- И тебе там пришлось спасаться в Красном Здании?
      - Да. Я как раз проводил разведку в стане тех дикарей. И потерпел провал - там сработал фактор случайности. Это другая история, и абсолютно не важная в нашем разговоре. А тут - Красное Здание. Я уже примерно знал, что это такое, но у меня не было выбора, а тут хоть какой-то шанс...
      - А ментальная атака? - вспомнил про нее Данг.
      - Мне уже успели сзади врезать по затылку дубиной, некоторое время голова просто не работала.
      - А что такое Красное Здание? И что, интересно, стало с тем петухом?
      - Он мог просто затеряться в нем. Навсегда. А если он выбрался там откуда я унес ноги, то жить бы ему оставалось не больше секунды, - краешком губ улыбнулся Вадим, - А Здание... Это некая блуждающая структура, цементирующая этот искусственный мир.
      - Искусственный?
      - Разумеется. Весь этот мир создали странники.
      - Для чего?
      - А вот это меня никогда не интересовало. У них свои цели, у нас свои. Главное - чтобы мы друг другу не мешали жить. А если наши цели в чем-то пересекутся, - прекрасно, будем друг другу помогать. Кстати, насчет целей... - Вадим в упор посмотрел в переносицу Данга, - Что ты собираешься делать дальше?
      Он не застал Данга врасплох. Во время этого разговора Данг уже вовсю качал ситуацию: было совершенно ясно, что у Вадима были вполне конкретные намерения в Граде. Его духи, по крайней мере, вовсю орудовали там целый месяц. С такой постановкой дела за это время можно вполне составить себе беспроигрышный план. И все эти разговоры, что его не интересует власть, еще ничего не значат. Выживание сильнее привычек. Он уже захватил власть в зоне, правда, это была умная власть, никому от этого хуже не стало. За исключением старшего лейтенанта Танаева. И к тому же он боец, он живет войной, а в Граде ему придется иметь дело с социумом. А в социуме все войны ведутся за власть, таковы его законы...
      Может, горожанам от этого станет только лучше, что ими будет руководить такой мудрый и ответственный правитель. Даже наверняка. Но и в Граде найдутся свои исключения. И этим исключением станут Гейгер, Чачуа те, кто эту власть потеряют. А Данг - человек Чачуа. Что делать в таком случае полковнику МВД? Писать рапорт об угрозе со стороны Назарова? Так он ведь сам вызвал к себе на переговоры толкового офицера из МВД. И буквально выложил перед ним все карты, толковый-то сразу поймет, в чем тут дело. А для чего? Для отвлечения сил! Пока Чачуа отправит войска в зону, Вадим бежит из нее и доберется до города. Это ему ничего не стоит. А в городе у него все наверняка уже подготовлено.
      Оставить все, как есть, ограничиться в рапорте отпиской? На этот вариант тоже есть план. И к тому же еще, эти духи. Вадим моментально узнает о любых действиях ключевых фигур из стана своих противников.
      Как офицер МВД, Данг должен был лично убить его сразу. Но он не мог его убить, силы были явно не на его стороне. Вадим наверняка предусмотрел и такой вариант. Вот, смотрит рассеянным взглядом в сторону, духи наверняка сейчас ему докладывают все мысли Данга. И то, что он в данный момент сумасшедший, тоже не должно обнадеживать, переходом в боевое состояние он владеет безупречно.
      И к тому же, не хотел Данг убивать этого человека. Кто ему Фриц Гейгер? И все остальные власть придержащие? Вроде неплохие люди, жалко их... Правят, как могут, воруют конечно, но не совсем уж негодяи...
      - С ними ничего плохого не случится, - твердо сказал Вадим, - Я не собираюсь устраивать классический переворот. Мы работаем тоньше. Я буду изменять социальную структуру, не ломая при этом людей. Они так и будут заниматься своими делами. У них даже появится больше возможностей раскрыть свои таланты. Чачуа, например, так и останется министром, лучшей замены я все равно не вижу. Заметь, в зоне отношения между людьми только улучшились.
      - А Танаев?
