Теперь Фелламоре нужно было объединить волю всех феллемов в одну общую волю. Это не должно было быть трудно, поскольку феллемы великолепно умели устанавливать мысленную связь.
      - Даже Рульку не устоять перед подобной силой, - сказала она своим людям.
      Выступив из-за деревьев, феллемы вошли в бледно-зеленый свет - туманные врата Феламоры. Они ожидали ее.
      - Мы не должны были в тебе сомневаться! - воскликнули они. - Покажи нам Путь, Феламора. Веди нас домой, на Таллалам! - У всех увлажнились глаза.
      - Магрета жива. В конечном счете она не причинила нам вреда, - сказала Феламора. - Я рада этому.
      - Она могла бы, но этого не случилось, - согласился Гэтрен.
      - Осталось сделать две вещи. - Феламора погладила золотые струны наноллета. - Во-первых, мы должны избавиться от Рулька и его изобретения, иначе он вернется на Аркан и начнет все сначала, и мы никогда не будем спокойны. Когда мы с ним покончим, принудим Магрету разрушить Непреодолимую Преграду. И тогда сможем с честью вернуться на Таллалам.
      - Феламора! - воскликнула Халлала. - Брось этот инструмент. Он больше не нужен. Мы и так совершили достаточно преступлений.
      - Не могу, - возразила Феламора. - Если я оставлю Рулька в живых, он рано или поздно доберется до нас. Я отвлеку его, а вы хватайте Магрету. - И она снова заиграла на наноллете, на этот раз более яростно, чем прежде.
      Лиан, наблюдая за борьбой Рулька и Феламоры, мучился от невозможности что-то предпринять. Таллия работала вместе с Шандом и Малиеной, казалось, что прошло много часов, однако на барьер до сих пор ничего не подействовало.
      Иггур уже сдался. Он просто стоял, прижав ладони к стеклу.
      - Магрета! - причитал он. - Как ты могла поступить со мной подобным образом?
      Шанд взял его под руку:
      - Успокойся, Иггур. То, что было между тобой и Магретой, давным-давно закончилось.
      Иггур повернул к нему лицо, покрывшееся красными пятнами:
      - Она не знает, что творит. Он ее околдовал.
      - Да ты посмотри, как слаженно они работают, Иггур! - Шанд хорошенько его встряхнул. - Они созданы друг для друга!
      - Она моя. Она должна принадлежать мне!
      - Ты должен принять это, Иггур.
      - Я не могу! - закричал он. - Я просто не могу! - Малиена отвела Шанда в сторону.
      - Мне нужно с тобой поговорить, - прошептала она. - Посмотрев на Рулька и Феламору и поразмыслив обо всем, что произошло, я усомнилась, действительно ли он наш враг. И есть еще Мендарк...
      - Я тоже усомнился... - сказал Шанд. Он вдруг умолк: на отражающем шаре, созданном Рульком, появилось лицо Ялкары. - Ялкара! - закричал он что было мочи, но блики на стекле барьера скрыли его от нее. Шанд словно застыл, он не отводил взгляда от Ялкары, и ничего не могло его отвлечь.
      Стена Непреодолимой Преграды, натянутая туго, как кожа на барабане, начала колебаться, как парус на ветру. Из-под машины повалил дым. Лестницы и балконы затряслись, и казалось, весь Шазмак вот-вот взорвется. Пока Рульк изо всех сил старался справиться с ситуацией, в дверях показалась группа феллемов. Пробежав через зал, они схватили Магрету. Среди феллемов была Феламора, прикрывавшая их своими иллюзиями.
      Паутинки, защищавшие феллемов, опутали руки и ноги Магреты, словно липкие нити. Она позвала на помощь, но Феламора оглушила ее чарами. Сунув руку в рюкзак Магреты, Феламора достала Зеркало.
      - Ну вот и все, - сказала она феллемам. - Пора отыскать Путь на Аркан. Уносите ее!
      Феллемы сомкнулись вокруг Феламоры, прикрывая ее своими телами и сознаниями, пока она искала что-то в Зеркале.
      - Нашла! - издала она ликующий вопль. Они удалились, все еще окружая Феламору.
