- Оссейон, возьми Лилису! - закричала Таллия. Оссейон поднял бревно и бросил его в солдат Иггура, сбив с ног двоих. Со спины к Таллии с Лилисой на руках подскочили воры, возглавляемые худым волосатым головорезом, беззубый рот которого ухмылялся. Лилиса напряглась и застонала. Потрясенная Таллия передала ее Оссейону, сказав: "Иди!", и шагнула вперед. Человек мерзко засмеялся.
      - На этот раз серая крыса! - прошепелявил он. - Двойное веселье - она моя! - И он замахнулся на нее дубинкой.
      Таллия отклонилась и, пригнувшись, лягнула его в челюсть с такой силой, что он упал на камни и больше не шевелился. Она огляделась. Другие воры отступили.
      Оссейон посадил Лилису на "Уличную девчонку". Команда оттолкнула вражеский бот от своего носа, и он начал тонуть. Переступив через погружающееся в воду судно, Таллия залезла на борт "Уличной девчонки". Пендер поднял парус, и они отошли от берега.
      Между отрядами на берегу разгорелся бой. Бриз подул сильнее, и "Уличная девчонка" полным ходом двинулась в Ганпорт.
      - Хорошо потрудились, - сказал со смешком Мендарк. Теперь, когда ему были возвращены золото, бот и команда, он пришел в хорошее расположение духа. Взглянув на него с неприязнью, Таллия решила проверить, как чувствует себя Лилиса. Девочка сидела завернутая в одеяла. Она все еще дрожала.
      - Не могу согреться, - сказала она, силясь улыбнуться. Ее кожа была покрыта кровоподтеками.
      Пендер протянул Лилисе огромную кружку и кусок хлеба с маслом.
      - Ничего нет лучше горячего супа из копченых ребер, гороха и картошки, - сказал он. - Сам стряпал сегодня вечером, да! Теперь у нас есть галера, Лилиса! - И он широко улыбнулся. - Что за чудо! Я тебе ее покажу утром. Да, ты вела себя храбро! - Он пожал ей руку.
      Лилиса взяла протянутую ей кружку. Руки ее дрожали. Она сделала глоток. Суп был густой, горячий и невероятно вкусный.
      - Он не поранил тебя, дитя? - спросила Таллия.
      - Нет. - Она вздрогнула. - Но если бы ты не появилась...
      - Забудь обо всем. Посмотри, вот твой рюкзачок. Я нашла его в лагере.
      - О! - произнесла Лилиса, и глаза ее засияли. - Я думала, что он пропал навсегда. - Девочка проверила, все ли в рюкзачке на месте, потом пристроила его возле себя, как любимую игрушку.
      - Пей свой суп. А потом - спать!
      Таллия и Мендарк смотрели, как восходит солнце. Ни один из них не спал дольше часа.
      - Я забыла упомянуть, что, когда я покидала Ганпорт, там было три судна с флагом Иггура, - тихо сказала Таллия.
      - А сколько других, без всяких знаков? Пендер! - Пендер находился на носу, где проверял сохранность древесины. На ходу он что-то пил из кружки.
      - Никаких повреждений, - объявил он. - Что за чудесный бот!
      - Ты сказал, что у нас проблема с припасами, - начал Мендарк. - Я думал, что нам бы следовало пройти через Ганпорт, но...
      Пендер покачал головой.
      - Нам не хватает многого. У меня нет запасных парусов, канатов, гвоздей, инструментов. Нет пищи - только свежая, не консервированная, а она быстро портится. Купцы в Ганпорте - жулики и обманщики. Даже вода в бочках грязная. - Он резко повернулся к Таллии. - Я тебе говорил, что с ним будут неприятности, с этим судном. И вот, смотри, в каком мы оказались положении.
      - Вероятно, у тебя все еще есть враги в Ганпорте.
      - Они не любят чужаков, хоть и живут торговлей. - Пендер надулся.
      - Ладно, неважно, не будем выяснять, кто виноват, - поспешно вмешался Мендарк. - Можно где-нибудь все это раздобыть?
      - Основная проблема с парусами, - ответил Пендер. - Те, что у нас есть, - старые, да, а запасного брезента вообще нет. Если один из них порвется, мы пропали.
