38

ЭКСТАЗ И МУЧЕНИЯ

Магрету держали в ее покоях в Шазмаке, как в тюрьме. Ее обеспечили всеми удобствами и хорошо кормили, но от этого ей было не менее страшно. Она боялась Рулька, который часто навещал ее, склоняя к союзу с собой. Ее непреодолимо тянуло к нему, ей хотелось быть ему другом, помогать, делить с ним ложе, но незнакомые ей желания и истома пугали ее. А еще Магрета боялась за Карану, которая, несомненно, станет пробираться в Шазмак, а последствия этой настойчивости могут оказаться крайне прискорбными.

Магрета нашла бы возможность выбраться отсюда, несмотря на то что ее стерегли днем и ночью, но она понятия не имела, что делать потом. Если Рульк говорил правду, то все, что было известно о нем Магрете, – ложь. И тем не менее его планы грозили всему миру; еще большую опасность представляла Феламора. Так что если она, Магрета, пустит все на самотек или попытается что-нибудь предпринять и потерпит неудачу, будет еще хуже. Часы проходили за часами, а Магрета продолжала изводить себя; она беспокоилась о Каране и томилась по Рульку.

В то утро он снова явился. На этот раз он выглядел неуверенным в себе. И вдруг, к ее удивлению, опустился на колени перед Магретой.

– Магрета! – со вздохом произнес Рульк, беря ее за руку. – У нас был бы идеальный союз. Но я не нахожу слов, чтобы сказать тебе то, что хотелось бы. – Он положил свою бородатую голову к ней на колени.

От этой перемены Магрете стало не по себе. Это не Рульк! Он не может быть таким!

– Наверно, у тебя была тысяча любовниц, – предположила она.

– Да, кое-кто был, – признал он. – Но любил я только один раз – с тех пор как прибыл в ваш мир. Но это был неравный брак, и кончился он трагически.

– Расскажи!

– Когда Альцифер был завершен, я хотел заселить его детьми собственной расы. С кем же мне было соединиться? Ялкара была единственной женщиной-кароном на Сантенаре, но брак между нами был невозможен. Даже ради того, чтобы наш народ выжил, она не соединилась бы со мной. Поэтому мне оставалось выбрать одну из двоекровниц, которых мы привезли с собой, – в их жилах текла кровь каронов и аркимов. Это было лучше, чем ничего, но мне хотелось, чтобы мои дети были чистокровными каронами. Возможное ли дело?

Я начал сочетать двоекровников, как поступают с козами, чтобы вывести определенную породу. Плоды этих союзов выглядели как настоящие кароны, но все равно это было не то. Я попытался проделать дыру в Непреодолимой Преграде, чтобы доставить себе супругу с Аркана, но мне не удалось. И тут я влюбился в одну их своих двоекровниц.

Это был неравный брак: мне было сто лет, а она едва достигла брачного возраста. И тем не менее мы поженились, и она готова была отправиться в Альцифер и занять место на троне рядом со мной. Но этому не суждено было сбыться. Порочный Тайный Совет использовал ее против меня как приманку в ловушке – они применили так называемые Запрещенные Искусы. Хотя я сделал все, что смог, мне не удалось ее спасти, а в конечном счете и себя. Она погибла мучительной и бессмысленной смертью, а я был заточен в Ночной Стране.

Рульк говорил правду – Магрета ощущала это всем сердцем. Ему причинили большое зло. Она заглянула ему в глаза.

– Итак, каковы твои планы, Магрета?

– У меня их нет. Но я должна знать твои, чтоб решить, заключать ли с тобой союз.

– Ты слышала сказание, которое я поведал Лиану в Каркароне? О том, как нас предательски вышвырнули в бездну и как нам удалось оттуда выбраться, когда мы были на грани вымирания? И как всего лишь сотня каронов захватила Аркан, чтобы получить шанс к возрождению нашей расы?

