28

В Баннадорских пещерах

Ничуть не отдохнувший за ночь, Лиан проснулся от треска дров в костре. Сначала он не осознал, где находится, потом увидел на прибрежном песке изрубленную лодку и все вспомнил. Он посмотрел на только что поднявшееся над горизонтом зимнее солнце и понял, что почти не спал.

Карана уже встала и готовила чай, поставив котелок на тлевшие доски. У нее были красные глаза, и она далее не ответила ему, когда он заговорил с ней. Вместо этого спустилась к лодке и стала яростно рубить ее топором. Лиан застонал и закрыл глаза. Вскоре он снова проснулся оттого, что Карана трясла его за плечо.

– Просыпайся! Довольно дрыхнуть!.. Держи!

Она сунула ему под нос кружку с имбирным чаем. Резкий запах ударил Лиану в нос, он вздрогнул, задел девушку за руку, и ему на голую грудь упало несколько горячих капель. Он выругался. Карана резким движением поставила кружку с чаем на песок, подошла к палатке и стала ее убирать. Несмотря на сломанную руку, она работала весьма ловко.

Убрав палатку и упаковав все, кроме нехитрых пожитков Лиана, Карана раздраженно спросила:

– Ты еще долго будешь копаться?

Лиан большими глотками допил неостывший чай, быстро оделся и покидал вещи в мешок. Они вкусно позавтракали яйцами, мелко нарезанным мясом, овощами и толченой крупой, запеченными на сковороде и выложенными на толстые ломти черного хлеба, запивая все это остатками очень крепкого чая. Имбирь прочистил Лиану горло, прогнал остатки сна, и он почувствовал себя гораздо лучше.

Карана взяла щепку и разгладила перед собой песок, а потом монотонным голосом начала говорить, отвечая на вопросы, роившиеся у Лиана в голове.

Она провела щепкой волнистую линию на юго-восток:

– Это – Гарр. Мы сейчас здесь. Горы вот там. А водопад тут. За водопадом река течет среди холмов Баннадора и Сабля. – Карана отмечала точками на песке места, которые упоминала.

– Здесь, к северу от Сабля, река протекает на границе Крейда и Плендура. А вот здесь на реке большая излучина. Потом она поворачивает к югу и делится на два рукава, огибающие остров, где стоит свободный город Сет. Мне нужно туда. Пока мы не дошли до Сета, а может, и в этом городе, нам будет угрожать опасность. Мы спустимся со скал и пойдем вдоль реки. На восточном берегу есть города, там нам, возможно, удастся нанять лодку до Сета. По реке мы доберемся туда за четыре-пять дней, дорога же по суше займет несколько недель.

– А я-то считал, тебе надо в Баннадор!

– Моей конечной целью всегда был Сет. К тому же до него по реке ближе, чем до моего дома.

– Ты раньше не говорила, что здесь можно выбраться из Шазмака, – произнес Лиан.

– Я бы и не сказала, если бы нам не пришлось бежать. Это тайный путь из Шазмака. Но им можно воспользоваться и для того, чтобы проникнуть в город. Поэтому аркимы хранят его в тайне.

– Как ты себя чувствуешь?.. Лучше?

– Я в полном порядке! – сказала, как отрубила, Карана. – А ты что, думал, я спятила?

Лиан опустил глаза.

– Вчера из-за меня утонуло шесть аркимов! – Карана встала, сделала несколько шагов к реке и уставилась на воду. К тому времени, когда она вернулась, Лиан уже собрался.

– А что вельмы?

– Стражи не заметили их вокруг Шазмака.

– Значит, они отстали?

Карана замолчала. Уже три раза ей удавалось оторваться от вельмов, и три раза они снова появлялись, словно из-под земли. Стоило ей увидеть какой-нибудь сон, и они тут как тут. Они явно чуяли ее сновидения, снова и снова выводившие их на ее след. А ведь вчера ей приснился кошмар! Карана задрожала от этой мысли: вельмы обязательно его учуют. “Они охотятся на меня и на Зеркало! – подумала она. – Ты им не нужен, но они походя убьют и тебя! Нет, теперь я не могу рисковать, не хочу остаться совсем одна!”

– Они наверняка снова меня разыщут! Пошли! Надо спешить! – Взгляд Караны стал более осмысленным. Серьезность положения, в котором они с Лианом оказались, отвлекла ее от тяжелых мыслей о вчерашней трагедии. Карана стерла с песка свои рисунки, и они тронулись в путь. Тропы поблизости не было, и легче всего было пробираться берегом реки.

