Менты - Товарищ по партии

Предстоящая встреча с прекрасным не слишком радовала оперативников. Однако делать было нечего, и они в сопровождении девушек направились к театру. Нарядная публика уже толкалась у входа, предвкушая радость приема духовной пищи.

Компания была метрах в двадцати от здания, когда возле нее на проезжей части притормозил милицейский «уазик». Из машины высунулась голова майора Чердынцева.

– Эй! – крикнул он. – Вы что здесь делаете?

Ближе всех к майору оказался Дукалис.

– В театр собрались, – ответил оперативник.

Чердынцев оценивающе посмотрел на девушек, сопровождавших милиционеров, и покачал головой.

– Понимаю, – сказал майор.

– А ты какими судьбами здесь? – поинтересовался Дукалис.

– Час назад позвонили из управления. Сейчас в городе американская делегация. Полицейские из Нью-Йорка, по обмену опытом. Сегодня они пошли на бокс в этот, как его… В клуб «Хук справа». Начальство велело кому-нибудь из нас там тоже поприсутствовать. На всякий случай.

– А где этот клуб находится? – спросил Волков.

– На Тележной улице.

– Где такая?

– Возле ДК милиции, параллельно Староневскому, – объяснил Чердынцев.

– Знаю я Тележную, – вступил в разговор Ларин.

– Ну мы поехали, – сказал Чердынцев. – Завтра расскажу, что там было. Счастливо!

– Пока, – ответил Дукалис.

Оперативники посмотрели вслед удаляющемуся «уазику».

– Кто это? – спросила Лена.

– Майор Чердынцев, – ответил Ларин.

Вера взглянула на часы.

– Начало через десять минут, – сказала девушка.

– Да, пошли, – согласился Волков.

Тут неожиданно для всех слово взял Дукалис, до этого пребывавший в вялой задумчивости.

– Слушайте, – сказал старший лейтенант, – а может, нам тоже пойти в этот боксерский клуб?

– То есть как? – не поняла Надя.

Дукалис задумался, мысленно подбирая аргументы в пользу своего предложения. Тут на помощь ему пришел Волков.

– Действительно, – сказал он. – На балет мы в следующий раз сможем сходить, а тут такая возможность и бокс посмотреть, и с американскими коллегами пообщаться. .

– Вы владеете английским? – спросила его Вера.

– На школьном уровне, – сознался Волков.

– Там наверняка переводчик будет, – сказал Дукалис.

Ларину не понравился такой оборот событий. Оперативник был ответственным за культурную программу вверенных ему туристок, поэтому решил внести порядок в дрогнувшие ряды.

– Разговорчики в строю! – сказал он. – Мне Мухомор голову снимет за отклонение от намеченного маршрута.

Впрочем, девушки тоже не сильно рвались на балет и предпочли бы посещение клуба.

– Честно говоря, – произнесла Лена, – мы неоднократно были на «Лебедином» в Новосибирске. Если Юрий Саныч попросит пересказать сюжет, я не запутаюсь.

– А если попросит показать программку? – возразил Ларин.

Вопрос вызвал замешательство, но ненадолго.

– Для того чтобы купить программку, не обязательно смотреть спектакль, – сказал Волков.

– Как это? – не поняла Вера.

– Пошли, – сказал старший лейтенант, показывая рукой на вход в театр.

Девушки и милиционеры вошли в вестибюль.

– Подождите пару минут, – попросил Волков.

Оперативник подошел к пожилой женщине, проверяющей билеты на входе, показал ей удостоверение и что-то объяснил, энергично жестикулируя руками. После этого он прошел мимо нее в сторону гардероба и через минуту вернулся обратно с программкой в руках.

– Молодец, Слава, – сказал Дукалис, когда Волков присоединился к компании.

Старший лейтенант протянул программку Ларину.

– Для отчета перед Мухомором, – сказал он.

Этому аргументу противопоставить было нечего.

– Ладно, – согласился капитан, – поехали на бокс.

