9

Опустившись на землю, платформа жалобно вздохнула.

– Что, устала, маленькая? – спросил ее Айв по внутренней связи.

– Да! – дерзко ответила Прелесть. – Сколько можно таскать на своем горбу эти противные ящики?!

– Так это же твоя работа!

– А если бы на нас напали с воздуха? – не унималась строптивица. – Сделай я противоракетный маневр, что было бы с аборигенами?

– Какими еще аборигенами? – не понял Айв.

– Которые на мне сидели! Без ремней безопасности!

Айв счел аргументы Прелести не совсем лишенными смысла и поинтересовался:

– Ну и что ты предлагаешь? Бросить все снаряжение ради твоей прихоти и покувыркаться в воздушном бою?

– Зачем же бросить. Соскладировать.

– И где же? В чистом поле? На радость оркам?

– Надо создать базу. – Прелесть мучили в основном только транспортно-хозяйственные проблемы; как можно больше накопить производственных запасов и как можно меньше транспортировать их, при этом чтобы они всегда были под рукой – здесь, как раз в центре исследуемого региона, вблизи потенциальных зон боевых действий!

– Прямо на ближайшей горе? – Айв по инерции продолжал с ней спорить, не находя веских аргументов против ее железной логики.

– Ну зачем же на горе, у всех на виду? Можно, на пример, сделать склад внутри горы! – победоносно завершила спор Прелесть и захихикала.

Решение было неплохое и Айв послал Рэмбо с Терминатором сопровождать вынырнувшего из чрева Прелести работягу-робота с аннигиляционным резаком к ближайшей скале.

Пока Айв и Прелесть препирались между собой, Хранители разбрелись по ближайшим кустам с ужасом разглядывая останки орков и дивясь силе оружия пришельцев.

Вдруг Фродо подбежал к Айву и с отчаянием спросил его:

– Вы уверены, что все враги мертвы?

– Да, – не совсем уверенно ответил Айв, хотя с чего ему быть в этом неуверенным? – Что тебя беспокоит, дорогой Фродо?

– А Горлум?

– Горлум? – Айв про него совсем забыл и, разозлившись из-за своего промаха, крикнул оставшимся киборгам:

– А про Горлума-то мы совсем забыли! Найдите его, ребята, и притащите к нам сюда!

Хищник, стоявший к воде ближе всех, сделал несколько гигантских прыжков и с размаху красиво нырнул.

Робокоп решительно поспешил ему на подмогу, а из воды уже показался весь заляпанный илом Хищник, тащивший за ногу отчаянно лягающегося Горлума.

На берегу его перехватил Робокоп, ловко надев наручники на руки и на ноги, и начал бубнить свою молитву;

– Вы имеете право на адвоката! Вы можете не отвечать на вопросы следствия! Вы можете..

– Вот твой Горлум – жив и невредим, – радостно сообщил Айв ошеломленному Фродо, – а ты волновался!

– … сделать бесплатно один звонок по телефону! – про должал маяться дурью Робокоп.

– Эй, Робокоп! Спроси у него: а не хочет ли он получить назад свою Прелесть?

Горлум тут же встрепенулся и бодро запричитал:

– Прелесть?! Милая, хорошая! Отдайте мне мою Пре лесть!

Но только он собрался к этим бодрым выкрикам добавить свое традиционное: «Грл–ум! Грл–ум!», как перед его противной и жалкой рожей склонилась маска Хищника. Но Горлум был редким хамом и очень злопамятной тварью и, не раздумывая долго, плюнул в своего обидчика… но, на свое несчастье, не промазал.

Хищник молча утерся, и походя отстегнув защелки на маске, сбросил ее, явив Горлуму свое необычайно интеллигентное и приветливое паучье лицо.

Ядовитые челюсти Хищника заскрежетали в нескольких сантиметрах от перекошенного в ужасе горлумова рыла и несчастный со страху взял и так запросто и обкакался.

– О повелитель тьмы! – дрист-т-т! – О властелин зла! – ф-р-р-р! – Не убивай меня! Я все сделаю, как ты прикажешь!

