- Оно не мое, - сказал Тим, - подожди. Почему бы, раз время есть, кому-нибудь верхом на..., - Тим поискал в голове какой-нибудь аналог слова 'разведка', но не нашел, - ...посмотреть съездить к этому мосту? Быстренько? Может, нет там дороги для фургона - тогда и ждать незачем?
      Арво хмыкнул:
      - Только сейчас догадался? А следовало раньше. Мы фургон Ремиса ждем, там Инги, он и поедет смотреть. Они через Торопу едут, должны завтра к вечеру подъехать.
      - А зачем нам Инги? - удивился Тим.
      Арво заметно смутился:
      - Я не умею верхом ездить. А Ван не поедет. По лесу ездить опасно и днем - зачем это ему? Это наше дело - жизнями рисковать.
      Тим удивился заявлению Арво, но не сильно, - лошадей в этом мире было очень мало, соответственно, они были очень дороги и ездить верхом умело весьма и весьма немного народу. Даже волины - и те не все ездили верхом. Но волины и сами умели двигаться ничуть не медленнее всадника. А из обычных людей верхом ездить умели только те, для кого это оказывалось возможным в силу их обязанностей - как, например, Инги, который пару лет пас обеих лошадей своего хозяина. Тим так до конца и не узнал, почему лошадей здесь было так мало - в школе он вообще ничего о них не слышал, а Арво сказал, что лошади почти не дают потомства - редко какая лошадь приносит за всю жизнь больше одного жеребенка. И немалая часть местных лошадей не родились здесь, в мире Сай, а утащены из других миров, подобно йельмам или собакам. Услышав это, Тим очень удивился и коротким расспросом выяснил, что под 'собаками' имеются в виду именно собаки - четвероногие, хвостатые и зубастые. Но они, в отличие от лошадей, потомства не дают вообще, поэтому и встречаются в мире Сай довольно редко. Почему у местных домашних животных такие проблемы с рождаемостью - этого Арво объяснить не смог. Да и все виденные здесь Тимом лошади сильно отличались от земных - были они флегматичные, тихие и вообще какие-то заторможенные. Тим предположил, что дело в плохой наследственности местной породы, и даже пытался объяснить это Арво, но не смог - он и сам-то не очень разбирался в этих генах и селекции. Было там пару уроков биологии на эту тему, но Тим их понял не очень, а запомнил и того хуже.
      - Я могу поехать, - сказал Тим, - я умею. И я йельма возьму. Тогда даже ночью можно ехать.
      Говоря, что он умеет ездить верхом, он, конечно, сильно преувеличил. Случалось ему раз десять, наверное, в жизни сидеть на лошади - от случая к случаю. Два раза даже пробовал ехать рысью - нельзя сказать, чтобы у него сильно хорошо получалось, но из седла он не падал и общую идею езды понял. У него, правда, стремена все время слетали, но сейчас это было неважно - у местных седел стремян не было вообще и сидеть на них полагалось, упираясь коленями в два желобка по бокам седла. А вот повод был устроен по тому же принципу, что и на Земле, так что особых проблем Тим не предвидел. Как-нибудь усидит, лошадь-то - смирнее некуда.
      - Ты?! - удивился Арво, - где научился? Когда?
      - Дома, - пожал плечами Тим, - я же говорил, что у нас лошадей много. У нас почти все умеют ездить..., - и добавил мысленно, - 'кто на чем... я вот еще и на велосипеде умею'.
      Арво помолчал, пристально разглядывая Тима - тот сделал невозмутимую физиономию - и сказал слегка ворчливо:
      - Все равно не стоит ночью ехать. Зачем зря рисковать - утром выедешь.
      - Согласен, - сказал Тим, с трудом сдержав торжествующую улыбку, - тогда я спать пошел. Надо выспаться.
      Арво выглядел не слишком довольным, но возражать не стал.
      Арум Тим объехал десятой дорогой - здешний Хозяин-то никуда не уезжал, попадется случайно навстречу - и Рекс не поможет. Плавали. Знаем. Да и не нужна была Тиму деревня - ему надо было до реки добраться. Заблудиться он не боялся - две вершины, по которым деревня получила свое название, были видны с любого мало-мальски открытого места. Судя по карте, Тиму следовало выйти к реке чуть правее них.
