Кир хмыкнул.
      - Битие определяет сознание, однако.
      - Пожалуй, ты прав. Видимо, у меня характер формируется. И ничего удивительного, что он не соответствует изначальным установкам. А тогда я был новорожденный младенец с памятью и опытом взрослого человека. Но - другого человека. Все нормально, - сделав этот вывод, Сергей повеселел, - радует все-таки, что у меня остался шанс быть собой, а не чьей-то копией. Я все опасался, что неправильный рассказ я написал специально, чтобы самому себе доказать свою уникальность. Тот факт, что он вышел непохожим на мое остальное творчество, еще ничего не доказывает - 'Песчаные реки' тоже некоторые считали написанными кем-то другим.
      - Да нет, - Кир махнул рукой, - ни фига они не понимали. Можно сменить стиль, в котором пишешь. Но все равно любой понимающий человек заметит, где писал один писатель, а где - два. Мелкие обороты речи, вводные слова, определенные словесные конструкции - это все остается. 'Песчаные реки' писал один Чесноков, тот же, что писал 'Патрулей', 'Теплые воды' и прочие вещи. А 'Последнего сноходца' написал другой Чесноков, это я тебе точно говорю, можешь мне поверить. О, дорога!
      Последнее восклицание Кира относилось, несомненно, к пересекающей лес довольно утоптанной колее.
      - Куда? - деловито спросил Сергей, - направо или налево?
      Кир задумался, глядя вперед-вверх, но тут из глубины леса послышался приближающийся дробный топот. Через секунду на дорогу выскочил всадник на взмыленном коне и пролетел мимо замершего Сергея и прямо сквозь стоящего на дороге Кира. Сергей даже не вздрогнул - привык.
      - Где город? - крикнул он вслед всаднику. Непонятно, расслышал ли он вопрос, или просто махнул рукой, но выглядело так, словно всадник поманил их за собой, прежде чем скрыться за поворотом. Топот потихоньку затих вдали.
      - Хорош выглядывать, - сказал Сергей, поворачивая налево - пошли за ним.
      - Погоди, - Кир пошел следом, продолжая смотреть вверх, - не обмануться бы. Большой мир, однако. Тут мы к другой стене не скоро придем, если что, то дорога только назад. ...Хотя нет, наврал - в городах телепорты есть.
      - Может, тебе все-таки попробовать до МуМу твоей добежать? Там Стрейнджер... человек один, обещал возле стены портал открыть и ждать. Ты бы нашел этот портал и подождал меня возле него, потом мы бы оба к Лиле телепортировались? Ну и пусть нас там ждут, нам же не нужно много времени - только сказать, к кому бежать и что говорить.
      - Не катит, - отрезал Кир, - во-первых, он нас уже не ждет, наверное - сколько времени прошло? Во-вторых, Лахнову тоже много времени не надо, чтобы меня имбецилом сделать. Вдруг он подумает, что все пропало и решит напоследок насвинячить?
      - Ладно, - со вздохом согласился Чесноков, - просто меня это метание по городам и селам немного доставать начало. Который день одно и то же, только пиджака у меня уже нет, а прохладно, кстати.
      Сзади донесся негромкий, но отчетливый скрип. Сергей оглянулся, ничего не увидел, но на всякий случай прибавил ходу.
      - Кстати, - сказал Кир, - деньги бы нам не помешали. Ты куда МуМушные купюры дел? Пропил?
      - Она схватила ему за руку и неоднократно спросила, где ты девал деньги, - усмехнулся Сергей, - у меня их нет.
      - Как банально, - сказал Кир, - где потерял?
      - Еще на полигоне, видимо. Я их в кармане брюк держал, а, когда меня спецназовец обыскивал, я уже пустой был.
      - Ладно, - махнул рукой Кир, - не вопрос. Еще выиграем, игорных заведений тут множество. Похоже, нас кто-то догоняет.
      Сергей и сам слышал, что скрип стал громче и ближе. Пробормотав 'спрячусь-ка я на всякий пожарный', он нырнул в кусты. Кир остался на дороге. Скрип усилился, и пригнувшийся Сергей разглядел сквозь ветки какую-то повозку, запряженную парой каких-то животных, может быть, и лошадей.
