Поляновски так и не успел объяснить, когда и чему надо было смеяться в этом его анекдоте – вертолет заложил довольно крутой вираж и стал на малой высоте описывать круг над корпусами Грамэри. В микрофон пилот окликнул их. И разбудил Майкла. Все замолкли и придвинулись к иллюминаторам. И сквозь грохот винтов стал слышен треск счетчика.
      Странные все-таки места лежали там, внизу – ни привычных серых лент шоссе, ни полосатой стрижки полей, ни стелющихся дымов из заводских труб, ни самих заводов, ни каких-нибудь следов людского жилья – только бескрайний, затопивший сумеречные холмы лес и рассекающая эту пасмурную громаду великая река с тонущими в осеннем тумане островами. И только на одном из этих островов – на том, над которым кружил вертолет, словно вырванный из иного мира – клочок индустриального пейзажа – серый бетон, тусклый металлический блеск газгольдеров, черно-белые полосы поперек тянущихся в блеклое небо, странных, очень высоких труб. И затерявшийся в чащобе пунктир узкоколейки.
      Обернувшись через плечо, Майкл увидел в запыленном стекле кабины, как экипаж натягивает респираторы, кивнул замешкавшимся Пако и Войцеху и поспешил нахлобучить на физиономию и свою защитную маску. Поглядел на своих.
      Защита превратила их в компанию гоблинов, притаившихся на стальных лавках вдоль полутемного фюзеляжа. Вертолет завис над бетонированным двором, подняв тучу цементной пыли, и стал на шасси. Из открывшихся люков на бетон полетели брезентовые мешки, на тросах были спущены объемистые канистры, а потом спрыгнули все шестеро пассажиров – группа ликвидации.