– А ты не боишься, что аркимы увидят наши следы? – спросил Лиан, когда они с Караной выбрались из валунов и пошли по широкой полосе грубого серого песка, на котором оставались отпечатки их ног.

– А чего бояться?! – ответила Карана. – Тензор и так знает, куда мы пойдем, потому что другого пути нет. Нам надо спуститься к подножию водопада.

Они оставили реку по левую руку и отправились среди бугров и валунов по лугу, изрытому ямами со стоячей водой и замерзшими у берегов озерцами. На одном из пригорков они немного задержались. За несколько сотен шагов перед ними почва плавно опускалась, исчезая из виду. По обе стороны от них громоздились скалы. Где-то слева река срывалась с обрыва и с грохотом разбивалась о камни у подножия плоскогорья. В воздухе стояло облако брызг. На утреннем ветру клубился туман. Миновав водопад, река текла на юго-восток среди высоких холмов, теряясь за подернутым дымкой горизонтом. За спиной у беглецов непроходимой стеной поднимались увенчанные снегами горы Халласа, единственным проходом в которых зияло черное жерло огромного ущелья реки Гарр.

– Не понимаю, как тут можно спуститься, – пробормотал Лиан.

Карана посмотрела на него с озабоченным видом и сказала:

– Спуск прямо перед тобой! Смотри!

Луг прорезала расщелина. Сначала она шла параллельно скалам у самого края, а потом – в сотне шагов от того места, где стояли Лиан с Караной, – приближалась к ним вплотную. Они подошли к ней, Лиан заглянул в ее темную утробу и увидел почти отвесные стены из крошащегося известняка. Дна расщелины вообще не было видно. Лиану стало нехорошо.

– Мне не спуститься, – пробормотал он с посеревшим лицом. – Тут очень глубоко?

– Да нет же! Водопад более трехсот саженей в высоту, а эта расщелина – не более пятидесяти саженей в глубину. За ней идут пещеры. Пожалуй, я пущу тебя вперед. Раз уж ты решил свалиться, так хоть не мне на голову.

– Не смешно, – сказал Лиан. – Ты прекрасно знаешь, что я боюсь высоты.

– Ничего не поделаешь. Придется потерпеть... Ну ладно! Я пойду первой. Хорошо, что ты попил имбирного чая. Имбирь бодрит!.. Ничего не бойся. Ставь ноги туда же, куда и я, и цепляйся за то же, за что цепляюсь я. Двигайся осторожно! Этому известняку миллион лет, он легко крошится!

Карана поудобнее приспособила мешок на спине, поправила гипс на запястье и неуклюже полезла вниз. Сначала ей пришлось проделать несколько шагов по крутому каменистому склону. Внизу Карана остановилась и попыталась что-то нащупать сначала одной ногой, потом другой. Потом она подняла к Лиану обескураженное лицо.

– На обрыве должны быть металлические скобы, – объяснила она.

– Может, они заржавели, а ржавчина разъела металл? Или ты не туда полезла?

– Они не могли заржаветь: уж аркимам-то хватило бы ума изготовить их из специального сплава, – сказала Карана, по-прежнему пытаясь нащупать скобы ногой. Потом она внимательно посмотрела по сторонам. – Нет, это то самое место. Я абсолютно уверена.

– Когда ты была здесь в последний раз? Может, обвалился кусок скалы?

– Я вообще никогда здесь не бывала. Я же говорила тебе, что это тайный путь. С тех пор как аркимы разорвали отношения с внешним миром, они пользуются этим путем только в крайних случаях. Но о его существовании известно всем аркимам и тем, кому они доверяют. Даже мне! – добавила Карана с горечью и вылезла наверх.

– Первых скоб нет. Может, скала действительно обвалилась. У меня в мешке есть веревка. Достань ее!

Лиан нашел веревку около четырех саженей в длину и передал ее Каране, которая обвязалась одним концом вокруг груди, а другим – вокруг пояса, тщательно проверила узлы и сказала:

– Упрись ногами в этот валун. Когда я крикну, потихоньку опускай меня!

Лиан уперся в валун на краю расщелины. Карана спустилась вниз. Потом послышался звук падающих камней, и веревка натянулась.

– Опусти меня немножко! – крикнула Карана. Лиан осторожно травил веревку. Потом, когда у него в руках осталось не больше полусажени веревки, он услышал, как Карана кричит ему:

– Хватит! Тащи меня наверх!

Лиан медленно поднял ее. Хотя Карана и была довольно хрупкого телосложения, поднимать ее было нелегко, и, когда веревка наконец ослабла, у Лиана дрожали колени. Карана высунулась из расщелины.

