Тенали Раман никак не мог отдать императору занятые у него деньги.
      Однажды, когда Кришна Дева приехал его навестить, жена Рамана сказала императору:
      – Государь! Мой муж тяжко болен. Он слег из-за того, что не в силах отдать вам долг. Простите же ему этот долг, чтобы он мог умереть со спокойной душой.
      – Раман, – печально вымолвил Райя, – я прощаю тебе этот долг. Можешь умереть со спокойной душой.
      Услышав это, Раман соскочил с кровати и засмеялся.
      – О государь, я чуть было не умер из-за этого долга, – воскликнул он. – Но вы сказали, что прощаете мне его, и я тотчас же воскрес.

      Замыслил правитель вражеского государства Голконда хитростью извести Райю и послал в Виджаянагар своего лазутчика.
      Увидев, каким влиянием пользуется при дворе Тенали Раман, лазутчик выдал себя за его родственника по материнской линии и поселился у него в доме. Однажды, когда все разошлись по делам, лазутчик, подделав руку Рамана, послал императору письмо такого содержания:
      «Прошу вас, приезжайте ко мне без свиты. Я покажу вам одну диковинку».
      Не подозревая, что ему подстроена ловушка, император поехал в дом к Тенали Раману.
      Лазутчик попытался зарубить его мечом, но Кришна Дева ловко увернулся от удара и закричал. На крик сбежалось множество людей, они связали лазутчика, избили его и тут же на месте прикончили.
      Императорский гуру решил использовать этот случай для сведения старых счетов с Тенали Раманом. Он потребовал казнить поэта за то, что он дал приют лазутчику, который покушался на жизнь императора.
      Тенали Раман объяснил, как все произошло, и стал умолять Райю пощадить его.
      – Раман, – сказал император, – я не могу простить тебя: это было бы противно закону. Но из уважения к тебе я разрешаю тебе самому выбрать, какой смертью ты умрешь.
      – Ваше величество, – обрадовался Тенали Раман, – я хочу умереть естественной смертью, дожив до глубокой старости, когда голова сама пожелает отделиться от туловища.
      – Да будет так, – согласился, смеясь, Райя и велел освободить Рамана.

      Кришна Дева готовился со своим войском перейти через реку Тунгабхадру и напасть на властителя враждебного ему Биджапура.
      Дворцовый предсказатель, получив от врагов взятку в один лакх рупий, стал отговаривать императора:
      – О государь! В течение одного года ни вы сами, ни ваше войско не должны переходить через Тунгабхадру, иначе вы все погибнете.
      Райя оказался в безвыходном положении и посулил лакх рупий тому, кто докажет, что это предсказание неверно. «А самого предсказателя, – добавил он, – я велю тогда казнить».
      – Знаешь ли ты, сколько времени тебе осталось жить? – спросил Раман прорицателя.
      – Тридцать лет, – ответил тот.
      – Нет, предатель, ты умрешь сейчас.
      Тенали Раман обнажил меч и отсек ему голову, доказав тем самым неверность его предсказаний.
      Райя перешел через Тунгабхадру и разгромил вражеские войска. Потом он говорил, что честь этой победы принадлежит Тенали Раману.

      Сказал однажды император Тенали Раману:
      – Ты, викадакави, только языком болтаешь, а никаких дел делать не умеешь.
      Обиделся на эти слова Тенали Раман.
      – Великих дел я, может быть, и не умею делать, а вот достроить так, чтобы человек, который вас очень почитает, запустил в вас туфлей, – могу. Если в течение трех месяцев я не исполню своего слова, можете наказать меня, как только пожелаете.
      Через два месяца состоялась помолвка Райи и дочери царя нагорной страны Сарады-амбаль. Царь хотел, чтобы свадьба прошла в полном соответствии с обрядами императорского рода.
      Услышав об этом, Тенали Раман отправился к нему.
      – О повелитель нагорной страны, – сказал он, – я слышал, вы хотите, чтобы свадьба прошла в строгом согласии с обычаями рода Кришны Девы Райи. Так вот, запомните. Прежде чем войти в дом жениха, невеста должна снять туфельку и бросить ее в него. Так принято поступать и на португальских свадьбах.
      И вот, в день свадьбы, невеста кинула своей красивой бархатной туфелькой в императора.
      Райя был разгневан, но все же простил Тенали Рамана, который сдержал свое слово.

