5

В Двенадцатом отделении милиции царила деловая суета. Накануне вечером милиционерам была выдана зарплата. Майор Соловец, капитан Ларин и старшие лейтенанты Дукалис и Волков отметили это радостное событие в своей среде. Вечером после работы в кабинете была распита литровая бутылка водки под бутерброды с сыром и банку соленых огурцов. Закончив с трапезой, оперативники разошлись.

Дукалис добирался до дома на трамвае, где его ждала неожиданная встреча с бывшим однокурсником по академии Сергеем Скворцовым. Тот первый заметил Дукалиса, протиснулся сквозь вагонную публику и, очутившись за спиной старшего лейтенанта, ударил его по плечу.

– Здорово, Толян! – радостно сказал Скворцов.

Оперативник вздрогнул от неожиданности, но, узнав старого приятеля, расплылся в широкой улыбке. Скворцов до встречи с однокурсником тоже успел «принять на грудь», поэтому у обоих офицеров было желание продолжить начатое. Очень скоро созрело решение выйти на ближайшей остановке и зайти куда-нибудь, чтобы обмыть встречу.

Сначала милиционеры пропустили по стаканчику, затем по второму, и в конце концов Дукалис добрался до холостяцкой квартиры в состоянии сильного подпития и без значительной части полученной зарплаты. Утром он с трудом восстановил в памяти вчерашний вечер. Оперативник не жалел потраченных денег, но его удручала пасмурная тяжесть в голове, разогнать которую не смогли даже два стакана крепкого чая с лимоном. В таком состоянии Дукалис утром появился в «конторе». Впрочем, по лицу оперативника невозможно было определить, когда и сколько он выпил. Округлая физиономия милиционера, казалось, всегда дышала здоровьем и оптимизмом. Первым коллегой, встретившимся на пути старшего лейтенанта, был Волков.

– Привет, Толян! – сказал он.

– Здорово, – выдохнул Дукалис.

– Как вчера добрался?

Дукалис махнул рукой:

– Без приключений. Почти…

Последнее слово прозвучало в устах милиционера не очень уверенно.

– Добавил еще где-нибудь? – догадался Волков.

Дукалис криво улыбнулся:

– Однокурсника в трамвае встретил. В академии он непьющим был, а тут… Оказывается, все забегаловки Центрального района знает.

В этот момент в коридоре появился подполковник Петренко.

– Доброе утро, Юрий Саныч, – хором сказали милиционеры.

– Приветствую, – серьезно ответил Мухомор. Затем посмотрел на Дукалиса: – Зайди сейчас в пятнадцатый кабинет, там капитан Кузнецова работает. Хочет с тобой поговорить.

– О чем, Юрий Саныч? – спросил Дукалис.

– Она тебе сама все объяснит.

– Хорошо, – сказал старший лейтенант. – Сейчас сумку в кабинет брошу – и сразу туда.

– Нет, – возразил Мухомор. – Иди в пятнадцатый. Как говорится, с вещами.

Дукалис оценил шутку шефа и улыбнулся. Озадачив подчиненного, Петренко направился дальше по коридору.

– Чего эта Кузнецова от меня хочет? – произнес старший лейтенант.

Волков пожал плечами.

– Ты сейчас куда? – спросил Дукалис.

– В двадцать четвертый.

– Поставь, пожалуйста, чайник. Думаю, я ненадолго, когда вернусь, чайку попьем.

– Хорошо, – согласился Волков.

Оперативники разошлись в разные стороны. Дойдя до пятнадцатого кабинета, Дукалис постучал несколько раз и открыл дверь. В кабинете, размером двадцать с небольшим метров, стояли три больших шкафа, до краев наполненные папками с документами, и стол, за которым сидела капитан Отдела внутренней безопасности Лариса Викторовна Кузнецова. На женщине были форменная серая рубашка с погонами, юбка и очки в массивной оправе. Она работала с бумагами.

Увидев вошедшего Дукалиса, Кузнецова сняла очки и посмотрела на старшего лейтенанта.

– Доброе утро, – сказал оперативник.

Он попытался улыбнуться, но под холодным взглядом Кузнецовой улыбка получилась натянутой и неуместной.

– Проходите, – сказала женщина.

Дукалис направился к столу.

– Садитесь, пожалуйста.

Оперативник сел напротив Кузнецовой. Капитан милиции внимательно рассмотрела старшего лейтенанта.