      - Ну, отдельные исключения всегда будут. Но даже для него еще ничего не пропало, он еще вполне сможет наладить жизнь на новом месте. Если не сопьется, конечно.
      - А что будет с Фрицем Гейгером?
      - Уйдет на почетную пенсию. Он ее вполне заслужил. Но сеичас ему самому тяжело, перед Градом встали такие задачи, с которыми он не справится.
      - Слушай, а почему тебя вначале приняли за того петуха? - озорным голосом спросил его Данг. Вадим, вопреки всем ожиданиям, расхохотался:
      - Хитер ты, алаец... Но меня такое не может вывести из равновесия. Ты хоть видел ориентировку на того типа?
      - Нет.
      - Так посмотри у Танаева, если тот еще под стол не свалился. Я на него похож только тем, что тоже имею две руки, две ноги и башку на туловище. Просто тогда сработала инерция мышления. Вскочич в это таинственное Здание человек - и все ждут в напряжении, что дальше будет. Вся зона собралась Выскочившие шестерки волком воют, в припадке по земле катаются. А потом оттуда выходит, и кто? Конечно же, тот, кто и зашел, иного и быть не может. Сначала авторитеты заорали, а следом за ними и вся толпа - ее вообще ведь можно убедить в чем угодно. Орали бы про черта с рогами, так и его бы увидела. Но с ними я быстро разобрался. А что касается моих намерений в Граде... Если бы ты был на Леониде, то знал, что мы никогда не врем. Для нас это не вопрос этики, это вопрос сохранения воли. При любой лжи воля теряется - а без нее мы никто. Обычные слабые люди. А пока тебе остается только поверить в это. Но я на тебя нисколько не давлю, ты можешь поступать, как угодно.
      - Совсем как угодно? - Данг вдруг вспомнил тот гипотетический вариант убийства Вадима.
      - Да. Если сможешь, - вполне дружелюбно улыбнулся в ответ тот.
      ГЛАВА V. Великосветская жизнь Града.
      Только на обратном пути, в том же самом УАЗике, Данг понял, что никаких хитрых игр Вадим с ним не вел. Просто духи доложили ему о новоявленном полковнике, махом раскрутившем одно очень хитрое дело, и тот решил поближе познакомиться с Дангом. По всей видимости, Назаров и впрямь надеялся встретить своего земляка и союзника.
      "И что же сейчас писать в рапорте? - размышлял Данг. Если писать, что есть, Чачуа вправду пошлет войска, тогда-то и вспыхнет настоящий бунт. И будет очень много жертв. Ограничиться отпиской? Тогда тихий переворот. И пусть, наплевать. Но что писать-то? Ладно, Танаев - сумасшедший, всю эту кашу и заварил. Но у него три тысячи свидетелей."
      Данг очень устал, мозги совершенно отказывались работать над проблемой составления рапорта. В конце концов, он решил, что о том, что произошло до входа в Здание, он напишет всю правду, а в Здании он просто никого не нашел. И вообще, жуткое место это Здание, радуйтесь, что вообще выбрался. И что, если прикажут, он через пару дней снова туда пойдет, а сейчас устал смертельно. Бунтом там и не пахнет, а проблемами перевоплощения петухов пусть занимаются те аналитики, которые составили ему записки - это самое подходящее дело для них. Но само Здание, конечно, - факт интересный, тут нужны консультации ученых. У Данга уже появились кое-какие мысли, но надо проверить.
      Чачуа слушал Данга, и на его лице отражались самые противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад, что никакого бунта нет, тишь да гладь, и из Здания этого Данг вернулся целым и невредимым. А с другой-то стороны, каковы его сотрудники, причем всех, кого ни возьми, надо гнать в шею. Да еще тот батальон жандармов куда-то пропал, пьянствуют небось до сих пор на ферме. Но если гнать всех, с кем же останется Чачуа? С одним лишь Дангом? Ах нет, еще Арамис ведь есть.
      "Все, Данг", - объявил министр, - "На два дня тебе выходной. Бери Арамиса для компании, и чтобы я вас здесь не видел. Пусть другие бездельники попашут. Кстати, я уже подписал платежные ведомости, зайди в кассу. Я там тебе сюрприз приготовил."