      - Выходи, не бойся, - сказал Кир.
      Сергей выпрямился и вышел к дороге. Догоняла их обычная деревенская телега, которых и сейчас еще множество скрипит по разным уголкам России. Тянули телегу две мохноногие низкорослые лошадки весьма флегматичного вида, а в самой телеге, покачиваясь, держал вожжи не менее флегматичный мужичок. Сергея он заметил сразу, но удостоил лишь мимолетного кивка. Сергей кивнул в ответ, подождал какого-нибудь вопроса, но не дождался и решил начать разговор сам.
      - Куда путь держите, уважаемый?
      - Знамо куда, - ответил мужичок после секундной заминки, - в Альвендар, чтоб ему сгореть. Горшки вон везу, да утварь кухонную на продажу.
      Притормозить лошадей мужичок при этом и не подумал, поэтому Сергею пришлось почти бегом припустить вдоль дороги, чтобы иметь возможность поддержать разговор.
      - А далеко ль до того Альвендара?
      - Рядом бушь бежать, за полчаса доберешься, нормально пойдешь - за час, - опять с заминкой ответил возница, - извини, присесть не предложу, некуда, сам видишь.
      - Да я и не собирался, - сказал Сергей, переходя на шаг, - благодарю за помощь, уважаемый.
      Возница чинно, не оборачиваясь, кивнул и снова замер, покачиваясь в такт колыханиям телеги.
      - Чего-то он какой-то неприветливый, - сказал Сергей, - хотя программа качественная, можно сказать, с характером. На человека похожа.
      - Программы здесь хорошие, это да, - кивнул Кир, - но это человек был.
      - Человек? - удивился Сергей, - ты ж мне сам объяснял, что все люди здесь - сплошь герои. А что героического в горшечнике?
      Кир хмыкнул:
      - Этим-то Забытые Земли и привлекают. Цены тут в два раза больше, чем в Средиземье, а народу - в четыре. Кто его знает, может он квест какой-то выполняет, а на самом деле - герой героем. Может, он торговлей занимается, заодно поворовывая, что плохо лежит. А может - наемный персонаж для оживления игры.
      Сергей поджал губы, хмыкнул скептически.
      - А с чего ты вообще решил, что он человек?
      - Переводчик сработал. Слышал, как он с запинкой отвечал? Программа бы сразу на твоем языке говорить начала.
      - А может он просто тормоз? В смысле программа, имитирующая тормоза?
      - Да нет, я переводчик узнаю, запинка уж очень характерная.
      Навстречу проехала громадная - с трамвай размером - разукрашенная карета, которую цугом тянула шестерка лошадей. Сидящий на облучке остроухий тип с красивым, но надменным лицом, ожег Сергея пристальным холодным взглядом. Почти сразу за каретой проехало верхом трое воинов в кольчугах, с круглыми щитами у седел. Эти на Сергея вообще внимания не обратили.
      - Траффик, однако, - сказал Сергей.
      - Это еще что, - откликнулся Кир, поближе к городу выйдем, вообще не протолкнуться будет.
      Так оно и оказалось - дальше количество людей на дороге росло уже в геометрической прогрессии. К счастью, сама дорога, сливаясь с другими такими же, выскакивающими из леса, колеями, тоже расширилась а вскоре еще и оказалась вымощена камнем. Сергей пару раз едва успел увернуться от расходящихся телег, после чего плюнул, сошел с дороги и пошел по обочине, благо она была чистой и утоптанной - пешеходы предпочитали ходить именно по ней. Кир, хотя повозок и не опасался, через некоторое время заскучал и спустился к Сергею. Пошел рядом, смотря вверх, на дорогу.
      - Качественно сделано.
      - Чего сделано? - не понял Сергей.
      - Рельеф нулевого уровня хорошо задан. Видишь, я иду по обочине, дорога на полметра выше, но там я тоже под землю не проваливался. При этом местность довольно неровная, а уровень пыли и земли на нуле минимальный - я и по щиколотку не погружаюсь. Вроде мелочь, а вот из таких мелочей настоящее качество и получается.
      Сергей неопределенно хмыкнул и пожал плечами.
