И Рамиров действительно почувствовал, как невидимая сила сковывает его тело и ноги, а потом начинает разворачивать к выходу. И тогда он взбунтовался.
      Решительно сдернув с себя проклятую шапочку и сунув ее в карман, Рамиров в несколько прыжков оказался у нужной двери. Позвонил, не отрывая пальца от кнопки.
      Дверь открылась, и он сразу же пожалел, что отказался от услуг "оракула". Потому что на пороге стоял не кто иной, как юнписовец по фамилии то ли Деро, то ли Даре (во всяком случае, физиономия была Рамирову хорошо знакома), с портативным и бесшумно действующим атомайзером в руках.
      - Входи, Ян, - сказал он сочувствующим тоном.
      Ничего другого в данной ситуации и не оставалось делать.
      Рамиров шагнул через порог, и, постоянно ощущая на своей спине враждебный взгляд ствола атомайзера, дал сопроводить себя в комнату.
      Здесь его сердце опять рухнуло с высоты небоскреба. Потому что посреди комнаты стоял гроб, в котором лежала его дочь Джилька, прожившая ровно пятнадцать лет на свете. У изголовья траурного ложа сидела бывшая жена Юлия, лишь скользнувшая по Рамирову безучастным, словно ослепшим взглядом. В комнате также присутствовали Дефорски и несколько юнписовских новичков.
      - Ловко сработано, парни, - с трудом произнес Рамиров, обращаясь к своим бывшим коллегам. - Узнаю наши старые добрые методы борьбы за мир...
      - Послушай, Ян, - попытался что-то сказать Дефорски.
      - Сначала - соболезнования, потом - допрос. Такая, что ли, будет схема? - не дал ему договорить Ян. - А оружие - это ведь так, на всякий случай, не правда ли, Роберт? "Чтобы ненужных соблазнов не возникало", как говаривал в свое время ваш начальничек...
      Он судорожно сглотнул пересохшим ртом.
      - Только вот что, - сурово продолжил Рамиров. - Давайте договоримся, что сначала слушаю вас я: где, как и почему случилось вот _э_т_о_, - он взглянул на восковый профиль дочери. - Потом... потом можете задавать свои вопросы.
      - Извини, Ян, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах, - сказал Дефорски (В голову Рамирову пришла уж вовсе абсурдная мысль: "Может, они-то и подстроили убийство Джильки, чтобы таким образом выйти на меня? Неужели они могли бы пойти на такое?!" - но потом он опомнился: все-таки ЮНПИС не из злодеев состоит, по крайней мере, раньше не состоял). - Хочу тебе сказать сразу, что твоя дочь пала от руки тех негодяев из Легиона, с которыми ты в последнее время заигрываешь. Правда, пуля была шальной, и предназначалась вовсе не ей, но разве тебе от этого будет легче?!
      Дальше Дефорски довольно подробно описал, как накануне вечером Джилька имела несчастье проходить мимо одного из баров, где в тот момент гуляли подвыпившие молодчики из числа "эксов". ("Куда это она направлялась на ночь глядя?", по инерции подумал Рамиров, но тут же сообразил, что, скорее всего, дочь шла к нему, в "Голубую розу"). Чего-то они там между собой не поделили, и, не долго думая, для выяснения отношений пустили в ход огнестрельное оружие. По причине своей нетрезвости никто из них не попал друг в друга, но одна пуля отрикошетила от никелированной стойки и прошила окно-витрину, уложив девочку наповал. Мгновенно отрезвев, парни тут же разбежались - их никто не осмелился задержать, опасаясь оружия, а бармен вызвал полицию и "скорую"... Объявлен розыск подлецов, и мы их непременно возьмем, говорил Дефорски, они свое получат, ты не сомневайся, Ян...
      - А за это ты нам поможешь, - подхватил язвительно Рамиров. - Так что ли, получается, Роберт? Будто взятку мне предлагаешь!
      - Ну, зачем ты так, Ян? - досадливо поморщился Дефорски и повернулся к своим подчиненным. - Да уберите вы оружие, ребята, неужели самим не понятно?!
      Те виновато спрятали атомайзеры.
