- Столько неувязок - и качественная модель?
      Кир усмехнулся:
      - Ну, никто ж не думал, что чар сам свою память на непротиворечивость проверять будет. В общении похож на живого, порядка тридцати ТТ набирает, значит, качественно сделан.
      - ТТ? Сдается мне, ты не про пистолет говоришь.
      - М... да, я все забываю, что некоторых вещей ты просто знать не можешь... я имел в виду баллы теста Тьюринга. Сотня считается показателем разумности, первому симейкеру, модель которого сотню наберет, миллион евро обещано. Последний рекорд был - семьдесят девять баллов, у одной японской модели. Пятнадцати терабайтов суммарным весом, крутилась на каком-то супер-пупер компьютере в семьсот процессоров. В то же время любой человек, окончивший среднюю школу, сотню набирает без напряга... и сдается мне, что ты тоже смог бы... Не то, чтобы мне миллион евро сильно нужен... так-то не помешает, конечно, но деньги - не главное... Я, наверное, тщеславный просто... но вообще было бы клево, и папа бы порадовался...
      Сергей хмыкнул.
      - Да ладно, пройду я тебе этот тест Тьюринга, еще посмотрим, у кого баллов больше будет, у меня или у тебя, блин.
      - Правда? - Кир расцвел, - вот спасибо! Я тебя отблагодарю! Я тут думал... вобщем, я кое-что придумал касательно твоей проблемы...
      - Ты бы сначала со своей проблемой разобрался, а уж потом обещаниями разбрасывался. Тоже мне - падший ангел. Как отсюда выбираться будем, придумал?
      Кир смутился.
      - Ну... пока еще... вообще-то - нет. Может быть, он все же статический... Ща, я пока дочитаю, интересно же, чем дело закончилось.

/*

      Давненько я так не просыпался, несколько лет, чтобы быть точным. Словно не сноходец, вернувшийся из мира нави, а алкаш, вырвавшийся из похмельных кошмаров. Голова болит, глазам от света больно, в ушах шум, в мозгах туман. Попытался встать, непроизвольно застонал от прилива пульсирующей боли в висках, заслонился от света рукой и только тут заметил, что в пальцах что-то есть. Короткая дрожь сотрясла мое тело, я моментально забыл о дурном самочувствии. Сжал руку в кулак, изо всей силы, так что острые грани зажатого в кулаке предмета больно впились в кожу.
      Сел, задержав дыхание.
      Подставил кулак под луч света, падающий из окна.
      Раскрыл ладонь.
      Блики. Свет. Маленькое теплое солнце. Пушистый солнценыш.
      Я прищурился и разглядел на ладони небольшой стеклянный сосудик, внутри которого плескалась белая полупрозрачная жидкость. Впитывающая солнечный свет и излучающая его с удвоенной силой. Сердце трепыхнулось в груди пойманной птицей.
      Неужели?
      Получилось!
      Я поставил флакон на столик и бросился одеваться. И, только залезая в джинсы, подумал о том, что флакон вполне мог исчезнуть, когда я выпустил его из рук. Мысль меня так напугала, что я задергался, запутался в штанине и грохнулся на пол, уронив стоявший поблизости стул. Шатаясь, поднялся и бросился к столику. Флакон лежал на месте, я облегченно перевел дух, немедленно схватил флакон и дальше одевался, уже не выпуская его из рук.
      Впервые за последние восемь месяцев привычная дорога до онкологического центра не угнетала меня. Если раньше каждый мой шаг словно добавлял небольшую гирьку на мои плечи, то теперь я просто пролетел всю дорогу, постоянно вспоминая Пятачка, спешащего на день рождения Иа-Иа. Но я крепко держал свой подарок в руках и внимательно смотрел под ноги.
      Динка, против ожидания, не спала. Когда я со скрежетом пододвинул стул и уселся у изголовья ее кровати, она подняла веки, пару секунд просто смотрела перед собой, потом медленно перевела взгляд на меня. Закрыла глаза, и ее губы чуть-чуть дрогнули в намеке на улыбку.
      - Ты меня удивляешь. Все еще не бросил меня? - прошелестел ее голос.
