"Оракул" молчал, следовательно, видимой опасности в данной ситуации не было. По крайней мере, в предстоящие две с половиной минуты.
      - Надеюсь, вы понимаете, господин Бикофф, что особенности функционирования нашей организации неизбежно накладывают отпечаток на способы приема в нее новых членов, - сказал хорошо поставленным голосом полковник. - Именно поэтому мы стараемся, насколько это в наших силах, обеспечить эффективность и безопасность такого отбора. Сейчас вам предлагается пройти предварительное собеседование с приемной комиссией и продемонстрировать некоторые свои... э-э... способности. Хотел бы сразу вас предупредить: если вы передумали, еще не поздно уйти... Нет? Что ж, приступим к делу.
      Рамирову стали задавать вопросы, касающиеся в основном его биографии. Особенно подробно изучили его службу в славной 45-й воздушно-десантной бригаде. Хорошо, что в свое время, готовясь к операции "Коммандос", Рамиров тщательно изучил все материалы об этой элитной части Объединенных ВС. Поэтому ни один из вопросов не вызвал у него особых затруднений, хотя он понимал: стоит лишь один раз ошибиться, и никто не поверит ссылкам на плохую память. И тогда... для этого, наверное, и стоят за его спиной парни с повязками.
      Наконец, полковник откинулся на спинку кресла.
      - Что ж, - сказал он спокойно. - Лично я вполне удовлетворен. Есть ли у членов комиссии какие-нибудь вопросы?
      Вопросов не было.
      - Предложения? - осведомился полковник.
      - Я думаю, мой полковник, пора, наконец, сделать нашему уважаемому гостю один приятный сюрприз, - проговорил чей-то голос с правого края стола.
      - Вы полагаете, майор? - поднял брови полковник. - Хорошо, я не возражаю.
      Что еще за сюрприз? Рамиров мгновенно вспотел и напряг мышцы, готовясь к "экшен". Например, к тому, что сейчас его сзади начнут душить. Или стул, на котором он сидит, провалится в какой-нибудь люк... Или в стене откроется окошечко, из которого по нему поведут огонь, как в тире, парализующими патронами. Да мало ли каких трюков можно ожидать от этой компании?!.
      Однако, "оракул" словно воды в рот набрал, значит, ничего подобного сейчас не произойдет. Или прибор вышел из строя, мелькнуло в мозгу Рамирова подозрение, от которого Ян похолодел.
      - Так вы говорите, командиром вашей бригады был?.. - многозначительно начал полковник, загадочно усмехаясь углами рта и явно ожидая, что Рамиров закончит его фразу.
      - Полковник Калькута, - отчеканил Ян.
      - Он вас хорошо помнит? - интригующе продолжал полковник.
      - Еще бы не помнить, - развязно сказал Рамиров. - Мы вместе с ним пять лет оттрубили! Можно сказать, в одном окопе ночевали!..
      Не слушая его, полковник нажал какую-то кнопку на коробочке пульта перед ним. Дверь сзади Рамирова отворилась, пропустив из коридора полоску света, и тут же закрылась.
      Ян невольно оглянулся.
      И увидел хорошо запомнившуюся ему по последней операции фигуру Калькуты. Лицо с шрамом на правой щеке, жесткая щеточка усов, массивный лоб - видимо, за долгие годы службы в десанте полковнику пришлось расколоть им немало кирпичей и досок. Сомнений больше не оставалось: это действительно был бывший комбриг.
      Рамирова прошиб горячий озноб. Мысленно он проклял "оракула" за предательское молчание.
      Некоторое время в комнате царила мертвая тишина. Калькута застыл как вкопанный, уставившись на Рамирова тяжелым, ничего не выражавшим взглядом. Потом медленно стал открывать рот.
      Это провал. Сейчас он скажет, кто я на самом деле, пронеслось в голове Рамирова, и он вцепился в спинку стула, приготовившись орудовать им как убойным предметом.
      И тут "оракул" подал, наконец, свой долгожданный голос. Одновременно он подавил импульс, возникший в мышцах Рамирова, потому что Ян почувствовал, что не может сдвинуться с места.
      "УСПОКОЙСЯ, - сказал "оракул". - ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ГОЛОГРАММА. ИЛЛЮЗИЯ, СОЗДАННАЯ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПРОВЕРИТЬ ТЕБЯ. ОБРАТИ ВНИМАНИЕ НА КОНТУРЫ СИЛУЭТА".