      Ярко светило солнце, чирикали птички, Рекс послушно летел метрах в пяти за Тимом, лошадь мерно шагала в нужном направлении, не проявляя ни беспокойства, ни упрямства, и Тим пришел в благодушное настроение. Деревья стояли редко, кусты были невысоки - пока идея Арво выглядела вполне реализуемой. Тим расслабился настолько, что даже не сразу заметил тропинку. Сначала обратил внимание, что ехать стало вообще легко - кусты словно расступались перед ним, и - как раз в нужном направлении. Потом перевел взгляд вниз и заметил примятую траву и участки вытоптанной почвы. Насторожился, но тут же нашел объяснение и успокоился - слишком удачно шла тропинка, чтобы это было совпадением - скорее всего, она ведет к мосту. Видимо, жители деревень время от времени ей пользовались, чтобы попасть в деревню другого берега короткой дорогой. Зачем? А какая разница.
      Наткнуться на домик в лесу Тим ожидал меньше всего. Заметь он его раньше, объехал бы на всякий случай стороной. Но дом выскочил совершенно неожиданно - только что Тим ехал по лесу и вдруг - раз! Поляна. Большая, как аэродром. А у самого ее края рядом с тропинкой стоит домик. Основательный такой, из бревен сложенный, а не из белой глины вперемешку с волокнами соломы, как у крестьян. Бревна, правда, лежали не горизонтально, как в привычных для землянина деревенских избах, а были вкопаны в землю вертикально, вплотную друг к другу. На высоте полутора метров часть бревен была спилена, образуя ряд окошек. Еще полуметром выше шла крыша, на этот раз простая - из широких листьев. Тим пару секунд пялился на это чудо, потом принялся тихонько разворачивать лошадь. Кто-кто в теремке живет? А хрен его знает. Неизвестно, то есть. Может, и никто не живет, а может, кто и живет. Вот только простой человек в лесу не поселится, а непростых Тиму не надо. Поэтому лучше вернуться назад и объехать полянку - иначе возможный житель дома его точно заметит.
      Тим развернул лошадь и тихонько шлепнул ее рукой по крупу - поехали. Лошадь уже ступила под тень первых деревьев, как сзади раздался возглас:
      - Подожди!
      Тим чуть с лошади не свалился от неожиданности. В первое мгновение его охватила паника - заставить эту дохлятину четвероногую двигаться быстрее просто нереально, а с такой скоростью его и бегом догнать запросто. Он даже повернулся, чтобы спрыгнуть на землю и бежать самому. Но тут его взгляд наткнулся на Рекса и вид йельма вернул Тиму спокойствие. А чего это он, спрашивается, испугался? Голос был, вроде, женским и вообще - нестрашным. Поэтому спрыгнуть Тим спрыгнул, но убегать не стал, наоборот - вышел обратно на полянку и тут же увидел девушку. Она бежала с задней стороны дома к тропинке, но, увидев Тима, резко остановилась. Оперлась одной рукой об стену и принялась пристально разглядывать гостя. Тим в долгу не остался. Девушка была, похоже, постарше его, но ненамного - лет двадцать, а то и меньше. Про макияж тут слыхом никто не слыхивал, поэтому Тим решил, что если и ошибся, то ненамного. Росту девушка была невысокого, одета была в стандартные местные одежды - невнятного цвета штаны и курточку. Ноги ее были босы, и от крестьян ее отличала только прическа - длинные светлые волосы не завязаны узлом на затылке, а свободно рассыпаются по плечам, мягко посверкивая в лучах утреннего солнца. 'А ничего так - симпатичная', - подумал Тим и улыбнулся.
      Девушка улыбнулась в ответ. И не просто улыбнулась, а искренне и радостно, словно хорошему знакомому.
      - Меня зовут Нальма, - сказала она и весело прищурилась.
      - Я - Тимоэ, - отозвался Тим, решив, что называть свое имя полностью ни к чему.
      Девушка наклонила голову.
      - Данник Руша Хема, - протянула она задумчиво, переводя взгляд с Тима на слегка пульсирующего в воздухе Рекса и обратно - зачем ты здесь? Если твой хозяин послал тебя за мной, знай - я не поеду!
