Посетители приветствовали музыкантов -- видимо, здесь их знали. Кей тоже помахала рукой солистке. Зазвучали синтар и ударник, и девушка запела сильным высоким голосом: Они танцуют весь день,
      Харе-харе,
      Они увидели свет,
      Харе-харе,
      Течет большая река,
      Харе-харе,
      А мне семнадцать лет.
      Была бы под ногами земля,
      Харе-харе,
      Была бы под ногами земля,
      Харе-харе,
      Была бы под ногами земля
      Харе-харе,
      Да то, что забыть нельзя.
      А все печали зачем,
      Харе-харе,
      А все печали зачем,
      Харе-харе,
      Была бы большая река
      Харе-харе,
      Да было б куда лететь. Посетители бурно выражали восторг криками и апплодисментами. Солистка тем временем заметила Кей.
      -- Кэрол! -- заорала она и сбежала со сцены. Проделав зигзагообразный путь между столиками, певица заключила Кей в объятия: -- Здорово! Слушай, про тебя что только не рассказывали! Будто бы ты судилась с самим Президентом, а потом уехала на Турнир! Это что, правда?
      -- Я судилась не с Президентом, а с "Плутоником", -- уточнила Кей. -- А про Турнир -- правда. -- Она представила Арисса, сидевшего в тени: -- Вот капитан моей команды и мой будущий муж.
      Арисс придвинулся ближе, и свет упал на его лицо. Приятельница Кей на мгновение застыла с удивленным взглядом, но потом расплылась в дружеской улыбке:
      -- Очень приятно познакомиться. -- Она протянула руку для пожатия: -Меня зовут Нимродель, это полное. А сокращенно -- Ним. Меня так мама назвала, она из старых толкиенистов, но это отдельная квэнта. Ну, слушайте, Турнир -- это круто! Расскажите что-нибудь! А то мы тут только машем деревянными мечами.
      -- Ним, Турнир -- это далеко не Хоббитские игры, -- вздохнула Кей. -Там, конечно, есть доля романтики, но гораздо больше крови и грязи. Это шоу-бизнес, причем очень жестокий. Так что лучше машите деревянными мечами и живите спокойно.
      -- Наверное, ты права... -- задумчиво проговорила Ним. -- Кстати, в августе не собираешься с нами?
      -- Нет, мы будем заняты, скорее всего... Между прочим, пятнадцатого у нас намечается ужин, так сказать, в кругу близких родственников и друзей. Ты тоже приходи.
      -- Что, вы решили объявить о помолвке? -- спросила Ним. -- Класс! А твои родственники не испугаются, если я приду?
      -- После меня им уже ничего не страшно, -- с усмешкой сказал полуСкаарж. Ним тут же затараторила:
      -- Что Вы на себя наговариваете, Арисс! Мисти, между прочим, по новейшим изысканиям, тоже была скаржей. А что, вы думаете, она носила железные браслеты на руках? Не потому же, что смотрела "Крылья черного ветра"! -- Она кинула взгляд на сцену: -- Надо идти петь, народ ждет. Кэрол, следующий номер для тебя! Что-нибудь из Мисти?
      -- Ага. "Что ты будешь делать".
      -- Оки. Вечерком, если будет время, загляните на огонек. Мы устроим свой прием -- по-нашему. С кофеем, гитарой и прогулками по ночному Питеру. Ну ладно, я побежала!
      Проделав обратный путь через толпу, Ним взобралась на сцену, и снова зазвучал ее сильный и чистый голос: Что ты будешь делать,
      Когда превратится в притон твой дом,
      Что ты будешь делать,
      Когда твой город превратится в Содом,
      Что ты будешь делать
      На пепелище этих миров,
      Под ищущей пищу стаей ворон,
      Среди потерявших свой кров
      Рабов и воров, -
      Ты будешь играть на флейте,
      Ты будешь играть на флейте!
      Что ты будешь делать,
      Когда ты будешь босым и нагим
      Перед входом в дым
      Открой, Сим-Сим,
      Здесь был дом, но ему не хватило воды,
      Что ты будешь делать
      С этой войной, чумой, крезой, тюрьмой,
      Возвратившись домой
      Не тем, кем ты был,
      Но не тем, кем ты стал,
      Милый мой, -
      Ты будешь играть на флейте,
      Ты будешь играть на флейте! "Браво, Ним!" -- кричали из зала. Арисс поинтересовался:
      -- Что за Мисти, которую вы тут поминали? Это не из терранского экшн-сериала?