– Неважно выглядите, – сказала она.

Начало разговора было неожиданным. Дукалис попытался отшутиться:

– Видите ли, вчера выдали зарплату…

– Я это знаю, – прервала оперативника Кузнецова.

Она продолжала смотреть на старшего лейтенанта, и от ее взгляда Дукалису стало не по себе. Повисла неуютная пауза.

– Вы просили меня зайти… – робко сказал оперативник.

– Да. У меня к вам есть несколько вопросов.

Кузнецова открыла ящик стола, вынула и положила перед собой увесистую папку. Дукалис покосился на нее и понял, что перед капитаном Отдела внутренней безопасности лежит его, старшего лейтенанта, личное дело. Женщина надела очки, открыла папку и, полистав ее, нашла нужный документ.

– Скажите, Анатолий Сергеич, – обратилась Кузнецова к Дукалису, – вы принимали участие в задержаний Антона Куликова?

– Да, принимал, – ответил оперативник.

Куликов был матерым рецидивистом, около года назад Дукалис задержал его на квартире Люськи Итальянки, где тот скрывался от правосудия после ограбления отделения Сбербанка. Итальянкой Люську называли за идеальное владение итальянским языком, благодаря которому она успешно «работала» с туристами с Апеннинского полуострова, опустошая их кошельки и не брезгуя личными вещами.

– Вот медицинское заключение, данное в тюремной больнице, где Куликов находился в течение двух месяцев после задержания, – сказала Кузнецова. Вновь взглянув на Дукалиса, она начала цитировать документ: – «Антон Куликов был доставлен в больницу с двумя гематомами, наступившими после сильных ушибов, одна на лице, вторая в районе поясницы, – прочитала Кузнецова. – Рентгеносъемка показала, что одно из ребер имеет трещину. Кроме того, у больного обнаружено сотрясение мозга». – Женщина сняла очки. – Вы знакомы с этим документом? – спросила она.

Дукалис пожал плечами.

– Объясните, что произошло при задержании вами гражданина Куликова? – продолжила Кузнецова.

Оперативник обвел глазами кабинет и заметил в углу на тумбочке графин с водой. Он вдруг остро ощутил жажду, причиной которой было вчерашнее застолье.

– Вы позволите стакан воды? – спросил старший лейтенант.

– Пожалуйста.

Дукалис подошел к тумбочке, наполнил стакан и вернулся на стул напротив Кузнецовой. Сделав два больших глотка, милиционер поставил стакан на стол.

– Я вас слушаю, Анатолий Сергеич, – сказала женщина.

Оперативник вздохнул.

– Понимаете, Лариса Викторовна, – начал он, – тот случай, о котором вы говорите, произошел год назад…

– Десять с половиной месяцев назад, – поправила собеседника Кузнецова.

– Да, – согласился Дукалис. – Так вот, брали мы этого Куликова на Одиннадцатой линии…

– На Двенадцатой, – возразила капитан.

– Да-да… На Двенадцатой. – Дукалис сделал глоток из стакана. – Сначала я позвонил в дверь квартиры, – продолжил оперативник, – представился, сказал, что из милиции.

– Так…

– А он мне ответил… что не хочет со мной разговаривать. – Дукалис осторожно подбирал слова. – Тогда я… вынужден был прибегнуть к физической силе, что бы проникнуть в квартиру.

– Каким образом?

– Пришлось разбежаться и ударить дверь плечом, поскольку она открывалась внутрь.

– Что было дальше?

– Дальше я… увидел в квартире Куликова и вступил с ним, так сказать, в прямой контакт.

– В чем это выразилось?

– Куликов заявил мне, что не хочет со мной общаться. А я… Я вынужден был сказать ему, что он не прав.

– И после этого разговора Куликов попадает в больницу, – резюмировала Кузнецова.

Дукалис допил воду.

– Видите ли, Лариса Викторовна, – сказал он, – не все понимают человеческие слова.

Капитан Отдела внутренней безопасности с осуждением посмотрела на оперативника.

– Мы с вами, Анатолий Сергеич, и работаем для того, чтобы люди нас понимали, когда мы с ними разговариваем не языком кулаков, а языком аргументов. – Голос женщины звучал осуждающе, в нем появились металлические нотки.

– Не с рецидивистами же… – попытался возразить старший лейтенант.

– Со всеми, – поставила точку капитан. Она сняла очки и положила их на стол. – Я прошу вас написать объяснительную записку по поводу этого инцидента.

