ГЛАВА 56

Кендаг выбрал для привала поросшую низкими чахлыми деревьями высотку. Сегодня отступающее войско покинуло пределы Альды. Теперь они в Ничейных полях… Дождь прекратился, но небо, тяжелое серо-свинцовое осеннее небо словно осязаемая тяжесть давило на плечи… Орки со свойственной им невозмутимостью выслали дозоры, развели походные костры и вели себя в общем-то как в обычном походе. Что ж, для армии Внешнего Мира это отступление – всего лишь эпизод. Кендаг уже рассказал спутникам о своих дальнейших планах – он собирался основать постоянное поселение неподалеку от Широкого Входа. Построить укрепленный замок, провести воду, повернув один из горных ручьев, начать возделывать землю – в противном случае, вернись он в пещеры – его статус Лорда Внешнего Мира терял бы смысл.

Люди и эльфы, в отличие от орков, были мрачны, в последнее время они стали держаться вместе, сторонясь своих более многочисленных спутников. Особенно эльфы – если альдийцам было твердо обещано гостеприимство в Черной Скале, то положение Первых, исконных врагов Детей Трех Богов, выглядело несколько неопределенно.

– Завтра Кадор-Манонг вступит в Альду… – ни к кому конкретно не обращаясь брякнул вдруг Ингви, задумчиво глядя в пламя костра.

– Король Ингви, не горюй, – постарался его утешить Кендаг, – ты будешь принят моим народом как желанный гость. Поживешь в Короне Ганагамара, отдохнешь… А там…

Кендаг вздохнул, понимая как слабы его утешения. Но что можно сказать ободряющего королю-изгнаннику?..

Гремя доспехами подбежал орк:

– Лорд, дозорные докладывают – приближается всадник.

– Один?

– Один. Похоже, он движется по нашим следам и его конь очень устал.

– Тогда встретьте его.

С десяток орков пробежали в разные стороны, Сарнак, пожелавший принять посильное участие в общих хлопотах, с несколькими конными слугами поскакал навстречу гостю.

Минут через десять всадники вернулись. Вновь прибывший спрыгнул с коня (животное и впрямь было измотано до предела) и проковылял на негнущихся ногах к костру, у которого собрались предводители отряда – Ингви, Ннаонна, не покидавшая теперь демона ни на минуту, Кендаг с Гендаром. Последним подоспел Филька, расположившийся со своими вассалами в отдалении – так, что между их стоянкой и основной частью лагеря, занятой орками, находились костры людей…

В госте Ингви с вялым удивлением узнал Джамена:

– А я уж думал, что не увижу тебя больше… Ну рассказывай, какие новости, что слышно в Мире? Откуда ты сейчас?

– Ваше величество, поручение я исполнил… Но сейчас важнее другое. Я тайно вернулся в Альду… Там… – Джамен опустил глаза, собираясь с мыслями.

– Что там? – нетерпеливо спросил Ингви, во внезапно накатившем волнении привстав с места, – говори, что случилось.

– Сегодня Кадор-Манонг вступил в Альду…

– Сегодня? Он нарушил договор?

– Пожалуй, так…

– Эй, принца Алекиана сюда! Продолжай, Джамен.

– Он ворвался в город как завоеватель. С ним сотни две с половиной – три воинов. Они принялись хватать тех, кого на кого указывал этот злой принц. Наши дворяне-то все разъехались по своим поместьям, в городе был лишь сэр Валент и сэр Мертенк – я слыхал, что они в каком-то совете…

– Дальше, дальше!.. – нетерпеливо потребовал Ингви.

– Кадор послал трех рыцарей с несколькими десятками людей схватить маршала…

– Ручаюсь, это им дорого стоило! – вставил Кендаг.

– Да, по крайней мере двоих рыцарей наш сэр Валент уложил на месте. Говорят, он даже сломал палицу о шлем одного из них, но схватил чужой меч, изрубил еще сколько-то человек, пробил себе путь к воротам и ускакал. Никто не знает, куда… Но говорят, что в Гранлоте предатель Кадор-Манонг поставил свой гарнизон…

– Да, наш сэр Валент им не по зубам, – удовлетворенно подытожил Ингви, – и если ему хватило сообразительности – он уже в Замке Вампиров.

