Он пробежал без остановки триста один километр и через два часа после старта финишировал в столице. После этого его объявили чемпионом страны по бегу на сверхдлинные дистанции и потихоньку упрятали в сумасшедший дом, потому что генерал стал заговариваться и вздрагивать при малейшем стуке и шорохе.
      Командование всеми войсками принял на себя сам Апчхибосс Утринос.
      - Это будет последний удар, - хвастливо заявил он перед началом нового генерального наступления. - Сначала покончим с Громом, затем займёмся Молнией.
      Целый день к Синим горам подтягивались военные части. Диктатор бросил в наступление тысячи солдат. Здесь были десантники-парашютисты в зелёных касках и маскировочных халатах; горные стрелки в ворсистых шляпах с петушиными перьями; гвардейцы в белых высоких фуражках и чёрных мундирах; карабинеры в кепи с длинными козырьками, похожими на птичьи клювы; артиллеристы в фиолетовых беретах и жёлтых брюках навыпуск; спешенные кривоногие кавалеристы в галифе с такими широкими лампасами, что те занимали по меньшей мере половину каждой штанины; полицейские в коротких, до колен, штанах с огромными, не по росту, саблями у пояса. А также лично сам Апчхибосс Утринос в бархатной шляпе главнокомандующего с длинными павлиньими перьями.
      И вот диктатор величественно взмахнул рукой, в которой были зажаты скрученные в трубку новенькие топографические карты. Войска пошли на приступ. Развевались знамёна. Яростно сверкала на солнце медь сводного военного оркестра из пятисот человек. Били барабаны, гремели литавры, трубили фанфары.
      - Война должна быть красивой! - сказал Апчхибосс Утринос своей свите.
      - Браво! Браво! - Министры идиотски захлопали в ладоши, когда первая цепь наступающих солдат полетела со скал, срезанная огнём бородачей. - Как в театре!
      - Это они нарочно, - уверял всех министр иностранных дел Нотус Меморандум. - Притворяются.
      - Ну зачем так уж? - с укоризной сказал министр цирков и зрелищ. Просто они хотят нас немного развлечь. Бис! Бис!
      С воем пронеслись бомбардировщики. Из люков посыпались бомбы. К каждой бомбе была привязана длинная шёлковая лента. Б-бах! Б-бах! Б-бах!..
      - Война должна быть красивой! - повторил Апчхибосс Утринос.
      А-ах! А-ах! Это заговорили тяжёлые миномёты. В горы со свистом летели мины, все мины были окрашены в разные цвета. Они так быстро проносились в воздухе, что казалось - мелькают какие-то загадочные зелёные, белые, синие, фиолетовые полосы.
      - Красиво! - опять воскликнул Апчхибосс Утринос. - Очень красиво!
      Положение у бородачей стало отчаянным. Был отдан приказ отступать в джунгли. У пещеры остались только Гром и Хосе. Они прикрывали отход.
      - Кажется, сегодня жарковато, - проворчал Гром, когда от камня над его головой с воем отскочил осколок.
      - Ещё бы... - согласился Хосе. - Пожарче, чем в кузне.
      Он столкнул огромный камень, и тот загремел вниз, подскакивая и сбивая с ног наступающих карабинеров.
      После каждого удачного выстрела Гром засовывал палец в рот и так громко щёлкал, что солдаты задирали головы и поглядывали на чистое, безоблачное небо. Все уже отвыкли от дождя, так что раскатистые звуки грома казались чудом.
      Отразив новую атаку и увидев приближающиеся самолёты, Гром и Хосе бросились в джунгли. Задача была выполнена. Бородачи уже давно покинули лагерь.
      Самолёты спикировали, сбросив очередную порцию хвостатых бомб, и скалы рухнули, похоронив под собой пещеру. Бородачи опять ушли как раз вовремя.
      - Итак, - воскликнул Нотус Меморандум, когда солдаты заняли бывший лагерь бородачей, - победа не за горами!
      - Именно за горами. - самодовольно заявил своим министрам Апчхибосс Утринос. - У меня для вас сюрприз, господа. - Он развернул карту и сел на барабан. - Бородачи отступают вот сюда, больше им некуда. Но... я это пре-дус-мот-рел! Навстречу им движется моя доблестная морская пехота. Шестьсот молодцов, один к одному! - Он вскочил и яростно ударил по барабану ногой - барабан лопнул.