      -- Нет, что ты! -- рассмеялась Кей. -- Мисти, про которую мы говорили, не имеет никакого отношения к карманным зверькам. Не знаю, откуда она взяла свой ник. Это еще одна питерская легенда. Говорят, что она приехала сюда одна, с синтаром за плечами, не зная ни языка, ни обычаев, а через два года уже стала неофициальной рок-звездой. Давала концерты в клубах, на квартирах у друзей, на улице. Потом ею заинтересовались спецслужбы. Выслали группу захвата, но она обвела спецназовцев вокруг носа и улетела "зайцем" на пассажирском лайнере. Такая вот история.
      -- Понятно, откуда твое старое турнирное имя...
      -- Простите пожалуйста за беспокойство! -- К Ариссу и Кей протиснулся невысокий парнишка в очках: -- Я слышал ваш разговор о Турнире. Вы случайно не Кей и Арисс из "Игл Клоу"?
      -- И здесь нас знают, -- проворчал Арисс. -- Кей, пошли отсюда.
      -- Пожалуйста, подождите! Это же просто чудо, что мы встретились! -Парнишка протянул руку: -- Виталий Яшкин, журналист, председатель фан-клуба "Игл Клоу" и "Айрон Скаллс".
      -- А что, есть и такой? -- спросил Арисс, пожимая руку Виталия.
      -- Единственный в России! -- поспешил уточнить Виталий. -- И для нас было бы большой честью увидеть вас в гостях.
      -- Извините, но сегодня мы не можем, -- проговорила Кей. -- У нас деловая встреча.
      -- Завтра? Послезавтра? -- тут же предложил Виталий. -- Вы только выберите удобное для вас время, а мы все организуем!
      Ясно было, что от Виталия так просто не отвязаться. Пришлось согласиться на воскресенье вечером.
      -- О дороге не беспокойтесь -- мы заберем вас прямо из гостиницы. -Убрав электронный блокнот, Виталий тут же достал диктофон: -- Ну надо же! Знаменитые бойцы Турнира у нас в городе! Можно задать пару вопросов для самых нетерпеливых фанатов?
      Вопросов оказалось больше, чем пара, и Виталий успел записать на диктофон минут двадцать беседы прежде чем Кей, извинившись, сказала, что им пора идти. Виталий услужливо предложил вызвать такси, но Арисс решительно отказался -- словоохотливость журналиста, честно говоря, слегка утомила. Попрощавшись с Виталием, они начали пробираться к выходу. Не возвращайся
      За забытым собой
      В бывший дом, что отныне не дом,
      Лестницу в прошлое
      Оставляй на разгром,
      Очень скоро ты все это вспомнишь с трудом, -- пела им вслед Нимродель. Кон-Тики плывет,
      Плот
      В мерцании вод.
      В полет -
      Завершить оборот,
      Вперед и вперед,
      Кон-Тики плывет,
      Возвращаться нет смысла,
      В поход
      Кон-Тики плывет, плывет!
      Не улыбайся
      Xищной птичке в дуле зрачка
      Фотографа с ящиком памятных дат
      След съест собака,
      А взгляд растворится зарницей в очках,
      И с плаката ты не отслоишься назад.
      Кон-Тики плывет... Продолжая петь, Ним помахала им рукой. Уже покинув "Сайгон", Арисс все еще различал обостренным слухом сквозь шум уличной толпы голос девушки -- слова, будто бы обращенные к нему: Не возвращайся
      Тур Хейердал мне сказал,
      Наш шарик земной до нелепого мал.
      Там, за чертою,
      Встретишь всех, кого кто-нибудь потерял,
      Но они не узнают того, кем ты стал...
      Вячеслав Дмитриевич Синицкий оказался моложавым человеком в деловом костюме. Крупные, породистые черты его лица напомнили Дэда, и Арисс насторожился. Но сходство немедленно прошло, как только Вячеслав Дмитриевич улыбнулся. Дэд не мог улыбаться так хорошо и искренне. Так по-питерски... Юрист пожал руку сначала Кей, потом Ариссу:
      -- Рад видеть вас, леди Кэролайн и господин Арисс. Кофе?