      Тим с трудом удержался от страдальческой гримасы - ну, сколько можно, в самом деле? Еще и двух слов сказать не успел, а все уже все знают. Тим собирался ответить, что Рушу Хема он видел в гробу, в белых сандаликах, но в последний момент передумал. Девушка явно не крестьянка, и кто ее знает, как она отреагирует на такую новость. Может, тоже меч вытащит и бросится Тима в окрошку рубить.
      - Я... не за этим, - сказал он, - я вообще не знал, что здесь кто-то живет.
      Нальма пристально посмотрела на него и спросила:
      - Тогда зачем же ты здесь?
      Что-то в этом вопросе показалось Тиму неестественным, но, только ответив:
      - Я к мосту через Сайхо еду, хочу узнать, можно ли там перейти на тот берег, - он понял, что именно. Еще никто в этом мире ни разу не проявлял праздного любопытства - все без исключения люди задавали тут вопросы только с целью узнать что-то важное для себя. Даже, не связанный шаретором, Арво оставался верен вбитой с детства привычке не задавать вопросов - о любом отвлеченном предмете разговор всегда начинал Тим и он же потом рассказывал, как с предметом разговора обстоят дела в его мире - на Земле. А тут - Тим же сказал, что не знал про нее. Любой местный, услышав это, кивнул бы и побрел обратно к себе - а этой зачем-то понадобилось знать, куда он едет.
      - Мост сломан, - спокойно сказала Нальма, - еще два года назад его в половодье смыло, а заново отстраивать не стали - в Сайхо сейчас не лучшие времена. В деревне, я имею в виду, а не в реке.
      Тим нахмурился. С одной стороны, новость его порадовала, с другой стороны, словоохотливость девушки выглядела подозрительной. Он пожал плечами:
      - Я все равно хочу на него посмотреть, - подумал и добавил, - у меня такое задание.
      - Тогда ты не туда едешь, - отозвалась Нальма, - тропинка здесь заканчивается, она к моей поляне ведет. Тебе надо левее взять, только за овраг не отклониться, там лошадь не пройдет. Если хочешь, я могу показать тебе дорогу.
      Тим удивленно хлопнул глазами, настолько ненормально прозвучало это предложение. Совсем по-человечески. Может, она тоже не из этого мира?
      - Показать дорогу? Зачем? То есть, мне, наверное, не помешает, но тебе-то это зачем?
      - Я десять раймов ни с кем не разговаривала, - сказала Нальма с легкой горечью, - мне не хочется, чтобы ты сейчас уехал.
      - Почему? Почему не разговаривала?
      - Потому что не с кем было, я тут одна живу.
      - Почему? - опять тупо спросил Тим.
      - Потому что мне некуда идти...
      Девушка замолчала, Тим уже открыл было рот, чтобы предложить ей немедленно присоединиться к Людям Дороги, несущим свет свободы в стонущие под гнетом волинов деревни, но тут Нальма продолжила:
      - Мой отец был хозяином Арума, - она махнула рукой за спину Тима и он автоматически посмотрел за спину, словно ожидая увидеть там отца Нальмы, - пока его Волки не убили.
      - Какие волки? - спросил, полный недобрых предчувствий, Тим.
      - Чему удивляешься? Думаешь, Волки все перевелись? Нет, они есть. Их мало, но они есть. И занимаются тем же, что и настоящие волки в лесу - убивают слабых и больных.
      'Тем же, что и настоящие'? Она что, Людей Дороги имеет в виду?
      - Как Волки могли убить твоего отца? Разве он не был волином?
      - Был. Конечно, они не сами его убили, для этого у них зубы мелковаты. Но они разграбили деревню в его отсутствие. А для всех неприкаянных волинов это знак - что хозяин деревни слабеет, и что его место можно занять. Так и случилось - желающие обзавестись своей деревней волины стали приходить к нам по несколько раз в райм. Хотя мой отец не был слабым. Он победил тридцать семь претендентов на его место, пока его самого не убил тридцать восьмой. После этого я ушла из деревни и поселилась здесь.