      Из страны Куччипуди прибыл известный танцор, который должен был показать во дворце танец «Любовные забавы Кришны» .
      Опасаясь, как бы Тенали Раман не помешал исполнению этого танца своими шутовскими выходками, император приказал не пускать его во дворец.
      Узнав об этом, Раман переоделся пастухом и отправился на танцевальное представление.
      – Я должен получить дар от императора, – сказал он стражу у первых ворот. – Половина – твоя.
      Привратник пропустил его.
      То же самое повторил он и у вторых ворот. И второй привратник тоже его пропустил.
      Как только шут вошел в танцевальный зал, он набросился на танцора, который исполнял роль Кришны, и хорошенько попотчевал его палочными ударами.
      Танцор громко захныкал.
      – Ваше величество, – сказал переодетый пастухом Раман. – Пастушки били Кришну большой мутовкой – и то он не плакал. А я поколотил этого плясуна простой палкой – и он не может удержаться от слез. Какой же это Кришна?!
      Советники разразились громким смехом.
      Но разгневанный император подозвал слугу и велел дать шуту двадцать четыре палочных удара.
      – Ваше величество, – поспешил сказать Тенали Раман, – вы щедро наградили меня за мою шутку. Но половину вашего дара я обещал дать сторожу у первых ворот, а другую половину – сторожу у вторых ворот. Разрешите, я сам вручу им ваш дар.
      И он дал каждому привратнику по двенадцать палочных ударов.

      Опасаясь шутовских выходок Тенали Рамана, который не щадил и самого императора, советники уговорили Кришну Деву Райю запретить ему доступ во дворец.
      Послушался их император и строго-настрого предупредил шута:
      – С завтрашнего дня не смей показывать глаз во дворце! Преступишь мой запрет – прикажу выпороть!
      На другой же день перед дарбаром Райя узнал, что Тенали Раман присутствует на заседании совета и смешит всех своими шутками.
      «Значит, он нарушил запрет!» – вознегодовал император и поспешил в зал совета. Увидев там Рамана с большим горшком на голове, он расхохотался и даровал ему свое прощение.

      Кришна Дева Райя был большим ценителем искусств. Однажды повелел он соорудить около своего весеннего дворца небольшой храм. С Севера пригласили живописца, и он расписал стены изображениями красивых девушек. Все они стояли лицом вперед.
      – Такой живости не может достичь в своих картинах ни один южный художник, – с гордым видом похвалялся северянин.
      Раман не мог перенести его бахвальство.
      – Почему ты рисуешь только перед, а не зад? – спросил он.
      – Если ты хоть чуть-чуть разбираешься в искусстве, – поддел его северный живописец, – ты сможешь дополнить остальное силой своего воображения.
      Император, улыбаясь, поддержал северянина:
      – Ты только горазд шутить, Раман. А для того, чтобы оценивать картины, у тебя не хватает силы воображения.
      Тенали Раман промолчал.
      Через несколько дней он явился к Райе и сказал, что хорошо изучил живопись. Настолько хорошо, что может превзойти в этом искусстве северянина.
      С позволения императора он стер все фрески северного живописца и вместо них намалевал на стенах отдельные части человеческого тела: руку, ногу, бедро, плечо.
      Когда Райя вместе с северянином-живописцем и другими художниками пришел в храм для осмотра его работы и увидел, что он натворил, император сильно разгневался.
      – А где же все остальные части тела? – спросил он Рамана.
      – Государь, – ответил Раман, – истинные знатоки искусства могут дополнить их силой своего воображения.
      Император, хотя и оценил его остроумие, был разъярен тем, что Тенали Раман испортил его новый храм, и приказал стражникам:
      – Отсеките этому шуту голову!
      Стражники были те же самые, которые однажды пострадали по вине Рамана. Понимая, что уж они-то его не пощадят, он решил прибегнуть к хитрости.
      – О государь, – сказал он, – исполните мое последнее желание. Я уже много дней не молился богу Сурье и хочу умереть, стоя по шею в реке. Когда я закончу молитву, я сам скажу стражникам: «Рубите!»
      Император обещал выполнить его последнюю волю.
      Тенали Раман вошел по шею в реку и сделал вид, будто молится. По обеим сторонам от него стояли двое дюжих стражников с обнаженными мечами.
      – Рубите! – внезапно крикнул Раман и погрузился с головой в воду. Стражники взмахнули мечами и упали оба обезглавленные.
      На другой день Раман отправился к императору, надеясь, что его гнев успел уже остыть.
      – О государь, – сказал он, – я подумал, что жизнь викадакави дороже любых фресок, и решил ее сберечь. Стражники же, которых вы послали меня казнить, оказались полными глупцами и сами отсекли себе головы.
      Рассказ его рассмешил императора, и Райя сменил гнев на милость.