      Карана закричала, и Рульк послал свою машину вслед толпе феллемов. Он подобрался как можно ближе, но не решился использовать силу, пока среди них Магрета.
      - Назад! - крикнула Феламора, убедившись, что Магрета находится между нею и Рульком. - Она моя заложница.
      Казалось, взгляд Рулька испепелит Феламору.
      - Забери нас домой, - умоляли феллемы. - Оставь ее.
      - Нет, Магрета будет с нами, пока жив Рульк, - возразила Феламора. Мерцающие образы в Зеркале отражались у нее на лице.
      - Что ты делаешь? - осведомилась Халлала.
      - Я следую по пути Ялкары обратно, на Аркан, - поддразнила она Рулька. - Ялкара оценит иронию судьбы: собственноручно изготовленное ею устройство будет использовано, чтобы уничтожить ее народ. - Заглянув в глубины Зеркала, Феламора взяла три аккорда на наноллете.
      Непреодолимая Преграда затрещала, и толпа ужасных существ, ломившихся в нее, исчезла, словно обитателей бездны засосало в трясину.
      - Что произошло? - спросили феллемы.
      - Я выпустила обитателей бездны на Аркан. Скоро в живых не останется ни одного карона. - При этих словах Феламоры металлический шар, в котором отражались скорбящие кароны, исчез.
      Феламора повернулась к Рульку:
      - Теперь с нашими врагами покончено - со всеми, кроме одного. Но мы разберемся и с последним.
      Рульк был удивительно спокоен:
      - Из твоего инструмента я создал еще лучший - и он переживет твой род.
      - Так примени же его! Отправляйся на Аркан, если тебе хватит мужества. Защищай свой народ. Это избавит меня от необходимости возиться с тобой.
      Рульк заколебался, разрываясь между каронами и Магретой, между прошлым и будущим. Перед его мысленным взором появилась четкая картинка: чудовища из бездны пожирают оставшихся на Аркане каронов. Только он может их спасти. Но если он отправится на Аркан, Феламора прикончит Магрету и погибнет его будущее.
      - Что мне делать? - сказал он Каране, а быть может, и себе. - Как же я могу бросить Сотню - мою жизнь? - Он с силой нажал на рычаги, и машина закружила вокруг маленькой группы феллемов. Рульк постепенно сужал круги, скорость была такой головокружительной, что все сливалось перед глазами.
      У Караны закружилась голова. Она знала, какую муку испытывает Рульк, но ничем не могла ему помочь.
      - Что ты скажешь, Карана? - спросил он, наконец замедлив машину.
      - Я бы выбрала будущее, если бы мне пришлось выбирать. Но, разумеется, - сказала она с горечью, не справившись с собой, - поскольку я троекровница, у меня нет будущего.
      Рульк стиснул ее маленькую ручку.
      - В этой жизни ни в чем нельзя быть уверенным, - сказал он, опуская машину на пол прямо перед Феламорой. - Я выбираю будущее.
      - Совершенно неважно, что ты выбираешь, - заметила Феламора. - Я не могу допустить, чтобы в живых остался хотя бы один карон. - И она вновь провела по струнам наноллета.
      Стена Непреодолимой Преграды померкла, вспенилась, и ее внешний слой раскололся на тысячи кусков. В Стене образовалась брешь размером с Готримское поместье, но через нее никто не вышел.
      - Ты слишком хорошо сделала свое дело! - отрезал Рульк.
      Он повернул колесо, и конструкция застонала, но не двинулась с места. Световая линия исчезла. Выругавшись, Рульк спрыгнул на пол, держа в руке меч. Карана тихонько спустилась с машины с другой стороны, невидимая для феллемов.
      Феламора сделала несколько шагов назад от вооруженного мечом Рулька, слабо манипулируя рукой в воздухе.
      - Твои чары бесполезны на таком близком расстоянии, - сказал он.
      Она продолжала медленно отступать, начиная огибать машину Рулька. Карана задержала дыхание. "Еще один шаг, - подумала она. - Всего один шаг!" И Феламора сделала этот шаг.
      Ногой Карана выбила из рук Феламоры наноллет, и он закатился под машину. Прогремел взрыв. Машину подбросило в воздух. Когда дым рассеялся, стало видно, что один ее бок распорот сверху донизу. Внутри что-то горело.