      - Что-то лес никак не кончается, а уже городу пора быть, если горшечник нам не врал.
      - А он эльфийский, похоже. Значит, будет просто в лесу.
      - Это как?
      - А вот так, - сказал Кир, показывая рукой вперед. Но Сергей уже и сам заметил немалое скопление повозок на участке дороги, прикрытом с обеих сторон исполинскими деревьями. Дальше виднелось еще несколько таких же - со стволом диаметром не один десяток метров и кроной, уходящей на добрую сотню метров вверх - деревьев. Между деревьями было натянуто множество лесенок, полотнищ ткани, веревок, поддерживающих какие-то корзиноподобные сооружения. Всюду - на земле под деревьями, по веткам, по лесенкам между ветками - сновали человеческие фигурки. Сергей заметил большой щит с надписью на одном из деревьев, игравших, видимо, роль ворот этого странного поселения. Заинтересовавшись, подошел поближе.
      'Пешим - вход свободный', - гласила надпись, - 'Повозкам - 1 золотой с лошади. После заката солнца пребывание на улице запрещено'.
      - А почему по-русски написано? - спросил Сергей
      - Оно каждому игроку на его языке показывается, - ответил Кир и нахмурился, - До заката не так уж много осталось, надо поторапливаться. Пошли, денег для начала выиграем. К людям с деньгами отношение всегда лучше.
      И Кир повел слегка ошарашенного Сергея по лесной улице, образованной громадными деревьями-многоэтажками. Среди толстых корней мигали огоньки, посверкивали вывески, доносились шум и веселые возгласы.
      - Ага, - сказал Кир, - вот и казино. Заходи.
      Сергей пожал плечами и нырнул в переплетение корней.
      Воспользовавшись уже опробованным способом, Сергей довольно быстро выиграл пару сотен золотых, вернул долг 'споносору' и, влекомый Киром, вышел опять на улицу. Снаружи темнело, и в движении людской массы по улицам стала заметна легкая лихорадочность - все спешили доделать свои дневные дела.
      - Таверна, таверна, - бормотал Кир, - нам нужна таверна... вот!
      На этот раз Сергей и сам заметил большую круглую вывеску, изображавшую спящего человека верхом на грустном вислоухом ослике. Под рисунком, совершенно неоновым светом, горела вычурная надпись 'Усталый путник'.
      - Спроси, номера есть, - сказал Кир сразу, как они перешагнули порог заведения.
      Сергей огляделся, отметил немногочисленность народа и выделил взглядом трактирщика, - крупный усатый мужчина стоял возле небольшой конторской стойки.
      - Номера есть? - спросил Сергей, подойдя ближе. Мужчина моргнул.
      - Сорок золотых за ночь.
      - Дорого, - скривился Кир, - ладно, бери.
      Сергей молча достал кошель, отсыпал на стоящий тут же стол половину и отсчитал требуемую сумму. Трактирщик со звоном ссыпал монеты в ящик стола, подергал левый ус и спросил лениво:
      - Сразу вверх пойдете, или поужинаете сперва?
      Сергей сглотнул.
      - Поужинаю, - сказал он быстро, и, наученный Киром, добавил, - я хочу сделать объявление.
      - Десять золотых, - сказал трактирщик и опять дернул ус. Сергей выловил еще два крупных желтых кругляша с изображением пяти узорчатых листьев и положил на стол.
      - Говорите ваше объявление.
      - Требуется помощь в реальном деле, - повторил за Киром Сергей, выделив интонацией слово 'реальный'.
      Трактирщик хмыкнул, но комментировать не стал.
      - Любой свободный столик, - он мотнул двойным подбородком в сторону обеденного зала, - ужин сейчас принесут.
      Сергей сел за столик в углу и тут же прыщавый лопоухий подросток в фартуке поставил перед ним доску с крупно нарубленной зеленью и тарелку с кусками мяса - похоже, какой-то птицы.
      - Вино, эль? - ломающимся голосом спросил подросток.
      - Эль, - сказал Сергей и официант умчался. Чесноков достал из тарелки кусок и впился в него зубами. Кир завистливо вздохнул. Сергей боковым зрением заметил, подошедшего к столику человека, но головы не поднял, полагая, что принесли заказанный эль. Но это был не официант.
