5

– Кто это еще?! – испугался Айв, прекрасно зная, что во время процесса проникновения во Время, по теории Лемуэля, ни одна живая душа не может подкрасться к ним незаметно – без взрывов и пожаров, неизбежных при маловероятном столкновении с другим путешественником во Времени.

– Это я, ваша мамочка! – игриво засмеялся голос.

– Какая такая мамочка?! – не понял Айв и злобно поглядел на киборгов, требуя от них объяснений.

– Да это наша транспортная платформа! – сказал Хищник и постучал копьем по ящикам, на которых сидел.

– Вот она и будет нас закладывать Центру! – съязвил Рэмбо.

– Не закладывать, а сообщать обо всех ваших приключениях, – возразила ему платформа.

– Через неё мы будем иметь связь с нашим Временем, – пояснил Терминатор.

– И если что – получим подмогу! – развил их мысль Робокоп.

– Правильно, блестященький ты мой! – пророкотала та.

– И как нам тебя величать? – спросил Айв.

– Зовите меня просто – ПРЕЛЕСТЬ!

Айву сразу же стало дурно – он вспомнил одноименный рассказ К. Саймака, а заодно и Кольцо Всевластья!

Видимо, сработали датчики в его скафандре, так как все киборги резко и одновременно повернулись к нему, а платформа примирительно промурлыкала:

– Что ж ты, дурашка, испугался? Я же тебе здесь вместо родной матери, и кроме хорошего от меня тебе нечего ожидать!

– Та тоже была вместо матери, – пробубнил Айв.

– Та была дура безмозглая, экспериментальная, а я серийная, проверенная в боях, и на меня еще никто не жаловался!

– Она правду говорит. – поддержал её Терминатор. – У нас все аварийные энергетические и информационные каналы через нее идут.

– И полный ремонт только она может произвести, – добавил Робокоп.

– И тебя, не дай Бог если что по-настоящему случится, только она может вернуть с того света, – подтвердил Рэмбо.

– А какой она может произвести одновременный залп! – мечтательно подытожил Хищник.

– Ну ладно, пусть будет Прелесть, – нехотя согласился Айв, и все облегченно вздохнули (хотя им совершенно нечем было по-настоящему вздыхать).

– Ты меня еще всей душой полюбишь! – наконец успокоила она.

– Я тебя с первого взгляда полюбил, – совершенно искренне сказал Айв. – Но я не позволю здесь надо мной командовать!

– Что ты, дорогой, что ты?! – испугалась Прелесть. – Командир здесь только ты один, а мы лишь твои помощники и защитники!

– Не сомневайся в нас, хозяин! – пробубнил Терминатор.

– Я бы хотел в вас видеть коллег, а не холопов! – ответил им всем Айв.

– А мы одновременно и коллеги, и друзья, и рабы, – потому что мы все-таки машины и созданы для человека! – помирил их Хищник и неожиданно вдруг улыбнулся. (Это ж надо было так изголиться инженерам, чтобы тот смог улыбаться своей неприспособленной для этого паучьей рожей!)

– Значит, так! – решил наконец перейти к делу Айв. – Мы никого не имеем права там убивать! Это приказ!

– А как же оборотни? – жалобно спросил Хищник.

– Оборотней можно, – согласился Айв.

– А кого еще можно? – поинтересовался Терминатор.

– Можно всю нелюдь и нежисть!

– А хоббиты – тоже нелюдь?! – лукаво подкинул Рэмбо.

– Ему зайчатинки вдруг захотелось! – засмеялся Хищник.

– Хоббиты – не нелюдь и не нежисть! – резко оборвал его Айв.

– А кто же они? – спросил Робокоп.

– В лучшем случае, они ближе к животным, – неуверенно промолвил Айв.

– Значит точно, зайчатинка! – продолжал смеяться Хищник.

