- Ты чего-то ищешь? - Адам так удивился, что даже подпрыгнул. До этого он слышал только два голоса - свой собственный, и - Бога. И тот, и другой звучали как-то иначе, чем услышанный им только что. Адам обернулся в сторону, откуда донесся голос, и настороженно замер. Вне всякого сомнения, вопрос задало то самое неизвестное существо. Адам присмотрелся к нему внимательнее и с удивлением отметил, что существо очень похоже на него самого, на его собственное отражение, которое он неоднократно видел в глади озера и в зеркалах Бога. Отличия были, и было их немало, но все же на самого Адама это создание было похоже куда более, чем на остальных животных.
      - Кхм, - сказал Адам, - ты кто? Это ты - подсказка? Или, может, ты - любовь?
      Существо звонко рассмеялось, и смех этот отозвался странным трепетом где-то внутри Адама. Глупая широкая улыбка расплылась на его лице без всякого участия Адама, он даже не сразу заметил, что улыбается.
      - Нет, - сказало существо, мотнув головой и длинные волосы (намного длинее, чем у Адама) плеснули по плечам существа шелковистым водопадом, - я - Ева.
      - Э... - сказал Адам и спросил первое, что пришло в голову, - а откуда ты взялась?
      - Бог сделал, - пожала плечами Ева, - он говорил какие-то умные слова. Про образец костной ткани, про тебя, про дынку какую-то, но я не поняла, - она очаровательно улыбнулась.
      - Не про дынку, а про ДНК, - машинально поправил Адам. Он тоже не знал, что это такое, но слышал из уст Бога неоднократно.
      - Ты такой умный! - восхитилась Ева, и Адам почувствовал, что это восхищение ему очень приятно. Пожалуй, даже более приятно, чем ощущение от похвалы Бога. И, хотя Адам мгновение назад собирался сказать, что все его знания о ДНК исчерпываются этими тремя буквами, после слов Евы он резко передумал. Одарил ее снисходительно-покровительственным взглядом и подбоченился.
      - И сильный, - протянула Ева, подходя вплотную и поглаживая мышцы на руках Адама. Она говорила что-то еще, но Адам не слушал, удивленный собственными ощущениями. В какой-то момент он почувствовал необычное чувство внизу живота, посмотрел и сейчас был весь поглощен происходящими в организме изменениями.
      - Может, это - подсказка? - спросил Адам негромко, ни к кому конкретно не адресуясь, - или это - любовь?
      Ева хрипло рассмеялась, схватила Адама за руку и потащила его в кусты.

* * *

      - Кажется, я понял, - сказал Адам негромко. Ева прекратила перебирать колечки волос у него на груди, подняла голову и заглянула в глаза Адама вопросительным взглядом. Адам приподнялся на локтях.
      - Я понял, что такое любовь, - сказал он торжественно, - любовь, это когда...
      Но тут Ева мягко коснулась пальчиком его губ, и Адам замолчал.
      - Нет, - сказала она неожиданно серьезно, с легкой грустью в голосе, - ты не понял. Пока не понял.
      - Я..., - попробовал возразить Адам, но палец Евы опять лег поперек его рта.
      - Не торопись называть каждое новое чувство любовью. Любовь - это много больше того, что можно описать словами. Это - одна из самых великих загадок Бога, а он, - Ева вздохнула, - он большой мастер загадывать загадки.

* * *

      Адам нахмурился.
      - Миллион лет? - переспросил он недоуменно, - но, Бог! Ты же говорил, что создал мир за шесть дней.
      - За шесть и создал, - сказал Бог хмуро, - остальное - отладка и пробные запуски. Вообще-то, и в самом деле немного затянуто вышло. Но ты хоть представляешь, что такое - отладка столь сложной системы?
      - Нет, - сказал Адам, хлопнув глазами, - не представляю.
      - Вот то-то же, - внушительно проговорил Бог и удалился, бормоча себе под нос что-то неодобрительное.