* * *

      Громадная, с товарный вагон размером, туша вертолета развернулась над ними, демонстрируя неважно закрашенные звезды на бортах, пилот резко отмахнул рукой на прощание из бокового оконца и, невесть на каких торгах по дешевке купленное русское чудище провалилось в стынущие небеса чужого континента. И тишина опустилась с этих небес.
      – Словно фильм снимаем, – подумал Майкл, – когда-нибудь давным-давно, где-нибудь в Киеве... Про войну за бугром. Смешно... Теперь сам он был за далеким бугром, и не было больше на картах имени страны, в которой он родился.
      Они оттащили барахло в незапертый гараж, спустились на подземный уровень, почистились и загромоздились в бункер, означенный в схеме, которую не выпускал из рук тоскливо посапывающий Марк, как помещение для отдыха персонала. В общем-то, насколько это позволял видеть неверный свет ручных фонарей, это была некая помесь бильярдной и бара. Тускло блестели экраны притороченных к потолку телевизоров. Холодильники, приютившиеся в углу, потекли, и лужи вокруг них еще так и не просохли. Было душно и пахло плесенью. Зато индикаторы счетчиков давали почти чистый фон.
      Они сняли респираторы, расстегнули защиту, пристроились на полу, в креслах, столе и стойке. Фрэнк затеплил китайской работы летучую мышь, и стали видны прилепленные к стенам постеры и разных колеров лица и шевелюры всей честной компании. А в углу стойки бара обозначилась в темноте кошмарная рожа – полусгнившая пустая тыква с прорезанными глазами и ртом до ушей, надетая на подсвечник (На праздники дело вышло, – вспомнил Майкл).
      Судя по всему, когда рвануло и началось повальное бегство, помещение для отдыха было заперто, и большого беспорядка здесь не наблюдалось.
      Марк расстелил на зеленом сукне схему, и начался их первый боевой совет на месте действия.
      – Так, – сказал Марк, справившись с неожиданно одолевшей его одышкой, – все пока как и обещано. Все живы. Отравы в воздухе не чувствую. Радиационное загрязнение есть, но такое, какое и ожидалось...
      – Когда поднялась пыль от винтов, фон сильно подскочил, – заметил Майкл.
      – Ну, что же, постараемся поменьше пылить, – разглядывая репертуар бара, буркнул Поляновски. Поднялся, подошел к холодильникам и стал, морщась, изучать их содержимое. Судя по выражению его лица, наполнены они были, преимущественно калом пожилых шакалов, причем не первой свежести.
      – До заката четыре с половиной часа, – не слишком обращая внимание на его перемещения, продолжил Марк. – Действуем, как и намечено: Пако и мы двое, – он ткнул оттопыренным большим пальцем правой руки в свою печень и в то место, где в полутьме ориентировочно должен был находиться Жан-Поль, – мы втроем идем и обрабатываем генераторную, потом запускаем движки и по твоему, Майкл, сигналу, врубаем бытовую сеть и, главное – освещение территории...
      Жан-Поль индифферентно кивнул, продолжая сидеть на корточках, спиной ко всей компании. Он сосредоточенно созерцал странноватый амулет, который болтался на цепочке, перекинутый через его выставленный в пространство длинный указательный палец, смахивающий на удивительно изящный обугленный сучок. Пако внимательно смотрел в рот Марку, видимо, удивляясь, до чего же, исходящие из него звуки, напоминают английский язык. Фрэнк дисциплинированно смотрел перед собой в пространство, напоминая Майклу старшину, с которым он коротал когда-то – в другой жизни, ДА, В ДРУГОЙ – военную службу в предгорьях Ала-Тоо. А сам Майкл сидел на стойке, справа от Марка, и устало болтал ногой...
      – Майкл с Фрэнком, – кашлянув, продолжал Марк, – делают общий обход по верхнему периметру, не заходя в... сгоревший сектор, проверяют электропроводку и внутренний телефон на разрывы, по воки-токи дают нам знать...
      – Или напрямую, по тому же телефону, – вставил Фрэнк откуда-то из своего вежливого транса.
      – Ну, да... Разумеется, можно и так. Если силовую сеть не удастся врубить, подключаем локальные аварийные контуры – с аккумуляторов.
      – Если там что-то осталось... – заметил Майкл.
      – Теоретически, там все много надежнее, чем на ядерной субмарине, – отозвался Марк, – во всяком случае, думаю, не все еще село до конца за такое время... Войцех остается здесь, подключает рацию, связывается со штабом, готовит помещение к ночлегу. Все сходимся здесь в двадцать два ноль-ноль, и я принимаю вахту. Дежурим по четыре часа. За мной следующим пойдешь ты, Майкл. Согласен?
      – Угу, – отозвался он. Пакет во внутреннем кармане вдруг стал ощущаться словно печень после недельной попойки.
      Ну, ладно, – подумал он, – десять против одного – второй пакет у Марка. Точнее первый. Это у меня – второй. А вот, у кого третий – это, вообще-то, вопрос не для среднего ума. Хотя, может, все до примитивности просто – дело доверили единственным трем белым из общего набора из шести разной масти проходимцев. Только вот, Войцех – явно не такой человек, чтобы по нему совсем уж не было заметно...
      Поляновски, меж тем, вопреки своей мрачной первоначальной реакции на содержимое заглохших рефрижераторов, вытянул из одного из них несколько вполне приличного вида банок тушенки с фасолью, лихо вскрыл своим смахивающим на штык тесаком, извлек из-за стойки бутыль виски и выставил все это на зеленое сукно стола.
      – Остальные – договоритесь, как будете дежурить, сами между собой, – невозмутимо закончил Марк. – Завтра начинаем в восемь, по плану – проверка отсеков, подсобных помещений, первичная подготовка к... разведке в аварийной зоне. Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать?
      – Да нет, – выдержав легкую паузу, пока Войцех разливал Джонни Уолкер по всяким случайным емкостям, перешел к делу Майкл.
      Встал, поправил амуницию, взял протянутый ему стакан из-под карандашей, на дне которого плескалось виски.
      – Ну что же... Вперед и с песней!.. Ты чего, Джей-Пи?
      Жан-Поль, к спиртному не прикоснувшийся, глянул на них через плечо, желтым, малярийным белком мутного африканского глаза, оскалился фосфорически белыми зубами и буркнул с французским акцентом больше себе самому, чем для общего сведения:
      – Нам удачи не будет в этом месте... Чужой Дьявол ходит здесь...