      'Вот так новость', - подумал Тим ошарашенно, - 'И правда, Арво же говорил, что здесь уже бывал... я и не просек сразу, что бывать тут он мог только по одной причине. Хорошо хоть, я не успел ей предложить к нам присоединиться'.
      - То есть, Волки нападают на те деревни, хозяин которых слаб?
      - Чаще всего - да. Сами они слабы и у них даже мысли не возникнет напасть на деревню, которой правит сильный хозяин. Потому что воля сильного хозяина защищает деревню даже в его отсутствие... Я понимаю, что Волки нужны народам Сай - они не дают волинам погрязнуть в бездействии... но... они - Волки.
      - Ты же говоришь, что твой отец не был слабым?
      - Не был. Просто его поступки и намерения не понравились хозяину Волков.
      Тим напрягся. 'Хозяину?'
      - Разве у Волков есть хозяин?
      Нальма невесело улыбнулась.
      - Об этом знают немногие. Да, есть. Иначе кто бы защитил их от возмездия со стороны хозяев деревень? Да и как бы иначе Волки узнавали, что в деревне нет волинов?
      Тим вздрогнул, ударился коленом о деталь седла и сморщился от боли в коленной чашечке.
      - Ногу свело, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд девушки, - и кто же этот хозяин?
      - Не знаю. Может, Йеш Сельм, а может, и сам Сах Аот.
      Тим покачал головой. 'Ну и ну', - подумал он, - 'так вот почему Арво не признается, кто его осведомитель. И вот почему он совершенно не боится, что волины займутся им серьезно. Вот это да! Тоже мне, борец за свободу... Может, она врет? Хотя вряд ли, это у них вроде не принято... А вот кстати...' Тим подобрался.
      - А сама ты - волин?
      Она мотнула головой:
      - Почти нет. Очень слабый. Дар Воли не передается от родителей.
      - Понятно, - Тим вздохнул расслабленно и задумался. Несмотря на свою необычность (а может, благодаря именно ей) Нальма вызывала в нем участие и желание помочь. Но, рассуждая здраво, помочь он ей не мог никак - самому бы кто помог. К Людям Дороги ее вести, пожалуй, не стоит - даже если она и не держит на них зла за своего отца, то все равно - ей там не место. Тим вспомнил Роваса и поморщился. Ох, не место, не зря же у них на шестнадцать мужчин - ни одной женщины. А вот где ей место - это вопрос. Видимо, в одиноком домике посреди леса. Вряд ли Тим может ей сейчас помочь, как бы ни хотелось.
      - Понятно, - повторил он - ну, показывай тогда дорогу к реке. Если тебе не трудно.
      Нальма удивленно на него глянула.
      - Мне не трудно. Подвинься.
      Тим не понял.
      - Куда подвинуться? Как?
      - Вперед. Я сзади сяду, - и, видя удивление Тима, добавила, - если я пешком пойду, мы не раньше заката до реки доберемся.
      - А..., - сказал Тим и заерзал в седле. Подвинулся вперед до упора, повернулся к девушке и протянул ей руку. Но Нальме помощь не требовалась - она положила руку на седло за спиной Тима и одним прыжком оказалась на спине лошади. Немного поерзала, потом обхватила Тима руками и сообщила:
      - Можно ехать. До конца поляны езжай прямо, вдоль кромки леса, потом чуть левее повернешь.
      Тим пошевелил пятками, лошадь негромко фыркнула и мерно зашагала вперед. Они доехали до первых деревьев, потом Тим слегка потянул левый повод, подождал, пока лошадь повернет, потом отпустил повод и поинтересовался:
      - Так?
      - Да, - ответила девушка, немного помедлила и добавила неуверенно, - Тимоэ?
      - Что? - откликнулся Тим.
      - Почему ты так медленно едешь? Так мы тоже не скоро до реки доберемся.
      Тим немного смутился:
      - Лошадь быстрее не едет.
      Нальма хмыкнула.
      - Тут седло другое, - быстро сказал Тим, - я к такому не привык. И потом - тут же сплошь деревья, опасно это...
      - А скажи, Тимоэ... ты верхом умело ездишь?
      Тим смутился окончательно и лишь надеялся, что его красные уши не видны из-под разросшейся шевелюры.