      Тенали Раман чувствовал, что его острые словечки и веселые проделки навлекают на него все больший гнев императора и гуру, и решил обезопасить себя от их мести.
      Отправился он однажды к Райе, завел с ним разговор о женщинах, а потом сказал:
      – Ко мне приехали с севера мужчина и красивая молодая женщина. Кто не знал подобной красавицы – не вкусил истинного наслаждения…
      Распалив в императоре страсть, Раман добавил:
      – О государь! Спутник этой женщины не позволяет ей выходить из дому. Поэтому сегодня ночью приходите ко мне в женском наряде, и я сведу вас с этой красавицей.
      Затем он поговорил с гуру и ему тоже внушил любострастие.
      В заключение разговора он сказал:
      – Приходите ко мне сегодня ночью в женском наряде. Я сведу вас с этой красавицей.
      Гуру пришел первый. Раман уложил его в своей спальне и велел ждать.
      Немного погодя появился и Райя.
      Тенали Раман отвел и его в спальню и запер на ключ дверь.
      Император и гуру принялись ласкать друг друга, но сразу же поняли, что Раман обманул их. Узнав по голосу друг друга, они стали умолять Тенали Рамана, чтобы он открыл дверь и выпустил их.
      – Поклянитесь именем бога, – потребовал он, – что простите мне хоть сто обид в один день.
      Только после того, как император и гуру принесли такую клятву, Тенали Раман освободил их обоих.

      Однажды в императорский дворец прибыл из Дели прославленный борец по прозвищу Адисуран и вызвал на борьбу всех южных силачей.
      Никто из придворных борцов не решился принять его вызов. Только Тенали Раман вознамерился защитить честь Юга.
      Когда, на другой день, он поднялся на помост, Адисуран стал над ним потешаться:
      – Неужели этот слабосильный человечек и впрямь надеется меня одолеть?
      – Как ты борешься – с помощью грубой силы или по науке? – спросил его Тенали Раман. – Если ты изучал шастру о борьбе, то должен знать, что с помощью науки и слабый человек может одолеть сильного.
      Хотя шастры о борьбе и не существует, борец не моргнув глазом ответил, что он досконально изучил эту шастру.
      – Хорошо, – сказал Тенали Раман, – тогда до начала борьбы я покажу тебе несколько приемов, а ты мне объяснишь их значение.
      Адисуран вынужден был принять это предложение.
      Раман подпрыгнул, сложил толстые пальцы борца в кулак, ткнул этим кулаком себя в грудь, затем поднял и развел в стороны обе руки, провел указательным пальцем левой руки вокруг шеи, а правую повернул ладонью вверх и слегка покачал.
      – Что ты мне скажешь на это? – спросил он.
      Адисуран стоял, растерянно хлопая глазами, и лишь с большим трудом выдавил, что объяснит все на следующий день. Той же ночью он тайно бежал в Дели.
      – Раман, – в восхищении спросил поэта Райя, – что означали твои жесты?
      – О государь, – ответил Раман, – смысл у них был самый простой: «Если начнется борьба, плохи мои дела. Я упаду, распластав руки, со сломанной шеей. Кто же тогда будет содержать мою семью?» А этот Адисуран испугался и убежал. Так южный ум победил северную силу.
      Выслушав это объяснение, все, кто там был, долго смеялись.

