ГЛАВА 20

— Тимка, зажигалка у тебя?

— У меня.

— Давай посмотрим, может, где-нибудь трещину найдём, выберемся.

Тимка зашуршал одеждой, запахло копчёным.

— Осматривайтесь, — сказал Тимка и крутанул рубчатое колёсико. Слабый огонёк бросил на воду лёгкие тени ребят. Озеро походило на лужу. Но чувствовалась большая глубина, как в колодце. Никаких коридоров не было. Они рухнули от землетрясения. За колодцем в углу виднелась широкая горизонтальная щель. Но очень узкая. Не выше полметра. С потолка этой щели до её низа свешивались острые известковые сосули. При мерцающем огоньке щель походила на зубатую пасть чудовища, ползущего к воде.

Тимка погасил зажигалку. Зашептался о чём-то с Петькой.

Ребятам оставалось испробовать только одно. В темноте обойти бездонный колодец и лезть в зубатую щель.

Таня сидела тихо и сама боялась своих мыслей. А если… если зубатый коридор тоже где-то обвалился или вообще не имеет выхода. Тогда что?»

Боялась ли Таня смерти? Наверное, нет. Но ей хотелось, чтобы всегда жили Петька, Шурка Подметкин и Тимка. Чтобы они, когда кончится война, ходили в школу и чтоб у Шурки и у Тимки всегда были цветные карандаши, а у Петьки акварельные краски и готовальня, чтобы чертить карты. Сама Таня мечтала о голубой шёлковой ленте, чтоб в школу ходить с бантами. В начале войны мама ей обещала: «Разобьём фашистов, приду с фронта и целых три метра куплю тебе, каких только захочешь». Таня всхлипнула. Теперь мама никогда не придёт с фронта.

— Опять там кто-то разнюнился, — громко сказал Тимка. — Не бойтесь, выберемся отсюда за милую душу. Я вчера второй, лаз в этот лабиринт нашёл. Только не здесь, а там, где упала зелёная скала. Вы не дали мне вчера говорить, кричать стали.

Таня сначала подумала, что Тимка успокаивает, и специально сейчас сочинил про второй вход. Но Тимка совершенно серьёзно подтвердил, что вчера он обнаружил ещё один вход в лабиринт. В стене ущелья он нашёл свежую трещину. Пролез в неё очень далеко и попал в какой-то старый коридор. Низ коридора шёл острыми волнами, а в изломах был залит водой.

— Почему ты думаешь, что трещина сюда идёт? Может, мимо?

— Мимо не может. Ещё отец мне говорил, что все трещины в горах к слабинеТяниудь с этим зубатым коридором встречается.

Тимкины слова немного успокоили. Зашевелился Шурка, встал на ноги Петька. А Таня вдруг захотела есть, она пошмыгала носом и спросила:

— Тимка, это от тебя, что ли, копчёным пахнет?

— От меня, — ответил бодро Тимка. — Я, как по лез сюда, по кусочку всем захватил. Вот они на камнях лежат.

— Я, мальчишки, проголодалась, просто умираю.

Тимка, зашарил рукой по камням.

— Петька, а тебе дать?

Петька не ответил.

— Ты здесь, Петька?

— Здесь.

— А чего молчишь?

— Мясо надо припасти. Сейчас съедим только один кусочек, а остальные будем тянуть до последнего.

— Понятно, Петька, — опять очень бодро ответил Тимка.

Тимка откусил мясо и подал Тане. Она откусила и подала Шурке.

— На, Шурка, кусай. Только осторожней, там с одного края острая косточка.

Шурка оттолкнул Танину руку:

— Не буду.

— Почему?

— Не буду, и все!

— Почему, Шурка?

— Сказано — не буду, и не приставайте!

— Ешь!

— Я предатель, — Шурка зарыдал. — Не буду я есть. Я лучше первым умру от голода…

Шурку успокаивали долго. Наконец он вытер слезы, оторвал от куска какую-то жилку и стал жевать. Когда третий раз подошла Танина очередь, она взяла кусок мяса и сердито сказала:

— Петька, почему ты не укусил ни разу?

— Тимка тоже не кусает.

— Я там, наверху, большой кусок съел, — ответил Тимка.

Когда мясо доели, Тимка обглоданную косточку положил в карман. «Пригодится на похлёбку», — подумал он.

Потом мальчишки определяли по стрелке компаса направление.

Держать вертикально иголку было неудобно. Стрелка долго прыгала и вращалась. Светилось в темноте острие, покрытое фосфором. Зубатая щель шла прямо на юг.