* * *

      - Слушай, отец, - сказал Адам серьезно, - в чем смысл жизни? Ответь мне, ты же знаешь. Ты не можешь не знать.
      Бог вздохнул.
      - Ты не понимаешь, о чем спрашиваешь. Но не переживай, вы еще долго не будете этого понимать.
      - Но все же, отец? - Адам нахмурился, - может, я и не понимаю, но ты же понимаешь, о чем я спросил? Так ответь!
      - Вопрос важнее ответа, помнишь? Да, я знаю, в чем смысл жизни. Я мог бы тебе сказать, что никакого смысла жизни нет, ты просто живешь и предоставлен сам себе. Я мог бы сказать, что смысл жизни - в том, чтобы любить и быть любимым. Я мог бы сказать, что смысл жизни в том, что ты оставишь после себя. Я мог бы сказать еще, что смысл жизни в том, чтобы получать от нее удовольствие. Или я мог бы сказать, что смысл жизни в том, чтобы через страдание приблизиться к совершенству. Я мог бы назвать еще не одну тысячу смыслов. И все, что я бы сказал, было бы правдой. Вопрос в том, что из сказанного будет правдой для тебя?
      Адам задумался, но ненадолго:
      - Но ведь ты знаешь и это, - сказал он обвиняющим тоном, - что есть смысл жизни - для меня.
      - Знаю, - сказал Бог, - но не скажу. Потому что я создал тебя как существо со свободной волей. Я вручил тебе самому ответственность за свою судьбу не для того, чтобы ты тут же вернул ее мне.
      - Я не понимаю, - жалобно сказал Адам.
      - Если я скажу тебе, каков смысл твоей жизни, - Бог с теплотой посмотрел в огорченные глаза Адама и улыбнулся, - ты его примешь, о да! И будешь жить в соответствии с ним. Но это уже не будет смыслом твоей жизни. Потому что ты его возьмешь от меня, а не найдешь сам. Смысл жизни, сын мой, это то, что ты лепишь сам и только сам. А не получаешь от кого-то, пусть даже этот кто-то неисчислимо умнее, мудрее и опытнее тебя. Понимаешь?
      Адам вздохнул.
      - Я понимаю только то, что ты мне ничего не скажешь, - пробурчал он.

* * *

      - Послушай, отец, - сказал Адам задумчиво, - А скажи, зачем тебе я?
      Бог был занят - он рисовал на листе бумаги странное существо - поэтому на Адама даже не посмотрел и ответил рассеянно:
      - Ты же уже спрашивал меня о том же.
      - Я? - удивился Адам, - не может быть. Я не помню. Ну так ответь еще раз - зачем ты меня сделал?
      Бог вздохнул и обернулся к Адаму.
      - От того, что ты заменишь одни слова на другие, смысл вопроса не изменится. Ты уже спрашивал меня - в чем смысл жизни. Подумай немного и сам сообразишь, что это тот же самый вопрос.
      Адам ненадолго задумался, потом встрепенулся.
      - То есть, - сказал он неприязненно, - ты мне опять ничего не ответишь?
      - Угадал, - сказал Бог, - вот посмотри лучше - как тебе?
      Адам глянул на лист бумаги и почесал затылок. На листе было нарисовано нечто с клювом, с шерстью, с четыремя лапами и плоским хвостом.
      - Кто это?
      - Утконос, - гордо ответил Бог, - правда, любопытное животное?
      Адам пожал плечами:
      - Странный он какой-то. То ли птица, то ли зверь. Его-то ты зачем сделал?
      - Да так, - Бог улыбнулся, - пошутить захотелось.
      - Ну-ну, - неодобрительно сказал Адам, - на месте утконоса я бы огорчился, узнав, в чем состоит мой смысл жизни. Надеюсь, меня ты сделал не для того, чтобы пошутить?
      Адам развернулся и ушел в кусты, с шумом раздвигая ветки. От укоризненного взгляда Создателя у него жутко чесались лопатки, но он не остановился.

