- Когда и где я получу товар? - спросил Пудель. Енот сглотнул слюну и сообщил:
      - По всей видимости, завтра, в четыре. Я сам завезу вам, мистер Лакост. Парни не хотят "светиться".
      - "По всей видимости" - это типа "я ни за что не отвечаю"?
      Пудель поднялся из-за стола и нагнулся к меняле, упершись в стол кулаками.
      - Ты понимаешь, что я должен быть уверен в сделке? Ты же мне не килограмм наркоты предлагаешь. Даже для "быстрой" сделки я должен о-очень большие деньги из дела изъять. Ты это понимаешь?
      - П-понимаю, - признал Енот. Воротник стал немилосердно сжимать ему шею.
      - Тогда пойми также, что если завтра, точно в четыре, кладка не будет вот здесь, - Пудель ткнул пальцем в направлении столика, за которым сидел меняла, - тогда ты пожалеешь, что на свет родился! - Он снова вернулся в кресло и, отхлебнув дайкири, неожиданно спокойно уточнил: - Так предложение твое остается в силе?
      - Остается, - слегка заикаясь, ответил меняла. Затем проглотил свой коктейль и поставил стакан мимо стола.
      * * *
      Утро следующего дня трое друзей встречали в "новых апартаментах" Гринни.
      - Кажется, все они собрались, - негромко сообщил Тимоти.
      Он стоял, приникнув ухом к двери, ведущей в офис Буффало Билла. Сян и Гринни за отсутствием мебели сидели на полу, прислонясь спинами к ободранным стенам.
      Арсенал компании экспроприаторов экспроприированного немного увеличился. Втроем они наскребли на пару "дальнобойных" электрошокеров. Каждый мог шагов с четырех "завалить" разъяренного гризли. А Тимоти, покопавшись в недрах своих торговых полок, изыскал еще ружье для подводной охоты. Торчащая из него стрела имела вполне грозный вид. В то же время на огнестрельное оружие ружье это не тянуло. Хоть ружьем и звалось.
      В офисе хлопнула входная дверь, и уже с улицы донеслось урчание движка грузового пикапчика Билли. Сян подкрался к окну и проводил его взглядом.
      - Похоже, что началось... - бросил задумчиво Тимоти. Гринни кивнул и вытащил мобильник.
      - Мика, ты купила билеты? - спросил он тихонько. Девушка ждала этого звонка, сидя в кабине припаркованного в ближайшем переулке фургона.
      - Сейчас за ними поеду, - отозвалась она изасунул а свою недокуренную "Голуаз" в пепельницу.
      Грузовой пикапчик не торопясь прокатил мимо.
      Мика, затаившаяся в переулке, тронула свой фургон - точнее, фургон Тимоти - так, чтобы оказаться слегка впереди очень похожего (только другого цвета) фургона грабителей. Потом пропустила его вперед и даже позволила одной-двум легковушкам втереться между ней и каром Буфалло. Вряд ли лихие люди сильно были озабочены наблюдением за движущимся по улице транспортом, ведь они на дело ехали, а не с дела. "Но лишняя предосторожность не помешает", - сказала себе Мика.
      Немного попетляв по извилистым улочкам Семи Городов, оба кара выкатили на Ботаническую, и кар Билли припарковался в тупичке, рядом с довольно солидным, кирпичной кладки домом.
      - Я уже в кассе, - сообщила Мика Тимоти.
      Она проехала чуть-чуть дальше, развернула фургончик и остановилась на противоположной стороне улицы. Машину поставила так, чтобы в зеркало заднего вида видеть краешек тупичка и часть пикапа Билли. Когда она закончила этот маневр, то ждать ей пришлось недолго. Задняя дверь пикапа отворилась, и из машины вылез помятый тип с крысиной физиономией и волосами, стянутыми в неказистый конский хвост на скошенном затылке. Макс Чумацки. Чувырла.
      * * *
      Чувырла чувствовал себя не в своей тарелке. Объегорить одного, подкузьмить кого-нибудь другого из дурней, которых в природе избыток, - это да! Но если и жить таким бизнесом, то без риска и "без афиши".