8

Тележная улица располагалась в центре города, однако всегда была тихой и незаметной для туристов, гулявших по соседнему Невскому проспекту. С тех пор как полгода назад здесь открылся «Хук справа», покой полусонной магистрали стали нарушать посетители клуба, возле которого выстраивались ряды дорогих автомобилей. Оживленнее всего было по выходным.

В нынешнюю пятницу в «Хуке справа» ожидалось несколько поединков между начинающими и именитыми бойцами. Когда оперативники и студентки вошли в клуб, в нем было шумно и накурено. В центре просторного прямоугольного помещения на возвышении располагался ринг, вокруг стояли столы, в углу имелся бар. Состязания еще не начались. Посетители выпивали, закусывали, курили.

Оперативники огляделись.

– Ну и где эти американские полицейские? – спросил Дукалис.

Тут Волков заметил в зале Чердынцева и помахал ему рукой. Майор подошел к компании.

– О! – воскликнул он. – Вы же в театр собирались!

– Планы изменились, – сказал Ларин.

– Правильно, – кивнул Чердынцев. – Пойдемте, я вас познакомлю со своими друзьями из Нью-Йорка.

– Уже друзья? – удивился Дукалис.

– Только что за дружбу выпили.

. – Вы где сидите? – спросил Ларин

– Там, с той стороны ринга, прямо рядом с сеткой, – Чердынцев показал рукой.

– Ну пошли.

Компания последовала за майором и, обогнув ринг, оказалась возле столика, за которым сидели двое мужчин. Они встали, приветствуя подошедших к столу девушек и милиционеров. Первый, человек среднего роста, лет тридцати с небольшим, имел жесткие, коротко стриженные волосы, острое лицо и нос с горбинкой. Внешность второго была значительно ярче. Перед милиционерами и студентками стоял огромный неф средних лет с мощной фигурой и наголо бритой головой.

– Вот, познакомьтесь, – сказал Чердынцев. – Это Боб. – Майор показал на остроносого. – А это Луис. – Он кивнул на негра.

Туристки и офицеры назвали свои имена и обменялись рукопожатиями с американцами.

– Очень приятно, – сказал Боб. – Присаживайтесь к нам.

В его голосе чувствовался мягкий акцент.

– Вы говорите по-русски? – спросил Волков.

– Да, мои родители из России. Уехали в семидесятые годы.

Компания расселась вокруг стола.

– Вы переводчик? – спросил Ларин у Боба.

– Нет, я сержант полиции, – ответил тот. – И Луис тоже. Он, кстати, изучает русский язык. Готовится к операции против русской мафии в Нью-Йорке.

– Как интересно! – сказала Лена.

– Это есть мойа работа, – не без труда произнес Луис.

Подошедший к компании официант положил на стол меню.

– Что будете есть? – спросил девушек Дукалис.

Студентки переглянулись.

– Мы не голодны, – ответила Вера.

– Тогда так. – Ларин посмотрел на официанта. – Принесите, пожалуйста, бутылку водки и…

– Кока-колу, – подсказал Луис.

– Надо выпить за знакомство, – поддержал коллегу Чердынцев.

На сей раз девушки не стали отказываться, понимая, что возражать милиционерам бесполезно.

– Ваш друг объяснил нам, – сказал Боб, кивнув на майора, – что Петербург – криминальная столица России.

– Не стоит преувеличивать… – произнес Ларин.

– Если это так, то наши города – побратимы, – продолжил мысль сержант полиции, – Нью-Йорк ведь криминальная столица Америки.

– Наверное, благодаря нашим эмигрантам, – предположила Вера.

– Не без их помощи, – согласился Боб.

Официант поставил на стол водку, кока-колу и положил приборы. Дукалис разлил вожделенный напиток всем сидящим за столом.

– За знакомство! – произнес тост старший лейтенант.

