13

В древних пещерах помимо старинного оружия находилось много волшебных предметов, имеющих положительно направленное излучение, что позволило, сравнивая его со спектрами Кольца Всевластья, выделять нужные для обороны частоты.

В экспериментах с Горлумом и орком выяснилась одна очень неприятная вещь: плохие излучения на них не действуют, а наоборот – только усиливают их сопротивляемость.

Вывод был неутешительным: против Зла нельзя было использовать Зло, и это многократно усложняло задачу.

В течение ночи была проделана колоссальная работа.

Прелесть вместе с кибермозгом и еще несколькими новыми ремонтными базами бесперебойно делали генераторы биополя, параллельно с этим проводя исследования и совершенствуя защиту.

Айв после всеобщего непродолжительного отдыха собрал всех Хранителей у себя в кабинете и доложил им без утайки все возникшие проблемы.

Хранители были поражены, когда им показали снятые из Космоса виды вражеских крепостей, переполненных готовящимися к бою несметными полчищами врагов.

После непродолжительной беседы все согласились, что только эльфы могут им помочь разобраться с природой Зла и единогласно решили вернуться в Лориэн.

В новой крепости решено было оставить одного Хищника с кучей роботов.

– А как мы будем называть эту крепость? – неожиданно для всех, но совершенно справедливо спросил Сэм.

– Форт-Горлум! – ни с того ни с сего сказал Айв, но ни кому это не понравилось.

– С чего это вдруг мы назовем нашу крепость по имени этого паршивца? – сварливо допытывался Гимли. – За какие такие заслуги?!

– Ну, во-первых, в крепости сидит Горлум… – начал было Айв.

– Ну и что, что сидит, – сказал Гимли, – он же не сам сидит, а мы его посадили,!

– Но все-таки он здесь сидит, – продолжал настаивать Айв. – Во-вторых, такой Горлум есть всего в одном экземпляре, и все-таки он долго носил Кольцо…

– Но Фродо тоже носил кольцо! – заступился за хозяина верный Сэм. – Так давайте назовем крепость в его честь.

– Мы не знаем, сколько простоит эта крепость, и Фродо скоро отсюда уйдет и, может, сюда никогда не вернется, а Горлуму здесь жить до конца веков! – не унимался Айв.

Хранители задумались, подыскивая новые возражения против названия крепости именем своего врага, но Айв не дал им опомниться и привел последний аргумент:

– Здесь начали проводиться первые исследования по изучению природы Зла, и основную лепту в них внес лично Горлум как концентратор Злых сил в когда-то хорошем теле!

– А что, Айв прав, – неожиданно поддержал его Бродяжник. – Пусть будет Форт-Горлум! Хоть он и недостойная тварь, но эту честь заслужил!

Хранители помялись, покорежились и все-таки согласились, только бедный Мерри остался в растерянности, потому что у него не хватило наглости спросить: «А что такое Форт?»

14

Утро наступило серое и промозглое.

Все начали собираться в дорогу с некоторым сожалением, ведь здесь было так хорошо и уютно, но было ясно, что нужно действовать и с этим примирились.

Кибермозг подготовил и отослал посылку на Землю в будущее с образцами старинных волшебных предметов и результатами проведенных исследований.

Айв очень не хотел ее отправлять, небезосновательно опасаясь, что руководство может вполне удовлетвориться этими уже полностью окупающими экспедицию сенсационными результатами и прислать им приказ вернуться, хотя оставалась надежда, что главная цель экспедиции – Кольцо Всевластья, хоть и находится в их руках, но в Центр не была отослана. (Существовала огромная вероятность, что в отрыве от имеющейся действительности Кольцо потеряет свою силу, что будет равноценно его уничтожению, а этого они как раз старались не допустить!)

Правда, радовало то, что все-таки удалось изготовить портативные переносные самонастраивающиеся генераторы биополя для всех Хранителей, и немного даже про запас.

Весил такой защитный комплект килограмм десять и был выполнен в виде бронежилета, каковым, в принципе, и являлся, только не от пуль и осколков (хотя он обладал большой механической прочностью и мог остановить даже стальную стрелу и прямой удар меча), а от злого колдовства.