      - Не лучше ли тогда рискнуть здесь, в Ганпорте? - размышлял Мендарк. Да, достань все, что возможно, сегодня, пока они еще не знают, что этот бот у меня. Как только напавшие на нас в лагере очухаются, по городу поползут слухи, и тогда для нас не будет ни одной открытой гавани в Туркадском Море. Таллия, отправляйся с Пендером и позаботься, чтобы мы получили сегодня же все, что нам нужно. Мы должны отплыть не позже полудня.
      "Уличная девчонка" безмятежно шла на север. Неподалеку в волнах резвились дельфины, следуя за ботом и ныряя в волнах. Солнце ярко светило в безоблачном небе.
      Лилиса поинтересовалась сундуками.
      - Мендарк их заколдовал? - спросила она, глядя на него своими большими глазами.
      Мендарк не ответил. Он был погружен в раздумья.
      - Нет, Лилиса! - улыбнулась Таллия. - Тайное Искусство - это серьезная и сложная вещь, и им пользуются только в случае крайней необходимости. Мендарк сделал следующее: вынув золото, он спрятал его в лесу, наполнил сундуки камнями, ослабил ручки, чтобы они отломались, когда сундуки поднимут, а когда появились воры, он создал иллюзию, чтобы сундуки стали казаться тяжелее, чем на самом деле. Но иллюзия не совсем то же самое, что и чары. Вот почему ему пришлось задержаться и посмотреть на воров - чтобы внушить им это.
      Шло время, Лилиса приблизилась к капитанскому месту, явно не вполне удовлетворенная ответом. Пендер все еще ел - в руках у него был большой сандвич с сыром и луком, и по пальцам стекал острый зеленый соус. Он указал девочке на брезентовое сиденье. Лилиса уселась и принялась болтать ногами.
      - Пендер, - сказала она через некоторое время.
      - Да, Лилиса? - Он облизнул пальцы, стряхнул крошки с подбородка и засвистел.
      - Ты когда-нибудь встречал моряка по имени Джеви, или Джевандер?
      Пендер потер щетинистый подбородок.
      - Возможно. Я встречал тысячи людей. Как он выглядит?
      - Похож на меня.
      Пендер прекратил свистеть и спросил:
      - Кто такой этот Джеви?
      - Мой отец. Он исчез семь лет тому назад. - И она рассказала Пендеру всю историю.
      - И ты хочешь, чтобы я о нем расспросил? Джевандер. Я буду искать его, дитя, куда бы ни попал. Сколько народу надо найти! Твой отец, Тензор и этот несчастный Лиан.
      - Не будь противным, не говори так о Лиане. Ты мне не друг? - в ярости заявила Лилиса.
      Пендер обиделся.
      - Ах, дитя, зачем ты так? Лиан... Лиан... Я слышал, он чудесный сказитель.
      Лилиса слегка смягчилась.
      - Я это знаю. Он рассказал мне предание. Я никогда этого не забуду.
      - Рассказал тебе предание? - воскликнул Мендарк, который вместе с Таллией проходил мимо. - С чего это он рассказал предание тебе? Он... Мендарк замолчал, так как локоть Таллии ткнул его под ребра.
      Лилиса отвернулась к поручням и опустила капюшон на лицо. Подошла Таллия и, встав рядом, стала смотреть на море. Плечи Лилисы вздрагивали.
      - С тобой все в порядке? - спросила Таллия. - Мендарк...
      - Конечно, - весело ответила Лилиса, и Таллия поняла, что девочка трясется от еле сдерживаемого смеха.
      - У меня есть что-то, чего у него никогда не будет, - оказала она, и ее звонкий смех донесся туда, где резвились дельфины. Как раз в этот момент один из них выпрыгнул из воды совсем рядом с ботом, улыбаясь дельфиньей улыбкой. Он ударил по воде хвостом, обрызгав, к восторгу Лилисы, их с Таллией, и исчез под водой.
      Часом позже они причалили к молу. На якоре стояло несколько галер под флагом Иггура, на палубе которых сгрудились солдаты.
      - Это странно, - сказал Мендарк. - Интересно, почему они не сошли на берег.