Милиционеры лихо опрокинули рюмки, студентки сделали по нескольку глотков. Видя, как пьют российские коллеги, американцы решили не отставать и тоже выпили залпом. Оперативники оценили это.

– Не знаю, как насчет языка, – сказал Волков Луису, – но пить по-русски вы уже научились.

– Я для того и здесь, в России, – ответил негр, – чтобы лучше понять рашен… черектер.

– Тогда вам повезло, – заявил Дукалис. – Мы сможем объяснить вам, как у нас пьют.

– О! Повьертэ, в Амэрикэ пьют не мьеньше, чьем здесь, – улыбнулся Луис.

– У нас есть целый вечер, чтобы это проверить, – сказал Ларин.

На ринг вышел человек в костюме и объявил начало первого боя.

– У нас говорят, между первой и второй перерывчик небольшой, – сказал Дукалис.

Старший лейтенант разлил остатки водки.

– Предлагаю выпить за девушек, – сказал Ларин.

– Согласен с коллегой, – поддержал его Боб.

Компания опустошила рюмки, после чего Луис подозвал официанта и заказал еще бутылку. Ларин был прав, впереди оставался целый вечер, чтобы сравнить силу духа заокеанских и отечественных стражей порядка. Тосты становились длиннее и пышнее, выпили за каждого из присутствующих, а также за полицейское управление Нью-Йорка и Двенадцатое отделение милиции Санкт-Петербурга.

Тем временем бойцы чередовались на ринге, весовые категории увеличивались, а поединки становились ожесточеннее. Когда последний бой закончился, на ринг вновь вышел человек в костюме.

– Уважаемые дамы и господа, – обратился он к залу. – Наступает самый удивительный момент сегодняшнего вечера! После профессионалов на ринг выходят любители! Каждый из вас, друзья, может испытать себя в поединке с любым соперником, находящимся в зале. Есть желающие?

Человек в костюме обвел взглядом зал.

– Есть! – вдруг крикнул Луис.

Ведущий и посетители с удивлением посмотрели на огромного наголо бритого негра. Тот, в свою очередь, с вызовом посмотрел на Дукалиса. Старший лейтенант почувствовал недоброе и повернулся к коллегам, ища у них поддержки. Оперативник надеялся, что те отговорят задиристого американца от поединка. Случилось, однако, иначе.

– Давай, давай, Толян! – весело сказал Ларин.

– Покажи, на что ты способен! – улыбнулся Волков.

– Действительно, Анатолий, – произнесла Надя, – сразитесь с Луисом. Мы будем за вас болеть!

– Мы поддержим вас, – сказала Вера.

– Пожалуйста, Анатолий! – поддержала подруг Лена.

Дукалис тяжело вздохнул.

– Наливай, – обратился он к Ларину.

Когда капитан наполнил рюмки, Дукалис посмотрел на Луиса.

– Хорошо, – сказал оперативник. – Сейчас выпьем и пойдем.

Между тем человек в костюме на сцене проявил настойчивость.

– Итак, друзья, публика вас уже заждалась, – обратился он к Луису и Дукалису.

– Одну минуту! – крикнул ему старший лейтенант.

– За победу! – произнес тост Волков.

Оперативники, полицейские и девушки выпили. Луис был уже изрядно навеселе. Чернокожий страж порядка старался не подавать вида, однако, когда он поднимался на ринг, его изрядно «штормило». Луис обнажился по пояс, и публика смогла оценить гору мышц заокеанского гостя. Дукалис тоже снял куртку и рубашку. На участников поединка надели спортивные Перчатки. Прозвучал сигнал гонга, после которого полицейский и оперативник вышли навстречу друг другу из разных углов ринга.

Дукалис был не робкого десятка, но, когда увидел надвигающегося на него огромного черного монстра, по его спине пробежал холодок.

«Ничего, – успокаивал себя милиционер, – где наша не пропадала!»

Луис вплотную приблизился к Дукалису, тот встал в оборонительную позицию. Когда американец замахнулся, оперативник зажмурил глаза в ожидании сокрушительного удара. «Главное, не упасть сразу», – подумал милиционер.

