Некоторые, даже многие, дома уже не являлись просто стенами и крышей. Какие-то вычурные столбы несомненно декоративного назначения вдоль стен, рельефный рисунок самих стен, фигурные проемы окон - похоже, здесь дома имели чуть больше чем просто утилитарное назначение. Впрочем, как тут же отметил Тим, все нестандартные дома были старыми, да и их, похоже, никто не стремился поддерживать в хорошем состоянии - столбы везде были в явном некомплекте, стены потихоньку разрушались, а в оконных проемах частенько наблюдались явно не предусмотренные архитектором проломы. Все это Тим отмечал краем глаза, не сводя взгляда с пирмаидального здания в конце улицы. Главная улица Аль-Аота была спроектирована по общему для всех населенных пунктов этого мира принципу - улица, площадь, дом Хозяина. Только помасштабнее - дома по бокам в два этажа минимум, дорога - как Невский проспект, площадь в конце улицы - целое Марсово поле, да и сам дом Хозяина выглядит куда как презентабельно. Перед его входом Тим с удивлением даже две статуи обнаружил - две одетые в длинные робы пятиметровой высоты фигуры стояли по бокам от входа почему-то спиной к площади. Сам Дом Тысячи имен имел семь этажей, каждый этаж был, похоже, квадратным в плане и - немного меньше предыдущего, крышу самого верхнего этажа украшала еще одна, сильно избитая временем скульптура, которая, похоже, когда-то изображала летящую птицу. Теперь, правда, она изображала птицу бесклювую и бескрылую.
      Тим усмехнулся, спешился у входа и пошел к статуям. Полное отсутствие народа на площади его удивило, но не насторожило - мало ли, может, у них принято. Статуи оказались безликими - выходящий из Дома человек тоже видел две фигуры, но уже обращенные спинами ко входу. Тим поудивлялся странной фантазии скульптора, потом вынул меч и вошел в полутьму Дома Тысячи Имен.
      Он ожидал, что 'тысячи' волинов навалятся на него сразу, как он переступит порог, но внутренние помещения Дома пыли пусты и безжизненны. Нет, они не выглядели ненаселенными - даже, несмотря на обычный аскетизм местных жителей, следы пребывания в Доме большого количества людей скрыть было невозможно, да никто, пожалуй, этого сделать и не пытался. Тим обошел стандартные жилые комнатки, тихо недоумевая, куда подевались все их обитатели - может, поджидают его на следующих этажах?
      Но второй этаж тоже был пуст. Здесь комнаты были побольше, попадались комнаты, уставленные свитками и всякими неясного назначения предметами, несколько квадратных залов со странными геометрическими рисунками на полу, и - опять ни души.
      Третий этаж состоял из одной большой залы в центре, все стены которого были покрыты порядком истрепавшимися фресками. Тим направился к лестнице, кидая на стены быстрые взгляды - похоже, когда-то на стенах были изображены бытовые сценки из жизни народа Сай - крестьяне возделывают поле, маг размахивает руками над пентаграммой, воин пронзает мечом противника, и так далее. Тим уже поднялся на вторую ступеньку, когда одна из фресок вдруг приковала его внимание, заставив замереть на лестнице с поднятой ногой.
      Толстяк со скорбной физиономией шел мимо схематически изображенной толпы, а из-под куполообразного его балахона торчало порядка десяти ног - две толстые, в центре, а остальные - маленькие, по бокам. Тим, чувствуя, как мурашки ползут по коже, спустился обратно, осторожно подошел к стене и потрогал фреску рукой. Посмотрел в стороны, и сердце его екнуло в груди. Привлекший его внимание рисунок, несомненно, изображал когда-то процессию. Время не пожалело труд древнего художника и процессия на стене осталась далеко не вся - сразу за толстяком шел большой пласт обвалившейся штукатурки, а за ним... за ним уже замеченные Тимом сражающиеся воины, несомненно, принадлежали той же процессии. Тим бросил затравленный взгляд дальше и отметил, что конец этой фрески сохранился - он приходился почти на самый угол зала и Тим ясно видел там белое полотно, посредине которого кто-то лежал. Тим машинально потер шрам под глазом и выдохнул. Облизывая вдруг пересохшие губы, явственно слыша собственное сердцебиение, он подошел к концу фрески. Всмотрелся и вздохнул облегченно - кого бы не изображала эта процессия, конец ее сильно отличался от увиденного Тимом во сне. Там восемь небрежно изображенных человеческих фигур несли белое полотно, в центре которого, вытянув руки вдоль тела и скрестив ноги, лежал, закрыв глаза, бородатый пожилой мужчина. Был он вырисован, в противовес несшим полотно фигуркам, с большим тщанием - художник даже ушные раковины не поленился изобразить. Тим вздохнул еще раз, покачал головой, успокаиваясь, и пошел к лестнице.