Работал он в тринадцати диапазонах одновременно и теоретически мог противостоять одному Черному Всаднику. (Хотя это было только теоретически, а на практике – кто его знает?!)

Правда, было желание встроить в них гравитационные двигатели, что ненамного бы увеличило вес жилета, но кибермозг был категорически против этого, ссылаясь на запрет Центра на экспорт новейших технологий.

На возражения Айва, что они никуда не собираются их экспортировать, ему промоделировали ситуацию, когда такое мощное оружие в неумелых руках может попасть в чужие, вражеские руки, а произойти это может как раз посредством гравитационного двигателя, если растерявшийся хоббит улетит во вражеский стан и там его стреножат.

А так получилось даже очень забавно, когда Хранители надели бронежилеты и стали похожи в них на настоящих «коммандо»!

Для киборгов и Айва были сделаны другие, более мощные генераторы в виде небольших контейнеров, которые каждый прицепил себе куда удобно: Хищник на правое предплечье, Робокоп на живот, Терминатор на бедро, Рэмбо за спину, а Айв сверху-сзади шлема – их вес не имел для киборгов и скафандра Айва никакого значения.

По данным космической разведки, наблюдалась концентрация вражеских сил вокруг крепости, и Хранители решили поторопиться. (Под Хранителями теперь можно иметь в виду всех – и настоящих Хранителей, и вновь прибывших разведчиков.)

Все тепло попрощались с Хищником, напоследок проверили свои жилища, где дали последние указания своим дворецким беречь добро, потом Фродо неожиданно предложил попрощаться с Горлумом и, как ни странно, все с радостью согласились; Горлум уже знал, что крепость назвали его именем и от важности надулся и с высоты своего положения благосклонно делал всем ручкой, лежа в бассейне в обнимку с огромной полусъеденной рыбиной перед стереоэкраном, бормоча что-то невразумительное: «Грл-ум, моя крепость, грл-ум, хорошая, никому не отдам, грл-ум, моя Прелесть, любимая, грл-ум, всегда будет со мной, грл-ум…» (Ему кто-то соврал, что Кольцо Всевластья отняли у Фродо и оставили на сохранение в Форт-Горлуме, хотя на самом деле никто у Фродо его не отнимал – он сам его отдал, а в крепости его тоже нет, так как оно отправляется со всеми, спрятанное внутри Прелести!)

Когда платформа поднялась в воздух, Хранители последний раз посмотрели на Форт-Горлум. Издалека фигура Хищника, окруженная маленькими роботами, казалась не такой могучей, а вдали со всех сторон шевелились степные травы, встревоженные несметными полчищами врагов.

15

Когда платформа скрылась из вида, Хищник переключил свою внутреннюю скорость с минимальной на максимум – вокруг не было ни одного живого существа, которого могло бы раздражать слишком быстрое его передвижение.

Роботы тоже забегали раза в три быстрее, выполняя негласные указания кибермозга крепости и Хищника.

Впереди была битва.

Копошащиеся внизу орки совершенно не интересовали Хищника – для них было приготовлено силовое поле и стационарные плазменные установки.

Его беспокоило другое: с Востока нарастал поток мощного направленного излучения, идущего из недр Барад-Дура прямо в Форт-Горлум.

Стационарные генераторы работали на полную мощность, но с трудом компенсировали только десять процентов его излучения.

Уже взбесился плененный орк и в конвульсиях, ломая зубы и захлебываясь пеной изо рта, грыз стальную решетку.

Горлум лежал в полуобморочном состоянии на дне бассейна и потихоньку отходил.

Начала срабатывать аварийная сигнализация – в сетях компьютеров стали происходить неоправданные сбои.

Хищник тоже чувствовал, что во всех его чипах начинают блуждать паразитные токи, с каждой секундой все с большим трудом поддающиеся стабилизации.

С кибермозгом тоже происходили неприятные вещи: снизилось его быстродействие.

Хищник с трудом связался с улетающей платформой:

– Через три минуты у нас полетит вся электроника! Что делать? – немного дребезжащим голосом спросил он Айва. – Может, шарахнем в Барад-Дур термоядерный заряд?