– Бесполезно! – сказала она. – Кусок скалы обвалился, а с ним штук двенадцать скоб. Но остальные вроде бы на месте.

– Ну и что! Здесь все равно не к чему привязать веревку. Я могу спустить тебя, но меня-то кто будет держать?!

Карана осмотрелась. Лиан был прав. Известняк выветрился и стал совершенно гладким. Его выступы были слишком большими, чтобы обвязать их веревкой, и слишком скользкими, чтобы она на них удержалась.

– Я вижу внизу какие-то щели в скале. Давай вобьем в одну из них нож и привяжем к нему веревку? – предложил Лиан.

Карана, нахмурившись, обдумала его предложение.

– Известняк раскрошится или мой нож сломается! Кроме того, веревка нам еще понадобится, так что надо накинуть ее на что-то и сделать петлю.

– Веревки не хватит. Когда ты мне крикнула, она уже почти кончилась.

– Но ты же стоял на самом верху. А что если нам положить что-нибудь поперек расщелины где-нибудь пониже, а потом перекинуть веревку? – Карана измерила расстояние глазами, что-то монотонно насвистывая сквозь зубы. – Нет! Даже в этом случае веревки не хватит. – Она вылезла из расщелины, села и вывернула свой мешок на землю. – Можно разрезать одеяла и связать их вместе, но нам все равно не за что зацепиться... А что у тебя в мешке?

Лиан изучил его содержимое:

– Ничего подходящего.

Карана опустила голову на руки и начала раскачиваться взад и вперед, потом взглянула на небо.

– Я уже чувствую их приближение! Через несколько часов они до нас доберутся. – Карана с ужасом подумала, что они с Лианом проспали все на свете.

Лиан же мерил шагами край ущелья.

– К чему бы нам прицепить веревку? – рассуждал он вслух. – Тут нет даже деревяшек, кроме обломков лодки... А вот в лодке как раз и найдется то, что нам нужно! – внезапно воскликнул он возбужденным голосом.

Карана подняла на него глаза.

– В лодке есть якорь! – пояснил Лиан. – Двурогий якорь под передней банкой. Как раз то, что нам нужно!

– А веревки там нет?

– Не помню. Был канат, но за него ухватились аркимы, и я перерезал его у самого борта... Давай я схожу за якорем!

– Давай! Да побыстрее! Дорога каждая минута!

Лиан умчался. Обуреваемая недобрыми предчувствиями, Карана легла на каменистую почву и стала разглядывать небо. Неужели все муки окажутся напрасными из-за какой-то веревки?! И почему она только не догадалась захватить веревку подлиннее?!

Карана закрыла глаза. У нее из головы улетучились все образы, даже постоянно присутствовавший там с момента суда малюсенький образ Лиана, прыгавшего в тот момент по кочкам и ухабам к разбитой лодке. Карана стала мысленно озираться, пытаясь уловить образы происходившего неподалеку, и внезапно они возникли, – множество разъяренных аркимов, несущихся вниз по реке под предводительством Тензора, грозного, как северная буря в горах, накрывающая землю черным крылом и сеющая смерть и разрушения ветром, громом и молниями. Карана задрожала и с трудом открыла глаза. И угораздило же ее родиться чувствительницей! На бледно-голубом небе светило солнце, но у охваченной ужасом девушки мороз пробежал по спине.

“Я им не дамся! – подумала она. – Тензору не видать Зеркала, даже если мне придется бросить Лиана!” Впрочем, она понимала, что это станет последней каплей, страшным ударом, от которого ей будет уже не оправиться.

Она услышала топот Лиана задолго до того, как он появился. Бедняга! Он совсем запыхался! Карана забралась на валун и стала смотреть, как он бежит.

– Я их видел! – закричал Лиан, как только заметил Карану. – Вон с того высокого холма!.. Из ущелья выплыла лодка! – Он раскраснелся и задыхался, но тащил якорь и веревку.

– Они далеко?

– Едва показались.

– Скоро они доплывут до нашей стоянки. Сначала они все там обшарят, но все равно через несколько часов будут здесь. Ой, Лиан, ты даже не представляешь, на что они способны!.. Мне очень страшно!.. Давай скорее якорь!

Карана долго колотила топориком по рогам якоря, подгибая их поближе к веретену. Когда якорь стал похож на грубую стрелу, Карана спустилась вниз и вбила его в трещину прямо над обрывом. Она связала вместе две веревки и пропустила их сквозь ушко якоря так, чтобы они свисали с обеих сторон кусками равной длины.