      - Вот что, - сказал Дефорски, не глядя на Рамирова. - Мы понимаем твое состояние и не будем больше тебя беспокоить. Только... чтобы в будущем никогда больше эти выродки не убивали невинных мальчишек и девчонок, детей наших, чтобы не доставляли они горя мирным людям... прошу тебя, заклинаю: отдай нам прибор, который прислали этим убийцам!..
      Спокойно, Рамиров, спокойно, бормотал мысленно Ян самому себе. Не поддавайся моментальным импульсам. А один из этих подленьких импульсов диктует сейчас тебе: в качестве мести за дочь отдать "оракул" борцам за благородные идеалы, чтобы они, борцы эти, настигли и сурово покарали засранцев!..
      - Согласен, Роберт, - сказал он вслух. - Только, к сожалению, прибор этот сейчас не со мной, Роберт. Не ношу я с собой такие сокровища, понимаешь? В надежном месте он спрятан...
      Когда они поймут, что я не собираюсь отдавать им "оракула", наверняка с ними придется драться, как-то отстраненно думал при этом Рамиров. А у гроба, в присутствии Юли, это было бы просто кощунством. Значит, надо увести их отсюда...
      Он подошел к гробу и вдруг, повинуясь порыву, мягко обнял Юлию за плечи и хотел прижать ее к себе. Что-то с хлестким звуком ударило его по щеке, и Ян не сразу сообразил, что получил пощечину.
      - Ненавижу тебя, Рамиров! - побелевшими, сухими губами сказала она. Не-на-ви-жу!.. Ведь это из-за таких, как ты, погибают дети! Своим дурацким стремлением быть добреньким для всех ты губишь людей. Ты был и остался убийцей, Рамиров, и, если бы не эти люди, я бы никогда не позвала тебя сюда! Потому что ты и только ты виновен в смерти Джильки!.. И зачем она связалась с тобой, подлецом?!.
      Это было куда больнее, чем пощечина. Что-то внутри Рамирова безвозвратно рухнуло, но он почему-то ничего не смог сказать в свое оправдание, сколько ни пытался, только уже на пороге все-таки оглянулся на Юлию. В последний раз...
      Они молча вышли из квартиры.
      Спускаясь по лестнице в окружении широкоплечих юнписовцев, Рамиров натянул на себя шапочку с "оракулом". Покосился на своих "конвоиров", но те, похоже, посчитали этот жест вполне естественным.
      На площадке между четвертым и третьим этажом Роберту Дефорски вдруг стало плохо. Он судорожно уцепился за перила и стал шарить по карманам. Все остальные тоже были вынуждены остановиться. Один из парней подхватил Дефорски под локоть и помог ему справиться с никак не желавшим открываться пузырьком, в котором хранились желтоватые пилюли.
      Дефорски пожевал таблетку и извиняющимся тоном сказал в пространство:
      - Все-таки скверно, что человек зависит от какого-то жалкого кусочка мышечной ткани, которому наплевать на то, что у человека - масса дел и в обрез - времени!..
      - Не надо бы вам работать по ночам, Роберт Николаевич, - сердито буркнул один из юнписовцев. - Совсем уже себя загнали, как скаковую лошадь...
      - В нашем деле без скачек нельзя, - сказал Дефорски и подмигнул Рамирову. - А ночь... Что ночь? Ночь для нас - самое рабочее время.
      Только теперь Ян увидел, как постарел Дефорски, как много морщин появилось на его продолговатом лице, как ссутулились и заострились плечи. Такого человека нельзя было не пожалеть.
      - Как там у вас дела в конторе? - неожиданно для себя спросил Рамиров. - Как поживает Моргадо? Вонючка Джонс по-прежнему страдает одышкой?
      - Извини, Ян, - грустно сказал Роберт, - но ты спрашиваешь про покойников... И число их не уменьшается, а, наоборот, увеличивается с каждым днем. Вот представь: каждый день сидишь в своем дурацком кабинете и ждешь: кого из твоих ребят убили на этот раз?.. Каждый день такая петрушка... А уж когда отправляешь кого-нибудь на задание, особенно вот таких зеленых и несмышленых, - он кивнул на своих спутников, - так вообще - море отрицательных эмоций... Может быть, и сердце-то я посадил в такие моменты, когда вот-вот должны вернуться те, кого посылал накануне, а они не возвращаются, а вместо них только приносят официальную сводку-отчет, где, черным по белому, знакомые фамилии, только не в рамке, а после слова "погибли"...