      - Похоже, они чего-то ждут, - ответил Оссейон, глядя на неприятелей с профессиональным интересом.
      - Ну что же, давайте займемся делом, пока еще не поздно.
      Таллия и Пендер ушли, а с ними - почти вся их команда, набранная Пендером, кроме одного моряка. Они обошли всех купцов по очереди. У торговца тканями обнаружилось, что паруса еще не нарезаны.
      - Какая ткань нам нужна, - спросила Таллия, - и сколько?
      Пендер указал на рулон парусины.
      - Это превосходный материал. Я осматривал его позавчера. Двух рулонов будет достаточно. Мы сами нарежем.
      - Какова цена?
      - Восемьдесят шесть теллей за рулон.
      - Хорошо! Проверь длину, Пендер.
      - Нет необходимости, - возразил купец. - Все точно. - Таллия смерила его ледяным взглядом.
      Пендер сообщил результаты измерений - в рулоне немного не хватало.
      - Итого сто шестьдесят два телля и семь таров, - мгновенно вычислила Таллия.
      Купец нахмурился, но вынужден был согласиться:
      - Это справедливо.
      Таллия повернулась спиной и, отсчитав деньги, заплатила. Лилиса, державшаяся на заднем плане, изумилась. Она и представить себе не могла, что в мире существует такое богатство, а тем более - что Таллия носит его в кармане.
      - Растибл, позаботься о том, чтобы парусину доставили на судно, приказала Таллия.
      - В этом нет необходимости, - вмешался купец. - Я все организую.
      - Немедленно, - сказала Таллия. - Растибл, не упускай парусину из виду. И сразу же возвращайся.
      Таким же образом были куплены канат, смола, инструменты и все остальное. Никакие отговорки, ложь и увертки купцов нисколько не действовали на Таллию. Под ее пронзительным взглядом самые нахальные и упрямые из них становились ручными. К полудню ее мешочек с золотом почти опустел, зато у них было все необходимое для морского путешествия, которое должно было продлиться несколько недель.
      Затем Пендер отправился с одним из своих людей сделать последние покупки, а Таллия с Лилисой зашли перекусить в гостиницу. Затем они двинулись обратно в гавань. Лилиса оказалась немного впереди Таллии, не заметив, что та остановилась возле лавки, где продавались шелковые ткани. Вдруг девочка услышала шум потасовки и оборвавшийся крик. Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое мужчин хватают Таллию, а третий набрасывает ей на голову мешок из дерюги и завязывает его на поясе. Они втолкнули ее в телегу, стоявшую поблизости, и уехали.
      Лилиса смотрела на происходящее вместе с другими прохожими, но те вскоре вернулись к своим делам. Одной ей было не справиться с этой проблемой, но прежде чем Мендарк сможет что-нибудь предпринять, ему нужно будет знать, кто схватил Таллию и куда ее увезли. Получить эти сведения было просто, так как телега медленно проехала через порт и поднялась по холму к таможне. Там Таллию, все еще с мешком на голове, внесли внутрь.
      Лилиса побежала обратно к "Уличной девчонке".
      - Таллия!.. - выкрикнула она, столкнувшись с Оссейоном.
      - Что случилось?
      - Таллию арестовали. Они связали ее и отвезли в таможню. Скорее!
      В этот момент из другой двери появился Мендарк.
      - Арестовали? - переспросил он. Присев перед Лилисой на корточки, он сказал: - Опиши в точности, что случилось.
      Девочка передала ему на словах все, что видела, и только тогда он поднялся.
      - За этим кроется нечто большее. Почему Таллия? Думаю, из-за поддельных документов. Дальше они попытаются конфисковать "Уличную девчонку", Пендер был прав насчет этого судна. Сколько у нас сейчас человек из команды на борту?
      - Трое, - ответил Оссейон. - И я.
      - Где Пендер?
      - Он не вернулся. И вообще что-то происходит. Солдаты Иггура сошли на берег.
      - Где?
      - Позади дворца Губернатора.