      Магрета лежала на полу, контуженная взрывом. Машина стала медленно опускаться, и Карана испугалась, что она вот-вот обрушится на Магрету.
      - Магрета! - завопила Карана. - Откатись в сторону! - Магрета сделала слабое движение. Подбежав к ней, Карана попыталась оттащить ее. Когда она приподняла Магрету, внутри машины что-то взорвалось, и той опалило откинутую руку. Кожа покрылась пузырями, и Магрета вскрикнула. Рульк бросился к ним и помог Каране оттащить ее.
      Магрета никого не узнавала. Взяв огромными руками лицо Магреты, Рульк попытался развеять чары Феламоры, но они были слишком сильными, и ему пришлось напрячь все свои возможности, чтобы справиться с ними.
      Машина, медленно кружа, пролетела прямо над упавшим наноллетом. Послышался звук, похожий на шипение пара. Наноллет засветился красным, синим и фиолетовым цветами. Потом прогремел второй взрыв, от которого Карану, Магрету и Рулька подбросило в воздух, и наноллет исчез.
      Карану швырнуло на лестницу, поднимавшуюся спиралью к потолку. Послышался ужасный треск, и Карана, вскрикнув, соскользнула на пол. Ноги ее торчали под каким-то странным углом. Девушка не могла пошевелиться. Боль была мучительной.
      Рульк подбежал к Каране.
      - Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сегодня сделала, - сказал он и тут же застыл. - Карана? С тобой все в порядке?
      Она бредила от боли:
      - Это все моя вина. Лиан! Отец? Отец!
      Рульк взял ее на руки, и она закричала. Он как можно удобнее устроил девушку рядом с Магретой, а затем принялся приводить машину в рабочее состояние.
      Лиан понял, что Карана очень сильно пострадала. Ему нестерпимо захотелось разбежаться и прошибить головой стекло.
      Карана выгнула спину, рот открылся в безмолвном крике. Лиан чувствовал ее муку. Она умирает! Он ей отчаянно нужен. По его грязному лицу текли слезы, оставляя на щеках слезы.
      Лиан увидел, как Магрета, с трудом поднявшись, шаткой походкой направилась к Рульку. У того снова заработала машина. Рульк направил луч света на Стену Непреодолимой Преграды и сократил огромную прореху до минимума. Из открывшейся бездны так никто и не вылез.
      Лиан обратил к Малиене и Таллии лицо, искаженное мукой.
      - Прости, летописец, - сказала Малиена. - Мы сделали все, что было в наших силах, но тщетно.
      - У меня не осталось магической силы, - безвольно произнес Иггур. Пожалуйста, сделайте что-нибудь.
      - Мендарк не зря говорил, что от тебя никогда никакого проку! безжалостно заметил Лиан. - Шанд?
      Шанд все еще смотрел на шар, туда, где появилось лицо Ялкары, безучастный ко всему остальному.
      Лиан отвернулся от барьера, размазывая слезы по лицу. "Всегда найдется выход", - сказал он себе.
      - Тензор!
      Тензор, который сидел на полу, уткнувшись головой в колени, не ответил.
      - Тензор! - прокричал Лиан в ухо аркима и стукнул его по плечу.
      Подняв голову, Тензор встретился взглядом с Лианом.
      - С ней все кончено, летописец! - В глазах у него тоже были слезы. - Со всеми нами. Мы не доживем до завтра.
      - Будь ты проклят! За тобой долг, и я призываю тебя уплатить его.
      - Тебе, летописец? С какой это стати?
      - Ты похитил меня, притащил в Катадзу, заставил помогать себе. Ты причинил мне зло, и все же я помог тебе с вратами.
      Тензор попытался вспомнить:
      - Я так и не понял, почему должен, да это и не имеет теперь значения. Чего же ты хочешь, летописец?
      - Разбей этот барьер. Карана умирает, она совсем одна. Мне нужно к ней.
      Тензор посмотрел сквозь стекло, сосредоточив внимание на Каране:
      - Что же я могу сделать, когда у всех остальных не получилось?