– Но хуже всего другое, ваше величество, – снова опустил голову Джамен, – они схватили сэра Мертенка… Завтра в полдень его должны казнить…

Все разом замолчали. Ингви, на которого как по команде уставились его спутники, молчал и сосредоточенно грыз ноготь. Наконец молчание нарушил Джамен:

– Ваше величество, я поспешил сюда… Догнать вас… Спасите сэра Мертенка, ведь кроме вас некому… Завтра ведь…

Ингви молчал, глядя в костер.

– Альда далеко… – сказал Кендаг, – моим воинам не поспеть… А конных у нас…

– Вот я и подумал – может, какое-нибудь колдовство… – робко начал было Джамен. И смолк.

Ингви стиснул челюсти… Плюнул в костер. Резко встал:

– Мертенка надо спасти. Я еду. Джамен, ты выдержишь обратный путь?

– Да, но мой конь…

– Да, кони… Кто-нибудь, Сарнак… Распорядись, пусть Джамену подберут из наших обозных коня какого-нибудь самого завалящего… Какого не жалко… Так надо.

– Ингви, я с тобой! – заявил Сарнак.

– И я, – отозвался Кендаг, – когда-то я сказал, что моя жизнь принадлежит тебе – так вот: ничего не изменилось.

– И я скажу то же, – вставил Филька.

– Ингви, я тоже с тобой! – присоединилась к ним Ннаонна.

Ингви растерянно обвел глазами своих друзей:

– Спасибо, но это…

– И не спорь! – твердо заявила Ннаонна, – когда-то ты спас каждого из нас от смерти, так что… Вот!

– Ну-у… Фильку-то я не больно спасал… А что касается тебя…

– Ингви, послушай меня, – заговорил эльф, – мы теряем время. И я, и Кендаг – мы оба дали тебе нерушимые клятвы, хотя и при разных обстоятельствах. Что же касается Ннаонны – ты ведь волнуешься о ее безопасности, как я вижу. Ну так скажи – где она будет в большей безопасности, чем рядом с тобой? Да и все мы…

В это время слуги привели принца Алекиана, который уже успел было задремать у костра. Сарнак принялся вполголоса пересказывать принцу последние новости.

Ингви неожиданно широко улыбнулся:

– Спасибо вам, друзья… Вот уж не думал, что в трудный час получу спокойный и рассудительный совет от легкомысленного эльфа… Что ж, тогда пусть слуги готовят шесть самых негодных лошадей.

– Негодных? – переспросил Сарнак, – но ведь нам предстоит долгий путь. Тут и на лучших бы скакунах успеть…

– Я заколдую лошадей. В конце пути они падут. Это довольно страшное заклинание…

– Простите, король Ингви, может мое присутствие в Альде было бы полезным… – робко спросил Алекиан. Если вы мне доверяете…

– Доверяю – ведь этот мерзавец крепко подвел вас. Зная, что вы, принц – заложник, он все же нарушил условия договора…

– Так я бы с вами…

– Сарнак, семь лошадей! – заключил демон.

Словно легендарные Гуэнверны – вестники вселенской катастрофы – семь черных всадников пронеслись по востоку сонной, замершей Альды. Черные плащи как гигантские крылья хлопали за плечами, грязь фонтаном летела из-под копыт обозных кляч, невиданным галопом несущих своих седоков навстречу багровому шару солнца, внезапно выглянувшему из-за серой завесы туч… Распугивая крестьян и давя домашнюю живность они миновали деревеньку, углубились в лес. Заколдованные кони с изумляющим проворством понеслись между холодных мокрых стволов, непостижимо быстро лавируя в зарослях…

Наконец с вершины одного из холмов перед путниками мелькнули вдали силуэты городских стен столицы королевства, багрово блеснул последний солнечный луч на зубцах огромной Северной башни… Затем всадники скатились с горки в лощину и сразу стало темно. Со следующего переката город уже едва-едва можно было различить в быстро сгущающихся сумерках… Один из путников что-то пытался крикнуть своим товарищам, но раскатистая дробь копыт заглушила слова, тогда всадник поднял руку – в его пальцах что-то ослепительно вспыхнуло, загремел гром. Его спутники направили коней поближе и попытались сдержать их стремительный бег – почти безрезультатно. Наконец всадники сбились в довольно тесную группу – как только этого оказалось достаточно, чтобы заклинание накрыло всех, первый всадник выкрикнул формулу «авенорэта» – и тут же кони, лишенные действия чар, резко остановились и как по команде рухнули в грязь…