      Голос Дефорски дрогнул, и он замолчал.
      Они вышли на улицу, прошли по тротуару, свернув за угол, и сели в неприметный серый турбо-кар, за рулем которого маялся от безделья молоденький водитель с усиками. Естественно, Дефорски сел рядом с водителем, и так же естественно Рамиров оказался зажатым с двух сторон крутыми плечами двух других юнписовцев.
      - Куда ехать? - осведомился водитель, заводя машину.
      - Спроси у него, - Дефорски кивнул на Яна.
      - На Северный вокзал, - сказал Рамиров, повторяя мысленную подсказку "оракула".
      - Камера хранения? - коротко поинтересовался Роберт, глядя в окно.
      - Не торопи события, Роберт, - ответствовал Рамиров. - Скоро сам все увидишь...
      Им нужно было ехать через центр. Однако, словно подчиняясь внушению "оракула", турбо-кар вскоре свернул в переулки и начал петлять по извилистым, крутым лабиринтам тесно построенных домов. Это был так называемый Латинский квартал.
      Дефорски вдруг хохотнул.
      - А здорово ты нас водил за нос, Ян! - сказал он. - Взять хотя бы попытку войти с тобой в контакт в кафе... Чувствуется старая школа. Между прочим, Освальд тоже участвовал в том эпизоде, - издевательски добавил он.
      Парень, сидевший слева от Рамирова, смущенно кашлянул и поерзал на сиденье.
      - Кто ж мог предположить, что он такой прыткий? - спросил он неизвестно у кого хриплым от курения голосом. - Мы делали все, как надо...
      Завязался чисто профессиональный спор о методах слежки и задержания. Рамиров в нем, однако, не участвовал. Не потому, что ему нечего было сказать по данному поводу. Просто в этот момент "оракул" показывал ему, что произойдет через две с половиной минуты. И Яну сразу вспомнилось, что у Дефорски больное сердце, трое детей и любящая жена...
      "ТОЛЬКО ПОСТАРАЙСЯ СДЕЛАТЬ ТАК, ЧТОБЫ ЭТИ ЛЮДИ НЕ ПОГИБЛИ", отчаянно взмолился Рамиров. "ВЕРОЯТНОСТЬ ЛЕТАЛЬНОГО ИСХОДА ОТНОСИТЕЛЬНО МАЛА", безжалостно-сухо ответил "телохранитель".
      "Относительно мала", мысленно повторил Рамиров нечеловеческую формулировку "оракула". Сам себе не отдавая в этом отчета, он начинал относиться к аппарату, как к своему второму "Я", все время забывая о том, что это - не человек и что все человеческое ему чуждо, но именно за это Рамиров начинал ненавидеть своего электронного ангела-хранителя...
      Они вновь вырвались на простор проспекта Миттерана и помчались у самой центральной разделительной полосы с огромной скоростью.
      Навстречу размытыми импульсами пролетали чопорные "кадиллаки", хищные "шевроле", изысканные "альфа-ромео" и горбатые "фольксвагены". Выделяясь среди стада легковых каров, натужно грохотал мастодонтоподобный "стратфорд" с четырьмя газотурбинными движками, загруженный пластмассовыми ящиками.
      Когда до грузовика осталось около сотни метров, "оракул" шепнул прямо в мозг Рамирова: "Вот сейчас!" - и Ян, подавшись назад и постаравшись надежно упереться ногами в передние сиденья, помимо своей воли крикнул водителю:
      - Куда несешься! Правее возьми, осторожно!..
      Как и следовало ожидать, парень, ошарашенный этим внезапным воплем, не поддался приказу крутнуть руль вправо, а стал вертеть головой по сторонам, пытаясь обнаружить, в чем же, собственно, дело...