      Сюрприз оказался весьма приятным - денег хватало на целый месяц разгульной жизни.
      "Сегодня же пойду к "Сельме", - решил Данг, - А то не сегодня-завтра Назаров захватит власть, позакрывает еще все бордели, что тогда делать?"
      С женщинами Дангу не особо везло. Он не умел любить так, как любят земляне. Он был алайцем, а там все было просто - женщины были на положении служанок. Там никому в голову не приходило как-то ухаживать, говорить комплименты, дарить цветы и вести любовные игры. Пожив на Земле, Данг понимал, что был лишен чего-то главного, за что женщины любят мужчин. Конечно, у него были какие-то связи, но ничего особенного он в них не находил. Да и партнерши, видимо, тоже. В конце концов, он про-то махнул на них рукой и стал ходить к проституткам, благо в Москве эти салоны росли, как грибы после теплого дождя. Там девушки делали именно так, как он и хотел. А по поводу денег он ничуть не переживал, он уже понял, что расплачиваться с женщиной придется в любом случае - дорогими подарками, личным временем, а главное - своими нервными клетками. А с проститутками только деньгами, и что самое важное - заранее согласованной суммой.
      Данг уже вышел из министерства и ждал Арамиса у парадного входа. Этот парень на первый взгляд был и впрямь очень неглуп, а работает в Граде давно, интересно будет его послушать. Ага, вот и он.
      - Ну, здорово, разбойник, - пожав руку Дангу, засмеялся Арамис, - Так, вроде, тебя шеф кличет? Пошли. Я не стал вызывать машину, тут идти-то десять минут.
      Они неторопливым, прогулочным шагом направились к центру города, где было все чисто и опрятно, где располагались маленькие кафе и бары, театры и библиотеки, всевозможные мини-маркеты и очень приличного вида киоски с напитками и сигаретами. Там-то они и взяли по банке "Джин-Тоника" и решили немного посидеть на скамейке в тени деревьев Центрального бульвара.
      - Ты знаешь, пока ты ездил в зону, я все прикидывал, колдун ты или нет, - шутил Арамис, время от времени потягивая свой напиток. - Если бы ты раскрыл дело о Здании, тогда точно - колдун.
      - А сейчас? - в ответ улыбнулся Данг.
      - А сейчас - пятьдесят на пятьдесят, - снова засмеялся Арамис. Похоже, смех был естественным состоянием этого человека.
      - С "Падающими Звездами" ты ловко всем нос утер. И ведь главное сейчас все видят, как это просто. Да, кстати, - вдруг посерьезнел Арамис, один-то камушек уже прилетел.
      - Только один?
      - В том-то и фокус. Хорошо бы или все, или ни одного. А теперь "ботаники" головы ломают.
      - Какие ботаники?
      - Да ученые наши, кто же еще...
      - И много среди них действительно умных?
      - Трудно сказать. По мне, так вообще ни одного. Но мне трудно судить, может, они только в обычной жизни такие придурки, а в науке своей волокут... Что может, еще по баночке? Скоро солнце выключат тогда и рванем к "Сельме", а пока приятно тут посидеть.
      Данг ничего не имел против. Арамис уже через две минуты принес новый "Джин-Тоник".
      - Слушай, а ты сам видел "Падающие Звезды"?
      Данг, конечно, знал, что ответ будет отрицательным, ведь в его банке данных на Арамиса ничего не было, он просто хотел немного разговорить его на служебные темы.
      - Нет, мне такого не поручали. Да у меня и своих дел всегда хватало. И неинтересно мне все это было.
      - Совсем?
      - В конечном счете, да. Все эти чудеса, по-моему, - чистый блеф наставников. Сотворят какое-то чудо - и наблюдают за нашей реакцией. Сообразим или нет. А разгадка наверняка очень простая, - ну как со "Звездами". И Красное Здание - из той же серии. Но в Граде есть и действительно интересные дела. - Арахис замолчал и прикурил длинную сигарету от "Зиппо".