* * *

      В двух местах проводка была не в порядке – впрочем, ничего страшного. Умение Фрэнка работать на верхотуре вообще не пригодилось. По сработанным из стальной сетки мосткам, тянувшимся на высоте метров сорока вдоль прямоугольника, образованного корпусами шести секторов, они дошли до границы сектора, означенного нулем – аварийного. Здесь счетчики стали зуммерить. Как и было намечено, не застревая в этом месте, они отсоединили силовую линию от разрушенного участка и отступили в кабину оператора. Стекла обзорных окон большей частью вынесло тем, полугодовой давности, взрывом. Кое-где они уцелели по странной прихоти вырвавшегося на свободу в канун прошлого Дня Всех Святых атомного черта. Главное, фон здесь был терпимый. Некоторое время они, словно в кабине призрачного бомбардировщика, парили над панорамой залитого тьмой железобетонного колодца внутреннего периметра Грамэри. Потом Майкл снял трубку внутреннего телефона и набрал номер генераторной. Связь работала так, словно эти заброшенные в чертовой лесной глуши, в панике покинутые корпуса, и не простояли без малейшего надзора много недель.
      Они перекинулись с Марком несколькими словами и, где-то внизу, злобно прокашлявшись, надсадно взвыли и, не торопясь, стали выходить на еле слышный зудящий, давящий гул, движки. Лампы, нацеленные на двор и стены корпусов, помигивая, налились мертвенным бело-синим светом. Мигание прекратилось, и кратер внутреннего периметра застыл перед ними гигантским стоп-кадром.
      – Господи, – сказал Майкл, рассматривая впервые открывавшийся перед ним не на аэрофотоснимках и не с зыбкого борта вертолета, а в прямом свете мощных прожекторов выгоревшее дупло нулевого сектора. – Здорово здесь полыхнуло все-таки...
      – Смотри сюда, – довольно спокойно сказал Фрэнк и ткнул рукой по диагонали в дальний угол двора. – Пошел к сектору... человек...
      – Да нет, – тщетно пытаясь сквозь пластик защиты протереть глаза, ответил Майкл, – похоже... похоже не человек.

* * *

      – Ну все, сказал Поляновски, – все в норме, ребята, радио работает, Сакс на связи круглосуточно. Все системы фурычат – даже бойлерная... Балахоны можно обработать прямо сейчас. И больше, как говориться, сюда с грязными ножками – ни-ни... Еда в кухонном блоке, на столе. Баб, извините, предложить не могу... Заправьтесь, ребята – и на боковую... За исключением вас, шеф – вам, извините, в борозду...
      – Войцех, я, знаешь ли, помню, кому сейчас заступать, только мне не слишком нравится твой кислый вид. Ненароком не перестарался ты... – Марк оценил на глаз уровень жидкости в паре бутылок, затесавшихся в углу, – ... с бойлерной?
      – Да не в том дело, – Поляновски закатал левый рукав и молча предъявил шефу нанесенную у локтевого сгиба лесенку из десяти еле заметных, по полсантиметра, не больше, каждый, белесых шрамчиков. Четыре из них, те, что шли слева, изменили цвет. – А у вас как с этим делом, ребята?..
      Некоторое время пятеро ковырялись в пуговицах и несколько нервно рассматривали свои тестовые насечки.
      – У меня – ноль, – коротко констатировал Майкл.
      – Два, – с некоторой досадой сказал Марк.
      – Ноль, – это Пако.
      – Один. Вроде один, – это Фрэнк.
      – Четыре, – с задумчивой отрешенностью бросил Жан-Поль, заметив, что его ответа ждут.
      – Все, опять-таки, в норме... В пределах нормы, – со слегка заметным нажимом констатировал Марк. – Конечно, лучше бы, если бы все было совсем уж по нулям, но так, ведь, того и не обещано...
      – Верно, – внимательно глядя в переносицу Марку, сказал Поляновски. – Но, только вот, никто из нас еще и носу не показывал в нулевой сектор. А я, так вообще, практически не вылезал наверх. Значит, здесь все просто пропитано этой... заразой.
      Ну вот и третий с запечатанным конвертом, – подумал Майкл, – только вот, что же это он так закладывает своих-то? Ведь для ТЕХ ТРОИХ это – просто второстепенный тест, про который они особенно и помнить-то не должны...
      – В сущности, – деревянным голосом сказал он, – об этой ерунде особых разговоров не было. Просто один из семи факторов, которые договорились держать под контролем... К тому же – второстепенный... (И все! – Свой долг перед Грамэри я выполнил. И вали оно все к чертовой матери!).
      Он откинулся к стенке, покачиваясь на упершимся в пол задней парой ножек стуле...
      – Какая-то аллергическая дребедень, – довольно бодро принял эстафету вранья во спасение Марк. – Главное – это вот, – он постучал согнутым пальцем по индикатору стационарного счетчика. – И, в конце концов, ребята, мы знаем, на что подписались... Так что не будем с первых часов размазывать розовые сопли по стойке... Теперь... Как со специальными заданиями?
      – Телефонный узел работает только на внутреннюю линию, – помолчав, сказал Войцех. – Связь с Большой Землей обрублена где-то за пределами... предприятия. За Внешним Периметром... Но я все, что надо все равно демонтировал. Согласно Инструкции. – Он подбросил на широкой ладони несколько грубо отпаянных чипов и ссыпал их в ящик кассового аппарата. – Наш передатчик – только на кодовых волнах. Врубил программу их переключения. И проверил. Как сами понимаете – с приемом та же петрушка. В общем, прошу к столу...
 