      Прибыл однажды в Виджаянагар орисский пандит по имени Виддиясагарар и вызвал всех придворных ученых на диспут.
      В государственном совете было семеро ученых – Петанна, Тиманна, Суранна и другие, – но каждый из них знал только один предмет и не осмеливался вступить в спор с Виддиясагараром, сведущим во всех науках и искусствах.
      Вызов принял Тенали Раман.
      Когда на другой день Виддиясагарар пришел в зал для диспута, он увидел среди придворных мудрецов Рамана в одежде, которую обычно носят ученые люди. В руках у него был шелковый узелок.
      – Что у тебя за книга? – спросил пандит, внимательно оглядев узелок.
      – «Тилакашта махишабандам», – ответил Раман. – Завтра мы с вами обсудим её содержание. Если вы еще надеетесь победить в диспуте, приходите сюда, в этот зал.
      О такой книге Виддиясагарар никогда не слышал. Всю ночь он провел в тревожных размышлениях и еще до рассвета, боясь позоре, тайно бежал из города.
      Утром император и придворные ученые принялись наперебой восхвалять Рамана.
      – Сними шелковую тряпицу, покажи нам, что у тебя там за диковинная книга, – молили они.
      Тенали Раман вручил узелок императору.
      Развернув шелковую тряпицу, Райя вздрогнул от удивления: в ней лежали семена сезама, щепочки, узда для буйволов и другие вещи.
      А Раман спокойно растолковал:
      – «Тилакам» означает семена сезама, «каштам» – щепочки, «махишабандам» – запряженный буйволиной уздой. Нет ничего удивительного, что Виддиясагарар не знал содержания этой книги.
      За победу над пандитом император пожаловал Тенали Раману узелок с золотыми деньгами.

      Был у Тенали Рамана большой сад. В засушливое лето он требовал обильной поливки. Таскал, таскал Тенали Раман воду из глубокого колодца и совсем выбился из сил. И вот как-то раз заметил он в саду шестерых воров, рыжих здоровенных детин. Раман поспешил зайти в дом и громко крикнул жене:
      – Дорогая! Времена сейчас трудные, боюсь, как бы к нам в дом не забрались воры. Давай с тобой спрячем все наши золотые вещи в старые ларцы, а ларцы сбросим в колодец: там они будут в полной безопасности.
      Он, его жена и маленький сын набили ларцы камнями и песком и сбросили их в колодец.
      Как только они ушли, обрадованные воры принялись черпать воду, надеясь добраться до ларцов с золотом.
      Тенали Раман незаметно вышел в сад и тихонько прокопал канавки к деревьям и грядкам.
      А утром, когда рассвело и на улицах появился народ, Тенали Раман громко закричал:
      – Эй, вы там, у колодца! Хватит черпать воду: вы уже оросили весь мой сад. Возьмите себе в награду ларцы с камнями и, пока еще не наступил день, уходите подобру-поздорову.
      Испуганные воры, благодаря судьбу, что отделались так дешево, кинулись наутек.

      – Можно ли выпрямить хвост у собаки? – спросил однажды на совете Райя. – Если да, отсюда следует, что можно путем особых упражнений выправить человеческий нрав.
      – Можно, – хором откликнулись придворные ученые. Но как ни старались они выпрямить собачий хвост, на какие только хитрости ни пускались – это им так и не удалось.
      Тенали Раман долгое время морил своего пса голодом и довел его до такого состояния, что бедняга даже не мог поднять хвост. Тогда-то наконец его висящий хвост и выпрямился.
      Раман показал своего пса императору и так объяснил ему свой способ выпрямления хвоста:
      – О государь! Сытая собака радостно вертит хвостом. Чтобы выпрямить ее хвост, надо не давать ей еды или просто убить. Только таким путем можно изменить и людской нрав.