– Разговорчики в строю! – резко оборвал его Айв. – Без надобности никого не убивать! Людей, даже если они плохие, тоже нельзя! Только применять пассивную оборону и нейтрализовывать!

– Понятно, – промолвил Робокоп и поигрался наручниками.

– Нежить бить – только если она нападает! – продолжал инструктаж Айв. – Единичные экземпляры, вроде почти поголовно вымерших троллей, не трогать – пригодятся для зоопарка!

– А злых колдунов и другие Злые силы? – спросил Арнольд.

– Ты их сначала победи, – ответил Айв. – Этих придется по возможности изолировать. Ведь если даже мы сможем их убить, то как потом сможем изучить их колдовство?!

– Тогда надо было брать с собой одних Робокопов, а не Терминаторов! – сказал Рэмбо и усмехнулся.

– Опять разговорчики?! – оборвал его Айв.

– Дохлик! – добродушно пробубнил Арнольд и поиграл бицепсом.

– Чурка деревенская! – не остался в долгу Рэмбо.

– Хватит вам, мальчики, ругаться, – вмешалась Прелесть и ласково так шлепнула обоих забияк по мягкому месту гравитационным хлопком.

– Справилась с маленькими! – прохныкал Рэмбо и вытер рукавом нос…

Они еще долго обсуждали в подробностях всевозможные варианты будущей экспедиции. Прелесть изготовила для каждого киборга предполагаемо-необходимый комплект вооружений и оборонных приспособлений, Айву – запасной скафандр, а для себя она не сделала ничего, хотя наверняка понадобятся тонны решёток, боеприпасов и другого барахла, но куда это все складывать?

6

А в это время в Средиземье все шло своим чередом…

… Арагорн повел маленький отряд Хранителей по правой протоке. Между Овидом и протокой тянулась зеленая приветливая лужайка с узким песчаным пляжем. Поодаль начинался лес, росший на склонах холмов. Маленький родничок, весело кувыркаясь, петлял в траве. Дальше земли тонули во тьме.

Арагорн повернул и причалил к берегу.

– Я ни разу не слышал, – сказал он спутникам, – чтоб возле Овида появлялись орки. Однако часовой нам все-таки нужен.

Хранители вытащили лодки на берег, завернулись в одеяла и вскоре уснули. Ночью ничего тревожного не случилось. Каждый часовой дежурил по часу, а Горлум и орки до рассвета так и не появлялись. Если Горлум продолжал следить за Отрядом, то таился где-то, невидимый и неслышимый. Но Арагорну спалось плохо и беспокойно. Под утро он встал и подошел к Фродо, который только что сменил Сэма.

– До твоего дежурства еще далеко, – сказал ему хоббит. – Почему ж ты не спишь?

– Сам не знаю, – ответил Арагорн – Что-то встревожило меня во сне. Давай-ка глянем на твой Терн.

– Зачем? – удивленно спросил его Фродо. – Ты думаешь, к нам подбираются орки?

– Давай посмотрим, – повторил Арагорн.

Фродо вынул из ножен меч. Края клинка чуть заметно светились.

– Орки! – с беспокойством пробормотал хоббит. – Не очень близко… А все же близко.

– Довольно близко, – подтвердил Арагорн – Но, быть может, это лишь соглядатаи Саурона, которые бродят по восточному берегу. До последнего времени, насколько я знаю, у Амон-Ведара орки не появлялись А впрочем, с тех пор как гондорцы отступили, в приречных землях многое изменилось. Нам надо идти теперь очень осторожно.

Утренняя заря напоминала зарево далекого пожара. Космами темного дыма клубились на востоке тяжелые тучи, освещенные снизу тускло мерцающим солнцем; но вскоре солнце выплыло в чистое небо, золотисто высветив резкие контуры Тол-Брандира. Фродо с любопытством разглядывал остров. Стеною отвесных утесов поднимался он из поблескивающей мелкой зыбью протоки; по крутым склонам его, выше опорных утесов, карабкались к вершине дубовые рощицы; а сама вершина – громадный скалистый шпиль — была совершенно бесплодной и голой. Над островом кружились птицы; но никаких зверей – или хотя бы змей в расселинах скал – Фродо не заметил.