      - Вот так будет и с бородачами! - Апчхибосс Утринос гордо скрестил руки на груди. - Они попадут под пресс, и я сожму их с двух сторон, как лепёшку!
      - Гениально! Потрясающе! Железно!.. - привычно запели министры.
      Бой продолжался весь день. Апчхибосс Утринос чуть не застрелил связного офицера, который было заикнулся, что вечером надо приостановить наступление.
      - Ни за что! - Диктатор бешено размахивал пистолетом. - Я не повторю ошибку генерала Трах Тах-Таха!
      Тайфуну была отправлена срочная телеграмма: "Ура восклицательный знак Ура восклицательный знак Мы уже почти победили зпт не подкачаем восклицательный знак Главнокомандующий Апчхибосс Утринос".
      Бородачи продолжали отступать и глубокой ночью. Солдаты диктатора остались далеко позади. Они опасались засады и продвигались очень медленно и осторожно. Всё дальше и дальше отрывались бородачи от преследователей.
      Они ещё не знали, что навстречу им движется вооружённая до зубов морская пехота.
      Но вот дозоры сообщили, что впереди враг. Бородачи попали в клещи. Казалось, всё погибло. Выхода нет.
      - Все по деревьям, - приказал Гром. - Огонь без моей команды не открывать.
      - По деревьям... по деревьям... по деревьям... - пробежал шёпот от цепочки к цепочке.
      - Это клещи, да не про нас, - пыхтел Гром, карабкаясь на верхушку дерева. - Ещё посмотрим, кто кого...
      Через несколько минут под деревьями послышался хруст веток. Это шла морская пехота. Бородачи затаили дыхание.
      Шаги постепенно удалялись. Вскоре всё стихло. А потом...
      Загрохотали пулемёты, автоматы, карабины!
      Разрывы гранат, визг осколков, отчаянные крики!
      Это морская пехота столкнулась с солдатами, приняв их в темноте за отступающих бородачей. А солдаты, естественно, решили, что наткнулись на засаду.
      Бой продолжался всю ночь. Войска Апчхибосса Утриноса успешно разгромили друг друга наголову. Бросив своих министров на произвол судьбы, Верховный Главнокомандующий помчался на мотоцикле в столицу. Километрах в двадцати от города мотоцикл сломался, и Апчхибосс Утринос побрёл пешком. Никто его не узнавал. Покрытый пылью, в изодранной одежде он заявился во дворец. Охрана приняла его за бродягу и стала гнать прочь.
      - Идиоты! - зарычал диктатор, и гвардейцы, узнав его по голосу, испуганно попятились.
      Апчхибосс Утринос поднялся пешком на сороковой этаж - лифт не работал, бастовали электрики, - вошёл в свой кабинет, упал лицом на диван и зарыдал.
      Весть о новой победе бородачей мгновенно распространилась по городу.
      К утру новости просочились и в тюрьму на островке Кат. Заключённые громко колотили табуретками по железным дверям. Надзиратели сбились с ног. Но теперь они уже никому не грозили, наоборот - стали ужасно вежливыми:
      - Вы же интеллигентные люди, нельзя ли чуть-чуть потише? - умоляли они.
      Дождь колотил табуреткой по двери громче всех. Он колотил до тех пор, пока у него в руке не осталась только одна ножка. А затем он позвал надзирателя и приказал принести ему несколько пустых вёдер.
      - Сию минуту, - заискивающе сказал надзиратель и исчез.
      Когда он примчался с вёдрами, Дождь достал лейку и наполнил их кристальной ключевой водой.
      Надзиратель даже ущипнул себя - не снится ли ему это?
      - Раздай заключённым, да поживей, - сказал Дождь. - Не хватит приходи ещё. Надо же выпить за победу!
      ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
      Если все разом
      - Ник!
      - Пим!
      Отряды Грома и Молнии соединились. Перед бородачами была открыта дорога на столицу.
      По пути к ним присоединялись рубщики сахарного тростника с тесаками в руках, дорожники с лопатами и кирками, мастеровые с увесистыми гаечными ключами, узники приисков и рудников с тяжёлыми ломами, седые охотники одинокие "волки" джунглей - с длинноствольными ружьями, деревенские кузнецы с молотами, плечистые рыбаки с остро отточенными острогами. В решающий поход на диктатора двинулась вся страна.