      - Примени оружие, разрушающее мозг, которое ты создал, чтобы уничтожить Рулька.
      - Уничтожить Рулька, - задумчиво повторил Тензор. - Когда-то это было делом всей моей жизни. Не думаю, что у меня получится, летописец. Я иссяк.
      - Попытайся! - настаивал Лиан. - Вспомни, как ты когда-то ненавидел Рулька. Вспомни все, что кароны сделали твоему народу с тех пор, как явились из бездны.
      - Когда-то я пылал от ненависти, - покачал головой Тензор.
      - Вызови вновь свою ненависть, - безрассудно воскликнул Лиан. И он стал возбуждать ненависть Тензора сказаниями о Рульке, хотя, как он теперь знал, в них не было ни слова правды. Он вложил в них все свое "очарование" сказителя. Теперь ничто не имело значения, кроме Караны. - Вспомни Катаклизм, вспомни...
      - Лиан! - окликнула его Малиена. - Это неразумно.
      - Вспомни, как Сотня отобрала у вас ваш мир! - выкрикнул Лиан. Вспомни, как Рульк сделал тебя в Катадзе калекой!
      - Я помню! - Тензор поднялся на ноги.
      - А ты помнишь свои чары, разрушающие мозг? - Лиан прыгал перед ним, размахивая руками.
      - Помню, - ответил Тензор, поднимая кулак, который начал излучать сияние.
      - А твои чары могут справиться с этим барьером, который воздвиг Рульк между тобой и Караной? - в экстазе вещал Лиан. - Посмотри на нее - вон она лежит, истекая кровью. Она мучается.
      - Довольно, Лиан, - сказала Малиена, приближаясь к нему. - Шанд, помоги мне! - Она как следует встряхнула Лиана.
      Шанд оторвался от своих грез о Ялкаре:
      - Лиан, прекрати!
      - Они могут справиться с самим Рульком, - ответил Тензор Лиану, выпрямившись во весь рост и размахивая сияющим кулаком.
      - Тогда разрушь этот барьер...
      Таллия зажала Лиану рот рукой, Шанд схватил его за руки. Они оттащили его в сторону.
      - Ты проклятый дурак! - прошипел Шанд ему в лицо. - Я же предупреждал тебя на этот счет, когда сгорела крепость. Ты понимаешь, что ты мог...
      Он замолчал, глядя на Тензора, кулак которого теперь сверкал ярко, как раскаленная топка.
      - Вы только взгляните на него! - хриплым голосом произнес Тензор. - Он обнимает Магрету, в то время как Карана умирает у его ног. Они оба - мои враги. Наконец-то настал мой час.
      Тензор выпрямился. Лицо его ожило от ненависти. Грозя Рульку сверкающим кулаком, он задыхался от ярости. Прозрачный барьер рассыпался на куски, которые, засверкав в воздухе, обрушились на пол с таким шумом, какой издает водопад.
      - "Опасайся трижды преданного!" - взвыл Тензор. Он направил кулак в сторону Рулька и Магреты точно так же, как сделал в ту ночь в Тайном Совете, год тому назад, когда убил Нелиссу и забрал Зеркало.
      Шанд и Малиена были бессильны остановить его. Они в ужасе следили за ним, но не могли предотвратить трагедию.
      43
      ЛИК СМЕРТИ
      Рульк почувствовал угрозу со стороны Тензора. Он мог бы избежать удара, если бы не Магрета, которая цеплялась за него, так как едва стояла на ногах. Он знал, что Тензор поразит и ее.
      Рульк заслонил свою возлюбленную собою. Рубиновая струя, вырвавшаяся из руки Тензора, ударила Рулька прямо в грудь. На мгновение его могучая фигура, казалось, начала светиться. Ноги заскользили по полу, словно какая-то неодолимая сила толкала его в спину. Прежде такие чары повредили бы ему не больше, чем комариный укус, но в этот день ему был нанесен ужасный урон.
      - Помогите! - крикнул Рульк гаршардам, но если когда-то они тотчас бы повиновались, то сейчас немного замешкались. И этого оказалось довольно. К тому времени, как гаршарды, стоявшие к нему ближе всех, подняли копья, Тензор был уже готов нанести следующий удар. Он взмахнул рукой, и гаршардов расшвыряло во все стороны.