      'Хорошо бы спросить у кого, что значит эта фреска', - подумал он, поднимаясь на следующий этаж, - 'это может оказаться важным...'. Поднял меч и вжался в стену - ему явственно послышались какие-то звуки за углом, сразу за лестницей. 'Началось', - подумал Тим, вздохнул и шагнул в коридор. Но никто его не ждал за углом, а бормочущие и скрипящие звуки неслись откуда-то с конца коридора. Хмурясь и пытаясь определить происхождение этих звуков, Тим прошел по коридору и вышел в большую светлую комнату.
      Противоположной от входа стены у этой комнаты не было, только ряд столбиков тянулся по крыше предыдущего этажа, образуя большой, обращенной к площади, балкон. Боковые стены комнаты были увешаны оружием, стояли у стен какие-то тумбочки, висели стеллажи. Тим мельком глянул на улицу, заметил немалое количество народа, откуда-то появившегося на площади, медленно выходящие с боковых улочек группы; потом бормотание послышалось совсем рядом и Тим стремительно обернулся. В углу, скрючившись за небольшим столиком, сидел... не человек! Тим вдохнул и медленно приблизился. Существо коротко шмыгнуло широким плоским носом, подняло вытянутую голову и посмотрело на Тима громадными иссиня-черными глазами. Тим замер, не дыша, настолько жутким и одновременно притягивающим был бездонный взгляд этих глаз. Потом существо снова шмыгнуло, издало негромкое бормотание и опустило голову. Послышались уже знакомые скрипящие звуки - существо что-то писало. Тим осторожно сделал еще два шага и вытянул шею. Будь на листке какой-нибудь осмысленный текст, вряд ли Тим бы смог его прочитать - больно неудобным был ракурс, но осмысленного текста там как раз не было - там рядами шли одни и те же кругляши-иероглифы. 'Аот, аот, аот', - писало существо, - 'всё, всё, всё'. Тим скосил глаза и обнаружил рядом со столиком громадную стопку уже исписанных листов и рядом - не меньшую стопку чистых.
      Тим сделал шаг назад и занес меч:
      - Ты - Сах Аот? - спросил он.
      Существо молчало. Тим задумался. Может, никакого Сах Аота и нет вообще? То есть, когда-то это существо было Сах Аотом, а потом рехнулось, и - все? Все идет по накатанной, и целому миру наплевать на то, что им никто не управляет. Тим опустил меч.
      - Ты меня понимаешь? Ты был Сах Аотом?
      Существо опять промолчало, зато ответил кто-то из-за спины Тима. Очень странным голосом.
      - Оставь неразумного в покое. Я - Сах Аот.
      Тим быстро обернулся, подняв меч в защитную позицию, посмотрел на говорившего и вздохнул. Назвавший себя Сах Аотом, приндлежал, несомненно, к той же расе, что и сидящий за столиком безумец. Но этот сумасшедшим не выглядел - он стоял, глядя на Тима с высоты своего двухметровго роста и - держал в руке странной формы меч.
      - Ты - Сах Аот? - на всякий случай уточнил Тим.
      - Да, - просто отозвалось существо.
      Губы Тима вдруг пришли в движение совершенно помимо его воли.
      - Кесселькор, - произнес Тим незнакомым ему самому странно звенящим голосом. Потом воспоминания нахлынули на него сплошным потоком. Полосатые крысотаксы, уродливый вертолет. Дезинфекционная камера. 'Мы(я) - говорить - понимать?' Затеменнный зал и светящиеся кошачьи глаза на лице неизвестного существа. 'Do you speak English?'. Не-человечески высокое кресло. '(Отпускать - домой) сожаление'. Тим потряс головой и посмотрел на высящуюся перед ним безмолвную и неподвижную фигуру. Что - получилось?
      Но тут Сах Аот вдруг шагнул вперед, Тим отшатнулся в сторону и выставил меч, но Сах Аот шел не к нему, а к сидящему в углу сородичу. Тим только сейчас вдруг понял, что тот сидит, не шевелясь, а скрипящие и бормочущие звуки - прекратилсись.
      Сах Аот нагнулся к столику, протянул к нему левую руку и поднял лежащий сверху лист. Тим успел заметить, что тот исписан меньше, чем наполовину, потом Сах Аот развернулся.
      - Не думал, что у них это получится, - сказал он, сминая листок в руке, - мои создатели опять меня удивили. В последний раз, я полагаю.