      - Ишь, размечталась, - я хмыкнул, открывая флакон. Подсознательно я ожидал появления сказочных ароматов, но светящаяся жидкость не пахла никак. Я поднес флакон к ее губам
      - Пей.
      Глаза снова открылись, она попыталась рассмотреть флакончик, моргнула, посмотрела на меня.
      - Что это? Ты же знаешь, что бесполезно.
      Я улыбнулся.
      - На этот раз эффект гарантирован. Выпей и завтра ты выздоровеешь. Обещаю.
      Она хмурится, но флакончик берет. Рассматривает пристально, ее брови ползут вверх.
      - Что это?
      - Nostrum toccasana, - улыбаюсь я, - лекарство будущего. Пей!
      Странное выражение мелькает в ее глазах, она решительно берет флакон и одним глотком выпивает его содержимое. Морщится:
      - Кисло...
      - Это хорошо, - я откидываюсь на спинку стула. Интересно, как скоро оно подействует? Запоздалое опасение холодным морозцем пробегает у меня между лопаток - я не заказывал быстродействия препарата... а если оно действует через несколько лет после приема? Подобная шутка вполне в духе мира снов. Улыбка сползает с моего лица.
      - Ты здесь надолго?
      - Ага, - я механически киваю, погруженный в свои мысли. Может, прямо сейчас и доспать действие препарата? Или все же не стоит пока идти в мир нави? Если я правильно понимаю принцип действия механизма, который сам же и запустил, то, заснув очередной раз, я запросто могу не проснуться вообще.
      - Ну я тогда посплю, - Динка зевает, - опять в сон потянуло. Я теперь часто сплю и редко просыпаюсь. Тренируюсь, наверно.
      - Погоди, - говорю я торопливо, - ты... это... короче, я тебя люблю.
      Она открывает глаза, в них - веселое удивление.
      - С ума сошел? Пока я была здоровой, ты мне этого не говорил. Помнится, максимум, чего мне удавалось от тебя добиться, это 'ты мне нравишься'.
      Я наигранно хмурюсь:
      - Ну, видишь ли, сейчас я так сказать не могу - ты мне сейчас очень не нравишься. Поправляться тебе надо срочно, вот что. Давай спи. Проснешься здоровой.
      Она хочет что-то сказать, но не говорит, просто кивает и закрывает глаза.
      - И еще. Мне, может быть, уехать придется. Далеко и надолго.
      Она снова открывает глаза, в них - тревога. Я улыбаюсь успокаивающе:
      - Ничего страшного. Просто это лекарство... ты ж понимаешь, оно не совсем обычное... его отработать придется. Но ты за меня не беспокойся.
      - Я... а, черт, - она моргает и поднимает брови, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми, - черт... засыпаю... не уходи, нам надо договорить... я хочу...
      Я сижу некоторое время у ее кровати, потом поднимаюсь и поправляю одеяло. Разжимаю ее ладонь и забираю пустой флакон. В этот момент хлопает дверь и я слышу шаги за спиной. Оборачиваюсь - мужчина в белом халате, лицо мне знакомо. Я даже имя его слышал неоднократно, но не запомнил - это ее лечащий врач.
      - Здравствуйте, - говорю я, не смотря на него. Но доктор мое приветствие игнорирует.
      - Что ты сделал? - спрашивает он глухим голосом.
      - Не то, что вы думаете, - отвечаю я, - это лекарство.
      - Что ты сделал?
      - Вы о чем?
      Я поворачиваюсь, всматриваюсь в лицо доктора и замечаю некоторые, пропущенные мной при первом взгляде, детали - голова его наклонена, рот полуоткрыт, а глаза, наоборот - полузакрыты и закачены.
      - Э... доктор? Что с вами? Вам нужна помощь?
      - Помощь здесь нужна только одному человеку. И это не я и не она, - голос звучит так же глухо и отчетливо, хотя губы доктора двигаются еле-еле, - что ты взял из Черного колодца?
      Я сажусь обратно на стул.
      - А... Тэелескет?