      - Гм-м! Они не могут знать, что я на борту. Ну что же, внимательно следите за их действиями. Оссейон, остаешься за главного. Снимитесь с якоря, зайдите за мыс: там вас не будет видно, там и бросьте якорь. Собери все оружие, какое у нас есть. Будьте готовы принять нас на борт. Наблюдайте за врагом на суше и на море - особенно если суда Иггура придут в движение или если приблизится кто-нибудь еще. В случае необходимости удирайте. Мне говорили, что Растибл превосходно знает морское дело. Если вам придется скрыться, несите вахту каждую ночь в ожидании моего сигнала. Я подам его с южного мыса. Лилиса, пойдем со мной. У тебя есть деньги?
      - Нет, - пискнула она.
      - Протяни руку.
      Он достал из кармана пригоршню медных и серебряных монет, а также немного золотых, ссыпал их в маленький кожаный мешочек, завязал на нем тесемки и положил девочке на ладонь.
      - Ты уже показала себя как одна из самых храбрых моих людей, - сказал он. - Я этого не забываю. Здесь много денег. Если меня схватят, тебе понадобятся деньги, чтобы найти Пендера и Оссейона и сделать все необходимое для моего с Таллией освобождения. Ну а если нас убьют - тебе будет на что жить.
      - Я же могу просто сбежать с деньгами, - прошептала Лилиса.
      - Не можешь. Положи их в карман и застегни его. У тебя есть нож?
      - Да.
      - Ты не побоишься им воспользоваться, если придется? - Она кивнула, уже видя себя снова на улице, где у нее быстро отберут и нож, и деньги. Ее худенькое лицо помрачнело.
      - Я догадываюсь, о чем ты думаешь, дитя, но не считаю, что до этого дойдет. Как ты сказала у костра в лагере, я не беззащитен. А теперь держись рядом. Дай мне руку.
      Они медленно пошли по дороге, ведущей к таможне. Несмотря на слова Мендарка, выглядел он беспомощным - просто старик со своей внучкой. Каким-то образом, не изменяя внешность, ему удалось сделаться кротким, добродушным старичком. Хорошо одетым и, возможно, богатым и влиятельным.
      Они завернули в таможню, и Мендарк, пыхтя, поднялся по лестнице и вошел в большую комнату, где за перегородкой работали люди, проверяя документы. Он оперся о стойку обоими локтями, засопел и, медленно подняв голову, заглянул в следующую комнату, а затем, повернувшись к Лилисе, отрицательно покачал головой.
      К Мендарку приблизился высокий человек, у которого был измученный вид.
      - Какое у вас дело, господин?
      - Я... - Мендарк кашлянул, и у него начался такой продолжительный приступ кашля, что возникло чувство неловкости. Наконец он отдышался и вытер белоснежным платком слезящиеся глаза на покрасневшем лице. - Прошу прощения.
      - С вами все в порядке, господин?
      - Да, - едва дыша, ответил Мендарк. - Я бы не стал вас беспокоить, но это дитя потеряло свою опекуншу, и девочка думает, что эта женщина могла пойти сюда. Я не думаю... Она не...
      Человек взглянул через стойку на маленькую девочку, тоже хорошо одетую, с волосами цвета платины.
      - Как имя твоей опекунши, дитя? - устало осведомился он.
      - Ее зовут Таллия. Она смуглая и очень высокая, и у нее черные волосы.
      Человек нахмурился и, отвернувшись, долго о чем-то шептался с одним из служащих. Закончив беседу, он обратился к Мендарку.
      - Женщину, которую вы ищете, держат у нас. Она обвиняется в том, что получила бумаги на бот, используя поддельные документы. Серьезное нарушение. Уголовное преступление в военное время.
      - Можно ребенку ее повидать?
      - Теперь это невозможно. Задержанная должна вернуться в Туркад: там ее будут судить.
      - Туркад! А разве Ганниш - не суверенное государство?
      - Теперь уже нет. Сегодня в полдень эта территория стала провинцией Ориста. Новость только что была оглашена. - Выражение лица говорящего ясно показывало, что это изменение человеку не по вкусу.
      - Что! - чуть не задохнулся Мендарк.
      - Наша Ассамблея пришла к выводу, что нам не выиграть войну с Иггуром, а сопротивление нас погубит. Мы потеряли свободу, но сохранили жизнь. Стража Иггура уже идет за арестованной. Это они.
      Снаружи донесся топот ног: сначала на крыльце таможни, затем заскрипели деревянные ступени лестницы.