      - Какое дело вы хотите предложить? - спросил кто-то, отодвигая стул. Сергей прожевал откушенный кусок, прокашлялся и посмотрел на гостя. Худощавый мужчина среднего роста в холщовой робе. 'Священник, что ли?' - подумал Сергей, - 'быстро, однако, местное радио работает'. Вытер рот ладонью, повернулся к Киру и замер - Кир стоял бледный, уставившись на гостя остекленевшими глазами, и мелко дрожал.
      - Э... - сказал Сергей, легонько толкая Кира в плечо. Гость проследил движение, печально улыбнулся.
      - Ну здравствуй, Кирюха, - сказал он с грустью в голосе.
      - Папа? - прерывающимся голосом спросил Кир, шумно всхлипнул и добавил - ты меня видишь?
      Мужчина медленно покачал головой.
      - Я тебя не вижу и не слышу. Но я знаю, что ты здесь.
      - Бред какой-то, - сказал Кир растерянно, - Сергей, это правда он?
      - Кто? - спросил Сергей недоуменно, переводя взгляд с Кира на незнакомца, - Ты его знаешь? Это твой отец?
      Мужчина повернул голову в сторону Сергея.
      - Здравствуйте, Сергей Михайлович. Давайте знакомится, - мужчина протянул руку, - Безруков Аркадий Борисович, владелец Реалити-2.
      Кир встрепенулся:
      - Он врет! Это кто-то из людей Лахнова!
      Сергей поизучал протянутую руку, коротко глянул на Кира, пристально посмотрел в лицо собеседнику.
      - Чем докажете?
      Мужчина поджал губы, опустил руку:
      - Не верите? - посмотрел в сторону, на Кира, - проверяйте. Кирюха, спроси меня о чем-нибудь, что знаем только мы двое.
      Кир прищурился:
      - Скажи ему, чтобы не тормозил. Если хоть на секунду опоздает с ответом - пусть идет себе... сам знает куда.
      - Он согласен. Говорит, чтобы вы отвечали, не задумываясь.
      - Начинайте, - кивнул мужчина.
      - Хм... - Кир задумался, - как мы нашего первого кота называли?
      Сергей повторил.
      - Савушкин, - моментально ответил мужчина, - хотя вообще-то его звали Барсиком. Почему Савушкин, прости, не помню. Как-то так повелось.
      - Ну... - сказал Кир, - это банально. Можно было и предугадать. А вот почему мы не поехали в Турцию?
      - Почему вы не поехали в Турцию? - спросил Сергей. Собеседник опять не думал ни секунды.
      - Потому что мне отпуск не дали. А уволиться я тогда не мог. Там хоть немного, но платили, а кто бы меня потом на работу взял, в девяносто девятом-то? ...Потом, кстати, мы в Турцию поехали. И не только в Турцию.
      Кир задумался.
      - Сколько ушей у рыбы?
      Сергей поднял недоуменно брови, но вопрос повторил.
      - Три. Могу объяснить, почему. Надо? - Безруков улыбнулся и подмигнул.
      - Нет, - помрачневший Кир мотнул головой.
      - Почему в Париже сено не горит? - спросил он после непродолжительного молчания.
      Сергей повторил.
      - Потому что это река. Еще спроси - зачем в комнате темно? Книжку с этими дурацкими загадками ты в семь лет прочитал. И отлично знаешь, что они мне не нравятся. Кирилл, это действительно я, прошу тебя, поверь мне.
      Кир молча кусал губы.
      - В принципе, - пробормотал он, - моя поведенческая модель у них есть, они могли предсказать, что я буду спрашивать. Надо спросить что-то, что они не могли предвидеть на основе модели. Но это они тоже могли предсказать...
      - Обратите внимание, - обратился Аркадий к Сергею, - он не спрашивает, каким образом я зашел в игру и вообще - зачем. Потому что подсознательно знает ответ на этот вопрос.
      - Да не успел спросить! - окрысился Кир, - он меня с ходу запутал просто. И какой же ответ я знаю?
      Сергей не успел повторить вопрос, собеседник уже сам начал на него отвечать.