После завтрака Арагорн сказал своим спутникам:

– Время настало, друзья. Сегодня нам придется наконец решить, куда мы свернем: на запад, в Гондор, чтобы открыто драться с Врагом, или на восток, в страну страха и тьмы. А возможно, нам предстоит разойтись, чтобы каждый мог выполнить свой собственный долг. Откладывать решение нельзя, ибо за Андуином бродят орки – если еще они не переправились на этот берег, – и задержка может вас погубить.

Арагорн умолк. Но никто из Хранителей не нарушил тишины, никто не пошевелился. Тогда Арагорн заговорил снова:

– Видимо, бремя выбора ляжет на твои плечи, Фродо. Мы зовемся Хранителями, ибо сопровождаем тебя, но за судьбу Кольца отвечаешь ты один, тебе доверил его Совет Мудрых, и не нам определять, куда ты пойдешь. У меня нет права давать советы Главному Хранителю: я не Гэндальф – хотя заменил его, как мог, в дороге – и не знаю, на что решился бы он после Тол-Брандира. А впрочем, и Гэндальф оставил бы, мне кажется, выбор за тобой. Да, Фродо, твое слово – главное и окончательное.

– Я знаю, что нужно спешить, – медленно и далеко не сразу проговорил Фродо. – Но это очень тяжкое бремя – окончательный выбор. Дай мне час на раздумье, Арагорн, и, вернувшись, я скажу свое слово. Потому что я хочу побыть один.

– Что ж, подумай в одиночестве, Фродо, сын Дрого, – согласился Арагорн, окинув хоббита добрым и сочувственным взглядом. – Час мы подождем тебя здесь. Только не уходи далеко.

Сколько-то времени Фродо сидел не двигаясь, голова его была опущена. Сэм, внимательно наблюдавший за хозяином, пробормотал себе под нос:

– Я-то, конечно, помолчу. А только чего тут думать, когда и так все ясно?

Словно бы в ответ на бормотанье Сэма Фродо поднялся и ушел. Чтобы не глядеть ему в спину, Хранители отвернулись. Однако Боромир, как заметил Сэм, пристально следил за ним, пока его не заслонили деревья, росшие на склоне Овида.

Без всякой цели бродя по лесу, Фродо случайно вышел на заброшенную дорогу. Она вела к вершине горы. Там, где подъем становился круче, виднелись почти разрушенные ступени, расколотые во многих местах корнями деревьев. Фродо машинально пошел вверх и вскоре оказался на лужайке, окруженной с трех сторон горными рябинами. В центре лужайки лежал плоский серый валун; как бы расступившись, чтобы не заслонять утреннее солнце, деревья открывали на востоке Тол-Брандир и кружащих вокруг его вершины птиц. В отдалении грозно выл Рэрос. Фродо сел на камень и, подперев подбородок ладонями, глубоко задумавшись, притих. Перед его мысленным взором стремительно промелькнули события, случившиеся после ухода Бильбо из Торбы. Он припомнил рассказы Гэндальфа, начало Похода, Совет у Элронда – но окончательное решение ускользало, мысли двоились…

Внезапно ему стало не по себе: чей-то взгляд в спину оборвал, скомкал его раздумья. Он торопливо вскочил, оглянулся – и с невольным облегчением увидел Боромира. На лице гондорца застыла чуть напряженная, но добрая улыбка.

– Я беспокоился за тебя, Фродо, – сказал он. – Если Арагорн прав и орки близко, то бродить по лесу в одиночку очень опасно. Особенно тебе – ты ведь поистине бесценная добыча для врагов. Меня одолевают горькие мысли. Разреши мне тут посидеть с тобой, раз уж я тебя отыскал. Когда мы собираемся все вместе, каждое слово вызывает бесконечные споры. А здесь, вдвоем, нам, быть может, удастся найти какое-нибудь мудрое решение.