      Слышал я, что такое бывает, но не верил. Сам учитель, во всяком случае, ни разу не заикался... но сильный сноходец, по слухам, может не просто войти в чужой сон, он может поднять спящего и заставить его ходить, говорить его устами и смотреть его глазами. Вот это номер! Я тоже так хочу научиться!
      - Что ты взял? - лунатик, однако, весьма настырен.
      Я открываю ладонь и показываю ее содержимое.
      - Вот...
      Доктор шевелит плечами, так что голова перекидывается с одной стороны на другую. Глаза коротко двигаются, на секунду становятся видны зрачки. Выглядит жутко.
      - Глупец. Ты знаешь, что нельзя ничего взять из Колодца просто так? Ты должен внести плату за полученное, плату, эквивалентную взятому.
      Я киваю. Да, я знаю.
      - Да. Я заплачу, когда пойду в Навь. Подумаешь, пузырек жидкости...
      - О, разумеется, ты заплатишь. Пузырек жидкости, как же. Ты взял из Колодца человеческую жизнь. И должен заплатить не меньшую цену. Об этом ты тоже знал?
      Сердце екает. Я не знал, я только догадывался. Но говорить об этом я не буду.
      - Да, я знал.
      Доктор стоит недвижимо - Тэелескет думает.
      - Тогда я не понимаю - зачем? Ты знаком с ней меньше года. Вы даже толком друг друга не знаете, и ты уже готов отдать за нее жизнь? Почему? Я приходил в ее сны, когда вы только познакомились, вы очень разные. Скорее всего, будь она здорова, вы бы уже расстались к этому моменту. Не замечал в тебе склонностей к пустому самопожертвованию. Сноходцы, равные по силе тебе, рождаются не чаще, чем раз в столетие. И ты собрался отдать свою драгоценную жизнь ради спасения человека, которого толком и не знаешь?
      Ишь ты. 'Приходил в ее сны', вот как? А мне и словом не обмолвился. Я вздыхаю.
      - Я знаю. Мы плохо подходим друг другу. Но она мне нравится. Знаешь, Тэелескет... сноходство, тайные знания... все это полная ерунда, если я не могу ими воспользоваться, чтобы спасти жизнь близкому мне человеку. Понимаешь, на свете столько всяких методик, позволяющих безнаказанно делать людям гадости, и так мало - позволяющих безнаказанно делать хорошее... мне кажется, если я сейчас ее не спасу, я стану очередной пародией на доктора Зло... блин, ты не поймешь. Короче, если я не спасу ее, я умру сильнее, чем если просто умру.
      Доктор дергается.
      - Я не могу долго держать его в таком виде, - говорит он, - ты говоришь ерунду. Ты молод и глуп, поверь мне, как своему учителю. Как бы там ни было, я не собираюсь это так оставлять. Она сейчас спит. Иди в ее сон, я буду там. Если ее отведу к Колодцу я, это будет просто убийство, а не плата, и твоей жизни не спасет. Поэтому тебе придется отвести ее туда самому, это будет хорошим наказанием за твою глупость и хорошим лекарством от нее же. Если ты не придешь, я займусь ей сам.
      Доктор поворачивается и уходит. Я вскакиваю со стула, делаю шаг вслед, но вовремя останавливаюсь. Какой смысл? Это только оболочка, сам Тэелескет сейчас на другой стороне планеты и я никак не могу его достать.
      Или все же могу?
      Драка во сне - дело довольно глупое, если имеешь дело с другим сноходцем. Отрезаешь ему голову, у него вырастает еще десять. Развеиваешь его на атомы, а они собираются в туманное облако и ржут. Но это все так, если не знать его имени.
      Реальное имя сноходца, что связывает его с реальным миром - это его все. Его ключ ко всем дверям, его паспорт, кошелек и билет домой. Соответственно, если узнать истинное имя врага в его сне, с ним можно сделать что угодно. Неудивительно, что сноходцы свое истинное имя кому попало не говорят. Более того, чаще всего сноходец меняет имя каждый раз, как идет в мир нави - на всякий случай. Маловероятно, что Тэелескет будет настолько глуп, чтобы сообщить мне свое, если только я не вызову его на дуэль.