– Закрой свою вонючую пасть! – прорычал Хищник (хотя надо было сказать – пасти!). – Не будешь слушаться – я прогрызу тебе грудную клетку, срань господняя!

С этой минуты проблем с Горлумом больше не было! Тут вдруг прибежал назад Рэмбо с криком: «Нашли!»

Что нашли? – поинтересовался народ.

Старинное подземелье нашли!

Все кинулись бежать за Рэмбо, платформа полетела вслед за ними, а бедному Робокопу пришлось тащить Горлума сначала к реке отмываться (тот подумал, что его хотят утопить и все время истошно визжал), потом волочить вверх по склону горы в будущую горлумову темницу

10

Работяга-робот поработал на удивление очень даже производительно – в склоне горы было проделано аккуратное отверстие достаточного размера, чтобы туда могла пройти платформа.

Перед отверстием робот выплавил из базальта ровную площадку с солидными брустверами и бойницами, срезав не очень крутой склон, сделав его недоступным для потенциального противника.

К новой крепости по теперь уже крутому склону неприступной горы вела лишь извилистая тропиночка, которую можно было всю насквозь простреливать из крепости.

Внутри горы робот успел наделать несколько больших основных залов и коридоров, по потолку которых уже равномерно развесил матовые светильники дневного освещения, а в конце одного из коридоров мерцали всполохи аннигилятора – робот продолжал вырезать в толще гранита жилые и хозяйственные помещения.

Рэмбо провел всех к одному из проходов и показал на отверстие в стене.

В отличие от гладких матовых стен свежеиспеченных хором, стены древнего подземелья были грубо обработаны вручную, но, как ни странно, были сухими – видимо, где-то присутствовала искусная вентиляция.

В глубине старинного коридора вдруг появилась чья-то зловещая тень и стала быстро приближаться.

Когда она приблизилась на расстояние вытянутой руки, Айв обнаружил, что это Терминатор.

– Ну и что там есть интересного? – спросил его Айв.

– Очень много старинных вещей, назначение некоторых непонятно. – В руке у Терминатора блеснул короткий клинок, как две капли воды похожий на меч Фродо.

Фродо забеспокоился и тихо прошептал:

– А Умертвий там нет?

– Несколько скелетов имеется, но они, по-моему, безобидны, – ответил Терминатор, будто бы его кто-то мог обидеть.

Осмотреть все лабиринты и залы старинного подземелья не смогли и за час, и бросив это хоть и интересное, но уж больно кропотливое занятие, все вернулись в новую крепость.

К их приходу все работы были закончены и посреди огромного гостиного зала был накрыт богатый стол, а в углу уютно алел большой камин.

Когда все расселись вокруг стола, вдруг обнаружилось, что это вовсе и не стол, а наша незабвенная Прелесть прикинулась скатертью-самобранкой.

– Кушать подано! – бархатным голосом сообщила она. – Что Бог послал!

Нет смысла описывать, какие кушанья находились на широком столе, то есть спине Прелести. Во-первых, она могла изготовить любые, во-вторых, она все время извлекала из своего чрева все новые, а в-третьих, она их так сервировала, что догадаться, из чего сделано блюдо, не попробовав его. было очень трудно.

– Жаль, что с нами нет Гэндальфа, – начал первым застольную беседу Фродо.

– Сегодня нет, завтра будет, – как-то между прочим, тихо проворчал Терминатор. – Горлума с нами тоже нет.

– Горлум заслуженно сидит в клетке, – ответил ему Арагорн. – А Гэндальф незаслуженно погиб.

– Откуда вы знаете? – подал голос Робокоп.

– Мы все видели! – с пафосом сказал Гимли.

– Что вы видели? – не унимался Робокоп. – Как он упал в пропасть? Но это не значит, что он погиб.

– А правда, почему мы решили, что он погиб? – неожиданно встрепенулся Фродо. – Гэндальф – великий волшебник, его не так просто убить!