      И в этот миг из-за "стратфорда" вылез на обгон на бешеной скорости черный автокар, водитель которого, видимо, верил не то в свое мастерство, не то в бессмертие души. Они сближались лоб в лоб так стремительно, что истошный крик Дефорски водителю: "Осторожно! Уходи вправо!" - раздался всего за доли секунды до столкновения.
      Поросячий визг тормозов обеих машин, запах жженой синтетической резины шин, белые, вытянувшиеся лица юнписовцев, чей-то панический вопль все эти ощущения доходили до Рамирова так медленно, будто он смотрел очередной кинотрюк, исполняемый каскадерами-профессионалами.
      Яна швырнуло вперед с такой силой, что что-то зазвенело - то ли у него в голове, то ли просто лобовое стекло - машина почему-то встала на дыбы, и окружающий мир закувыркался, как решивший пошалить ребенок...
      Каким-то уголком сознания Рамиров успел понять, что турбо-кар перевернуло вверх колесами и теперь он скользит на крыше кабины по гладкому асфальту, а потом машину сотряс еще один удар, от которого потемнело в глазах, и мир померк...
      Очнулся Ян, казалось, спустя вечность. В ушах бубнил чей-то настойчивый голос: "ВСТАВАЙ... ВСТАВАЙ... ВСТАВАЙ...".
      "Это же "оракул", сообразил Рамиров и окончательно пришел в себя.
      В кабине капало что-то горячее, рядом лежали переплетенные, без признаков жизни, тела юнписовцев. Судя по всему, Рамиров пострадал в катастрофе не так сильно, как они. Благодаря "оракулу", черт бы его побрал!..
      Стекла в дверцах отсутствовали, их осколки хрустели повсюду. Рамиров кое-как выкарабкался наружу.
      На противоположной стороне улицы толпа зевак окружила вдребезги разнесенный автокар, с которым они столкнулись. Рамиров поспешно отошел от машины. Голова гудела, колени подгибались, ноги и руки были как будто тряпичные...
      Кто-то из прохожих тряс его за рукав и что-то спрашивал, но смысл слов не доходил до затуманенного сознания Рамирова.
      "УХОДИ, БЫСТРЕЕ УХОДИ", настойчиво твердил "оракул". Он, как всегда, был прав, и Рамиров поспешил последовать совету. Растолкав толпу, он юркнул в дверь ближайшего бара, прошел, шатаясь, через полупустой зал и благополучно вышел через дверь черного хода.
      Через несколько минут он уже был в трех кварталах от места катастрофы.
      РЕТРОСПЕКТИВА-12. ЗАСТАВА
      Проклятое воображение, оно не раз подводило Рамирова.
      Стоя в полночь на условленном месте встречи, Ян пытался представить, что его ожидает в Легионе. В любом случае, "оракула" было бесполезно об этом спрашивать. И разыгравшаяся фантазия подсунула ему такую картину.
      Во-первых, затормозит бесшумно возле него роскошный черный "мерседес", из которого выберется в сопровождении нескольких громил загадочная личность в плаще с поднятым воротником, непременно в кожаных перчатках и в черных очках. У Рамирова будет спрошен какой-нибудь замысловатый пароль, которого он, конечно же, не знает...
      Во-вторых, доставят его, связанного по рукам и ногам, на какой-нибудь заброшенный полевой командный пункт, где вначале подвергнут жуткому допросу с пристрастием (имеется в виду пристрастие к использованию всяких варварских пыточных устройств), в ходе которого будет препарирована и подробно проанализирована биография "лейтенанта Евгения Бикоффа". Заседание "приемной комиссии" под крышей спорткомплекса в этом отношении можно будет сравнить лишь с детскими забавами...
      Дальше начинаются различные вариации.
      Если Рамирова "раскрывают", что, кстати, весьма вероятно, то его будет ждать мрачный подвал с волосатым человеком в кожаном фартуке, который будет решать: лишить жертву жизни с помощью удавки или чего-нибудь в этом роде сразу или предварительно доставить себе эстетическое наслаждение, подвесив казнимого за ребра на стальном крюке?.. Не исключена возможность и образцово-показательной казни, с привлечением к оной молодых и необстрелянных членов Легиона. Вроде покойного Лэста-младшего...