— Хорошо, если она повстречается с тем коридором, в который ты, Тимка, лазил, — с надеждой сказала Таня.

— Куда же ей деться, — ответил Шурка.

— Ну что, пойдём, — Петька загремел котелком, — попробуем пролезть. Тяжёлый капкан решили с собой не тащить. Взялись друг за друга и, щупая ногами землю, как слепые, пошли в обход бездонного колодца. Огня не зажигали. Тимка экономил бензин. Петька вдруг отцепился:

— Ждите меня здесь, сейчас вернусь.

Зашаркали шаги, брякнуло железо.

— Петька, ты где? — спросила Таня.

Опять загремело железо, щёлкнул рычажок капкана.

— Здесь я, сейчас Вислоухому гостинец оставлю, — донеслось из засыпанного хода.

Тимка понял Петькину хитрость, крикнул;

— Ты осторожней, сам не попадись.

Но зашуршали камни, и Петька снова поймался рукой за Таню:

— Пошли, ребята.

— Петька, ты что там сделал?

— Капкан зарядил да в коридорчик, к выходу, просунул. Полезет Вислоухий, обязательно попадётся.

Тимка словно видел в темноте. Он точно подвёл ребят к зубатой щели. Попросил у Петьки котелок, нащупал Таню и надел котелок ей на голову:

— Крепче солдатской каски будет. А ты, Шурка, тоже голову оберегай, сосули острые, как шилья — боднёшь одну, и каюк тебе.

Слышно было, как Тимка опустился на колени, лёг на живот, заполз в щель. И оттуда позвал Шурку. Шурка шмыгнул носом, подтянул штаны и опустился перед щелью. За ним ползла Таня. Сразу за Таней — Петька.

Продвигались медленно, постоянно касаясь вытянутой рукой ноги ползущего впереди. Несколько раз Таня задевала головой концы острых сосулек. Но котелок спасал, сосульки отламывались и мелкими крошками сыпались на шею.

Иногда потолок щели опускался так низко, что делалось жутко. Хотелось остановиться и закричать. Но спокойно пыхтел впереди Тимка. Уползали Шуркины ноги, и раздавался чей-нибудь голос:

— Не отставай!

Иногда Тане начинало казаться, что ползут они целую вечность, холодело в груди, подкрадывался страх. Но сзади тыкался головой в подошвы ног Петька. И она успокаивалась.

Наконец голос Тимки:

— Осторожно, тут приступок.

Переползли его. Стало как будто шире. И сразу скомандовал Тимка:.

— Останавливайтесь. Ложитесь на бок.

Повернулись, задев плечами шершавый потолок. Отдыхали на боку, слушая глухие удары своих сердец. И снова голос Тимки:

— Пошли.

Таня повернулась на живот и, касаясь руками Щуркиных ног, поползла вперёд.

Они сделали поворот, когда Таня почувствовала, что Петька отстал и давно не касается её ног.

— Тимка, стой! — закричала она. — Петька отстал.

Стали звать.

— Тут я, — донеслось сзади, — лук за сосульку зацепился, снять никак не могу.

Пролезть к Петьке и помочь было невозможно.

— Брось его, — крикнул Тимка.

— Брось его, — передала Таня.

Но «бросить его» Петька не мог. Лук был привязан к спине, верёвка не распутывалась, а сосуля звенела и не отпускала Петьку. Он хотел сдать назад, но сосуля зацепила рубаху и задирала её на голову. Петька долго пыхтел. Наконец послышался удар. И звон: тын-н-н…

— Что, Петька?

— Ногой переломил проклятую.

— Можно ползти? — спросил Тимка.

— Можно, — ответил вспотевший. Петька.

ГЛАВА 21

Тимка подполз к краю какой-то трещины, опустил туда руку и чиркнул зажигалкой.

Тим, что там? — плаксивым голосом спросил Шурка.

— Пещера опять.

— Спускаться будем?

— Будем.

Шурка осторожно повернул голову назад и передал:

— Сейчас начнётся спуск.

Таня передала Петьке.

Тимка спустился первым и сразу же предупредил:

— Шурка, здесь камни нависли. Не касайся их, а то рухнут.

— Знамо дело, — ответил Шурка и, как ящерица, юркнул вниз.