      Про дуэли сноходцев Тэелескет рассказал мне месяца три назад, когда зашла речь о драках во сне. Во время дуэли два сноходца говорят друг другу свои истинные имена, и дальнейший ход зависит только от сообразительности, скорости реакции, воли и удачи каждого из дуэлянтов. Ну, как и в обычной дуэли. Тогда же, три месяца назад, мы с учителем провели несколько учебных дуэлей. Победить мне не удалось ни разу... да что победить - максимум, сколько мне удалось продержаться - секунд десять.
      Я вышел из палаты и задумался... если я пойду домой... мало ли что случится? Если я застряну в каком-нибудь мире забвения, мое тело впадет в кому. Когда выпустят Динку - неизвестно, а больше ключей от моей квартиры ни у кого нет. Нет, ложиться спать в своей постели сегодня не стоит. Я спускаюсь на этаж, прохожу по коридору, сажусь на кушетку и устраиваюсь поудобнее. Если я впаду в кому здесь, меня хоть найдут раньше, чем мое тело коньки отбросит. Кормить будут... внутривенно. И у меня будет какое-никакое, а тело, если когда-нибудь вдруг выпадет шанс вернуться. Мало ли? Чудеса случаются. Я закрываю глаза.
      Разделяющий Миры, пропусти мой разум.

*/

      - Слушай, - Кир поднял голову, - че-то тоска какая-то накручивается... тут у тебя все плохо кончается, да?
      Сергей удивился:
      - Ты что, любишь знать, чем кончается книга, до того, как ее прочитал?
      - Ну... не, не люблю, конечно. Но иногда так бывает, прочитаешь, а потом осадок такой на душе гадостный. Думаешь, знал бы, чем кончится, и не начинал бы читать. Не то чтобы я только с хэппи эндом сюжеты люблю, но... совсем тоскливые книжки тоже не уважаю. Мало ли какие там у автора жизненные обстоятельства, читатели-то тут при чем?
      Сергей прищурился:
      - Это, я так понимаю, в мой огород? А вот ничего тебе не скажу. Всегда ненавидел говорить, чем книжки кончаются. Хотите знать - сами читайте.
      - Ты до этого ни одного слова не написал, - буркнул Кир, - перелистывай давай.

/*

      Тэелескета я увидел сразу, как только развеялся туман перехода. Он никогда не пользовался всякими впечатляющими образами, всегда оставаясь в таком же виде, как и в реальности - высокий худощавый черноволосый человек с орлиным профилем и бронзовой кожей. Максимум, что он себе позволял - некоторый шик в одежде. Хотя, возможно, он и в реальности одевался так же - в конце концов, вживую я его видел всего один раз.
      Человек в черном бархатном камзоле стоял, не глядя на меня, и молчал. Я вздохнул и пошел навстречу. До него оставалось шага три, когда он спросил, не повернув головы:
      - Что ты решил?
      - Я вызываю тебя на дуэль, - ответил я, - если ты выиграешь, я сделаю все, что ты хочешь.
      Это его удивило. Он повернул голову, и я заметил, как дрогнула левая бровь на его, всегда бесстрастном, лице. Похоже, это его очень удивило.
      - Ты надеешься на победу?
      - Я на нее рассчитываю, - кивнул я, - Тэелескет Каменная Лошадь, я, Самохин Артем Данилович, вызываю тебя на дуэль. Ты услышишь мое истинное имя, когда назовешь свое. Мое истинное имя - немедленно усни.
      Тэелескет слегка наклонил голову и посмотрел на меня изучающим взглядом.
      - Похоже, ты настроен решительно. Что ж, почему нет? Будет даже интересно, вдруг я узнаю что-то новое? Я принимаю твой вызов. Ты услышишь мое истинное имя, если назвал свое. Мое истинное имя, - его губы продолжали шевелиться, но я ничего не слышал, словно у телевизора вдруг выключили звук. Ну, неудивительно, я-то не называл своего истинного имени.
      - ...Немедленно усни, повинуйся мне!
      Тэелескет пошатнулся, в глазах его мелькнуло недоумение, сменилось запоздалым пониманием, потом он, не сгибаясь, упал набок.