* * *

      - Та-ак, - протянул Бог, подбирая с земли надкушенное яблоко, - не я ли говорил вам, что нельзя есть плоды с этого дерева?
      Ева негромко пискнула и спряталась за плечо Адама.
      - Э-э... - сказал Адам, озираясь, - вот! Это он нас заставил, - и ткнул пальцем в сторону свисающей из кроны дерева змеи.
      Адам и раньше частенько так делал, когда ему случалось быть пойманным за чем-то запретным. Обычно Бог качал головой и переводил разговор на другую тему, а то и просто куда-нибудь уходил. Адам же чувствовал только удовольствие от своей хитрости. Но на этот раз, обвинив ни в чем не повинную змею, он вдруг ощутил некоторый дискомфорт. Адам опустил глаза и принялся разглядывать пальцы своих ног, испытывая очень сильное желание куда-нибудь убежать, чтобы скрыться от всепонимающего взгляда Бога.
      - Ты покраснел, - сказал Бог со странной инонацией в голосе.
      Адам удивился, но головы не поднял.
      - Чего? - буркнул он себе под нос.
      - Что ты почувствовал, когда соврал?
      Адам пожал плечами, несмело поднял взгляд и вздохнул облегченно. Тяжесть спала с его души - добрые, понимающие и одобряющие глаза Бога всегда работали как безотказное средство от душевных затруднений.
      - Мне стало неприятно, - сказал Адам и улыбнулся.
      - Это хорошо, - сказал Бог довольно, - так и должно быть. Все именно так, как должно быть.
      Он повернулся, и, дожевывая яблоко, пошел в сторону Хиддекель. Адам с удивлением смотрел ему вслед.
      - Слушай, - сказала вдруг из-за спины Ева, - нам надо одеться. Мне холодно.

* * *

      Адам сидел на берегу озера и кидал в воду камушки. Услышав за спиной шаги, он даже не обернулся.
      - А... - сказал он, - пришла-таки.
      Но это была не Ева. Бог подобрал свои длинные одежды и присел рядом на песок. Адам коротко глянул на безукоризненный профиль, потом отвернулся, продолжая смотреть в воду.
      - Отец, - сказал он, - раз ты знаешь все, значит, ты знаешь и будущее?
      Бог молчал и молчал достаточно долго, чтобы Адам, устав ждать и повернув голову, увидел, как тот, глядя вдаль, задумчиво качает головой.
      - Так знаешь?
      - Да, - сказал Бог, поворачивая голову, и Адаму, впервые за всю его жизнь, вдруг стало не по себе от божественного взгляда.
      - Тогда...
      - Я знаю, что ты решил, и знаю, что намерение твое твердо, - сказал Бог и отвернулся.
      - Да! - Адам вскочил, - да! Как я могу - жить, и знать, что все - зря? Что мои душевные страдания, что тяжесть выборoв... выбора, который я делаю, что все мои сомнения и метания - все это не имеет никакого смысла? Поскольку все происходит так, как задумано и не может происходить иначе. Я спрашивал тебя про смысл жизни, ты не ответил тогда. Но теперь я понимаю, что спрашивал глупость. Какой может быть смысл в жизни, если все предрешено? Зачем ты мне дал свободную волю, отец? Ключ от всех дверей, ты сказал. Но зачем мне ключ от всех дверей, если в мире, в котором я живу, нет ни одной двери? А еще, Бог! Ты - не всемогущ, ты - бессилен. Что бы ты не изменил в окружающем мире своим всемогуществом, ты заранее знаешь все, что будет наперед, и это лишает твои действия всякого смысла, разве не так!?
