Глава I

ЗАГАДОЧНОЕ ПОСЛАНИЕ

Зал игровых автоматов был в это время почти пустым. Кроме шестерых друзей, в дальнем углу обосновался какой-то парень лет двадцати. Время от времени ребята украдкой за ним наблюдали. Гора жетонов у молодого человека таяла. Сегодня выдался явно не его день.

– В таком случае надо брать ноги в руки и сматываться, – в очередной раз глянув на неудачливого игрока, сказал маленький Вова. – Чего такие огромные деньги зря тратить.

Ему было двенадцать. Остальным было уже по четырнадцать. Однако именно Вова считал себя крупным специалистом по игровым автоматам. Особенно его увлекал покер. Он был уверен, что когда-нибудь сорвет банк. То – есть, по его словам, давно бы уже сорвал, если бы позволяла наличность. Впрочем, сегодня ему тоже не повезло… Электронный противник сожрал все его пять жетонов.

– Головушка бо-бо, денежки тю-тю, – мрачно заметил Вова.

Остальные пятеро фыркнули. Молодой человек, игравший поодаль, благополучно разделался с последним жетоном и гордо покинул зал. Ребята увидели через окно, как он сел в машину и уехал.

– Во, дурачок, – покрутил пальцем возле виска Вова. – Столько возможностей, и все зря. Да мне бы такую кучу жетонов, – затараторил он, – я бы… Тогда… Вообще…

Захлебнувшись от волнения, он умолк. Пятеро старших ребят вновь усмехнулись. Маленький Вова уже второе лето изумлял их своей непосредственностью и несокрушимой энергией. Два раза Вова принимал участие в расследованиях. И очень помог ребятам.

– Ладно, пошли, – первым двинулся к выходу коренастый, коротко стриженный Петька. Азартные игры его никогда особенно не увлекали.

– Подожди, – решительно воспротивился Игорь. – Я тоже хочу попробовать.

– Можно подумать, ты раньше на автоматах никогда не играл? – насмешливо спросила Маша.

– Представь себе, нет, – отвечал Игорь. – Как-то, знаешь, не получалось.

Наменяв немного жетонов, он вступил в состязание с электронным партнером. Жетоны немедленно растаяли. Зато глаза у Игоря загорелись. Порывшись в карманах, он наскреб еще денег.

– Теперь мне все ясно, – сообщил он с азартом друзьям.

– Вот так и продувают целые состояния в игорных домах Лас-Вегаса, – проводила Маша выразительным взглядом Игоря, который уже снова поспешал к кассе.

– Видали, как у него глаза горят? – не укрылось от Димки состояние друга.

– Да чего такого? – зачастил Вовка. – Нормально, когда играешь.

Игорь успел вернуться и снова стал колдовать возле автомата.

– Давай подскажу! – вызвался Вова.

– Отстань! – прошипел Игорь. – Себе лучше в другой раз помоги.

– Сейчас подерутся, – усмехнулась Маша.

– Вовка нашел родственную душу, – подхватил Петька.

– Кому сказано, отойди! – прикрикнул Игорь на Вовку, который по-прежнему лез с какими-то советами.

– Пожалуйста, – обиженно засопел младший из мальчиков.

– И вообще лучше не приближайся, – лишившись еще одного жетона, посоветовал ему Игорь. – От тебя одно невезение.

– Во, псих, – пожаловался остальным Вова. – От меня невезение! Сам играть не умеет, а на других…

Захлебнувшись от возмущения, он осекся.

– Да перестань ты! – потрепал его ласково по плечу Петька.

Чтобы не дать конфликту разгореться, четверо друзей отошли вместе с Вовой на некоторое расстояние от автомата.

– Сейчас он без меня все продует, как миленький, – мстительно произнес младший мальчик.

От автомата немедленно послышалось сдавленное ругательство Игоря. Друзья переглянулись. Вова будто бы в воду глядел. Игорь снова остался в проигрыше. Зажав большим и указательным пальцами последний жетон, мальчик никак не решался опустить его в щель автомата.

