- Вот он, люк, - через минуту заговорил Паттег, - сейчас поговорим...
      Короткая вспышка - Паттег выжег замок лучевым копьем. Едва различимо вырисовывалась овальная чернота, и вот Володя, взмахнув рукой, скользнул вглубь.
      Еще мгновение Рубан стоял перед голубой полупрозрачной завесой; потом отключил "прилипалы" и заскользил на ракетном поясе над самой обшивкой. Еще минута - и он забрался в модуль.
      Колпак. Усилитель. Передатчик - на полную мощность. И - на весь эфир:
      - Всем, кто слышит меня! Мы...
      Продолжить он не успел: боль и тоска перегрузки прервали дыхание... все залилось багровым пульсирующим светом... Штурвал, курсограф, пульт, биошкаф, будто игроки, перебрасывали друг дружке тело пилота - и вдруг тяжесть и удары сменились невесомостью.
      Исчезла голубая завеса.
      Рядом с иллюминатором торчал нелепо вывернутый, перекошенный рычаг привода плазменного руля.
      Раскаленный край дюзы еще светился.
      А впереди...
      В свете прожекторов модуля можно было различить на головном отсеке безобразный горб вспученной брони между пилонами носовых маневровиков.
      Какое-то время Рубан молчал.
      А затем в сознание одновременно вплыли радиоголос Ли и присутствие Серебряной Чайки.
      Им обоим он сказал-пожаловался:
      - Все погибло...
      И впервые услышал отчетливый ответ Серебряной Чайки:
      - Теперь нет преграды.
      Три мысли промелькнули у Рубана одновременно: - ты все-таки существуешь объективно - преграда только для нас? - сможем ли мы разобраться в "сегментах"?
      И тут же Олег воспринял три волны понимания-ответа: - мир един, только сложнее, чем вы можете понять - мы давно с вами - все потери восполнимы, кроме потери Разумного...
      - Паттег, - подумал-спросил Рубан, - он погиб?
      - Да.
      - Что произошло? - билось в переговорнике, - что с Володей?
      - Паттег погиб. Здесь взрыв... "Черный" больше не опасен. Подводи "Вайгач"...
      Боль и пустота. Но еще и сознание некой перемены, произошедшей... в мире? В душе?
      - Теперь люди узнают о вас? Вы _раскроетесь_?
      - Многие знают. Но одни все равно идут напролом, а другие прежде думают...
      - Почему? - спросил себя Рубан чуть позже, когда Серебряная Чайка закончила о Гончих и Сторожевых - о психотипах землян, - почему мы разные?
      И продолжил, все больше и больше срываясь:
      - Уничтожить - но победить? Умереть - уничтожая? Смерть - от неумения жить иначе? Неумение жить - смерть? Смерть - это знак неполноты нашего Разума? И когда мы станем настоящими - смерти не будет? А пока - вечный бой, вечное следование голосу крови?
      Серебряная Чайка ответила... И - исчезла.
      ...Вырастал, приближаясь, конус фиолетового пламени. Ли подводил к мертвому кораблю "Вайгач". Шел по сходящейся спирали, осторожно, чтобы не опалить модуль факелом.
      Остались минуты.
      Остались минуты, чтобы решить: что сказать людям.