– Да, я слышала. И это сказание меня тронуло. – Вскочив на ноги, Рульк стал нервно расхаживать по комнате. Потом снова уселся и взял Магрету за руку:

– Магрета, я собираюсь вверить судьбу нашей расы тебе. Ты знаешь ужасную правду: сколько осталось каронов?

– Я думаю, что сейчас их на Аркане множество.

– Но нам было плохо на Аркане! – яростно воскликнул он. – Мы никогда не были плодовиты, как представители человеческой расы или феллемы, или даже аркимы. Аркан был враждебен к нам. Нас теперь меньше сотни, и большинству уже по сто лет.

Нас так мало! Наша надежда превратилась в кошмар – наше убежище стало нам тюрьмой. Вот почему каронам пришлось отбыть на Сантенар: мы должны были уйти с Аркана в мир, где могли бы увеличить свое число. И в первую очередь поэтому мне понадобилась флейта. Это было опасно, но стоило рискнуть, чтобы попытаться открыть Путь между мирами и вызволить каронов с Аркана.

– Но Шутдар украл флейту, – напомнила Магрета.

– И начались муки, которые терзают наш народ по сей день. Непреодолимая Преграда заточила нас здесь – Ялкару, Кандора и меня. Трех каронов было мало, чтобы возродить нашу расу, даже если бы мы с Ялкарой не были смертельными врагами.

– А почему вы враги?

– Древняя вражда между нашими семьями – но мне не хочется входить в подробности. Итак, мы попали в ловушку на Сантенаре, а большинство каронов осталось на Аркане. Они теряли потенцию и все больше отчаивались. Все, что я делал с тех пор, как прибыл на Сантенар, было направлено на одну цель – прорваться сквозь Непреодолимую Преграду и забрать сюда остальных каронов. Увеличить их число, пока не поздно, чтобы спасти мой народ.

– А в Преданиях об этом говорится иначе.

– Разумеется! Каждый диктатор, каждый тиран нуждается в противнике, чтобы отвлечь внимание от собственных недостатков. А я был идеальным врагом. Но довольно об этом. Если у тебя нет планов, скажи мне по крайней мере, какова твоя цель.

– Мое предназначение – восстановить равновесие между мирами, которое нарушил Шутдар. Правда, я не знаю, как это сделать.

Рульк вскочил со стула:

– Тогда у нас диаметрально провотиположные цели! – У него сжались кулаки так, что костяшки побелели.

– Мы не сможем работать вместе?

– Восстановление равновесия между мирами неминуемо означает конец Непреодолимой Преграды. И тогда мне никогда не отыскать Путь.

– Но пробить брешь в Непреодолимой Преграде – это ужасный риск, – возразила Магрета.

– Я это уже делал. Я знаю, как это делать.

– И это кончилось бедой.

– Незначительный изъян в моей машине, который я уже устранил. Магрета, если исчезнет Непреодолимая Преграда, я не смогу найти Аркан. Мы, кароны, стоим на краю пропасти, и только я смогу спасти свою расу. Как только я доставлю их сюда, все будет иначе. И тогда я охотно тебе помогу.

– Я не могу так рисковать, – ответила Магрета. – Зеркало мне сказало, что все обитатели бездны хлынут на Сантенар. И это будет концом человеческой расы.

– Зеркало лжет! – гневно возразил Рульк. – Это вещь аркимов, которая всегда пытается расстроить наши планы.

– Только не мне! – спокойно ответила Магрета.

– Даже тебе!

– Ну что же, я исполнена решимости. – Она встала, вздернув подбородок, спина была очень прямой. Магрета посмотрела в глаза Рульку: – Я не могу сдаться.

Последовала долгая пауза, потом Рульк сказал:

– А я не могу позволить тебе мне помешать. От этого зависит судьба моего народа.

– И моего мира! Не забудь, что я только на четверть карон!

– Но кровь каронов доминирует, и ты прежде всего – карон.