      - Ну, вообще-то... не очень. Я всего раз десять верхом сидел... Вот.
      - Понятно... Тогда давай поменяемся. Я спереди сяду. Я умею управлять.
      Первым побуждением Тима было гордо отказаться. Но он быстро понял, что это будет выглядеть по-детски глупо, и, помолчав для приличия, согласился. Натянул поводья, остановив лошадь; спрыгнул на землю, морщась от сладкой боли в затекших ногах. Дурацкие у них тут седла, все-таки... Какой мир, такие и седла. Нальма, однако, так явно не думала - быстро переползла вперед, согнула ноги, уложив их в желобки, и, уверенным движением, взяла в руки повод.
      - Залезай, - кивнула она Тиму, - сам сможешь?
      - Смогу, - буркнул Тим (она что, совсем за ботаника его держит? Вот знала бы, кто он на самом деле, небось, так снисходительно не смотрела бы). Получилось у него, конечно, не так красиво, как у Нальмы, но залезть на седло он, со второй попытки, смог самостоятельно.
      - Поехали, - сказал он, устраиваясь поудобнее. Нальма хмыкнула.
      - Держись за меня, и покрепче, иначе упадешь. Быстро поедем.
      Тим осторожно обхватил тонкую талию девушки, почувствовав, как вздрогнули под тонкой тканью мышцы ее живота
      - Так?
      - На живот давишь. Повыше.
      Тим, легонько дрожа от непривычно-волшебного ощущения женского тела под руками, сместил руки.
      - Нормально, - сказала Нальма, - Хай-йе!
      И резко подалась вперед, одновременно хлопнув лошадь по бокам обоими пятками. Лошадь присела на задние ноги, замерла на мгновение, потом рванула вперед, как арбалетный болт. Тим в ужасе зажмурился и крепче сжал руки, но Нальма даже не шелохнулась - сидела, как влитая, он ощущал только короткие резкие движения ее прижатых к телу локтей. Тим открыл глаза и осмотрелся. Ветер дул в лицо, мимо пролетали ветки деревьев, временами чиркая кончиками веток по бокам всадников. Нальма сидела, слегка пригнувшись, и сосредоточенно смотрела вперед. Скорость была не такая уж большая - Годзилла... Каравэра, то есть, намного быстрее бегал. Но сейчас ощущения были совсем другие - управляемая умелой рукой, лошадь лаврировала между деревьями, перепрыгивала через кусты, и, не держись Тим за Нальму, наверняка уже слетел бы. Он оглянулся - Рекс летел за ними, прожигая в попадающихся на пути кронах круглые тоннели. 'Пожара бы не случилось', - подумал Тим с некоторым беспокойством. Про то, что лесной пожар - штука страшная и очень опасная, он читал во многих книгах. Писали, что лес может от одной непотушенной сигареты вспыхнуть, а тут целый костер самоходный летит... Хотя вряд ли прочитанное относилось к этим лесам - влажность здесь была одуряющей. Тим повспоминал, бывают ли во влажных джунглях пожары, ничего не вспомнил и понемногу успокоился.
      Некоторое время он посматривал по сторонам, но ничего интересного на глаза не попадалось, и смотреть по сторонам ему скоро надоело. Тем более, что у него под руками имелось кое-что куда более интересное. В буквальном смысле - под руками. Первое время Тим сидел спокойно, только изредка шевелил пальцами, чтобы лучше ощутить изгибы тела Нальмы под одеждой. Но вскоре он осмелел и, после очередного прыжка, как бы случайно переместил правую руку повыше, накрыв ладонью левую грудь девушки. Первую секунду он был готов быстро отдернуть руку, но Нальма на его выходку никак не среагировала, и Тим, прерывисто вдохнув от волнения, слегка сжал ладонь. Так они ехали минут пять - Нальма управляла, Тим балдел. Он уже собирался и левую руку переместить, но тут девушка вдруг сказала немного насмешливым тоном:
      - Ты не отвлекайся, упадешь еще, - и пошевелила поясницей. Тим сразу же понял, что его возбуждение не осталось незамеченным, сильно смутился, опустил руку и отодвинулся назад. Нальма хмыкнула, но никак не прокомментировала. Тим смутился еще сильнее и принялся смотреть в сторону, сделав безразличное лицо, словно его кто-то мог увидеть. Только минут через десять он позволил себе вспомнить о недавних ощущениях. 'Клево было', - подумал он весело, - 'а она вроде как не сильно и возражала... может, ей понравилось? Может, когда доедем...'. Тело снова окатило сладкой истомой, в ушах зашумело. Тим мотнул головой и быстро принялся думать о чем-нибудь другом. Например, о том, правда ли Арво получает свои сведения прямо от местного короля? И Людей ли Дороги имела в виду Нальма, когда говорила о Волках?