* * *

      Он подошел к Марку примерно за полчаса до смены. Местом дежурства так и определили операторскую кабину, из которой просматривались похожие на вход на тот свет руины нулевого сектора.
      – Не спится? – осведомился Марк. – Так кого же вы с Фрэнком засекли? – после некоторой паузы осведомился он, больше, видно, для того, чтобы как-то поддержать разговор.
      – Тут, знаешь, лучше помолчать... Не хочу сойти за психа... Но, думаю, Джей-Пи наколдовал что-то недалекое от истины...
      – То есть? Мол не одни мы здесь?
      – Думаю – да. Может, просто мародеры из местных... А может – и впрямь чертовщина какая-то... То... То, что мы, вроде бы видели, на мародеров мало походило...
      – То, что я знаю о местных... Если этих, вообще называть местными... Тут не поймешь, где кончается просто, как ты говоришь, мародерство, и где начинается эта самая чертовщина...
      – Шеф, я, как посмотрю, вы не случайный здесь человек...
      Марк посмотрел на него тяжелым взглядом, поверх набрякших мешков под глазами, и повернулся к залитому мертвым светом прожекторов, обугленному жерлу нулевого сектора.
      – Что, все-таки они производили здесь? – делая вид, что не понимает его, продолжал рассуждать вроде сам с собой, Майкл. – Я все-таки, хоть и бывший, но технолог... Но вот тут – просто ума никакого не прикладывается...
      – Здесь не производили ничего, – не оборачиваясь, вдруг глухо сказал в пространство Марк. – Здесь хранили... Хранили и изучали нечто. Что взорвалось, в конце концов, на прошлый Хэллоуин. Или было взорвано... Только вот, последствия получились непредсказуемые... Это мое мнение, – добавил он, меняя позу и тон.
      (Ага, – подумал Майкл).