– Может быть, ограничимся устным объяснением?.. – робко сказал Дукалис.

– Лично меня, – произнесла Кузнецова, – устроило бы и устное общение с вами, но что касается нашего отдела, то, боюсь, начальству оно покажется недостаточным.

– Хорошо, я напишу, – согласился оперативник.

– И не затягивайте с этим, пожалуйста.

Дукалис встал.

– Разрешите идти? – спросил он.

– Идите.

Оперативник вышел из кабинета Кузнецовой и тяжело побрел по коридору.

6

Катя Лаврушина дважды встретилась с Борисом Устиновым после их знакомства в клубе «Айсберг». С каждым разом ей все больше нравился молодой человек с мужественной внешностью и сдержанными манерами. В разговорах девушке никак не удавалось выяснить род занятий своего ухажера. Устинов отшучивался, говоря, что занимается коммерцией, торгует предметами старины,

Катю не огорчала скрытность молодого человека, она не любила людей, много говоривших о себе. Девушке казалось, что стоит поближе познакомиться с Борисом, он раскроется и расскажет все о своей жизни.

Первую половину сегодняшнего вечера Катя и Устинов встретили вдвоем. Они прогулялись по набережной и расположились в открытом ресторане без названия с видом на Неву. Устинов заказал девушке белое вино, Себе коньяк. Мягкий летний вечер окутал собеседников прозрачной дымкой. По Неве тянулись прогулочные катера с разноцветной публикой на борту.

– Когда у тебя последний экзамен? – спросил Устинов.

Они перешли на ты на второй день знакомства.

– Послезавтра.

– Что будешь сдавать?

– Историю.

Молодой человек махнул рукой:

– С этим ты справишься.

– Постараюсь. С одиннадцати утра начинай меня ругать. Есть такая примета.

– Я знаю. Сам был студентом.

– И где ты учился?

– В Лесотехнической академии.

– Почему не работаешь по специальности?

– Понимаешь… Я не то чтобы не работаю по специальности… Просто сменил квалификацию. – Устинову не хотелось говорить на эту тему. – Хочешь еще вина? – спросил он.

– Разве что совсем немного. Мне ведь сегодня на работу.

Молодой человек удивленно взглянул на девушку.

– Я тебе не говорила, – начала объяснять Катя, – два раза в неделю я подрабатываю бэбиситтером.

– Присматриваешь за детьми?

Девушка кивнула.

– Сейчас возьму выпить и поговорим о твоей работе, – улыбнулся Устинов.

Взяв еще выпить, он вернулся за столик.

– За тебя! – торжественно сказал молодой человек.

Собеседники выпили.

– Итак, ты присматриваешь за детьми, – произнес Устинов.

Катя смущенно улыбнулась:

– Стипендии не всегда хватает.

– Работаешь у иностранцев?

– Нет, у русских. Здесь недалеко, на Васильевском острове. Там живет одна состоятельная пара. Она работает главным бухгалтером в банке, а он в игорном бизнесе. У них девочка шести лет, Даша, и по вечерам, если никого нет дома, я присматриваю за ней. Сейчас мама в командировке, а папа до утра работает в казино.

– Не капризничает твой ребенок?

Катя улыбнулась:

– С ребенком мне повезло. Она начала в этом году заниматься спортом. Так устает, что в половине десятого засыпает мертвым сном.

– И когда у тебя начинается рабочий день?

– Через час я должна быть на Большом проспекте.

Устинов сделал глоток коньяка. Вдруг в его глазах засветились озорные огоньки.

– И не скучно тебе сидеть одной в пустой чужой квартире?

– Я взяла с собой учебники по истории. – Катя кивнула на свою сумку, в которой лежали книги.

– А где ты находишься, когда ребенок засыпает?

– Сижу либо на кухне, либо в гостиной. Иногда смотрю телевизор или видик.

– Это не беспокоит девочку?

– Нет. Ее комната в другом конце квартиры.

– Квартира большая?

Катя вздохнула:

– Не маленькая.

Устинов допил коньяк.

– У меня есть идея, – сказал он. – Сегодня, когда Даша заснет, я приду к тебе в гости и посижу, чтобы ты не скучала.

Катя подняла брови:

– Ты шутишь?

– Нет, я серьезно.

– Извини, но это невозможно.

– Ты же сама говоришь, что квартира большая…

– А если Даша не заснет?