      Если же "легенда" Рамирова удовлетворит штаб Легиона, то вырисовывается церемония торжественного посвящения в ряды "борцов за справедливость", с обязательным кровопусканием с помощью кинжала, принесением соответствующей клятвы личностям в черных масках и целованием пыльного шелка чудом уцелевших воинских знамен...
      Денька через три Рамирову поручат для начала расклеивание самодельных листовок с воззваниями Легиона к гражданам Евросообщества, через месяц-другой доверят участвовать в таком ответственном деле, как нападение на демонстрацию "сторонников мира", а там, глядишь, через год допустят и к вооруженным действиям...
      Одним словом, перспектива вырисовывалась мрачная и безнадежная, Рамиров был зол на себя и давал обещания господу Богу поставить сотню свечей, если останется после этой ночи в живых.
      Занятый этими мыслями, он не обратил никакого внимания на старенький, потертый "лендровер", который шумно остановился на другой стороне улицы. Только когда человек в пятнистом комбинезоне, вылезший с места водителя, подошел прямиком к нему и осведомился: "Это вы - лейтенант Бикофф?", Ян сообразил, в чем дело.
      Всякая конспирация попиралась грубо и безоговорочно. Полицейский, который в последние десять минут прохаживался по периметру перекрестка, особо пристально приглядываясь к Рамирову, с возросшим в энной степени подозрением взирал на человека в комбинезоне. Не хватало еще, чтобы из машины выглянуло дуло автомата и расстреляло полисмена на глазах у праздно гуляющей публики.
      - Бывший, - уточнил Рамиров вслух, разглядывая, в свою очередь, незнакомца. - Бывший лейтенант...
      - Ну-ну, - проворчал неодобрительно человек в "комбезе". - Это мы еще посмотрим, бывший или будущий... Пошли в машину.
      В "лендровере" было темно, пахло машинным маслом и железом. В темноте Рамиров пролез на сиденье, расположенное вдоль борта кузова, наступив при этом кому-то на ногу. Судя по очертаниям фигур, здесь сидели еще пятеро.
      - Ну, вот, - удовлетворенно сказал человек в комбинезоне, садясь за руль и трогая машину с места. - Теперь наша группа - в полном составе. Значит, так, лейтенант, особо мы знакомиться не будем, за неимением времени. Согласно твоей фамилии, дадим тебе кличку "Бык". - ("Уж лучше "Клюв", ведь фамилия Бикофф - не русского происхождения", подумал Рамиров). - Меня можешь называть Бекасом. Справа от тебя - Барсук, дальше идут: Жираф, Бобр, а напротив тебя - Кролик и Мак...
      Из темноты рядом с Рамировым поочередно сказали: "Привет", "Очень приятно", "Уэлкам... ту зэ эс... ха-ха!", "Здорово! Ты - бык, а я корова!"... Пятый молча сунул Рамирову жесткую пятерню, от которой почему-то пахло железом.
      - Да у вас тут прямо настоящий зверинец, - усмехнулся Рамиров. - Что ж тогда вы так неосторожно своим видом полицию дразните?
      - Это ты про "копа", который пялился на нас? - догадался Бекас. - Да пошел он!.. Пусть они нас боятся, а не мы их.
      - Куда едем? - осведомился Рамиров.
      - Стрелять не разучился, Бык? - спросил кто-то из "зверинца".
      - Вообще-то нет, - медленно проговорил Рамиров. - А что?
      - Понимаешь, лейтенант, - сказал Бекас, ведя машину по полуосвещенным улицам, где Рамиров никогда не бывал до этого. - Обстоятельства складываются так, что придется тебя сразу подключить к делу. Прошлой ночью погиб... в общем, один наш боевой товарищ. В качестве замены штаб рекомендовал тебя. Сейчас мы едем брать один объект, так что поможешь нам, ладно?
      - Как это - "брать"? - глупо переспросил Рамиров. - И что это за объект?