– Спасибо тебе, Боромир, – отозвался Фродо. – Да только вряд ли ты сумеешь мне помочь. Потому что я знаю, как мне надо поступить – и боюсь. Просто боюсь, Боромир.

Фродо замолчал. Сквозь ровный гул Рэроса слышался свист ветра в голых ветвях деревьев. Боромир подошел к хоббиту и сел рядом с ним на камень.

– А ты уверен, что мучаешься не впустую? – мягко спросил он. – Зачем заранее отвергать всякую помощь? Я же вижу, что тебе нужен совет. Выслушай меня, Фродо!

– В том-то и дело, что я догадываюсь, какой ты дашь мне совет, Боромир, – сказал Фродо. – Он кажется мудрым… но сердце предостерегает меня.

– Предостерегает? Против чего? – резко спросил Боромир.

– Против отсрочки, – ответил Фродо. – Против легкого пути, против желания сбросить с плеч тяжелое бремя. Против… как бы это сказать?.. Ну да, – против слепой веры в силу и надежность людей.

– А между тем эта сила надежно охраняет вас от великих бедствий! – воскликнул Боромир.

– Я нисколько не сомневаюсь в доблести гондорцев, – сказал Фродо. – Но мир сейчас быстро меняется. Стены Минас-Тирита крепки, я знаю. А вдруг они окажутся недостаточно крепкими? Что тогда?

– Мы встретим смерть, как подобает воинам, – ответил Боромир. – Да и есть ведь еще надежда, что Вражье воинство сломает зубы о нашу крепость.

– Нету такой надежды, пока существует Кольцо, – отрезал Фродо.

– Кольцо! – подхватил Боромир и глаза его вспыхнули. – Не странно ли, что нам всем доставляет столько тревог такая крохотная пустяковина – золотое колечко. Покажи-ка ты мне, как оно хоть выглядит, а то я даже и не разглядел его на Совете у Элронда.

Подняв голову, Фродо заметил странный блеск в глазах Боромира. И хотя лицо гондорца было по-прежнему дружелюбным, хоббит почувствовал холодную отчужденность.

– Его лучше не вынимать, – коротко сказал он.

– Лучше так лучше, – сразу же отступил Боромир, – тебе видней. Но говорить-то о нем, надеюсь, можно? Вы вот все время толкуете про его страшное могущество в руках врага: дескать, мир сейчас меняется и если Кольцо не уничтожить, Минас-Тирит, а потом и все Средиземье сгинет под Завесой Тьмы. Возможно, так и случится, я не спорю, – если Кольцо попадет к Врагу. Ну а если оно останется у нас?

– Элронд предупреждал на Совете, что кольцо может служить лишь злодейству, – напомнил гондорцу Фродо.

– Да не пой ты с чужого голоса! – вскричал Боромир. Он встал и принялся беспокойно ходить по лужайке. – А впрочем, быть может, они и правы – Гэндальф, Элронд, все эти эльфы и маги, – для самих себя. Быть может, они действительно станут злодеями, если к ним попадет Кольцо. Хотя по-настоящему-то я до сих пор не знаю, мудрые они или просто робкие… Но нас, людей из Минас-Тирита, которые вот уже много лет защищают Средиземье от Черного Властелина, не превратишь в злодеев! Нам не нужна власть над миром и Вражья магия. Мы хотим сокрушить Всеобщего врага, чтобы отстоять свою свободу – и только. Но заметь, как удивительно все совпало: сейчас, когда силы у нас на исходе, снова нашлось Великое Кольцо – подарок судьбы, иначе не скажешь! К победам приводят лишь решительность и бесстрашие. Ради победы в справедливой битве отважный воин должен быть готов на все. Чего не сделает воин для победы – истинный воин? Чего не сделает Арагорн? А если он откажется – разве Боромир дрогнет в борьбе? Кольцо всевластья даст мне великое могущество. Под моими знаменами соберутся доблестные витязи из всех свободных земель – и мы навеки сокрушим Вражье воинство!