      -- Ой, нет, спасибо, -- отказалась Кей. -- Мы и так два часа просидели в "Сайгоне".
      -- А, тогда понятно. -- Пригласив их сесть, Вячеслав Дмитриевич проговорил: -- С кем собираются воевать на этот раз доблестные потомки короля Артура? С Лиандри? Ну, на этот раз у вас есть шанс выиграть.
      Открыв пластиковую папку, юрист обратился к Ариссу:
      -- Терранское гражданство Вам, скорее всего, получить не удастся. Если Лиандри заинтересована в сохранении Вашего нынешнего статуса, они могут нажать на Объединенное правительство, а те нажмут на нас. Есть такая оговорка в нашем Законе о предоставлении гражданства -- "кроме особых случаев". Вы, к несчастью, попадаете в эти "особые случаи".
      -- Ну и что же мне теперь -- обращаться в общество защиты животных? -ядовито спросил Арисс.
      -- Ну зачем же так сразу, -- успокаивающе отозвался Вячеслав Дмитриевич. -- Я бы посоветовал обратиться к Вашим скааржским родственникам. Кажется, губернатор На Пали -- большой приятель Вашей невесты. Вот пусть он и похлопочет об аудиенции у Императрицы. Кстати, леди Кэролайн, Вам известно, что Императрица Риста -- частично русская по крови?
      -- Неужели? -- удивилась Кей. Вячеслав Дмитриевич хитро улыбнулся:
      -- Вы с лордом Лавлейсом интересовались налийской культурой. А вам бы почитать кое-что о Скааржах в На Пали. Легендарная правительница Айлиэринн, которую они чтут, -- русская по происхождению, гражданка Квирина, вышедшая замуж за местного князя. Ее дочь переселилась на планету Скааржей, в Ар-Кронну, где ухитрилась свергнуть прежнюю Императрицу, скомпроментировавшую себя в глазах скааржской элиты, и основать новую династию. Сейчас правит ее правнучка.
      Скааржи -- недоверчивый и замкнутый народ, но к выходцам из России они относятся лучше, чем ко всем остальным. Императрица обязательно пойдет Вам навстречу и ускорит бюрократические процедуры. Так что советую при случае упомянуть свою родословную. И еще совет -- для пересылки ценных документов используйте только курьеров из Федерации. Это люди, никак не связанные с Лиандри. Я дам вам адрес надежной курьерской службы.
      Дальнейшее пребывание в Санкт-Петербурге осталось в голове Арисса калейдоскопом ярких картинок. Вечером они зашли к Ним и сидели до глубокой ночи в огромной полутемной квартире старого питерского дома среди не менее разношерстной публики, чем в "Сайгоне". Вначале слушали рассказы Арисса о Турнире, потом пели под гитару, и все это время пили в немеряных количествах кофе. Потом пошли гулять по ночному городу, и Арисс с удивлением обнаружил, что ночи как таковой здесь нет. Небо все еще догорало гаснущими красками заката и город стоял окутанный прозрачными сумерками, таинственный и притихший, как Кей в дымчатом платье, шедшая рядом. Они отстали от толпы, глядя, как разводят широкий мост над рекой и корабли медленно проплывают огромными темными силуэтами, и Арисс снова подумал о том, что когда-то уже видел это. Волшебный город в призрачной дымке белых ночей казался ему странно знакомым.
      Визит в фан-клуб тоже был запоминающимся событием. Сие заведение размещалось в небольшом помещении, сплошь увешанном постерами с турнирной тематикой, в основном относящейся к скааржским командам. На самом почетном месте красовался огромный плакат с Ариссом и Кей. Арисс на плакате сжимал ракетомет в руках, пожалуй, чересчур мускулистых даже для Скааржа-гибрида. Кей, стоявшая рядом, держала флаг, пробитый в нескольких местах. По-видимому, рисунок был сделан местными умельцами, ибо Арисс заметил несколько неточностей в вооружении и экипировке, о чем и проинформировал Виталия. Виталий клятвенно пообещал все исправить.