Сквозь треск и шорох помех донесся слабый голос Айва:

– Нельзя, милый. Для тебя это, конечно, выход, но даже термоядом мы их не достанем, а вот радиационные осадки они погонят на гондорцев, и мы получим радиоактивную пустыню!

– Что же делать? – Хищнику было совершенно безразлично, умрет он или нет, но существовал долг и он обязан был его выполнить, и это бессилие начинало его тяготить.

– Потерпи маленько, Прелесть тут кое-что придумала! – еле слышно прокричал голос Айва и утонул в грохоте помех.

Хищник приказал всем занять боевые места и приготовился умереть, так и не вступив в бой, как вдруг поток вражеского излучения на секунду ослаб, потом еще, начал пульсировать и неожиданно пропал!

Сразу появилась устойчивая компьютерная связь, и он увидел, что его спасло: три стационарных спутника, висящих вокруг Барад-Дура, по очереди били прямо в Сауроново гнездо мощными лазерными, гравитационными и гиперзвуковыми импульсами!

Частоту и порядок ударов выбрали специально случайными и коварный Саурон никак не мог настроиться, от какой напасти в следующую долю наносекунды ему надо было защищаться – от сжигающего лазера, от гравитационного удара или, самое страшное, – от ультразвукового ножа.

Первые несколько мгновений, пока космическое оружие пробивало перекрытия его крепости, он пытался как-то рыпаться, но когда электронные удары добрались до его собственной шкуры, он плюнул на все и свернул пространство вокруг себя в непроницаемый кокон, расходуя собственную энергию на борьбу с космическим огнем.

Пять минут электронного душа – и Саурон полдня будет зализывать свои раны, не говоря уже о тушении пожаров и разборки перекрытий!

А если говорить серьезно, то нашим героям просто повезло!

Биополя имеют такую природу, что могут проникать сквозь любые преграды, но для этого им нужен какой-нибудь ретранслятор, а на горе Саурона в Космосе у него еще не установились дружеские связи и его власть не распространялась на околоземное пространство!

Это была первая победа человеческого разума над Врагом!

Был найден космический щит против стационарных источников вражеского излучения!

К сожалению, он был только щитом, потому что не мог убить источник Злобных Сил, но противостоять ему он мог!

К еще большему сожалению, этот щит не мог быть использован против мобильных целей ввиду своей огромной разрушительной силы. Здесь Зло опять использовало человеческую доброту в свою пользу – имеющиеся средства разрушения могли уничтожить Зло, но были до того разрушительными, что люди не могли их применять, так как для уничтожения Зла на всей планете, надо было ее уничтожить несколько раз!

16

Не успели все киберсистемы очухаться, как подобравшиеся к стенам крепости орки с диким криком пошли в атаку!

Хищник даже не стал смотреть на это жалкое зрелище и собрался уже было проведать, как там поживает его друг Горлум, когда пришло сообщение со спутника: к Форт-Горлуму приближается мобильный источник излучения.

Просчитав его мощность, Хищник немного повеселел, – она не превышала суммарной – его и крепостных генераторов, и если они продержались против десятикратной, то уж с этой как-нибудь он справится!

Снизу неслись дикие вопли охваченных пламенем орков, и даже сильный ветер не мог разогнать тяжелый смрад паленой шерсти.

Хищник встал в боевую стойку, подняв обеими руками над головой гравитационный меч.

Вокруг него сконцентрировались поля защитных генераторов и всеми своими рецепторами он всматривался в точку, откуда должны были на него напасть.

Но он все же проворонил этот момент!

Удар пришелся сверху и был необычайно силен, так что его не спасли ни защитные поля, ни клинок гравитационного меча, а только заложенная в его конструкцию десятикратная прочность и многократное электронное резервирование спасли его от полного разрушения!

В одно мгновение были выведены из строя сорок процентов его ресурса!

Нападавший, пользуясь почти полной невидимостью, сконцентрировал в этом ударе всю мощь своего поля на кончике волшебного меча, и если ему еще пару раз повезет, то Хранителям придется хоронить останки Хищника с почестями, если их самих к этому времени не похоронят!