      - Ответ в том, что ты не хочешь возвращаться в реальный мир, - Аркадий вздохнул, - я всегда опасался подобного. К сожалению, меня не было в Москве, когда ты все случилось. Я только со слов операторов знаю, что ты прервал тур, отказался от замены и сам зашел обратно в режиме призрака. И уже пятые сутки в виртуале. Кирилл, в обычном саркофаге не рекомендуется находиться непрерывно более суток. Тебе надо выйти.
      Кир издал какой-то сдавленный звук и замер с обалделым видом.
      - Мы не можем выйти, - осторожно сказал Сергей, - это не Кир зашел в режиме призрака. Это Лахнов отправил его в виртуал в этом режиме. Чтобы иметь возможность шантажировать... вас?
      Безруков раздраженно откинулся на спинку стула.
      - Да, я слышал от Игоря эту историю. Он, да и я поначалу, решили, что эта история - ваше творчество, Сергей Михайлович. Но наши психологи единогласно сошлись во мнении, что это все придумал именно Кирилл. Нет никакого заговора, никто меня не шантажирует и никто не собирается причинять никакого вреда Кириллу.
      - Но... - сказал Сергей, - не может быть! Майор говорил про собрание акционеров... про то, что Лахнову надо выиграть время...
      Аркадий вздохнул.
      - Говорю же, поначалу Игорь решил, что именно вы - ключевая фигура творящегося безобразия. Уж больно фантастическая была история, но при этом - весьма продуманная, очень подходящая для талантливого писателя-фантаста. Лахнов подумал, что это вы каким-то образом подчинили себе мальчика и преследуете свои темные цели. Майору Нагаеву были даны инструкции подыграть вам - в информационном плане. И обездвижить, пока мы будем разбираться в происходящем. Сам что-то предпринимать Игорь не рискнул, а меня в городе тогда не было - я только час как из аэропорта.
      - А спроси его, - со злостью в голосе сказал Кир, - допустим, мы ему поверили, что нам тогда сделать?
      Сергей усмехнулся и повторил вопрос.
      - Господи, - Аркадий хлопнул ладонью по столу, - да ничего не надо! Просто поверь!
      - А зачем? - тупо спросил Кир.
      - И в самом деле, - удивился Сергей, - совсем не надо ничего делать?
      - Да, - собеседник кивнул, - так или иначе, мы вытащим Кирилла из игры с операторской консоли. Я бы сразу это сделал, если бы не психологи. У Кира - серьезное нарушение психики, раз он отверг действительность и уже полностью живет в выдуманном мире. Если сейчас принудительно выдернуть его из виртуала без предупреждения, его психика может этого не выдержать. Результат может оказаться крайне негативным, вплоть до комы. Поэтому я сам пошел в виртуал, хотя, Кирилл, ты знаешь, как я этого не люблю.
      - Ну, выведите Кира из режима призрака, - пожал плечами Сергей, - заодно и сами с ним поговорите.
      - Я осторожничаю, - Аркадий качнул головой, - любое воздействие на Кирилла, которое не укладывается в его выдуманный мир, может вывести его из того состояния хрупкого равновесия, в котором он сейчас находится. Уже то, что я пришел сюда и говорю все это - даже это опасно. Но я просто не мог сидеть и смотреть, как он все глубже и глубже погружается в самообман. И потом - пятые сутки в саркофаге! Сергей Михайлович, вы должны меня понять - как отец.
      - У меня нет детей, - нахмурившись, ответил Сергей.
      - Ах, да, - махнул рукой собеседник, - вы же не помните.
      - Погодите, - Сергей прикусил губу, какая-то мысль вертелась на краешке сознания, - погодите-погодите. Вы общаетесь со мной, как с разумным... да, вы наверняка смотрели журнал и могли догадаться, что я - разумная программа. Но до недавнего инцидента дня вы этого знать не могли. Нет, тогда вы не догадывались о моей сущности и считали меня человеком! Более того, вы не знали, кто я такой, и майор совершенно искренне выбивал из меня мое имя. Мое имя, и то, что я - писатель-фантаст, вы узнали только после того, как мы уже сбежали от майора. А до этого вы точно не могли предположить, чтобы обычная программа-спутник сочинила такую историю про заговор! И никак не могли дать майору инструкцию подыграть мне - программе! Неувязка выходит, а? - Сергей торжествующе улыбнулся, - Хорошая попытка, господин Лахнов!