      Информацию по "зоологам" он слил Биллу просто в расчете на более-менее скромное вознаграждение. При этом возможность остаться в стороне для него представлялась совершенно очевидной. Максимум, на что он рассчитывал, была помощь в проникновении в "драконий дом". Но Билли совсем по-иному распределил роли. Включение в "штурмовой отряд" для Макса было вконец неприятным сюрпризом. Однако с Буфалло Биллом не поспоришь. Приходилось совать голову в петлю. Причем совать почти в буквальном смысле. Сян и его друзья наивно заблуждались, что только у Шустрика может найтись при себе "стрелялка". Все участники предстоящего налета - вопреки эдикту принцессы Фесты - были вооружены стволами. И у Чувырлы под плащом был припрятан устрашающего вида обрез. Попадись он с ним Городской Страже, да и любому Ордену, - болтаться бы ему в петле. Такая перспектива ему не улыбалась. Правда, и "башли" с этого рискованного дела сыпались куда как большие в сравнении с простой "наколкой" неплохой добычи.
      Давить на кнопку домофона ему пришлось довольно долго. Время для визита выдалось предельно неподходящее.
      Вчера с вечера состоялся тяжелый разговор Шведа с хозяином дозревающей кладки драконьих яиц. Сегодня с утра хозяин кладок позвонил драконоводам и довольно унылым тоном сообщил, что если сделанное ему предложение об обмене кладки драконьих яиц на кучу "капусты" остается в силе, то он его принимает. По всей видимости, всю ночь хозяин кладки наводил справки о Пуделе, предавался размышлениям и пришел к выводу, что получил "предложение, от которого невозможно отказаться".
      И вот уже практически созревшая кладка была помещена в переносной инкубатор - контейнер размером в пару дорожных чемоданов, снабженный терморегуляцией. Он поджидал Пуделя в инкубаторе большом. "Зоологи" в последний раз пересчитывали деньги. И простые и магические. "Орлики" укладывали в аккуратные пачки, и Янек старательно перехватывал каждую пачку "пернатых" резинкой и определял в сумку.
      Швед нервно поморщился на пятнадцатый, а может, двадцатый журчащий сигнал вызова, вновь наполнивший неказистую гостиную приюта "зоологов" своим звуком. Потом умоляюще глянул на Мутти, который по своей привычке пребывал в некоем трансе, не приемлющем грубых вмешательств окружающей реальности.
      Тот - не выходя из транса - поднялся и, слегка пошатываясь, направился к переговорному блоку, укрепленному на стене. Выслушав исходившие из динамика звуки, он с недоумением повернулся к своему шефу:
      - Это Макс. Типа "грезник" предлагает - в кредит... Задешево...
      Швед поморщился:
      - На фиг нужно!
      - Да ведь Чувырла - тварь безопасная, - вставил в разговор свое слово Янек. - А в кредит "грезник" не каждый день предлагают...
      - И вообще, что, сэкономить нам - не слабо? - нервно спросил Коста. Ведь мы тут типа на хозрасчете? А хозяин у нас партию травки этой непременно бы взял. По полной цене. Чтобы после такой сделки утешиться. Он сам этим делом временами балуется.
      Швед уставился на него слегка побелевшими от злости глазами.
      - Экономить будем потом! - тихим, исполненным закипающего гнева голосом прошипел он. - Покуда такие бабки у нас на руках, сюда путь всякой шушере на фиг перекрыт. - Он подумал немного, грызя свой кулак. И решился: - Вот что... Мутти, иди и обсуди все эти проблемы через решетку. Если что - просто на фиг пошли. А нас всех здесь нет. Ушли... Испарились... Понял?
      - Понял... - с недоумением поднял плечи Мутти.
      Он прихватил на всякий случай со стола электронный ключ-карточку и затопал по лестнице вниз, где нетерпеливо топтался Чувырла.
      Из кара выглянул Билли, действительно смахивавший на бизона-буффало. Только на бизона коротко стриженного, наряженного в дорогие, из настоящей шерсти свитер и брюки и обутого в кожаные (из настоящей кожи!) ботинки на каблуках. Билли вопросительно уставился на Чумацки. Тот нервическими жестами заверил его, что все будет тип-топ.
