Каким образом этот меч оказался в его дворце, ему выяснить так и не удалось. Обнаружив на полу своей библиотеки оружие непривычных очертаний, он испугался - все линии вероятностей, касающиеся этого меча, становились ему невидимы. Впервые в жизни он не мог видеть последствий своих действий. Стоит взять этот меч в руки - и что будет дальше - неизвестно. Он не взял. Было совершенно очевидно, что меч - подброшен. Он послал доверенных людей отнести непонятное оружие к ученым. Лучшие ученые занимались этим мечом, вынеся удививший их самих вердикт.
      Это - не меч. Это вообще не предмет, это - макрочастица. Возможно, не принадлежащая этой вселенной вообще. Для некоторых методов исследования меч был непроницаем, для некоторых - его не существовало. Один из ученых дал мечу имя на старом языке - Готтерфармерунг - клинок, который появляется и исчезает. Ничего более полезного ученые дать не смогли, и ему пришлось заняться изучением странного оружия самому. Винтовую рукоять его было бы легко держать гибкой конечностью, например, щупальцем. А форма лезвия наводила на мысль, что им лучше всего цеплять, чем колоть или резать. Он вспомнил древние легенды своего народа, те, что рассказывала ему мать, точнее, та, кого он считал матерью.

* * *

      Проснулся Тим глубокой ночью от дергающей боли в руке. Рядом тихо посапывала Нальма, через маленькие окна с улицы доносились отголоски бурной ночной жизни тропического леса. Тим полежал минут десять с открытыми глазами, потом осторожно, стараясь не потревожить ни Нальму, ни раненую руку, встал и тихо вышел наружу. И инстинктивно шагнул обратно. Смутно различимые тени различных размеров перебежками перемещались по полянке, вспыхивали чьи-то светящиеся глаза, кто-то с кем-то дрался, кто-то рычал, кто-то шипел, кто-то сосредоточенно чавкал. Появление Тима зверье заметило, но особого внимания не удостоило - светящиеся глаза недобро глянули на подростка с разных углов полянки, а потом их обладатели вернулись к своим делам. Тим напрягся, полный недобрых предчувствий - ему и до этого случалось просыпаться ночью и выходить наружу - но ничего подобного ни разу не видел. Он сделал еще шаг назад, и принялся вглядываться в углы дома - искать оружие - при этом страраясь не выпускать из поля зрения участок перед входом. Должна же была Нальма хотя бы арбалет занести. И какого хрена делает перед домом все это зверье?
      Понимание происходящего пришло к нему одновременно с тем, как он заметил поблескивание меча под топчаном. Видимо, Нальма не стала себя утруждать перетаскиванием трупов в какой-нибудь дальний уголок, и на полянке сейчас шел звериный пир. Тим вздохнул и подобрал меч. 'Удивительное, все-таки, дело', - подумал он, легонько поведя клинком из стороны в сторону, - 'насколько уверенней начинаешь себя чувствовать, когда в руках есть какое-никакое, а оружие'. Усмехнулся и решительным шагом вышел наружу. На этот раз его выход произвел куда больший эффект - зверье замолчало и замерло на своих местах. Потом без единого звука расплывчатые тени метнулись в стороны и растворились в темноте леса. 'Вот то-то же', - усмехнулся Тим, - 'интересно, что их так напугало - меч в моей руке?'. Что-то шумно вздохнуло рядом, возле самого плеча; вздохнуло и потянулось к Тиму. Что-то очень большое. Тим икнул от неожиданности и ужаса, отшатнулся в сторону, едва не выронив меч. Молнией промелькнула мысль: 'Может, это оно напугало зверей?' Тим шагнул в сторону, занося меч для удара, но тут, наконец, его глаза разглядели в привалившейся к дому темной массе знакомые очертания. Лошадь!
      Тим прерывисто вздохнул и опустил меч.
      - Ну и напугала ты меня, - сказал он, подходя ближе, - разве так можно? А если бы я тебя мечом, а? На чем бы мы тогда отсюда поехали?
      Лошадь переступила ногами, но ничего не сказала. Тим вздохнул и присел на корточки, прислонившись к стене дома. Лошадь тут же легонько толкнула Тима носом в плечо и принялась шумно обнюхивать.