– Я троекровница. Три мира – это мои мать и отец, а четыре человеческие расы – мои дети. Как я могу купить тебе будущее за счет других?

– Это мучение! – воскликнул Рульк. – Но если ты принудишь меня сделать выбор, мне придется поставить на первое место свою расу – независимо от того, каковы мои чувства к тебе.

– А какие же чувства ко мне ты можешь питать? Ты знаешь меня всего два дня.

– Я жду тебя уже два тысячелетия. Ты показала мне шанс, которого ни у одного из нас не было прежде.

– Мне жаль, – ответила она. – Так ужасно, просто ужасно жаль…

– Тогда мы должны сразиться. – Рульк резко повернулся и вышел.

«И ты, конечно, победишь меня, потому что в глубине своего сердца я не хочу с тобой сражаться, – сказала себе Магрета. – И несмотря на все свои слова, я не могу навязать тебе свою волю».

Спустя несколько минут Рульк ворвался в комнату:

– Покажи мне его!

Очень осторожно Магрета достала Зеркало.

– Сядь рядом со мной, – сказал он. – Пусть оно повторит то, что поведало тебе.

Она повиновалась.

– А послание от Ялкары?

Это было труднее, поскольку послание было ее сокровищем, которым Магрете не хотелось ни с кем делиться. Но ведь Рульк тоже карон. И она отыскала послание Ялкары. В середине снова был этот пропуск.

– Видишь? – спросила она. – Наверное, это от того, что во мне недостаточно крови каронов.

– Зеркало лжет, – как я уже тебе говорил, а когда ему не дают лгать, что-то скрывает. Дай его сюда.

Схватив Зеркало сильными руками, Рульк вперил в него взгляд, меряясь с Зеркалом волей. Изображение Ялкары совсем померкло. Серебряная поверхность Зеркала изменилась, став золотой, потом снова серебряной, потом из него хлынул поток света, такого яркого, что Рульк вздрогнул.

– Нет! – воскликнул он. – Со мной это не пройдет!

Он высоко поднял Зеркало, руки его затряслись от напряжения, и внезапно снова появилось лицо Ялкары, а внизу – надпись, как прежде.

Но теперь в послании не было пропуска.

«Вот что ты должна сделать. Элиора, Зеркало попытается тебя обмануть, но твое право первородства этого не допустит. Надень золото, и Зеркало вынуждено будет сказать правду. Золото также защитит тебя, если ты будешь его носить. Никогда не выпускай его из рук. Никогда, никогда не позволяй использовать его иначе, потому что, если позволишь, защита будет утеряна, и золото станет так же опасно, как золото, из которого была изготовлена Золотая флейта. Не спеши. Готовься очень долго, а когда будешь готова, не забудь взять свое право первородства и посмотри на Зеркало. Оно покажет, что ты должна сделать.

Элиора, до свидания. Возможно, когда-нибудь мы встретимся, если у тебя все получится».

Яркие буквы угасли. Магрета сидела, пристально глядя на Зеркало. Она была в отчаянии от своей грубой ошибки. После всех ее раздумий и мук! Худшего решения она не могла бы принять.

– Ну что же, – сказал Рульк, – ты не могла знать. Но теперь ты знаешь! Ты передала свое право первородства в руки врагов: защита утеряна и Тензор смастерил самое опасное устройство, какое только можно было изготовить из этого золота.

– Я же не знала! – расплакалась Магрета. Ее била дрожь. – Оно мне солгало. Я не могу рассчитывать на то, что Зеркало покажет мне, что делать. Ты можешь выпытать у него секрет, Рульк?

– Без золота – нет. Возможно, не получилось бы и с ним: ведь над ним поработал Тензор.

– Что же мне делать?

– Тебе нужно найти другой способ. Возможно, я смогу тебе помочь, когда придет время, если только ты согласишься не мешать мне теперь.

– Я… я подумаю об этом.

Рульк рывком поднялся и, не произнеся больше ни слова, исчез за дверью.