– Там был Багряный Ужас! – возразил ему Боромир.

– Ну и что – здесь кругом сплошной ужас, а Гэндальф жив! – вклинился в дискуссию Айв.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Леголас.

– Я это точно знаю, – ответил Айв и вопросительно посмотрел на Фродо.

– Друзья, во всем виноват я! – начал издалека Фродо. – Я забыл вас представить друг другу!

– Так в чем же дело, – подал голос Мерри. – Мы давно сгораем от любопытства и неведения!

– Меня вы все знаете, – начал Фродо знакомство. – Я – Фродо Торбинс, а это мои друзья хоббиты – Сэм, Мэрри и Пин.

Хоббиты встали и поклонились.

– С Боромиром вы уже познакомились, – продолжил Фродо.

– И подружились! – добавил Рэмбо и, похлопав ободряюще Боромира по плечу, засмеялся.

Гондорцу ничего не оставалось делать, как через силу улыбнуться в ответ.

– А это наш верный друг – гном Гимли, – объявил Фродо и, немного подумав, зачем-то добавил: – И у него есть топор.

– Топор – это здорово! – сказал почему-то Терминатор и перебрал стальными пальцами правой руки, на которой, как и на правой стороне его лица, отсутствовала кожа – видимо, намекая, что если соединить его и топор, то получится Железный Дровосек!

– Леголас, храбрый эльф! – продолжал знакомство Фродо. – И наконец – Арагорн, он же Бродяжник, он же Элессар Эльфийский, сын Арахорна из рода Элендила!

Леголас и Арагорн по очереди встали и низко поклонились.

Представив всех Хранителей, Фродо перешел к пришельцам:

– Айв, разведчик Времени и предводитель великих воинов!

Айв встал и, подняв правую руку, с пафосом изрек:

– Навеки ваш слуга и друг!

Проделав это, он быстро сел – оттого что ему было немного неловко слышать из уст своего любимого героя такие восхваления в свой адрес, хотя Айв прекрасно осознавал, что в глазах этих много повидавших на своем пути великих воинов он, в своем боевом скафандре, да со своими киборгами и транспортной платформой, выглядит могущественным божеством, и самое страшное, что нельзя было сказать правду, ведь он – простой смертный, а великие воины – обыкновенные машины, и это его тяготило.

– Рэмбо по прозвищу Радуга, великий стрелок, рукопашный боец и бесстрашный воин! – Фродо говорил истинную правду, и Боромир мог это подтвердить.

– Терминатор по прозвищу Уничтожитель, великий путешественник во Времени и спаситель человечества!

«Интересно, – подумал Айв, – кто это так подробно проинформировал Фродо? У кого это не держится язык за зубами? Уж не Прелесть ли разболтала, паршивка?!»

– Робокоп по прозвищу Робот-полицейский, борец за справедливость и защитник бедных!

Робокоп снял шлем и, чтобы никто не сомневался, что в нем есть что-то человеческое, хотя никто из Хранителей и понятия не имел, что такое робот, показал свое почти как живое лицо.

– Хищник по прозвищу Предатор, пришелец со звезд и великий охотник!

Хищнику маску снимать не пришлось, так как он ее снял, пугая Горлума, а надевать не стал в предвидении трапезы, и Айв искренне пожалел, что ее на нем нет.

– И наконец наша кормилица и поилица, великая и могучая Транспортная Платформа, милая и любимая Прелесть!

«Ага, так оно и есть! – Айв немного их приревновал. – Сговорились! Она им сладкие коврижки в неограниченном количестве, а они ей ласковые слова – в не меньшем!»

– А теперь попросим уважаемого Айва рассказать нам, с какой целью они к нам прилетели! – закончил свою речь Фродо и сел к давно уже манившему его столу.

Айв встал и все остальные Хранители с напряженным вниманием посмотрели на него.

– Мы прилетели к вам из далекого будущего, – начал он свой рассказ издалека, но уже этого было достаточно, чтобы поразить слушателей, – чтобы оказать помощь в борьбе со Злом.