Хищника опять спасло то, что нападение было кратковременным и направлено было только против него, не затронув киберсистемы крепости – те мгновенно расшифровали показания датчиков и передали всю информацию о нападавшем в мозг раненого, но продолжающего исправно функционировать.

Это был Черный Всадник!

На крылатом коне!

Промоделировав ситуацию, кибермозг рекомендовал провести воздушный бой, в котором у нашего Хищника будет преимущество в маневре – как вертикальном, так и горизонтальном, – пообещав поддержку с земли в виде направленных высокочастотных разрядов, частично лишавших противника невидимости.

Теперь оба противника жестоко ошибались в своих расчетах: Черный Всадник, полагавший, что бьется с живым существом, а не с холодной сверхбыстродействующей машиной, и Хищник, что может в честном бою на равных сразиться с физически осязаемым противником, которого на самом деле в этом мире почти не существовало!

Лишившись элемента внезапности и утратив преимущество в невидимости, Черный Всадник бестолково метался на своей оказавшейся совсем неповоротливой лошади!

Реакция Хищника была на несколько порядков быстрее и тот мог относительно не спеша и с расстановкой, подлетая с нужной стороны, рубить с плеча не знающим преград гравитационным мечом обалдевшего противника!

После четвертого раза, разрубив Черного Всадника с головы до седла, Хищник соизволил заметить, что тому его смертельные удары – как мертвому припарки! После каждого удара расчлененное тело как бы нехотя, но очень быстро срасталось.

Наконец поняв, что нельзя разрубить почти бесплотного призрака, Хищник, продолжая по-прежнему летать вокруг супостата и отвешивая ему методично плюху за плюхой, сам стал внимательно сканировать и наконец обнаружил у того на пальце высокую концентрацию энергии.

То было еще одно из колец Всевластья!

Вот тут-то и пришел Всаднику конец!

И хотя почти наполовину Хищник был неисправен, но сделали его на славу!

Мгновенно рассчитав каждое свое движение, Предатор ловко отрубил Черному Всаднику кисть руки и мгновенно подцепил выпущенной из запястья острой вилкой злополучное Кольцо, не забыв одновременно с этим изрубить на мелкие части вражеское тело, и пока оно не восстановилось, опять быстро отлетел к крепости, швырнув вниз в цепкие лапы роботов трофейное кольцо!

Бедный обескольцованый Всадник, из последних сил собравший останки своего тела в почти единое целое, намеревался было ринуться вослед похитителю, но из крепости прямо в грудь ему ударил мощный плазменный заряд, за отсутствием Кольца безвозвратно разнесший на атомы это порождение Тьмы!

Так был побежден первый Черный Всадник!

Больше Черные Всадники никогда не вступали в прямую схватку с пришельцами, предпочитая действовать исподтишка, сразу же пускаясь наутек, но оставаясь при своих интересах!

Так Злые Силы навеки лишились своего самого сильного ударного и мобильного отряда!

Правда, взамен они получили не менее коварный и почти бессмертный партизанский отряд!

Хотя откуда, им, темным, было знать, что против партизан у нас есть потомственный эсэсовец Арнольд Шварценеггер!

И маленький, но шустрый Фродо и его команда!

17

Страшная весть, что пришельцы изничтожили одного из Черных Всадников, силой отняв у него его волшебное кольцо, а самому Саурону послали с небес прямо на голову гром, молнии и море огня, в мгновение ока разнеслась по всем подневольным землям, и Враг затаился, выжидая, чем все это кончится.

Оставшиеся в живых немногочисленные орки без оглядки разбежались по своим норам, и когда их просили рассказать о великой битве у Форт-Горлума, начинали скрежетать оставшимися зубами, злобно выть и подробно демонстрировать опаленные части тела.

Моральный дух вражеской армии был подорван!

Победитель Злых Волшебников, Непобедимый и Несокрушимый Хищник, приземлился в крепости и спокойно пошел ремонтироваться, не преминув навестить Горлума.

Тот, только что отойдя от хватившего его удара, был занят заменой в бассейне изгаженной воды на чистую, вяло покрикивая на робота, и время от времени посматривал на выход – видимо, ожидая свою судьбу.