Однако удара не последовало. Вместо него Дукалис услышал грохот падающего тела. Открыв глаза, оперативник увидел удивительную картину. Луис лежал посреди ринга с раскинутыми руками и закрытыми глазами. Замах на удар у полицейского оказался таким широким, что он не удержался на ногах. Выпитая водка дала себя знать. Никогда прежде чернокожий коп не пил горячительный напиток в таких количествах. Последняя рюмка, поднятая с Дукалисом за победу, сделала свое дело.

Американец лежал без движения, а русские друзья пытались привести его в чувство. Наконец Луис открыл глаза.

– Гдье здьесь туальет? – с трудом произнес негр.

Под дружные аплодисменты зала сержант полиции покинул ристалище, поддерживаемый с двух сторон российскими коллегами.

9

Выстрелив в Золотарева, Филиппов несколько минут стоял возле бездыханного тела своего помощника. Затем глава партии открыл ящик стола и положил туда пистолет. Движения председателя были медленными и усталыми. Он налил себе виски и залпом осушил бокал.

Спустя еще полминуты на звук выстрела в кабинет вбежали начальник охраны Аркадий Пискарев и двое его подчиненных – Вячеслав Хлебников и Александр Крячун. Пискарев, крепкий высокий мужчина лет тридцати пяти с широким лицом и короткой прической, был старше подчиненных лет на пять. Начальник охраны первым вбежал в кабинет Филиппова. За ним появился Хлебников, крупный верзила, чья фигура отличалась рыхлостью, а лицо имело сонное выражение. Замыкал троицу Крячун, низкорослый веснушчатый человек с глубоко посаженными глазами.

Увидев окровавленный труп Золотарева, Пискарев молча взглянул на Филиппова. Начальник охраны офиса давно работал с председателем и знал его вспыльчивый характер. Он понял все.

Между тем глава партии взял себя в руки и, встав, спокойно прошелся по кабинету.

– Золотарев давно потерял контроль над собой, – произнес Филиппов. – А сегодня он словно с цепи сорвался. – Председатель посмотрел на Пискарева. – Дай мне закурить, – сказал он.

– Извините, я не курю, – ответил тот.

Крячун услужливо протянул пачку Филиппову и дал ему прикурить.

– Мы с ним сидели, обсуждали финансовые дела, – продолжил председатель, – и вдруг он ни с того ни с сего набросился на меня и, начал душить. Я вырвался, вынул из сейфа пистолет и… – Глава партии тяжело вздохнул. – Нельзя, чтобы об этом пронюхала хоть одна живая душа. – Филиппов глубоко затянулся. – Иначе сорвется моя предвыборная кампания.

Пройдясь несколько раз по кабинету, председатель сел в кресло. Охранники все это время молча стояли, слушая шефа. Наконец Пискарев заговорил.

– Какие будут указания, Артем Генрихович? – спросил он.

Партийный босс быстро перебрал в голове возможные варианты решения возникшей проблемы.

– Увезите его отсюда. – Председатель показал рукой на труп Золотарева. – Выносите из здания осторожно, через заднюю дверь. Поезжайте на Малый проспект Васильевского острова и положите где-нибудь в безлюдном месте.

– Может, лучше за город? – сказал Пискарев.

– Делайте, как я сказал. – Голос Филиппова звучал властно. Он сурово посмотрел на подчиненных. – И еще, – продолжил председатель. – Повторюсь, о том, что здесь произошло, никто не должен знать.

– Конечно, Артем Генрихович, – произнес Пискарев.

– Никто! Не дай Бог кому-нибудь лишним словом обмолвиться! Я не угрожаю. Просто предупреждаю.

– Не волнуйтесь, Артем Генрихович, – заверил главу партии начальник охраны. – Никто ничего не узнает.