Таня проскочила тоже удачно. Полез Петька и, соскользнув, задел ногами верхний рыхлый козырёк. Тонны песка и щебня лавиной пошли вниз. Вспыхнул огонёк зажигалки. Петька, как кузнечик, отпрыгнул в сторону. Тимка дунул на зажигалку. В темноте ещё долго падали вниз пласты слежавшихся мелких камней. Ход, по которому только что ползли ребята, завалило. Ощупью отошли подальше от обвала и сели, прислонившись к сыпучей куче щебня.

Тимка попросил всех затаить дыхание, чиркнул зажигалкой и поднял руку. Бледный язычок пламени задрожал, но вытянулся и замер на месте. Тимка защёлкнул колпачок и тяжело перевёл дыхание. Подошёл к куче и сел.

— Тимка, зачем ты это делал? — спросил Петька.

— Смотрел потолок пещеры, — ответил Тимка громко. А шёпотом на ухо объяснил: — Из этой пещеры нет выхода. Пламя не колеблется — нет сквозняка.

Потрясённый Петька, забывшись, сказал громко:

— Мы же на большой глубине, может, поэтому и сквозняка нет.

— Глубина здесь ни при чём.

Но Шурка с Таней отнеслись к этому совершенно безразлично. Сейчас они хотели одного — спать. Беспробудно спать хоть тысячу дней и ночей.

Таня тихо зевнула и спросила печальным голосом:

— Сейчас день, вечер или ночь? — она опять сладко зевнула.

Петька представил сейчас Таню, худенькую, прижавшуюся к острым камням, не чувствующую уже ни голода, ни холода. Представил, как она сейчас зевает и закрывает рот исцарапанной ладошкой.

— Спать хочется… — сказала она и снова зевнула.

— Наверно, ночь, — произнёс Шурка и зевнул.

Заворочался на камнях Тимка и сказал то ли себе, толи всем:

— Маленько можно и вздремнуть. Зашуршал камнями, наверно, устраивался поудобней.

Петьке тоже захотелось спать. Он нащупал свободное место и лёг на спину. Вытянул ноги. Глубоко вздохнул. Перед глазами поплыли цветные круги, Петька что-то пробормотал, но ему не ответили. Таня, Шурка и Тимка уже крепко спали.

Петька раскинул руки, и приятная истома затуманила сознание. Начинался красивый сон. Он, Петька Жмыхин, вращается на яркой карусели, и карусель, как воздушный шар, бесшумно уносится к звёздам. Петька понимал, что это сон, и пытался отогнать его. Повернулся на бок, скатился с кучи, встал на колени и заставил себя проснуться. Вскочил на ноги, ощупью нашёл Тимку. Стал его тормошить:

— Вставай, нельзя спать, Тимка. Давай искать выход!

Тимка, качаясь из стороны в сторону, не отвечал. Шурка тоже спал. Только Таня умоляюще, прошептала:

— Петька, я немножко посплю, совсем-совсем немножко, и заснула.

Петька сел. Опустил голову на колени. Ему вспомнились письма с фронта о гибели матери и отца. Вспомнилась тихо умершая бабушка Вера Ивановна. Голодная зима и то, как радовались все в посёлке, когда узнали, что Петьку, Таню, Тимку и Шуру отправляют в пионерский лагерь. Петька почувствовал, что потекли слезы. Он представил, как осенью в посёлке их будут ждать. А они… теперь уж никогда не вернутся. Тимкина мама каждое утро будет приходить на берег Байкала, держаться рукой за сердце, всматриваться в колышущую даль и ждать лодку. И вечно она будет ждать не только Томку, по и Петьку, Таню и Щурку. А они? Они будут лежать умершие в этом проклятом лабиринте.

Петька вытер кулаком слезы.

— Этого не будет! Я не хочу, чтобы умерли… чтобы Тимкина мама плакала и звала нас.

Петька встал. Нашёл Тимку, вытащил у него из кармана зажигалку. Отошёл в сторону, поднял рубашку, отмотал с пояса немного верёвки и отрезал. Нож и зажигалку положил в карман, а отрезанный кусок стал раскручивать, теребить его. Щупая вокруг, нашёл узкий длинный камень и; не торопясь, намотал на него распущенный в паклю кусок верёвки. Вынул зажигалку, чиркнул. Факел вспыхнул ярким пламенем. Петька дунул на зажигалку, положил её в карман и пошёл осматривать последнее пристанище своего отряда.

Пещера походила на круглую и огромную как цирк комнату. С правой стороны — кучи камней и песка, и никаких дыр и трещин. Петька стал осматривать высокие стены, с которых сегодня осыпался спрессованный щебень.