– Мне не спуститься по веревке! – сказал Лиан, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

– Тогда завяжи на ней узлы, да небольшие, чтобы свободно проходили в ушко. А еще лучше завяжи их только с одной стороны, а потом мы вытащим веревку за другой конец... И не трусь! Тут не глубоко!

Лиан завязал на веревке несколько узлов, стараясь не думать о предстоящем спуске.

– Готово! – сказал он.

Карана кивнула, сняла сапоги и носки и засунула их в мешок. Уверенно взявшись за веревку, она начала спуск вдоль отвесной стены, цепляясь за ее выступы пальцами ног и здоровой руки и, насколько позволяло больное запястье, придерживая веревку другой рукой. Лиану стало плохо от этого зрелища, но наконец Карана добралась до скоб и повисла на них, отпустив веревку. Она посмотрела вверх на Лиана, поморщилась от боли, помахала больной рукой и стала медленно спускаться по металлическим скобам.

Лиан повис над пропастью, крепко схватившись за веревку обеими руками, и попробовал спускаться, но ладони у него так вспотели, что веревка заскользила в руках. Он сжал ее изо всех сил и повис было над пропастью, но собственный вес тянул его вниз, и он снова стал соскальзывать все быстрее и быстрее, не в силах остановить падение и ничего не соображая от ужаса. Внезапно он нащупал первый узел, рывком остановился и повис на нем, вращаясь на веревке, чувствуя, как силы покидают его, и не сомневаясь, что, прежде чем доберется до следующего узла, сорвется и рухнет в пропасть.

– Ну где ты там?! – раздался снизу нетерпеливый голос.

Возглас напугал Лиана, который, не понимая, что происходит, съехал до следующего узла. Он провисел на нем всего лишь секунду, чувствуя жгучую боль в ладонях, и стал спускаться дальше. Наконец он съехал до последнего узла и мертвой хваткой вцепился в металлические скобы. Он был весь мокрый, и у него тряслись колени.

– Тяни веревку! – крикнула Карана.

Лиан неуклюже дернул веревку, и она свалилась на дно расщелины. Карана состроила ему свирепое лицо, отвернулась и полезла вниз. Лиан уныло последовал за ней.

Раньше скобы находились на расстоянии двух ладоней одна от другой, но некоторые уже вывалились, а другие сломались или угрожающе проседали под весом Лиана. В одном месте, где стена расщелины выдавалась вперед, все скобы на участке были прижаты к скале скорее всего сорвавшейся вниз глыбой, и удержаться на них было очень трудно.

Наконец Лиан с Караной спустились на дно расщелины. Лиан сел на валун, а Карана ласково погладила его по плечу.

– Молодец! – сказала она.

– Я думал, будет страшнее, – солгал Лиан.

– Да ничего в этом не было трудного, а ты стал такой ловкий!.. Но я не поняла, почему ты решил съехать вниз по веревке. Покажи-ка мне руки!

Лиан показал ей ладони, на которых вздулись огромные волдыри.

– Не нужно было сжимать ее так крепко! – сказала она, недовольно качая головой, и смазала Лиану волдыри мазью из баночки, которую захватила из дому. Мазь обожгла ему ладони, Лиан почувствовал ноющую боль. Карана наклонилась, подобрала веревку и аккуратно убрала ее в мешок. Они стали пробираться среди валунов, нагроможденных на дне расщелины, и вскоре нашли в стене небольшой лаз с неровными краями, ведущий куда-то в сторону реки.

В пещере царил непроглядный мрак. Карана остановилась, достала из кармана маленький шар и подняла его, зажав между большим и средним пальцами, освещая себе путь.

– Что это такое? Ты нашла его в Шазмаке?

– Нет. Это осветительный шар. Мне дала его Магрета. Раньше я думала, что привлекаю им вельмов, и спрятала от греха подальше.

– Покажи-ка!

Карана дала шар Лиану, а потом в его тусклом свете они двинулись в глубь пещеры.

Сразу же за выходом из ущелья Тензор заметил обломки лодки, на которой скрылись Лиан с Караной. Он указал на них, рулевой причалил к берегу, и аркимы сошли на сушу. Они внимательно изучили обломки, а потом направились к покинутому лагерю. Тензор взобрался на скалу, возвышавшуюся над ним, и, не говоря ни слова, обозревал окрестности. Остальные аркимы ждали его приказаний. Наконец Тензор подал знак рукой, они рассыпались и стали прочесывать все вокруг, а он спустился со скалы. Вскоре его внимание привлек пятачок ровного песка, на котором сохранились отпечатки двух пар сапог.