– Когда вас спросят, скажете, что видели, как Золотарев вечером вышел из офиса и сел в такси. Так как он часто добирался до дома таким образом, это не вы зовет подозрений.

– Понятно, – кивнул Пискарев.

Филиппов встал.

– Тогда за дело, – сказал он.

Председатель налил себе еще виски, однако, поднеся бокал к губам, почувствовал внезапную тошноту.

– Слава, Саша, тащите его к служебному выходу, а я подгоню машину, – дал указание охранникам Пискарев4 .

– Перед тем как выносить во двор, проверьте, чтобы там никого не было, – сказал Филиппов, выходя из кабинета.

Партийный босс быстрыми шагами направился в сторону туалета. Когда через десять минут он вернулся обратно, труп помощника уже был удален из помещения. Гулкую тишину, установившуюся в комнате, лишь изредка нарушали отдаленнее гудки машин.

Филиппов вышел на балкон. Перед председателем лежал ночной заснеженный город. Обводный канал был скован почерневшим льдом. Глава партии не увидел ни одного прохожего. Лишь редкие машины время от времени проносились вдоль холодной трещины канала.

Только сейчас Филиппов начал осознавать случившееся. Председатель проработал с Золотаревым больше восьми лет. Их связывала не только работа, они часто проводили вместе свободное время, ходили в бани и рестораны, ездили на пикники. Филиппов и Золотарев научились понимать друг друга с полуслова. Председатель знал, что ему будет невыносимо трудно работать, не ощущая надежного плеча и не слыша умного совета старого партнера.

Но больше всего Филиппова угнетало то, что он своими руками убил курицу, несущую золотые яйца. Положа руку на сердце, председатель понимал, что доля, получаемая Золотаревым, действительно была невелика. Может быть, помощник потребовал слишком много, но с ним можно было поторговаться, прибавить ему пять, семь или, на худой конец, восемь процентов…

Филиппов вздохнул. Дело было сделано. Оставалось теперь уповать, что никто не узнает правды.

Свежий воздух отрезвляюще подействовал на председателя. Он почувствовал, что начинает замерзать. Поежившись, он вернулся в кабинет и закрыл дверь на балкон.

Филиппов посмотрел на бутылку и налил себе остатки виски. С бокалом в руке председатель подошел к стенному зеркалу. В нем глава партии увидел уставшего человека с помятым лицом и потухшим взглядом.

– Надо взбодриться, – сказал сам себе Филиппов.

Председатель выпил виски. В глазах его просветлело. Завтра предстоял трудный день, нужно было выглядеть так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Филиппов внимательно осмотрел кабинет. В помещении не было ни пятен крови, ни других следов произошедшей трагедии. Единственной уликой, которую следовало уничтожить, оставался пистолет. Председатель подошел к столу и открыл ящик. В следующий миг холодный пот выступил на лбу партийного босса. Ящик, в который он полчаса назад положил орудие убийства, был пуст.

10

Утром на дежурный пульт Двенадцатого отделения милиции поступил вызов. В одном из дворов Малого проспекта Васильевского острова был обнаружен труп мужчины. На место происшествия выехали Ларин, Дукалис и Волков.

Труп с огнестрельным ранением в груди лежал среди кустов в сквере проходного двора. Осмотрев убитого, оперативники обнаружили при нем паспорт на имя Игоря Евгеньевича Золотарева, проживавшего, судя по прописке, в соседнем доме. В бумажнике Золотарева имелись визитки, из которых следовало, что он являлся вице-председателем Партии Справедливости и Процветания. Милиционеры знали о существовании такой партии, ее эксцентричный председатель Артем Филиппов постоянно появлялся на экранах телевизоров.

Первым свидетелем, с которым поговорили оперативники, был студент Виктор Нестеров, высокий молодой человек лет девятнадцати, с рассеянным взглядом и взлохмаченными волосами. Он обнаружил труп и позвонил в милицию.

– Расскажите, пожалуйста, что произошло сегодня утром, – обратился к нему Ларин.

