- Конечно. Может, последнюю в жизни. Но этому я как-то привык, расхохотался вдруг дед. - Все-таки привычка, согласись, штука сильная. Только ведь эта не самая плохая привычка.
      - Дед, а ты что-нибудь знаешь о третьем этапе?
      - Увы, ничего. Я до него еще не добрался.
      - А он существует?
      - Конечно. И четвертый, и пятый. Ты можешь сказать мне любое число, и я отвечу тебе утвердительно.
      - Выходит, тропа бесконечна?
      - Верно. Вот это, пожалуй, можно и помнить. Чтоб ты никогда не почувствовал вдруг себя каким-нибудь совершенным. Тогда ты не будешь готов к воздействиям новой силы. И она, конечно же, тут же убьет тебя.
      ***
      Данг приоткрыл глаза и, сладко потягиваясь после долгого сна, счастливо улыбнулся - пробуждение было очень приятным. О такой ночи он никогда не мечтал - сначала любовь самой прекрасной девушки в мире, потом такие яркие, реалистические сны. И к тому же жутко интересные, ничуть не напоминающие ночные кошмары на Земле.
      В комнате мало что изменилось, разве что яркий свет солнца даже через закрытые шторы немного слепил глаза. На столе стоял тот же, уже выключенный ночник, не было только бутылки и коробки сигар. Но Тайка сидела в кресле, закрыв ладонью глаза, уже одетая, но какая-то понурая и неподвижная, будто еще не отошедшая от сна.
      - Доброе утро, Тайка, - улыбнулся ей Данг.
      - Добрый день, милый, - тихо сказала она.
      - День? Я что, так долго спал? Сколько же сейчас времени.
      - Три часа дня. Я не могла тебя разбудить.
      - Ничего себе! Да это не страшно, у меня выходной. Я вот только хотел вечером поболтать с Арамисом, он знаешь, такие интересные вещи о городе знает, у меня появились интересные мысли...
      - Ты не сможешь с ним встретиться. Его сейчас нет в Граде.
      - А где он, в командировке? Он ведь не собирался никуда уезжать.
      - Он никуда не уехал. Его просто убили.
      - Кто?! - Данг моментально вскочил с кровати, и стал машинально делать разминку, приводя свои мышцы в порядок.
      "Это могли только сделать подло, в спину. Интересно, дело уже поручили кому-нибудь? Ничего, я уговорю Чачуа передать это дело мне. Хоть это не мой профиль."
      - Я не знаю, милый. Сейчас появились какие-то совсем озверевшие люди. Мне страшно.
      - Когда это случилось?
      - Позавчера.
      - Что?! - Мысли Данга опять на секунду смешались. Ведь только вчера они пили "Мартини" у "Сельмы" и хохотали над веселыми байками.
      - Сколько же я проспал, неделю, что ли?
      - Данг, ты проспал тут два года.
      Он медленно опустился на стул рядом с девушкой. Он не терял контроля, но такой удар был мощным даже для него.
      - У меня была летаргия?
      - Да я слышала, это так и называется. Когда люди спят несколько лет подряд.
      - А ты?
      - Я все время была с тобой рядом. За это время тут так все переменилось. Знаешь, когда я проснулась, то узнала, что Гейгер подал в отставку. A власть захватил Назаров, и как-то незаметно, но быстро изменилось. Сначала люди, конечно, побаивались, они ведь не знали, кто стал ими править. Но Назаров оказался очень толковым правителем. И брал к себе самых лучших - Арамис, Чачуа, Профессор и Философ оказались в его окружении. Я и сама встречалась с Вадимом, он тогда очень сокрушался, что ты впал в летаргию, он говорил, что готовил для тебя пост вице-президента. А потом под конец разговора мне самой предложил этот пост - представляешь? Такой глупой и молодой девчонке. Наверное, он немного влюбился в меня. Я, конечно, сказала, что ничего не смыслю в политике, и что вообще мое место возле тебя. Тогда он назначил мне хороший оклад как медицинской сиделке. Я ушла из салона.
      - И два года сидела здесь?