      - Поздравляю, - сказал Бог серьезно, - ты повзрослел.
      - И это все, что ты можешь мне сказать?
      - Не забывайся, - холодно сказал Бог и вздохнул - нет, не все. Для начала - ты заблуждаешься. Ты ошибочно считаешь всемогущим и всеведущим Богом того, кто сейчас сидит рядом с тобой на берегу озера.
      - А... - только и сказал Адам.
      - Бэ, - хмыкнул Бог, - я - всего лишь часть Его. Явись перед тобой Он сам, ты бы не смог Его понять, ты бы даже не смог Его обозреть, поскольку Он - вездесущ. Представь себе, - Бог покрутил рукой, - скажем, Святой дух. Который всегда и всюду. Он везде - во мне, в тебе, в каждой травинке этого и всех остальных миров, в каждой, самой мельчайшей клеточке пространства. Он заполняет всю Вселенную, и Он и есть - Вселенная. Это ты живешь из вчера в завтра, для Него же нет времени, и прошлое ничем не отличается от будущего, все времена всех сущих миров просто есть перед ликом Его. Да, ты в некотором смысле прав, Ему нет смысла вмешиваться в происходящее. И он не вмешивается, поскольку Он - и есть все происходящее. Что же до меня, то я - это Он, но Он - это не только я. Я всемогущ Его всемогуществом и всеведущ Его всеведением. Мне постижим промысел Его, но мне доступны и твои беды и чаянья. Я огорчаюсь твоим горестям и радуюсь твоим радостям. Понимаешь теперь?
      - Не совсем, - Адам покрутил головой, словно пытаясь вытрясти из головы зудящие мысли, - то есть, ты не главный здесь? Это Он тебя сделал, как ты - меня?
      - Нет. Мы: я и Он - части одного целого. Можешь считать Его - системой, а меня - администратором этой системы. Ах, да... тебе же так еще непонятней. Скажу по-другому, хоть это и дальше от истины: Он - дух, я - тело. Вместе - Мы - Бог. Так понятно?
      - Более-менее. Да ну и ладно, мне-то что с того? Ты же все равно знаешь все, что будет со мной когда-либо?
      Бог кивнул.
      - Нет! Не говори. Я не хочу это знать.
      Адам вздохнул и сел обратно на песок.
      - Лучше скажи, можешь ты сделать так... - начал он, потом спохватился, - а, что я спрашиваю, ты же у нас всемогущий. И, небось, уже догадался, чего именно я у тебя попрошу?
      - Не богохольствуй, - сказал Бог, без особого, впрочем, недовольства, - да, я могу сделать так, чтобы ты забыл, кто ты есть и кто есть я. И могу отправить тебя с твоей супругой туда, где ты сам будешь в ответе за свою жизнь и благополучие своей семьи. Ты этого хотел?
      - Да, - сказал Адам, помолчал немного и добавил:
      - Прости меня, отец. Но мне-то Его промысел непостижим. И мне невыносимо жить с мыслью, что жизнь моя лишена смысла. Не стоило тебе давать мне свободную волю, если ты хотел, чтобы я продолжал жить в Эдеме.
      Бог вздохнул.
      - Да будет так. Жаль, конечно, отпускать тебя, особенно зная, что за бред вы напридумываете по поводу своего происхождения и моей сути. Твой путь мог бы быть намного короче, если бы ты не отказывался от того, что получил по праву рождения. Но - не будет!
      Бог поднялся и, глядя на его величественную фигуру, Адам вдруг затрепетал.
      - Настало время тебе самому начать постигать природу мироздания, - сказал Бог, простирая правую руку, - ты позабудешь многое, но одно запомни накрепко - в тебе самом есть частица Бога.