Студент оглядел заснеженный сквер.

– Я снимаю комнату вон в том доме, – сказал он. – Утром возвращался с халтуры, увидел человека на снегу, подумал, что пьяный.

– Вы работаете по ночам? – спросил Волков.

– Да, в круглосуточном универмаге на Среднем. Подрабатываю грузчиком.

– Что было дальше? – поинтересовался Дукалис.

– Подошел, решил разбудить, чтобы не замерз. Смотрю, у него кровь. Пошел домой, позвонил в милицию.

– Из документов следует, что убитый проживал в соседнем доме, – сказал Ларин. – Вы встречались с ним раньше?

– Нет. Но я здесь снимаю всего четвертый месяц.

– Как с вами связаться в случае необходимости?

– Могу оставить свой телефон. Только не звоните позже десяти, хозяйка рано ложится…

После разговора с Нестеровым оперативники решили разделиться. Дукалис пошел по соседним квартирам, Волков отправился домой к Золотареву, а Ларин – в офис Партии Справедливости и Процветания, адрес которого был указан на визитках помощника председателя.

Золотарев был разведен, в просторной трехкомнатной квартире он жил один, поэтому попасть туда Волков в то утро не смог. Вскоре он присоединился к Дукалису, и вдвоем оперативники продолжили поиски свидетелей.

Приехав в офис ПСП, Ларин встретил заканчивающего ночную смену начальника охраны Аркадия Пискарева.

– Здравствуйте, Уголовный розыск, – сказал оперативник, раскрывая удостоверение, – капитан Ларин.

– Здравствуйте. Аркадий Пискарев, начальник охраны.

– Мне необходимо задать вам несколько вопросов. Где мы можем присесть?

– Пойдемте в вестибюль.

Когда Пискарев и Ларин расположились друг против друга, оперативник протянул начальнику охраны визитную карточку Золотарева.

– Скажите, вы знакомы с этим человеком? – спросил милиционер.

Пискарев взглянул на визитку.

– Конечно. Игорь Евгеньевич второй человек в партии.

– Когда вы видели его последний раз?

– Вчера.

– В котором часу?

Пискарев задумался.

– В одиннадцать часов вечера. Он сидел с Артемом Генриховичем в кабинете, а когда они закончили дела, вызвал такси и уехал.

– У Золотарева нет своей машины?

– Есть. Но он не всегда ею пользуется. Во-первых, у нас имеется служебная, а во-вторых, Игорь Евгеньевич часто по долгу службы бывает на банкетах, после которых, сами понимаете, за руль лучше не садиться. А почему вы спрашиваете об этом?

– Дело в том, что Игорь Золотарев был обнаружен сегодня утром убитым во дворе возле своего дома.

Пискарев сделал удивленное лицо.

– Не может быть!

– К сожалению, "Это так. Я только что приехал с места преступления.

Начальник охраны покачал головой.

– Вот и до нас докатилось… Очередная заказуха, – вздохнул он.

– Пока рано делать выводы о характере преступления, – возразил Ларин.

Пискарев махнул рукой:

– Какой там рано! Выкашивают лучших людей…

– Подскажите, Аркадий, как мне встретиться с Артемом Филипповым, – сказал оперативник.

– Артем Генрихович полчаса назад приехал в офис. Он сейчас в своем кабинете на третьем этаже. Позвонить ему?

– Да, пожалуйста.

Достав из кармана трубку, Пискарев набрал номер телефона в кабинете Филиппова.

– Артем Генрихович, к вам из Уголовного розыска, – произнес начальник охраны.

Услышав ответ, он выключил телефон.

– Проходите на третий этаж в четырнадцатый кабинет. – сказал Пискарев.

– Вот вам моя карточка, можете звонить в любое время. – Ларин протянул охраннику визитку.

Поднявшись на третий этаж, оперативник оказался возле четырнадцатого кабинета. Он постучал в дверь и зашел в помещение, где за столом, работая с документами, сидел Филиппов. Председатель Партии Справедливости и Процветания поднял глаза на милиционера.