Факел обгорел и светил плохо. Петька держал его у самого лица и щупал холодные стены. Выбоины. Рытвины. Царапины, но никаких крупных трещин. Петька раздул факел и пошёл, щупая стены. Его рука скользнула по гладкому, почти полированному. Он приблизил факел. На стене виднелось изображение быка.

Сначала Петьке показалось, что нарисовано два быка, а потом он рассмотрел: был один, но у него две головы. Одна опущена, как будто щиплет траву, другая — поднятая, как будто он орёт и зовёт других быков.

Сердце у Петьки заколотилось. В этой пещере жили древние люди! Значит, как-то они отсюда выходили! Петька, постоянно раздувая факел, пошёл вдоль стен. Шарил руками. Но никаких признаков выхода не было.

Факел уже не светил, а только тлел в темноте красным глазом. От спящих ребят Петька отошёл далеко и решил вернуться обратно. Петька сделал два шага и почувствовал, как из дальнего угла на него пахнуло холодом.

Не поверив, Петька сделал ещё три шага и остановился. Ему показалось, что рядом край обрыва. Быстро сел на корточки и протянул руку вперёд. Пальцы нащупали острую кромку. Петька изо всех сил раздул факел. Он раскалился, вспыхивая, стреляя искрами.

Петька лёг на живот, подполз к краю обрыва, наклонил факел и посмотрел вниз. И отпрянул обратно. Там внизу какой-то человек, очень худой, с взъерошенными волосами, тоже внимательно посмотрел на Петьку и тоже спрятался. Кто это мог быть? Петька вдруг рассмеялся. Сильнее раздул факел и, не боясь посмотрел ещё раз. Внизу блестела вода, и в ней отражался сам Петька.

Яма, в которую заглядывал Петька, походила на треугольный глубокий колодец. Петька положил тлеющий факел, вытащил зажигалку. Свесился в колодец и крутанул рубчатое колёсико.

Колодец образовался недавно, потому что две стены блестели искорками, как обсыпанные слюдой. Третья стена старая. Она, видно, опустилась во время землетрясения. На ней рисунок — тоже бык и тоже с двумя головами. Петька потушил зажигалку, встал, поднял едва светящийся факел. От волнения зазудились руки. Петьке показалось, что там под слоем воды, в старой стене, дыра, похожая на арку. «Может, она, — думал Петька, — ведёт в другой колодец или в наклонный коридор. Проскочим через воду и… сразу на свободе».

Петька выставил руку вперёд, как делают слепые, и поспешил к спящим. Факел вдруг осыпался искрами. Последний виток верёвки упал на землю и в темноте светился, как крохотная ящерица из сказки. Чтобы не потерять направление, Петька оглядывался на этот светящийся кусочек верёвки. Неожиданно запнувшись обеими ногами, Петька упал на бок, перевернулся через плечо и встал. Вгорячах сделал несколько шагов и сразу потерял ориентировку. Он, расширив глаза, смотрел по сторонам, но огненная ящерица куда-то исчезла. Словно была настоящей. Петька шагнул направо, но упёрся в стену и растерялся. Повернул назад, осыпал ногой кучу щебня и понял, что заблудился. Петька полез за зажигалкой, чтобы сделать факел, но рядом раздался Тимкин голос:

— Кто ходит?

— Это я.

Оказалось, что Петька прошёл мимо ребят. Слышно было, как Тимка зевнул. Но бодро спросил:

— Ты тоже проснулся, Петька?

— Я не спал вовсе. Я, кажется, нашёл выход.

— Ура! — закричал Шурка.

Оказалось, что Шурка проснулся давно. Слышал Петькины шаги и шорохи, но от страха молчал. Пробудилась Таня.

Петькин рассказ поднял дух.

— Там выход! Это точно! — весело сказал Шурка. — Я сон видел. Птицы по небу летели и курлыкали. А птиц видеть, милай мой, воистину к свободе, закончил Шурка голосом своей бабки.

И я видела птиц, сказала Таня. — Цапель длинноногих. В темноте без огня Петька повёл ребят к колодцу. В том месте, где пещера поворачивала, он стал считать шаги. Досчитал до двадцати одного. Остановился. Вспыхнула зажигалка. На шлифованной стене явно, виднелся рисунок — бык с двумя головами. Петька потушил огонь:

— Пойдёмте быстрее.

Петька тянул Таню, а за неё держались Шурка с Тимкой. Но вот Петька пошёл медленнее, как будто стал подкрадываться, и, наконец, сказал:

— Стойте. Не двигайтесь.