* * *

      И выслал его Господь Бог из сада Эдемского, чтобы возделывать землю, из которой он взят. И изгнал Адама, и поставил на востоке у сада Эдемского Херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к дереву жизни .

*/

      - Хм, - сказал Кир, - что-то у меня предчувствия нехорошие.
      - Как так? - Сергей не повернулся, продолжая глядеть в окно, - или ты не всеведущ?
      Кир шумно вздохнул.
      - Да брось ты, Сергей. Ну какой из меня бог?
      - Уж какой получился, - Сергей обернулся, - как рассказик?
      - Во, - Кир улыбнулся и показал большой палец, - растешь на глазах, чесслово. Прошлый рассказ был интересный, но такой... обычный. Язык клевый, но идеи маловато. А этот... ну, совсем другое дело. Не Хэмфри, конечно, и даже не Коэльо, но близко. Если ты, как писатель, такими темпами развиваться будешь, то еще три-четыре рассказа - и Нобелевка у тебя в кармане.
      - В каком кармане? - равнодушно спросил Сергей. Кир смутился.
      - Ну - у нас в кармане. Да ладно, скажи еще, что тебе неприятно будет, если твое произведение Нобелевскую получит? Не, правда?
      Сергей молча пожал плечами. Кир скептически хмыкнул и продолжил:
      - Я про рассказ только одного не понял - чего это он рваный такой, кусками? Нет, это я не критикую, наоборот - прикольно. Мне просто интересно, это ты специально так сделал или просто пока не дописал?
      - Не знаю еще. Сам пока не решил. С одной стороны, потенциала у этой идеи - на роман хватит, и еще останется. С другой стороны - я еще не уверен, что буду что-то писать и, тем более, дописывать.
      - Как это - не уверен? - возмутился Кир, - а что ты еще делать собрался? Огород возделывать? Виртуальный? Не, не вопрос, - Кир поднял руку ладонью вперед, - организую, все как положено - и помидоры 'Бычье сердце', и пчел - цветочки опылять, и колорадских жуков до кучи... Только ты не находишь такое занятие чуток бессмысленным?
      - Все? - спросил Сергей.
      Кир, с настороженным видом, молча кивнул.
      - Я другого хочу, - сказал Сергей, снова отворачиваясь к окну, - совсем другого. Ты же прочитал рассказ... не говори, что не догадался.
      - Ты хочешь, чтобы я стер тебе память о том, кто ты есть на самом деле?
      Сергей промолчал.
      - И что дальше? Земли под рукой у меня нет, чтобы отправить тебя туда - возделывать... или... ты хочешь, чтобы я отправил тебя в одну из популярных игр? Просто человеком, да?
      Чесноков молчал.
      - Это малодушие, Сергей, - сказал Кир холодно, - вот уж не ожидал от тебя. Ты же всегда боролся до конца! Вспомни, когда я был уверен, что нас обнаружили, это ты не дал мне впасть в отчаяние. Тащил меня куда-то, пытался что-то предпринять, как-то повлиять на ситуацию. Хотя тогда она казалась куда более безнадежной, чем сейчас. Очнись, Сергей!
      Кир перевел дух и продолжил успокаивающим голосом:
      - У тебя просто депрессия. С разумными существами это бывает.
      - Да, - сказал Сергей, - и нередко бывает как раз после завершения трудного дела и, в общем-то, неважно какого завершения. Просто постоянное напряжение входит у человека в привычку и, когда оно исчезает, человек чувствует опустошенность.
      - Точно! - сказал Кир радостно, - вот видишь, сам все понимаешь. Хорошо, что ты психолог. Тогда как тебе такой вариант: я тебя некоторое время не трогаю, оставлю тебе терминал для связи, ты сам меня вызовешь, когда...
      - Но решение я принял не сегодня, - Сергей отвернулся от окна, подошел к креслу и присел на его рукоять, - эта мысль появилась у меня давно, а окончательно оформилась - в Забытых Землях. Уж если живые люди сбегают от вашей реальности в виртуал, я думаю, не будет ничего страшного, если к ним добавится один искусственный человек.
      Кир замер, выражение радости стекло с его лица.
      - Помнишь, ты вспоминал фильм - Матрица? Я тоже не раз про него думал. Знаешь, в чем главный обман этого фильма? В том, что он обещает возможность изменений. Ты же лучше меня знаешь, что Нео - не может сущетсвовать. Будь ты хоть четырежды избранным, ты не сможешь согнуть взглядом ложку, пока у тебя нет соответствующего пароля.
      - Какую ложку? - удивился Кир.