      Вот, например, это, - он показал Дангу свою зажигалку, - Откуда она здесь взялась? В Граде такого не производят, значит, с Земли, верно? А официальных поставок оттуда нет. Считается, что мы вообще наглухо отрезаны от нее. А в городе достаточно товаров явно земного происхождения - взять хотя бы нашу униформу - чистые "штаты", я-то в этом разбираюсь.
      - Сапожки и джинсы?
      - Вот-вот. Я пытался докопаться до сути. Версия о том, что люди продавали свои вещи, взятые с Земли через магазины, отпала моментально. Шли именно оптовые партии. Я стал раскручивать эти лавки. А как это делается на Земле, - выслеживаются финансовые платежки, верно? А здесь почти нет никакой банковской системы. Все идет через нал. Документация, конечно, ведется, но и здесь бардак еще тот, - махнул рукой Арамис.
      - В городе разве нет банка?
      - А, одно название. Там можно хранить денежки, но никаких перечислений со счета на счет ты провести не сможешь.
      - Здурово, - как бывший коммерсант, воскликнул Данг, - а как же собирают налоги?
      - А вот наша служба этим и занимается.
      - МВД?
      - Да, ее финотдел. Ему дают план, сколько он должен собрать денег, а если что останется сверх того, так никого не волнует.
      - Тепленькое местечко.
      - Да как сказать. Ребята, конечно, не бедствуют, но... Больших денег в городе нет. Тут вообще особо не разбогатеешь. По сравнению с тем миром, я имею в виду. Да и зачем тут нужны деньги? Крупной частной собственности здесь нет. Ну погуляешь ты от души, упакуешься всякими шмотками, даже магазин свой откроешь, - дальше-то что? Создать, скажем, сеть торговых точек и захватить монополию не получится, на этот счет есть весьма суровые законы. Приобрести завод - об этом и не мечтай. Производство вообще прерогатива государства. Кроме разве что домашних хлебопекарен. Никакого акционирования тоже не существует. На финансовой бирже опять же не поиграешь. В общем, тоска зеленая.
      - Так ты раскрутил тогда те магазины?
      - А, это... Им поставила товар фирма "Русский град", тому - "Астра", ей, в свою очередь, - "Интерсолар". В общем, было много всяких названий, и все они продавали друг другу одно и то же. И даже не по замкнутому кругу, а по совершенно беспорядочной схеме.
      - А в чем же смысл? Ведь фирма должна что-то наваривать. А большое число посредников может быть только в условиях полного экономического бардака.
      - Тут был даже не бардак. Бардак, скажем, был у нас в России в годы перестройки. А здесь полный хаос. Идет, скажем, товар через пятьдесят фирмочек. Или через сто. И все имеют прибыль. И приходит в конце концов в магазин. Они тоже, понятное дело, не в убытке. А конечная цена равна первоначальной!
      - Чушь какая-то, - не поверил Данг.
      - Да, полный бред. Я тогда ночи проводил с калькулятором в обнимку, все хотел разобраться, в чем тут суть. Отслеживал движение товаров на каждом этапе. И все закончилось полным пшиком. Икс плюс дельта эн равно икс - такая вот формула. Дельта - прибыль, эн - количество фирм, икс - цена. И ничто не равно нулю.
      - А как отнеслись к этому финансисты?
      - Прекрасно. Товары есть, налоги платят, что еще надо? Но это только один пример настоящих чудес.
      - Подожди, - перебил его Данг, - Эта твоя формула верна, если существует какое-то начальное икс.
      - А как же иначе? Каждый товар имеет свое первоначальное происхождение.
      - Так ведь ты так и не добрался до него?
      - Крутить финты эти бизнесмены лихо умеют, вот и не нашел. Была бы нормальная банковская система...
      - А ты мне дашь посмотреть схемы движения товаров?
      - В моем кабинете их полно валяется. Заходи, как время будет. Или вот еще пример. В некоторых случаях мне удавалось выйти на первых - как раз очень легко, тут-то была всегда одна цепочка. Но хозяева таких фирм утверждали, что товары им поставляют ихние наставники, якобы за особые заслуги. Все просто, как блин, и хрен чего докажешь.