      - Конечно. - Она чуть пожала пр\лечами, - а как же иначе? Ты мог ведь проснуться в любой момент. Но это было совсем нетрудно, иногда кто-то из твоих друзей приходил и сидел вместо меня, я гуляла по улицам. Знаешь, в городе стало столько красивых улиц...
      - И все было прекрасно?
      - Да.
      - А чего ж ты боялась? Ты говорила, что тебе сейчас страшно. И Арамиса убили.
      Ох, Данг... - Ее голос заметно дрогнул, - все началось месяц назад...
      - Да что конкретно?
      - Если бы что-то конкретно. С чем-то конкретным Назаров бы справился. Но пошла какая-то чертовщина. Еще два месяца назад были люди, как люди. Потом в них поселилось какое-то беспокойство. Не во всех, конечно, но во многих. Они постепенно стали становиться злее, издерганнее. Безо всяких причин. Становилось все больше убийств, ограблений на улицах. Но почему-то больше всего люди резали и избивали друг друга у себя дома, среди своих же родных. Я не понимаю, Данг, как это - убивать близких? Если уж так приспичило, иди на улицу, - там чужие ходят. А дома... Нет, не пойму. Нашим ребятам работы прибавилось. Они молодцы, крепко держались. Если бы не они, я не знаю, что сейчас с нами было бы. Но пока все входило в привычные рамки - такое ведь было в истории. А две недели назад...
      - Что случилось?
      - Появились призраки.
      - Кто?!
      - Ну вот, скажем, прямо на соседней улице. Прямо из стены одного дома выбежала серая кошка. Пересекла дорогу и исчезла в стене противоположного.
      - Тайка, ты ничего не путаешь?
      - Нет, я сама это видела. Прямо из кирпичной стены - там нет дыр. И все, кто переходил эту линию, умирали. Не сразу, просто они очень быстро попадали в смертельную ситуацию. Или их сбивало машиной, или становились жертвами бандитов, или их просто рубили топором в собственном доме - свои же.
      - Подожди. Расскажи поподробнее. Кошка бежала один раз за все прошедшее время или таких случаев было несколько?
      - Нет, не один. После первого случая - через шесть дней. Затем через четыре. Потом позавчера, - у левого глаза девушки Данг вдруг заметил слезинку. И еще с горечью разглядел, что глаза ее больше не сверкают изумрудными искрами.
      - Вчера она тоже бежала. Сегодня пока не знаю.
      - Так, а люди? Несчастье случалось со всеми, независимо от времени перехода?
      - Я не так объяснила. Со временем воздействие кошки ослабевает. Скажем, прошел через десять минут после ее пробежки - точно умрешь. Через час выживешь. А четырех вроде достаточно, чтобы такое воздействие ослабело совсем. Это мне Арамис говорил, он-то и занимался всем этим делом. Но людям объяснить что-либо уже было невозможно. Вдобавок Назаров растерял всех своих духов.
      - Ты знаешь и про духов?
      - Да, он мне рассказывал. Знаешь, тогда, два года назад, мы встречались, говорили. И надолго расстались, у каждого были свои дела. Но в последнее время он сюда вдруг стал приезжать. Ему почему-то хотелось общаться со мной. Нет, он совсем не приставал ко мне, да ему уже стало не до того. Мы просто болтали обо всем.
      - И как он выглядел?
      - Знаешь, как человек, который находится под чудовищным давлением. И держится из последних сил. И у которого не осталось никакой надежды. Но он не опускал руки. Просто, когда становилось совсем уже плохо, приезжал сюда. Говорил, что я каким-то образом умею снимать напряжение. Но я ничего такого не делала, просто общалась. Мне ведь тоже хотелось с кем-нибудь поболтать, а собеседник он очень интересный. Да и если б не он... - Тайка запнулась и закрыла ладонью глаза.
      - Что случилось, милая? - Данг обнял ее за плечи, она тут же уткнуласть лицом к его груди.
      - Я не хочу рассказывать.
      - Почему? Мне ведь надо знать всё.
      - Данг... Тогда в ту ночь, когда мы уснули, на столе стояла бутылка виски и коробка сигар. Я не трогала их, хотела сохранить это до тебя. Я не смогла это сделать.