      Помогло. Когда лошадь вылетела на низкий берег реки и, послушная воле всадницы, плавно остановилась, Тим уже был собран и спокоен.
      - Вон он, твой мост, - сказал Нальма, - ближе подъехать?
      - Не надо, - отозвался Тим, разжимая объятья и наклоняясь в сторону, чтобы лучше разглядеть остатки моста. Не так уж и много их было - на обоих берегах рассыхались какие-то деревянные конструкции со свисающими кусками канатов, да посреди реки из бурлящих перекатов торчала пара обгрызенных столбов. Сама река выглядела не очень глубокой - на взгляд Тима, в самом глубоком месте она была не глубже, чем ему по грудь, но переходить ее вброд он не рискнул бы и за возвращение домой, пожалуй. Уж больно злобным был нрав у этой реки, воды которой и в самом деле имели заметный рыжий оттенок. 'Наверное, глины в верховьях много', - подумал Тим отстраненно и вздохнул.
      - Поехали обратно? - спросила Нальма.
      Тим опасался, и одновременно надеялся, что она сейчас напомнит ему о том, что было в лесу. И, может быть, как-нибудь намекнет на продолжение. Но девушка вела себя так, словно ровным счетом ничего не случилось, и Тим немного расстроился.
      - Поехали, - сказал он и спокойно обнял девушку немного выше живота.
      - Помедленней поеду, - Нальма натянула правый повод и пошевелила пятками, - лошадь устала, ей вредно долго быстро скакать.
      - Понял, - меланхолично отозвался Тим, погруженный в свои мысли. 'Наверное, ей все же не понравилось', - думал он, - 'ну да, девушкам же не нравится, когда их так... лапают. Вот-вот, ла-па-ют. Лишнего я разошелся, наверное. Она меня час назад первый раз увидела, а я уже... м-да. Она, наверное, черт-те что про меня подумала'.
      - Тимоэ? - вдруг позвала Нальма.
      - А? - вскинулся Тим.
      - Если мы так будем ехать, то к Аруму ты выедешь лирма за два до захода солнца. Если надо, то можно чуть-чуть быстрее, но только если очень надо. Лошадь еще не отдохнула.
      - Нет, - сказал Тим разочарованно, - не надо быстрее. Можно и так.
      Нальма ничего не ответила. Дальше ехали в тягостном молчании. Тим, удивляясь своей внезапной робости, все собирался с духом начать разговор, но как-то не получалось. 'Ну давай же!', - убеждал он себя, - 'Только что едва знакомую девчонку за сиськи хватал, а теперь слова сказать не можешь... Ну!' Не счесть, сколько раз он открывал рот, пытаясь сказать что-нибудь небрежно-остроумное. Но в следующую секунду ему начинало казаться, что подготовленная фраза глупа, а сам он, произнося ее, будет выглядеть форменным идиотом. Тим закрывал рот и начинал придумывать другую фразу. Прошло, наверное, часа полтора, прежде чем Тим сумел выдавить из себя:
      - Нальма...
      - Я слышу тебя, - спокойно отозвалась девушка.
      Тим открыл рот, но подготовленная витиеватая фраза вдруг вылетела из головы, и он сказал совсем не то, что собирался:
      - Ты молчишь... и я не пойму никак... Нальма, ты что думаешь об этом?
      И слегка шевельнул ладонью. Девушка обернулась с недоуменным выражением на лице. Тим, не в силах смотреть ей в лицо, отвернул голову, сделав вид, что рассматривает очень кстати подлетевшего Рекса.
      - Ты имеешь в виду йельма? - спросила Нальма, отоворачиваясь.