* * *

      Они и в самом деле начали ровно в восемь, по плану. По двое пошли по этажам – сверять схему, делать замеры, расставлять датчики. Снова Майкл шел в паре с Фрэнком. Видимо, они неплохо смотрелись вместе – оба достаточно молчаливы и оба внутренне напряжены, чутко настроены на неслышимый звук никем не видимых струн. За Фрэнком это были годы и годы опыта высотного монтажа, за Майклом – разное. В том числе и несколько месяцев зыбкой тишины ущелий – стреляющей вслед тишины – тоже.
      Он знал, очень хорошо знал, что Грамэри – не простой заводишко, по чьей-то прихоти засунутый в эти глухие края, но все-таки то, мимо чего они проходили, пробираясь по периметру двух самых верхних этажей, его потрясло.
      В разделенных стальными переборками отсеках громоздились, переплетались, простирались на сотни, казалось, метров агрегаты как-то тошнотворно похожие на декорации к очень дорогой ленте сайенс-фикшн, сделанной, впрочем, без особого вкуса.
      И многое из ЭТОГО жило своей, непонятной жизнью – индикаторы и дисплеи выдавали какую-то информацию. КОМУ? Что-то включалось, выключалось и переливалось в недрах непонятной машинерии. Разок где-то поверху прошла, если судить по звуку, вагонетка.
      Вот тебе и вырубленный технический ток, – подумал Майкл. – Ведь питание сюда так и осталось неподключенным. Что – тут все на автономии так все и жило без нас все это время, а?..
      – Странно, – сказал Фрэнк. – Это во сне так бывает – пока смотришь, лес стоит, а отвернешься... И могут деревья другими стать... Старики говорят – это дурной сон, когда так...
      – Да, – подтвердил Майкл. – Думаю, дурной.
      И телефон временами звонил. Каждый раз где-нибудь в другом, отдаленном отсеке. Первые два раза они кидались на звонок, но пока добегали до аппарата, тот отключался.
      Видимо, на том конце вешали трубку, не дождавшись ответа. А может, разговор заканчивался.
      – Кто-то из наших шурует на коммутаторе. Войцех, наверное, – успокоил то ли себя, то ли Фрэнка, Майкл.
      Но ни Фрэнк, ни он сам не стали проверять по воки-токи, где там находится Поляновски. Теперь Майкл, а потом и Фрэнк стали нервно сшибать на пол попадавшиеся там и сям тыквенные маски – где сгнившие, где высохшие, насаженные на свечки и светильники.
      В самом конце второго сверху – здесь этажи отсчитывались сверху – уровня их занесло в отсек сплошь заставленный стальными стеллажами, забранными дверцами на замках. Кое-где замки, впрочем, были сбиты – всюду одинаково – выстрелом под углом. Из чего-то типа Калаша, наверное, – подумал Майкл. Можно было по отметинам на стенах и полу, проследить, как рикошетили пули. Фрэнк нагнулся и поднял потускневшую гильзу.
      Подбросил на ладони. Точно – Калаш...
      – Рискованно стреляли, – задумчиво сказал Майкл. – Тут всюду металл. Не поймешь, куда отфутболит заряд.
      – Значит, умели, – сухо констатировал Фрэнк.
      Майкл присел перед взломанным стеллажом. Дискеты. Там были только дискеты. Моря дискет. Кое-какие из них вываливались на пол. Фрэнк помог ему поставить их на место – внутри полок флоппи-диски были расставлены по алфавиту и по номерам внутри литер – по сотне на букву. И полки, тоже, были означены буквами и цифрами. Майкл вытянул из заднего кармана узкий блокнот, бик и отметил взломанные полки и недостающие блоки дискет.
      – Здесь все равно, все помечено эйч, – как-то без выражения сказал, глядя на него Фрэнк, и вяло пошевелил листком с раскладной работы.
      – Да, – так же нейтрально согласился Майкл. – В этом отсеке все намечено под букву ха – ХОЛОКОСТ.
      – И вообще... По-моему, у них там что-то стряслось, – теперь уже с нормальной тревогой в голосе сказал Фрэнк. – Слышишь? Стучат по трубам...
      – Ей-богу, не слышал... Не заметил, – настороженно поднял голову Майкл. Затем вытащил из подсумка рацию. – Эй, ребята! Вы в порядке?
      Рация пискнула и ответила голосом Марка:
      – У нас закончено, практически... Если вы закругляетесь – подтягивайтесь на наземный уровень – в четвертый сектор.