      Кир широко улыбнулся, облегченно вздохнул и хлопнул Сергея по плечу:
      - Молодец! Клево ты его раскусил. Я вот не догадался.
      Собеседник грустно улыбнулся и вздохнул.
      - Полноте, Сергей Михайлович, ну какая вы программа? - помолчал немного и продолжил, - человек вы, самый что ни на есть хомо сапиенс из плоти и крови. Я хотел бы перед вами извиниться. Я уже успел неоднократно пожалеть о своих действиях. Во многом я сам виноват в том, что дело обернулось таким образом.
      - Че-то вообще ерунда какая-то, - сказал Кир, но Сергей его не слушал.
      - А память? - спросил он быстро, сам удивившись прозвучавшему в голосе восторженному ожиданию, - и что я вообще тут делаю?
      Собеседник ответил, но ответил не ему.
      - Кир, ты хоть помнишь, какое позавчера было число?
      Кир нахмурился
      - Не уверен, тут все же время по-другому течет. Середина сентября, я думаю...
      - Седьмое сентября, - продолжал между тем мужчина, - позавчера тебе исполнилось пятнадцать лет, ты хоть это-то помнишь?
      - А... ну да, - сказал Кир, - забыл совсем с этими делами. Да я никогда особого значения не придавал этому глупому обычаю - какой вообще смысл отмечать какие-то даты?
      - Я хотел сделать ему подарок, - Аркадий посмотрел на Сергея, - понимаете, у него совсем нет друзей. Ладно, я понимаю, что у него нет друзей во дворе, но он и по сети ни с кем не общается просто так - только по делу. Он никого не пускает в свой мир, и, хотя он сам никогда и не жаловался, я уверен, что он очень одинок. Мне хотелось, чтобы у него появился знакомый, с которым он мог бы просто общаться на отвлеченные темы и получать от этого удовольствие. Да, он непохож на своих сверстников, но это не повод замыкаться в себе и считать себя неполноценным. Я пытался поговорить с ним на эту тему, но он только сильнее закрывался от меня. Я хотел, чтобы он понял, что на свете есть люди, которым он может быть интересен такой, какой он есть, понимаете?
      - Понимаю, - завороженно сказал Сергей. Кир молчал.
      - Разумеется, когда он начал отказываться от человека-сопровождающего и требовать заменить его непроверенной программой, об этом сразу сообщили мне. И я решил, что могу этим воспользоваться. Я встретился с вами, Сергей Михайлович, и обрисовал ситуацию. Вы согласились изображать программу для Кирилла. Написанную им самим программу. А поскольку актер вы слабый, вы согласились и на гипнокодирование, порядком подчистившее вам память. Не беспокойтесь, память вернется к вам в полном объеме, когда вы выйдете из виртуала. За лишнее время, которое вы вынужденно провели в компании моего сына, я решил удвоить сумму оговоренного с вами вознаграждения. Если вы считаете это недостаточным, предлагайте свою цифру.
      - Почему, - Сергей кашлянул, прочистил горло и продолжил, - почему вы просто не вытащите меня из виртуала? Потом я вернусь и помогу убедить Кира... Кирилла?
      - Да потому что вы пять суток лежите в саркофаге и вам нельзя сразу в него возвращаться. Саркофаг - это не система жизнеобеспечения, без вреда организму в нем можно находиться максимум сутки. Вам потребуется дня два-три на реабилитацию, прежде чем вы сможете вернуться в игру хотя бы на короткое время.
      - Идентификатор, - вдруг сказал Кир, - в списке игроков ты считался программой. Человек-спутник бы отобразился как человек.
      Сергей пристально посмотрел на Кира, потом на Аркадия.
      - Он говорит, что в списке игроков я отмечен как программа, - сказал Сергей и вдруг понял, что страстно хочет услышать опровержение.
      - Разумеется, - Аркадий кивнул, - я допускал, что ты захочешь проверить, действительно ли это - твоя программа, поэтому заменил ему айди, чтобы движок считал его Эн-Пи-Си.