– Добрый день, – сказал Ларин, – я из Уголовного розыска. – Оперативник показал удостоверение. – Капитан Ларин Андрей Васильевич.

– Добрый день, проходите. – Филиппов встал и протянул руку оперативнику. – Филиппов Артем Генрихович, – представился он.

Новые знакомые пожали друг другу руки.

– Присаживайтесь, – сказал председатель.

Милиционер сел напротив главы партии.

– Если вы по поводу инцидента, случившегося на нашем митинге две недели назад, – произнес Филиппов, – то я уверяю вас, руководство партии не имеет к этому ни малейшего отношения.

– Что вы имеете в виду? – не понял Ларин.

– Я имею в виду, что зачинщики драки, произошедшей во время моего выступления, не являются членами нашей партии, как это утверждают некоторые газеты. Они написали, что драку начали боевики ПСП! Вот, полюбуйтесь. – Председатель положил перед оперативником газету с обведенной маркером статьей.

Ларин мельком взглянул на нее.

– На самом деле, – продолжил партийный вождь, – молодчики, учинившие беспорядки, были наняты моими политическими противниками, чтобы дискредитировать нашу партию и меня лично!

Оперативник с сочувствием посмотрел на председателя.

– Артем Генрихович, – сказал он, – я пришел к вам по другому вопросу.

– Я вас слушаю.

– Сегодня утром в проходном дворе, недалеко от своего дома, был обнаружен труп Игоря Золотарева.

Услышав это, Филиппов замер.

– Нет… – прошептал председатель. – Игорь… Как это случилось?

– Ему была нанесена смертельная рана в область сердца из огнестрельного оружия.

Филиппов резко встал, подошел к журнальному столику, на котором стоял графин, налил воду в стакан и сделал несколько жадных глотков.

– Подонки! – сказал он, стиснув зубы. – Последние подонки! Поднять руку на такого человека, самого честного, самого неподкупного!

Филиппов произнес это, едва сдерживая слезы.

– Артем Генрихович, я понимаю ваше состояние и сочувствую вам, – произнес Ларин. – Постарайтесь ответить на мои вопросы.

– Да-да… Конечно.

Председатель допил воду из стакана и вернулся в свое кресло.

– Скажите, когда вы последний раз видели Золотарева? – спросил оперативник.

– Вчера. Мы сидели с ним в этом самом кабинете. Знаете, у нас был очень тяжелый день, мы провели три встречи с избирателями. Нужно было подвести итоги, подготовить кое-какие бумаги… Ну а после этого, сами понимаете, немного выпили, чтобы снять напряжение.

– Вы вместе вышли из офиса?

– Нет, я задержался в кабинете, мне нужно было еще сделать несколько звонков. Простите, у вас нет сигареты?

– Да, пожалуйста. – Ларин протянул Филиппову пачку.

Собеседники закурили.

– Вообще-то я бросил, – сказал председатель, – но от такой жизни волей-неволей закуришь.

– Понимаю, – согласился оперативник. – Сам пытался с этим завязать, не получается. Скажите, Артем Генрихович, вы давно знали Золотарева?

Филиппов задумался.

– Около девяти лет, – ответил он. – Тогда мы вместе начинали. Помните те годы? Эйфория от наступившей демократии… Надежды… Грандиозные планы…

– И все эти годы вы работали вместе?

– Да. Случалось, без выходных и отпусков. Скажу вам откровенно, Игорь был моей правой рукой. Не представляю себе, как я буду жить без него…

Вновь слезы навернулись на глаза председателя.

– Кому, по-вашему, понадобилась его смерть? – спросил Ларин.

Филиппов всплеснул руками:

– Как кому! Конечно же, моим врагам! Они знали, что для меня значил Игорь, ведь я этого никогда не скрывал. Они понимали, что теперь, на финишной прямой в избирательном марафоне, самое страшное для меня – остаться одному, без самого близкого друга и соратника!