      - Хорошо, что тебя хищники не слопали, - сказал Тим, - видимо, близко к дому они подойти не могут. А вот Рекс совсем пропал, похоже. Если бы волины ему просто повелели не двигаться, то, после того, как я их всех убил, он должен был осовободиться, так? А его все нет. Грустно, если его убили, лучше бы просто себе забрали... Хотя, какзалось бы, какая мне разница, раз его тут нет? Даже не собака ведь, так, не пойми что - газовая конфорка летающая - а все равно хочется, чтобы он живой был.
      Тим мотнул головой и невесело усмехнулся.
      - Нет, ну подумай только. Сколько времени прошло - четыре месяца? Полгода? Знаешь, кто я был полгода назад? Коренной питерский интеллигент, вот кто. Отчим один раз, когда мы в Комарово ехали, кошку нечаянно задавил, так мне всю неделю не по себе было. На отчима весь день дулся...
      Лошадь негромко фыркнула.
      - Что, смешно? - спросил Тим невесело, - вот и мне смешно. Кошка, ха. Десять человек - не хотите? Дурные они, конечно, мозги у них набекрень совсем, но ведь люди же! А Арво вон со своими свободными бандитами так и вообще как нормальные были. Ну, может, не самые лучшие, но вполне нормальные люди, таких и у нас полно. А главное, знаешь что? Мне, в общем-то, пофиг на них всех, вот что... Знаешь, кто был для меня самый страшный человек? Колян из 'В' класса. Гад такой, вообще. Ему над человеком поиздеваться - любимое дело. Говорят, он даже в колонии был, хотя, может и слухи... А вот думаю я сейчас и понимаю, что я нынешний - пострашнее Коляна-то буду.
      - Тимоэ? - вдруг прозвучал совсем рядом сонный и слегка встревоженный голос. Тим обернулся и разглядел в темном проеме силуэт девушки. Обнаженная кожа как будто мягко светилась в темноте каким-то мерцающим голубоватым светом, и казалось, что в дверях стоит мраморная статуя.
      - Что случилось? - спросил Тим, поднимаясь.
      - Ты говорил что-то непонятное, - сказала Нальма, - я встревожилась.
      - Это я на языке своего мира говорил, - пояснил Тим, - давно на нем не разговаривал, попробовать захотелось - вдруг разучился?
      - Понятно, - из темноты прозвучал приглушенный зевок, - идем спать, с утра в дорогу.
      - Идем, - согласился Тим, поднимаясь. Нальма еще раз зевнула и отступила в темноту дома. Негромко скрипнул топчан.
      - Вот интересно, - сказал тихонько Тим, ни к кому конкретно не обращаясь - раньше она вроде особо не торопилась со мной ехать. Или тоже поняла, что теперь нам спокойно жить не дадут?
      Пожал плечами и зашел в дом, поставив меч возле двери. Утро вечера мудренее.
      Утром, однако, выяснилось, что Нальма имела в виду совсем другую дорогу. Точнее, выяснилось это не утром, а где-то пополудни. Они спокойно встали, позавтракали. Нальма сделала Тиму компресс на руку из уже знакомых листьев, после чего Тим припомнил обстоятельства первого своего знакомства с этим местным обезбаливающим, и, под восторг девушки сценка была разыграна по-новой, хоть и с некоторыми коррективами. Потом Нальма собрала припасы, а Тим снял лук с арбалета Арво и установил его на свой вместо сломанного. Оседлали лошадь, и, без долгих церемоний, выехали по тропинке в сторону Арума. Правил Тим, благо обезбаливающие листья сработали на совесть, а Нальма сидела сзади и при этом пользовалась руками вовсе не только для того, чтобы держаться - видимо, вспомнила их прошлую поездку вдвоем. Да так, что Тим то краснел, то бледнел, а потом и вовсе - остановил лошадь, слез и предложил Нальме править самой, пока они в какое-нибудь дерево не впечатались.
      Проехали Арум, и, после недолгого совещания решили ехать по дороге. Совещание выглядело так:
      - По дороге? Днем на дороге людей немного, но вдруг какой-нибудь волин встретится? - встревоженно спросила Нальма.