– Давай скорее! – потребовал Дима. – Нам тут уже надоело.

– Не лезь, – отмахнулся Игорь. – И вообще, перестаньте на меня пялиться.

Ребята демонстративно отвернулись. Игорь смотрел, не мигая, на автомат.

– Гипнотизирует, – прошептала Маша. Настя прыснула.

– Неужели нельзя потише? – покосился с укором на нее Игорь.

– Какая пагубная страсть! – разыграл возмущение Петька. – Германн в «Пиковой даме» из-за несчастных трех карт графиню угрохал. А мы сейчас друга на глазах теряем.

– Ничего. Не потеряем, – подмигнула Настя друзьям. – У него деньги кончились.

– А это видели? – раздался вдруг торжествующий возглас Игоря.

Ребята подошли вплотную. Автомат щелкнул. Жетоны посыпались из него, как из рога изобилия.

– Покер, – словно еще не веря своему счастью, прошептал Игорь. – Самая редкая комбинация.

– Ну, ты… Как это… Нормальный ход! – захлебывался от эмоций Вова.

Тут два жетона упали на пол. Один подхватил Димка. Второй укатился под автомат.

– Сейчас достану, – протиснулся Петька в узкий проход между автоматом и стенкой.

Нашарив жетон, Петька поднял голову. В углу за автоматами, воровато озираясь по сторонам, стоял какой-то мужчина. Мальчик было уже полез обратно, когда мужчина вдруг резко присел. Мальчик замер. Мужчина, отогнув угол пластиковой панели, которой была обшита стена, быстро туда что-то сунул. Затем поднялся на ноги и исчез. Все это произошло столь стремительно, что Петька остался в полном недоумении.

– Ты там не умер? – подергал его за ногу Дима.

– Нет. Я сейчас, – отозвался Петька. – Жетон далеко закатился.

Делая вид, что ищет его на полу, мальчик прополз в угол и сунул руку за панель. В стене оказалось небольшое углубление. В нем лежала скомканная бумажка. «И только-то?» – разочарованно подумал Петька. Он еще раз тщательно обшарил углубление. Однако там больше ничего не нашлось.

Сунув бумажку в карман, Петька вернулся к друзьям. Те стояли посреди зала. Вид у них был растерянный.

– Не вижу радости от выигрыша, – посмотрел Петька на Игоря.

– Фигля выигрыш! – выпалил Вова. – Мы хотели менять, а они лапшу на уши!

– Что? Что? – ошалело уставился на него Петька. – Игорь, переведи, пожалуйста.

– Тут и переводить нечего, – скорбно проговорил тот. – Мы пошли обменять жетоны на деньги, а они…

– Гады! Ворье! Чтоб им пусто было! – снова затараторил Вовка.

– Погоди, – жестом остановил его Петька. – Пусть все-таки лучше Игорь расскажет.

– Да банальный грабеж, – с. бывалым видом пожал Игорь плечами. – Мы в кассу жетоны сдали, а там девушка шары выкатила и – к хозяину. Тот вышел и говорит: «У нас таких крупных выигрышей вообще не бывает. Ваш автомат неисправен». В общем, у нас все жетоны забрали.

– Говорил же: азартные игры до добра не доводят, – назидательно произнес Димка.

– Главное, сколько денег ухлопал совершенно зря, – не мог успокоиться Игорь.

– Ну, не скажу, чтобы совсем уж зря, – окинул Петька загадочным взглядом друзей. – На твой жетон вроде бы одна рыбка клюнула.

Ребята насторожились. Они уже знали: когда у Петьки появляется такое выражение лица, жди нового приключения.

– Что ты имеешь в виду? – к Петьке подошла вплотную Настя.

Тот на всякий случай огляделся. Таинственного незнакомца и след простыл.

– Кстати, вы тут никого не заметили, пока я жетон искал? – посмотрел на друзей мальчик.

– Да пробегал какой-то мужик, – отозвался Дима. – Но мы даже толком его не разглядели.