– Значит, без вашей помощи мы бы не справились с нашей задачей? – сделал неожиданный вывод из вышесказанного проницательный Арагорн.

– Нет, вы все равно добились бы победы, но ценой многих потерь и только уничтожив Кольцо!

– А что, разве можно победить Зло, не уничтожив Кольцо? – подозрительно спросил Гимли.

– Мы этого не знаем, – честно признался Айв. – Но если мы его уничтожим, тогда через несколько веков исчезнет все волшебное, что есть в вашем мире.

– Как это – исчезнет? – не понял Пин. – Разве в вашем мире нет волшебников?

– Нет, – сказал Айв. – Нет не только волшебников, но и хоббитов, гномов, эльфов, а зло, как ни странно, осталось.

– А как же вы? – не унимался Пин. – Вы ведь сами владеете волшебством, мы все это видели?!

– Дорогой Пин, ты ошибаешься. – Как ни хотелось это скрыть Айву, но надо было признаваться. – Мы не волшебники. Просто за многие тысячелетия наша наука достигла такого уровня, что кажется волшебством, а на самом деле мы – обыкновенные смертные люди.

Все без исключения Хранители были поражены услышанным.

– И это – наш самый большой секрет, а если злые силы узнают его – нам станет во много раз сложнее с ними биться, ведь они перестанут нас бояться!

– Мы клянемся сохранить этот секрет в тайне! – сказал Фродо и с тревогой оглядел своих товарищей. – Среди нас нет предателей!

Боромир слегка покраснел и, не выдержав взгляда Фродо, вскочил как ужаленный:

– Я клянусь, что скорее умру, чем когда-либо открою этот секрет!

– Мы тоже клянемся! – вскричали все остальные Хранители.

– Спасибо, друзья, – поблагодарил их Айв. – Не надо клятв, ведь это нужно не нам, мы ведь если что – просто вернемся назад, а только в ваших интересах – судьба этого мира в ваших руках!

11

– Что же нам делать? – в отчаянии спросил Фродо. – Раз Кольцо нельзя уничтожать, то как тогда справиться с врагами?

– У нас достаточно сил, чтобы остановить Зло, – успокоил его Айв, хотя сам в этом очень сомневался. – А как окончательно с ними справиться, надо подумать и посоветоваться с товарищами.

– Правильно! – подал голос Мерри. – Надо посоветоваться с эльфами – они плохого не пожелают!

– А что думает Элессар Эльфийский, сын Арахорна из рода Элендила? – поинтересовался Айв.

– Я думаю, что раз вы простые люди и обладаете таким могуществом без всякого волшебства, то Злу справиться с вами будет труднее, чем если бы вы были просто волшебниками! – сказал мудрый Бродяжник, мгновенно узрев единственную надежду Айва на технику в этом предприятии. – А что делать дальше – надо на самом деле посоветоваться с эльфами!

– Значит, мы возвращаемся в Лориэн? – радостно вскричал Пин.

– Выходит, так, – ответил ему Фродо, и в честь этого со бытия все дружно принялись уплетать приготовленные Пре лестью яства и весело беседовать друг с другом.

12

После обильной трапезы все разбрелись по крепости. У каждого была теперь своя комната со всеми удобствами, и хотя никто не собирался оставаться здесь надолго, все равно чувство дома живет в каждом существе, и не надо говорить, как приятно иметь собственный угол, к тому же обустроенный в сообразии со своим вкусом и привычками.

Прелесть изготовила множество роботов-дворецких, которых тут же расхватали новые хозяева и мгновенно взвалили на них бремя бытового хозяйства.

Роботы переделывали интерьер комнат и всячески угождали прихотям Хранителей.

Те сначала стеснялись приказывать и еще долго можно было слышать, как закаленный во множествах битв и походов Боромир застенчиво просил своего дворецкого: «Вы не могли быть так любезны, уважаемый, извинить меня за назойливость, но если вам не трудно… мне кажется, этот гобелен со старинным оружием надо перевесить из спальни в гостиную напротив камина…» и в том же духе, хотя им объяснили, что это всего лишь машины, специально сделанные для работы по дому.