      Рамиров присмотрелся и увидел то, чего не заметил сразу: очертания фигуры, неподвижно торчавшей столбом возле двери, были слегка размыты. Видимо, полумрак был создан именно для того, чтобы скрыть эту особенность трехмерной голографии, а не для обеспечения интимной обстановки.
      "Какой я идиот, чуть было сам не выкопал себе могилу", успел еще подумать Рамиров и, порывисто вскочив со стула, произнес, стараясь, чтобы его голос выдавал естественное удивление:
      - Мой полковник?! Какими судьбами?.. Я... я очень рад вас видеть!
      С распростертыми объятиями он двинулся к "Калькуте", который, тем не менее, был нем как рыба (что и следовало ожидать, потому что озвучивание голограмм - дело, настолько сложное, что пришлось бы использовать аппаратуру размером с эту комнату!).
      В этот момент председатель комиссии кашлянул и пробурчал:
      - Ну, довольно! Включите свет!
      Фигура Калькуты мигнула и растворилась в воздухе. Зажегся яркий свет, и Рамиров протер глаза.
      - Но, господин полковник... - "в замешательстве" начал было он, поворачиваясь к столу.
      Председатель остановил его нетерпеливым жестом.
      - Прошу вас, лейтенант, извинить нас за данный розыгрыш, - сказал он. - Поймите нас правильно: не можем же мы принимать в наше товарищество всякого, кто придет с улицы и заявит, что он - бывший милитар!
      - Понимаю вас, господин полковник.
      - Рад, - отрывисто сказал полковник. - Искренне рад за вас. Остается, правда, проверить вашу физическую подготовку и специальные умения и навыки. Надеюсь, вы их не успели утратить после увольнения из армии?
      - Никак нет! - чуть утрируя, щелкнул каблуками Рамиров.
      - Но это мы отложим на завтра. В двадцать четыре ноль-ноль вам надлежит явиться на угол Шестой и Восемнадцатой улиц в Английском квартале. Ничего с собой не иметь. Ждать будете у газетного киоска. К вам подъедут на машине наши люди, дальше будете следовать их указаниям. Вам все ясно, лейтенант?
      - Так точно, - повторил Рамиров.
      Итак, вербовка в Легион состоялась, думал он по пути домой. Но что это мне дает? На Бригадира так и не удалось выйти. Среди членов "приемной комиссии", скорее всего, его не было. Иначе он опознал бы шапочку "оракула". Следует признать, что эта приманка, на которую я так надеялся, не сработала. Наверное, надо было предпринять что-то другое. Но что? Не спрашивать же в упор у всех подряд, как отыскать Бригадира? На данном этапе это выглядело бы весьма подозрительно. Может, стоило прибегнуть к силовым методам? Разогнать всю эту контору голыми руками, взять за глотку хотя бы того же полковника из "комиссии" и выбить из него информацию о Бригадире!.. Нет, дружище Ян, такое проходит только в боевиках. Остается одно: запастись терпением. В нашем деле оно играет главную роль, не забывай, ты же бывший оперативник!..
      Но чем больше Рамиров уговаривал себя таким образом, тем все больше нарастало в нем стремление как-то ускорить события.
      Он не подозревал, что на следующий день они примут совершенно неожиданный оборот.
      РЕТРОСПЕКТИВА-10. НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ
      Когда Рамиров вернулся в пансион, уже смеркалось. Дверь ему открыл старик Георгий.
      - Вас... это... - сказал он, опасливо косясь куда-то наверх, - сама хозяйка несколько раз спрашивала. Велела зайти к ней, как придете...
      - Слушаюсь, - сказал Рамиров, преувеличенно козырнув швейцару.
      Георгий всю свою жизнь прослужил в должности начальника склада военного имущества, имел звание обер-прапорщика, чем до сих пор тайно гордился. Однажды Рамиров застал его в своей комнатушке примеряющим выцветший китель без погон, но с рядами сверкающих медалей "За безупречную службу", и с тех пор не упускал случая подначить старика.
      Он знал, что сердце ветерана в такие моменты размякает, как воск под солнцем.
      - Ладно, ладно, - пробормотал Георгий. - Идите себе с богом...
      Дверь в апартаменты госпожи Лэст была приоткрыта, и оттуда тянуло кислыми щами, в совокупности с запахом какого-то инсектицидного препарата.