Хищник появился внезапно и, здорово испугав Горлума, устало произнес:

– Купайся спокойно, Горлум, и ешь рыбку! Твоя Прелесть цела и невредима! – и показал ему Кольцо Черного Всадника.

Вот так всегда: все стараются надуть бедного, несчастного Горлума!

18

В Лориэн дошли плохие вести: на пути Хранителей появились страшные, неизвестно откуда взявшиеся пришельцы!

Эльфийская разведка донесла, что Кольцо у Фродо отобрали, при этом был безжалостно избит заступившийся за него Боромир, во всей этой истории замешан Горлум, были осквернены и разграблены святые древние места, околдованы все без исключения Хранители, пришельцы, один страшней другого, завладев Кольцом Всевластья, не захотели его отдавать Саурону, разбив его войско и что-то там сделав с Черным Всадником, и теперь эта свора приближается к воротам Лориэна с явным желанием его разорить, а народ его поработить!

Эльфийские Владыки распорядились готовиться одновременно к обороне и эвакуации.

Вот и настал конец славной истории Лориэна – последнего островка древнего светлого мира.

Галадриэль в последний раз решила прогуляться по любимым рощам, прощаясь навеки с каждым деревом, с каждым листочком и цветком.

Войдя в лес, она услышала доносившийся из-за ближайших деревьев звонкий девичий смех.

«Солнышко мое, ветерок-непоседа! – с необычайной нежностью подумала она о своей семнадцатилетней дочери Лорелее. – Как ты приживешься на новом месте? Будет ли тебе там так же хорошо?»

А «Ветерок» уже налетел и закружил ее в вихре, обдав искрящимися брызгами смеха, как небесные колокольчики легкого, светлого, и куда-то пропали все заботы и тревоги, лежащие тяжелым грузом на душе у великой Владычицы Лориэна.

– Там зайчонок сидит, маленький такой, ушастый, надулся от важности – мамку свою ждет! – щекотала ухо матери своим щебетаньем Лорелея, а сама вся раскраснелась от утреннего свежего воздуха и от нее исходило сияние юности, заряжая и омолаживая все вокруг себя.

«Какая же я старая уже!» – с легкой грустью подумала прекрасная и вечно юная Галадриэль.

– Мамочка, какая же ты у меня красивая! – обняла ее за шею дочка, нежно поцеловав в щеку и прижавшись к ней своим невесомым телом. – Неужели я хоть немного на тебя похожа?!

– Милая моя попрыгунья! Ты еще прекрасней и красивей, чем я была в твои годы! – Галадриэль нежно погладила по золотым волосам свою радость. – А впереди у тебя целый мир неизведанного и прекрасного, и я тебе немного завидую!

– Что ты, милая мамочка? Мы ведь с тобой никогда не расстанемся, правда? – И в подтверждение своих юных легко мысленных слов выскользнула из объятий матери и стала танцевать так, как могут танцевать только эльфы поутру на росистой лужайке.

Вдоволь налюбовавшись на свою прекрасную дочь, Галадриэль вдруг не выдержала и, отбросив всю свою державную стать, припустилась в пляс, ни в чем не уступая своей юной копии.

Вот в таком виде и застал их Владыка Лориэна.

Заметив его, обе божественные женщины бросились ему на шею и зацеловали до смерти.

– Ну хватит вам, попрыгуньи, – робко попытался остановить их счастливый отец и муж, – увидит кто, неудобно ведь!

– Пусть все видят, как мы тебя любим! – в один голос вскричали, не сговариваясь, так похожие друг на друга, как две сестры, женщины.

– Не время сейчас предаваться беззаботным утехам! – напомнил им о долге Владыка. – Настал скорбный час и нам придется распрощаться с любимым Лориэном навсегда!

– Неужели это правда? – с отчаянием в голосе спросила Лорелея. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Нет. – Голос Владыки понизился почти до шепота и в нем была вселенская грусть и тоска. – То, что мы знаем о пришельцах, не оставляет никакой надежды на счастливый исход!

– Но ведь с ними Фродо и другие Хранители! Ведь они живы и здоровы?!

– Да, но они в плену и околдованы!

– Бедный Фродо! Несчастный Лориэн! – воскликнула Галадриэль, и утренней беззаботной радости как и не бывало.