      - Не бойся, большой драки не ожидается, - усмехнулся Бекас. - При въезде в город стоит юнписовская застава, мать ее за ногу, так вот она Легиону - как кость поперек горла... По ночам ее сторожит пара охранников, наша задача - "выключить" их и покопаться в бумагах, а на прощание устроить небольшой фейерверк... Как ты на такие мероприятия смотришь? А?
      - Положительно, - сказал без особого энтузиазма Ян. - А оружие будет? Или голыми руками обойдемся?
      Рядом с ним что-то звякнуло, и острый ствол автомата уперся Рамирову под ребро.
      - Держи, - сказал чей-то голос. - Это твоя игрушка будет.
      - Пока едем, переоденься, - приказным тоном сказал Бекас. - Дай ему вещмешок, Жираф.
      Переодеваться в темноте и тесноте было неудобно, но Рамиров кое-как справился с непослушными застежками и стиснул автомат.
      "Интересно, - мысленно сказал он себе, - как ты будешь выпутываться из сложившейся ситуации?"...
      - Теперь слушай меня внимательно, Бык, - сказал Бекас. - Порядок твоих действий на операции будет такой...
      Слушал Рамиров чисто автоматически. Голова его была занята совсем другим. Видел сейчас Ян запавшие в душу эпизоды: жалобно пищавший сверток, который он с невольной опаской принял из рук Юлии много лет назад у роддома; крошечное, сморщенное личико существа, обнаружившегося внутри свертка, с белыми крапинками на носике и мышиными, почему-то знакомыми глазками; голос жены: "Так как мы назовем ее, Ян?" - и свой срывающийся от радости голос: "Джулией, конечно, в твою честь, милая"... А потом, без всякого перехода, - белый профиль и длинные каштановые волосы на фоне черно-красного крепа...
      Рамиров скрипнул зубами и с ненавистью покосился на своих спутников. Такие же молодчики, как они, убили его дочь. И теперь он имеет полное моральное право перевести флажок предохранителя на автоматический огонь и расстрелять в упор этих парней в проклятой военной форме, воюющих против собственного народа...
      Но одновременно Ян почему-то чувствовал, что никогда не сделает этого, и от этого ему становилось еще хуже...
      Они оставили "лендровер" в лесу, около часа шли сквозь мокрые кусты по скользкой тропинке. Вокруг было так темно, словно находились они где-нибудь в глухой сибирской тайге, а не в пригороде одного из крупных центров Европы.
      Над головой то и дело гудели басом заходившие на посадку джамп-лайнеры, сверкающие разноцветными мигалками подобно елочным гирляндам, подброшенным высоко в небо чьей-то могучей рукой: недалеко от пригорода располагался международный аэропорт.
      Застава ЮНПИСа стояла на перекрестке, образованном пересечением окружного автобана и Европейской автострадой номер восемь. Представляла собой она кирпичное шестиэтажное строение, с навесом над освещенным входом и стеклянным вестибюлем, занимавшим весь первый этаж.
      Окна заставы, выходившие к шоссе, были черными, как вода в старом, застойном омуте, лишь на первом этаже кое-где синели лампы дежурного освещения.
      Некоторое время, спрятавшись в мокрых от тумана кустах на противоположной стороне дороги, они наблюдали за зданием. Изредка, обдавая группу отработанными газами турбинных двигателей, по автобану проносились тяжелые грузовики "Евротранса", неустанно доставлявшие днем и ночью грузы во все концы Европейского Сообщества.
      Бекас толкнул Рамирова в бок.
      - Вперед! - вполголоса сказал он остальным.
      Они выскочили из кустов, перебежали через дорогу и здесь разделились: Кролик и Бобр остались контролировать подходы к заставе, а Бекас, Рамиров, Жираф и Мак бросились к входной двери. Как и следовало ожидать, здание находилось под охраной электроники. Бекас достал из кармана камуфляжной куртки десантника плоский ящичек электронной отмычки и с минуту возился возле двери, нажимая кнопки на панели "отмычки", будто подсчитывая что-то на калькуляторе.
      Створки двери гостеприимно разошлись в разные стороны, реагируя на импульс комп-пароля.