      В клубе был установлен -- конечно, не настоящий нейропортал, но, как объяснил Виталий, достаточно мощный сервер, чтобы побегать по виртуальной арене в шкуре игрока какой-нибудь из турнирных команд. Собственно, фанклубовцы этим и занимались, а после устраивали посиделки с пивом. Ящики с пустыми бутылками, деликатно задвинутые в сторону, составляли существенную часть здешнего интерьера.
      Сейчас, конечно, виртуальные бои и пиво были забыты -- внимание было приковано к настоящим, живым турнирным игрокам. Вопросов задавали много. Виталий модерировал собрание, сам тараторя без умолку. Спрашивали о любимом оружии, о стратегических тонкостях атаки базы противника, об иерархии в турнирных Лигах. Ну и, конечно, о самих игроках. Какая-то девушка допытывалась о личной жизни Скрилаха. С вдохновленным лицом и горящими глазами, она была пламенной фанаткой Турнира и одной из активисток фан-клуба.
      -- Ну как тебе фан-клуб? -- спросила Кей, когда они вернулись в "Старый Свет", гостиницу на Невском, где снимали номер-люкс. Арисс, сев на кровать, зевнул:
      -- Хорошие ребята, хоть и не нюхнувшие пороху. А вообще-то прикольная идея -- мочиловка в виртуальном пространстве.
      Кей, присев рядом, задумчиво проговорила:
      -- Знаешь, я думаю, что лучше, если бы наши бои на арене были виртуальными.
      -- А вот это не пройдет! -- возразил Арисс. -- За что Нейровижн огребает немалые денежки? За то, что Игра идет по-настоящему. С ненулевой вероятностью умереть. А виртуальная смерть -- кому она интересна? -- Он решил сменить тему: -- Слушай, Кей. Забавное у меня ощущение от твоего Питера. Как будто бы я уже здесь был.
      -- Может, ты совершал виртуальный тур перед поездкой? -- спросила девушка. ПолуСкаарж ответил:
      -- В том-то и фокус, что нет.
      Кей помолчала.
      -- Арисс, а ты не помнишь, что было с тобой до тренировочных лагерей?
      -- Кей, никто из наших этого не помнит. Наверное, ничего и не было.
      -- Этого не может быть! -- возразила Кей. -- Ты же рассказывал, что в лагере вы уже владели базовыми навыками! Никто не учил вас говорить, держать в руках ложку и вилку...
      -- ...ходить в сортир, -- продолжил Арисс. -- Да, это мы уже умели. Но ты знаешь, нейропрограммеры из Лиандри могли залить эти данные в наши свежевыращенные мозги.
      -- Ты по-прежнему веришь, что ты создан Лиандри? -- спросила Кей. Арисс пожал плечами:
      -- Так мне говорили.
      -- А я не верю, -- тихо произнесла девушка. Арисс помолчал.
      -- Ладно, расскажу тебе, хотя меня за это по головке не погладят. Наш пятый, Гладиатор, которого убили на Лавовом Гиганте... На самом деле его звали Ронг. Он говорил, что вспомнил то, что с ним было до лагерей. По его словам, он рос в семье, вернее, его растила одинокая женщина. Он даже разыскал ее -- на другом континенте, в маленьком захолустном городишке. Она страдала алкоголизмом и к тому времени опустилась и бедствовала, и Ронг помогал ей материально. Кажется, даже устроил в приличную клинику... Самое странное в этой истории, что у нее действительно был сын, погибший в аэрокатастрофе в двенадцать лет -- биологический возраст, с которого Ронг помнил себя в лагере. Но Гладиатор погиб, или его убрали, а историю замяли. Нам это объяснили побочным эффектом глубокого пси-сканирования.
      -- Они вам соврали! -- убежденно произнесла Кей. -- Арисс, просто сегодня мне показалось, что ты ведешь себя как самый настоящий питерец. Ты даже сорт мороженого выбрал тот, который традиционно предпочитают петербуржцы. У тебя тоже могла быть семья, как у Гладиатора! Послушай, мы можем обратиться в муниципалитет с просьбой помочь провести расследование!
      -- И поставить на уши боссов из Лиандри. Нет уж, не надо. -- ПолуСкаарж вздохнул: -- Та семья, что у меня была, предала меня. Я ничего не хочу о них знать.
      -- Мы не предадим тебя, -- тихо проговорила девушка. Арисс обнял ее за плечи:
      -- Я знаю... Вы -- команда, которую дал мне Бог.