      - Кто? - спросил Сергей.
      - Так не получится, - сказал Кир, - это невозможно.
      - Эн-Пи-Си - так персонажи - программы называются. Сокращение от Non-player Character -дословный перевод... - начал Аркадий, но Сергей его перебил:
      - Кир говорит, что это невозможно.
      - Ты еще будешь мне говорить, что возможно, а что невозможно! - Аркадий нахмурился, - кто писал ядро движка? ...Вот то-то же.
      Помолчал, вздохнул и сказал спокойным тоном:
      - Я посмотрел твою программу, хорошо написано. Там, правда, есть серьезный глюк, из-за которого она бы и двух минут не проработала. Но в целом - очень недурственно. Идею про свободные связи ты у Чапварджи подсмотрел, да?
      Кир сглотнул. Аркадий подождал, но ответа не дождался и снова обратился к Сергею.
      - Я очень хотел сменить ему режим, чтобы я сам мог видеть его и слышать, но специалисты мне отсоветовали. Нельзя припирать его в угол, сказали они, надо, чтобы у него оставалась лазейка, маленькая возможность, что мир именно таков, как он думает. Он должен сам поверить в мою версию и сам пожелать выйти в реальность. Поэтому я не вижу его. Не могу обнять его... хоть он и не терпит никаких проявлений нежности.
      - А почему вы вообще это затеяли? - спросил Сергей, - ведь рано или поздно, тур закончился бы, и подмена бы вскрылась? Вы не думали, что это может оказаться сильным ударом для Кира?
      - Я надеялся, - Аркадий вздохнул, - что он немного раскроется с вами. Что он не будет закрываться от самим же написанной программы. А потом - когда все выяснится, он поймет, что можно общаться по душам не только с компьютерами, но и с людьми. Еще я надеялся, что он продолжит общаться с вами, что завяжется переписка, и он хоть немного выползет из своей раковины. Да, я допускал, что ему будет... досадно в момент, когда он все узнает. Но до этого не было никаких поводов для тревоги, я был уверен, что у него очень крепкая психика. А во-вторых, я полагал, что игра стоит свеч. И ведь в чем-то я оказался прав. Я проглядывал логи - еще никогда и ни с кем Кирилл так открыто не общался, и со мной - тоже. Я, знаете ли, даже ревную его к вам.
      Сергей улыбнулся.
      - Помогите ему - попросил Аркадий, - я знаю, он вам доверяет. Поддержите его.
      Безруков перевел взгляд в сторону, - Давай, Кирюха, я знаю, что ты справишься. Ты с самого рождения всегда оказывался намного сильнее, чем казалось окружающим.
      - Ты же знаешь, - прерывающимся голосом сказал Кир, - мне не нравится, когда ты меня так называешь.
      Глубоко вздохнул и посмотрел на Сергея влажными глазами.
      - Спроси его, что нужно сделать?
      Этот вопрос вытащил из памяти Сергея неприятную ассоциацию и он поморщился.
      - Что нужно сделать? - спросил он, - таблетку какую съесть?
      - Я же говорил, что ничего не нужно делать, - облегченно вздохнул Аркадий, - можешь просто оставаться на месте. Психологи советовали принять позу, в которой находишься в саркофаге, то есть - лечь на спину и закрыть глаза. И желательно, чтобы шумов посторонних не было, хотя как это тут сделать - не представляю.
      - Я могу в стену зайти, - сказал Кир безжизненным голосом, - тогда ничего видеть и слышать не буду.
      - Он в стену может зайти, - сказал Сергей.
      - Годится, - Аркадий кивнул, - ну, давай, Кирилл. Все у нас получится. Просто верь.
      Кир несмело шагнул в сторону, вопросительно глянул на Сергея. Чесноков ответил подбадривающей улыбкой. Кир повернулся к ближайшей стене, потом обернулся обратно.
      - Мы же еще встретимся, правда? - спросил он у Сергея с надеждой.
      - Конечно, - Сергей хмыкнул, - и не раз встретимся. Я думаю, нам будет о чем поговорить.
      Кир светло улыбнулся и пошагал к стене. Подошел вплотную, обернулся, встретился глазами с Сергеем, потом сделал шаг назад и исчез.