      - Что, это кто-то украл? Да брось ты, главное, что мы живы.
      - Да, конечно, ты прав. Я сама все это выпила и выкурила.
      - Ты?! - Данг не мог поверить своим ушам. Случилось действительно что-то страшное.
      - Я и сама этого не заметила. Но слушай дальше. Про кошку. Я не знаю, как Арамис вычислил эти четыре часа, но ему никто не верил. Ведь трагедий-то хватало и безо всякой кошки. И поди докажи, кто виноват. После этих случаев все несчастья, случившиеся в городе, стали валить на кошку. И люди будто озверели - они стали собираться в дикие толпы, ходить по улицам и громить всё вокруг. Потом эти толпы стали называть себя какими-то партиями. Чем они отличаются друг от друга, я не могу понять до сих пор, но сами они себя различают. Все, как один, в одной толпе обмотаются красными шарфами, а в другой нацепят на рукава желтые повязки - и ну мутузить друг друга. Сначала просто мутузили, а потом пошли жестокие драки с кровью и переломанными костями. Женщин насиловали прямо на улицах. А уж грабили вообще всех подряд.
      - А как же наши ребята?
      - Они тоже здорово ожесточились. Они отдали приказ войскам и полиции предельно жестко разгонять такие толпы. Только все было без толку, все словно разом сходили с ума. Крови от этого стало еще больше. А позавчера одна такая толпа пришла громить нашу гостиницу.
      - Зачем?
      - Им нужна была я.
      - Почему ты?
      - Они решили, что в город пришел сатана. И причем в образе ведьмы. Я не знаю, почему это им взбрело в голову. Да, кошка бегала на соседней улице, но рядом живет много людей. Наверное потому, что я как-то выделяюсь среди них. Меня ведь считают очень красивой и очень странной. Я и раньше, до нашей встречи, была для всех странной, а сейчас тем более.
      - Почему? - удивился Дданг.
      - Ну тут все понятно. Какая же дура будет сидеть два года безвыездно с человеком, с которым была знакома всего одну ночь? Да еще, по сути, со своим же клиентом? Они все ведь так думают.
      Пока она говорила, Данг все время гладил ее волосы и нежно целовал ее глаза, надеясь вызвать в них знакомые искорки.
      - Телефон не работал. Пока толпа заводила себя у дверей и окон гостиницы, я перетащила тебя в кладовую кухни - там есть комнатка без окон и с железной дверью. Господи, какое счастье, что это была обычная толпа, а не отряд спецов - это дало мне время.
      - Как же ты донесла меня?
      - А что? - Тайка пожала плечами, - Ты, слава Богу, не очень тяжелый. Вот Чачуа, например, точно бы не сумела перетащить, - негромко рассмеялась она. Но без серебряных колокольчиков.
      - В конце концов они вышибли окна и влезли в нашу комнату. Никого не нашли и стали проверять все помещения. В конце концов поняли, что мы укрылись в кладовой, и стали ломать дверь чем-то тяжелым. Но это продолжалось недолго, где-то пятнаднать минут. Слава Богу, дверь оказалась крепкой. Потом по звукам я поняла, что появились новые люди, стали слышны выстрелы, какие-то разъяренные вопли, ругань, - всего хватало. Потом все успокоилось. Я услышала голос Назарова, и открыла дверь.
      - Так это он тебя спас?
      - Он приехал тогда ко мне, как обычно. И вызвав по рации полицию, начал свой бой.
      - Один? Он что, был без охраны?
      - Да, он ведь тоже владеет силой. И никогда не брал охрану. Он их здорово опалил огнем, но это конечно, не помогло. Но он смог продержаться до подхода полиции, они приехали очень быстро. Арамис тоже был среди них.
      - Тогда-то он и погиб?
      - Да.
      Данг сжал пальцами разом побелевшие виски. "Вот она какая, цена моей клятвы. И главное, я-то был рядом с ней. Вернее, это она была со мной. И платила за ту клятву. Так же, как и мои друзья."