      -- Можешь считать и так, -- улыбнулась Кей.
      [Предыдущая][Следующая][Содержание]
      Глава 6. Грааль.
      6. Грааль
      По терранской традиции, помолвка объявлялась на званом ужине в кругу близких родственников и друзей. Мероприятие, по словам Кей, обещало быть скромным -- приглашено всего лишь по нескольку родственников со стороны матери и отца, Вячеслав Дмитриевич и Ним, которая по такому случаю расплела брэйды и теперь красовалась с распущенными волосами, охваченными серебряным обручем, напоминая эльфийскую королеву из книжки "Властелин колец". Но Арисс знал -- Кей будет выглядеть не менее эффектно.
      В костюме из темно-синего бархата, сшитом на манер униформы клана, он дожидался Кей у дверей ее комнаты. Долго ждать не пришлось -- Кей всегда собиралась по-военному быстро. Послышалось щелканье каблуков, и дверь приоткрылась:
      -- Заходи.
      Арисс чуть не присвистнул от восхищения. Кей была в длинном платье цвета морской волны, облегавшем талию и мягкими складками ниспадавшем к ногам. Асимметричный вырез открывал ее левое плечо. Матовый и шелковистый оттенки переходили друг в друга волнообразной линией в этом простом и элегантном наряде, не кричащем, но подчеркивающем естественную красоту ее фигуры.
      На шее Кей поблескивало платиновое колье. На безымянном пальце ее левой руки было кольцо с бриллиантом. Такое же кольцо носил Арисс, отдавая дань еще одной местной традиции.
      -- Ну как? -- спросила Кей.
      -- Ты великолепна, -- ответил Арисс, подавая ей руку. -- Я серьезно.
      Кей улыбнулась (о, какой лучезарной улыбкой!), бросила на себя довольный взгляд в зеркало, потом оглядела Арисса:
      -- А тебе надо вплести голубую ленту.
      -- Это еще зачем? -- удивился он.
      -- Есть такой скааржский обычай, я читала... Подожди, я сейчас.
      Шурша платьем, девушка исчезла за ширмой. Арисс посмотрел на себя в зеркало. Ничего не скажешь, красавец. Бедные родственники Кей... Он глянул на свою левую руку и вдруг понял, что все серьезно. Он, Скаарж-гибрид без роду-имени, теперь официальный жених леди Кэролайн Лавлейс. Он станет ее мужем, получит титул лорда Лавлейс и будет жить в этом старинном замке, навсегда распрощавшись с Лиандри и Турниром. Как-то до сих пор это не укладывалось у него в голове. Слишком уж хорошо. Так бывает только в сказках, которые Кей читает ему на ночь... В глубине его души шевельнулось беспокойство.
      Кей появилась через минуту -- сияющая, как звезда:
      -- Наклонись. -- Он нагнулся, и она быстрыми движениями вплела в одну из его косичек тонкую голубую тесьму. Удовлетворенно осмотрела свою работу: -- Вот теперь порядок. Пойдем.
      Арисс легонько придержал ее за плечи:
      -- Послушай, Кей. А не зря ли мы все это затеяли?
      Улыбка сошла с лица девушки:
      -- Почему ты думаешь, что зря?
      -- Ты посмотри на себя и на меня, -- Арисс кивнул на зеркало. -- Как я, урод, могу даже стоять рядом с тобой? Тем более -- просить твоей руки?
      Кей вздохнула.
      -- Арисс, ты хоть немножко веришь в Бога?
      -- Немножко верю, -- честно ответил он. Девушка тихо проговорила:
      -- Такова Его воля, чтобы мы были вместе.
      -- А вдруг Бог ошибся?
      -- Бог не ошибается, Арисс.
      -- А откуда ты вообще знаешь, что это Его воля? -- не унимался полуСкаарж. Кей, помолчав, ответила:
      -- Понимаешь, Бог -- это не менеджер, который дает указания. Это... я даже не знаю, как объяснить. Ну, например, если двое любят друг друга, то воля Бога -- их желание быть вместе.
      -- Короче, понятно -- хреновый я богослов, только тебя зря расстраиваю. -- Арисс взял Кей за руку: -- Пойдем, что ли, пугать твоих родственников.