Магрета проснулась с мыслью о Рульке. Она томилась по нему. «Я хочу его, – поняла она, – его тело и душу. Я знаю это совершенно точно, и нет места для сомнений».

Она мысленно проиграла сцену их первой встречи, вспомнив, до какого экстаза довело ее прикосновение Рулька. Ее обдало жаром при этих воспоминаниях. Кожа стала такой чувствительной, что пришлось откинуть простыни, чтобы охладить ее.

В дверь постучали. Рульк! Она накинула халат, висевший на стене. Наверно, Карана носила его, когда была девочкой: халат был слишком мал. Магрета подошла к дверям, придерживая халат на груди. Она открыла дверь.

На пороге стоял Рульк с корзиной в руке. Магрета почувствовала, что все внутри у нее тает от желания.

– Входи, – сказала она в таком смятении, что забыла о халате, и он распахнулся. Взгляд Рулька коснулся ее груди. Корзина упала на пол, послышался звон бьющейся посуды.

Взяв Рулька за руку, она потянула его в спальню. Магрета повела плечами, и халат соскользнул на пол.

– Что случилось с твоим плечом? – спросил он, коснувшись раны кончиками пальцев.

– Стрела феллемов. Ничего страшного.

– Я позову своего целителя. Идлис быстро ее залечит.

– Утром! – Присев на край ложа, Магрета начала расстегивать пуговицы на его рубашке. Кожа у него была гладкая и смуглая, а не волосатая, как у Иггура. Она нашла эту разницу восхитительно чувственной.

Магрета притянула Рулька к себе. Его пальцы гладили ее шею, воспламеняя ее еще больше.

– Существует не только один способ вести битву, – прошептала она, обвив шею Рулька руками и притягивая его еще ближе.

Так их и застала Феламора. Чтобы пробраться в Шазмак необнаруженной, ей потребовалось все ее мастерство в области магии, поскольку она была злейшим врагом, от которого в первую очередь защищался Рульк. Однако Феламора знала Шазмак, а также Стражей и потайные пути. Но несмотря на это, ей бы никогда не удалось туда проникнуть, не будь Рульк так поглощен мыслями о Магрете.

Феламора явилась в Шазмак вскоре после Магреты, и во время своих ночных прогулок испытала настоящий шок, узнав из болтовни гаршардов, что Магрета здесь, у Рулька.

Ушли еще сутки на то, чтобы отыскать ее, и Феламора устала. Ей было труднее, чем обычно, сохранить свою маскировку, сопротивляясь коллективной воле гаршардов, которые, как всегда, были бдительны. Но в конце концов ей удалось напасть на след Магреты. Она нашла комнату, где когда-то жила Карана, бесшумно повернула ручку двери, и проскользнула внутрь. Там было совсем тихо. Комната была освещена лишь тусклыми лучами восходящего солнца. Феламора подкралась к открытой двери спальни и просунула голову. Первое, что она увидела, – это смуглая ступня, свисавшая с ложа. Две смуглые ноги, могучие бедра, а под ними – стройные ноги золотистого цвета.

Рульк и Магрета спали, обняв друг друга, – так и заснули, утомленные любовью, не разомкнув объятий. Волосы Магреты разметались по серой шелковой подушке. Феламору затрясло. Она чуть не закричала от горя и чувства потери. Будь у нее кинжал, она бы заколола обоих.

Слишком поздно! Рульк шевельнулся. Нельзя, чтобы ее увидели. Феламора завернулась в обрывки иллюзии и молча удалилась. Потом она забралась в самую отдаленную часть Шазмака, чтобы зализывать раны и строить новые планы.

«В какую игру они играют? Магрета сильно рискует, став любовницей Рулька, да и он тоже. А не может ли она его убить? Это шанс!