Таня почувствовала, что откуда-то несёт прохладой. Тишина. Слышно только, как Петька шарит рукой по камням. Чиркнул зажигалкой.

— Смотрите, колодец! Сейчас костёр соорудим, попробуем спуститься.

Петька дунул на огонёк и стал снимать куртку.

— Одежду сожгем, а потом мёрзнуть будем, — сказал Шурка.

— Выберемся — зверья настреляем, понял! — закричал почему-то Тимка. — Штаны тебе из сурка сошьём. Понял?

Тяня представила Шурку в меховых штанах и засмеялась. Засмеялся Шурка.

Петькина куртка затлела, задымилась и вспыхнула ярким огнём. Тимка взял её за рукав, лёг на живот и стал смотреть в колодец.

— Ого, глубинка.

Вода в колодце отливала тяжёлой синевой. У той стены, там, где говорил Петька, действительно виднелось чёрное пятно. Может, это было начало нового коридора, а может, всего лишь круглый рисунок на каменной плите.

Тимка положил горящую куртку на камни:

— Нужно спускаться.

— А если судороги скрючат?

— Тебя, Шурка, никто и не просит.

Тимка снял рубаху. Разулся. Петька смотал с пояса верёвку, быстро ощупал её, проверил узлы.

Тимку обвязали, На затухающий огонь бросили Танину куртку. Тимку стали спускать в колодец. Огонь высвечивал на стене причудливые движения ребят, убегающую верёвку.

Из колодца донёсся всплеск. Тимка ойкнул.

У Шурки, мёрзнущего спросонья, застучали зубы.

— Слабину дай, — донёсся снизу Тимкин голос.

Верёвку ослабили. Таня взяла горящую куртку и стала светить вниз.

Видела, как Тимка, хватанув воздуха, нырнул. Заработал ногами. И пошёл все ниже и ниже, щупая руками скалу. Поднялись пузыри, вода забурлила и Тимка вынырнул.

— Тяните!

Он сказал, что дыра действительно есть, но чтобы до неё донырнуть, нужен камень.

— Какой камень? — спросила Таня.

— Самый тяжёлый, я его в руки возьму и запросто до дна опущусь. Осмотрю дыру. Постараюсь через неё пролезть. Там камень выпущу и всплыву.

— А если, Тимка, там некуда всплывать?

— Вытяните обратно. Два раза стукну камнем — тяните. Четыре — значит все хорошо.

— Воды не наглотайся, — наставительно сказала Таня.

— Я полторы минуты могу сидеть под водой. Считайте. Больше восьмидесяти будет, тяните сразу, а то мне каюк.

Шурка разыскал тяжёлый камень, едва поднял на пояс, поднёс к Тимке.

С камнем в руках Тимка пошёл к колодцу, волоча за собой мокрую верёвку.

Опустили Тимку благополучно. Шурка громко считал:

— Семнадцать, восемнадцать, девятнадцать…

Верёвка безостановочно ползла вниз.

— Тридцать девять, сорок, сорок один…

Тимка не всплывал. Петька с Таней испуганно переглянулись, потому что верёвка перестала ползти.

— Шестьдесят пять, — дрогнувшим голосом произнёс Шурка.

И в этот момент, ребята услышали удары камнем, Один, два, три, четыре!

От радости закричали. Им уже казалось, что они на свободе. Что видят солнце.

Раздались два удара. Тук. Тук. Тяни. Забурлила от пузырей вода. Перехватывая мокрую верёвку, быстро вытянули Тимку. Он рассказал, что нырнул в дыру, выпустил камень, три раза гребнул руками и его выбросило вверх. Там опущенный коридор. Тимка из— под воды прямо туда и выполз.

— А почему так долго был? — спросил Шурка.

— Камень искал постучать. И ещё немного прошёл, вроде там есть проходы в обе стороны. Дальше верёвка не пустила. Я и вернулся.

От холода Тимка застучал зубами. Глядя на трясущегося Тимку, Петька сорвал с Шурки курточку и, наступая ногой, оторвал рукава и бросил в костёр. Прямо в огонь Тимка засунул озябшие руки и ноги. Шурка от радости всю куртку положил в огонь:

— Грейся, тебе ещё раз нырять.

Тимка, как шаман извиваясь над огнём, сказал:

— Сейчас сразу нырнём: я, Шурка и Таня.

— Втроём, Тимка, вам тесно будет, о стенки ударитесь.