      - А этого не может быть?
      - Да какие, сам посуди, у них могут быть заслуги? Были бы праведниками особыми, или даже наоборот, ворюгами невероятными - так нет, такие же, как все. А проверяем их на совесть, можешь поверить.
      - А они могли поставлять по заказу?
      - Нет, только строго определенный товар. И строго определенные партии. Один из них, кстати, и подарил мне этот "Зиппо".
      - А каков характер таких товаров? И было ли там что-нибудь из первой необходимости?
      - Тоже нет. Суверины, предметы роскоши. Модная одежда, безделушки. Или такой ширпотреб, что и даром никому не нужен. Меня, помню, поразил как-то склад, забитый противокомариными сетками - а здесь и комаров-то нет, и вообще никаких кровососущих. Бился я, бился, в конце концов надоело -пусть живут. Тем более, что налоги платят. А тут как-то занимались мы экономическим анализом всего Града...
      - И что?
      - Непрерывно возрастающий дефицит бюджета. А считали мы прямо со времен прихода к власти Гейгера. На Земле это бывает сплошь и рядом, но там существуют международные отношения. А здесь - чисто автономная страна. Но Гейгер не унывает - состояние казны не внушает опасений. А мы тогда выглядели, как полные идиоты. И вообще все вокруг довольны, и никто таких чудес замечать не хочет. Все это как бы стало естественным и весьма приятным для жизни. Я, конечно, тоже не против, но в Квебекском колледже я изучал экономику, хотя бы из чистого любопытства разобраться, в чем же тут дело.
      Друзья уже выпили где-то по половине второй по счету банки. "Джин-Тоник" уже начал немного действовать, создавая тот веселый настрой, который называют в народе "под шофэ". Когда еще можно говорить о серьезных проблемах, но обязательно с оттенком легкого юмора.
      - Ладно, хватит о делах. Давай я лучше анекдот расскажу: "Купил "новый русский" пирамиду Хеопса..."
      Дангу стоило больших трудов удержать в руках свою банку: на него вдруг напал совершенно дикий гомерический хохот. Со стороны, конечно, он казался полным идиотом, Арамис ведь только начал рассказывать анекдот.
      - Ты чего, уже "хи-хи" поймал? Да подожди ты так ржать-то, дай дорасскажу...
      Но Данг только махал на него левой рукой, а правой схватился за живот (все-таки сумев перед этим поставить банку рядом с собой на скамью). Он хохотал так минут пять, до спазмов в желудке, время от времени замолкая, а через секунду вновь зарождаясь новой порцией гомерического смеха.
      - Ну ты дал, Арамис, - еле отдышавшись, вымолвил Данг, - пирамиду...
      - Да ты что, анекдотов про "новых русских" не слышал? Ты же вроде из 96-го?
      - Слышал, конечно, - уже полностью овладев собой, пояснил Данг, просто твоя пирамида оказалась последним звеном в цепочке.
      - Чего-чего? - посерьезнел Арамис, - ты что-то опять придумал?
      - Да не хотел я ничего придумывать, я же на отдыхе. Просто мозг уже сам включается непроизвольно. Ты вот сказал: "икс плюс дельта эн равно икс", так эта формула у меня прямо перед глазами появилась. Видишь ли, в чем дело, в нашей разведшколе был курс высшей математики. Кореш мой тогдашний, Витька Макаров, здорово злился, какого черта нас по всей этой ахинее так круто гоняют. Этого тогда никто не понимал, да и я в том числе. Там ведь как - на оперативную учебу времени не хватает, голова просто пухла, а тут еще формулы Эйлера учи, и не просто учи, а докажи, что ты их понимаешь. Даже картины рисовать заставляли, мол, как ты видишь наглядно ту или иную теорему. Сейчас-то мне уже ясно, зачем это делали - формулы-то многие забылись, а умение нестандартно мыслить осталось. Кстати, хочешь маленький секрет, только ты никому, идет?
      - Заметано, - ответил Арамис.