      - Ассамблея остается у власти? - спросил Мендарк.
      - Марионетки! - ответил чиновник и сплюнул. - Скоро прибудут на судах его войска, и тогда все приказы будут исходить из Туркада.
      Слезы навернулись на глазах Лилисы и покатились по щекам, хотя она не издала ни звука.
      - Мне жаль, дитя, - сказал чиновник, опускаясь на стул. - Теперь мы завоеванный народ. Мы должны делать то, что нам приказывают. Подожди здесь может быть, ты увидишь, как ее поведут.
      Отворилась дверь, и строевым шагом вошли офицер и четверо солдат. Офицер предъявил мандат, затем обвел внимательным взглядом комнату, но не заметил ничего опасного в дряхлом старике и худеньком ребенке, которые сидели у окна. Лилиса подняла глаза на Мендарка и обнаружила, что его черты изменились. Хотя он все еще походил на престарелого господина, исчезло всякое сходство с Мендарком. Офицер и солдаты прошли за перегородку, затем в заднюю комнату.
      - Разве ты не собираешься что-нибудь сделать, чтобы спасти ее? - в отчаянии прошептала Лилиса на ухо Мендарку.
      - Конечно, собираюсь, и очень скоро. А теперь выполняй в точности, что я скажу. Беги на мыс и махни Оссейону. Он должен привести бот в порт. Смотри, чтобы тебя не обнаружили. Сразу же возвращайся. Когда я подам знак, с плачем бросайся к Таллии и обними ее. Потом перережь своим ножом веревки у нее на руках. Поняла?
      - Да, - прошептала смертельно напуганная Лилиса. Как же ей пробраться мимо этих солдат? Они ее убьют, и Таллию тоже.
      - Иди. Но только не беги, пока не спустишься с лестницы.
      Лилиса исчезла. Арестованных еще не успели вывести, когда она вернулась, запыхавшись.
      - Бот идет!
      - Хорошо. Теперь подождем. Когда Таллия будет проходить мимо, выкрикни ее имя.
      Вскоре вернулся офицер, за ним шли два солдата, которые вели Таллию. У нее на голове был мешок. Пендер, весь потный и выглядевший так, будто умер уже тысячу раз, следовал за ней. Два других стражника замыкали шествие. Лилиса чувствовала, что все безнадежно. Взгляд Пендера остановился на них, не узнавая. Мендарк ткнул Лилису под ребра.
      - Таллия! - закричала она.
      Таллия забилась, пытаясь вырваться, но стражники вытащили ее наружу, и дверь за ними захлопнулась.
      24
      ВЕЛИКАЯ БИБЛИОТЕКА
      - Ты готова, Лилиса? - прошептал Мендарк, когда солдаты увели Пендера и Таллию.
      - Да.
      - Пойдем со мной.
      Они спустились по лестнице и пошли вслед за солдатами. "Уличная девчонка" находилась в заливе, у первого причала. Хотя там кто-то драил палубу, по настороженным взглядам остальных было ясно, что судно готово отплыть в любую минуту. Дальше, у третьего причала, были пришвартованы галеры Иггура, паруса на них были убраны.
      Солдаты промаршировали мимо первого причала ко второму. Внезапно Лилиса ощутила головокружение, все поплыло у нее перед глазами. Солдаты резко остановились, потом начали кружить на месте, словно заблудившись в тумане. Мендарк застыл как вкопанный. Он ловил их взгляды - каждого по очереди. Внезапно офицер повернулся на каблуках и стал быстро спускаться с мола.
      - Иди сейчас! - приказал Мендарк, побледнев от напряжения.
      Лилиса сорвалась с места, подбежала к солдатам и замерла. Разинув рот, девочка смотрела на то, как офицер приблизился к краю мола и шагнул в глубокую воду.
      - Таллия, стой! - закричала она. Таллия остановилась в то время, как Пендер с солдатами промаршировали мимо нее прямо в воду.
      - Стой спокойно, - сказала Лилиса. - У меня нож. - Она перерезала тугую веревку, задев руку Таллии. Окровавленные путы упали. Таллия скидывала с себя мешок.