      - Прекрати, Тензор! - заорал Шанд. - Что ты делаешь? Ах ты, чертов дурак! - Он бросился на него, но арким направил на него второй кулак, и Шанд не смог приблизиться.
      Струя света вновь попала в Рулька. Он замолотил в воздухе руками. Магрету отбросило в сторону, и она исчезла за лестницей. Ноги Рулька искали опору, но его оторвало от земли, словно ветер подхватил и понес фигурку, вырезанную из бумаги, и бросило о борт машины. Он издал громкий вопль.
      Но вот, казалось, карон пришел в себя. Рульк поднял могучий кулак, и было похоже, что сейчас он швырнет чары Тензора обратно аркиму в лицо. Лиан юркнул в какую-то щель. И вдруг Рульк обмяк, словно из него выпустили воздух.
      Лиан посмотрел по сторонам. Всем вокруг, за исключением самого Лиана и аркима, было плохо от чар, примененных Тензором. Малиена стояла на четвереньках, и ее тошнило. Шанд выглядел одурманенным, и над глазом у него был порез. Иггур корчился на полу. Остальных разбросало по комнате.
      Лиан ринулся вперед, ступая по битому стеклу, и увидел, что Рульк насажен на один из металлических штырей, торчащих из разорванного борта машины. Пройдя насквозь, черный штырь торча у него из бока. Но Тензор продолжал что-то выкрикивать в сторону своего врага, и рубиновая струя все еще выходила из его кулака. Потом арким начал съеживаться и оседать, словно все его существо перешло в эту огненную струю и тело-оболочка осталось совсем пустым.
      - Господин! - вскричала вельмиха Вартила и, пробежав по залу, нанесла Тензору сильный удар. Огненная струя угасла.
      - Ах вы, безнадежные дураки! - сказал Шанд, поднимаясь на ноги. Тензор, ты сумасшедший. Ты только посмотри, Лиан, что ты наделал.
      Малиена с трудом дотащилась до Тензора, который когда-то давно был ее возлюбленным.
      - Я хорошо поработал, Малиена, - обратился он к ней. Ее лицо выразило лишь презрение.
      - Ты не Тензор! - воскликнула она. - Ты Питлис Второй - самый презренный дурак, какой только жил на свете. - На этот раз она не стала разрывать свою блузу в знак горя по нему. Вместо этого Малиена разодрала рубаху на спине Тензора, швырнула лохмотья в сторону и, опустившись на пол, закрыла лицо ладонями. - Аркимы прокляты!
      Вартила по кускам разбитого стекла спешила к Рульку.
      - Господин! - закричала она, падая на колени и хватая его за руку. - Я была слепа, господин, но теперь я знаю тебя. Прости меня, господин.
      Рульк взял Вартилу за руку и улыбнулся:
      - Благодарю тебя, мой самый преданный слуга. Но теперь все кончено. Ты свободна.
      Слезы лились по щекам Вартилы.
      - Что мне делать со свободой? - Она с отвращением произнесла это слово, словно это было богохульство. - Все, что я когда-либо хотела, - это служить моему господину.
      Рульк извивался на металлическом штыре. Никто больше не мог считать его своим врагом - так велика была его мука, так велико благородство.
      - Магрета жива? - простонал он.
      - Да, - ответила Вартила. - Она лежит вон там.
      - Займись ее ранами, верный слуга, а потом принеси ее ко мне.
      Лиан сжал ладонь Караны в своей. Девушка не узнавала его. Он попытался выпрямить ее несчастное изломанное тело, но она все кричала и кричала. Он никак не мог ей помочь. К Каране подбежали Шанд и Малиена. Лиан путался у них под ногами, заламывая руки в горе, так что Шанд оттолкнул его.
      - Уходи отсюда, чертов дурень! Позаботься о Рульке. - Лиан побрел к Рульку. Потрогал черный металлический штырь.
      - Это сделал я, - с горечью сказал Лиан. - Я самый глупый человек на свете.
      Рульк слабо улыбнулся.