      Я усмехнулся. Сработало. Черт побери, сработало.
      Система дуэли проста - как только дуэлянт слышит истинное имя противника (а слышат они оба его одновременно), он быстро отдает приказ, вплетая в него услышанное имя. Кто не успел, тот опоздал, то есть - проиграл. Если оба успели одновременно, то все зависит от силы воли участников. Тэелескет сказал свое истинное имя, потом услышал мое 'немедленно усни' и, быстро, не успев понять, повторил то, что услышал. В результате получился приказ самому себе. От самого себя он такой подлянки явно не ждал, поэтому защититься не смог.
      Я создал над спящим человеком звуконепроницаемый полог и тихонько пошагал в сторону - усыпить-то я его усыпил, но истинного имени все равно не знаю. Надо успеть все сделать до того, как он проснется.
      Динку я нашел быстро. Здесь, в Радужных Полянах все быстро находят то, что ищут. Темноволосая девчушка в белом платье играла в догонялки с симпатичным олененком. Идиллия, да и только. Я полюбовался этой картинкой из кустов, потом вышел на полянку. Два ребенка - человеческий и олений - заигрались настолько, что меня даже не слышали. Я кашлянул. Играющие немедленно встрепенулись и замерли - олененок испуганно, девочка удивленно.
      Я улыбнулся и пошел к девочке. Олененок нервно махнул ушами, топнул копытцем, потом тремя прыжками унесся в лес. Дробный топот и хруст веток потихоньку затихли вдали. Девочка повернула ко мне нахмуренное лицо:
      - Ты зачем его напугал? Мы же играли!
      Я всмотрелся в нее.
      Да! Да! Печать Смерти исчезла, теперь это был просто спящий человек. Обычный спящий человек. Я улыбнулся. Обычный человек - редкий гость в Радужных Полянах, люди слишком темные создания для Стража этого мира. Сноходцем Динка не была, поэтому, когда я решил, чтобы, засыпая, она попадала сюда, мне пришлось самому дать ей имя. Когда человек не осознает себя в мире нави, это можно сделать, хоть и непросто.
      - Динка-льдинка, проснись. Ты здорова.
      Девочка широко распахнула глаза, кажется, она меня узнала.
      - Ты... - начала она и растаяла в воздухе. Я вздохнул полной грудью пьянящий аромат цветов и пошел обратно - будить учителя.
      Тэелескет все понял сразу же, как проснулся.
      Встал, посмотрел на меня с сожалением, покачал головой.
      - Такая сила, такой талант - и все зря. Я никогда не слышал, чтобы кто-то учился сноходству такими темпами. Мне, чтобы постигнуть то, что ты освоил за год, потребовалось два с половиной десятилетия. Тебе предстояло превзойти меня и стать величайшим из сноходцев. Возможно, ты даже смог бы возродить былое значение и славу этого искусства. Жаль, очень жаль.
      Я пожал плечами:
      - Я сделал свой выбор.
      - Да. Ты сделал свой выбор. Мой тебе последний совет - не выходи из этого мира. Разделяющий Миры заберет твою душу сразу, как ты покинешь владения Стража. И не ходи к Колодцу. Так ты сможешь если не жить полной жизнью, то, по крайней мере, существовать. Право же, не в худшем из миров. При следующей нашей встрече, если таковая случится, ты меня, скорее всего, не узнаешь, поэтому - прощай.
      - Прощайте, учитель. Спасибо за все.
      Тэелескет позволил себе еще одно проявление эмоций - он фыркнул. И исчез.
      Я вздохнул и осмотрелся. Ну и чем же мне заняться, кто бы посоветовал? Найти этого Бэмби и поиграть с ним в догонялки? Охохонюшки.
      Впрочем, долго расстраиваться у меня все равно не получится - в Радужных Полянах нет места тоске и скуке. Очень скоро я забуду все, что меня огорчает, и - почему бы и нет - буду гонять местных оленят. Может, пора начинать?
      - Вот ты где! - послышался сзади громкий оклик. Я оглянулся, чтобы увидеть высокого сивоусого мужчину в странной униформе. Выражение его лица было одновременно унылым и грозным - как ему это удавалось, не я не знал, но не удивился - в мире снов и не такое возможно. Мужчина стоял у меня прямо за спиной и протягивал мне листок.