Молодой человек задумался.

– Сделаем так, – сказал он, – как только ребенок успокоится, ты подождешь минут пятнадцать – двадцать и позвонишь мне на трубку. Я уже буду поблизости. Поднимусь, и ты меня впустишь.

Предложение было настолько неожиданным, что Катя не знала, как ответить. Конечно, перспектива провести целую ночь одной в чужой квартире не радовала девушку, но пускать в дом Бориса было слишком опасно. Узнай хозяева, что девушка привела в квартиру постороннего, она моментально лишится работы. Впрочем, несмотря на внешнюю серьезность, Катя была авантюристкой. Она допила вино и посмотрела в глаза новому приятелю.

– А если из-за тебя меня уволят? – спросила студентка.

Устинов вздохнул.

– Придется взять заботу о тебе на себя, – отшутился он.

Девушка улыбнулась.

– До тех пор, пока ты не найдешь другую работу, – добавил молодой человек.

7

Тяжесть в голове не покидала Дукалиса до конца рабочего дня. Как назло у старшего лейтенанта было много текущей работы, не позволившей ему расслабиться. Весь день оперативник мысленно возвращался к разговору с капитаном Отдела внутренней безопасности, и от этих воспоминаний, а также от вчерашнего застолья с бывшим однокурсником ему еще сильнее хотелось разогнать тоску пивом или чем-нибудь покрепче.

Рабочий день подошел к концу, однако у старшего лейтенанта еще оставались кое-какие бумажные дела. Дукалис один сидел в кабинете, разбирая документы, и время от времени тяжело вздыхал. Больше всего оперативника угнетало то, что к завтрашнему дню ему предстояло написать объяснительную записку по поводу травм, нанесенных рецидивисту Куликову. Милиционер решил сделать это дома.

Дукалис думал, что его коллеги разошлись по домам, поэтому удивился, когда дверь отворилась и в помещение вошел Ларин. Посмотрев на Дукалиса, капитан покачал головой.

– Что-то у тебя, Толян, вид какой-то замученный, – сказал Ларин.

Дукалис криво улыбнулся и кивнул головой на бумаги.

– Замучаешься тут, – сказал он.

Ларин прикрыл за собой дверь.

– Вот что, Толян, бросай свои бумаги, все равно всех дел не переделаешь.

Дукалис понял, что у коллеги есть что-то на уме.

– Что ты предлагаешь? – спросил старший лейтенант.

Ларин вынул из сумки чекушку коньяка.

– Пропустим по двадцать капель.

Предложение пришлось как нельзя кстати. Дукалис достал из ящика стола пару пластиковых стаканчиков, давно переставших быть одноразовыми, и поставил их на стол. Ларин разлил коньяк.

– Наше здоровье, – произнес он короткий тост.

Дукалис кивком поддержал капитана, и милиционеры залпом опустошили стаканчики.

– Хорошо… – протянул старший лейтенант.

Оперативнику мгновенно полегчало, и мир вокруг него просветлел.

– В честь чего гуляешь? – спросил Дукалис.

– Есть повод, – ответил Ларин. – Сегодня поговорил по телефону со своей бывшей.

– Так…

В отделе знали о непростых взаимоотношениях Ларина с бывшей женой Машей, поэтому Дукалиса не нужно было долго вводить в курс дела.

– Последний раз я с ней разговаривал месяца полтора назад, – продолжил капитан. – А сегодня она сама позвонила.

Дукалис сделал вид, что ему интересно слушать истории о личной жизни коллеги. На самом деле оперативнику уже не терпелось продолжить скромное застолье и вновь наполнить стаканчики.

– И что она сказала? – вежливо поинтересовался Дукалис.

– Предложила встретиться. Говорит, у нее на работе какая-то новая сотрудница. Симпатичная. И хочет со мной познакомиться.

– Она что, тебя видела?

– Мариниколавна ей мою фотографию показывала.

Дукалис качнул головой:

– Дела…

Ларин наконец вновь разлил коньяк.

– За твое будущее знакомство, – сказал Дукалис.

Коллеги выпили.

– А сама она собирается прийти на встречу со своим нынешним, – продолжил Ларин. – Он у нее в каком-то журнале или в газете. На криминальные темы пишет.

– Я бы всех этих писак поганой метлой вымел, – сочувственно сказал Дукалис и глубоко вздохнул. – Может, покурим? – предложил он.