      Арисс и Кей не хотели разглашать помолвку, но слухи все-таки поползли. Начали приходить открытки, большинство из которых Кей сразу же отправляла в мусорную корзину вместе с неизменным письмом в белом конверте. Арисс не спрашивал об авторстве этого письма, но про себя с досадой отмечал, что и здесь, на Терре, кто-то домогается Кей, и у него чесались кулаки.
      Как обычно, Арисс пришел с утренней разминки, привел себя в порядок и отправился в библиотеку. Здесь, в родовой усадьбе Лавлейс, не будучи обремененным постоянными тренировками, он много читал. Старый замок почему-то располагал к чтению, ставшему вторым любимым занятием Арисса после времяпровождения с Кей. Она смеялась, что в прошлой жизни он был монахом-книжником. Он уточнял -- боевым монахом, носившим на поясе меч.
      С мечом, кстати, он познакомился в первые же дни пребывания в усадьбе. Оставшись как-то один в гостиной, он снял со стены это странное оружие, похожее на большой обоюдоострый нож. Меч показался ему легким, в самый раз по руке. Арисс сделал несколько взмахов, пытаясь понять, как работают таким оружием. За этим занятием его и застал неслышно появившийся Асихиро-сан.
      Сдержанно улыбнувшись, японец сделал Ариссу знак следовать за ним. Арисс и после приходил в додзе тренироваться с мечом. Зачем он занимался с этим несовременным и непрактичным оружием, он не знал, но ему нравился холодный блеск клинка, танцующего в его руке. И еще -- меч напоминал оружие Хранителей Чаши...
      Арисс размышлял о том, чем займется, развязавшись с Турниром. В принципе он мог и не задумываться о будущей работе -- многие молодые люди из аристократических семей вообще не работали. Но Арисс не хотел бездельничать, как местная "золотая молодежь". Он начал изучать теорию пилотирования малых пассажирских кораблей, рассчитывая, что в будущем мог бы пригодиться Кей как пилот и охранник. Теория не представлялась сложной, и позанимавшись час-два математическими расчетами, Арисс снова переключался на историческую и художественную литературу.
      Сейчас на столе у него лежали посоветованный Кей "Спартак" и случайно взятое с полки "Жизнеописание Жанны д'Арк", принадлежащее перу какого-то католического писателя . "Спартака" Арисс прочел и ему понравилось. А "Жизнеописание" он взялся читать главным образом из-за того, что девушка на обложке была похожа на Кей.
      Читая биографию древней терранской героини, Арисс размышлял о том, что сходство не ограничивалось картинкой на обложке. Обе девушки были сильными и чистыми душами. Обе пострадали от предательства. Конец Жанны -- обвинение в колдовстве и смерть на костре -- почему-то встревожил его. Словно бы этот приговор висел и над Кей... Он постарался прогнать тревогу, отложил "Жизнеописание" и покинул библиотеку.
      Дверь в кабинет Кей была приоткрыта. Арисс постучался. Ему не ответили, и он заглянул. В кабинете никого не было. Острый слух полуСкааржа уловил звуки двух голосов, беседовавших в гостиной. Один из них принадлежал Кей, и в нем звучали нотки неприкрытой досады. Незнакомый мужской голос что-то с жаром доказывал ей.
      Арисс вышел, неслышно прикрыв дверь. Остановившись у лестницы, спускавшейся в гостиную, он увидел внизу Кей в элегантном деловом костюме. Девушка стояла у стола, облокотившись на спинку стула. Перед ней нервно расхаживал какой-то темноволосый молодой человек в щегольском черном пиджаке с атласными лацканами и белой сорочке.
      -- Я не хотел разрывать наши отношения, поверь мне! -- говорил он. -Это была просьба отца. Он умирал у меня на руках. Уходя в мир лучший, чем этот, он слабеющим голосом попросил отложить помолвку. Кэрол, пожалуйста, пойми -- я не посмел отказать больному, умирающему человеку!
      -- Я понимаю, Брайан, -- сухо ответила Кей. -- Но между нами все кончено.
      -- Кэрол, послушай! -- горячо заговорил Брайан. -- Я знаю, что я предатель и недостоин тебя. Ты вправе выбирать кого угодно. Но только не Скааржа-гибрида! Он не человек и никогда не станет полноценным человеком!