* * *

      Они собрались в отсеке-4 на граунд-фло, в хорошо освещенном блоке с вытяжкой и флуоресцентной подсветкой с примесью УФ. Должно быть, в лаборатории.
      – Фиг его знает что, – отдышавшись и не проявляя признаков большого энтузиазма, констатировал Марк. – Все вроде по схеме, но разброс показателей – дичайший.
      – И главное. ЗДЕСЬ ВСЕ ЖИВЕТ, – вставил Войцех.
      (Ага, – снова подумал Майкл).
      – Тыквы эти кошмарные на нервы действуют...
      – И потом, – не среагировав на реплику, продолжал Марк, – непонятно – черт-те чем они здесь занимались... Вроде, наука, вроде, технология, компьютеры – и вот вам, пожалуйста...
      Он вытряхнул на чистую поверхность стола из коричневого пакета какую-то непонятную дрянь – засохшие, грубо отсеченные органы каких-то птиц или ящериц, что ли, бусинки, фигурки – каменные, деревянные, металлические, свитые из волоса... Потом еще – пачку сделанных Поляроидом снимков – алтари, что ли, непонятные рисунки или тени на измаранных стенах. И потом еще – стопку ксерокопий – то еле различимых знаков, то чертежей. Весьма четких, но диких каких-то...
      – На какой помойке вы это насобирали, шеф? – полюбопытствовал Войцех. – Это что – здесь аборигены какие-нибудь похозяйничали? Хотя тут, если и живут в лесах этих, так только белые...
      – Вы у нас, говорят, культурологом в миру были, Джей-Пи? – хмуро осведомился Марк. – Это что все – похоже на черные мессы, например?
      Жан-Поль болезненно сморщился, протянул руку, прикинул на ладони на вес пару каменных бусин и покачал головой. Потом зажал в пальцах несколько этих странных штук, отошел в угол и, присев на корточки, то ли задумался, то ли просто отключился.
      – В том-то и дело, что это все не на полу валялось, – сухо сказал Марк, глядя ему в спину. – В шкафах, под номерочками, в кюветах, в папках под замком. ЭТИМ здесь занимались с самого начала и всерьез.
      – У нас в контракте записано совать нос в такие вещи? – в пространство спросил Поляновски.
      – И еще, – продолжал Марк, – кто и зачем сигналил стуком по трубам? Есть же воки-токи...
      – Не я, – отозвался Майкл. – И не Фрэнк. Он сам меня спрашивал про этот стук. Кстати, куда он отчалил?
      – Спать. Это будет его вахта. Хлебнул виски и пошел отсыпаться загодя... Так, Пако был со мной. Жан-Поль тоже по трубам не гвоздил, как я понял? Молчание – знак согласия. Никто не стучал по трубам. Из нас. Ладно, я с Пако заступаю на кухню. Через час – ужин. Адью.
      Пако вышел сразу, Марк на секунду задумался на пороге.
      – Шеф? – вслед ему спросил Поляновски. – А вы уверены, что вообще, кто-то стучал по этим дурацким трубам?
      Марк посмотрел на него, наклонив голову набок, пожал плечами и закрыл за собой дверь.