В последний раз попрощавшись с любимыми рощами, семья Владыки Лориэна поспешила собираться в дальнюю дорогу.

19

Собраться они не успели.

Уйти на Запад – тем более.

Да куда им было тягаться в скорости с Земной техникой XXIII века!

Айв с друзьями с высоты полета платформы с изумлением и восхищением смотрели на открывающуюся перед ними панораму легендарного Лориэна.

На границе эльфийских земель Прелесть снизилась до самых макушек деревьев и на бреющем полете красота лесов была еще более ошеломляющей.

Все живые существа замерли от благоговейного трепета и восторга, но помимо них на платформе находились киборги, а их не так-то просто было сбить с панталыку всякими там, пусть очень даже красивыми, видами, и о своих обязанностях они помнили прекрасно.

– Что-то эльфов не видать! – сказал Терминатор и поправил на плече шестиствольный пулемет.

– Может, они прячутся под кронами деревьев? – первым очнулся от колдовского очарования хоббит Сэм. – Они большие доки в этом деле.

– Нет, под деревьями никого нет, – ответил ему Робокоп. – Даже сканеры Прелести никого не обнаруживают.

– А куда же они делись? – промолвил с тревогой Фродо. – Ведь не могли же они бросить охрану своего края?!

– А раз бросили, значит произошло что-то страшное! – подытожил спор Арагорн.

– Чего гадать? – перебил его Гимли. – Сейчас прилетим и все узнаем!

И вправду, вдали за кронами все более возвышающихся деревьев показался священный эльфийский холм и крепость на нем, и спорить стало бесполезно – проще было еще немного подождать, и все выяснится.

Платформа опустилась на лужайке перед крепостью, и тут все с облегчением увидели, что стены с огромными деревьями окружены плотным кольцом эльфов – в своих чудесных плащах, почти сливавшимися с ними и бывшими невидимыми до поры до времени. В руках у них были изготовленные к бою луки и стрелы.

– А вот и почетный караул, – теперь уже не смог скрыть своего сарказма Айв, обиженный и встревоженный таким странным приемом.

– В наше первое сюда пришествие тоже был момент, когда они обнажали на нас стрелы, – как бы оправдывая своих родичей, невзначай промолвил Леголас.

– Мы, по-моему, заслужили более теплый с их стороны прием, – проворчал Боромир. – Небось, разведка давно им донесла про наши победы…

– … и дела! – закончил его мысль Рэмбо и ободряюще по хлопал по плечу Боромира.

Плечо отозвалось скрежетом металла доспехов и вошло в резонанс со струнами души гондорца!

– Мир вашему дому! – на всеобщем языке (через киберпереводчика) крикнул приветствие Айв.

– Что вам надо, незваные пришельцы? – послышалось в ответ из рядов эльфов.

– Шоколада! – тихо прошептал себе под нос Айв, но его все же услышал Пин и непонимающе завертел носом, а за ним и головой, выискивая лакомство.

– Мы ваши друзья и друзья ваших друзей! – опять крикнул Айв.

– Не знаем мы вас, а ваши друзья нам больше никто! – ответили эльфы и подняли луки.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – произнес в сердцах Айв, но его никто не понял, а Фродо, совершенно не понимая, что происходит, пронзительно закричал:

– Это же я, Фродо Торбинс, друг Владычицы Лориэна!

Эльфы не ответили, а вложили в луки стрелы и прицелились.

– А ну их, – сказал Айв. – Давай, Прелесть, полетели прямо к правителям и с ними разберемся!

Платформа поднялась в воздух и перемахнула через крепостные стены и деревья, несмотря на дождь пущенных эльфами стрел, безуспешно пытавшихся пробить силовое поле Прелести.

Внутри крепости, на лужайке перед фонтаном, стояли Властители Лориэна с дочерью и спокойно, несмотря на ужас происходящего, с присущей только эльфам гордостью и невозмутимостью смотрели, как с неба опускается зловещего облика невиданная колесница, как с нее не спрыгивают, а плавно слетают на землю страшные чудовища, вооруженные до зубов, и, как еще совсем недавно их друзья, а теперь подчинившиеся воле незваного врага, бывшие Хранители спрыгивают на их древнюю и теперь уже несчастную землю Лориэна.