      Кутаясь в потертую шаль, хозяйка пансиона раскладывала на столе какие-то карточки. Сначала Рамиров принял ее занятие за карточный пасьянс, но потом увидел, что это были старые, еще черно-белые, фотографии, отпечатанные на скверной, желтеющей со временем бумаге.
      Зачем я ей понадобился, подумал Ян, осторожно стучась в косяк. Опять будет требовать какие-то деньги?..
      Старуха подняла голову, и Рамиров вдруг увидел на ее щеках, обильно покрытых дешевой пудрой, дорожки от слез.
      - Что случилось, мадам? - спросил он, входя в комнату.
      Она молча показала ему одну из фотографий, на которой в объектив застенчиво косился белобрысый карапуз в шортах и большой кепке.
      - Знаете, каким хорошим мальчиком он был в детстве? - вздохнула госпожа Лэст (и куда только девалась ее обычная грубость?). - Он всегда мечтал стать военным. Помнится, даже тренировался, какие-то штанги притащил в дом, потом целыми днями пропадал в тире... столько денег перевел на эту чертову стрельбу!.. Он у меня рос без отца, но всегда хотел быть мужчиной...
      Она вдруг всхлипнула и поднесла к глазам уголок шали.
      Рамиров молчал. Он по-прежнему ничего не понимал.
      - Убили его сегодня, - обвиняющим тоном вдруг объявила госпожа Лэст и перевернула фотографию вниз лицом. - Какие-то сволочи зашли в мастерскую, где он работал, - и в упор, прямо в лицо... За что? За что они убили моего сыночка? И как я теперь без него буду жить?
      - Когда это произошло? - осведомился Рамиров, не слыша себя.
      - Да уж пора закрываться было, но он, видно, в тот день решил остаться еще поработать... Деньги-то ему хозяин мастерской платил не ахти какие, вот мой мальчик и прирабатывал как мог... День рождения у меня скоро, вот он мне, наверно, хотел подарок какой-нибудь сделать, денежки-то и копил...
      Плечи ее затряслись от еле сдерживаемых, беззвучных рыданий.
      Рамирову невольно стало жалко эту старую, внешне грубую и бесцеремонную женщину, лишившуюся внезапно смысла дальнейшего существования в этом мерзком, циничном мире, где матери растят сыновей для того, чтобы их мальчиков убивали... И еще Ян невольно вспомнил, что именно госпожа Лэст подобрала его три года назад под забором. В буквальном смысле этого слова, потому что тогда, под влиянием стресса, вызванного разрывом с ЮНПИСом, Ян пил не просыхая и быстро опустился до статуса бездомного и безденежного бродяги... Неизвестно, чем он приглянулся, несмотря на свой неприглядный вид, хозяйке пансиона, только она приложила все усилия к тому, чтобы вернуть его к нормальному существованию.
      Нельзя сказать, что потом Рамиров не попытался отплатить ей добром за добро. Так, однажды в его присутствии к мадам Лэст явились двое парней с наглыми повадками и предупредили, что в случае неуплаты ею некоего налога в срок пансиону будет причинен ущерб, прямо пропорциональный величине задержки... Недолго думая, Рамиров выбросил молодчиков прямо в окно благо, дело происходило на первом этаже. На следующий день его подкараулили на выходе из соседнего бара какие-то личности и отметелили до неузнаваемости. Через пару дней визит рэкетиров повторился, и успевший оклематься к тому времени Рамиров спустил их по ступенькам крыльца вверх тормашками. Его опять избили, на этот раз более тщательно. Пока Ян валялся в беспамятстве, госпожа Лэст по-матерински ухаживала за ним, а когда он очнулся, то сообщила, что дань бандитам она платила и будет платить, потому что рассматривает ее как залог безопасности - своей лично, "персонала" и постояльцев "Голубой розы" - и потому что "так уж заведено"...
      Мысли Рамирова вернулись в настоящее, и он подумал: "Неужели Генри убили из-за меня?.. Да нет, не может быть, ведь никто не видел, как я приходил к нему!". Но слишком явной была связь между его визитом в мастерскую и убийством Лэста-младшего, чтобы отрицать ее. В конце концов, парень мог по глупости или по трусости рассказать о "странном экс-милитаре", интересующимся Легионом, кому-то из своих шефов-стервятников... Но чем больше Ян убеждал себя в том, что даже косвенно не повинен в горе хозяйки пансиона, тем все больше начинал ненавидеть себя за эти попытки самооправдания.