      - Да, это так, - согласился он. - Но разве ты не летописец? Такая уж у меня судьба, Лиан. Сними меня с этого штыря.
      Рульк протянул ему руку, Лиан схватил ее и, напрягшись, стал притягивать карона к себе. Штырь начал выходить из раны. Губы Рулька искривились, обнажив окровавленные десны.
      - Сильнее! - попросил Рульк.
      По-видимому, он начал терять сознание. Тогда Лиан со всей силы рванул его к себе, и Рульк свалился на пол. Из огромной раны в боку хлынула кровь. Лиан увидел лица гаршардов, собравшихся вокруг, - на них был написан ужас от того, что они могли спасти своего господина, но не сделали этого.
      Рульк захлебывался собственной кровью. Лиан стер ему кровь с губ. Карон посмотрел на свою дрожащую руку, словно не веря, что все это происходит с ним на самом деле.
      - Где Карана? - спросил он, и взгляд его выражал удивление.
      - Вот тут, рядом.
      Повернув голову, он увидел лежавшую неподвижно Карану. Лишь порой по ее телу пробегала дрожь.
      - Спасибо тебе, Карана. - Рульк сжал вялую руку девушки, и боль у нее уменьшилась, а у него стала сильнее. - У меня для тебя есть дар.
      - Дар Рулька! - прошептал Лиан. - Надеюсь, это не кубок с отравой, как в последний раз.
      Рульк с трудом извлек из кармана куртки черную бусинку в прозрачном футляре.
      - Что это? - тихо спросила Карана.
      - Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Используй ее, если тебе станет лучше. Если нет - это не имеет значения. - Он положил футляр Каране на ладонь и зажал ее пальцы вокруг него. - У меня кое-что есть и для тебя, Лиан.
      - Я не заслуживаю награды, - с горечью возразил Лиан.
      - Все равно я хочу дать тебе это.
      Рульк снял через голову крошечный серебряный ключик на серебряной цепочке.
      - Мои шпионы доложили, что в Чантхенде у тебя пропало сказание, летописец. Вот тебе другое, получше! Но его придется заработать. - Рульк надел цепочку на шею Лиану. От этого движения алая кровь хлынула на пол. Казалось, Рулька заворожили узоры, появившиеся, когда кровь растеклась по плиткам. - Боль даже сильнее, чем в последний раз, - пробормотал он.
      - Я не знаю, с чего начать, - глупо ответил Лиан.
      - Начни с Альцифера. - Рульк прикрыл глаза и замер, потом, по-видимому, обрел новые силы. - Мы вымираем, летописец. Кароны будут жить лишь в твоих сказаниях. Ты сложишь их для меня?
      Лиан снова вытер ему губы. Из бока Рулька не переставая струилась кровь. Смуглое лицо стало пепельно-серым.
      - Да, клянусь, - воскликнул Лиан, обуреваемый чувством вины и стремлением искупить ее.
      - Но только расскажи правду. Всю правду!
      - Но Предания и есть правда! - возразил Лиан. - В них истина, которую мы можем извлечь из прошлого.
      Рульк посмотрел на него с жалостью:
      - Милый мальчик! Ты провалился на финальном испытании. Ты веришь в то, чему тебя учили. Все другие пусть верят, но мастера должны знать правду. История такова, какой ее напишут, - вот единственная правда. Но довольно об этом. Я хочу поговорить с Тензором, прежде чем умру. Принесите его сюда!
      Тензора перенесли и положили рядом с Рульком и Караной.
      - Карана! - просипел Тензор. Ее веки затрепетали, и она открыла глаза. Она мучилась от боли. - Прости меня за то, что я пытался уничтожить твои таланты троекровницы. Я сделал это из лучших побуждений.
      Своей маленькой бледной ручкой Карана взяла огромную смуглую руку Тензора. Рука у него была еще холоднее, чем у нее самой, и совсем безвольная. С трудом повернув голову, она заглянула ему в глаза.
      - Я ненавидела тебя за это, но какое значение имеет это теперь? прошептала Карана и снова прикрыла глаза.
      - Итак, враг мой! - сказал Рульк. - Вы, аркимы, в конце концов получите свою свободу и свой мир.