      Однажды Райя проспал дольше обычного. Пока он спал, явился брадобрей, который всегда приходил в это время, чисто выбрил императора и ушел. Проснувшись, Райя призвал к себе брадобрея, похвалил его за старание и обещал удовлетворить любую его просьбу.
      – Ваше величество, – сказал брадобрей, который имел привычку к мясоедению, – сделайте меня ученым брахманом. Хочу сидеть среди святых мудрецов-шиваитов и есть вместе с ними.
      Райя созвал всех своих ученых брахманов и мудрецов-шиваитов и велел им не позже чем через шесть месяцев выполнить желание брадобрея. В противном случае, пригрозил император, он отберет у них во пожертвования.
      Долго думали шиваиты, но так ничего и не придумали и в конце концов обратились помощью к Тенали Раману.
      Когда прошло полгода, Райя сел на паланкин и отправился в обитель, чтобы посмотреть, как брадобрей будет есть вместе с шиваитами, которые питаются только немясной пищей.
      Дорога пролегала мимо пруда. На его берегу Тенали Раман велел четырем брахманам разжечь костер для жертвоприношений. Сам же он, когда появился император, водил черного пса вокруг костра.
      – Как ты сюда попал? – удивился Райя.
      – Ваше величество, – ответил Раман. – Я хочу превратить своего черного пса в белого. Если мясоед-брадобрей может сделаться шиваитом, то почему бы и черному псу не стать белым?
      Поняв его намек, Райя подумал: «А ведь он прав. Человек меняется только сам, своими усилиями».
      Он возвратился во дворец, велел позвать брадобрея, щедро одарил его золотом и посоветовал:
      – Возвыситься ты можешь только сам, с помощью собственного ума. Тут я бессилен тебе помочь.

      Однажды ночью старшая жена Райи – Тирумаль-амбаль – зевнула. С того времени, исполнясь к ней презрением, император перестал ходить в ее покои.
      Узнав об этом, Тенали Раман пообещал Тирумаль-амбаль уладить размолвку.
      Как-то советники обсуждали вопрос о том, как увеличить сбор риса в области Ирай-аласимей. Присутствовал там и Кришна Дева.
      Раман прихватил с собой семена нового сорта риса.
      – О государь! О почтенные советники! – заговорил он, взяв слово. – Этот сорт приносит в три раза больший, чем обычно, урожай. Но только при одном условии: сеять его, поливать и жать должны люди, которые ни разу в жизни не зевнули.
      Таких людей, как известно, на свете нет. Райя понял намек Рамана, раскаялся в своем пренебрежении к старшей супруге и стал снова ходить в ее покои.

      Во дворце императора выросло несколько редкостных попугаев, которых Райя научил непрестанно повторять имена богов. «Кришна! Рама! Говиндан! Аччудан! Анандан! » – весь день выкликали птицы.
      Кришна Дева был очень горд своими попугаями.
      – Никто из людей не сравнится с ними в благочестии, – утверждал император.
      Но Тенали Раман опроверг его слова.
      – Нет, – сказал он, – набожными или безбожниками могут быть только наделенные разумом люди. Попугаи же твердят имена божьи лишь для того, чтобы получить лакомства. Можете меня сурово наказать, если я сейчас не докажу свою правоту.
      Он притащил огромного кота и посадил его возле клетки.
      И пока кот там сидел, как ни бился Райя, его попугаи выкрикивали только «ки-ки-ки» да «ки-ки-ки».

      Однажды на совете императорский гуру молвил:
      – Нет большей услады на свете, чем вкушать еду на пирах нашего великого милосердного повелителя.
      Вскочив со своего места, Тенали Раман возразил:
      – Самая большая услада – справлять нужду после пира.
      В тот же день, вечером, после окончания пиршества, он запер Кришну Деву Райю и его гуру в красиво разрисованном храме, где им негде было справить нужду.
      Как только он их выпустил, оба поспешили облегчиться. После этого они радостно вздохнули и сказали:
      – Ты прав, Тенали Раман.

      Захотелось Тенали Раману прокатиться на одном из боевых императорских коней. Но едва он взобрался на норовистого скакуна, тот сразу же его сбросил. Увидел это Кришна Дева и покатился со смеху.
      Но Раман не растерялся и закричал:
      – Этот конь до сих пор возил людей хилых и легких, как перышко. Поэтому стоило залезть на него человеку потяжелее и посильнее, как он тут же скинул эту ношу.