– Они зачем-то сидели здесь на корточках, – сказал он. – Интересно зачем?

Несколько мгновений он стоял молча, потом простер над песком ладонь и пробормотал какое-то слово. Аркимы с бесстрастными лицами ждали, глядя на него. Почти минуту ничего не происходило, а потом песчинки начали потихоньку менять свои места. Через некоторое время песок перестал двигаться.

– Это, разумеется, карта, – сказал Тензор, разговаривая сам с собой. – Но вот что именно на ней изображено?.. Ага! Понятно! Эта линия наверняка река Гарр. Конечно же, это она, потому что вот остров Сет между двух ее рукавов. А вот эта линия изображает горы Халласа у нас за спиной. Вот эта точка показывает место, где мы сейчас находимся, а вот эта точка, – сказал он слегка дрогнувшим от волнения голосом, – рядом с городом Сетом показывает, что именно туда они и направляются. Так что хоть в этом она не соврала. Ближайшее место, где можно найти лодку, город Нарн. Он в двух днях пути вниз по течению от водопада... А здесь они ночевали. Пепел еще теплый. Вряд ли они опередили нас больше чем на полдня!

– Может, эту карту нарисовали специально, чтобы нас обмануть? Ведь Карана – настоящая “сдорнь!” Умная и хитрая! Нельзя верить ни ее словам, ни поступкам! – сказал один из аркимов, стоявших рядом с Тензором.

– Это верно! – угрюмо согласился Тензор. Гибель Раэля стала для него жестоким ударом. – Если мы не поймаем их в пещерах, нам придется разделиться. Часть из нас отправится в Нарн, а другие будут идти по их следам... Вперед!

Аркимы устремились к краю плоскогорья, но не успели пересечь и половины заболоченного луга, как Тензор внезапно остановился.

– Весьма любопытно! – сказал он, разглядывая следы. – Один из них, скорее всего подлый дзаинянин, – да, это точно был он! – зачем-то вернулся к лодке. И это было совсем недавно, – добавил он, указывая на следы Лиана, находящиеся немного в стороне от. оставленных им, когда он шел вместе с Караной. – Взгляните, эти следы лишь наполовину залиты водой, в то время как те уже полны!

– Из лодки пропали якорь и веревка, – сообщил один из аркимов. – Им, наверное, было никак не спуститься.

– Значит, они опережают нас совсем чуть-чуть. Мы настигнем их в пещерах. Она там наверняка заблудится. Быстрее! Вперед! – воскликнул Тензор, и аркимы бросились в погоню. Их неутомимый предводитель мчался во главе своего отряда. За ним следовало двадцать аркимов. Это были вооруженные до зубов мужчины и женщины с мрачными, решительными лицами.

Пещера скоро превратилась в настоящий лабиринт. Сначала Карана не сомневалась в выборе пути, и они с Лианом двигались быстро. Однако через некоторое время Карана стала терять уверенность. Тем не менее, выбрав путь на очередной развилке, она шла очень быстро, почти бежала, и Лиан едва за ней поспевал. В тусклом свете шара был виден только пол пещеры на несколько шагов вперед. Постепенно он становился все более неровным, покрытым предательскими бугорками и колдобинами. Все чаще попадались глубокие ямы, наполненные ледяной водой. В некоторых ее было по колено, а в других – почти по пояс. Со свода пещеры беспрерывно капало. Однажды им преградила путь настоящая завеса воды, бьющей под большим напором из щели в стене. Вскоре Лиан с Караной насквозь промокли и продрогли.

Они шли уже около часа, когда Лиан схватил Карану за плечо и сказал:

– Надо передохнуть! Я больше не могу!

Карана остановилась как вкопанная и стряхнула его руку с плеча.

– Ты что, залез сюда на отдых?! – спросила она голосом, не предвещающим ничего хорошего. – Аркимы идут за нами по пятам и скоро нас нагонят! Возможно, они знают здесь короткие пути! Ты хоть представляешь, что с тобой сделает Тензор?!. Вперед!

Она еще несколько мгновений не двигалась, тяжело дыша и не спуская с Лиана глаз. Мокрые волосы прилипли у нее ко лбу. В синеватом свете шара она выглядела такой свирепой, что Лиан не посмел ей перечить, а лишь пробормотал что-то невразумительное. Она отвернулась и бросилась вперед с удвоенной энергией. Лиан обрадовался, что так легко отделался, и поспешил за ней.