      - Что это? - удивился я.
      - Повестка! - рявкнул сивоусый, - распишись в получении!
      В другой его руке возникло громадное перо с отточенным кончиком. Я, продолжая недоумевать, взял листок. Изукрашенным вензелями рукописным шрифтом на нем было написано:
 
       Повестка
       Сим листом Высокий Суд Черного (самого черного) Колодца приглашает Вас немедленно явиться на слушание Вашего дела.
       Куда явиться: на Суд (см. выше)
       Когда явиться: немедленно.
       Ваша подпись:______________
 
      - Это что, здесь, что ли, расписаться? - я взял перо, - так это же сама повестка. Какой в этом смысл?
      - Смысл в том, что так положено, - заворчал сивоусый, - расписывайся давай, а не рассуждай. Смысл ему нужен, как же.
      Я пожал плечами - чего терять-то - и поставил на листе размашистую подпись. Протянул перо обратно, но сивоусого уже не было. Да и Радужных Полян уже не было. А был - небольшой, уютно обставленный деревянной мебелью, зал. В торце зала, на небольшом возвышении, стоял стол, а за ним сидел громадный котяра в черной мантии и профессорской шапочке с кисточкой. Перед котом стояла большая табличка, на которой значилось: 'БЕГЕМОТ. Верховный судья, помощник судьи, обвинитель и защитник'.
      Я перечитал табличку два раза и поднял недоумевающий взгляд:
      - Чеширский, рад тебя видеть. Что это за хрень? И почему бегемот? Ты не похож на бегемота.
      Кот пошевелил усами, потом ответил недовольно:
      - Попрошу не выражаться, или будете оштрафованы за неуважение к суду. Что вы имеете против бегемотов?
      В мире нави главное - поменьше удивляться и не искать ни в чем особого смысла, иначе недолго и с ума сойти.
      - Ну... - я пожал плечами, - неповоротливые они. И толстые.
      Кот в возмущении запрыгнул на стол всеми четырьмя лапами, из-под мантии выскочил дрожащий от негодования пушистый хвост:
      - Заявление это показывает, - завопил он громко, - что подсудимый не знаком ни с одним бегемотом! Ибо свирепы они и дики! Хоть движения их тяжелы, но поступь легка, а бег - неостановим! В жилах их течет огонь, а сами они - ртуть и свинец! Горе несчастному, навлекшему на себя псов их ярости! ...Кхм.
      Кот сел обратно, поправил сбившуюся набок шапочку и продолжил другим, спокойным и негромким голосом:
      - Справка. Коренные жители Африки считают самым опасными дикими животными не львов и не крокодилов, а именно бегемотов. Прошу занести в протокол. Благодарю за внимание. Господину подсудимому же рекомендую почаще читать классиков, дабы не выглядеть глупо в общественных местах.
      Я фыркнул:
      - Локи, к чему этот цирк? Ты не можешь хоть раз толком сказать то, что хочешь сказать?
      Кот с размаху треснул по столу деревянным молотком:
      - Не позволю превращать суд в фарс! - заорал он, в конце пустив шикарного петуха. Прокашлялся и продолжил:
      - Слушается дело подсудимого. Подсудимый, встаньте.
      - Я и так стою.
      - Кхм. Хорошо. Слово обвинителю.
      Кот замолчал, смерил меня мрачным взглядом. Поднял лапу, выпустил когти и принялся их разглядывать.
      - Подсудимый обвиняется в том, - сказал он тягуче, - что, будучи в мире снов, а конкретно - в колодце, именуемом Черным - забрал не принадлежащую ему человеческую жизнь. В количестве одна штука. Сам подсудимый настолько нагл, что даже не отрицает факта преступления, утверждает, что пошел на него с умыслом, и, более того, посмел лично явиться на заседание суда. Поэтому требую у суда, - кот повысил голос, - чтобы подсудимый вернул в мир снов человеческую жизнь. В количестве одна штука.
      - Чеш... - начал я, но кот предостерегающе зашипел и я замолчал.