      Стальная дверь отъехала в сторону, но сразу за ней, к неприятному удивлению Чувырлы, оказалась решетка, между прутьями которой могла бы пролезть разве только кошка.
      За решеткой высился благостно улыбающийся Мутти.
      - Ну, показывай товар, - миролюбиво прогудел он.
      Решетку Мутти и не думал отпирать, хотя и постукивал по костяшкам пальцев левой руки зажатым в правой ладони электронным ключом.
      - Так вот прямо на улице? - нервно спросил Чувырла. - Вы там что, шизанулись? Открой и пусти меня. Тогда...
      - Понимаешь, Макс... - замялся Мутти. - Все наши ухлестали по делам... А в одиночку я никого впускать не должен...
      - Ты ж за кого меня принимаешь?! - взвился Чувырла.
      - Швед мне голову открутит - если узнает, что я отпер хоть самому Господу Богу со святыми угодниками, - извиняющимся тоном произнес Мутти. - А Швед узнает, - Он ткнул пальцем куда-то вверх. - Как вернется, так обязательно прокрутит видеозапись от входной двери.
      - Ерунда это! - отмахнулся Чувырла. - Никогда у вас камеры не включены... Ну ладно...
      Он оглянулся направо-налево. Расстегнул свой плащ и извлек откуда-то из его глубин пластиковый пакетик с заначкой "грезника". Вскрыл его, сыпанул чуток отравы на тыльную сторону руки и поднес к решетке. Но не так уж и близко.
      - Давай нюхни, - предложил он.
      - Ближе поднеси, - проворчал Мутти, стараясь просунуть нос поближе к заветной понюшке.
      И вот тут-то Чувырла, левой рукой ухватив его - сквозь решетку - за ворот, правой наставил ему в грудь обрез.
      - Открывай, сука! - прошипел он, грозно выкатив глаза. - Считаю до трех, потом мозги вышибу! Раз...
      Мутти уставился на приятеля, пораженный переменой, приключившейся с ним. Он просто не верил глазам своим.
      - Два! - сипло произнес Чувырла и завел дуло Мутти под подбородок.
      Глаза у того вдруг закатились под лоб.
      - По-мо-ги-те! - неожиданно тоненьким фальцетом заорал Мутти.
      Наверху в гостиной Швед остановил лихорадочное пересчитывание купюр и немигающим взором уставился на дверной проем, в котором только что исчез Мутти.
      - Крышка, - сказал он, поднимаясь с места. - Достукались! Быстро! Все это хозяйство, - кивнул он на деньги, - в инкубатор! И хватайте оружие, ребята!
      - Тр-р-ри... - хрипло прорычал Чувырла и сделал еще более страшные глаза.
      Мутти рванулся назад, оставив в руке у Чувырлы только пуговицу с воротника, не удержался на ногах, грянулся затылком о ступени расположенной у него за спиной лестницы и отрубился. Электронный ключ остался валяться в прихожей, в метре с небольшим от решетки.
      Билли первым понял, что что-то идет не по сценарию. "За мной!" скомандовал он коротко. Три налетчика окружили сидевшего враскорячку перед решеткой Чувырлу. Тот прикладом обреза пытался дотянуться до электронного ключа и подтянуть его поближе, чтобы можно было достать рукой.
      - На хрен ты его укокошил? - вскинулся Билли, имея в виду неподвижного Мутти, покоящегося у подножия лестницы.
      - Да не кокошил я никого! - кряхтя, отозвался Макс. - Не кокошил!
      - А где остальной весь сброд? - осведомился Вратарь - коренастый, лысый парень с глазами навыкате. На плече его в открытую болтался ручной десантный пулемет, на поясе - укороченный палаш.
      - Какой такой Вайсброд? - не понял Чувырла.
      - Он спрашивает, - пояснил ему Шустрик - грузный тип с квадратной физиономией и с "узи" на животе, - где остальная компания твоих дружков "зоологов"?
      - Этот, - Чувырла кивнул на распростертого перед ними Мутти, - сказал, что он в доме один.
      Но в тот момент, когда он подтянул наконец поддавшийся его усилиям ключ к решетке, его слова были опровергнуты - самым решительным образом. Звякнув о решетку, из здания на улицу вылетела пущенная из арбалета стрела.