– Вы не знаете, были какие-либо угрозы в его адрес?

– Откройте любое периодическое издание наших конкурентов. Каждая газета – одна сплошная угроза!

– А конкретнее? – попросил оперативник!

– Конкретнее, к сожалению, сказать не могу. Видите ли, Игорь всячески старался оберегать меня отлишних волнений, боясь за мое сердце. Даже если кто-то угрожал ему, он бы скрыл это от меня.

– Есть в этом деле одно странное обстоятельство, – сказал Ларин.

– Какое же?

– Золотарев уехал из офиса на такси. Если он ехал домой, почему машина не подвезла его прямо к подъезду? Каким образом он оказался в проходном дворе?

– Пожалуй, я смогу это объяснить. Дело в том, что Игорь часто просил остановить автомобиль за два-три квартала до своего дома. Он любил прогуляться пешком перед сном. – Филиппов тяжело вздохнул. – Хотите виски? – неожиданно спросил он.

– Спасибо, на службе не пью, – ответил Ларин.

– А я, с вашего позволения, выпью.

Глава партии подошел к бару и вынул еще не распечатанную бутылку. Открыв ее, он наполнил бокал.

– Боже мой, – произнес Филиппов, – какая несправедливость! Ответит ли кто-нибудь за это?!

Председатель залпом выпил виски.

– Мы сделаем все возможное, чтобы поймать преступника, – сказал Ларин. – Вот моя визитка. Если вспомните что-то имеющее, по-вашему, отношение к убийству, звоните в любое время.

Собеседники обменялись визитными карточками.

– Извините мои эмоции, – сказал Филиппов. – Не каждый день теряешь близкого друга.

– Понимаю и сочувствую, – ответил Ларин, вставая.

Попрощавшись и пожав руку председателю, милиционер вышел из кабинета и зашагал по лестнице в сторону выхода.

11

На следующий день в кабинете подполковника Петренко состоялось оперативное совещание. Кроме Мухомора, присутствовали Соловец, Ларин, Дукалис и Волков. У подполковника было приподнятое настроение. Вчера он встречался с племянницей, и та рассказала, как познавательно протекает ее отдых в Санкт-Петербурге. Лена поблагодарила дядю за то, что тот доверил заботу о них своим подчиненным, которые отнеслись к порученному заданию со всей ответственностью.

– На повестке дня два вопроса, – сказал Мухомор. – Первый касается совместной культурной программы с новосибирскими студентами.

Оперативники насторожились.

– Мне доложили о посещении музея и театра, – продолжил подполковник. – Я остался удовлетворен полученным результатом.

Милиционеры с облегчением вздохнули.

– Скажу больше, от себя лично выношу вам благодарность. – Петренко посмотрел на подчиненных поверх очков.

– Спасибо, Юрий Саныч, мы старались, – сказал Ларин.

– Делали все возможное, – добавил Волков.

– Выкладывались, как могли, – вздохнул Дукалис.

– Однако нельзя останавливаться на достигнутом, – произнес Мухомор. – Какие у вас планы на ближайшее будущее?

– На выходные планируем посещение Царского Села с заходом в Янтарную комнату, – доложил Ларин.

– Хорошо. – Мухомор взглянул на капитана: – Продолжай оставаться ответственным за это направление работы.

– Слушаюсь, товарищ подполковник.

– С этим понятно, – подвел черту под первым вопросом Петренко. – Второй вопрос: что по вчерашнему убийству?

– Убитый, Игорь Евгеньевич Золотарев, являлся заместителем председателя Партии Справедливости и Процветания Артема Филиппова, – доложил Ларин. – Он был найден недалеко от своего дома, поэтому можно предположить, что Золотарева убили по дороге домой.

– Есть свидетели? – спросил Мухомор.

– Обошли все квартиры, выходящие окнами в проходной двор, – сказал Волков. – Никто из жильцов ничего не видел.