      - Вот, скажем, работаю я над конкретным делом. Каким-нибудь хитро запутанным - с обычной точки зрения. А в голове сразу представляются математические модели данной ситуации. Причем они очень простые и наглядные - скажем, формула типа твоей, или геометрическая фигура, или там векторное построение - все просто, никакой зауми, просто ситуацию сразу видишь с другого бока. Вот и сейчас, увидел я твою формулу, да и подумал, при каких условиях она будет верна. На первый взгдял, ни при каких, ведь ничто не равно нулю. Но мысль вдруг забилась где-то рядом, я и напрягаться особо не хотел, чтобы поймать ее. А тут ты со своей пирамидой...
      - А она-то при чем?
      - Сам не знаю, скорее всего машинально сработала длинная ассоциативная цепочка, прослеживать ее я сейчас не хочу. Просто стало вдруг ясно, что она может быть верна лишь в том случае, если... - Данг хитро посмотрел на Арамиса.
      - Ну? - подался вперед тот.
      - Икс равен бесконечности.
      Арамис лишь секунду с застывшим лицом таращил глаза на Данга, потом громко щелкнул пальцами и захохотал ничуть не тише.
      - Ну ты разбойник... Ну уморил... Слушай, а ты сам анекдоты не сочиняешь? Только боюсь, это для особо умных анекдоты получатся. Это что же, моя "Зиппо" - бесценна? И "Левисы" наши с сапожками? И мы неограниченно богаты?! - теперь уже с Арамисом творилось то же самое, что и десять минут назад с Дангом.
      - Слушай... - отсмеявшись и встряхнув головой, Арамис вдруг спросил: А так, чисто из интереса, что там твоя математика говорит - такие миры могут существовать?
      - Конечно. Чисто абстрактно, я имею в виду. Там ведь вообще все, что только можно представить, существует.
      - Классно! - довольно потер ладони рук Арамис, - любая мечта, значит, может где-то сбыться.
      - Только надо заметить, - немного охладил его Данг, - что любая палка имеет два конца. Если представить себе, что мы живем именно в таком мире, то это может быть чревато...
      - Чем? - невольно напрягся Арамис.
      - Видишь ли, есть такая совершенно безумная теория, что бесконечность равна нулю. Все зависит от положения наблюдателя, внутри ты или снаружи. Да черт с ней, не хочу я влезать в эти дебри. А что касается такого гипотетического мира, то все эти бесценные вещи могут в любой момент исчезнуть.
      - Да? И мы что, можем в любой момент голыми остаться?
      - Тут, видишь ли, есть такое понятие - фантомное время. Оно имеет какой-то предел, может, и сотни лет, а может... Но ты не волнуйся, в нашем городе ничего подобного не происходило.
      - Знаешь чего? - забеспокоился вдруг Арамис, - сейчас все равно солнце выключат, пойдем-ка к "Сельме". Там, по крайней мере, голыми не страшно бyдет остаться, никто и внимания не обратит. А все-таки поосторожнее надо будет с этими земными товарами, черт его знает, в этом Граде все так запутано...
      Солнце выключили. И тут же, как по команде, разом вспыхнуло уличное освещение. Вид ночного города радовал глаз, - стилизованные под старину фонари вдоль тротуаров, рекламные огоньки на вывесках маленьких магазинчиков и кафе-баров - все это вполне походило на уютный городок в центре Европы.
      Друзья медленно пошли по ночным улицам. Арамис снова стал травить анекдоты, Данг слушал, смеялся, рассказывал в ответ свои, опять смеялся вместе с Арамисом - но при этом его не оставляла смутная тревога, что он упустил что-то невероятно важное. Имеющее жутко глобальное значение. Для него лично. Для Арамиса. И для всех жителей города. И для Горбовского. И вообще для всех без исключения обитателей космоса.
      Данг понимал, что был момент, когда он почти зацепил эту мысль, но его подсознание заставило мозг не принять очень страшную истину. Истину, при которой все встало бы на свои места, но мозг наверняка бы не выдержал такого чудовищного удара. И Данг просто сошел бы с ума, на этот раз окончательно. И тогда подсознание резко включило в нем гомерический хохот.