Боромир, казалось, позабыл о Фродо. Он возбужденно расхаживал взад и вперед по лужайке, толкуя про защиту Минас-Тирита и наступательные бои, про могучие союзы людей и будущие победы. Его голос гремел все громче, а уверенность в окончательной победе над Врагом стремительно росла. И вот уже Вражье воинство в беспорядке покатилось к Мордору, последних врагов беспощадно добили у стен Черного Замка, а он, Боромир, стал великим королем – справедливым и мудрым.

Внезапно гондорец замер перед понуро сидящим на камне хоббитом.

– Так нет же, они хотят лишиться Кольца! – вскричал он. – Именно лишиться, а не уничтожить его, – ибо если крохотный невысоклик слепо сунется в темный Мордор, то враг неминуемо завладеет своим сокровищем!

Боромир глянул на Фродо сверху вниз.

– Надеюсь, ты и сам понимаешь, мой друг? – спросил он. – Ты сказал, что боишься. Но в тебе говорит не страх, а здравый смысл.

– Да нет, мне просто страшно, – возразил Фродо. – Просто страшно, Боромир. И все же я рад, что ты высказался. Теперь у меня не осталось сомнений.

– Давно бы так! – воскликнул гондорец.

– Ты не понял меня, Боромир, – сказал Фродо. – Я не пойду в Минас-Тирит.

– Но тебе непременно нужно завернуть к нам, хотя бы ненадолго, – продолжал настаивать Боромир. – Минас-Тирит уже близко, и доберешься ты от Скалистого до Мордора ничуть не быстрей, чем из нашей крепости. А зато ты у нас узнаешь последние вести о Враге. Пойдем, Фродо, – сказал Боромир, дружески положив ему руку на плечо. Но, выдавая скрытое возбуждение гондорца, рука его мелко дрожала. Фродо встал и, с беспокойством оглядев Боромира, отступил – человек был вдвое больше хоббита и намного сильнее.

– Неужели ты боишься меня? – спросил Боромир. – Разве я похож на предателя или бандита? Да, мне нужно твое Кольцо, теперь ты это знаешь. Но, клянусь честью гондорца, я отдам тебе его после победы. Сразу же отдам!

– Нет! – испуганно крикнул Фродо. – Я не могу доверять его другим. Не могу!

– Глупец! – прорычал Боромир. – Упрямый глупец! Ты погибнешь сам – по собственной глупости – и погубишь всех нас. Если кто-нибудь из смертных может претендовать на Великое Кольцо, то уж конечно не вы, невысоклики, а люди Нуменора – и только они! Нелепая случайность отдала тебе в руки Кольцо. Оно могло стать моим! Оно должно стать моим! Отдай его мне!

Фродо, не отвечая, попятился, чтобы отгородиться от громадного гондорца хотя бы камнем.

– Зря ты боишься, – немного спокойнее сказал Боромир. – Почему бы тебе не избавиться от Кольца? А заодно – от всех твоих страхов и сомнений. Объяви потом, что я отнял его силой, что я гораздо сильнее тебя. Ибо я гораздо сильнее тебя, невысоклик!.. – Гондорец перепрыгнул камень и бросился к Фродо. Его красивое, мужественное лицо отвратительно исказилось, глаза полыхнули алчным огнем.

Увернувшись, Фродо опять спрятался за камень и, вынув дрожащей рукой Кольцо, надел его на палец. Едва он успел это сделать, как Боромир снова прыгнул на него. Но перед ним была пустота. Ошеломленный гондорец на мгновение замер, а потом стал метаться по лужайке, растопырив руки, пытаясь отыскать исчезнувшего хоббита.