      Милитары проникли в вестибюль первого этажа, стараясь передвигаться бесшумно. Жираф и Рамиров кинулись к приоткрытой двери комнаты охраны, откуда в вестибюль падала полоска яркого света.
      В этот момент заработал "оракул", и Рамиров узнал, что произойдет, и проследил мысленно цепочку вариантов, разбегающихся пучком от основного ствола развития событий. Ничего опасного лично для него, как ни странно, "оракул" в данной ситуации не усматривал. Наверное, ему стоило доверять. Во всяком случае, Рамиров уже привык доверять "телохранителю".
      Поэтому Ян не собирался ломать намечающуюся _с_х_е_м_у_.
      В комнате охраны, однако, было пусто, и очередь, выпущенная Жирафом из автомата, прошлась по комнатке вихрем, сбивая пустые стулья и взрывая экраны мониторов наблюдения.
      Жираф недоумевающе повернулся - выпученные глаза, открытый в беззвучном крике рот - но крикнуть не успел.
      Вестибюль осветили мощные "юпитеры", от света которых возникала сверлящая боль в глазах. Милитары присели от неожиданности, словно по ним ударил беззвучный залп лазерных пулеметов.
      Усиленный мегафоном, откуда-то сверху донесся самоуверенный голос:
      - Вы окружены!.. Руки за голову, бросьте оружие!
      Закрывая рукой лицо от нестерпимого света прожекторов, Рамиров спиной, грудью и прочими частями тела чувствовал нацеленные на него со всех сторон дула парализаторов, атомайзеров и прочих единиц огнестрельного оружия.
      Видимо, напарникам Рамирова терять было нечего, потому что началась перестрелка. Не то Бекас, не то Мак - за стеной света трудно было разглядеть - решил, что помирать надо геройски, и пустил в ход оружие, стараясь, во-первых, погасить "юпитеры", а во-вторых - уничтожить тех, что засели за колоннами и на балкончике вестибюля (где именно сидит каждый юнписовец, Рамирову подсказывал "оракул", но Ян не стал пользоваться этим знанием для подавления огневых точек "противника")...
      Вскоре в круговерти света и тьмы развернулась самая настоящая баталия. Жираф куда-то уполз вбок, кто-то что кричал, пытаясь перекрыть грохот стрельбы, звенело падающее стекло, располосованное пущенными вслепую автоматными очередями, пули рикошетили и носились между колоннами подобно стаям невидимых, а потому очень опасных насекомых. За секунду до начала стрельбы Рамиров успел рухнуть на пол, а потом "оракул" взял на себя управление его телом, и в нужные моменты, избегая попаданий, Ян перекатывался по полу... В один из таких моментов Рамиров оказался неподалеку от темного силуэта, в котором "оракул" распознал противника. Теперь, даже если бы Рамиров хотел что-то изменить, от его воли это уже не зависело бы, потому что робот, сидевший в шапочке, действовал, как и полагается истинному солдату: увидел противника - уничтожь его или выведи из строя...
      Тело Яна скользнуло ящерицей по полу, ноги сжались пружиной, взведенной до отказа, а потом распрямились с невероятной быстротой, производя подсечку. Юнписовец рухнул как подкошенный и, наверняка ударившись о мраморные плиты пола головой, потерял сознание. Но Рамиров вернее, "оракул" - все-таки добил его ударом в грудь, крошащим ребра и расплющивая легкие...
      Завладев автоматом с парализующими патронами, Рамиров нажимал на спусковой крючок до тех пор, пока указательный палец не свело судорогой. И пока на месте боя не стало тихо.
      На полу шипело пламя: видно, зажигательные пули подожгли ковровые дорожки. Где-то стонал раненый. Некоторые прожекторы погасли, поврежденные пулями, и вестибюль освещался лишь двумя-тремя перекрестными лучами. В их свете Рамиров разглядел усыпанный стеклянными осколками и мраморной крошкой пол, на котором тут и там виднелись неподвижные тела.
      Бросив автомат, он направился туда, откуда слышался стон.
      Это был не кто иной, как Барсук. Он был без сознания: обе ноги выше колен были превращены в кровавый кисель. Видимо, очередь из атомайзера чиркнула по нему вскользь, но этого оказалось достаточно, чтобы превратить бывшего милитара в инвалида. Все-таки дьявольское это оружие атомайзер!..