– Не до того было, – подхватил Игорь.

– Жаль, – вздохнул Петька. – Вполне может быть, что внешность этого мужика для нас гораздо важнее десятка проигранных жетонов.

– Ты кончишь говорить загадками? – не выдержал Дима.

– Объясняй быстро, в чем дело! – потребовал Игорь.

– Встаньте-ка так, чтобы меня не было видно, – распорядился Петька. – Вдруг кто-нибудь в зал войдет.

Друзья немедленно выполнили приказ. Петька извлек из кармана смятую бумажку. Игорь потянулся к ней дрожащей рукой.

– Ну, молодец, Петька! Еще жетоны нашел. Давай скорее. Пойду отыграюсь на другом автомате.

– Какие жетоны! – отдернул руку Петька. – Тут что-то другое.

– То есть? – спросила Настя.

– Сейчас посмотрим, – осторожно развернул Петька бумажку.

Остальные, глядя ему через плечо, прочли текст, начертанный крупным отчетливым почерком: «13.08.24.00. Точка№ 5».

– И охота тебе подбирать всякий мусор с пола? – брезгливо поморщился Дима.

– Это совсем не с пола, – покачал головой Петька.

– А нам что с ней делать? – засомневался Игорь в ценности находки.

– Пока еще сам не знаю, – медленно проговорил Петька.

– Откуда она у тебя взялась? – спросила Настя.

– Какой-то мужик только что за панель сунул, – объяснил мальчик. – Я его совершенно случайно засек, когда за жетоном лазил. Он так озирался и прятался, словно за ним гнались.

– Подумаешь, – по-прежнему сомневался Игорь. – Может, он девушке таким образом назначает свидание.

– Слишком сложно, – не убедила версия Диму.

– А если ей с этим мужчиной родные не позволяют встречаться? – настаивал на своем Игорь.

– Ты что, латиноамериканские мелодрамы по ящику смотришь? – покосилась на него Маша.

– Чем зубоскалить, лучше бы попытались сообразить, что такое точка номер пять, – призвал всех к порядку Петька.

– Ты хочешь сказать, тебе в этой записке только про точку неясно? – растерянно произнес Дима.

– А чего тут над остальным-то думать? – вмешался маленький Вова. – Просто число, месяц и время. Тринадцатое августа. Ровно в полночь. Значит, через четыре дня.

– Тогда с пятой точкой еще ясней! – заржал вдруг Игорь. – Кому– то рекомендуют такого-то числа ровно в полночь опуститься на пятую точку, то есть на собственную задницу. Удивительно ценное ты послание нашел, Петька!

– А вообще-то совсем не смешно, – сказала Настя. – Этот мужик явно что-то замышляет.

– Иначе бы он так странно себя не вел, – согласился Петька. – Только давайте обсудим это не тут.

Он первым двинулся к выходу. Друзья поспешили следом. Покинув зал, они оказались почти на самой станции Задоры. Метрах в ста от ребят находились платформы. Вдоль них тянулся целый ряд коммерческих киосков, напротив которых стояли под чахлыми пыльными деревьями скамейки. Там-то друзья и устроились.

– Ну? – выжидающе посмотрели они на Петьку.

– Думаете, я сам что-нибудь понимаю? – озадаченно произнес тот.

– Ты же у нас Командор, – вспомнила Маша его тайную детективную кличку. – Должен все первым соображать.

– А он и так! – вступился Вовка за Петьку. – Мы без него бы вообще…

– Во всяком случае, ясно одно, – перебил его Командор. – Мужик, которого я случайно засек, в игорном зале не работает.

– Естественно, – сказал Дима. – Если бы он там работал, то мог бы записки прямо передавать из рук в руки. Или вообще на словах объяснять.

– А тут какая-то странная конспирация, – широко раскрыла огромные зеленые глаза Настя. – Если записку сунули за панель, значит, ее кто-то должен вынуть.

– Именно это меня и насторожило, – снова заговорил Петька. – Когда так озираются, то явно хотят что-то важное скрыть.