В каждом роботе-дворецком был маленький синтезатор, на котором он мог изготовить любые небольшие вещи или продукты. Питание у них было автономное – от гравитационного поля Земли, а значит вечное.

Для изготовления более крупных предметов Прелесть сделала стационарный крепостной синтезатор, и к нему первое время постоянно толпилась очередь за получением очередных габаритных заказов.

Робота-дворецкого получил даже Горлум!

Сначала он не понял, кого привели в его темницу, и предположив, что это новый надсмотрщик и ненавистный мучитель, оплевал его всего и излягал.

Робот со страху тут же сбежал, но задача перед ним была поставлена однозначно: ублажать все разумные желания пленника и способствовать его здоровью и хорошему настроению, в связи с чем он через непродолжительное время неожиданно вернулся – к вящему удивлению Горлума, который вовсю праздновал победу над ним – и вывалил перед ним большую кучу свежевыловленной в реке рыбы.

Сразу же возникла проблема с ее хранением, и пришлось крепостному синтезатору вне очереди внепланово изготавливать огромный многокамерный морозильник, а потом и коптильню для рыбы.

Затем Горлум достал робота всякими придирками при обустройстве в камере бассейна, и наверняка замучил бы его, не приди тому в голову гениальная идея установить в «мрачной» горлумовой темнице огромный стереоэкран и запустить нескончаемым потоком мультфильмы!

Хранители сдуру сначала начали толпиться у решетки камеры – благо экран висел на боковой стене и что-то можно было увидеть – и, мешая друг другу, смотрели через головы впереди стоящих на Тома и Джерри, пока Айв, вдоволь насмеявшись, не разъяснил, что это не только привилегия заключенных и роботы могут поставить такие же экраны в их комнатах, после чего все кинулись по номерам, но не прошло и получаса, как все собрались в большой гостиной, наперебой рассказывая друг другу о непримиримой войне кота с мышом.

Пришлось установить большой экран и в гостиной, после чего в ней нельзя больше было находиться нормальному человеку – такой там стоял сумасшедший шум и смех!

Заняв на длительное время Хранителей и освободившись таким неожиданным образом от их докучливых расспросов, Айв наконец смог приступить к прямым своим обязанностям – изучению Кольца Всевластья и другим важным исследованиям предметов и живых существ этой волшебной страны.

Тут как раз вернулся Хищник из дальней разведки, в которой он поймал зазевавшегося орка.

Полумертвого от страха оборотня (на всех, кто видел Хищника в первый раз, тот производил неизгладимое впечатление) посадили в специально приготовленную для исследований камеру, напичканную всевозможными датчиками (по всей крепости – как внутри, так и снаружи – были установлены тысячи датчиков, следивших запроисходящим вокруг и изучавших окружающую среду).

На самом деле исследования этого волшебного мира не прекращались ни на секунду с момента появления здесь разведчиков, и уже накопилось много интересной информации.

Айв с киборгами расположился в своем новом рабочем кабинете, больше похожем на рубку боевого космического корабля из-за огромного количества обзорных и информационных экранов.

Здесь же Прелесть смонтировала большой Кибермозг, на который замыкались все потоки информации.

Полчаса назад она закончила монтаж и запуск серии орбитальных спутников-шпионов, через мощную оптику которых просматривались в деталях все регионы древней Земли.

Мощные радиоэлектронные, тепловые и гравитационные сканеры спутников фиксировали малейшие изменения физических полей планеты и всех процессов происходящих на ней.

Уже были обнаружены и пересчитаны все обитатели, находящиеся в воздухе, на земле, под землей и под водой на глубине до трех километров.

Все центры цивилизаций на всех континентах не остались незамеченными от зоркого ока компьютеров.

Уже первые результаты обработки всей полученной информации дали множество ответов на имеющиеся вопросы, но еще больше возникло новых вопросов, на которые надо было получить ответы.