      -- Арисс порядочнее многих так называемых полноценных людей! -повысила голос Кей. Брайан не успокаивался:
      -- И все же я хочу предостеречь тебя. Их создавали как турнирных бойцов. Один Бог знает, что у них намешано в генах! Сегодня он с тобой ласков и нежен, а завтра может задушить в постели!
      -- Извините, что прерываю беседу, -- вмешался Арисс. Брайан и Кей подняли головы. ПолуСкаарж неторопливо спустился по лестнице. Усмешка его не предвещала ничего хорошего: -- Тут высказывалось некое предположение о моих генах. А мне хотелось бы знать, что в генах у представителей человеческой расы, убивавших себе подобных на протяжении всей своей истории и в конце концов создавших Турнир, превратив убийство в забаву? Может, Вы мне расскажете, юноша?
      Брайан съежился под недобрым взглядом полуСкааржа. Арисс, усмехнувшись, подошел и снял со стены два меча. Кей испуганно спросила:
      -- Арисс, что ты собираешься делать?
      -- Я собираюсь объяснить молодому наглецу, что за свои слова надо отвечать. -- Арисс подал меч Брайану: -- Защищайтесь, юноша, как сумеете.
      Брайан, бледный как мел, поднял меч нетвердой рукой. Проговорил дрожащим голосом:
      -- Кэрол, я люблю тебя! Даже если этот хвостатый урод меня убьет, моя любовь останется с тобой!
      Кей ничего не ответила. Лицо ее оставалось непроницаемым. Брайан, судорожно сглотнув, собрал волю в кулак и с криком бросился на Арисса. В дверях появилась Амелия, всплеснула руками и исчезла. Арисс, усмехнувшись, отбил несколько неумелых выпадов своего противника и синей стрелой метнулся вперед. Клинки с силой ударились, и Брайан выронил меч. Арисс приставил клинок к его горлу:
      -- Ну что, хочешь узнать, какова на вкус смерть?
      -- Арисс, не надо! -- умоляюще воскликнула Кей. ПолуСкаарж обернулся со страшным, перекошенным лицом:
      -- Не бойся, не буду я нарушать ваши гуманные законы. -- Убрав клинок от горла Брайана, Арисс рванул его за ворот и шлепнул мечом плашмя пониже спины, после чего подтолкнул в сторону двери: -- Насколько я понимаю, леди Кэролайн Вас не приглашала. Так что извольте покинуть этот дом.
      -- Брайан, уходи, -- каким-то погасшим голосом попросила Кей. -- И забудь пожалуйста дорогу сюда.
      -- Я все равно не перестану любить тебя, Кэрол, -- тихо проговорил Брайан и поплелся прочь. В дверях он столкнулся с Амелией и Асихиро-саном.
      -- Ой, слава Богу, что Вы в порядке! -- воскликнула Амелия и поспешила увести гостя: -- Пойдемте, пойдемте! Не надо ссориться с молодым лордом!
      Японец на мгновение задержал на Ариссе взгляд маленьких темных глаз, молча кивнул полуСкааржу и удалился. Подняв оброненный меч, Арисс вернул клинки на место. Кей стояла, опустив голову. Непонятно, о чем она думала. Может, сожалела о прерванном разговоре?..
      -- Извини, что так получилось, -- проговорила наконец она.
      -- Не нужно извиняться. -- Арисс прошел вдоль камина. В нем кипели обида и боль: -- Вы -- люди, вы такие любящие и жертвенные. А я -- не человек. Я -- биоробот, монстр, Франкенштейн!
      -- Арисс, я же знаю, что это не так! -- проговорила девушка. Арисс резко обернулся:
      -- Скажи это своему другу Брайану!
      -- Он мне не друг! -- вскричала Кей. -- Он предал меня!
      -- А хвостатый урод, который может задушить тебя в постели, что, лучше? -- прокричал Арисс, чувствуя, что теряет контроль над собой. Отвернулся, сжав кулаки и часто дыша. Кей подошла, взяла его за руки:
      -- Арисс, что с тобой?
      -- Ничего. -- Он отстранил девушку: -- Вы все меня жалеетеА я не хочу этого! Понимаешь? Мне не нужна жалость, даже если это жалость вашего Бога!