      - Да, я понимаю, от такого конечно напьешься.
      - Нет, не из-за этого. Подумаешь, посидела пятнадцать минут в кладовке...
      Все слова, которые он хотел сказать ей, комом застыли в горле. Тайка же ни на минуту не переставала удивлять его. И даже не смыслом сказанного, а своим будничным тоном. Лишь изредка, на секунду прерывался ее голос из-за печальной слезинки, а потом снова оставался спокойным и мягким.
      - Назаров предложил мне переехать в какой-то бункер. Вместе с тобой, конечно. Но я отказалась.
      - Почему?
      - Мне почему-то казалось, что ты сможешь проснуться когда-нибудь только здесь. Я не знаю, откуда во мне такая уверенность, и на чем она основана. Но он меня сразу понял, и прислал рабочих, чтобы как следует укрепили гостиницу. Они поставили две железные двери на входе, замуровали окна, a наше окно заделали тремя слоями решетки из очень толстых прутьев. Еще он оставил рацию, кучу всяких продуктов. И еще оружие - там в холле есть пулемет, ящик патронов и гранаты. Я сначала отказывалась, я все равно не умею с ними обращаться, но потом решила, что оно не помешает. И стала снова ждать И вот тут-то случилось самое жуткое.
      Данг только молча целовал ей лицо и волосы, даже не смея справшивать, что же еще случилось.
      - Нет, никаких нападений больше не было. И вообще стояла странная тишина. Будто все вымерло. А на меня вдруг навалилась такая жуть... Нет, ты не поймешь. Хотелось вскочить и уйти, вернее, бежать непонятно куда и неизвестно зачем. Я даже несколько раз вставала и выходила из комнаты, и медленно шла через холл и клала руку на замок двери. И стояла там долгое время. Мне все время казалось, что в доме, кроме нас, кто-то есть, или даже не кто-то, а что-то, совсем не человеческое. И абсолютно враждебное. Я, наверное, входила с ума. Но потом всегда возвращалась в комнату. Ох, как трудно же давался каждый шаг. Иногда я даже падала на пол и просто ползла. А напряжение нарастало. В последний раз это было уже под утро - Господи, Данг, ты не поверишь, я приползла в это кресло за полчаса до того, как ты проснулся! Наверное, поэтому я даже не почувствовала ничего, когда ты открыл глаза. Хотя нет, вру, напряжение спало. Мне сразу стало спокойно и даже немного радостно. Но разве это была та радость, о которой так долго мечтала? Я все время, пока сидела с тобой, вовсю фантазировала себе сцену своего пробуждения. Я вот думала, что ты проснешься и я буду смеяться и петь, и приготовлю тебе ванну, а сама побегу на кухню. Я приготовляла в уме какие-то немыслимые блюда, и что мы выпьем того "Моулта", а потом ляжем в постель и снова станем любить друг друга. А сейчас я очень уставшая, я уж не знаю, что сейчас я вообще хочу. Даже просто спать почему-то не хочется, все в таком мареве... Я даже тебя плохо вижу, обними меня крепче, просто обними... - И она ласково улыбнулась ему.
      Они так и сидели, обнявшись, и Данг чувствовал в себе ту силу, которую подарила ему Тайка в их первую ночь. Он хотел поделиться с ней силой, влить хоть чего-то в ее обожженую душу. Он опять целовал ей лицо и шею, и путался в волосах, шептал ей на ухо самые нежные слова, которые только знал. Он забыл обо всем, что творится в Граде, все это было уже несущественным по сравнению с ней. Нет, он не собирался оставаться в стороне, еще чуть-чуть времени, и он пойдет в город. Но Тайка была прежде всего. Тайка была самое большее чудо из всех, каких он навидался за последнее время. Дед был бы безумно счастлив, если бы видел их вместе. И Данг тоже был счастлив. И совершенно не важным было, с чем ему скоро придется столкнуться. Важным стало лишь то, что он сейчас целовал ее в эти губы, и видел улыбку - ту самую, о которой так долго рассказывал дед.
      Они сидели так где-то час, ее щеки тронул легкий румянец, а в глазах заблестели еле заметные искорки.