– Жалкий пройдоха! – яростно орал он. – Фокусник! Теперь я знаю, что у тебя на уме! Ты хочешь отдать Кольцо Саурону – и выискиваешь случай, чтобы сбежать, чтобы предать нас всех! Ну подожди, дай мне только до тебя добраться! Будь ты проклят, вражье отродье, будь проклят на вечную тьму и смертный мрак! – В слепом неистовстве гондорец споткнулся о камень, грохнулся на землю и мертво застыл, словно его сразило собственное проклятье; а потом вдруг начал бессильно всхлипывать.

Ветер усилился; заунывный свист привел гондорца в себя. Он медленно встал, с силой провел рукой по лицу и дико огляделся.

В трех метрах от него в воздухе висела кошмарного вида огромная воздушная колесница, на которой во весь рост стояли четыре существа, страшней которых Боромир не видел за всю свою богатую сражениями с нечистью жизнь.

Боромир содрогнулся, видимо ощутив, что против этих чудовищных воинов Тьмы ему не устоять, но с обреченной решительностью, твердой рукой достал меч и приготовился умереть с честью.

Вот таким образом состоялся первый контакт с обитателями Средиземья.

7

Уже несколько часов как маленький отряд Хранителей пристал к берегу, и в то время, пока происходили все вышеописанные события, транспортная платформа с патрулем Времени в режиме невидимости висела над лагерем Хранителей и методично изучала всеми доступными ей аппаратными средствами окружающий мир.

Особое внимание уделялось дешифровке языка, и к моменту первого контакта уже была возможность речевого общения…

Во время безобразной сцены разговора Боромира с Фродо, когда последний надел на палец кольцо и стал невидимым, Айв, со страхом и надеждой ожидавший этого момента, с радостью обнаружил, что его суперскафандр продолжает видеть своими приборами хитрого хоббита и без проблем двинулся по воздуху, тоже невидимый, за Фродо, оставив киборгов разбираться с Боромиром.

Гондорца решили наказать. Но не до смерти, а только морально.

На краю платформы встал Хищник (как самый страшный), чем произвел на Боромира неизгладимое впечатление.

Когда гондорец приготовился к смертному бою, Хищник прорычал:

– Сдавайся, несчастный!

Боромир еще больше ужаснулся противному голосу чудовища и отчаянно закричал:

– Живым я вам не дамся!

Хищник зловеще засмеялся и приказал:

– Возьмите его!

С платформы спрыгнул обнаженный по пояс Рэмбо, вооруженный одним гравитационным мечом, и Боромир сразу маленько повеселел, понадеявшись на свое умение и не видя в противнике с голым торсом безнадежно непобедимого, тем более, что сам Боромир был, как всегда в походе, в доспехах и за спиной имел отличный щит, ну а меч всегда был при нем!

Немного о гравитационном мече.

То было страшное оружие, изобретенное специально для патрульных, когда нельзя было иметь при себе никакого другого современного вооружения.

С виду и на ощупь это был обыкновенный булатный меч очень высокого качества, более или менее красивый, в зависимости от модели и легенды его хозяина.

Но это только с виду.

При включении потайной сенсорной кнопки на лезвии возникала чудовищная разница в гравитационном поле, и этим клинком (кстати, становившимся в этот момент совершенно черным) можно было резать, как масло, любую сталь, камень, и остановить его можно было только адекватным силовым полем, которого у древних, естественно, не имелось.

Боромир совершенно не подозревал, с кем связался, и рассчитывал хоть и не на легкую победу, но уж во всяком случае хотя бы на равный поединок.

Откуда было ему знать, что помимо гравитационного меча у Рэмбо была нечеловеческая реакция и в прямом смысле стальные мышцы!

Когда Рэмбо приблизился на расстояние досягаемости, Боромир со всей силы рубанул его мечом, а сам прикрылся щитом – что говорило о наивысшем классе его боевой выучки.

Рэмбо подставил под удар клинок своего еще не включенного меча – раздался страшный лязг, посыпались искры.