Подполковник Петренко строго-настрого запретил курение в кабинетах. Однако милиционеры время от времени нарушали указание шефа, делая это осторожно и тщательно проветривая помещение. Вот и на сей раз коллеги подошли к подоконнику и, закурив, стали выпускать струи дыма и стряхивать пепел прямо в окно.

– А меня сегодня с утра эта жаба из Отдела внутренней безопасности достала, – пожаловался Дукалис

– Что ей нужно?

Старший лейтенант поморщился:

– Помнишь, я в прошлом году Кулика брал?

– Ну помню.

– Она просит, чтобы я объяснение написал, почему у него после задержания ребро сломано.

Ларин зло стряхнул пепел в окно.

– Ей самой за это нужно ребра пересчитать, – сказал он.

Вдруг в кабинете зазвонил телефон. Дукалис выбросил окурок и снял трубку.

– Слушаю, – сказал он.

– Здравствуй, Толя, я тебя узнал, – услышал оперативник. – Это Сорокин.

Антон Сорокин, офицер Налоговой полиции, был старым товарищем милиционеров и не раз пересекался с ними по работе.

– Привет, Антон, – сказал Дукалис.

– Как дела?

– Так… работаем, – уклончиво ответил старший лейтенант.

– Как там Ларин, Соловец, Волков?

– Ларин сейчас стоит рядом, докуривает свою сигарету.

– Передавай ему привет.

– Тебе привет от Сорокина, – сказал Дукалис коллеге.

– Спасибо, – отреагировал Ларин.

– Вы чем в выходные занимаетесь? – спросил налоговик.

– По-разному, – ответил Дукалис. – Андрюха собирается со своей бывшей встречаться. Я – еще не знаю.

– Поехали за город, на рыбалку. Мне одно место подсказали, там пескарей можно целое ведро натаскать. А пескари знаешь как со сметаной идут! Особенно если под водочку…

У оперативников имелся опыт рыбалки с Антоном Сорокиным. Последний раз они рыбачили в начале весны, на скованном льдом Кавголовском озере. Тогда все закончилось штрафом за ложный вызов вертолета МЧС. Помня об этом, Дукалис не решился сразу сказать «да».

– Надо поговорить с ребятами, – сказал он, – я не знаю, какие у них планы.

– Поговори-поговори, – согласился Сорокин. – Как надумаете, звоните.

– Договорились.

– Ну пока. Привет Мухомору.

– Пока.

Дукалис повесил трубку.

– На рыбалку зовет, – сказал он Ларину.

– Опять?

– Говорит, знает место, где можно ведро пескарей натаскать.

– На сей раз без меня. Я лучше пару банок шпрот в ларьке куплю, – запротестовал Ларин. С этими словами капитан разлил остатки коньяка. – Давай, Толян, – сказал он.

– Давай, – поддержал его Дукалис.

8

Вечером Катя Лаврушина направилась на Большой проспект Васильевского острова, где на углу с Четырнадцатой линией в мощном темно-бежевом здании постройки начала прошлого века проживала семья бизнесмена Рыжова. Рыжов занимал обширную четырехкомнатную квартиру, бывшую некогда коммуналкой. Полтора года назад в квартире был произведен большой дорогой ремонт, после чего она преобразилась. Попади сюда бывшие жильцы, вряд ли узнали бы свое прежнее жилье.

Девочка Даша, за которой приглядывала студентка, была худым белобрысым ребенком с голубыми глазами и серьезным лицом. В тот вечер она, как всегда, легла в постель в половине десятого вечера и около десяти уже спала крепким сном. Катя заглянула в детскую комнату, подошла к кроватке, поправила одеяло и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Девушка направилась на кухню и села за кухонный стол напротив телефона. Весь вечер ее мучили сомнения, стоит или не стоит звонить Борису. Страх потерять работу был велик. Но склонность к авантюрам взяла верх, тем более что риск казался минимальным. В конце концов девушка набрала номер трубки Устинова.

– Да, – ответил Борис.

– Подходи к сорок четвертому дому. Номер кода 1240. Поднимайся на третий этаж, в одиннадцатую квартиру. Только не звони в дверь, подожди, я тебе открою сама.

– Буду через пятнадцать минут, – ответил молодой человек.

Катя положила трубку. Чтобы скоротать время, она решила выпить кофе и, поставив чайник на плиту, села за стол с журналом в руках. Через пару минут чайник вскипел. Девушка положила ложку растворимого кофе и кусочек сахара в чашку и, налив кипяток, стала помешивать напиток.