      Стальная, короткая, заточенная наискосок. И выпустил стрелу Янек. Он залег на галерейке, тянувшейся под потолком вестибюля. На эту галерейку выходила дверь гостиной и вообще все двери второго этажа. Коста и Швед залегли рядом - тоже вооруженные маленькими, но мощными арбалетами.
      Грозный эдикт принцессы на луки, арбалеты, рогатки, пращи, катапульты и прочее механическое оружие не распространялся. Ими и вооружал себя всякий опасливый подданный Престола - кто чем мог. Кинжалы, штыки и ножи всех видов тоже не возбранялись - как оружие самообороны. Хотя на кастеты и всяческие мечи, палаши, сабли, как правило, смотрели косо. Неписаный закон предоставлял привилегию иметь при себе такое оружие только рыцарям Доблестных Орденов.
      Пневматическое же оружие, баллончики и пистолеты с "вырубающими" аэрозолями, разнообразные электрошокеры были в Семи Городах постоянной темой для юридической мороки. Текст высочайшего эдикта был немногословен, довольно резок по содержанию, но просто-таки дьявольски темен в этом вопросе. Ответом же Престола тем судьям, что осмеливались досаждать принцессе просьбами об истолковании некоторых пунктов эдикта, было либо презрительное молчание, либо сентенции в том духе, что "имеющий голову да поймет все своим умом". Не до того было Престолу, чтобы возиться с проблемами гражданской жизни самостоятельных Семи Городов. Объявили себя Вольным Поселением, вот и решайте свои заморочки сами.
      Городская Стража силилась хоть как-то обуздать стихию самовооружения населения путем издания собственных указов. Однако мало-мальски поднаторевший в делах об изъятии оружия у граждан адвокат быстро доказывал, что действие этого подзаконного акта именно на обсуждаемый случай не распространяется. И оружие, с многочисленными извинениями, возвращалось его владельцу - как правило, закоренелому бандюку. Терпеть такой позор комиссарам Городской Стражи было не по душе, поэтому они и не усердствовали в деле разоружения гражданского населения.
      Если бы Янек был не драконоводом, а хотя бы плохоньким, но таки стрелком, за жизнь Макса Чумацки никто не отдал бы и ломаного гроша. Но стрелком Янек был вообще никаким. Стрела - и без того неточно наведенная отразилась от прута решетки и полетела по мостовой, высекая из нее искры. Она попала в поле зрения притаившейся в своем каре за углом Микаэллы.
      - Тут что-то не то с билетами... - бросила она в трубку мобильника.
      Хотя стрела и не умертвила Чувырлу, он отскочил от решетки как ужаленный, громко взвизгнув нечто в том смысле, что он ранен. Его обрез остался лежать на полу вестибюля.
      Действительно, стрела таки задела его ухо - правое - и рана довольно сильно кровоточила. Вратарь с презрительной миной отодвинул его в сторону, снял свой пулемет с предохранителя и дал предположительно в направлении, откуда прилетела стрела, длинную очередь. Как и практически все огнестрельное оружие боевого назначения, его пулемет работал почти бесшумно - был слышен только частый лязг затвора.
      Но должное впечатление на драконоводов он произвел. На головы затаившейся тройки защитников инкубатора посыпались щепа и штукатурка. Все трое отползли подальше от перил, огораживающих галерею. Янек, однако, ожесточенно кряхтя, взводил свой заряженный заново арбалет.
      - Вот что, - шепотом произнес Швед, - ты, Коста, марш в инкубатор. Будешь держать последний рубеж обороны. Возьми еще и арбалет Мутти. Ну, в нашем "оружейном" шкафу. И про штык не забудь. Но, в первую очередь, свяжись по мобильнику с Пуделем. Возьми вот мою мобилу. Там, в памяти, Пуделев номер. Экстренный. Взялся он нас "крышевать" - так пусть "крышует"! Эти все кладки да денежки - его интерес, не наш. Давай быстро! А мы тут постараемся потянуть время. Типа начать переговоры.