Почему она здесь? Конечно, для того, чтобы захватить его машину. Но Магрета недостаточно сильна. Я сама сломала ее волю, чтобы она меня не одолела. Рульк перетянет ее на свою сторону – ведь он уже соблазнил ее. Они попытаются открыть Путь, и это может им удастся. Я должна помешать им любой ценой. Да, я сделаю ему предложение получше.

Как только будут сделаны врата, я широко распахну их и разрушу Непреодолимую Преграду. Я разнесу его любимую игрушку. Чтобы ни было у нее внутри, я захвачу ее с собой, чтобы он никогда не смог восстановить эту игрушку. Пока они будут сражаться, чтобы не пропустить никого из бездны внутрь, мы наконец-то отправимся на Таллалам. Но я не смогу сделать это на расстоянии. Мне нужно быть рядом с ним. Я должна увидеть врата!»

В полдень Феламору обнаружили за воротами Шазмака. У нее был смиренный вид, словно попытка проникнуть в Шазмак была последним отчаянным предприятием, которое не удалось. Глаза Рулька прищурились, когда ее ввели в комнату – эту маленькую женщину в белом одеянии и сандалиях, с сумкой через плечо. Он сделал ей знак говорить.

– Я пришла сделать тебе предложение, – сказала она с видом совершенно изнеможенного человека. – Твоя чувствительница предала тебя, а моя воспитанница – меня. Я знаю, что ты можешь открыть Путь. Но тебе не найти изменяющиеся дороги на Аркан или Таллалам.

– Ты не знаешь, что я могу, а чего не могу.

– Я выпытала правду у Караны. И она рассказала, как ты ее использовал и как она подвела тебя из трусости, которая является ее второй натурой.

Рульк был в замешательстве, но потом разразился смехом.

– Она меня не подвела, – возразил он. – Это я ее подвел! На Сантенаре нет никого смелее, чем Карана Элинора Ферн. Вот это да! Как здорово она тебя провела!

– Ладно, не важно, – ледяным тоном ответила Феламора. – Вот мое предложение. Я могу отыскать пути между мирами, но мне нужна Магрета, чтобы открыть Непреодолимую Преграду. Или ты! Вместе мы сможем достичь наших целей. Ты же знаешь, чего хотим мы, феллемы: нам нужен Таллалам и больше ничего. Мы покинем этот мир и никогда сюда не вернемся. У тебя будет Сантенар и Аркан, если захочешь. Но мы будем охранять Таллалам!

Рульк задумался. Феламоре нельзя доверять. И тем не менее ее предложение его заинтересовало. В результате долгих поисков ему не удалось обнаружить ни одного чувствительника с таким талантом, как у Караны. И Феламора права: ему действительно не отыскать Путь. Однако Феламора коварна и склонна к предательству, как никто другой. Для нее так же важна ее раса, благополучие которой она ставит на первое место.

– Возможно, ты могла бы немного мне помочь, – сказал Рульк, притворяясь равнодушным. – Я подумаю об этом. А пока что ты должна остаться в Шазмаке, в заключении. Уведите ее!

Стражники-гаршарды провели Феламору в апартаменты, откуда был лишь один выход, и встали на часах. Она охотно подчинилась, очень довольная своей сделкой. Даже Рульку не удержать ее, когда придет час, – после того как он откроет для нее Путь через Непреодолимую Преграду.

В то утро появился Идлис и, осмотрев рану Магреты, промыл ее, присыпал порошком и снова забинтовал. А вскоре по всему Шазмаку зазвонили Стражи. Магрету заинтересовало, что вызвало тревогу, но спросить было не у кого.

В ту ночь Рульк снова пришел в ее покои. Магрета ждала его. Она думала весь день только о том, чем они занимались накануне ночью и что они будут делать сегодня ночью, если ему было с ней так же хорошо, как к ей – с ним.

– Феламора здесь, – сообщил Рульк, проходя в дверь с тяжелым подносом. – Что ей нужно на самом деле?

Магрету пронзила боль в груди, и она задохнулась. Как же подавляла ее Феламора, даже теперь, когда прошло столько времени.