Ингви встал и попытался оглядеться в сумерках – вокруг него возились в грязи его спутники. На ногах была только Ннаонна, которой – так же как и ему – помог заколдованный талисман. Тот самый, что он подарил девушке в день рождения… Ингви пробормотал несколько слов, приподнимая свой меч – камни на рукоятке засветились. Демон оглядел своих друзей, измученных и покрытых грязью:

– Все целы? Честно говоря, это моя вина – я как-то совершенно не подумал о том, как остановить наших коней… Ладно, дальше пешком…

Пять скакунов уже были мертвы, два еще хрипели, лежа на земле. Все животные выглядели невероятно истощенными – кожа да кости… Филька, стиснув зубы, шагнул к ним, осмотрел живых, затем вытащил кинжал и пробормотал: «Они не заслужили такой участи и я по крайней мере избавлю их от мучений…» Спустя минуту эльф догнал остальных путников, с трудом ковыляющих на негнущихся затекших ногах к городу.

Когда друзья достигли городских стен, уже совершенно стемнело. Тучи вновь затянули очистившееся было под вечер небо – так что ни луна, ни звезды не разгоняли мрак.

– А как мы проникнем внутрь? – поинтересовался Кендаг.

– Может, просто подойти к воротам и постучать? Я назову себя… – робко начал Алекиан.

– Принц, ваш друг Кадор-Манонг не посчитался с вашей безопасностью, нарушая договор – так станет ли он уважать ваше слово? Думаю, нет, – отрезал Ингви, – лучше мы проникнем в город тайно.

– Ты используешь левитационное заклинание? – профессионально поинтересовался Сарнак.

– Да… Наверное… – задумчиво протянул Ингви, – только после этого толку от меня будет… Очень это трудное колдовство – как бы вам не пришлось меня потом нести на себе…

– Ингви, ты шутишь? – не совсем уверенно поинтересовался Лорд Внешнего Мира.

– Более или менее. Ладно, рвите на полосы плащи, делайте веревки. Филька, следи за стеной – не ходит ли стража. Наш приятель Кадор с его бандой должен себя чувствовать как в завоеванном городе и выслать патрули. Если только они все не перепились на радостях…

Пока все занимались изготовлением веревок из промокших насквозь и пропитанных грязью плащей, демон, усевшись на лежащий в грязи мантелет, оставшийся после недавней осады, принялся что-то бормотать себе под нос и перебирать янтарные шарики. Наконец веревки были готовы, заклинания прочитаны и вся компания приблизилась к городской стене.

Ингви взял неуклюжий моток самодельных веревок левой рукой, правой зачем-то погладил мокрый камень стены – и поставил ногу в грязном сапоге на вертикальную поверхность. Затем – Ннаонна с Алекианом в один голос тихо ахнули – демон поставил на стену вторую ногу и пошел вверх едва ли не обычной походкой, слегка раскачиваясь и читая магические формулы. Вскоре слабо светящаяся рукоятка Черной Молнии мелькнула на гребне стены и скрылась за парапетом.

Спустя минуту откуда-то сверху свалился конец мокрой тяжелой веревки, больно ударив принца Алекиана по голове…

– Ну что? Вроде порядок? – шепотом осведомился Ингви. – Тогда вперед.

– Ингви, Альхелла в той стороне, – указал рукой в темноту Филлиноэртли.

– Я знаю, – буркнул в ответ тот, – а ты что же, думал – мы всемером так и пойдем во дворец?

– Ну-у… Ведь тебя так боятся, что и сопротивления не окажут… Я думаю…

– Ха-ха-ха. Прекрасный образец рассудительности эльфа. А что, если они спьяну или из-за темноты не узнают меня? А?

– Ну, тогда мы им…

– Конечно… Но это заклинание совершенно меня вымотало… И к тому же на мне нет моих доспехов… А без них я не так уж и неуязвим… – сказав это, Ингви поймал на себе удивленный взгляд Алекиана из-под приподнятых бровей и сообразил, что высказался слишком откровенно, но было поздно, – словом, у меня есть кое-какой план. Сперва мы пойдем в мой храм Гунгиллы…

Брови наследного принца поднялись еще выше…

В часовне Ингви быстро шмыгнул за алтарь и завозился там, затем выпрямился и торжественно потянул за какой-то рычаг. Раскрылась потайная дверца. Демон гордо пояснил:

– Об этом тайном ходе мало кто знает! А ведет он прямиком в мою опочивальню. Так что если нам повезет – мы застигнем предателя тепленьким – в его постельке. В моей, вообще-то, постельке… За мной!.. Да, Джамен, ты, пожалуй, останешься тут – стеречь выход.