      Коста кивнул и, передвигаясь на четвереньках, скрылся в двери. Его трясло. "Ни фига себе - последний рубеж! - говорил ему его внутренний голос. - Два арбалета и штык против пулемета и еще трех стволов. Вот и изволь пугать ежа голой задницей! И какого ж черта Швед сразу-то Пуделя не дернул, урод? Да и Пудель тоже козел еще тот! "Покуда я с вами, ребята, - не стоит бояться таких вещей". Ага, щщща-с-с! Козел!!"
      Но отступать-то было некуда.
      Точнее - было. Можно было просто уйти черным ходом. Но Косте это даже в голову не пришло. Героем он был или дурнем, судите сами.
      Коста запер за собой дверь коридора, ведущего к инкубатору, и рухнул на корточки. Нервно и сбиваясь стал набирать номер "экстренного канала" Пуделя.
      - Эй! - выкрикнул Швед. - Эй! Что вам надо?! Давайте объяснимся!
      Билли ответил ему очень по существу и очень категорично:
      - Ты жив еще, сученыш?! Так, прими к сведению: если стрельнешь еще раз, твой дружок на части разлетится!
      Билли спокойно протянул руку и подхватил оставленный Чувырлой на полу вестибюля обрез. Потом, не вытаскивая руку из решетки, направил ствол в живот беспамятного Мутти.
      - Спускайтесь вы все сюда. Бросайте оружие и отпирайте дверь. И без фокусов! - Он перевел прицел на руку Мутти. - Поотстреляю руки-ноги! Для начала. Считаю до трех. Раз!
      Раздался глухой хлопок и - молниеносно - страшноватый хруст-чавканье пули, входящей в живую плоть.
      - Слышал? - крикнул Билли. - Это был левый локоть...
      - Не стреляй больше! - торопливо выкрикнул Швед. - Сейчас открою...
      Он обменялся взглядом с Янеком, поднялся на ноги и сомнамбулой пошатываясь и отрешенно глядя перед собой- стал судорожными шажками спускаться по лестнице.
      Билли терпеливо дожидался его. Под недвижным Мутти расплывалась лужа крови.
      Швед бросил на пол нож, арбалет, поднял с пола ключ-карточку, сунул ее в щель замка и отступил на шаг назад. Тут же получил мощный удар в физиономию и тряпичной грудой остался лежать у стены. Налетчики, всей четверкой, словно океанская вода в пробоину корабельного дна, ворвались в дом. Чувырла приотстал, держась за покалеченное ухо, и аккуратно затворил внешнюю - стальную - дверь. Чтоб - не "светилась".
      Янек, положив нож и арбалет на пол и подняв руки, как можно медленнее стал отступать в гостиную. И тут же заработал от Билли "в грызло". Раз. И еще раз. И, как и Швед, остался лежать в сторонке, уткнувшись вышеупомянутым и в кровь разбитым "грызлом" в давно не чищенный ковер.
      - Где четвертый? - деловито осведомился Билли. - И деньги где?
      - Да хрен же его знает! - раздраженно отозвался Чувырла, озабоченно лелеявший покалеченное ухо. - Они редко когда вчетвером вместе собираются. Вечно у них кто-то где-то по делу шляется...
      - Ну, его ждать у нас времени нет! - мрачно констатировал Вратарь и двинул Янека ботинком под ребра. - Эй ты, где шуршики?!
      Янек был безгласен. И, кажется, даже бездыханен.
      Билл мотнул головой в сторону Шустрика.
      - Давай сюда того... Что внизу оставили. Того, что поменьше. А вы, - он кивнул теперь Вратарю и Чувырле, - ищите здесь. Насквозь все...
      Вратарь бросил свой пулемет на журнальный столик и принялся деловито потрошить содержимое шкафов и комодов, составлявших меблировку комнаты. Чувырла весьма натурально принялся изображать, что простукивает стены. Шустрик отправился за оставленным у подножия лестницы Шведом.
      Швед уже почти пришел в себя, но с большим трудом шевелил разбитыми губами.
      - Где деньги? - проникновенным голосом спросил его Билл и закрепил свой вопрос крепкой зуботычиной.
      Ответ поэтому был представлен уж вконец невразумительным мычанием.