– А что ей нужно, по ее словам? – Рульк рассказал.

– Я уверена, что это правда. Но знай, что она тебя ненавидит и боится, так что…

– Она меня предаст в критический момент!

– И приложит все силы, чтобы уничтожить тебя. Не делай этого! — вскричала Магрета, мучаясь от того, что чувствовала, какова будет его судьба, и остро ощущала свою потерю.

– Почему бы и нет? – спросил Рульк. – От имени кого ты говоришь?

Она не могла это сообщить.

– Я… я говорю от имени трех миров, и имею на это большее право, чем кто бы то ни было. – Но она тоже переживала за каронов – за свой народ!

– Может быть. – И вдруг он неожиданно спросил: – Ты знаешь, кем был твой отец?

Вопрос застал Магрету врасплох. Рульк, несомненно, этого и хотел.

– Он был феллемом. Это все, что я знаю. Его давно нет в живых.

Рульк бесстрастно посмотрел на нее.

Магрете захотелось крикнуть: «Ты знаешь? Скажи мне!» Нет, она не выкажет своей слабости. Она смерила его холодным взглядом. Несмотря на всю их страсть прошлой ночи, эта игра, а она в этом не искушена. Гораздо лучше действовать напрямую.

– Рульк, – сказала она, отчаянно желая его и стремясь угодить ему, но не ставя при этом под угрозу единственный мир, который она знает. – Я не могу тебе помочь. Риск слишком велик.

Рульк встряхнул головой, и растрепались его черные кудри. Низкий ворот рубашки открывал грудь. «Ты должен быть моим», – подумала Магрета. Взяв его руку, она прижалась к ней губами.

Рульк застонал:

– Какая мука!

– Для меня тоже, – прошептала Магрета. – Но это единственный мир, который я знаю, и я люблю его не меньше, чем ты – свой народ. Я не могу.

– Тогда не будем больше об этом говорить. – Он встал, но Магрета удержала его руку.

– Ты со мной флиртуешь? – грубо спросил он.

У Магреты перехватило дыхание. Что он к ней питает? Она должна знать – пусть ценой унижения.

– Я не умею кокетничать и незнакома с женскими уловками, – ответила она. – Я скажу тебе прямо: ты мне нужен, отныне и навеки. Мое тело тоскует по тебе. Скажи, что ты чувствуешь то же самое – или нет, – и покончим с этим.

Они пристально смотрели в глаза друг другу. Что он думает? Что собирается делать? Великий Предатель! Ему нельзя доверять. Молчание растянулось до бесконечности, и Магрете захотелось забраться в нору и умереть. Рульк казался суровым, властным и неумолимым. И вдруг она увидела, что это маска, а на самом деле он так же напуган и неуверен, как она. Магрета протянула к нему руки.

Не сводя с нее глаз, Рульк снял со своего пальца золотое кольцо. Она могла бы просунуть в него два пальца. Рульк сжал его в кулаке, на лбу выступили капли пота. Не произнося ни слова, он обнажил зубы в гримасе, когда из кулака показалась струйка дыма. Магрете захотелось крикнуть: «Нет! Не делай себе больно!» – но ее заворожил его взгляд.

И вдруг Рульк погрузил кулак в кувшин с вином, чтобы охладить кольцо. Послышалось шипение. Потом вынул руку и раскрыл ладонь. На ней лежало кольцо, которое стало гораздо меньше. Рульк надел его Магрете на палец. Еще не остывшее, кольцо идеально подошло по размеру.

Магрета с удивлением рассматривала кольцо. Что она может дать взаймы? И тут вспомнила, что у нее есть прекрасный подарок. Поискав в сумке, она достала кольцо из красного золота, сделанное из оказавшегося лишним звена цепочки Ялкары. Магрета начала гладить его все быстрее и быстрее, пока кольцо не стало сиять. Оно зазвенело, как стекло бокала.