      - Волин? - пренебрежительно спросил Тим, - пусть встречается.
      На этом совещание закончилось, Нальма вывела лошадь на дорогу, повернула влево и пустила ее легкой рысью. Спокойно доехали до следующей деревни - Тахора, а вот после него Нальма решительно повернула лошадь направо.
      Тим удивился. Не то чтобы он хорошо помнил карту Мараха - он разглядывал-то ее раза три, не больше. Но что морское побережье (а с ним и Хорт) находились слева, на другом берегу Сайхо, это он запомнил. Еще и потому, что специально нашел Хорт на карте тогда, когда в первый раз ее увидел, и когда они находились недалеко от Арума - почти как сейчас.
      - Куда мы едем? - спросил Тим, тронув Нальму за плечо. Девушка придержала лошадь, переведя ее на шаг, и недоуменно обернулась:
      - К Машуму и дальше - в Аль-Аот. Он же не в Марахе, а в Шилаке.
      - Аль-Аот? - непонимающе спросил Тим, - в Шилак? Разве мы не в Хорт едем?
      - В Хорт? Зачем?
      - Так, - сказал Тим, спрыгивая с лошади, - приехали.
      Поморщился от боли в руке - действие компресса потихоньку проходило - и пошел рядом с медленно шагающей лошадью. Посмотрел на девушку.
      - Лично я еду в Хорт. Чтобы заставить Руша Хема открыть мне портал домой, в мой мир. А куда едешь ты?
      Нальма, с ошарашенным выражением, сидела на лошади и хлопала глазами.
      - Я думала, ты едешь к Сах Аоту, - сказала она негромко.
      - К Сах Аоту?! - возмутился Тим, - после того, как я десятерых его волинов перебил? Зачем мне их тогда надо было с ними сражаться? А?! Он же меня убьет сразу! Да я... я не хочу его видеть! - Тим задохнулся, - как ты вообще до такого додумалась?
      - Если бы он тебя хотел убить, он бы не приказал волинам захватить тебя живым, - отрезала Нальма, останавливая лошадь.
      - Это, может, он раньше не хотел, - возразил Тим, - а теперь...
      Потом замолчал и прищурился:
      - А откуда ты знаешь, что он приказал захватить меня живым? Об этом только командир их обмолвился, ты не могла его слышать.
      - Я видела! - Нальма вытянулась с видом оскорбленной невинности, - они тебя только обезоружить пытались. Откуда я еще могла знать?
      Тим отвел взгляд.
      - Ну... не знаю. Неважно. Важно то, что к Сах Аоту я не собираюсь. Никогда.
      - А я... - сказала Нальма, потом погрустнела, медленно слезла с лошади и отдала повод Тиму. Тот машинально взял, потом удивился:
      - Ты что?
      - Ты пойдешь в свой мир, значит, я иду домой.
      - Почему? Пошли со мной! Там... в моем мире... там все по-другому. Тебе... ты не захочешь возвращаться, я уверен.
      - Я не хочу идти в другой мир. Ты же не хотел идти в этот.
      - Не то чтобы не хотел... - Тим мотнул головой, - я иногда там очень даже хотел попасть в какой-нибудь другой мир. Не в этот конкретно, конечно. В любой, лишь бы вырваться из той серости. Я, правда, не думал, что он окажется такой... неправильный.
      - Я не понимаю, - грустно сказала Нальма, - я никогда не хотела в другой мир.
      Тим раздраженно вздохнул.
      - И куда же ты пойдешь? В свой дом, к Аруму? Так туда скоро толпы волинов заявятся, меня искать. Думаешь, они тебя в покое оставят?
      - Им нужен ты, а не я. Да и не придет никто, они давно уже знают, где ты и куда направляешься, - Нальма повернулась и пошла назад, не оборачиваясь. Тим некоторое время, колеблясь, смотрел ей вслед, потом крикнул:
      - А я не хочу оставаться в этом мире! Поэтому еду домой!