      - Если раньше говорили, - улыбался Гром, - что Зелёный остров - это часть суши, окружённая водой, то теперь можно сказать, что это часть суши, окружённая бородачами!
      Из столицы прибыл парламентёр - министр иностранных дел Нотус Меморандум. В руках у него был белый флаг - большая простыня, на скорую руку прибитая к бильярдному кию.
      - Апчхибосс Утринос, - торжественно заявил Нотус Меморандум, согласен на перемирие!
      - Передай своему хозяину, - сказал Гром, - чтобы он ждал нас сегодня в гости.
      - Дошло. - И Нотус Меморандум укатил несолоно хлебавши под свист и улюлюканье.
      Апчхибосс Утринос метался по своему дворцу. Его надежда, его гордость - доблестные лётчики отказались бомбить бородачей.
      - А шёл бы ты к чёрту! - ответил ему кто-то с аэродрома по телефону, когда он отдал приказ.
      - Что делать? - Апчхибосс Утринос умоляюще уставился на Буль Буреса.
      - Спокойно, - хладнокровно заявил тот. - Надо срочно сообщить Тайфуну.
      Апчхибосс Утринос тяжело вздохнул:
      - Он уже знает. Я звонил.
      - Когда вы ему звонили?
      - Утром в восемь.
      - Ну и чудесно! - обрадовался Буль Бурес. - Личная скорость Тайфуна 150 километров в час. Значит, скоро он будет здесь. Для Тайфуна нет ничего невозможного! Ему приходилось решать задачки и посложнее.
      - Хи-хи-хи... - Апчхибосс Утринос сразу повеселел. - Что верно, то верно. Он сразу разгонит этот сброд!
      Уже почти у самой столицы все заметили густое облако пыли. Это приближался Тайфун, вырывая из земли придорожные кусты.
      - Ну, Тайфун, - сказал Гром, - мы ещё посмотрим, кто кого! - И оглянулся.
      Хвост колонны скрывался далеко за горизонтом.
      Тайфун с огромной силой ударил по первой шеренге. Колонна сжалась, словно гармошка. Как стаи птиц, закружились в шумном круговороте песка и пыли сорванные береты и шляпы.
      - С-с-с-сомну! - яростно свистел Тайфун. - С-с-с-сдавайтесь!
      - Как же, разбежался! - с трудом вымолвил Ник.
      Колючий песок хлестал по лицу, за плотной завесой пыли уже ничего не было видно. Но Ник чувствовал вокруг локти бородачей и, резко наклонившись вперёд, медленно-премедленно шагал вместе со всеми, и каждый был опорой другому.
      Тайфун ничего не мог поделать. Все упорно продвигались вперёд.
      Тогда Тайфун ударил сбоку. Торжествующе воя, он расшвыривал шеренгу за шеренгой. Но колонне не было ни конца ни края. И когда Тайфун накидывался на одних, другие поднимались и снова занимали своё место.
      Тайфун опять ударил спереди. И опять бесконечная колонна тесно сжалась... Ничего не мог поделать Тайфун с этой неприступной колонной! Ему оставалось только выть, на большее он уже не был способен.
      Но вот Гром обернулся и шепнул что-то идущим сзади, его слова полетели от шеренги к шеренге.
      Тайфун окончательно выдохся. Он яростно скрежетал зубами, видя, как люди, чуть ли не склонившись до самой земли, продолжают идти и идти...
      И тут все, вся бесконечная колонна - бородачи, рубщики, дорожники, мастеровые, узники, охотники, кузнецы, рыбаки, - ДУНУЛИ ВСЕ РАЗОМ. Дунули что есть силы!!!
      И поднявшийся ураган закружил, завертел Тайфуна, понёс его прочь - над столицей острова, над морским проливом, ещё дальше - и швырнул на задворки его собственной резиденции...
      Недаром говорит старинная пословица: "Если дунет десять человек сквозняк, если тысяча - ветер, а если разом дунет народ - ураган!"
      ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ,
      И ПОСЛЕДНЯЯ
      До свидания, друзья!
      Огромный океанский пароход брали штурмом. Он уже осел ниже ватерлинии, и чудилось - вот-вот развалится. По самые трубы он был загружен сундуками, чемоданами, саквояжами и зеркалами. В зеркалах всё время мелькали искажённые лица.