      Согласные Сах Аоту давались с трудом, но, тем не менее, речь его была понятна и правильна. Тим посмотрел на замершее существо, потом снова на Сах Аота.
      - Что случилось? - спросил он.
      - То, что должно случиться. Я давно заметил ловушку, подготовленную мне моими создателями. Хотя возможности ее применения я не видел, но предусмотреть подобное счел необходимым. Сах Аот был он, - тонкая длинная рука указала на замершее в углу существо, - я вырастил тело подобное себе, но без ловушки и переселил в него свой разум. А старое тело оставил в качестве ответной ловушки. И ты в нее попал.
      Тим сглотнул и вжался в стену.
      - Я давно тебя ждал, - продолжал Сах Аот, - ты мне нужен. Теперь, когда план моих создателей не удался, понимаешь ли ты, что бессилен против меня?
      Тим подумал про арбалет, но даже тянуться к нему не стал.
      - Что же ты сам вышел? Мне говорили, у тебя тысячи волинов.
      - Ты их сильнее, - сказал Сах Аот, - их смерти были бы лишены смысла.
      Тим улыбнулся, потом вздрогнул.
      - Нальма, - сказал он, - где она?
      Сах Аот моргнул.
      - Сесса? Я полагаю, она прекратила существование. Я отозвал из нее свою волю, сесса не могут жить без воли хозяина.
      - Зачем? - выдохнул Тим, - зачем ты это сделал?
      - Она выполнила свою задачу - привела тебя ко мне. И стала более вредна, чем полезна.
      - Ты! - разозлился Тим, - разве ты не видишь будущее? Ты что, думал, я стану тебя слушать, после того, как ты ее убьешь?
      Тим прыгнул вперед, нанося удар, но, впервые за последние двадцать дней, его удар не достиг цели, а напоролся на сокрушительный ответ. Тима отбросило в угол, под ноги все так же неподвижно сидящему старому телу Сах Аота.
      - Именно потому, что я вижу будущее, - сообщил Сах Аот, - я сделал так. Я мог получить твое кратковрменное согласие, используя Нальму, но дальнейший прогноз неблагоприятен и имеет значительно меньшие шансы на нужный мне исход. Поняв природу сесса, ты бы стал неуправляем.
      - Сука, - сказал Тим, поднимаясь на ноги, - ты лжешь. Ты не полностью управлял ей, ты ее просто не смог использовать. Она сказала мне, что если тебя убить, то она освободится!
      - Нет. Я контролировал каждое ее слово и движение. Сесса не освобождаются со смертью хозяина, а погибают. Она намекнула тебе об обратном с моих слов - чтобы ты сам стремился попасть ко мне. Что и случилось. И в портал тебя она толкнула моими руками - чтобы ты попал в логово ихшей и убил их.
      - Я их не убил, - машинально ответил Тим, - они все живы.
      - Пока живы, - отозвался Сах Аот, - и будут живы еще некоторое время. Ты занес к ним болезнь. Она чрезвычайно заразна, но долго не выдает себя. Их время кончилось.
      Тим закашлялся и поднял удивленный взгляд на Сах Аота.
      - Нет, - ответил тот на невысказанный вопрос, - для тебя эта болезнь неопасна. Ты будешь жить долго, если пожелаешь этого.
      - Зачем я тебе? - спросил, сглотнув, Тим.
      Сах Аот пару раз моргнул, потом заговорил снова, и в голосе его явственно слышалось удовлетворение:
      - Чтобы стать повелителем своего мира под моим началом. Земле Сай нужна война. Ее давно здесь не было, да и не может быть, поэтому волины слабеют. Твой мир будет первым из великой будущей Цепи Миров Сай.
      Тим вдохнул удивленно - он что, серьезно?
      - Ты должен понимать, - продолжал Сах Аот, - это наилучший шанс как для тебя, так и для твоего мира. Ты останешься жив, а твой мир получит лояльного к нему правителя.
      Тим криво ухмыльнулся:
      - А почему ты так уверен, что я буду служить тебе... верно? А не соглашусь только для вида?
      - Ты забыл, что я вижу будущее, - спокойно отозвался Сах Аот, - и сразу пойму, истинно ли твое согласие или нет. Соглашайся.
      - А если я не соглашусь?
      - Ты умрешь, а у твоего мира будет другой правитель. Менее эффективный чем ты. Будет много смертей и разрушений в твоем мире, но конец одинаков и неизбежен. Твой мир позабыл Суть Воли и не знает Порядка Вещей. Он обречен.
      - А что, - Тим прищурился, - других вариантов нет?
      - Нет. Если бы ты мог видеть будущее так же ясно, как я, ты бы согласился в мгновение.