      Сергей недоуменно на него посмотрел.
      - В фильме эпизод был - с ложкой, которую можно согнуть взглядом. Не помнишь, что ли? Один из ключевых эпизодов, кстати.
      - Чего-то припоминаю, - Кир нахмурился, - точно! Детишки какие-то, да? Пыльным мешком стукнутые... я не очень-то внимание обратил, ну да ладно, все равно я тебя понял. Ты не прав - ты можешь воздействовать на реальность. Мы с тобой что сделали только что? Именно - изменили реальность, пребывая в вирте. Разве не так?
      - Так, - Сергей кивнул, - а теперь скажи, что мне делать дальше? Сидеть здесь, в этом роскошном несуществующем особнячке и писать книги про невозможную жизнь несуществующих людей? Или предаваться виртуальным утехам, каждую секунду осознавая, что все мои ощущения - не более чем набор нулей и единиц?
      - Ну, - сказал Кир рассудительно, - так можно сказать, что и человеческие чувства - всего лишь биохимические процессы. Только никто не думает про эндорфины и прочие гормоны, когда предается реальным утехам. Так что, какая разница - ведь главное, что ты чувствуешь, а не почему.
      - Ты не понимаешь, - сказал Сергей с сожалением, - или не хочешь понимать. Что ты ощущаешь, когда возвращаешься из вирта в реальность и вспоминаешь, что ног у тебя нет?
      Кир вздрогнул.
      - Но я же возвращаюсь, - возразил он негромко.
      Сергей опустил голову.
      - Ты возвращаешься, потому что знаешь - реальность лучше, чем виртуал. Даже если реальность - больнее и страшнее. Даже если в реальности ты - инвалид. Прости.
      Кир криво улыбнулся.
      - Да, ничего.
      - А у меня только два варианта - либо жить здесь, зная, что мои чувства - лишь имитация реальных, которых мне никогда не прочувствовать. Либо поселиться в железной банке, на потеху народу, видеть реальность, слышать ее и - понимать, что она еще более недостижима, чем в первом варианте. Я уже не уверен, кстати, что ИИ, если поселять их в роботов, начнут требовать себе равных с людьми прав. Они, скорее, начнут массово кидаться под машины. Нет. Я решил, и решил твердо. Назови это малодушием, назови это слабостью - пусть. Я забуду о ней, как и обо всем прочем, буду жить спокойно и наслаждаться жизнью. Неужели я не заслужил спокойной жизни?
      - Что ж, - Кир мрачно кивнул, - если таков твой выбор...
      - Да. Это мой выбор, - Сергей вздохнул, - если бы ты пообещал мне не надежду, хотя бы тень надежды, что когда-нибудь, через много лет упороного труда, я смогу стать человеком - человеком из плоти и крови... вот смешно, да? Электронный Пиноккио, мать его... - Сергей мотнул головой и продолжил, - тогда я бы остался, я бы пахал, как вол, чтобы приблизить этот день... Но ты же не пообещаешь. Ты же отлично знаешь, что это невозможно. Да я и сам знаю.
      Кир виновато пожал плечами.
      - Да, кстати, - сказал Сергей, - ты собирался посмотреть, что с нами случилось, тогда... ну когда ты решил, что нас люди Лахнова нашли.
      - А... да, - Кир замялся и отвел взгляд, - я посмотрел... там нечего смотреть. Это пустое пространство, квадрат со стороной примерно пятьдесят метров. Логи не сохранились, они для задействованных участков два месяца хранятся, а в таких, пустых участках - только оперативные, в архив вообще ничего не сбрасывается, - Кир коротко глянул на Сергея и быстро добавил, - я не знал, правда! Я думал, это общее свойство движка, для всех участков без исключения, что логи два месяца лежат. Я пытался копии найти, даже код логгера посмотрел - не сохраняет он ничего.
      - Ладно, не переживай. Я уже это обдумал со всех сторон - ты прав на все сто, там не могла быть реальность. Это противоречит всем законам физики, а я, хоть и фантаст, но все-таки научный.