Боромир сразу почувствовал, что здесь что-то не так.

Не мог простой, пусть даже невероятно сильный человек отразить прямой удар наотмашь тяжелым мечом, не только ни на йоту не спружинив рукой, а было такое впечатление, что меч Боромира ударился об огромную стальную стену, а не о такой же, хоть и отличный, но все же клинок!

Боромир, несмотря на такие странные проблемы, все равно методично продолжил серию исключительно красивых и сильных ударов (хотя давно уже отбил себе всю руку!), а Рэмбо этого только и надо было!

Он решил сначала продемонстрировать свое искусство обороны и, как в хорошо продуманных и поставленных видеосъемках, начал элегантно вытанцовывать перед гондорцем, выделывая различные па и замирая на мгновение в эффектных позах, как бы нехотя отражая страшные удары Боромира. (Кстати, это все и в самом деле записывалось с разных ракурсов невидимыми автономными видеокамерами – для последующего монтажа небывало захватывающего супербоевика «Битвы Средиземья»).

Когда Рэмбо почувствовал, что его противник уже совершенно выбился из сил и эффективность съемок упала, он мгновенно перешел от обороны к нападению.

Но прежде чем нанести гондорцу окончательное поражение, он минуты три в бешеном ритме проделывал с мечом всевозможные манипуляции, сопровождая их дикими криками «И-я!» и всяческими прыжками и кульбитами.

Голова у Боромира быстро закружилась от мельканья перед его носом блестевшего клинка, но он стоически продолжал прикрываться щитом и мечом, хотя на него не обрушился в это время ни один удар.

В завершение своего представления Рэмбо на секунду включил свой меч и с диким свистом расколол пополам лежащий на земле небезызвестный камень, чем окончательно добил бедного гондорца, и, так как тот непроизвольно расслабился, без труда – и, главное, без увечий для последнего – ловко выбил у того из рук меч, уже в воздухе плашмя ударил по нему своим, как теннисной ракеткой по мячику, так что тот пулей полетел и воткнулся аж по самую рукоятку в ствол росшего поблизости дерева. Потом, опять ненадолго включив гравитацию, легкими движениями руки обрубил края у Боромирова щита так, что тот из круглого превратился в квадратный, и уже плашмя (выключенным клинком) несильно стукнул Боромира по голове, отчего тот благополучно потерял сознание и упал.

– Ты что же, изверг, делаешь?! – пронзительно завопила Прелесть. – Такого видного мужика покалечил?! Или инструкции забыл?!

– А чего он маленьких обижает? – простодушно возразил Рэмбо и отошел в сторону, уступив место остальным киборгам, которые принялись приводить Боромира в чувство. – А потом, я его несильно!

– Ничего, жить будет! – весело прокричал Робокоп, выливая на гондорца стакан холодной воды.

Боромир, открыв глаза, увидел прямо перед собой «симпатичную» рожу Хищника, позади которой маячил кровавый глаз Терминатора и повторно потерял сознание, теперь уже надолго…

В это время Айв летел следом за убегающим Фродо и, когда тот удалился от места поединка на достаточное расстояние, чтобы не было слышно криков и лязга металла, Айв самым подлым образом подцепил острым крюком хоббита за шиворот, поднял его в воздух, и когда тот начал беспомощно и бестолково размахивать ручонками, ловко снял с его пальца злополучное кольцо и осторожно положил в герметичный, специально для него приготовленный контейнер…

Первый этап экспедиции был блестяще и довольно легко завершен!

8

Остальные Хранители сидели на берегу Реки, сначала молча, настороженно озираясь по сторонам, а потом сошлись в кружок и тихо разговорились… Но о чем бы они ни говорили, их мысли неизбежно возвращались к Хранителю и Кольцу. Как решит Фродо? И почему он медлит?..

– Уже давно прошел час, – поднялся на ноги Арагорн. – Надо позвать его.