      - Наш бот подходит, - сообщила ей Лилиса. Услышав чей-то отчаянный вопль, она заволновалась: - Пендер тонет! Я забыла о бедном Пендере. - И девочка прыгнула в воду.
      Большинство солдат уцепилось за сваи, но Пендер, попав в воду, был в панике, вода лилась в его открытый рот. Он так сильно махал руками, что Лилисе не удавалось перерезать веревки. Он ударил Лилису по подбородку, и она больно прикусила язык.
      Девочка нырнула, чтобы оказаться у Пендера за спиной, но как только она дотронулась до его куртки, он повернулся и схватился за нее, как за спасательный круг. Пендер начал тонуть, увлекая Лилису на дно.
      Придя в ужас оттого, что он может утопить их обоих, девочка ударила его коленкой в живот. Он разжал пальцы, и, задыхаясь, Лилиса выплыла на поверхность, таща Пендера за собой. Лилиса не отпускала его куртку, пока не подошел их бот и Оссейон не вытащил Пендера багром.
      - Где Таллия? - крикнула девочка, с которой вода стекала ручьями.
      Как раз в эту минуту Таллия сбросила с головы мешок и прыгнула на борт. Мендарк, торопливо спустившийся на мол, подождал, пока корма подойдет поближе, и тоже проворно прыгнул.
      - Вперед! - сказал он.
      Один из матросов оттолкнул бот. Подняли паруса, и "Уличная девчонка" двинулась из залива, постепенно набирая скорость. Она уже миновала мелководье и давно вышла в море, когда на причале наконец выудили солдат из воды и суда Иггура были готовы преследовать бот Пендера.
      - Таллия! - Лилиса бросилась к женщине и обняла ее. Таллия, смеясь и плача одновременно, подняла ее высоко в воздух. У Лилисы слезы лились градом. - О Таллия, я была уверена, что тебя убьют.
      - Если бы не ты и Мендарк, так бы и было. Солдаты застали меня врасплох. Однако давай взглянем на бедного Пендера.
      Пендер уже пришел в себя, хотя его лицо было еще синее, а взор безумный. Увидев Лилису, он расплакался у нее на плече.
      - Лилиса, Лилиса, нет слов! Я никогда не забуду! Никогда!
      - Мое искусство тоже на что-то годится в конце концов, - язвительно заметил Мендарк, и Пендер впервые не нашелся что ответить.
      Сняв мокрую одежду, хорошенько растеревшись и надев сухое, Лилиса, с кошельком в руке подошла к Мендарку, сгорбившемуся над картами. Тот рассеянно кивнул, отодвинув кошелек в сторону. Вытиравшая полотенцем волосы Таллия наблюдала эту сцену.
      - Что ты делаешь, Лилиса?
      - Отдаю обратно его деньги.
      - Мендарк, - резко произнесла Таллия.
      - М-да? - Он не отрывался от карт.
      Она постучала по столу, указав на маленький кошелек. Мендарк наконец отвлекся от своих размышлений.
      - О! Это твое, дитя. Убери к себе в рюкзак. - Вложив ей кошелек в руку, он отвернулся. Потом, осознав, что даже не поблагодарил ее, сказал хрипло: Спасибо тебе. Ты действительно одна из самых лучших среди моих людей.
      - Лилиса, - предложила Таллия, - давай смотреть на море. Может быть, увидим дельфинов.
      Часом позже пассажиры бота заметили два преследующих их судна, и Пендер велел команде поднять все паруса. Бот рванул, как скаковая лошадь. Еще через два часа они уже были в море одни, и в тот день погони больше не было видно. Так они шли по Туркадскому Морю, добравшись почти до великого океана, и погода была чудесная.
      Две недели спустя бот под управлением Пендера уже продвигался вдоль устья реки к древнему городу Зиль. Прежде русло было судоходным, но сейчас из-за большого количества ила, мешающего боту плыть, пришлось пришвартовать "Уличную девчонку" во Фрэмане - недавно возникшем портовом городе.