      Но эта мысль вполне могла вернуться обратно - тут уже был виноват аналитический склад ума Данга. И причем вернуться в самый неожиданный момент, когда Данг будет предельно расслаблен. И поэтому он приказывал себе быть готовым к ней в любую секунду, сожалея, что расслабиться до конца, увы, ему так и не суждено.
      * * *
      Салон "Сельма" немного выделялся своими размерами среди окруживших его кафе и сувенирных лавок - наверное, его хозяйка получила режим наибольшего благоприятствования. Архитектура салоны была на уровне, а удачно сделанная внешняя реклама еще с улицы создавала настроение особого уюта. Весь вид фасада как бы говорил прохожему: зайди сюда, ты здесь всегда желанный гость, ты отдохнешь и расслабишься, все тревоги уйдут. Здесь отдыхают твои друзья, а если ты никого не знаешь, не беда, тебя все равно здесь любят, и всегда учтут все твои пожелания. Заплати, конечно, при входе, но неужели хороший вечер не стоит такой незначительной суммы?
      Незначительная сумма", однако, равнялась трети офицерской зарплаты Данга, если бы не премия, он бы еще подумал, а стоит ли сюда заходить.
      - Для членов клуба хорошие скидки, - заметил Арамис, - а если понравишься хозяйке... Кстати, вы еще не встречались? - по ходу движения вдруг резко остановился Арамис.
      - Нет. Я ничего не помню о ней.
      - Но она-то...
      - Время все перемалывает. К тому же, у нее Гейгер.
      - Да, это серьезно. Пошли.
      Расплатившись за билеты в маленьком холле (в стоимость входило пребывание в клубе хоть до утра, три коктейля по выбору и один половой акт с любой понравившейся девочкой, за все остальное надо платить отдельно), друзья прошли по короткому коридору, устланному красным ковром, и остались в гостиной салона. Народу было мало, всего двое мужчин, один совсем молодой, лет двадцати, другой чуть старше Данга.
      - О, Профессор и Философ. Сладкая парочка. Привет всем.
      Данг вопросительно взглянул в глаза Арамиса.
      - Чего смотришь? А, нет, они нормальные мужики.
      Нормальные мужики весело рассмеялись.
      - Представь нам своего друга, - попросил более молодой.
      - Данг, - с дружеской улыбкой он пожал им руки.
      - Тот самый? - удивленно вскинул вверх брови старший.
      - А в городе разве есть другой Данг? - в тон ему спросил Арамис, и повернувшись к нему, заметил: - Они оба любимчики у Сельмы, вот и тусуются здесь на халяву каждый вечер. А цены здесь дикие, скорее всего больше никто и не придет. Да оно и к лучшему, не люблю я больших компаний.
      - Колонок еще обещался зайти, - уточнил Профессор.
      - Вот это как раз здорово. Надеюсь, не напьется, как в прошлый раз, а то и спеть-то толком ничего не сможет. Садись, Данг. Девочки будут попозже, а пока попросим Профессора рассказать очередную байку.
      Данг уже успел оглядеться - комната была не очень большой, видно, что на большие тусовки тут никто не расчитыва. Оформлена она была в бирюзово-пурпурных тонах; мебель же была коричневой, как и стойка бара, за которой в окружении разнообразных бутылок стоял вышколенный официант. Когда вся компания разместилась за столиком рядом с баром, то он мгновенно подал новым гостям по бокалу "Мартини" и по тарелочке орешков.
      - Байку, говоришь, - задумчиво протянул Профессор, - я уж не знаю, что и рассказать, чтобы вам интересно было. Данг сам, наверное, такого понарассказать может, что все мои байки детским лепетом станут.
      - Расскажи им про Тайку, - предложил вдруг Философ.
      - Про Тайку... - чуть опустив голову, Профессор задумался, - Это не байка. Это только так выглядит. Если хотите, расскажу, может, Данг чего и подскажет. Только чур не смеяться, это для меня очень личное...
      - Даже и не думай, - совершенно неестественным для себя серьезным голосом заверил его Арамис, - Это я только с виду такой клоун, а в душе я серьезен, как директор похоронного бюро.