      И, стиснув зубы, полез на лошадь. Посмотрел назад - Нальма шла, не оборачиваясь. 'Ладно', - подумал Тим, пуская лошадь медленным шагом, - 'отъеду немного, может, одумается. А потом вернусь. Надо хотя бы до дома ее подвезти'. Но, чем дальше он отъезжал, тем больше его охватывало раздражение. 'Она полагает, что мы там так и будем жить всю жизнь, ничего толком не делая?' - злился он, - 'И вообще, на хрен ей сдался этот дом в лесу? Что ей там, медом намазано?... А может, и намазано, что я про нее знаю? Да ничего, кроме того, что она сама говорила'. Потом мысли Тима приняли другое направление. 'Да и вообще, может, оно и к лучшему, что она не поехала', - думал он, покачиваясь в седле, - 'Куда бы я ее там дел? Привел бы к маме и сказал - знакомся, это моя любовница, она будет жить с нами. Она, правда, ни черта по-русски не понимает, зато умеет кашу варить. М-да. Мамочку удар хватит, хотя отчим бы, наверное, оценил'. Тим настолько погрузился в размышления, что не сразу услышал голос Нальмы.
      - Тимоэ! Тимоэ! - неслось сзади. Тим встрепенулся, натянул поводья и, радостный, обернулся. Нальма подбежала, ухватилась за седло, отдышалась.
      - Я подумала, - Нальма стрельнула глазами в сторону Тима и снова отвела взгляд, - ты же не знаешь дорогу до Хорта.
      - Не знаю, - согласился, улыбаясь, Тим.
      - Я покажу, - серьезно заявила Нальма, залезая на лошадь за спиной Тима, - ты даже к повороту вернуться забыл. Как ты собирался до Хорта доехать?
      - Как-нибудь, - легкомысленно отозвался Тим, разворачивая лошадь.
      - Направо поверни, - сказала Нальма, - до Анорала и дальше, прямо. К вечеру до моста доедем.
      - Ага, - сказал Тим и хлопнул лошадь пятками.
      К мосту и в самом деле добрались под вечер, но в остальном - ожидания Тима не оправдались. Нальма сидела молча, на слова Тима отвечала коротко и односложно, разговор не поддерживая. Тим недоумевал и злился. Заночевали на стоянке, устроившись с краю, под деревьями - благо на ночь стоянки опустевали и найти хорошее место не составляло проблем. Нальма молча сходила за водой, за кормом для лошади, потом просто легла на утоптанную землю и закрыла глаза. Тим сел рядом и демонстративно вздохнул.
      - Нальма, - позвал он.
      - Я тебя слышу, - спокойным голосом отозвалась девушка.
      - Почему ты... так себя ведешь?
      - Как - так? - Нальма открыла глаза, - я помогаю тебе доехать до Хорта.
      - Ну... - Тим смешался, - ты даже меня не... трогаешь.
      - А это убедит тебя поехать к Сах Аоту?
      - Нет, - удивился Тим, а потом разозлился, - а раньше? Для чего тогда ты делала это раньше?
      Нальма ничего не ответила и закрыла глаза.
      - Блин, - сказал Тим, ложась на землю рядом. На траве ему спать приходилось неоднократно, на жестком топчане - тоже, но земля стоянки оказалась даже более неудобной, чем ничем не покрытые доски, поэтому Тим поерзал-поерзал, потом не выдержал и пошел за седлом. Потник он постелил под себя, а седло положил под голову. Нальма открыла глаза, посмотрела на него, дернула недоуменно бровью, но ничего не сказала и снова закрыла глаза. Тим хмыкнул и отвернулся.
      На другой день все было по-прежнему - Нальма молчала, Тим злился. К полудню путешествие его начало порядком тяготить и Тим уже неоднократно задумывался - не было бы лучше, если бы Нальма осталась в Аруме? Он чувствовал, что стоит ему попросить, и девушка немедленно слезет с лошади и уйдет, но не просил. До Хорта оставалось всего сутки, а там все и так решится. Уж сутки-то можно потерпеть. До вечера ничего не изменилось, на ночь они устроились так же, как и прошлым вечером, разве что Тим теперь уже и не пытался завести разговора. 'Скоро все решится', - подумал он и с этой мыслью заснул.