– Но что? – задумчиво поглядела вдаль Настя.

– Вариантов множество, – отвечал ей Петька.

– И все они ничего хорошего не сулят, – изрек с мрачным видом Дима.

– Вот именно, – согласился Петька. – В конце концов этому мужику было бы гораздо проще созвониться с партнером по телефону. Если он не прибег к такому простому способу, значит…

– Значит, тот, кто передает записку, не должен знать адресата, – подхватила Маша. – То есть, если его, например, поймают, на нем все и замкнется. Он не сможет вывести следствие на сообщников, потому что о них ему ничего неизвестно.

– Молодец, – похвалил девочку Командор. – Из этого следует, что преступление задумано серьезное.

– Ну, вы нагородили, – покачал головой Игорь. – Скажите уж сразу, что задумано заказное убийство, – усмехнулся он. – Тогда ты, Петька, видел, как заказчик оставил послание киллеру.

– Ух ты! – подскочил на скамейке Вова. – А чего, Петька, запросто!

– Между прочим, и этого я исключить не могу, – медленно произнес Командор. – Хотя и необязательно.

– Да вы что, все, совсем с катушек слетели? – покрутил пальцем возле виска Игорь. – Какой кретин таким идиотским образом будет убийство заказывать?

– В прошлый раз ты тоже сперва посчитал нас за психов, – вспомнила Настя. – А потом…

– Тогда все по-другому было, – перебил ее Игорь.

– Каждое преступление начинается по-разному, – возразил Димка. – Иначе бы всех бандитов давно уже выловили. Говорю же, Игорь, у тебя еще маловато опыта детективной работы.

– Нет, все это явно неспроста, – повторил Петька. – А что касается способа, тут ты, Игорь, ошибаешься. Наоборот. Они действуют очень грамотно. Это классический метод тайной связи.

– Тем более что в игорном зале столько разных людей бывает, – дополнила Настя картину. – Подумаешь, кто-то возле стены потолкался и вышел. Никто и внимания не обратит.

– И я бы не обратил, – подтвердил Петька. – Тут просто стечение обстоятельств. Кстати, – задумался он. – Судя по поведению нашего незнакомца, он трюк с панелью не первый раз проделывает.

– Выходит, они постоянно игровым залом пользуются, – сказал Димка.

– Во, гады! – воскликнул Вова. – Сколько убийств заказали!

– Ну, убийств, конечно, вряд ли, – отозвался Петька. – Там требуется куда больше сведений о клиенте…

– Чем его пятая точка, – подхватил Игорь.

– Вот именно, – продолжал Командор. – Зато назначить с киллером встречу, чтобы расплатиться за работу, таким способом очень удобно.

– А я что говорю! – обрадовался Вова, будто речь шла о чем-то приятном.

– Или назначить дату ограбления, – продолжал Командор. – Кстати, и шпионаж я тоже не исключаю. Разведчики очень любят такие методы.

– Слушайте, может, Шмелькову скажем? – вспомнил Димка об их участковом милиционере.

– Обожает мой братец простые решения, – усмехнулась Маша.

Димка и Маша – близнецы. Внешне они очень похожи. Оба светловолосые, высокие, стройные. А вот характеры совершенно различные. Маша ироничная и решительная. А Димка вечно сто раз все прикинет, прежде чем на что-нибудь отважиться. Кроме того, он ужасно мнительный и очень печется о своем здоровье. И еще он каким-то неведомым образом умудряется все крушить на своем пути или куда-нибудь падать. За эту свою способность он и получил тайную детективную кличку Терминатор.

– Напрасно смеешься, – немедленно принялся возражать Димка сестре. – Если они что-то опасное задумали, нам без милиции не справиться.

– В чем-то ты прав, – согласился Петька. – Только что ты, интересно, собираешься рассказать капитану Шмелькову. С такими данными Алексей Борисович нас просто поднимет на смех.

– Это уж точно, – сказала Настя.