В исследовательских лабораториях крепости уже имелось достаточное количество предметов и существ, обладавших волшебными свойствами.

Изучение этих свойств принесло множество открытий, но еще больше возникло загадок и тайн.

Начнем по порядку.

Были исследованы живые организмы, находящиеся в крепости: эльф, гном, орк и хоббиты (включая Горлума).

Выяснилось, что у них имеются существенные генетические отличия от всех известных современной науке существ.

Наиболее похожими на людей оказались эльфы, но различия в хромосомном ряду делало их чуждыми людям даже больше, чем земные обезьяны, хотя физически, антропологически и психически люди и эльфы были как близнецы, но не более.

Хоббиты физически были очень близки к некоторым земным животным, а вот гномы и орки оказались совершенно чужими созданиями, со странным метаболизмом и неизвестными наборами аминокислот.

Также у всех исследуемых существ вокруг тела имелись мощные биополя неизвестной природы.

Вообще вся Земля была окутана этими полями, и даже люди – ее обитатели – имели определенный набор этих полей.

Современная наука уже давно занималась изучением существующих в природе биополей, но с таким разнообразием и количеством, а главное, с такой мощностью, она сталкивалась впервые.

– Ну что, вот мы и нашли самого главного нашего противника, – прервал на мгновение доклад кибермозга Айв. – Вот оно – физически осязаемое колдовство, и, судя по его мощности, нам придется здесь попотеть.

Все неживые предметы и физические объекты также обладали мощными полями, а некоторые были просто чудовищными генераторами.

Самым мощным оказалось Кольцо Всевластья, и это одновременно и пугало, но и радовало, что легенды подтвердились.

Со спутников были обнаружены еще несколько мощных источников концентрации излучений, часть из них была известна: Лориэн, Барад-Дур и другие известные по летописям центры волшебства, но даже на территории Средиземья имелось несколько точек, никак не обозначенных на картах, но излучавших сильно и стабильно, что говорило не о концентрации в данном месте, например, нескольких Черных Всадников, а о неизвестных очагах колдовства и, значит, опасности.

На территории древней Земли, помимо Средиземья, были мощные центры цивилизаций – в Северной, Центральной и Южной Америке, в Центральной Африке, на Ближнем Востоке, на Урале, в Гималаях, в Австралии и Малой Азии.

Уже по приблизительной идентификации излучений можно было отличить излучения Злых Сил от Доброго Волшебства.

Зло концентрировалось в Центральной Америке и Африке, в Малой Азии и на Ближнем Востоке и по мощности превосходило Доброе Волшебство в несколько раз.

Но самое интересное, что связь между Кольцом Всевластья и Центрами Злых Сил не превышала Территории Средиземья и Ближнего Востока.

– Значит, если мы даже справимся с местным Злом, еще останется Зло Африканское, Американское и Азиатское?! – изумлено воскликнул Айв.

Да-а, попали они в переплет!

Компьютеры изучали различные биополя и уже стали различать некоторые из Злых и Добрых, но, к сожалению, процент уверенно распознанных был ничтожен, но самое страшное – выяснилось, что они имеют дело с комплексами полей, например все известные «добрые» поля также излучались из Кольца Всевластья, а вокруг эльфийских предметов встречались некоторые спектры «злых» полей.

Современная наука, в принципе, имела представление о том, как поля воздействуют на физические тела и процессы, но эти исследования имели довольно скромные успехи, а здесь были такие гаммы в совершенно невообразимой конфигурации, что даже могучий кибермозг еле справлялся только с их регистрацией и идентификацией.

– Ну и что ты думаешь о ситуации в этой стране? – спросил Айв у кибермозга.

– Если бы я был смертным человеком, то немедленно сбежал бы отсюда! – бесстрастным голосом доложил тот.

– Это что, шутка?

– К сожалению, нет.

– Где же выход?

Можно изготовить генераторы биополей, что мы уже делаем, но их должно быть много, и соответственно они должны быть миниатюрными, но тогда как же быть с мощностью?