      - Он говорит: "в инкубаторе", - перевел эти звуки на понятный посторонним язык Чувырла.
      - Это где?! - зло спросил Билли. - Покажи!
      - Тогда отпустите, - покорно согласился Швед, с трудом выговаривая слова.
      Билли кивнул Шустрику. Тот отпустил завернутые за спину руки Шведа и толкнул его на середину комнаты. Швед пошатнулся, чуть было не перепутал двери и с безнадежным выражением покалеченного лица подергал дверь коридора, ведущего к инкубатору.
      Шустрик помог ему - парой выстрелов в замок и ударом кованого сапога в торец двери. Та отворилась, и вся компания двинулась к следующей бронированной - двери в глубине прохода.
      - Здесь? - осведомился Билли. - Как открывается? А впрочем...
      Он кивнул Шустрику. Тот вытащил из кармана и прилепил к двери в районе замка небольшую таблетку. Не больше тех, что принимают с похмелья или просто от головной боли. Все подались назад. В руках у Шустрика появился маленький пульт - вроде тех, которыми управляются кары, поставленные на автомат. Шустрик надавил кнопку - и у всех в коридоре заложило уши.
      Взрыв благополучно отворил дверь.
      И первым в нее ломанул Вратарь.
      Напрасно, надо сказать. Из темного просвета в сгрудившихся нападавших ударили сразу две арбалетных стрелы. Одна насквозь прошила плечо Вратаря, вторая чиркнула по стене и ушла "в молоко".
      Все прижались к стенам. Кроме озверевшего Вратаря - с торчащим из плеча стальным стержнем он шагнул в дышащее жаром нутро инкубатора. Стоявший прямо за дверью Коста выставил перед собой штык.
      Будь он профессионалом-десантником, у одуревшего от злости и боли Вратаря не было бы шансов справиться с ним. Но Коста был человеком мирным. И он мог бы еще нажать на спусковой крючок или отправить снаряд в вообще невидимого противника. Но резать живого человека злой сталью... Для этого как-никак нужно преодолеть некий внутренний барьер. Коста преодолеть его не успел.
      Вратарь ударил парня головой в лицо, и тот рухнул к его ногам.
      - Ур-р-род! - прорычал Вратарь и отстегнул с пояса палаш.
      В общем-то, это было последнее, что он успел сделать в жизни.
      В глубине коридора раздался звук, напоминающий работу какого-то станка или допотопной швейной машинки. Звук этот издавал собственный, Вратаря, пулемет, неосмотрительно оставленный им в гостиной. А палил из него "восставший из мертвых" Янек.
      Вратаря разнесло в клочья.
      Быстроту реакции проявил только Билли. Он швырнул Шведа на Янека, а вслед ему запустил свой кинжал. В Шведа, к счастью, не пришлось ни одного заряда: Янек вовремя прекратил стрельбу. А вот кинжал пришелся Янеку рукоятью в лоб, и тот грянулся навзничь как подрубленный.
      Билли подошел к Янеку и оттянул веко, проверяя, жив ли. Тот был жив. Билли аккуратно подобрал и кинжал, и пулемет.
      - П-прикончи козла... - призвал его насмерть перепуганный Чувырла.
      А Шустрик уже принялся снимать с предохранителя свой "узи".
      - Отставить самодеятельность! - скомандовал Билли. - Берем деньги, яйца и уходим. Все оставляем как есть.
      Нет, Билли не был гуманистом. Он просто просчитывал ситуацию на пару ходов дальше, чем его подручные. Никто из ограбленных и измордованных драконоводов ни за что не обратится к властям. Просто ввиду преступности самого их бизнеса. И от трупа Вратаря они, "зоологи", как-нибудь избавятся. Эта "мокруха" будет совершенно справедливо висеть на них. Впрочем, никто Вратаря доискиваться не станет. Да он и сам, в конце концов, виноват. А вот "мочить" ограбленных "зоологов" не стоило. Тут дело неизвестно как могло обернуться. Другая совсем статья. Такую "мокруху" скрыть нелегко. В общем, возня с трупами и конфликт с Законом были Билли совершенно не нужны.
      Поэтому он лишь еще раз отправил Шведа в нокаут и занялся делом.