– Потом нам, может, и придется ему все сообщить, – продолжал Петька. – Но не раньше, чем мы добьемся хоть какой-то ясности.

– Я бы не сбрасывал со счетов, что эта записка может обернуться какой-нибудь ерундой, – вновь принялся гнуть свою линию Игорь.

– Пока у нас нет доказательств, ни одной версией пренебрегать нельзя, – поддержал его Командор. – Поэтому ни о каком Шмелькове даже речи быть не может. Он или нам вообще не поверит, или поднимет панику и поставит на уши наших предков.

– А они и так уже на взводе, – подхватила Настя. – Если они за нами начнут следить, мы не сможем это дело распутать.

– Ну, уж нет, ребята! – взмолился Вовка. – Давайте лучше распутывать.

– Мне тоже кажется, что так будет лучше, – солидно проговорил Петька.

– Ну, и как же ты намерен добиваться ясности? – Игорь по-прежнему считал это дело совершенно бесперспективным.

– Способ только один, – отозвался Петька. – Подсунем записку обратно и попытаемся проследить, кто за ней придет. Почти уверен: он долго ждать себя не заставит. Если я прав и этот человек тут появится, установим за ним наблюдение.

– Ну, Петька! – Вова не сводил с Командора восхищенного взгляда.

– Тогда надо скорей возвращать записку, – посоветовала Настя. – Получатель или получательница может явиться в любой момент.

Друзья, разом поднявшись со скамейки, поспешили к залу игровых автоматов.

– Я сделаю вид, будто снова жетон уронил, – объяснил на ходу Петька. – Потом вы меня прикрываете. А я лезу за автомат и возвращаю бумажку в тайник.

– Копию бы с нее сперва снять, – сказал Игорь. – Все-таки единственное вещественное доказательство.

– Ты бы еще предложил записку по факсу послать в Интерпол, – проворчал Димка. – Нам второго надо найти, а он со своими глупостями.

– Вообще-то я тоже предпочел бы копию себе оставить, – сказал Петька. – Но времени нет. И потом, эта бумажка сама по себе ничего не доказывает.

Они поравнялись со входом в зал.

– Действуем быстро, но без суеты, – тихо проговорил Петька. – Никто не должен на нас обратить внимания.

Остальные кивнули. Димка уже хотел открыть дверь, когда возле нее резко затормозил черный «мерседес». Мальчик лишь чудом не попал под его колеса.

– Поаккуратней ездить не можете? – с возмущением выкрикнул он.

Из «мерседеса» лениво вылезли трое крепко сбитых парней в кожаных куртках. На пышущего негодованием Димку они поглядели, словно на какое-то мелкое насекомое.

– Отойди, парень, нэкогда, – с легким кавказским акцентом произнес один из кожаных.

– Нам тоже туда, – уперся Димка.

– Прымись, хлопец, – отодвинул его мощной дланью от входа второй. Судя по выговору, он был явно уроженцем Украины.

– Санитарный час! – на чисто русском языке гаркнул третий.

Под его напором Димка отлетел в сторону и едва удержался на ногах. Дверь за компанией в кожанках захлопнулась. Щелкнул замок. Мальчик ошалело покрутил головой.

– В другой раз я бы тебе посоветовал на пути у таких не становиться, – назидательно изрек Петька.

– Совсем распоясались, – проворчал Димка. – Чего им вообще тут надо?

– Сам, что ли, не понимаешь, – отозвался Петька. – «Крыша» приехала. Дань с игорного заведения собирать.

– Не бандиты, а просто какая-то дружба народов, – усмехнулась Маша.

– Это уж точно, – подхватил Игорь. – Рэкетирский интернационал.

– Вы лучше скажите, что нам теперь делать с запиской, – вмешалась Настя. Вид у нее был расстроенный.

– Вот гады! – переминался с ноги на ногу маленький Вова. – Все планы порушили.

– Спокуха, – ободряюще улыбнулся Петька. – Такая публика обычно на одном месте долго не задерживается. Как только они уедут, мы войдем.