      Во Фрэмане остались Пендер - разбираться со всеми бюрократическими препятствиями, которые он предвещал еще в Ганпорте, и Оссейон, поскольку здесь, вдали от Туркада, Мендарку не нужна была охрана. Пендер пребывал в превосходном настроении, так как Мендарк уплатил, как и обещал, двойную цену - восемьсот теллей. Это было колоссальное состояние - Пендер не заработал бы столько и за десять жизней, если бы не война. К тому же он обнаружил еще одно: имя Мендарка даже сейчас открывало те двери, которые прежде были закрыты для простого лодочника.
      Мендарк, Таллия и Лилиса пешком пробирались по улицам бывшего когда-то великим города Зиля. Город давно уже пришел в упадок: прежде плодородные земли, окружавшие Зиль, высохли, ирригационные каналы покрыла корка из соли. Большинство людей покинуло город. От Зиля остались только руины, воспоминания и Великая Библиотека - чудо древнего мира.
      Путешественники остановились перед Библиотекой. Лилиса никогда в жизни не видела такого большого здания, величественного и прекрасного. Это было старомодное классическое четырехэтажное сооружение из красного мрамора, с колоннадой со всех четырех сторон. Библиотека была выдержана в строгом стиле, без каких-либо украшений.
      - Как она возникла? - спросила Лилиса.
      - Это самая первая из великих библиотек, - объяснила Таллия, поскольку ее основали дзаиняне, когда еще не существовала Зурская Империя, три тысячи лет тому назад. Но Библиотеку трижды грабили, и один раз она горела. То, что мы видим, построено две тысячи триста лет тому назад, когда Зур был самой богатой империей на Сантенаре, а дзаиняне - на вершине своей власти и могущества. Когда-то эта Библиотека могла похвалиться тем, что в ней хранилось полное собрание Великих Преданий Сантенара.
      - Как все изменилось, - заметил Мендарк. - Библиотека переживает тяжелые времена, и Надирил уже не тот, что прежде.
      - Кто такой Надирил? - заинтересовалась Лилиса.
      - Надирил! - Мендарк с удовольствием повторил это имя.
      - Он библиотекарь, - пояснила Таллия, сделав ударение на этом слове. Некоторые говорят, что мудрец Надирил - величайший библиотекарь всех времен. Еще он член Великого Совета Сантенара, Магистром которого является Мендарк или являлся, когда существовал Совет. Это очень мудрый старик.
      - Правда, он слишком стар, - проворчал Мендарк. - Вот уже десять лет он не посещал заседания. Пора его сменить. Библиотеке нужна молодая кровь.
      - Библиотекарь вас ждет, - объявил служитель. - Сюда, пожалуйста.
      Девушка, которой было поручено сопровождать посетителей к старцу, повела их по широкому коридору, завернула в более узкий и остановилась перед простой дверью. Постучав, она почтительно пропустила их в маленькую комнату и прикрыла дверь. Вдоль стены стояла высокая скамья, заваленная манускриптами, маленькая жесткая койка - в противоположном от двери углу, на стенах висело несколько полок с книгами. В комнате было холодно.
      Надирил гнездился на табурете перед скамьей с манускриптами, как какая-то древняя птица. Серое одеяние не скрывало его чрезвычайной худобы. Кожа на лице была туго натянута, на лысом черепе виднелись стариковские пятнышки. На висках торчали седые пучки волос. Обращали на себя внимание его глаза, казавшиеся затуманенными, словно Надирил глядел в колодец времени.
      Серые губы раздвинулись в подобие улыбки.
      - Кто это? - спросил старец, и голос его прозвучал, как легкий ветерок, колышущий паутинку.
      Он поднялся с табурета. Мендарк многозначительно посмотрел на Таллию, словно говоря: "Старый дурак стал страдать слабоумием". Надирил прошел мимо него и уселся на корточки перед Лилисой.
      - Меня зовут Лилиса, - пропищала она, сделав шажок назад. Затем, передумав, приблизилась к библиотекарю.
      - Дай мне руку, Лилиса, - сказал Надирил. Она протянула свою крошечную ручку, он взял ее в свою и внимательно изучил. Потом вгляделся в лицо девочки. - Зачем ты пришла ко мне, Лилиса? Что ты попросишь у меня?
      За спиной у него Мендарк сердито откашлялся.
      - Меня привела Таллия, - ответила Лилиса.
      - Да, но что ты попросишь у меня? Что тебе нужно знать?