      - Слишком поздно, - ответил Тензор. - Наш народ склонен к безумствам, но нам недостает мужества. Мы так долго использовали вас, каронов, в качестве отговорки, что теперь уже не знаем, как нам встретиться лицом к лицу с собственным миром.
      - Но аркимы будут продолжать жить на Аркане. И здесь.
      - Униженные! - гневно произнес Тензор. - А скажи мне, как там поживает наш народ?
      - На Аркане? Их великое множество, и, несмотря на рабство, число их не особенно сократилось.
      - Мне бы так хотелось снова увидеть Аркан!
      - Но ты его никогда уже не увидишь.
      - Да, никогда. Но я хотя бы уйду, зная, что наконец-то разобрался с тобой.
      - Поздравляю тебя с этой победой, - сказал Рульк, протягивая Тензору руку.
      Лицо аркима исказилось.
      - Нет, это ты меня победил и преподал урок хороших манер. - Едва закончив фразу, Тензор опрокинулся навзничь - мертвый.
      Магрета, которую поддерживала Вартила, подошла к Рульку. Она стояла над ним, как мраморная статуя, глядя на ужасную рану в боку своего возлюбленного.
      - Ты отдал за меня жизнь, - произнесла она.
      - Мы же поклялись друг другу, - ответил он просто. И этим было все сказано.
      - Я никогда тебя не забуду, - прошептала Магрета.
      - Я навсегда останусь частью тебя.
      - Что теперь будет с твоим народом, любовь моя? - Рульк поднял глаза на Магрету:
      - Мы не станем вырождаться, превращаясь в ничто. Бездна - это единственное место, которое для нас осталось. Возможно, она нас переделает, но скорее всего полностью уничтожит, подобно десяти биллионам других рас, которые пришли и ушли. Если мы должны исчезнуть, то мы мужественно отнесемся к этому. Мы пойдем навстречу своей гибели.
      Опустившись на колени, Магрета положила голову Рульку на грудь:
      - Что мне делать?
      Рульк обнял ее одной рукой:
      - Как больно, Магрета! Прости. После того как ты оплачешь меня (как сочтешь нужным), следуй своему предназначению.
      - Но я не знаю как, - жалобно произнесла она. - Как я смогу восстановить равновесие между мирами?
      Рульк закашлялся и сплюнул кровь на пол.
      - Только Ялкара знает, что она намеревалась сделать. Забери мою машину на Аркан. - Он задохнулся. - Если Ялкара осталась в живых, расскажи ей о моей смерти и попроси у нее помощи. - Его веки затрепетали.
      - Как мы любили бы, ты и я, - продолжал он. - Но не судьба.
      Магрета схватила его за руку.
      - Я любила однажды, и любили меня. - Она коснулась его век легчайшим и нежнейшим поцелуем.
      - А плод нашей любви сотрясет три мира до самого основания. Но это конец каронов. - И Рульк в последний раз закрыл глаза.
      Его смерть поразила Магрету, и ее спокойствие мраморной статуи сменилось скорбной яростью от бессмысленности того, что произошло.
      - Я этого не допущу! - кричала она, обращаясь к машине Рулька, Стене Непреодолимой Преграды и к тому месту, где находилась Феламора до своего исчезновения. - Я отниму его у смерти!
      Мендарк спокойно дожидался своего часа, наблюдая за происходящим с балкона. И хотя он почти не верил, что у него появится шанс, наконец он дождался. Машина осталась без присмотра. Он жаждал заполучить ее с той самой минуты, как услышал о ней. С ее помощью он запечатает Непреодолимую Преграду и навсегда избавится от своих врагов.
      А когда с этим будет покончено, какие возможности она ему предоставит! Он наведет на Сантенаре такой порядок, о котором всегда мечтал. Возможно, и в других мирах. Мендарк ощутил сильное волнение, какого не испытывал уже лет сто.
      Он тихонько спустился по лестнице. Феламоры нигде не было видно. За ним никто не наблюдал. Все были заняты умершими и умирающими. От остальных его отделяла машина Рулька. Он взобрался на нее с той стороны, с которой его никто не мог заметить, упал на сиденье и несколько минут сидел в тишине, наслаждаясь своим торжеством. Положив руки на рычаги и потрогав кнопки, Мендарк начал мысленно настраивать себя на управление машиной.