      - Подсудимый, мы предоставим вам слово в соответствии с распорядком и регламентом. Сейчас слово предоставляется защитнику.
      Кот достал откуда-то из-под стола очки, нацепил их на нос и повел усами.
      - Да, преступление имело место, не буду этого отрицать. Но хочу осветить некоторые факты сего непростого дела с иной стороны, нежели их предоставил господин обвинитель. В частности, мой уважаемый оппонент ставит в вину моему подзащитному то, что последний не отрицает факта преступления, и добровольно явился на суд. Но - господин судья, это же нонсенс. Более того - это полная ерунда!
      Быстро снял очки и заорал:
      - Я протестую, защитник пользуется экспрессивной лексикой, дискредитируя обвинение без предоставления фактов!
      - Протест принят. Защитник, придерживайтесь фактов, - голосом потише. После этого очки снова заняли место на носу
      - Хм. Да, господин судья. Так вот, ранее приведенный факт указывает на что? Он указывает на честность моего подзащитного. Мой подзащитный не пытается скрыть преступление, нет, он честен и правдив, он открыто смотрит в лицо истине. Кроме того, очевидно, что мой подзащитный раскаивается в совершенном - иначе бы он не явился добровольно на слушание дела. Но! Он явился и готов понести справедливое наказание за свой проступок. Уважаемый господин судья, да если бы все преступники были таковы, как мой подзащитный, то совершенно пропала бы надобность в исполнительной власти, как таковой, что было бы великим благом для всех и каждого!
      Кот снова смахнул очки, приподнялся и рявкнул:
      - Я протестую! Защитник применяет спорные и недоказуемые постулаты!
      - Протест отклонен. Защитник, продолжайте.
      - Спасибо, ваша честь. Я полагаю, подобные начинания следует всячески поддерживать. Поэтому предлагаю заменить наказание для моего подзащитного на принудительные работы по ловле мышей, рыбы и заготовке сыра. Dixi. - кот встопорщил усы и с гордым видом откинулся на спинку стула. Снял очки.
      - Кхм, хорошо. Подсудимый, ваше слово.
      Я хмыкнул. Кажется, я понял правила игры. Ну, ладно, повеселимся.
      - Спасибо, ваша честь. Да, я признаю, что совершил проступок ('преступление' - проворчал кот). Но мой защитник немного исказил мое отношение к этому проступку ('преступлению!') - я вовсе не раскаиваюсь (кот надел очки и сокрушенно схватился за голову). Более того, если бы меня вернули в прошлое на день, я бы не сомневаясь и не раздумывая, сделал то же самое. Потому что я люблю ту... того человека, которого спас и готов, ради его спасения, пойти даже на преступление (кот закрыл лапами морду). Что же до наказания... я знал, на что шел, и я готов к нему. У меня все, спасибо за внимание.
      Кот посмотрел на меня с укоризной, покачал головой. Потом снял очки и постучал молотком по столу:
      - Кхм. Внимание, всем встать - суд удаляется на совещание, - после чего исчез вместе с мантией и шапочкой. Молоток с коротким стуком упал на стол.
      - Ну и на хрена все это было? - спросил я у воздуха. Воздух остался безмолвен. Впрочем, недолго:
      - Встать, суд идет! - прозвучало в пустоте, и я поморщился, поскольку только что собирался присесть на стул. За столом опять появился кот в мантии. Постучал молоточком.
      - Тишина в зале. Суд рассмотрел все представленные материалы и вынес решение.
      Замолчал и посмотрел по сторонам, словно кого-то выискивая. Кисточка закачалась перед его носом, кот махнул лапой, сдернув шляпу с головы; коротко зашипев, поймал ее и нахлобучил обратно, кисточкой назад.
      - Подсудимому вменяется в обязанность передать в мир снов одну человеческую жизнь, - торжественно заявил кот, потом быстро надел очки и замотал головой с горестным выражением лица, то есть - морды. Снял очки и, снова торжественно, продолжил:
      - Но, поскольку похищенная из мира снов жизнь не принадлежала подсудимому, ему разрешается передать в мир снов жизнь, не принадлежащую подсудимому. Приговор принести в исполнение немедленно. Слушание закончено, благодарю за внимание.