      - Ты можешь найти моего отца? - Ее робкий шепот был еле слышен.
      - Возможно. У тебя есть мать?
      - Нет. Она умерла.
      - Мне жаль. Что еще тебе нужно узнать?
      - Ты можешь найти моего друга Лиана?
      - И Лиана тоже? Летописца Лиана из Чантхеда? Легкомысленный ребенок что ты делаешь со своими друзьями?
      - Они меня теряют. Ты можешь найти их?
      - Вероятно. Я расспрошу тебя о нем позднее. Сейчас я должен уделить внимание моему гостю. У него очень важный вид. - Он поднялся на ноги и повернулся к Мендарку и Таллии. Мендарк хмурился, а Таллия улыбалась исподтишка.
      - Мендарк, - наконец вымолвил Надирил, - когда ты в последний раз приходил в Библиотеку? Тебя не было более пяти лет, разве я не прав? - Он протянул высохшую руку.
      - В самом деле, пять лет, - холодно произнес Мендарк. - Я приходил сюда с молодым мастером-летописцем - помнишь? - Он говорил так, будто Надирил сдал не только телом, но и умом, - быть может, проверял его. - Правда, тогда он не был мастером.
      - Нет нужды опекать меня, Мендарк. Конечно, я помню. - Голос несколько окреп. - Лиан из Чантхеда, друг Лилисы. Я хорошо его помню. Я как-то хотел привести его сюда, но отвлекли другие дела. Не придет ли он теперь, как ты считаешь? Так мало времени...
      - Думаю, теперь он выбрал свой собственный путь. Это одна из причин, по которой мы оказались здесь.
      - Да. Вернемся к этому в свое время. - Теперь Надирил обратил свой взгляд к Таллии, которая стояла в стороне - спокойная, терпеливая, как всегда. - Ты Таллия бель Сун, - сказал он. Она наклонила голову. - Как твоя семья?
      - Мать чувствует себя хорошо и работает еще больше, чем прежде. Она горный инженер, - объяснила Таллия Лилисе. - Очень умная женщина.
      - Я хорошо знал твою мать, - продолжал Надирил. - Она часто бывала в Библиотеке. Великий ученый. Мы встречаем теперь так мало людей из Крандора.
      Талия пожала протянутую ей холодную руку.
      - Моя бабушка иногда о тебе говорила.
      Должно быть, это пробудило какие-то забытые воспоминания, так как Надирил тихо рассмеялся.
      - Могу себе представить, что именно. Мы питали друг к другу величайшее уважение, но друзьями быть не могли. Однако это уже в прошлом, и она давно в могиле. У вас было долгое путешествие, и я вижу, что вы не отдохнули здесь, в Зиле. Пойдемте, мы поужинаем вместе и побеседуем о том новом, что произошло за эти пять лет в мире. - Он повернулся к дверям.
      - Дело весьма срочное, - возразил Мендарк.
      - Несомненно. Так бывает всегда, когда ты посещаешь меня, Мендарк. Но твое дело может подождать. Теперь я редко сажусь за трапезу не в одиночестве, так что не приму отказа. Кроме того, я знаю, из-за чего вы пришли. Как же мне не знать?
      Они вышли через дверь к винтовой лестнице.
      - Возьми меня под руку, - обратился он к Таллии. Опершись другой рукой о плечо Лилисы, он стал медленно подниматься. Наконец все четверо очутились на широкой площадке, откуда открывался вид на город. Ветерок трепал просторное одеяние Надирила, но было тепло, на небе ни облачка.
      - Я привык приходить сюда каждый вечер, а иногда и утром, - прошептал он, запыхавшись после подъема. - Просто взглянуть на город. Мне нравится здесь думать, строить планы, мечтать. Утром солнце дотрагивается до западных гор жидким огнем, а вечером равнины Зура походят на гобелен. Однако как теперь все изменилось! Зиль уменьшился, и даже Библиотека приходит в упадок из-за нехватки средств. Мои мечты никогда не осуществятся, а моя жизнь превратилась в борьбу за сохранение того, что дало нам прошлое. Как я могу оставить все это без присмотра? Нет, я не уйду, пока не передам ключ кому-нибудь достойному.