Окна квартиры выходили на Большой проспект Васильевского острова, одну из самых широких магистралей Петербурга.

Держа чашку в руке, Катя подошла к окну и застыла, глядя на улицу. Вскоре девушка увидела Бориса, не спеша приближавшегося к подъезду. Походка молодого человека была уверенной, одной рукой он придерживал сумку, во второй держал зажженную сигарету.

Сделав последний глоток, Катя поставила чашку на стол. Затем девушка вышла в прихожую, подошла к двери и через глазок выглянула на лестничную площадку. Полминуты спустя она увидела Бориса и, отперев многочисленные замки, открыла массивную металлическую дверь. Молодой человек улыбнулся. Катя приложила палец губам.

– Только тихо, – сказала она.

– Понимаю, – ответил Борис.

Катя кивком пригласила его в квартиру:

– Проходи.

Устинов вошел в прихожую и, осмотревшись, поставил сумку на пол рядом с вешалкой.

– Куда идти? – спросил он.

– На кухню.

– Может, устроишь мне экскурсию по квартире?

Катя удивленно посмотрела на Бориса.

– Хочу посмотреть, как живут богатые.

Девушка улыбнулась:

– Ну пойдем.

Взяв Бориса за руку, она повела его по широкому коридору. Открыв первую дверь, Катя зажгла свет.

– Это гостиная, – сказала она.

Устинов увидел просторное помещение с камином, дорогой мебелью и картинами в массивных рамах на стенах.

– Пойдем дальше, – предложила Катя.

Молодые люди продолжили путь по коридору.

– Здесь спальня, – показала девушка.

Огромное, супружеское ложе занимало чуть не половину помещения.

– Здесь комната, в которой останавливается бабушка, когда приезжает из Калуги.

Тещина комната была самой скромной.

– Там детская. – Катя показала рукой в конец коридора.

Оставалась еще одна дверь.

– А здесь что? – спросил Борис.

– Здесь кабинет Евгения Палыча.

Девушка открыла дверь в кабинет хозяина квартиры. В комнате ощущался беспорядок.

– Евгений Палыч не любит, когда трогают его вещи, – объяснила студентка.

Устинов осмотрелся. Компьютерный стол был завален бумагами, напротив него стояли телевизор и видеомагнитофон. В помещении также находились пара книжных полок и большой шкаф. Стены были увешаны фотографиями.

– Хорошая квартира, – резюмировал Устинов.

Катя пожала плечами.

– Мне приходилось видеть и получше, – возразила она. – Я раньше работала у одного банкира, у него квартира была двухэтажной.

– Почему сменила место работы?

– Год назад мой банкир разорился и ударился в бега.

Устинов понимающе кивнул головой.

– Пойдем на кухню, – предложила Катя.

– Пойдем.

Они направились по коридору в сторону кухни. Проходя мимо прихожей, Устинов поднял с пола свою сумку и достал из нее бутылку вина.

– На работе я не пью, – строго сказала Катя.

– Немного можно, – возразил Борис.

Они расположились на кухне. Девушка достала из холодильника различные деликатесы, нарезала колбасу и сыр, поставила на стол два бокала. Устинов открыл бутылку и разлил вино.

– Должен сказать, работа у тебя непыльная, – произнес он.

– Зато ответственная.

Борис поднял бокал:

– За твою ответственную работу.

Молодые люди чокнулись. Катя сделала пару глотков.

– Хочешь, приготовлю тебе горячий бутерброд, – предложила она.

– Ты меня балуешь.

– Все равно продукты хозяйские, – махнула рукой студентка.

Она намазала маслом кусок булки и, положив на него ломтики колбасы и сыра, полила сверху кетчупом. Устинов внимательно наблюдал за действиями подруги. Закончив приготовления, Катя подошла к микроволновой печи, находившейся в другом конце кухни. Пока девушка колдовала над бутербродом, Устинов быстрым и ловким движением подсыпал в ее бокал клофелин.

Наконец дымящееся угощение было поставлено на стол перед гостем. Вооружившись ножом и вилкой, Борис отрезал и положил в рот кусочек бутерброда.

– Вкусно, – сказал он. Затем взял бокал. – Давай выпьем за нас с тобой. – Прищурившись, молодой человек посмотрел в глаза девушки: – За то, чтобы наша встреча принесла нам счастье. – В голосе Бориса появились серьезные ноты. – За это нужно выпить до дна, – добавил он.