      Наутро Тим уже начал узнавать знакомые места. Ветер временами доносил свежесть и запах соли, а изредка сбоку и вовсе доносился глухой рокот, не оставлялвший сомнений в близости моря. Местность уже сильно отличалась от той, где в основном вели свою подрывную деятельность Свободные Люди Дороги: Тим уже не раз вздрагивал, приняв очередную гору за ту, что он каждое утро наблюдал из окна своей комнатки в школе. Волнение охватило его настолько, что он даже забыл про безмолвно сидящую за спиной Нальму. По крайней мере, перестал обращать на нее внимание, полностью сосредоточившись на своих будущих действиях. Ворваться, стреляя во всех слуг и магов? Или тихонько проехать до школы и найти Рушу Хема? Наверное, лучше второе - а то вдруг он перестреляет всех магов, которые могут его домой отправить?
      - Хорт, - прозвучал за спиной безразличный голос Нальмы, Тим чуть с седла не упал от неожиданности, но быстро собрался и закрутил головой. Сначала он даже возмутиться собирался - на Хорт открывшаяся за склоном холма деревня не была похожа. Но потом Тим присмотрелся, заметил двухэтажные здания школы, картинка повернулась в его голове, и все встало на свои места - они просто выехали не с той стороны, что предполагалось Тиму.
      - Вижу, - он хмыкнул и направил лошадь вниз по дороге. Крестьяне, работающие на полях, бросали им вслед опасливые взгляды. Тим доехал до первых домиков и вынул арбалет. Сначала он хотел предложить Нальме подождать где-нибудь в сторонке, но потом передумал. Мало ли что она там подумает. Решит еще, что ее помощь завершена и утопает к себе домой, не поинтересовавшись мнением Тима на этот счет.
      Вид школы вблизи вызвал в душе Тима двойственные чувства. Снова всплыли невысказанные обиды, тоской и болью дохнуло от серых безликих стен, но это с одной стороны, а вот с другой... Примешивалось к этому еще какое-то неожиданное чувство. Какая-то легкая грусть, сожаление по поводу того, что могло бы быть, если бы Тим доучился здесь до конца.
      - Ни хрена, - зло сказал Тим вслух, - я и сам все могу. А они даже не просекли, как меня учить - без Арво я бы мог полжизни тут провозиться.
      На шум из ближайшего здания выглянул незнакомый юноша, скорее всего, маг - для ученика он был слишком стар, а для учителя - слишком молод. Тим тут же натянул повод и нацелил на него арбалет. И, хотя незнакомц ничем не высказал удивления или страха, Тим почувствовал, как тот напрягся.
      - Руша Хем в Хорте? - спросил Тим.
      - Да.
      Тим мрачно хмыкнул и уже собирался ехать дальше, как вдруг понял, что понятия не имеет, где Руша Хем живет и где он вообще может быть сейчас.
      - Веди к нему, - коротко велел он.
      Юноша открыл рот, собираясь что-то сказать, но посмотрел в лицо Тима и передумал. Кивнул, вышел из здания и пошел вперед. Нальма прерывисто вздохнула за спиной.
      - Все у нас получится, - сказал Тим негромко.
      Против опасений Тима, никто не пытался их остановить. Он несколько раз чувствовал на себе взгляды из окон, но - да и только. Никто не бегал в возбуждении за окнами, никто не звал подмогу. Они, вслед за своим проводником, дошли до той самой башни, где хамоватый маг учил Тима местному языку. Потом юноша встал возле двери и замер в ожидании. Тим удивился, потом понял - верхом они никак не могли попасть внутрь здания, и проводник просто ждал, когда они спешатся. Тим хмыкнул и привстал в седле, чтобы спрыгнуть набок, но тут в проеме дверей мелькнули белые одежды. Тим быстро перевел арбалет на новую цель и сказал юноше, не глядя на него:
      - Возвращайся к своим делам.
      Тот потоптался немного, глядя то на вышедшего из дверей Рушу Хема, то на Тима, потом повернулся и быстро ушел куда-то, Тим не обратил внимание - куда, его внимание было полностью поглощено лицом его бывшего Хозяина над мушкой арбалета.
      - Ученик вернулся, - спокойным голосом сказал Руша Хем. Чертовски спокойным, Тим даже восхитился. Либо Руша Хем очень, очень много тренировался, чтобы уметь делать такой спокойный голос, даже когда взорваться готов от злости... либо он и в самом деле был совершенно спокоен.