– Тем более что, пока они там, никто за запиской уж точно не явится, – сообразила Маша.

Остальные успокоились. Теперь надо было набраться терпения и ждать отъезда «рэкетирского интернационала». Петька, стоя вплотную к застекленной двери, разглядывал зал. Там было пусто.

– Судя по всему, события разворачиваются в кабинете хозяина, – тихим голосом сообщил Командор друзьям.

– Слушайте, а окно, интересно, там есть? – вдруг охватил азарт Настю. – Никогда в жизни еще не видела рэкетиров за работой.

– Не вздумай, – прошептал тощий, длинный Димка. Лицо его, и без того всегда бледное, позеленело. – Такие шутить не любят.

– Мой братец в своем репертуаре, – Маша выразительно посмотрела на Димку. – Осторожность прежде всего.

– А мы осторожненько и посмотрим, – загорелся этой идеей Петька.

– Я тоже не против, – мстительно улыбнулся Игорь. После того, как у него конфисковали честно выигранные жетоны, он не испытывал нежных чувств к хозяину заведения.

– Тогда пошли, – завернул за угол Петька. – Окно должно выходить во двор.

Так оно и оказалось. За окном, забранным толстой металлической решеткой, ребята увидели кабинет. На столе светился монитор компьютера. Бритые парни развалились в креслах. Хозяин, стоя перед ними навытяжку, по-видимому, оправдывался. Слова его до слуха ребят не долетали. Окна, несмотря на жару, были плотно закрыты. Видимо, кто-то из кожаных принял меры предосторожности.

– Кажется, мы как раз вовремя, – прошептал Петька.

– Вероятно, сейчас хозяина бить начнут, – Игорь заинтересованно наблюдал за событиями.

– Если деньги не даст, обязательно начнут, – с бывалым видом подтвердил Вова.

– Может, за капитаном Шмельковым сбегаем? – снова предложил Димка.

– Во-первых, это не его участок, – отозвался Петька. – А во-вторых, перед милицией хозяин ото всего отопрется. Тут, так сказать, дело внутреннее.

– Ты бы еще сказал семейное, – фыркнула Маша.

– Да чего вы волнуетесь, – вмешался Игорь. – Они там все друг друга стоят. Неизвестно еще, кто больший бандит.

– Только бы смертоубийством не кончилось, – сказал Дима.

– Не кончится, – заверил его Вова. – Он им нужен живым, чтобы деньги дальше качать.

Хозяин, судя по жестикуляции, доказывал, что дела идут из рук вон плохо, и в данный момент «крыше» никаких средств выделить он не может.

Тут один из парней подошел к окну. Ребята отпрянули вбок. Бандит открыл форточку и вновь уселся в кресло. Друзья, вернувшись к окну, продолжали наблюдать за происходящим.

– Ясно, – послышался зычный бас исконно русского рэкетира. – По-хорошему не выходит. Урони-ка, Микола, его мониторчик.

Парень, назвавший давеча Димку хлопцем, с готовностью подлетел к компьютеру и грохнул монитор об пол. Кабинет озарила вспышка. До ребят донесся звук негромкого взрыва.

– Хана компьютеру, – тихо прокомментировал Вова.

– Сматываться отсюда надо, – тряслись у Димки поджилки.

– Погоди. Еще посмотрим, – украдкой глядел в окно Игорь.

Дым в кабинете понемногу рассеивался. Представитель российского рэкета по-прежнему сидел в кресле. Посланец солнечного Кавказа держал в цепких объятиях хозяина. Микола хищно поглядывал на процессор. Однако дальнейших действий пока не предпринимал.

– Давай, Микола, – зычно взбодрил его парень, сидящий в кресле.

На губах у Миколы заиграла жизнерадостная улыбка. Компьютер немедленно полетел на пол.

– Хорошее заведение, – пригнувшись, пробормотал Димка.

– Думаю, это только разминка, – отозвался Игорь.