* * *

      – Мне кажется, – задумчиво сказал Войцех, глядя на эту затворившуюся дверь, – что шеф решил, что раз уж Грамэри играет с нами не совсем честно, то и нам позволено сунуть нос в дела Грамэри... Я так его понимаю...
      – Вообще-то, когда я вербовался на эту работенку, в мои планы вовсе не входило загнуться тут от любопытства. В ужасных мучениях. Чем меньше узнаешь, что они тут пекли или, наоборот, в дерьмо перерабатывали, тем, извини, Войцех, дольше проживешь, – Майкл устало присел на ослепительной белизны вращающийся табурет. – Все до идиотизма просто – нулевой сектор затопить пенобетоном, подготовить плацдарм – скажем так – для сооружения мини-саркофага... Ну, расчистить подходы, провести общую дезактивацию, обработку... Собрать разные пробы. Обозначить... опасные участки. Все остальное – вот тут-то, и, сдается мне, Войцех, зарыта собака, и здоровая собака. Все остальное – надо демонтировать. Или просто уничтожить. Взорвать и сжечь. Литера эйч. Подземные уровни – затопить, согласно инструкции и... (И согласно тому, что в том конверте, – это Майкл подумал про себя, – ТЫ ЗНАЕШЬ В КАКОМ, но об этом помолчим, ясновельможный пан, об этом помолчим...). Так вот, об инструкции. Оно, конечно, все в ней предусмотрено, только, вот, сами они – те, кто здесь до нас ковырялся, – они что-то не спешили сами всем этим заняться. Смотались пошустрее, чем крысы с тонущей калоши...
      – Все это оговаривалось. Слегка так... В том смысле, что ситуация была совершенно незапланированной, первичный выброс был слишком велик и тэ дэ, и тэ пэ... – Войцех довольно вольно гулял между английским, польским и русским (в его понимании) языками. А вот собственный его язык отчетливо, но не слишком выражено, заплетался. Майкл продолжил.
      – Вот именно, что слегка. А по-моему, достаточно странно, что из всей этой компании никого не подключили к нам. Ну, хотя бы самого смелого сукина сына. Или самого провинившегося... Ведь, хоть кто-то был у них крайним во всей этой истории, а? Я, вот, и думаю – может, пока мы здесь будем громить, да разбирать на кусочки... Да жечь... Может, что-нибудь шарахнет, так, что мы очухаемся уже на том свете... Или что-нибудь такое просто выделится в воздух, отчего мы, опять-таки, загнемся... Сразу или постепенно.
      – Или, вот что, самое хреновое, что может приключиться... Вот, ведь, может статься, что мы можем что-нибудь такое узнать случайно... Ну, вот, бумажку, какую найдем или увидим, что-нибудь такое, что...
      – Что, ясновельможный пан, означает ваше «что...», – поинтересовался Майкл.
      – Что, допустим, вертолет, который нас отсюда повезет, возьмет, и поломается... Рухнет в горах, скажем. И наши немногочисленные родственники, конечно, получат страховку... У меня они настолько немногочисленные, Миша, дорогой, что их и вовсе нет...
      – Ну, а мой парень хоть за учебу расплатится... – невесело парировал Майкл. – Ну, а в общем, давай не заглядывать слишком далеко...
      – Давай не будем, – дохнул на него легким ароматом Бифитера Войцех. – И слишком глубоко копать не будем, Миша... Единственное, что я могу сказать, так это то, что пока у меня не приключилась вся эта петрушка с судимостью, я в науке, хоть большой шишкой и не считался, но по солидным научным конторам поболтался. Аспирантура в Штатах, стажировка в Оксбридже, командировки в ЦЕРН... Так вот, нигде я не видел, чтобы столько оборудования... И такого... И на каждом шагу. И на всех этажах...
      Кстати, об этажах, Майкл... Это точно, что вниз, под землю, здесь шесть уровней только? А?..
      – Не очень понимаю, к чему ты это? Ведь ты сам обходил весь нижний периметр. Там...
      Майкл ткнул пальцем вниз.
      – А ты думаешь, что так уж трудно упрятать от такого вот, средних способностей Пи-Эйч-ди целый Эмпайрл-стейт, если закопать его хорошенько? Но, главным образом, меня смутили кнопочки...
      – Что еще за кнопочки, ясновельможный пан, разрешите спросить?
      – Да те, что в лифте, Миша... Ну, посуди сам – четыре уровня на поверхности, шесть внизу. Десять кнопочек.
      – Их, вроде и есть десять...
      – Только не в рядок, а как на кнопочном телефоне. Или калькуляторе... Наводит на мысль, что можно нажимать их в наборе... Ну, скажем, по две. Двадцать первый уровень, представим, или тринадцатый...
      – Двенадцатый-а, – машинально пошутил Майкл. – Ну и как, ты попробовал?
      – Нет... Нет еще... Мы здесь ходим по такой непростой земле, что...
      – И не надо, – из угла лаборатории по-птичьи повернул к ним снова оскалившийся фосфорическими зубами профиль Жан-Поль. И снова воспаленно желтели белки его помутневших глаз – как тогда, в ночь. – Не надо считать этажи вниз...