      Он нажал на несколько кнопок, потянул на себя рычаги и приготовился разделаться с первым из своих врагов - Иггуром! Однако ничего не произошло. Он предпринял новую попытку завести машину, но та осталась недвижима.
      Снизу донесся пронзительный крик.
      - Это Мендарк! - Тоненькая рука Лилисы указывала прямо на него.
      Мендарк прихлопнул бы девчонку, если бы мог. Что такое один ребенок по сравнению с безопасностью мира, по сравнению с его собственным предназначением? Видимо, это был не его шанс: через несколько секунд машина была окружена.
      - Спускайся! - холодно произнес Иггур.
      - Назад! - воскликнул Мендарк, подняв флейту так, чтобы ее увидели все. - У меня и флейта, и машина Рулька.
      - Остановись, а не то погибнешь! - сказал Шанд.
      - Заткнись, старый дурак! Я еще увижу твой конец.
      Поднеся флейту к губам, Мендарк извлек из памяти ноты и заиграл такую дикую мелодию, что его собственный разум едва ли мог ее постичь.
      - Только не на машину! - заорал Шанд.
      Слишком поздно! Вся комната вспыхнула невероятными цветами, пол и стены заходили ходуном, зазвучала неслыханная музыка. И материя Непреодолимой Преграды начала отшелушиваться слой за слоем, как страницы горящей книги. По воздуху поплыли кусочки Стены, обуглившиеся хлопья - как во время пожара в библиотеке. Флейта предала Мендарка. Непреодолимая Преграда распадалась!
      Мендарк заиграл снова, напрягая всю волю и разум, чтобы настроиться на Непреодолимую Преграду и крепко ее запечатать. Но он слишком поздно осознал, что не знает, как это сделать. Теперь все изменилось. Стена стала прозрачной, и Мендарк увидел, что готово ворваться на Сантенар с той стороны. Формы и пространства бездны вздрагивали. Из тумана вынырнула тень, потом еще одна. Флейта создавала сотню существ, тысячу. Целая армия собралась по другую сторону Стены.
      Армия транксов и лорсков, и сотни других созданий столь же кровожадного вида. За всю бесконечную историю бездны никогда еще не было подобного единения между ее обитателями - но такая созревшая слива, как Сантенар, заставила их забыть о своей старинной вражде. Мендарк медленно поднялся с сиденья, не отрывая взгляда от этого кошмара. Рука, державшая флейту, опустилась. За Стеной перед ним предстали сотни и сотни, которые было не счесть. Потом взгляд его устремился вдаль, и сотни превратились в тысячи и в тысячи миллионов - они маршировали шеренгами, маршировали на войну с Сантенаром. Мир, который Мендарк любил больше жизни, был обречен. И сам он тоже был обречен.
      Мендарк поднял флейту, потом опустил. Он больше не осмеливался шутить с Непреодолимой Преградой. А нет ли другого способа?
      Пока он размышлял, что-то шевельнулось на полу, где лежал мертвые. Это был один из транксов, проникших на Сантенар, из его груди и спины все еще торчали копья. Он метнул сломанное древко в Мендарка, выбив у него из рук Золотую флейту. Она упала на пол, издав единственную чистую ноту, от которой замерцали прозрачные слои Непреодолимой Преграды. Транкс подполз к флейте.
      Мендарк выругался и потряс ушибленной рукой. И вдруг засмеялся от радости, поняв, в чем заключалась проблема. Два устройства мешали друг другу. Он повернул рычаги, и машина Рулька сдвинулась с места.
      Он плавно развернул машину. Остальные встали у него на пути. Что же сначала, Стена или его враги? Иггур совершал какие-то движения пальцами - он собирался нанести Мендарку удар с помощью чар. Несколько аркимов подняли свои луки. С грустью Мендарк заметил, что даже верная Таллия что-то взволнованно обсуждает с Шандом, явно замышляя погибель своего Магистра. Все они хотят машину только для себя. Но ни один из них не может спасти мир. Только он в силах это сделать. Мендарк решился и направил машину прямо на своих врагов.