Пока вся остальная компания шла подземным ходом, Ингви вполголоса рассказывал принцу Алекиану историю этой часовни:

– …Как видите, принц, моя предусмотрительность оказалась совершенно не лишней. Эх, если бы я только знал тогда, при каких обстоятельствах мне придется использовать этот ход… А теперь – тихо, – и демон зашептал вполголоса соответствующие заклинания, отпирающие заколдованную дверцу… – Ну вот, готово. Помнишь, Сарнак, я сказал тебе не трогать янтарь в моих покоях – вот это он и есть… На этой двери… Прошу, господа…

По одному они проникли в опочивальню Альдийских королей. На большой кровати под балдахином сладенько похрапывали Кадор-Манонг с королевой Агристой. На столике рядом стояли два кубка, кувшин с вином и поднос со снедью. Горели свечи.

Эльф бесшумно приблизился к ложу и деликатно потряс спящего за плечо:

– Ваше величество, пора вставать…

Кадор-Манонг приоткрыл глаза, затем распахнул их и, внезапно заорав дурным голосом, швырнул в Филлиноэртли подушку, с неожиданным проворством спрыгнул с кровати и бросился в угол, где беспорядочной грудой лежала одежда и детали воинского снаряжения.

На крик короля в двери ворвались несколько стражников – очевидно, им было приказано держаться настороже, поскольку Кадор-Манонг не считал свое положение совершенно безопасным. Солдаты с оружием наготове полезли в опочивальню, отталкивая друг друга. Навстречу им шагнул Кендаг. Несколькими ударами он свалил на пол двоих латников, третий рухнул, нелепо взбрыкнув ногами, со стрелой в горле – точно над вырезом кирасы, четвертый замер, глядя широко раскрытыми глазами на острие меча Ннаонны, выразительно покачивающееся перед его носом – вампирессе хватило пары выпадов… А в коридоре уже слышались крики, метались отблески факелов… Кадор-Манонг, судорожным движением выдернув из-под вороха одежды меч, замер, скорчившись в углу… Его супруга, до сих пор не придя окончательно в себя, села в кровати, прижимая к горлу складки одеяла и обалдело глядя на невесть откуда взявшихся в ее опочивальне пришельцев. Перехватив этот недоуменно-испуганный взгляд, Кендаг слегка поклонился:

– Мадам, уверяю – вам нечего бояться нас. Мы лишь немного поговорим с вашим супругом о начале его правления…

– Да, нас не устраивают его указы – ибо они идут вразрез с заключенным соглашением, – подтвердил Ингви и обернулся к Алекиану, – ваше высочество, если вас не затруднит – помогите лорду Кендагу запереть дверь.

Стражника, обезоруженного Ннаонной, Кендаг выпихнул в коридор, приказав:

– Передай своим друзьям, что здесь меч Черная Молния. Пусть не лезут, если им жизнь дорога.

После этого дверь заперли (за ней слышались приглушенные голоса, но проникнуть в опочивальню и впрямь больше никто не пытался) и вся компания обернулась к углу, в котором дрожал незадачливый король Альды Кадор-Манонг.

Зал, расположенный на третьем этаже полуразрушенной башни, тонул во темноте. Одна свеча, горящая на возвышении в центре покоя, не могла разогнать мрак. Ее огонь метался и дрожал из-за сквознячков, проникающих в многочисленные трещины и дыры в полу, стенах и своде…

В коридоре протопали стражники-зомби, позвякивая колокольцами браслетов и ошейников, налетевший ветерок вновь раздул пламя свечи – оно на миг выхватило из тьмы фигуру человека, стоящего в позе напряженного ожидания. Это был высокий, но сутулый, костлявый молодой мужчина, одетый в просторный балахон то ли странствующего проповедника, то ли мага-провиинциала, пытающегося причудливостью наряда компенсировать некомпетентность в глазах потенциальных заказчиков своих услуг…

– Итак, о братья, – прошелестел бесплотный голос из темноты, – перед нами кандидат Гемронт. Сей юноша проявил в должной мере и покорность, и талант, и отвагу. Вполне достаточный срок послушания им проведен в службе Черному Кругу – и службе небесплодной, замечу… Как кандидат в мистики нашего священного братства он был обязан совершить подвиг.