      - Вообще-то... а откуда ты знаешь про йельма?
      Девушка качнула головой.
      - Про них многие знают. Полезные животные, но дорогие. Откуда он у тебя?
      - Один знакомый танар-ри отдал, - сказал Тим и улыбнулся довольно - даже не видя лица девушки, он почувствовал, как она удивилась.
      - Знакомый танар-ри? - голос Нальмы был полон изумления, - как такое возможно?
      Тиму ее удивление было понятно - здешнее слово 'знакомый' обозначало людей, давно и хорошо знающих друг друга и было ближайшим по смыслу к отсутствующему в языке понятию 'друг'. А танар-ри, как понимал Тим, не могли быть ничьими 'знакомыми' из соображений безопасности - они не помнили никого больше одного дня.
      - Возможно, - снисходительно сказал Тим, - его Каравэрой зовут. Я ему помог в родной мир вернуться, за эту услугу он и заплатил мне йельмом.
      Тим нахмурился - фраза прозвучала как-то слишком меркантильно, не так он хотел сказать. Вот только местный язык опять не дал ему возможность точно выразить свои мысли. Но Нальма этого не заметила:
      - Из твоих слов следует, что он был без гало?
      - Да.
      - Тогда почему он тебя не убил? Ты же не волин!
      - Так получилось, - пожал плечами Тим. Помолчал немного и принялся рассказывать с самого начала. Разумеется, многие моменты он обошел, а местами и аккуратно исказил. Так что в результате получилась немножко другая история - про случайно подвернувшегося Тиму танар-ри, про то, как он решил его освободить и подсунул ему бумажный заменитель памяти, а потом проводил к Сейесу в расчете получить достойное вознаграждение - и получил. Тим в этом рассказе представал куда более хитрым, расчетливым и дальновидным типом, чем был на самом деле. Частично это получилось из-за недомолвок Тима, частично - опять же из-за специфики языка.
      Нальма, выслушав рассказ, долго молчала, потом покачала головой и сказала:
      - Все же не понимаю, зачем ты его отпустил? У тебя же был его таэс... почему ты не забрал себе самого танар-ри? Они намного дороже йельмов, немногие могут позволить себе иметь в услужении танар-ри.
      - Так ведь, - сказал Тим, - он же не мой был... мой шаретор...
      - Не пострадал бы, - перебила Нальма, - ты же сказал, что танар-ри сам освободился и сам сделал себе таэс. Он - не человек, взаимоотношения с ним шаретором не учитываются, так что подчинив его себе, ты бы ничего не задолжал его бывшему хозяину, потому что на момент подчинения тебе он уже ему не принадлежал. Разве ты не это имел в виду, когда говорил, что с помощью записей подвел танар-ри к идее создать таэс?
      - Э..., - сказал Тим, почесывая затылок, - это имел... но... вот! Это ведь просто видимый шаретор не учитывает мою сделку с Каравэрой. На самом-то деле шаретор намного шире. Ни с кем не стоит поступать неправильно, даже с неразумными существами.
      Нальма опять задумалась.
      - Мудро, - сказала она после долгой паузы, - хоть мне это и странно. Мало кто даже из волинов думает столь широко. У обычных людей взаимоотношения с себе подобными все же составляют значительно большую часть их общественной жизни... А зачем тебе нужен йельм?
      - Полезное животное, - пожал плечами Тим.
      - Не хочешь говорить, - качнула головой Нальма, - понимаю. Почему ты его плохо кормишь? Он у тебя даже крыльев не разворачивает. Или ты ему запретил?
      'Плохо кормлю? Крыльев не разворачивает?' Тим порадовался, что выражение его лица не видно Нальме.
      - Так он менее заметен, - сказал он туманно.
      Нальма хмыкнула и собиралась что-то сказать, но тут они выехали на поляну.
      - Уже приехали? - растерялся Тим.
      - Да, - с легкой запинкой, ответила Нальма, - солнце в середине последней четверти. У тебя есть чуть больше двух лирмов до заката. В Арум я с тобой не поеду, но здесь ты не потеряешься - просто езжай по тропинке.