      - Ну да, - пробормотал Тим, - еще б ты что-то другое сказал.
      - Соглашайся, - настойчиво повторил Сах Аот. 'Вот заладил', - мрачно подумал Тим и спросил:
      - Этажом ниже на стене нарисована... нарисованы люди. Первыми идут толстяки в очень больших одеждах, потом сражающиеся... что этот рисунок значит?
      Сах Аот моргнул и наклонил голову.
      - Почему ты спросил? - в его голосе слышалось удивление, - это изображены похороны человека, занимавшего высокий пост. Подобные похороны перестали проводиться уже очень давно, задолго до моего прихода в этот мир. И это правильно - бессмысленное и бесполезное действо. Почему ты спросил?
      - Показалось, что это важно, - ответил Тим, - я подумал и решил. Я отклоняю твое предложение.
      Сах Аот наклонил голову.
      - Люди, - сказал он разочарованно, - эмоции. Неправильно, когда людьми управляют эмоции. Это делает их плохо предсказуемыми и неуправляемыми. В совершенном обществе люди будут управлять эмоциями, а не наоборот.
      - Перебьешься, - зло сказал Тим, делая шаг вперед.
      На этот раз он не рвался напропалую, а сражался вдумчиво и осторожно. Но все равно - чувство собственного бессилия не покидало его. Похоже, Сах Аот просто забавлялся с ним, как кошка с мышкой и все хитрые выпады и обманные финты Тима были против него не просто бесполезны, а даже и просто незаметны.
      - Моя воля не слабее твоей, - сказал Сах Аот, нанося удар, который отнес Тима метра на два в сторону и впечатал в стену, - но на моей стороне мастерство, многократно превосходящее твое и предвидение будущего. Твое упорство бессмысленно.
      - Сам ты... бессмысленен, - хрипло сказал Тим, оторвавшись от стены.
      - Сейчас, - Сах Аот опустил меч, - последняя узловая точка. Сейчас еще существует шанс, что ты согласишься, и твое согласие будет истинно. Дальше этого шанса уже нету, и, если ты продолжишь упорствовать, я буду вынужден тебя убить.
      Тим согнулся, упершись руками в колени, отдышался. Задумался. Согласиться? Потом его взгляд упал на лежащий неподалеку арбалет - видимо, выпал в какой-то момент боя. Вспомнился Арво, кричащий: 'Веди нас, Тимоэ!'. Инги, со страхом и восторгом смотрящий на арбалет в своей руке. Удивленное лицо Нальмы, - 'Держать - удобно, и что? Как им бить?'
      - Понятно, - сказал Тим, делая шаг в сторону, - понятно.
      Резко нагнулся, подхватил арбалет с пола и выпустил оба болта прямо в вытянутую лысую бошку Сах Аота. Болты со свистом вспороли воздух, потом наступила тишина. Тим, нахмурившись, нажал оба спуска еще раз, подержал. Потом поднес арбалет к лицу. Болтов на ложах нет, оба лука спущены.
      - Да пошел ты, - заорал Тим по-русски, бросая арбалет в голову Сах Аота и бросаясь следом. Но на этот раз противник не стал отбивать его удар своим мечом. Он шагнул в сторону, отвел меч Тима просто рукой (что-то металлически звякнуло под рукавом) и вонзил свое оружие прямо в грудь Тиму. 'Как во сне', - подумал Тим, - 'во сне...' Опустил взгляд. Почему-то Сах Аот не стал выдергивать меч после удара, и его рукоять сейчас покачивалась прямо под носом Тима. 'Он же без оружия остался', - вдруг понял Тим, - 'а я нет'. Длинная фигура качалась и расплывалась в непонятно откуда взявшемся мареве. Безоружная фигура. Тим победно улыбнулся, начал поднимать неожиданно потяжелевший меч и вдруг с удивление заметил, что его рука тоже пуста. Меч лежал под ногами. 'Уронил', - удивился Тим, - 'ну и ну. Надо поднять. Сейчас подниму, у меня еще есть пара секунд, он не ожидает...'. Меч вдруг чудесным образом оказался под самым носом и Тим, обрадовавшись этому чуду, потянулся к заполнившей весь мир простой деревянной рукоятке, - 'Сейчас-сейчас... сей-час...'
      Сах Аот окинул взглядом скрючившуюся на полу фигурку, потряс рукой. Меч почему-то застрял после удара, да так сильно, что вырвался из руки. Сах Аот моргнул и пошел к выходу. Надо Исполняющих позвать - пусть приберутся.

Эпилог

 
      Дата последней редакции: 2008-08-07.
      Источник: http://zhurnal.lib.ru/i/imranow_a_w/