      Ехали однажды Райя и Тенали Раман рядом. Император гарцевал на породистом арабском скакуне стоимостью в тысячу вараха. Шут же восседал на захудалой кляче.
      – Эх, Раман, Раман, где тебе угнаться за мной на своей паршивой лошаденке! – стал насмехаться над ним император.
      Раман, не оплошав, ответил:
      – О государь! Бьюсь об заклад на сто золотых монет, что на своей кобыленке совершу нечто такое, чего вам на своем коне не совершить.
      Райя принял этот вызов. Когда они на разгоряченных лошадях переезжали через мост, Тенали Раман спрыгнул с клячи, загнал ее в реку и предложил Кришне Деве последовать его примеру. Райя не захотел губить свою лошадь. Чем потерять тысячу вараха, он предпочел заплатить сто золотых монет Раману.
      – Ты победил в споре, – признал он, – но зато лишился лошади.
      – О государь, – молвил Тенали Раман, – цена этой кляче – пятьдесят золотых. Я же заработал вдвое больше. К тому же мне не пришлось тащиться на рынок и платить деньги за прокорм этой скотины. Да и ей повезло: чем терпеть такие муки, лучше уж не жить. Верно говорят, что горевать по бесполезным друзьям – пустое дело. Так что, если хорошенько все взвесить, я получил гораздо больше выгоды, потеряв свою клячу, чем вы – сохранив своего жеребца.

      Однажды на совете многие знатные воины похвалялись совершенными ими подвигами. Выслушав их с необычайным терпением, Тенали Раман заметил:
      – Все, о чем вы говорите, не стоит и яйца выеденного по сравнению с моим подвигом. Я отсек ногу у предводителя вражеской рати.
      – Почему же ты отсек ему ногу, а не голову? – подивились воины.
      – Голову успел уже кто-то отрубить до меня, – ответил Раман.

      Жил в Виджаянагаре ростовщик Ираданчанд. С бедняков, которые обращались к нему за ссудой, он брал по пятидесяти процентов со ста. А если кто-нибудь возмущался, говорил, что это несправедливо, ростовщик отделывался шуткой: «Приносят же приплод ваши коровы и овцы. Так и мои деньги должны приносить приплод».
      По наущению Тенали Рамана, его друг – мирасдар Джоккая – пошел к жадному ростовщику и занял у него на десять дней двенадцать медных кувшинов. По истечении десяти дней Джоккая вернул кувшины, приложив к ним двенадцать поменьше.
      – Твои кувшины дали приплод, – сказал он ростовщику.
      Думая, что он не в своем уме, Ираданчанд проговорил, усмехаясь:
      – Да, да, я совсем забыл, что эти кувшины были на сносях. Как приятно иметь дело с честным человеком.
      Через несколько дней мирасдар снова явился к ростовщику и попросил у него взаймы кувшины.
      На этот раз Ираданчанд дал ему двенадцать больших золотых кувшинов и двенадцать серебряных.
      – Они тоже на сносях, поэтому возврати их с приплодом, – предупредил ростовщик.
      Однако мирасдар по совету Тенали Рамана через некоторое время сказал ростовщику:
      – Айя! Твои кувшины умерли во время родов.
      Разъяренный Ираданчанд потащил его к императору и попросил его величество рассудить это дело.
      Туда же пришел и Тенали Раман.
      – О государь, – сказал он, – ростовщик любит говорить, что деньги должны приносить приплод. Он поверил, что кувшины принесли приплод. Почему бы ему не поверить, что золотые и серебряные кувшины умерли во время родов?
      Выслушав обе стороны, император отклонил иск ростовщика и ни с чем отослал его домой.

      В дворцовом саду Кришны Девы Райи клонились под тяжестью плодов диковинные деревья, привезенные из португальской страны. Рвать их было запрещено под страхом смертной казни. Но шурин Тенали Рамана – Пиччейа, который гостил у них в доме, нарушил этот запрет. Он забрался в императорский сад, сорвал несколько плодов и стал ими лакомиться, повторяя: «До чего вкусно! Ах, до чего же вкусно!» Тут-то его и схватила дворцовая стража.
      – Вы должны во что бы то ни стало спасти моего любимого брата, – сказала Раману его жена.
      Когда Раман появился на заседании совета, Райя сразу же догадался, о чем он собирается его просить.
      – И не хлопочи, Раман, за своего шурина! – воскликнул он. – Все равно я не сделаю по-твоему.
      – Ваше величество, – сказал Тенали Раман, – я знаю, что вы не отступитесь от своего слова. Я прошу вас без всякого снисхождения осудить его на смертную казнь.
      Райя изумился ловкости, с какой Раман переиначил его слова.
      – Так и быть, – молвил он, – я прощаю твоего шурина. Но пусть этот воришка уезжает и никогда здесь больше не показывается.