      - Данг, милый, - прошептала она, - ты просто волшебник. Кажется, еще немного, и я снова смогу петь и смеяться, как раньше, - тебе ведь нравились мои колокольчики? Посиди так еще немного со мнои, не уходи пока.
      - Я и не собираюсь уходить.
      - А вот это не надо, Данг, - ее голос вновь погрустнел, - никогда мне не ври, пожалуйста. Я знаю, ты просто жалеешь меня. Но не надо, твоя ложь почему то оскорбляет меня.
      - Как это? Ты же не умеешь обижаться.
      - Верно. Но сейчас что-то случилось со мной. Я уже не совсем та, прежняя. Я вообще изменилась. Но только так же люблю тебя.
      - Ты просто не так меня поняла. Я совершенно честно сказал, что никуда не уйду, пока не увижу тебя в полном порядке.
      - Спасибо, - она вновь улыбнулась, - Я еще не все рассказала тебе. Знаешь, мои стрессы были не совсем беспричинны. В тот самый день, когда заварили решетку на окне, я сидела здесь и смотрела в окно. Сквозь решетку. А потом, когда выключили солнце...
      - Опять нападение?
      - Не знаю. Может, это и было нападением. Но каким-то особенным. Прямо с черного неба летели бледные спирали, они бешено кружились вокруг себя и ввинчивались в землю, и совершенно беззвучно растворялись в ней. Это можно было назвать и красивым. Но тогда-то и началось это жжение, - она ткнула кулачком в свое солнечное сплетение, - Я рассказала про это не для того, чтобы ты снова жалел меня. Но может, это тебе поможет разобраться хоть в чем-то.
      "А ведь это вторжение, - подумал Данг, - прямое вторжение из космоса. Постой, а что же странники? Не смогли защитить город? Или они сами все это устроили? Ну зачем же так-то? Какой-то новый жестокий эксперимент? Ну ладно, экспериментаторы, пора мне идти в бой. Уж этот-то точно станет для меня последним, с вами-то мне не справиться. Но может, судьба мне подарит еще один шанс - хоть немного прочистить вам мозги".
      - Тайка, ты как?
      - Я в порядке, мой милый, - она снова улыбнулась ему, - Мне уже совсем хорошо.
      - Давай пойдем вместе.
      - Спасибо. Но я буду только мешать тебе, тебе ведь придется думать и обо мне. А я еще хочу выспаться и быть совсем свежей к твоему возвращению. К тому же мне кажется, я тут в полной безопасности, и что вообще в городе людей больше нет.
      - Ну ладно. А где рация?
      - Там, в холле. Пошли покажу.
      Они вышли в холл, где стоял пулемет у двери, а на столе, где когда-то сидела Мария, стояла большая железная рация. Данг включил ее - она так осталась мертвой.
      - Наверное, нету питания.
      - Ах да, я ведь и забыла. После тех бледных спиралей энергия тут же кончилась.
      - А как ты готовила?
      - Да ты что, - рассмеялась она, - Я даже и не думала об этом Пойдем, поедим что-нибудь?
      На кухне продуктов и вправду хватало. В основном тушенка, чай, крупы и макароны.
      - Похоже, тут можно есть только тушенку, - озабоченно заметила Тайка, - Плита тоже ведь работает.
      Они молча съели по банке говяжьей тушенки, настоящей российской, самой лучшей в мире. Жалко только, не было хлеба. Напились воды из огромной кастрюли, в кране воды тоже не было, как и света. Каким образом в кастрюле оказалась вода, Тайка совершенно не помнила. И еще выкурили по сигарете на той же кухне нашлись и они.
      - Ты будешь брать пулемет? - тихо спросила она
      - Нет, в этой войне он совершенно не нужен.
      Они одновременно встали и подошли к входной двери. И остановились, глядя друг на друга. Данг хотел еще раз обнять ее, но вместо этого лишь провел рукой по ее волосам и положил ладонь на ее плечо. Всего на секунду. А после этого повернулся и вышел.
      ГЛАВА VII.Преодоление точки рока.