Мизансцена в кабинете внезапно изменилась. Третий парень поднялся из кресла и, перехватив у кавказца хозяина, что-то тихо сказал своим дружкам, после чего те направились к окнам. Ребята кинулись за угол.

– Хорошенький санитарный час у них получился, – сказала Настя, когда они отошли на безопасное расстояние.

– Про таких санитаров леса на уроках зоологии рассказывают, – заметил Вова.

– У них жизнь развивается по законам естественного отбора, – с трагикомическим видом произнесла Маша.

– И когда это безобразие кончится, – проворчал Дима.

– Пошли, – поманил Петька друзей ко входу. – Теперь, по-моему, они совсем скоро договорятся.

Когда шестеро юных детективов вновь поравнялись со входом в игорное заведение, там уже стояли двое ребят лет шестнадцати.

– Чего это не работают? – спросил один из них.

– Сказали, что санитарный час, – с усмешкой ответил им Петька.

– А это санитары, что ли, приехали? – понимающе покосились парни на черный «мерседес».

– Они самые, – затараторил Вовка. – Санитары леса. Там…

Тут Петька ткнул его в бок. Младший мальчик смущенно затих.

– Скоро, наверное, откроют, – сказала Маша.

– Ну, скоро не скоро, нам ждать больше некогда, – ответили ребята. – Потом зайдем.

И они направились в сторону деревни Борки.

– Местные? – провожая их взглядом, полюбопытствовал Петька.

– Не-ка, – покачал головой Вовка, который сам жил в Борках. – Из Семеновки, – назвал он следующую железнодорожную станцию. – Надьки Крюковой ухажеры. Первая, между прочим, у нас красавица.

– Понятно, – равнодушно отреагировали остальные. Надьку Крюкову никто из них не знал. А вот двух парней можно было спокойно сбросить со счета. Вряд ли они могли иметь отношение к тайнику в игорном зале. Скорее всего им просто хотелось попытать счастья перед свиданием с первой красавицей деревни Борки.

Друзья от нечего делать разглядывали сквозь стеклянную дверь игорный зал.

– Нам-то уж точно нужно дождаться открытия, – тихо проговорил Петька.

– И чего возятся? Чего возятся? – прыгал от нетерпения на месте маленький Вова. – Ехали бы себе подобру-поздорову.

– Видно, хозяин упрямый попался, – ответил Игорь.

– Или Микола еще какую-нибудь интересную технику в кабинете нашел, – предположила Настя.

– Нет. С техникой, видно, уже покончили, – увидал в это время Петька, как три рэкетира показались в зале.

Кавказец шел в обнимку в хозяином. Представитель коренной российской национальности, лениво отхлебывая пиво из бутылки, двигался чуть впереди. Микола, жизнерадостно улыбаясь, поигрывал кувалдой на короткой ручке. В следующее мгновение он принялся точными ударами разносить тот самый автомат, который хозяин назвал неисправным.

– Допрыгался, – тихо произнес Игорь. – Теперь этот автомат уж точно работать никогда не будет.

Микола продолжал наносить удары кувалдой. Кавказец зажал хозяину рот. Тот беспомощно извивался в его объятиях.

– По-моему, нам лучше отойти подальше, – принял благоразумное решение Петька.

Не успели, однако, ребята последовать его совету, как Димка случайно нажал на ручку двери. Та подалась и под тяжестью мальчика открылась. Он влетел в игорный зал. Маша от ужаса вскрикнула. Петька ринулся следом за Димкой, чтобы его поймать. Но было поздно. Димка, падая, ухватился за ногу Ми-колы. Тот как раз заносил кувалду для нового удара. Подсечка сзади явилась для него совершеннейшей неожиданностью. Силясь устоять на ногах, Микола покачнулся. Кувалда вместо автомата заехала по пивной бутылке, которую русский рэкетир именно в этот момент поднес ко рту для очередного глотка. Пиво немедленно обдало ему толстый живот и кожаную куртку. На пол посыпались осколки. Микола тем временем, еще раз взмахнув кувалдой, тоже грохнулся на пол. Кувалда вылетела у него из рук и полетела по направлению к голове посланца Кавказа. Посланец выпустил хозяина из объятий и с визгом отпрянул в сторону.