      - Послушайте, госпожа Лэст, - сказал он, еле ворочая пересохшими губами. - Я вам соболезную и... может быть, я могу чем-то помочь вам?
      - Спасибо, - сказала старуха, и это слово прозвучало так непривычно в ее устах, как если бы кошка выругалась матом. - Только чем вы поможете? Сына-то мне все равно уже никто не вернет...
      Она сказала это так, будто сомневалась в категоричности своих слов. Будто все-таки надеялась, что объявится некто, кто оживит Лэста-младшего...
      Потом мадам Лэст сделала видимое усилие над собой и распрямилась.
      - Вообще-то я вам не это хотела сказать, Ян, - проговорила она ровным голосом. - Я хотела предупредить вас, чтобы вы не поднимались в свой номер... Только... только пусть наш разговор останется между нами, хорошо?
      Рамиров кивнул.
      - А в чем дело? - поинтересовался он.
      - Понимаете, час назад сюда заявились какие-то подозрительные молодчики. Они мне ужасно не понравились. Нагрубили, понимаете ли, Георгию, наследили своими грязными ботинками по всему полу, а когда я попыталась приструнить их, пригрозили мне ножом... Вы скажете: надо было вызвать полицию? Видите ли, дело в том, что эти хулиганы... к тому же, я старая, одинокая женщина... Что хотят, то и сделают, и ищи-свищи потом мерзавцев...
      Понятно, подумал Рамиров. Судя по тому, что непрошеным гостям удалось запугать госпожу Лэст до такой степени, что она не вызвала полицию и не попыталась их собственноручно выдворить из пансиона, - дело серьезное. ЮНПИС? Не очень-то похоже... Легион? Вот это - скорее всего...
      - Они что - прибыли по мою душу? - напрямую спросил он.
      Госпожа Лэст усмехнулась.
      - По вашу или не по вашу - этого я не знаю. Только засели они в вашем номере, господин Рамиров, и мне не хотелось бы... ну, вы понимаете... если что, то будет нанесен ущерб мебели... дверь выломаете... окно там разобьете... А я - одинокая женщина!..
      Она всхлипнула, подчеркивая слово "одинокая".
      - Что ж, - проговорил Рамиров. - Спасибо за предупреждение. А что касается мебели и всего остального - можете не беспокоиться.
      Он повернулся и вышел. Противоречивое существо человек, размышлял он, поднимаясь по скрипучей деревянной лестнице наверх. С одной стороны, невзирая на угрозы "молодчиков", она все-таки предупредила меня об опасности, и я должен быть ей за это благодарен, а с другой: "Мебель поломаете... окна разобьете"... И ближнего облагодетельствовать, и себя обезопасить...
      Рамиров поднялся не к себе, а этажом выше. Прошел по коридору до номера Гиви Ваннапи, расположенного как раз над комнатой Рамирова, и решительно постучал. Изнутри донеслось какое-то неразборчивое, клекочущее бормотание. Словно гриф раздирал на части очень старого, а потому жесткомясого буйвола. Рамиров выждал еще немного, потом решил, что Гиви, по своему обыкновению, пьян, и толкнул дверь. Дверь оказалась незапертой.
      Комната была погружена в интимный полумрак. Первое, что бросилось в глаза Рамирову в мутном свете торшера с грязным абажуром, - это голый зад Гиви. Пыхтя как маневровый паровоз, Ваннапи возился в куче несвежих простынь с чьей-то обильной плотью в виде оплывающих жиром ляжек. На Рамирова Гиви не обратил ровно никакого внимания. Из-за его плеча высунулось плоское женское лицо с размазанной по щекам губной помадой и зажженной сигаретой в зубах.
      Увидев Рамирова, лицо произнесло возмущенно:
      - А это еще что за хмырь?
      - Это Рамиров, - равнодушно сказал Гиви, не прекращая своей половой активности.
      - Ну нет, - сказала женщина, вытаскивая изо рта окурок. - На двоих мы не договаривались!.. Ты и так мне за прошлый раз должен, а теперь вздумал меня еще под своих приятелей подкладывать?!
      - Успокойтесь, мадам, - сказал Ян, проходя через комнату к балкону. Я здесь проездом... как говорится, пролетая над чужой территорией... Что же ты, Гиви? Замок бы сначала исправил, а потом бы проституток приводил...