      Сначала ему показалось, что он вдруг попал в ту разрушенную столицу герцогства - все дома разом глянули на него пустыми глазницами окон. Улица была завалена невиданным мусором - сплошь и рядом валялись пустые бутылки, разодранные консервные банки, обрывки одежды, кирпичи, прутья и телевизоры. Тут и там валялись разбитые ящики, много стекла от кинескопов, электронные блоки - будто все это разом повыкидывали из окон. Это казалось даже более страшным, чем полусгнившие остатки человеческих тел - их как раз было очень мало. Труп на улице - это жестоко, но еще как-то вписывается в представление об окружающем мире. Но телевизоры, кому же могли помешать? А другая техника? Там, приемники, миксера, телефоны? Вроде нет. Странно.
      Данг медленно пробирался через эти завалы к первому перекрестку, от которого надо было повернуть направо, по направлению к дворцу Президента. Он старался не наступать на стекло, ведь подошвы его ковбойских сапожек были тонки. Это было не так-то просто - вдребезги разбитые кинескопы валялись буквально повсюду, покрывая асфальт стеклом в некоторых местах в два-три слоя. Еще было много детских колясок. Они были набиты каким-то тряпьем - было ясно, что набивали их в яростной спешке всем, чем попало. Потом пошли камни, целые кучи. Откуда они взялись? Данг посмотрел на здания - стены, хоть и здорово выщербленные, были не повреждены, только исписаны непонятными словами - не теми, которые обычно можно прочесть на заборах. Чаще всех попадалось какой-то "ГРЫХЫМ", причем писалось оно не хаотично, а в строгом порядке. И писалось прямо столбцом от крыши и до самого цоколя. будто специально кто-то лазил по веревке вдоль стен и писал. Были и другие слова: "ААШ", например, писался крупными буквами через окна. И все буквы были строго разного цвета. И еще на каждом доме были написаны четыре буквы - ЬБЯР, именно с мягкого знака.
      Это было совсем непонятно. Данг, конечное, не задумывался о смысле всех этих "грыхымов", но : ведь если здесь была паника и все люди бежали куда-то сломя голову, таких надписей просто не сделаешь. Или они были сделаны до паники? Неужели дей-ствительно люди дошли до такого, чтобы писать такие слова и именно так (это ведь требовало серьезной работы?) Когда Данг перебрался через груду камней и ступил наконец-то на ровный асфальт, в нос ударила резкая вонь. Она чем-то напоминала емуу тот запах, каким провоняла его комната, еще та, в столице Алая. Но здесь, как ни странно, все было чисто - на последних пяти метрах до перекрестка улица была словно промыта хорошим дождем, и должен быть запах озона - но нет, резкая вонь забивала нос и першила горло. Данг зажимал руками нос, чтоб дышать только ртом, и буквально пробежал эти несколько метров. И завернул за угол. Там все было иначе. Там не было ни этой вони, ни завалов, ни битого стекла. Но зато там сидели люди. Они сидели на корточкхах в ряд вдоль стен домов и смотрели перед собой вниз. Не было даже ясно - живы они или мертвы. Нет, лица как у живых, но сидят совершенно неподвижно. Данг подошел к ближайшему и приподняв его голову за подбородок, посмотрел на его лицо - глаза были открытыми и зрачки были явно живыми. А взгляд - неживым. Данг отнял руку, и он так и остался сидеть, теперь уже с поднятой головой.
      Данг внимательно вгляделся в лица сидящих и ужаснулся - они были похожи, как две капли воды. Только в разной одежде. Два ряда совершенно одинаковых близнецов. Данг быстро шел прямо посредине дороги, стараясь поскорее прийти во дворец. Может, там кто-то еще есть. Хотя бы Назаров. Может, ему нужна помощь. Он-то ведь очень сильный мужик, должен бьп выдержать. Тайка-то выдержала, не сломалась.
      "Что же здесь с ними случилось?" - только одна мысль, как колокол, билась в мозгах. Он не был к такому готов. Если была бы хоть крохотная зацепка за то, что уже было, о чем Данг имел хоть какой-нибудь опыт, его голова вновь заработала бы в полную силу. Но сейчас, словно в вакууме, колотилось одно-единственное: "Что же здесь с ними случилось?"