Первым выдвинулся Фродо и отчаянно пролепетал:

– О прекрасная Галадриэль! Почему нас встречают как врагов?

Владычица Лориэна отрешенно смотрела на священные эльфийские деревья поверх Фродо и ничего ему не ответила. Зато начал говорить Владыка:

– Вы теперь вместе с нашими врагами, значит – тоже враги!

– Но кто сказал, что они ваши враги? – продолжал молить несчастный Фродо.

Тут наконец опустила свой взгляд Галадриэль и, прижав к себе испуганную Лорелею, с горечью произнесла:

– Мне сердце говорит.

«Хорошо, что с нами нет Хищника, – подумал Айв, – не то ее сердце заплакало бы!» – А сам вышел вперед и, откинув забрало своего шлема, изобразил на лице наиболее приветливую и беззащитную улыбку:

– Оно вас в этот раз обмануло.

Айв отключил защитное поле вокруг скафандра и дистанционно – у киборгов и платформы, в подтверждение своей догадки, что Властелины Эльфов чувствуют это поле и оно вводит их в заблуждение.

И правда – Галадриэль удивленно подняла брови, пристально всматриваясь в открытое лицо пришельца, не ощущая прежней опасности и противодействия.

Айв, видя, что его догадка подтверждается, решился на совсем отчаянный шаг и неожиданно для всех вылез из скафандра, что категорически запрещалось инструкцией!

Хранители тоже не видели его без скафандра ни разу и удивились не меньше эльфов, а даже больше – эльфы могли и не заметить, но со стороны сразу бросалось в глаза, что этот белокурый, стройный и элегантный, несмотря на облегающее серое трико, молодой человек очень похож на эльфа!

Бедный Айв, всю свою сознательную жизнь страстно мечтавший о встрече с эльфами, ну никак не мог предположить, что ему доведется осуществить свою заветную мечту, вырядившись в нижнее белье!

К тому же, как вы помните, непрерывно велась видеозапись, и такое важное событие никак нельзя было стереть (даже если бы такая возможность была) перед отправкой на Землю, чтобы его не увидели миллионы зрителей – как герой Всевременья, храбрый разведчик Айв Уайт демонстрирует Прекрасным Дамам свои кальсоны!

На его счастье, эльфы не знали предназначения его одежды и были приятно удивлены, что огромное, страшное и агрессивное чудовище неожиданным образом превратилось в довольно приятного на вид юношу, к тому же скромно и практично одетого!

Наибольшее впечатление Айв произвел на юную Лорелею, больше всех испугавшейся происходящего и к тому же обладавшей не меньше своей матери волшебной проницательностью и мгновенно почувствовавшей, что от этого незнакомца, внушавшего совсем недавно самую большую опасность и угрозу (правильно, вокруг скафандра Айва было самое мощное защитное поле, сгенерированное не только его системами, но и дублированное киборгами и платформой!) после его волшебного, с ее точки зрения, превращения, исходили теперь только волны дружелюбия!

Тем более, что дочь Властителей Лориэна не была избалована мужским обществом ввиду его отсутствия (подданные не в счет!) и своей молодости!

Вот почему по своей неопытности, в порыве радостных чувств, что они ошиблись и перед ними не враги, а друзья, она неожиданно для всех выскользнула из рук матери и, подбежав почти вплотную к Айву, улыбнулась ему.

Тот улыбнулся в ответ, а из платформы появился и медленно полетел прямо в правую руку Айва огромный букет самых лучших цветов, какие смогла синтезировать Прелесть.

Цветы были последней каплей, разрушившей ледяной замок недоверия, по случайному недоразумению возникший между ними и так же неожиданно легко растворившийся благодаря двум юным и чистым сердцам!

(Даже самому автору захотелось рыдать от счастья!)

– Горько… – нарушил наступившую такую глубокую и многозначительную тишину Терминатор, – … видеть и слышать из уст друзей несправедливые упреки в свой адрес!

Все недоуменно посмотрели на него, а рядом стоящий Робокоп ткнул его в бок и вполголоса зло прошипел:

– Ты чего людей пугаешь? Какое еще «горько»?