      - Да, - сказал Тим, даже не пытаясь сдерживать эмоции, - вернулся. Но ненадолго. Прикажи своим магам открыть тенарисс в мой родной мир. Я ухожу.
      - Я уже объяснял тебе, почему это невозможно, - начал Руша Хем. Тим быстро опустил прицел, коротко нажал спусковой крючок и снова поднял арбалет, целясь в голову. Легонько дернулась белая с серебристым шитьем куртка волина, на ткани образовалась небольшая дырочка с лохматыми краями, но сам Руша Хем даже не пошевелился и ни единый мускул не дрогнул на его лице.
      - Ты стал сильнее, - сказал он, внимательно, но без интереса в глазах, разглядывая арбалет, - я полагаю, ты можешь меня убить. Я даже нахожу это вероятным. Но почему ты думаешь, что угрозой можешь вынудить меня сделать что-то? Волины не боятся смерти. Волины ничего не боятся.
      Тим нахмурился, но сказать ничего не успел - Руша Хем продолжал:
      - Но, по причинам, которые тебе знать не стоит, я открою для тебя портал. Иди за мной.
      И, не успел Тим как-то среагировать, как Руша Хем спокойно развернулся и исчез внутри башни.
      - Э! - запоздало возмутился Тим, - куда, блин?
      Но волин, как нетрудно догадаться, выходить не собирался, и, негромко выругавшись, Тим соскочил на землю. Дернулся в сторону входа, потом остановился и повернулся к Нальме.
      - Идем со мной, - сказал он ей, ожидая возражений, но девушка молча спрыгнула с лошади и встала рядом.
      - Хорошо - сказал Тим и поднял арбалет наизготовку, - иди на два шага сзади.
      Шагнул вперед и замер в раздумии перед перегораживающей вход стенкой. Если Руша Хем поджидает его с той стороны с занесенным мечом, то с какой стороны он его ждет? Сам он ушел налево, так наверное он ожидает, что и Тим пойдет там же? Или он понял, что Тим так подумает и ждет его справа? Поколебавшись пару секунд, Тим решил, что самым лучшим вариантом будет - не раздумывать. Присев и выставив над собой арбалет, он выметнулся слева от входа в зал и нажал на оба спуска. Со звоном болты ушли в воздух и впились в дощатый потолок. Потом Тим заметил спокойно стоящую фигуру в одной из дверей зала и сконфуженно поднялся, отпустив спусковые крючки.
      - Подумаешь, - пробурчал он себе под нос и кивнул Нальме, - пошли.
      Руша Хем, ничем не высказав своего мнения по поводу недавнего, устроенного Тимом, представления, подождал, пока он подойдет к двери, потом шагнул внутрь. Тим, пожав плечами, шагнул следом. Но арбалет не опустил - мало ли. Впрочем, если бы Руша Хем хотел застать его врасплох, сейчас бы это ему вполне могло удасться. Потому что за дверью была комната, а в комнате - был портал. Навытяжку стоящего рядом мага Тим заметил только спустя секунду. Как и то, что Руша Хем, зайдя в комнату, отошел в сторону и теперь стоит практически за спиной Тима. Осознав это, Тим почему-то не сильно испугался. Насторожило его другое. Конечно, он сам видел, как Каравэра открыл портал за пол-минуты, и вроде тот портал был очень сложным. Может быть, портал на Землю вообще за секунду открыть можно, но все равно - как-то уж больно быстро они управились. Они что, ждали его? Тим мрачно ухмыльнулся и быстро шагнул к стене, потянув за собой нальму. Поднял арбалет.
      - Куда ведет этот портал? - медленно спросил он, глядя в глаза Руша Хему. Как же - нашли идиота. Тим представил себе, как он заходит в беспросветно-черный диск, и, с радостной улыбкой оказывается вдруг в какой-нибудь клетке посреди дворца Сах Аота. А вообще - сами дураки. Это ж надо было так быстро согласиться, да еще и портал устроить не на горе, как тогда, а прямо тут, в башне - так же любой тупица догадается. То-то сейчас Руша Хем юлить и выкручиваться начнет, ладно еще им религия напрямую врать запрещает. Но тот выкручиваться и не собирался.