      Кей ничего не сказала. Развернулась и начала подниматься по лестнице, стуча каблуками. Арисс подошел к стене, ударил кулаком о твердый камень. Он кабан. Какой он кабан. Он обидел ее -- на этот раз серьезно, по-настоящему. Наверное, он действительно монстр, не умеющий любить. Но он не может не любить ее! И он не хотел причинять ей боли. Бог видит, не хотел...
      Взбежав по лестнице, Арисс зашел в кабинет Кей. Девушка стояла у окна, спиной к нему. Он подошел, тихо проговорил:
      -- Кей, прости.
      Она не обернулась. Подойдя, Арисс легонько развернул ее к себе. И увидел, что Кей плачет. В первый раз за все время их знакомства. Фрагорезка мучительно и больно впилась ему в грудь.
      -- Кей, девочка, прости меня, психа, -- снова проговорил он. -- Или прогони, если хочешь.
      Она плакала, а он пытался объяснить, как он ее любит. Получалось неуклюже и коряво, ведь он никогда этого не делал. Но Кей постепенно успокаивалась. Только лицо ее все еще оставалось грустным. Тогда он поднял ее на руки и начал нести всякую чушь, чтобы ее развеселить, и вот уже глаза девушки снова радостно засияли. Она улыбнулась, обняв его за шею, и Арисс услышал ее смех.
      -- Больше не обижаешься на меня? -- спросил он. Кей отрицательно покачала головой. Арисс пообещал:
      -- А я больше не буду наезжать на твоего Бога. Слово бойца Турнира.
      -- Я тебе верю и так, -- проговорила Кей. Помолчав, спросила: -- Где ты научился работать мечом?
      -- Здесь, у вас. Просмотрел несколько фильмов и взял пару уроков у Асихиро-сана.
      -- Так быстро? -- удивилась она. Арисс ответил:
      -- Я умею вживаться в любое оружие. А меч мне понравился. Жаль, что на Турнире нет поединков на мечах.
      Зелено-серые глаза девушки посмотрели на него серьезно и печально:
      -- Ты хочешь вернуться на Горгану?
      Арисс посадил ее на стол, сжал в своих руках ее ладони:
      -- Кей, я хочу быть с тобой. Где угодно -- здесь, на Горгане или у черта на рогах. Только понимаешь, какая фигня. Каждый раз ухожу в отпуск, проклиная последними словами Турнир и Лиандри. А через месяц снова начинает тянуть на арену.
      -- И сейчас тянет? -- спросила она.
      -- Ну в общем, да, -- признался Арисс. -- Поэтому я и психанул, наверное.
      Кей покачала головой.
      -- Я должна была об этом подумать... -- Она подняла на него глаза: -Арисс, не беспокойся. Это нормальное явление.
      -- Нормальное? -- спросил он. Кей пояснила:
      -- Тебе нужны стрессовые нагрузки. Не переживай, ты не один такой. На Терре немало людей, у которых стремление к риску заложено в генах. -- Она чуть улыбнулась: -- Про нас, Лавлейсов, тоже говорят, что мы с авантюрной жилкой.
      -- Это точно. Твоя турнирная карьера -- авантюра чистой воды... Только что делать таким, как вы, на вашей безопасной Терре?
      -- У нас полно работы, связанной с риском -- и на земле, и в Космосе. Получив гражданство, ты сможешь устроиться, например, спасателем.
      -- От такого спасателя спасаемые будут разбегаться во все стороны, -- с усмешкой проговорил Арисс. Кей посмотрела на него снизу вверх:
      -- Ну, не хочешь спасателем -- выберешь что-нибудь другое. И давай договоримся раз и навсегда. Что мы больше не будем обсуждать твою внешность.
      Арисс уцепился пальцами за край выемки, подтянулся, осторожно переставляя ногу на узкий каменный уступ. Посмотрел вверх, прикидывая дальнейший маршрут. Добраться бы до дерева, вросшего в скалу, и там отдохнуть... Скала Парагельмен не считалась сложной, но Ариссу как новичку и этого хватало, тем более что шел он без страховки. На случай срыва у него был транслокатор, телепортирующий к началу маршрута. Нажать кнопку -- дело нехитрое, главное -- сделать это вовремя...