      "А если попробовать атаку? - вдруг перебила первую новая, теперь уже конкретная мысль, направленная на действие, - Может, это их сможет оживить? Может, они просто в глубоком шоке?"
      Данг приготовился: слабым местом ментальной атаки было то, что между началом концентрации воли и самим огнем проходило где-то две трети секунды, но это являлось важным лишь в исключительных случаях. А здесь время не играло роли, казалось, что время вообще прекратило свое существование как таковое.
      "Огонь!" - мысленно приказал Данг.
      Свет на секунду померк в его глазах, и это был первый случай в применении атаки. Никогда она еще не давала таких сбоев.
      И когда Данг очнулся, то понял, что все изменилось. Нет, он снова стоял на той же улице, и люди тоже были на ней, но теперь это были уже обычные люди - они стояли, собравшись в кружки и о чем-то говорили, говорили громко, с надрывом, и о чем-то даже кричали. И это были не близнецы, а совершенно разные люди, как обычно и бывает на улице.
      Данг шарахнулся от летящей чуть ли не на него машины, шофер и не собирался сворачивать, и видно, если бы он даже кого и задел, то не притормозив, так и уехал бы.
      Данг оказался ближе к тратуару, довольно близко к кучке из семи человек, двух мужчин и пятерых женщин разного возраста. Они не обратили никакого внимания на то, что прямо на их глазах чуть не сбили человека. Они обсуждали более важные проблемы. Данг прислушался: было ясно, что атмосфера накалена до предела, что все ожидают штурма, готового начаться в любую минуту. Откуда может начаться здесь штурм, и откуда у города появились враги, было опять же непонятно - Данг хорошо знал, что Град совершенно автономное поселение.
      Но стало ясно, что вновь появилась опасность, уже вполне человеческая, и это было уже хорошо, в таких случаях у Данга был уже опыт. Но стоило вернуться назад к Тайке, теперь оставлять ее одну было уже нельзя.
      Данг вновь пересек перекресток и завернул за угол дома. И остолбенел. Он еле устоял на ногах. Потому что то, что увидел, было во сто крат ужаснее всех этих "грыхымов" и вони, сидящих полутрупов и возможного штурма, это было ужаснее всего, что ему привелось испытать до этого.
      Хотя никто больше этого не замечал. Потому что там не было никаких завалов и разбитых телевизоров, там тоже стояли вплотную разными кучками люди, и волновались по поводу штурма.
      Данг закричал и кинулся сквозь толпу, кого-то сильно задел, и ему крепко дали по шее, устояв на ногах и не обращая никакого внимания на легкие пока еще удары, он снова кинулся туда, где должна была быть гостиница, ведь она здесь так рядом, всего тридцать метров!
      - Псих ненормальный! - послышалось сзади.
      - Со страху крыша поехала!
      - А еще в таком прикиде, прямо Чак Норрис какой-то.
      - Может, снять с него эти сапожки, - да "левиса" заодно?
      - А он в чем ходить будет?
      - А пусть голым бегает, психам по фигу!
      Данг бежал сломя голову, уже понимая, что это совершенно другая улица и никакой гостиницы тут и в помине нет. А значит и Тайки. Но бежал все равно. не в силах сдержать инерции ужаса, все более раскаляя и так донельзя возбужденную толпу.
      И вдруг резко остановился. Как будто разом иссякли все силы. Их осталось только на то, чтобы подойти к стене ближайшего дома, сесть на корточки и, положив руки на выступающие колени, уставиться неподвижным взглядом в землю. Нет, он видел и слышал все, что происходило вокруг, но все казалось настолько далеким, словно не имеющим никакого отношения к его закукленному в себе самом миру. Он с полным безразличием наблюдал, как к нему подходит толпа, а из нее отделяется группа, человек шесть, наиболее злых и агрессивных.
      - Ну что, корешок, - с кривой усмешкой оскалил фиксу один из них, - У тебя "левиса" хоть сухие?
      И подойдя к Дангу, дернул за подбородок вверх.