      - Портал ведет в твой мир, - сказал Руша Хем спокойно, - в то самое место, откуда ты попал в этот.
      - А почему он здесь, а не на горе, как в прошлый раз? - быстро спросил Тим.
      - Тогда тенарисс был неизвестен, портал открывался в новый мир, в случайную точку. Там вполне мог оказаться океан, который бы затопил все здание раньше, чем маг успеет закрыть портал. Поэтому - открытое место на возвышенности. Теперь тенарисс установлен и может быть открыт в любом месте.
      Тим нахмурился, задумавшись.
      - Если я пройду в этот портал, - начал Тим, осторожно подбирая слова, - я окажусь в своем мире в том же месте, откуда попал сюда, здоровый, свободный, не потерявший ума и памяти?
      - Да, - просто сказал Руша Хем и добавил через секунду, - здоровый.
      В последнем слове Тиму почудилась... даже не эмоция, а тень эмоции, причем - нарочито отмеренная. Тим задумался над этим феноменом, но тут же понял и пошевелил левой рукой - боли не было. Ну, спасибо, конечно. Но что-то подозрительно. И без того-то - подозрительно, а теперь так уж вообще. Тим вздохнул.
      - Никто не будет задерживать меня, пока я иду к порталу?
      - Нет.
      И хотя никаких эмоций в голосе снова не было, Тим был уверен, что волин над ним потешается. Он подумал еще немного и решился. А что еще оставалось? Не уходить же гордо прочь. Вот уж тогда они точно животики надорвут. 'Может, они и в самом деле решили от меня избавиться?' - подумал Тим, - 'Испугались, что я им тут революцию устрою... Точно! Было же какое-то пророчество про Дитя Севера. Вот они и обосрались. Да и вообще. Ворвемся - разберемся'. Тим решительно кивнул и пошел к порталу, ведя за собой Нальму. Пару шагов девушка сделала безропотно, но потом вдруг остановилась. Тим обернулся.
      - Куда ты меня ведешь? - спросила она.
      - Ты пойдешь со мной, - сказал Тим твердо.
      - Нет! - Нальма с силой дернула руку, в ее глазах Тиму показался нешуточный испуг, - я не хочу!
      - Тебе захочется, - пообещал Тим, - там все более правильное, чем здесь.
      Нальма, закусив губу, замотала головой.
      - Я понимаю, что сейчас тебе не хочется. Ты просто не представляешь, как это - жить по-другому, поэтому боишься. Но я уже все решил - я переведу тебя силой. Должен же я хоть как-то отплатить тебе за все, что ты для меня сделала.
      И Тим, удвоив усилия, потащил девушку к черному диску.
      - Не-ет! - в ужасе закричала Нальма, пытаясь вырваться, - мне нельзя! Я там умру!
      До Тима не сразу дошло это заявление, он сделал еще шаг, потом остановился. До портала уже оставалось меньше шага, Тим уже чувствовал исходящее от него напряжение - вроде статического электричества.
      - Почему умрешь? Откуда ты это взяла?
      Нальма пару раз безуспешно попыталась выдернуть руку, потом замерла, молча постояла пару секунд и спокойно сообщила:
      - У меня нет своей воли. Если я окажусь вне круга воли моего хозяина, я умру, - помолчала немного, глядя прямо в округлившиеся глаза Тима, - я - сесса Сах Аота. Я должна была привести тебя к нему.
      Тим отпустил руку Нальмы и отшатнулся.
      - Ты - сесса? Что за бред?! Сесса - они как... как камень. А ты - живая! И сетка на лице... не говори глупостей, и идем со мной.
      - Если Хозяин приказывает сесса вести себя, как обычный человек, сесса так и делает. А сетка... сетку тоже наносит Хозяин. Он может этого и не делать.
      Тиму вдруг вспомнилось: 'Дозволяешь ли ты мне действовать в соответствии с собственными желаниями?' И замершее в ожидании чудище. Вот значит как.
      - А совсем освободить тебя можно? - спросил Тим с надеждой и одновременно - с опасением. Вот сейчас она мотнет головой и скажет 'нет'... Но Нальма молчала.
      - Ну? - подстегнул Тим, устав ждать.