      - Все, он ушел, - сказал Сергей со вздохом, - а мне что делать?
      - Ничего, - Аркадий улыбнулся, - у вас же с психикой вроде все нормально, тьфу-тьфу? Сейчас я выйду из игры и будем вас вытаскивать.
      Аркадий уставился, нахмурившись, куда-то вверх, и тут Сергей услышал из-за спиной звонкое:
      - Подождите!
      Быстро обернулся и увидел спешащего к ним Кира.
      - Что случилось? - с тревогой в голосе спросил Аркадий.
      - Кир вернулся, - растерянно сказал Сергей.
      - Почему?
      - Все в порядке, - Кир улыбнулся, - скажи ему, что все в порядке! Я не передумал, я просто хочу еще одно дело сделать перед уходом.
      - Он говорит, что все в порядке, - сказал Сергей встревоженному Аркадию, - он не передумал, он просто хочет еще одно дело сделать.
      - Какое еще дело? - Безруков продолжал хмуриться.
      - Скажи, что я хочу тебе кое-то показать напоследок. Это будет тебе мой подарок. Скажи, что я хочу тебе показать Свет Жизни.
      - Он хочет показать мне какой-то свет жизни, - недоуменно сказал Сергей, - говорит, что в подарок.
      - Сейчас?! - удивился Аркадий.
      Кир улыбнулся и кивнул.
      - Что за Свет Жизни? - спросил Сергей.
      - А вы не видели?
      Сергей покачал головой.
      - Ну, да, довольно красивое зрелище, но можно было и как-нибудь в другой раз... ну ладно, ладно. Идите. Только, умоляю, недолго. Нет, давайте я с вами пойду, не то изведусь весь.
      Кир пожал плечами.
      - Ну, пусть идет.
      - Куда идти-то? - спросил Сергей, - наружу, что ли? Там же запрещено - солнце давно зашло.
      - Ой, ладно, - махнул рукой Кир, - нашел чего бояться, теперь-то. И потом - запрещено не значит невозможно. Просто не будем патрулю на глаза попадаться и все.
      - Ладно, - сказал Сергей, - а это надолго?
      - Минут пять, - махнул рукой Кир.
      Сергей посмотрел на него задумчиво, потом перевел взгляд на тарелку. Желудок мурлыкнул.
      - А можно я быстренько перекушу пока? - спросил Сергей и усмехнулся, - а то прямо не знаю, когда следующий раз перекусить удастся.
      Аркадий пожал плечами:
      - Да кто ж вам запретит. Ешьте на здоровье.
      - Спасибо, - сказал Сергей, выискивая в тарелке кусок потеплее, - я быстро.
      Вытащил бедрышко, откусил кусок.
      - Одно мне странно, - сказал он, жуя, - как же с рассказом быть? Он же и в самом деле другим человеком написан.
      - Видимо, - кивнул Аркадий, - вы и стали немного другим человеком. А вообще - я не специалист. Выйдете в реал - поговорите с психологами.
      - Мда, - сказал Сергей, - будет немножко странно, если у меня теперь вообще стиль изменится, а он, я чувствую, изменится. Критики одуреют, - повернулся к Киру, - и вообще я думаю начать стихи писать.
      - Ну, попробуй, - хмыкнул Кир, - интересно будет почитать.
      - Давайте вы все-таки реальной пищей поужинаете, - сказал Аркадий торопливо, - а то как-то мне неуютно.
      - Один момент, - Сергей отложил кость и вытер руки об скатерть, - Кир, ты вот, когда кушать сильно хочешь, что делаешь?
      - Иду и ем, - Кир опять хмыкнул, - что ж еще делать то?
      - Я так и думал, - сказал Сергей. Взял со стола тяжелую глиняную кружку с элем, отхлебнул большой глоток, потом поднял кружку повыше и, резким движением, опустил ее Киру на голову. Эль брызнул во все стороны, кружка раскололась пополам, осколки упали на пол, а ручка осталась у Сергея в руке. Кир постоял мгновение, потом, как подрубленное дерево, плашмя рухнул на пол. Чесноков бросил ручку на пол и потряс гудящей рукой.