Тост Устинова тронул Катю. Она не знала, что ответить, ее рука с бокалом потянулась к губам, и несколько мгновений спустя вино было выпито до дна

– Ты удивительная девушка, – сказал Устинов и вновь принялся за еду.

– Что же во мне удивительного? – спросила Катя.

– В тебе совершенно нет недостатков, – уклончиво ответил Устинов.

Гость доел бутерброд и вновь наполнил бокалы.

– Катя, – сказал он, – пойдем посидим возле камина. – Устинов кивнул в сторону гостиной.

– Ты с ума сошел! – воскликнула студентка. – Если мы зажжем камин, хозяин точно почует, что у меня были гости.

– Успокойся, зажигать камин не будем. Просто посидим рядом в креслах.

Катя все еще сомневалась.

– Пойдем, ты же сама сказала, что девочка спит сном младенца, – сказал Устинов.

В конце концов уговоры Бориса и выпитое вино сделали свое дело, и вскоре молодые люди оказались в креслах напротив холодного камина. Клофелин начал действовать, и после следующего бокала глаза Кати стали слипаться. А еще через пять минут она, как девочка Даша, спала в кресле сном младенца, сжимая в руке опустевший бокал.

Некоторое время Борис молча сидел, глядя на спящую девушку. Затем он осторожно вынул из ее руки и поставил на пол бокал. Убедившись, что Катя спит, Устинов встал с кресла и, стараясь не шуметь, вышел из гостиной. Очутившись в коридоре, молодой человек направился в прихожую, вынул из сумки перчатки, вернулся в гостиную и носовым платком тщательно протер использованные бокалы. То же самое он проделал на кухне со всеми столовыми приборами, которых касался. Затем направился в сторону кабинета хозяина квартиры. Открыв дверь, он включил свет, вышел на середину комнаты и осмотрелся. Вдруг, почувствовав на спине чей-то взгляд, молодой человек резко обернулся. Большой фотопортрет Евгения Рыжова, хозяина квартиры, прищурившись, смотрел на незваного гостя. У Устинова перехватило дыхание, однако он быстро пришел в себя и, подойдя к письменному столу, вывернул на пол его содержимое. Кроме бумаг, на ковролин упало что-то твердое. Это был внушительных размеров нож с выкидывающимся лезвием. Нагнувшись, Борис поднял его и нажал кнопку на рукоятке. Нож, щелкнув, раскрылся. Устинов положил оружие на стол и стал вываливать на пол содержимое других ящиков…

Хозяин квартиры Евгений Рыжов, молодой человек лет двадцати семи – двадцати восьми, с крепкой фигурой, аккуратной короткой прической и гладко выбритым лицом, поднялся по лестнице на третий этаж и, подойдя к своей квартире, достал ключи из кармана длиннополого черного пальто. Открыв дверь, хозяин вошел в квартиру.

В прихожей Рыжов снял и повесил на вешалку пальто. Он собрался разуться, когда его внимание вдруг привлекли открытые двери в гостиную и кабинет. Кроме того, в кабинете горел свет. Хозяин квартиры быстрыми шагами направился по коридору в сторону кабинета.

То, что случилось дальше, заняло всего несколько секунд, но находившийся в комнате Устинов запомнил их навсегда. Когда незваный гость закончил рассматривать содержимое очередного ящика письменного стола, на пороге появился Рыжов. Глаза грабителя и хозяина встретились. Поняв, с кем имеет дело, Рыжов метнулся к шкафу, стоящему возле двери, распахнул створки и схватил помповое ружье. У Устинова оставались доли секунды на размышление. Увидев, что Рыжов направил на него оружие и передернул затвор, грабитель схватил со стола нож и мощным движением метнул его в хозяина квартиры.

9

На следующее утро на дежурный пульт Двенадцатого отделения милиции поступил вызов. Майор Соловец, капитан Ларин, старшие лейтенанты Дукалис и Волков выехали на Большой проспект Васильевского острова в квартиру Евгения Рыжова. Милицию вызвала Катя Лаврушина. Девушка проснулась утром в кресле перед камином с головной болью и смутными воспоминаниями о том, что произошло накануне вечером. Обнаружив хозяина квартиры со смертельной ножевой раной в сердце, она набрала «09».