      Хмыкнув в ответ этой шутке, Профессор закурил сигарету и начал рассказ:
      - Это случилось давно, еще на том свете. Мы жили в Вербилках, такой маленький городок под Москвой, мне семь лет всего было. И вот - зима, мороз градусов тридцать, у меня двухсторонний плеврит. Температура сорок один и выше. И прямо так сразу - в один день. Мать вызвала "скорую", та пока приехала, пока довезла нас в Талдом, у нас ведь больницы не было. Я-то уже ничего не соображал, ничего не помню, как забирали, как ехали, а ехать туда километров двадцать пять. Мать потом говорила, что в приемном покое градусник показал сорок два, врачи молчали и сочувственно на нее смотрели.
      А я помню, что лежу я в реанимации один-одинешенек, и вдруг открывается дверь, и входит в палату девушка в белом халате. Чемоданчик еще у нее был, но не докторский, а типа черного дипломата. Подходит к моей кровати, садится и смотрит в глаза взглядом таким...
      - Так каким все-таки взглядом? - воспользовавшись паузой, спросил Философ. - Я все никак не пойму. Добрым?
      - Нет, не сказал бы. Хотя... Под словом "добрый" часто подразумевают "жалостливый", как у тех врачей, наверное. А тут никакой жалости. Злостью там или жестокостью тоже не пахло. Нет, не скажу...
      - Да продолжай ты, - махнул рукой Арамис.
      - Потом она достала из дипломата шприц, сделала мне укол в вену, и обмотала локоть правой руки клейкой лентой.
      - Это еще зачем?
      - Не знаю. Да и не простая это лента была. Ведь если так обмотать локоть, мешать же будет, кожа там преет, сгибать руку неудобно станет, верно? А тут ничего, я даже и не чувствовал эту ленту на руке.
      - А что девушка?
      - Взяла чемоданчик и ушла. А через два часа я был совершенно здоров.
      - Не может быть.
      - Это зафиксировано в моей истории болезни. Меня, правда, там еще неделю держали, собрали целый консилиум, профессор какой-то из Москвы приезжал. А я скакал по всем коридорам и этажам, и хотел найти ту девушку. Приставал к медсестрам, врачам - никто такую не знает.
      - Кстати, а как она выглядит?
      - Не могу описать. Помню только, что красивая, но как именно - нет, в самых общих чертах, конечно, но таких девушек много. А конкретно - все ускользает. Ну тогда-то я ее точно помнил, часами ее всем описывал - все только плечами пожимали. Мол, с такой температурой что угодно может привидеться, благодари Бога, что видение красавицей оказалось. Но выздоровление-то налицо. И выписали в конце концов. А когда меня забирали домой, от отца я узнал еще одну историю... - Профессор уже допил свой коктейль и взмахом руки потребовал следующий.
      - В то самое время, когда меня забирали в больницу, отец в рейсе был. Он ведь шоферил на грузовике, знать про мою болезнь не знал, и вез в Талдом какой-то груз из Москвы. Мороз был лютый, машин на дороге почти не было. И вдруг видит - лежит на обочине в снегу девушка, в одном летнем платье...
      - Та самая? - не удержался Арамис.
      - Да подожди, дай доскажу. Он остановил машину - подошел, она сама уже белая, как тот снег, может, уже замерзла. Отец отнес ее в кабину, раздел, растер спиртом - у него под сиденьем всегда было, видит - оживает. Он еще растирать. Она очнулась, ничуть не смутившись, одела это платьице, сказала "спасибо" и спросила, куда он едет. И когда узнала, что в Талдом, ответила, что как раз там живет. На вопрос, что с ней случилось, объяснила, что ждала автобус, кто-то на нее напал, оглушил, и больше ничего не помнит. И ничего особо не чувствует - видно, только раздели и все. И выглядела при этом уже совсем здоровой. Ну, отец дал ей свою телогрейку, в кабине все-таки холодно, довез до Талдома, спросил, не надо ли в больницу. Она сказала, что нет, вот как раз ее дом. Отдала телогрейку, еще раз поблагодарила и вышла из кабины.