      - Понял, - не скрывая огорчения, отозвался Тим. Нальма молча подогнала лошадь вплотную к своему мрачноватому домику и натянула поводья. Лошадь послушно встала. Девушка мягко, но настойчиво убрала руки Тима со своего пояса, потом легко и плавно соскочила на землю. Обернулась.
      Тим пожал плечами, вздохнул, и, по непонятной причине чувствуя себя виноватым, прополз вперед. Устроился на седле, подобрал повод.
      - Я доволен тем, что ты показала мне дорогу, - сказал он.
      - Я тоже довольна, - ответила Нальма, - тем, что ты позволил мне показать тебе дорогу. Ты еще приедешь сюда? Ко мне?
      И посмотрела искоса с недвусмысленным намеком. Тим вдохнул изумленно и засиял, почище йельма, пожалуй.
      - А что ты скажешь..., - начал он, но запнулся, смешался и замолчал.
      - Скажу, что мужчинам иногда следует быть более решительными, - мягко сказала Нальма, - вообще по жизни, а не только... в некоторых случаях.
      Тим стрельнул глазами в сторону бревенчатого домика.
      - А если... - начал он, но Нальма покачала головой:
      - Нет. Иначе ты не успеешь в Арум не только до заката, но даже и до восхода. Особенно с твоей-то скоростью.
      И улыбнулась так тепло и обворожительно, что Тим тут же передумал обижаться. 'Если я до утра не вернусь, Арво точно сам поедет меня искать', - подумал он, - 'и найдет, чего доброго. Наверно, и правда лучше будет вернуться'. Мысль эта огорчала, но - в смеси с облегчением. Страшновато все же было - оставаться. Притягательно, но страшно. Тим мотнул головой.
      - Я вернусь, - сказал он. В самом деле - чего сложного? Фургон плетется еле-еле, пока Люди Дороги перебираются от уже ограбленной деревни к еще не ограбленной, верхом можно весь Марах по периметру объехать. Лишние лошади у них есть, Затрецсту, вон, лошадь вовсе не нужна, он все равно от фургона Ремиса ни на шаг не отъезжает. Делов-то - подучиться немного верхом ездить - и приезжать хоть каждый райм.
      - Возвращайся, - серьезно сказала Нальма, - я хочу, чтобы ты вернулся.
      Потом повернулась и зашагала к своему дому. Тим проводил ее взглядом, мучительно пытаясь подобрать какие-то слова прощания, которые оказались бы приятны Нальме, но так ничего и не придумал.
      - Я вернусь! - повторил он громко. И решительно направил лошадь по тропинке под деревья. В душе пел целый оркестр, и вообще, будущее вдруг оказывалась куда более интересным и многообещающим. Появись сейчас перед ним дверь домой, в Питер... он бы в нее зашел, но очень бы расстроился.
      Тим ехал, весь погруженный в мир сладких мечтаний и фантазий, машинально направляя лошадь по тропинке. На реальный мир он обращал совсем мало внимания, что было вообще-то, как минимум, неосторожным. И неудивительно, что он заметил Арум, только буквально наткнувшись на первые дома. Заметил краем глаза какое-то движение, испуганно метнувшуюся в сторону тень, поднял взгляд и с удивлением понял, что уже заехал в деревню. Из-за углов стоящих вокруг крестьянских хибарок за ним (а скорее - за йельмом) с испугом и настороженностью следили их обитатели. 'Упс', - подумал Тим, весь покрывшись мурашками от осознания опасности, которой сам же себя и подверг, - 'че-то я совсем... мышей не ловлю'. Кивнул крестьянам, которые тут же в ужасе попрятались, пробормотал, - 'не обращайте внимания, я тут проездом', - и развернул лошадь обратно к лесу. До деревьев уже было метров сто, и Тим их проехал, чувствуя себя мышью, крадущейся к куску сыра под носом у спящего кота.
      К счастью, кот не проснулся. Тим без происшествий доехал до леса, с облегчением заехал в него метров на полста, потом повернул налево - к дороге. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив стремительно темнеющую багровую полосу, когда Тим выехал к стоянке. Подъехал к одинокому фургону, слез с лошади и спокойно подвел ее к лежащим оглоблям. На шум из фургона высунулся Арво, окинул Тим оценивающим взглядом, хмыкнул вопросительно.