому он не был уже нужен в этом призрачном лабиринте, где решали свои проблемы силы, никакого отношения к нему – простому смертному не имеющие...
      Преодолев какое-то странное внутреннее сопротивление (он просто не имел времени разбираться, что именно в его душе противилось этому), Майкл включил воки-токи и стал приглушенным голосом окликать:
      – Марк! Войцех! Что происходит? Отвечайте! Отвечайте, кто-нибудь!
      Рация отозвалась глухим голосом Поляновски:
      – Ты здесь Майкл? Ты... уверен?
      – Да, я здесь. Я – Майкл. Аквариус. В чем я должен быть уверен?
      – Прости. Это я должен быть уверен. Что это действительно ты.
      – Слушай, что происходит? В кого палите? Пако взлетел на воздух. Ребята накрылись. Оба, – уверенно соврал он. Потом спохватился и добавил свой кодовый номер. Еще раз повторил кличку.
      – Еще раз повторяю: я – Аквариус. Я здесь, в шестом корпусе, алло... Повторяю: Пако и Фрэнк погибли. Почему не отвечаешь? Где Марк? Почему... Ты слышишь меня, Цефей?
      – Ладно, Миша... Все это уже не имеет большого значения... – вяло пробормотал сквозь помехи полковник Поляновски. Язык у него отчетливо заплетался. – Выходи к узлу связи, понял?
      – Понял, понял...
      – Будь осторожен, понятно? Когда доберешься – уничтожишь передатчик. И все материалы. Я запустил Большой Эйч – понятно? У нас времени – часов девять.
      – Ясно, – ошарашено ответил Майкл, и Поляновски без предупреждения ушел из эфира.
      Некоторое время Майкл молча, закрыв глаза и даже не особенно морщась разжевывал очередную пару таблеток. Превращенные в нечисть его друзья на тринадцатом творили черное колдовство. В паре сотен километров – сатанея от удивления, операторы ракетных установок переключали свое хозяйство на цель, находящуюся в глубине собственной территории. Согласно высочайшему распоряжению.
      По тысячам каналов шли сигналы предупреждения, приказы о передислокации, распоряжения об изменении маршрутов. В сотнях посольств по всему миру озадаченно молчали над вскрытыми пакетами послы и атташе... Запить проклятые таблетки было нечем.
      Первым делом он добрался до тайника. Распределил по карманам то немногое, что добыл за это время. А дорогу к пункту связи выбрал мимо медицинского блока.
      Разнесенного вдребезги. К рефрижераторам он шагнул с карабином наперевес. Но здесь все началось и кончилось намного раньше: косо перегораживала проход сорванная с петель дверь холодильной камеры, а между камерой и стеной было то, что осталось от кого-то, в кого всадили как минимум четыре термитных заряда. Достаточно трудно было догадаться, кем это было раньше, но недогадливых на Грамэри не посылали.
      Майкл повернулся к камере, осмотрел изуродованную дверь. Нет.
      Это не то, что он думал. Рефрижератор вскрывали снаружи. Самым дурацким способом, какой только можно было придумать. Он прошел в бокс. Если здесь за что-то и дрались, то только не за запасы спирта. Майкл наполнил мензурку на три пальца, еще на пару долил то ли дистиллировки, то ли физраствора, прислонился к косяку.
      – Памяти Анны Ли 1974 года рождения – лаборантки высокой квалификации, затем ведьмы, – он саданул в потолок из Кольта, проглотил спирт и двинулся на пункт связи. Для этого ему пришлось войти в лифт.
      В лифте его ждал Марк Гернетт – бывший руководитель отдела на предприятии Грамэри. Он был безнадежно мертв. Майкл насчитал девять входных пулевых отверстий, пока они спускались на четвертый уровень. Он вытащил тело Марка в проход, обыскал, как мог, задвинул мертвыми веками остекленевшие глаза. И вдруг сообразил, что нет никакого резона громить передатчик. И что, скорее всего, у него уже, вообще, нет времени.
      На то, чтобы вспомнить, где находится ближайший терминал, потребовалось немного больше времени, чем на то, чтобы до него добраться и привести в действие.