      Прямо при входе в "инкубатор" стояла довольно объемистая дорожная сумка. Билли расстегнул ее, присвистнул и тут же застегнул.
      - Тащи в машину, - кивнул он Шустрику. - И быстро возвращайся. А мы пошарим тут еще чуть-чуть.
      Незадолго перед тем, как Шустрик, груженный денежными знаками, вывалился из дверей дома номер 33, Ботаническую улицу огласило звонкое поцокивание конских копыт. По тихой улице следовал на своей знаменитой белой в яблоках кобыле сэр Смыга. Был он в печали и был сильно навеселе. И то и другое по случаю прощальной выпивки за упокой преславного Коннетабля Стрита.
      Однако профессионализм, свойственный Рыцарям Дорог, не покинул его слегка замутненного спиртным сознания. Конечно, заметив парочку поперек всяких правил припаркованных каров, он - в трезвом уме - не стал бы тратить на них время. В пределах Семи Городов с такими делами Орден предоставлял возиться департаменту транспорта Городской Стражи. Но сегодня столь возмутительное нарушение законов людских и божеских просто поразило исполняющего обязанности Коннетабля в самое сердце.
      Сперва он отчитал как следует девушку, чего-то ожидавшую за рулем кара по правой стороне Ботанической.
      Штрафовать ее, впрочем, не стал. Девица была не то чтобы ох как хороша, но присутствовала в ней какая-то прелесть яблони-дичка. Той, что растет на заброшенных пустошах сама по себе. Сэр Смыга таких уважал. Девушка сделала вид, что трогает свой фургончик, а сэр Смыга подался в тупичок, по левой стороне, и занялся нахалом, остановившим там свой грузовой пикап. Нахал в этот момент забрасывал на заднее сиденье своего кара здоровенную дорожную сумку. Сэр Смыга наклонился с седла и положил ему руку на плечо.
      Шустрик дернулся и, чуть не свернув себе шею, уставился на столь необычный на городских улицах феномен. Рыцаря Дорог запросто можно встретить где-нибудь на Тракте. Там им и место. Но что потребовалось этому чучелу на цивильной Ботанической?!
      - Рыцарь Дорог Смыга, - представилось чучело, постукивая пальцем свободной руки по своей бляхе. - Предъявите ваши права.
      - Хозяин сейчас выйдет, - заверил его Шустрик. - Я не за рулем. Но мы сейчас уедем... Только загрузимся.
      Про себя он решал дилемму - плохо ли или же хорошо то, что его "узи" спрятан под застегнутым плащом.
      - Здесь стоянка запрещена, - наставительно сообщило ему чучело. - Знак видите? Только остановка. Так что подождем водителя...
      - У нас поломка. Да вы посмотрите! - взмолился Шустрик, открывая перед чучелом дверцу кара.
      - Куда посмотреть? - не поняло чучело.
      - Сюда вот, - досадливо пояснил Шустрик, указывая куда-то под кузов.
      Чучело нагнулось и добросовестно попыталось посмотреть в указанном направлении. Этого только и надо было Шустрику. Он подхватил поводья, почти выпущенные из рук наездника, мгновенно набросил их тому на шею и рванул.
      Преславный сэр вылетел из стремян и, широко расставив ноги, маковкой лихо ударил в мостовую. После чего вырубился и грянулся плашмя оземь.
      Шустрик деловито закинул его в пикап, а знаменитую кобылу пребольно огрел ее же поводьями. Та резво поскакала в неизвестном направлении, а из дома 33 вывалились
      Билли - при пулемете покойного Вратаря - и Чувырла - тоже при грузе вида весьма сомнительного. В этот раз Билли задержался, чтобы прикрыть дверь. Чувырла же с примерным упорством одной рукой волок за собой тяжеленный контейнер. Другой он придерживал пострадавшее ухо. Добравшись до машины, он прохрипел: "Помоги!"
      - Что это? - Шустрик помогал ему определить контейнер в кузов.
      - Яйцы, - пояснил Билли с иронической усмешкой. - Драконьи. А это что?!
      Он кивнул на уложенного между сиденьями сэра.