Игорь с Петькой вытащили Димку из-под Миколы и кинулись на улицу.

– Стой! – раздалось им вслед.

– Гдэ хозяин? – иетошно вопил посланец Кавказа.

Ребята бросились в придорожные кусты. Бандиты выбежали следом за ними. Друзья в ужасе затаили дыхание. Найти их ничего не стоило. Но трое в кожаных куртках смотрели совсем в другую сторону. Через площадь со скоростью света несся по направлению к станции хозяин игорного зала.

– Может, достанем его? – сунул руку под куртку украинец.

– Успеется, – сквозь зубы процедил русский. – На сегодня с него достаточно.

– А если впрок нэ пошла наука, позже еще поучим, – добавил кавказец.

– Поехали, – уже открывал машину представитель русского рэкета.

Мгновение спустя бандитов простыл и след.

– Н-ну, ты, Т-терминатор, даешь, – заикаясь, проговорил Игорь.

– Соображать надо, что делаешь, – подхватил Петька.

– Да они просто дверь плохо заперли, – оправдывался Димка.

Все шестеро выбрались из укрытия. От пережитого их сотрясала легкая дрожь. Даже Вова на время совершенно утратил словоохотливость. Взгляд Петьки упал на распахнутую дверь заведения.

– Пошли быстро записку подсунем, – поманил он за собой друзей. – Там же сейчас никого нет.

– Ты в этом уверен? – заколебался Димка.

– Сам, что ли, не видел, как хозяин смылся на станцию, – отвечал Командор. – Только давайте быстро.

Не успел он это произнести, как точно на том самом месте, где бандиты ставили «мерседес», затормозил видавший виды синий «форд». Петька предусмотрительно отошел от двери. Из машины вылез хозяин игорного зала. Его сопровождали трое парней, как две капли похожих на недавних визитеров.

– Ребята, вы тут черную машину не видели? – обратился один из новых кожаных к шестерым друзьям.

– Вроде что-то стояло, – почел Командор за лучшее не вдаваться в подробности. – Мы вообще поиграть пришли.

– Никаких игр, – отрезал хозяин. – Санитарный час переходит в санитарный день. Очень много уборки. И автоматы находятся в ремонте.

Он первым вошел в заведение. Сопровождающие последовали за ним, тщательно заперев за собою дверь.

– Не везет нам сегодня, – с досадой произнес Командор.

– Это смотря с какой стороны поглядеть, – возразила Маша. – Живы остались, и слава Богу.

– И вообще, думаю, лучше отсюда сейчас сматываться, – сказал ее брат. – Хозяин явно план мести вынашивает.

– Во всяком случае ребят он привез не очень симпатичных, – сказал Игорь.

– А записка? – Вова с надеждой посмотрел на Петьку.

Тот в задумчивости топтался на месте.

– Сегодня сюда вряд ли кто-нибудь попадет, – наконец произнес он. – А завтра…

– Закрыто? – к дверям зала игровых автоматов подлетел, запыхавшись, белобрысый молодой человек лет двадцати пяти.

– Санитарный день, – хором объяснили друзья.

Вновь прибывшего известие явно ошеломило. Лицо его разочарованно вытянулось.

– Совсем сегодня работать не будут? – решил он уточнить еще раз.

– Совсем, – подтвердил Петька.

– Кошмар, – вздохнул молодой человек. – То есть, – словно бы спохватившись, добавил он: – Конечно, ничего страшного, просто вдруг поиграть захотелось. Очень, знаете, успокаивает нервы.

Белобрысый продолжал внимательно разглядывать стеклянную дверь. Петька понял, что незнакомец изучает вывеску, на которой обозначены часы работы заведения.

– Вы, ребята, вообще-то местные? – обратился он после короткой паузы к шестерым друзьям.