      Пока Рамиров осматривал Барсука, "оракул" выдал скороговоркой информацию об обстановке вне здания. Дело обстояло хуже, чем можно было бы ожидать. Скорее всего, юнписовцы знали о предстоящем налете "легионеров" и проводили тщательно отработанную операцию. Во всяком случае, местность в радиусе километра была оцеплена плотным кольцом сил государственной безопасности и подразделений по борьбе с террористами. Одновременно с действиями засады внутри здания специальная группа должна была зайти милитарам в тыл, но на ее пути оказались Кролик и Бобр. В перестрелке оба они погибли, но перед этим здорово пощипали нападавших с помощью вакуумных гранат. Теперь те залегли и выжидают удобного момента, чтобы ворваться в здание с минимальными потерями.
      В общем, медлить было никак нельзя. Поскольку задание было провалено изначально, то теперь задача заключалась в том, чтобы вырваться из этого "моря крови" целым и невредимым, причем не одному, а с раненым...
      Барсук так и не пришел в себя, поэтому Рамиров вскинул его на плечи и медленно, скользя по осколкам стекла и обходя языки пламени, пошел к тому месту в стене вестибюля - бывшей стене, потому что теперь от нее оставалась только металлическая рама - где, как ему указывал "оракул", имелось больше шансов пройти через кордон окружения.
      Он шел и впервые сомневался, что в этой, явно безвыходной, ситуации "оракул" сможет его спасти. На на заднем фоне сознания все-таки брезжила смутная надежда, и Ян молил Бога и судьбу, чтобы она оказалась не напрасной...
      Быстро передвигаться со своей ношей Рамиров не мог, но, как это ни странно, его заметили не сразу. Лишь когда он уже карабкался по откосу на шоссе, оскальзываясь на росистой траве, сзади раздались крики: "Вот он, уходит!.. Не прозевайте его!"... Повинуясь властному импульсу "оракула", Рамиров резко присел, и несколько трасс, выпущенных с близкого расстояния в него с разных сторон, промелькнули стайками безобидных светлячков над головой.
      "По ногам бейте, по ногам!", командовал кто-то, невидимый в темноте, начальственным голосом. "Хоть одного-то сукиного сына возьмем живым!"...
      - Выкусите! - задыхаясь, пробормотал Рамиров и сложным зигзагом-"елочкой" вымахнул на шоссе.
      Слева и справа к нему тотчас же бросились темные силуэты. С одной из машин, стоявших в оцеплении, в лицо сверкнул луч магниевого прожектора, но Рамиров вовремя отвернулся и тем самым спас свое зрение от лучевого поражения. Стрелять в подобной неразберихе мог бы только сумасшедший или фанатик, тем более, что пули у полицейских наверняка были с головками самонаведения, не разбирающими, где свои, а где враги...
      Руки у Яна были заняты. Ноги - тоже (нужно было не ввязываться в драку, а прорываться в лес). Поэтому в последующие моменты его тактика в противоборстве с нападавшими сводилась к пассивному уходу от ударов и захватов.
      И это ему удалось. "Оракул" надежно контролировал тело, и за считанные доли секунды - а, может быть, и миллисекунды - до контакта с ногой или рукой очередного нападавшего Рамиров уворачивался, и удар, направленный в него, попросту "проваливался" в пустоту. Наверное, юнписовцы были весьма озадачены таким оборотом дела. На их месте вполне можно было бы поверить в оборотней, призраков и прочую чертовщину... В самом деле: вот имеется цель, неуклюжая, неповоротливая, медленно движущаяся. Но попасть в нее никак не получается!..
      В запале схватки удары юнписовцев, предназначенные Рамирову, порой доставались своим же, и когда в очередной раз кто-то из них, не разобравшись в ослепительных лучах прожектора, обрушил зубодробительный удар на своего напарника, да так, что тот отлетел в кювет, увлекая за собой еще двоих, Рамиров перепрыгнул через обочину и ринулся в спасительную путаницу кустарника.