      - Рыцарь Дорог, - пожал плечами Шустрик. - При всех вензелях. Даже с траурной повязкой. Разве не видишь?
      - Что с ним? - ошарашенно таращился Билли. - И на кой он нам?
      - Возможно, перелом основания черепа, - флегматично предположил Шустрик, - а может, просто сотрясение. Да ни на кой он нам не нужен. Лишний свидетель...
      - Ладно, - решил Билли. - Рулим домой. Там разберемся.
      Микаэлла в своем зеркальце заметила только мелькнувшие в воздухе сапоги докучливого всадника. Она снова взяла было трубку мобильника, но, что сказать, не сообразила. Ситуация была не предусмотрена кодовой таблицей.
      Из тупичка вылетела кобыла без седока и галопом понеслась по улице. Куда-то вдаль. Чуть погодя оттуда же выкатил пикап Билли. Он явно тронулся в обратный путь. Микаэлла присмотрелась к нему.
      - Все, - сказала она в трубку. - Билеты я вам отправила. Их почему-то только три. Но у них льготные цены. У всех.
      "Льготными ценами" в кодовой таблице Тимоти означил стволы.
      Она вытащила из пепельницы чинарик от "Голуаз", отряхнула и закурила снова. Затем тронула фургончик и не торопясь порулила по параллельным улицам к Воровскому переулку. Навстречу, чуть не "бортанув" ее, пронеслись два "форда". В каждом сидели по паре злобного вида темнокожих "афроазиатов". Один - за рулем, второй - в открытую - при "пушке".
      Люди Пуделя с опозданием спешили на место происшествия.
      Шкаф, загораживающий дверь в офис Билли, со скрипом и скрежетом отъехал в сторону. Трое экспроприаторов осторожно, стараясь не производить особого шума, вошли в комнату. Сян и Гринни принялись устанавливать на место шкаф. Тимоти окинул помещение взглядом.
      Офис как офис. Стационарный комп на столе, стеллаж с папками каких-то распечаток, сейф, вешалка для одежды... Он заглянул в шкаф, так удачно заслонявший дверь в соседнюю комнату - благо Сян и Гринни уже водрузили его на место и он был не заперт. Вообще, Тимоти было непонятно, для чего здесь нужен шкаф.
      С первого взгляда он был как-то неуместен в этом аскетическом и безликом интерьере. Похоже, что он был самодельным - еще, наверное, времен первых переселенцев. Теперь загадка назначения этого предмета меблировки для Тимоти разрешилась.
      Шкаф оказался мини-часовенкой Пестрой Веры. Внутри к его задней стенке крепились штук двадцать алтариков богов этой странной религии. Религии, которую никто не принимал всерьез. Но которая расползлась неведомо откуда по всему Обитаемому Космосу.
      На отдельных полочках было укреплено несколько амулетов - оберегов, посвященных бесам той же когорты, что и боги, только чином пониже. Тимоти косо ухмыльнулся, заметив среди них притаившегося - в бутылке из-под спиртного, разумеется, - Бутылочника. Горького беса пьяниц. Должно быть, кому-то из банды Буффало Билла был свойствен древний порок приверженности к спиртному. Слава богу, что все эти предметы шутейного поклонения были надежно зафиксированы на своих местах. Иначе - после ночного визита Гринни беспорядок в шкафу навел бы бандитов на определенные соображения. Тимоти передернуло при этой мысли.
      Скорее всего, шкаф-часовня стоял здесь со времен первых обитателей этого жилища и переходил вместе с самим жилищем от хозяина к хозяину. Может, таково было условие аренды. Не отказался от него и Билли. Бандиты всегда суеверны.
      Из шкафа тянуло знакомым всем жителям Семи Городов ароматом. Тимоти присмотрелся повнимательнее. Кто-то из налетчиков, идя на дело, принес жертву - спалил понюшку "грезника" на алтарике Наглого бога Грабежа и Разбоя, Кар-ар-Раана. Пепел был еще теплым.
      Глава 7
      БОГ ПОБЕД
      Роман Плонски, лучший сыскарь Ордена "Своих", устало откинулся на спинку сиденья своего кара.
      - Да, - сказал он в трубку мобильника.