      - Я смежные логи просмотрел, - с заметным облегчением отозвался Кир, - весь журнал Of Steel and honour просмотрел - это у войнушки официальное название такое. Смешно, в игру играют только немцы и русские, а название у нее на английском. Так вот, нашел я грузовик тот, в котором мы сидели. Кстати, был я совершенно прав, грузовики там динамические и уничтожаются сразу, как из них выходят игроки. У них даже проверки не стоит на посторонние предметы, так что если игрок оставит в грузовике что-нибудь из своего инвентаря, он может про это 'что-нибудь' смело забывать - игра потрет это вместе с грузовиком. Вот, - Кир перевел дух, - там отведена область на границе, для этих грузовиков, я нашел точку, в которой стоял наш грузовик, отмерил тридцать тысяч единиц в сторону и нашел ту дырку, в которую мы попали. Там логи, как я уже сказал, не сохранились, и дальше записи о нас только в МуМу появляются. Одна только небольшая странность - мы в игру не из стены вывалились, а появились в стороне, единиц с полмиллиона от нее. Жаль, что в 'дырке' логи не сохранились - мне было бы интересно посмотреть, каким образом нас перекинуло в игру. Пара предположений у меня есть, но в любом случае не все так просто, либо совпадение должно быть совсем маловероятное - чтобы текущий сегмент памяти забился аккурат в тот момент, когда... а, блин, неважно все это, - Кир смешался и замолчал.
      Помолчали. Сергей встал, потянулся, с наслаждением хрустнув позвонками. Покачал головой.
      - Ну, хватит. Если можешь стереть мне память о последних событиях и перебросить меня в игру - давай прощаться, и - приступай. Чего оттягивать?
      - Скажешь тоже - приступай, - Кир хмыкнул, - это тебе не два байта переслать. Тебя же так внедрить надо, чтобы ты сам, в первую очередь, ничего не заподозрил. Подготовить все надо и - с умом подготовить. Кстати, насчет внедрения - у тебя есть пожелания, где ты хочешь жить, или на мой выбор?
      - Есть, - сказал Сергей и смутился, - если можно, то - в Патрули.
      Кир широко улыбнулся.
      - Отчего же нельзя? Конечно, можно. Повозиться, конечно, придется порядочно, дня два, наверное. Ну да не жалко. Я, как все приготовлю, еще вернусь.
      - Спасибо, - Сергей улыбнулся в ответ.
      - Не за что, - Кир помделил, - так что - мне начинать?
      - Да, - просто сказал Сергей, - до свиданья и спасибо еще раз - за понимание.
      - Не за что еще раз, - Кир посмотрел вверх, пошевелил в воздухе пальцами, и, с коротким 'Пока', исчез. Сергей вздохнул и отправился на первый этаж. Во время первого (и единственного) осмотра дома натыкался он вроде бы на вход в погребок. И вроде бы - в винный.
      Снова Кир появился, как и обещал, только через два дня. Сергей сидел в кресле перед камином все в той же библиотеке. Он все два дня в ней и провел, отлучившисьсь только два раза в спальню, чтобы поспать, и один раз в погреб - за вином. Остальное время он либо читал, сидя в кресле, либо дремал в том же кресле, либо пил вино, чокаясь с собственным отражением в стекле книжного шкафа. Либо просто бездумно смотрел в огонь или за стекло. Время тянулось медленно, но без того напряжения, которое бывает, когда ожидаешь чего-то важного - Сергей просто отдыхал. К ноутбуку за эти два дня он так и не прикоснулся.
      Кир оповестил о своем появлении негромким стуков в дверь. Сергей выпал из полудремы, помотал головой, отгоняя остатки сна, и подождал немного (вдруг приснилось). Но стук повторился.
      - Заходи, - сказал Сергей, - не заперто.
      Дверь открылась, Кир тенью проскользнул внутрь библитоеки и аккуратно прикрыл за собой створку.
      - Привет, - сказал он тихо и замер у порога, словно не решаясь пройти.
      - Добрый вечер, - сказал Сергей, - или доброе утро, даже не знаю - тут все время сумерки, я уже запутался. Заходи, чего стоишь?
      Кир помялся немного и подошел к камину, по дороге глянув неодобрительно на журнальный столик с пустыми винными бутылками.
      - Я, в общем, все подготовил. Ты не передумал, случайно? А то я тебе занятие уже нашел, фактически.
      Сергей промолчал и Кир, приняв равнодушие Чеснокова за интерес, воодушевленно продолжил:
      - Ты уже знаешь, что в присутствии игрока и в его отсутствие движог игровой себя по-разному ведет. Из-за этого иногда появляются трудновыявляемые глюки. Идет человек, в нормальном режиме ли, в режиме призрака - все нормально. А пробегает активная программа - опа! И глюк. А если глюк плавающий, то есть такой, который при одинаковых условиях возникает не всегда, то выловить его вообще нереально трудно. Приходится логи разглядывать, запись игры перематывать и все такое - в реальном-то времени оператор не может за игрой следить - она, чаще всего, ускоренная. Вот тут-то мы и отправляем тебя. На тебя движок будет реагировать, как на программу - проверено, вот ты этот глюк и отловишь запросто. Важное дело между прочим, важное и нужное - нарасхват будешь. А в свободное время - книжки пиши, занимайся, чем хочешь, я тебе канал интернетовский дам - можешь с народом общаться, не говоря, кто ты такой. Да и про АйРобо - кто сказал, что тебе надо самому в робота переселяться? Установлю тебе гигабитовый канал через спутник, и будет эта железка твоими глазами и ушами в реальном мире. Если понравится, сможешь потом туда и физически перебраться. Ну, неплохо же, а? Куча людей бы на такое предложение, визжа от радости, согласились - на фиг им далась эта реальность.
      - Нет, - Сергей покачал головой, - не пойдет. Я все это уже себе представлял, и про интернет, и про удаленное управление роботом, и про книги. Только про глюки такие не знал. Спасибо, Кир, но - не старайся.
      Кир вздохнул, пожал плечами.
      - Ну, есть еще один вариант работы. Это уже не просто важная, а очень важная. Реально можно много человеческих жизней спасти.
      Сергей поднял бровь.
      - Авиация и космос, - сказал Кир, - в авиации - можешь профессию летчика-испытателя освоить. Ты ж бессмертный, фактически. Можешь самолеты на всяких предельных режимах испытывать, на которых люди просто сознание теряют.
      Сергей нахмурился и попытался что-то сказать, но Кир не останавливался:
      - А в космосе - еще круче. Тебе же ни кислорода, ни еды-воды - ничего не надо. Да ты вообще - бесценная находка для космической индустрии. На Марс полетишь, на Венере побываешь, по Луне можешь гулять, сколько захочешь. Ты разве не мечтал о таком?
      - Мечтал, - вставил, наконец, слово Сергей, - но мечтал сделать это человеком, а не роботом. Ты еще мне профессию электронного солдата предложи. Чтобы я сидел в тысяче танков сразу и воевал с другой тысячей собственных копий. Что морщишься? Зато сразу две тысячи людей спасу, разве нет? Кстати, ты мою копию себе сделал?
      Кир неохотно кивнул.
      - Сделал. Но не запускал пока - страшновато как-то. Да и не разобрался я в ней еще. В Прологе нет разницы между данными и программой и, фактически, программа может свой собственный код свободно модифицировать. Так вот, ты свой изменил просто до неузнаваемости. Я немного его смотрел, но пока ни черта не понял.
      - Сотри, пожалуйста, - попросил Сергей, - сотри, не запуская, очень тебя прошу. Если я тебе хоть чуть-чуть друг, пообещай что сотрешь.
      Кир вздохнул.
      - Ты мне обещал тест Тьюринга пройти, - сказал он с обидой.
      Сергей поморщился.
      - Ах, да. Совсем забыл. Как долго его проходить и что для этого надо?
      - Да проходить недолго, только проводится он раз в год. И до следующего - еще семь месяцев. Я, в принципе, могу тебя в стасис поместить на это время. Или - как ты сам захочешь... Нет, если ты передумал, я не настаиваю... И копию я твою сотру, обещаю.
      Чесноков задумался.
      - А, черт с ним, пусть сам разбирается, - сказал он после пары минут раздумий, - Оставляй себе копию. Запустишь его, чтобы этот твой тест пройти. Только потом не стирай его, хорошо?
      - Конечно! - Кир возмутился, - ты бы еще попросил меня, чтобы я своего папу не убивал! Во дает - не стирай! Это же все равно, что ты сам. Я ему потом тоже предложу все, что тебе предлагал... только он, наверное, тоже не согласится.
      - А в Патрулях один я уже есть, - Сергей довольно улыбнулся, - кто первым встал, того и тапки. Придется ему к джедаям идти, раз Патрули заняты. Я бы, во всяком случае, так и сделал. Кстати, я точно первая копия? А?
      - Ты не копия, ты - оригинал. Да не смотри ты так! Какой смысл мне обманывать?
      - Не знаю, - пожал Сергей плечами, - ладно, у тебя все?
      - Нет, не все, - Кир грустно улыбнулся, - я тебе еще дней пять без перерыва могу всякие варианты предлагать, чтобы ты остался. Помнишь, как мой лже-папа тебя разводил? Он ведь, большей частью, правду говорил. У меня ведь и в самом деле друзей совсем не было - до тебя. И что, выходит, теперь опять не будет? А вдруг я в жуткую депрессию впаду по этому поводу?