— Сначала спустите меня. Я буду держаться на воде с камнем, по верёвке спустится Таня, к ней мы тоже камень привяжем. Потом ты, Шурка, камень за пазуху и к нам. Как только в воде окажемся, Петька отпустит верёвку. Мы пойдём на дно. Через дыру протолкнём Таню и вместе с ней там в коридоре вылезем.

— А Петька как? — спросила Таня.

— За Петькой я вернусь.

Петька подумал и сказал:

— Не надо, Тимка, не возвращайся. Я здесь привяжусь к этому концу, повисну — на руках и прыгну. Услышите шлепок — сразу тяните за свой конец.

— А если полетишь да о стенку шаркнешься?

— Не шаркнусь, не беспокойтесь. Таня, а тебе не страшно нырять?

— Страшно, Петька, — Таня, посмотрела на Шурку и поправилась: — Немного страшновато.

Шурка прибодрился:

— Держись, Таня, за меня, и ничего страшного не будет. Я в воде не теряюсь. Только рта не открывай.

Спуск прошёл благополучно. Петька досчитал только до двадцати двух и услышал удары. Четыре. Ещё четыре и ещё. Все в порядке.

Петька стал собираться. Вынул из кармана зажигалку, Завернул её в шёлковый пионерский галстук, снял рубаху, сбросил штаны и все это утрамбовал в котелок. Оставшись в одних трусах, надел на плечо лук, взял стрелы и подошёл к колодцу. Обвязался верёвкой, прикрепил к поясу котелок, стрелы, посмотрел на тлеющий костёр и шагнул к холодной кромке. Повис на руках, втянул воздух и разжал руки.

Удар о воду с той стороны услышали, потому что сразу же верёвка потянула Петьку вниз. На глубине он едва успел развернуться головой вперёд верёвка с бешеной скоростью потащила его в темноту.

Вынырнувшего Петьку подхватили в коридоре Шурка и Тимка. Помогли выбраться на сухое. Петька вытряхнул из котелка одежду. Промокла только одна штанина, дальше в котелок вода не прошла. Выдернул рубаху, вытащил галстук с зажигалкой. Сказал:

— Таня, надень мою рубашку, она сухая.

— Лучше Шурке, он трясётся.

— Шурке я дам свои штаны, они тоже почти сухие.

Шурка стал отказываться, но на него прикрикнул Тимка, и он живо переодел штаны. Свои мокрые выжал и обвязал вокруг пояса.

Шурка слушался теперь беспрекословно, потому что понимал: в беду ребята попали из-за его болтливости и доверчивости.

— Доверился, как слюнявый дурачок, — ругал сам себя Шурка.

— Смотрите по сторонам, — приказал Петька и чиркнул зажигалкой.

Ребята оказались в огромной пещере. Вправо, сразу от воды, шёл куда-то высокий коридор. На полу его валялись глыбы. Они, наверно, упали с потолка, потому что стены были без трещин. В левом конце пещеры чернело овальное отверстие. Петька дунул на зажигалку и сказал:

— Пойдём направо, высоким коридором.

Неожиданно заспорил Тимка:

— По коридору не пойдём, там тупик.

— Откуда ты знаешь? — спросил Шурка.

— Тебе ещё буду пояснять!

— Тимка, — сказала Таня, — по высокому коридору идти лучше, а если он завалился, прокопаемся где-нибудь.

— По высокому мы не пойдём, Таня, нет там хода, я знаю, и притом он идёт на север.

Не вступая в спор, Петька заставил Шурку достать из брюк иголку и стрелку компаса. Приготовил зажигалку. И в этот момент в широком коридоре раздался шум осыпающихся камней. Там как будто кто-то затаился. Ребята замерли.

— Эй, кто там есть? — во весь голос крикнул Тимка.

— Бу-бу-бу, — непонятно отозвался коридор.

Словно испугавшисьТимкаенным плитам.

— Тимка, кто там мог быть? — прошептал Петька.

— Может, зверюшка, какая во время землетрясения попалась и здесь у воды держится. —Тимкани так и посыпались, так и посыпались, и сплошняком пошло.

— Да-да, — произнёс в испуге Шурка, — такое сколь раз сам видел.

— Тимка, а может, человек? — спросила Таня.

— Откуда ему взяться, человеку-то, — неуверенно ответил Тимка.

Шурка — рукой нащупал Тимкино плечо:

— Тимка, а ты точно у зелёной скалы трещину обнаружил, которая сюда шла?

— Не обнаружил, не говорил бы.