      По сходням, отталкивая друг друга, нахально лезли министры во фраках, долговязые чиновники в золотых очках, тучные сеньоры в пробковых шлемах, жилистые офицеры в расшитых золотом мундирах, юркие дельцы в белых шляпах, иностранцы в спортивных костюмах, злобные старухи в мехах, дюжие полицейские в касках и всяческие лакеи... В последнюю минуту примчался генерал Трах Тах-Тах, сбежавший из сумасшедшего дома. Наконец-то чемодан ему действительно пригодился!
      Не было нигде видно только самого Апчхибосса Утриноса. Ограбив напоследок государственный банк, он улетел в неизвестном направлении на личном самолёте. Говорят, что этот самолёт совершенно случайно был сбит Тайфуном, когда его сдунули за пределы Зелёного острова, но это трудно проверить. Во всяком случае, с тех пор о буфетчике-кондукторе-сержантедиктаторе не было ни слуху ни духу.
      Пароход отвалил от пристани и, так как был весьма основательно перегружен, начал тонуть. Сеньор Буль Бурес громогласно заявил, что он как первый заместитель Главного Министра видит только один выход из этого безвыходного положения: часть пассажиров должна пожертвовать собой, чтобы спасти остальных. Буль Буреса тут же столкнули в воду, и его сожрали акулы, на этот раз уже по-настоящему.
      И началось! Сильные швыряли за борт слабых, более сильные - просто сильных, самые сильные - менее сильных, и так далее...
      В конце концов на пароходе остался только один пассажир - двукратный чемпион-штангист Зелёного острова по имени Гиревикос Пудовикос - и потребовал от растерянного капитана повернуть назад. Чемпион попал на пароход случайно. Он подумал, что состоится интересная увеселительная прогулка, раз на неё так ломятся.
      А в столицу уже входили бородачи. Жители города запрудили тротуары, усеяли крыши, облепили фонари. Люди возбуждённо расспрашивали друг друга: "Где Гром? Где Молния?.." - "Неужели не видишь?.." И принимали за Грома, ну конечно же, Эрнесто, у которого самая большая борода!..
      - Наконец-то пришли! - кричали ему. - Здорово! А ну-ка, громыхни!
      По мрачным коридорам тюрьмы на островке Кат разносились шаги бородачей и звон сбиваемых замков...
      Дождь и звездочёт Сириус колотили ногами по двери.
      - По-моему, о нас забыли, - проворчал Дождь.
      - По теории вероятности... - начал Сириус.
      Но тут с грохотом отлетел замок, дверь распахнулась. В камеру ворвались Гром, Молния, Ник и Пим. Дождь сразу же попал в крепкие объятия Грома.
      - По теории вероятности, - продолжил свою мысль Сириус, - именно это я и предвидел. Но больше я, увы, не могу здесь оставаться ни минуты! - И он резвой рысью помчался по коридору. - Пока. Меня ждут мои "Записки".
      - А позже вы прийти не могли? - проворчал Дождь. - Забыли про меня, да?
      - Дорогой старый ворчун, - засмеялась Молния.
      - А ты тоже, Ник, хорош, - хмуро сказал Дождь, сдвинув колпак на затылок. - Друг называется. Даже не попытался меня вызволить.
      - А что же я делал всё это время? - вскричал Ник и шмыгнул носом. - Я так соскучился по тебе, а ты...
      - Правда? - сразу подобрел Дождь. - Я же шучу! Ну?
      - Ничего себе шуточки! - захохотал Гром, и оглушительное эхо пошло гулять по бесконечным коридорам.
      - На волю! На волю! - Дождь потащил всех за собой, размахивая своей лейкой.
      Они выбрались по винтовой лестнице на плоскую крышу тюремной башни. Сияло солнце, сверкало море, а ветер трепал на воротах тюрьмы полотнище с надписью: "Если Тайфуну не нравится наш остров по соседству с ним, пусть переселяется! Мы не возражаем!"
      Ник засмотрелся по сторонам и не заметил, как исчезли, растаяли в небе его друзья. А к Зелёному острову неслось долгожданное дождевое облако, от него тянулись водяные нити, рокотал гром и сверкала молния.
      - До свидания, Ник...
      - До свидания, Пим...
      - До свидания, друзья-а...
      Весёлый неистовый дождь в праздничном грохоте грома и блеске молнии мчался над островом, и там, где он пролетал, шумели ручьи и реки, оживали засыхающие деревья, а из земли тянулись зелёные ростки.