      - Да у него глаза-то совсем пустые.
      - Может и впрямь псих какой-то?
      - Идиот полный, - уверенно сказал фиксатый, - Видал я таких в "Белом Лебеде".
      - А "левиса"?
      - Ты чё, падла? - фиксатый резко развернулся к кому-то, Мародерничать вздумал? Может, у него и впрямь горе какое, - и повернувшись к Дангу, для порядка спросил, - Что случилось с тобой, братан?
      А с Дангом творилось чудо, он вдруг с изумлением ощутил, что выходит из ступора. Фиксатый это заметил, потому что тоже присел на корточки рядом и надавал ему резких пощечин - не обидных, а как раз тех, что были необходимы.
      - Ну вот, вроде пришел в себя, - объявил фиксатый толпе, - Так что случилось-то?
      - Я потерял свою Тайку, - еле слышным голосом ответил Данг.
      - Бабу, что ли?
      - Ты не поймешь. Я потерял свою Тайку.
      Фиксатый немного смутился.
      - Хм... Тут и свою-то шкуру скоро потеряешь... А как тебя звать-то?
      - Данг.
      - Кликуха, что ли? - обрадовался фиксатый, - Так ты из наших? Где чалился?
      Данг, уже полностью придя в себя, встряхнулся и встал на ноги. И, обжигая ледяным взглядом своих глаз фиксатого, уже твердо сказал:
      - Я потерял свою Тайку. Что вы ко мне пристали? Если решили меня убить, начинайте, хватит болтать.
      Полминуты они смотрели друг другу в глаза. Потом губы фиксатого чуть дрогнули, и он положил свою руку на плечо Дангу.
      - Не злись. Знаешь, в любой момент может начаться бомбардировка, старайся быть ближе к убежищу
      И, развернувшись, ушел, уводя за собой шестерок.
      ***
      Данг медленно шел по улицам совершенно незнакомого горрда. Он уже никуда не спешил, торопиться не было смысла. Сердце уже билось ровно, и разум полностью вернулся к нему. Он уже чисто на автомате анализировал все события, пытаясь понять что же случилось в Граде. Сначала неясное беспокойство, оно медленно нарастает и поражает вначале самых слабых, мелкие неурядицы вырастают до крупных ссор, скандалов и еще легких драк. Потом все хуже и хуже. Проливается первая кровь, потом ручеек протекает в горный поток. Прежде свободные индивидуумы сбиваются в толпы, это тоже инстинкт, видеть чужую смерть всегда легче, чем встречать ее в одиночестве. Крепкие, конечно, держатся дольше, но им-то труднее всех. Потому что на них давление гораздо сильнее - им приходится иметь еще дело со всей злобой вокруг, а затем начинаются и вовсе запредельные вещи - с серыми кошками, летающими спиралями и прочей чертовщиной. И мозги выключаются напрочь. И конец всему этому - полный ступор, полужизнь-полусмерть.
      Но кто же такая эта Тайка? Как смогла она выжить в том мире, где не нашли спасение самые лучшие, самые сильные, самые умные? И при этом еще спасти Данга? Что же с ней будет в том Граде? В том совершенно вымершем мире?
      Данг внезапно остановился - он вдруг вспомнил совсем недавние по сути события: ведь прошло-то всего две недели с того времени, когда он, еше не будучи Дангом, тихо сходил с ума среди той компании на Волге. Он вспомнил вдруг тот Алькин рассказ о Нардае - странно, но Алька теперь вовсе не казалась ему толстой уродиной, и стала даже чем-то симпатичной. Она же не виновата, что уродилась такой, да и подколки ее были беззлобны, она бессознательно выработала в себе такое поведение для защиты от окружающего мира. Сейчас, например, Данг с удовольствием повстречал ее здесь.
      Так в том рассказе тоже было что-то о вымершем мире. Кто-то остался совершенно один в каменистой пустыне. И возжелал смерти. И получил ее. А Алька потом его так едко высмеяла за то, что тот побоялся остаться один. А иначе - сам бы тут рядом сидел и байки рассказывал, и получше ее.