      На дворцовом огороде Кришны Девы Райи в изобилии росли баклажаны, привезенные из страны Каннада. Рвать их тоже было запрещено под угрозой смертной казни. Однажды Тенали Раман полакомился во дворце баклажанной икрой. Когда он рассказал жене, какая икра вкусная, у той просто слюнки потекли: так ей захотелось отведать этого блюда. Уступая ее настояниям, Тенали Раман украл ночью с императорского огорода несколько баклажанов и приготовил из них икру. Жена поела сама и решила угостить их маленького сыночка, который дремал на веранде. Раман опасался, как бы малыш не разболтал потом, что он ел, но не мог противостоять материнской любви. На всякий случай, однако, он решил употребить хитрость: вылил на своего сына целый кувшин воды, затем разбудил его, сказал, что идет дождь, и поменял мокрые одежды. На другой день сторожа донесли Аппаджи, что несколько баклажанов украдено. Подозрение пало на Тенали Рамана. Понимая, что допрашивать этого хитреца бесполезно, главный советник велел привести его сына. Простодушный малыш без всякого запирательства признался, что. ел баклажанную икру.
      Но Раман сказал:
      – Ему это привиделось во сне. И еще ему приснилось, что шел дождь. Вы, ваша светлость, человек умный. Расспросите его получше, и вы поймете, какова цена его словам.
      – Вчера ночью шел дождь? – спросил Аппаджи у мальчика.
      – Да, шел, – ответил малыш, – с меня сняли мокрую одежду, а потом дали мне баклажанов.
      Никакого дождя накануне не было, и Аппаджи пришлось поверить, что мальчуган и впрямь видел баклажанную икру во сне.
      А за свои неподтвердившиеся подозрения советник вынужден был извиниться перед поэтом-шутом.

      Сын Тенали Рамана частенько прокрадывался в дворцовый сад и рвал розы для своей матери. Рано или поздно всякий вор попадается. Попался и сын Рамана. Сторожа позвали отца и сказали ему:
      – Твой сын украл розы и завязал их в край набедренной повязки. Мы поймали его на месте преступления. После допроса император накажет его со всей подобающей строгостью.
      Тенали Раман нарочито громким голосом, так чтобы его слышал сын, ответил:
      – Мой сын – честный мальчик. Он ни за что не станет воровать розы. В худшем случае он сорвал несколько цветов жасмина для матери, которая кладет их в лекарственную настойку.
      Сметливый мальчуган незаметно отбросил розы, сорвал несколько цветов жасмина и завязал их в край набедренной повязки.
      Так он избежал обвинения в воровстве.

      Прослышал делийский император Бабур о находчивости и остроумии Тенали Рамана и написал Кришне Деве Райе письмо с просьбой прислать к нему шута-поэта на один месяц.
      Обрадовался повелитель Виджаянагара.
      – Тенали Раман! Если ты сумеешь заслужить похвалы делийского императора и получишь от него хоть один узелок с золотом в знак признания способностей южан, я награжу тебя тысячей золотых монет. Если же осрамишься – пеняй на себя: прикажу тебя обрить наголо и прогоню из своей страны.
      Узнав о предстоящем приезде Тенали Рамана, Бабур строго-настрого предупредил своих советников:
      – Говорят, что этот человек чрезвычайно остроумен и хитер. Я хочу проверить, правда ли это. Что бы он ни вытворял, как бы ни острил, никто из вас не должен смеяться – иначе голова с плеч. Нельзя допустить, чтобы этот южный шут-поэт получил награду на нашем высоком совете.
      И когда Тенали Раман явился на дарбар, как ни исхищрялся он, никто даже не улыбнулся, не похвалил его искусства. И Бабур не дал ему ни одного узелка с золотом.
      Раману не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к хитрости.
      Однажды, прогуливаясь со своими телохранителями, Бабур увидел престарелого факира, который сажал тамариндовое дерево.