      Я сел на стул. Что все это значит, черт побери? Кот тем временем успел избавиться от мантии с шапочкой и подбежать ко мне.
      - Полагаю, Вы плохо представляете, какое количество людей сейчас спит, и, соответственно, какое количество жизней находится в юрисдикции Высокого Суда. И уж совершенно определенно Вы понятия не имеете, каков качественный состав этого количества людей. Поэтому, чтобы облегчить Вам выбор, я взял на себя смелость подготовить маленький списочек. Вот, прошу ознакомиться, - мохнатая лапа протянула мне лист бумаги. Я машинально взял.
      'Рафаэль Резендэс-Амирэс, убийца сорока трех человек.
      Абу Эль-Аль, организатор терактов, унесших жизнь более двухсот человек
      Николаос Покандипулос, торговец несвежей рыбой
      Эндрю Браун Логинс, брачный аферист, заключивший двести шестнадцать брачных союзов...'
      - Что это? - спросил я с недоумением, поднимая взгляд на кота.
      - Люди-с, - сказал он терпеливо, - которые сейчас спят. Вы же слышали приговор? Вам следует немедленно - подчеркиваю - немедленно передать миру снов одну человеческую жизнь. Можете выбрать из этого списка, можете предложить сами. Вот, извольте заметить, Винсенте Каррильо, могущественный наркобарон. Почти двадцать процентов всех наркотиков в мире, так или иначе, имеют отношение к нему. Если выберете его, просто поставьте галочку здесь, напротив его имени. Или вот, обратите внимание, Руслан Ибрагимов, один из десяти самых активных спаммеров мира.
      Тут список словно вздрогнул. Я моргнул и всмотрелся в текст.
      - Э... сказал я, - тут, на втором месте, другое имя было. Какой-то Абдула... террорист...
      - Значит, только что проснулся, - пожал плечами кот, - поэтому настоятельно рекомендую поторопиться с выбором. Кроме того, судья не любит, когда его решения не исполняются в срок.
      Я широко улыбнулся.
      - Понял. Не будем злить судью. Чем поставить галочку? Этим карандашом? Замечательно... где тут этот спаммер... хотя, наверное, все же лучше серийного убийцу. А?
 
      1941-2009. Западный фронт

*/

      - Клево, - Кир улыбнулся и поднял голову.
      - Ты и в самом деле так думаешь?
      Кир кивнул, глаза его возбужденно блестели, - точно! Но... знаешь...
      - Что? - напряженно спросил Сергей, - говори, не тяни.
      - Я ничего плохого не скажу про рассказ, он клевый и мне понравился. Тут другое. Видишь ли, это не Чесноков. Это не его стиль, понимаешь?
      Сергей вздохнул:
      - Понимаю. Как не понимать, я ж те 'свои' тексты наизусть помню, и вижу, что этот на них похож, как Коран на Библию. Ну, так получилось.
      Кир заерзал на сиденье.
      - Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что ты - на самом деле разумный. Ты не имитация, не копия Чеснокова, ты - самостоятельная личность. Черт, знаешь, я немного напуган. Вдруг ты начнешь захватывать все компьютеры мира и уничтожать людей, как и положено любому ИИ?
      Сергей негромко засмеялся:
      - Ну, нормально. Меня этот рассказ убедил в том, что я - не человек, а тебя - в обратном? Видать, не зря я его написал.
      - Не зря, - Кир энергично кивнул, - это точно. Ты только ту тоскливую часть все же переделай... читатель такого не любит, точно тебе говорю.
      Сергей хмыкнул:
      - Ты о чем? Какой читатель? Нам еще из этой передряги выбраться надо. И вообще не уверен, что буду писать.
      - Ой ли? - Кир прищурился.
      - А если и буду, то не уверен, что буду издаваться. Это же все время со своим 'альтер эго' соревноваться, кто кого писателистее. Я тоже честолюбивый, как и он. А вдруг мой талант слабее, чем у него окажется? Представляешь, какое огорчение? Нет, лучше уж вообще не издаваться.