* * *

      Только довольно плотный ужин, сварганенный двумя холостяками – старым и молодым – на пределе их кулинарных возможностей, избавил группу ликвидации от легкого невроза, бродившего среди этих шестерых от одного к другому. Споры о том, действительно ли кто слышал стук по трубам (и еще – как сам собой, без вызова поднимался и опускался лифт, и еще – о телефонных звонках, всегда вдали по коридору, и еще – о разных совпадениях) прекратились и все стали дружно клясть сегодняшних поваров.
      Больше для того, чтобы покончить с этим, не слишком для него лестным времяпрепровождением, нежели из деловых побуждений, Марк перешел на приказной тон, велел всем снова присесть к столу и разложил на нем свою схему, украшенную свежепоявившимися пометками.
      – Сейчас отсыпаемся, – означил он предстоящие дела первостепенной важности. – Войцех принимает вахту у Фрэнка, Пако – у Поляновски. С восьми ноль-ноль до десяти готовим подходы к нулевому сектору. В десять – кидаем монетку и двое, по жребию, выдвигаются в сектор на сто метров.
      Двое других – страхуют на рубеже пятьдесят. Если все сходит с рук нормально, через час – выход из сектора, дезактивация защиты и оперативное собрание по результатам. Дальше – соответственно тому варианту, на котором остановимся. Сами знаете, предусмотрена чуть ли не дюжина разных стратегий... Есть вопросы?
      Их не было.
      – Тогда – спать.
      – И что за сны нам в этом сне приснятся?.. – смягчив Шекспира и порядочно искорежив цитату французским акцентом, спросил Судьбу Жан-Поль. Его никто не понял, и все заснули крепко.

* * *

      Все, однако, полетело псу под хвост в четвертом часу утра.
      Майкла ожесточенно тряс за плечо Пако.
      – Сейчас же твоя вахта, – зло прохрипел Майкл. – Ты должен сменить Войцеха...
      – Я и сменил. Только он... Мне чего-то не нравится... Он не пошел спать... Он велел передать, что будет пробовать, как работает лифт...
      Сна как не бывало.
      – Так... А что еще ясновельможный пан велели передать?!.. Он... Он, что – отправился ВНИЗ?!.. П-проклятая пьяная скотина! Буди шефа! Он, что – пять набрался, что ли?
      – Кто? Шеф?
      – Да Войцех!! Войцех, мать твою!!! Старый дурень с самого начала все прикладывался к бутыли, а теперь вконец офигоумел и полез искать НИЖНИЕ ЭТАЖИ. Марка буди! Где радио?

* * *

      – Он сказал, куда собрался? Конкретно? – спросил, едва успев продрать глаза и разобраться в ситуации, Марк. – Рация с ним?
      – Да, – отозвался от передатчика Майкл. – Я его уже вызываю. Пока – хрен ответа.
      Теперь уже пробудились все и сгрудились у стола с трансивером.
      Майкл мрачно бубнил в микрофон текст аварийного вызова. Наконец, откуда-то, как из бочки, стал слышен голос Поляновски:
      – Слышу, слышу вас, ребята... Не стоило поднимать панику... А вот, нижние этажи здесь есть... Один, по крайней мере... Тут... Тут есть на что посмотреть, шеф... Кое-какие фото, что ты нам показывал, они – отсюда... А, вот... (Треск... Завывание... Потрескивающая тишина...)
      – Здесь плохая слышимость, между перекрытиями... По рации... – сказал Майкл, засматривая в дуло карабина. – Полно металла... И наводки какие-то...
      – Фрэнк, дыши в сторону... – зло сказал Марк. – И вообще: надерись-ка, браток, кофейку – он там, в термосе, и держись здесь – дежурь на микрофоне. Все остальные берут стволы – и со мной, к лифту. Пако, веди...
      Вчетвером они сгрудились у светло-зеленой, стерильно-чистой, как и все тут, двери. Стволы карабинов почти упирались в нее. Цифра четыре ясным светом горела на индикаторе. (Счет этажей сверху, – напомнил себе Майкл. – Значит кабина здесь, за дверьми. Вот бы вложил нам ума прапор Пеньков за такую расстановочку. Если кто – КТО? – вынырнет ОТТУДА, он – КТО? – нас срежет одной очередью...)
      – Ребята, – сказал он, – растянитесь немного по коридору. И... поберегитесь. Вот так, – он показал как заслоняют корпус карабином.
      Его послушались.
      – На какой этаж его понесло? – деловито осведомился Марк, обращаясь, главным образом, к Пако. – И что он с собой взял? – он выразительно похлопал по кобуре. – Я не спрашиваю, скотина такая, почему ты-то глазами хлопал, пока он все это затевал...