      - Я, между прочим, официально состою на учете в полиции как дама легкого поведения, - возмутилась шлюха. - Это моя работа, а ты меня оскорбляешь, можно сказать, при исполнении профессионального долга!..
      - Слушай, Ян, - меланхолично посоветовал Гиви Ваннапи, закатив глаза под лоб. - Не мешай, а? Господом богом прошу!..
      Рамиров открыл балконную дверь и захлопнул ее за собой. Ухватившись за перила, прогнулся в пояснице и, стараясь не производить шума, спрыгнул на свой балкон.
      В его комнате находилось четыре человека. Один из них с комфортом расположился в старом продавленном кресле, куря длинную, аристократического вида сигарету. Пепел он аккуратно стряхивал в шлепанцы Рамирова, стоявшие у кресла. Другой тип с ногами в давно не чищенной обуви возлежал на диване, лениво разглядывая репродукции классических полотен мастеров Возрождения, развешанные на стенах еще предшественником Рамирова. Третий копался в книжной полке, не утруждая себя возвращением книг на прежнее место - он просто бросал их в кучу в угол. Четвертый, гороподобный громила в черной майке и с замысловатыми татуировками на плечах, тупо глядел в экран тиви-бокса, при этом он почему-то часто шевелил губами, словно повторяя каждое услышанное слово.
      Картина эта Рамирову очень не понравилась. Не потому, что в кресле сидел не кто иной, как Эрнест Жмудов по кличке "Жмуда", возглавляющий мафию районного масштаба и имевший за плечами несчитанное число отсидок за конфликты с законом, а хотя бы потому, что незваные гости вели себя по-хамски, пользуясь отсутствием хозяина.
      В это время "оракул", наконец, выдал прогноз на ближайшие двести секунд, и Рамиров увидел, что должно произойти. Чтобы не нарушать корректности предсказания, он шагнул в комнату и сказал сразу всем своим посетителям:
      - Вообще-то я сегодня никого в гости не ждал. К тому же, насколько мне известно, наша Конституция гарантирует каждому гражданину право на неприкосновенность жилища...
      На эту реплику молодчики отреагировали своеобразно. Тот, что лежал на диване, вскочил и стал судорожно извлекать из-за пазухи электрошоковый кистень. "Любитель книг" сначала чуть не уронил от неожиданности книжную полку, а потом боком подобрался к двери и, широко расставив ноги, скрестил руки на груди, давая понять, что выйти теперь из номера можно только через его труп... Громила оторвался от телевизора и, почесав затылок стволом пистолета-парализатора, что-то неодобрительно буркнул. Лишь сам Жмуда не изменил своей позы. Продолжая курить, он сказал:
      - Скучно живете, господин Рамиров. Ребята уже мне пожаловались. Даже, говорят, выпить ничего нету. И порнухи вы не держите. И поживиться у вас нечем. В том смысле, что золотишко там какое-нибудь... бриллианты в настенном сейфе... Сейфа, впрочем, как мы убедились, у вас тоже нет. Как же так, Рамиров?
      Говорил он с барственной растяжкой слов. Видно, привык себя выдавать за этакого светского, внешне благопристойного джентльмена. Словно не числился он в международном розыске Интерпола и никогда не сиживал в вонючих камерах среди отпетых уголовников и негодяев.
      - Ладно, - сказал Рамиров. - Лирику можешь опустить, Жмуда. Советую тебе перейти сразу к делу. А то мне сегодня надо пораньше лечь спать.
      "Библиофил" хмыкнул и, давясь смешком, тут же блеснул остроумием, сообщив, что спать теперь Рамирову придется вечным сном, в узкой деревянной кровати.
      Жмуда строго посмотрел на шутника, и тот смешался.
      - Жалуются на вас, господин Рамиров, - сказал Жмуда, гася окурок о подлокотник кресла (вот тебе и ущерб мебели, мелькнуло в голове у Рамирова. Выволочки от госпожи Лэст завтра не избежать). - Причем молодые люди, только вступающие в жизнь. По возрасту в сыновья нам с вами годятся... Обижаете вы их постоянно. Попреки, замечания, руки распускаете. Я бы сформулировал это так: недопустимые функции общественного блюстителя порядка на себя берете.
      Жмуда явно наслаждался звучанием своей речи.
      - Зачем же вы так, господин хороший? - продолжал он с оттенком мягкой, отеческой укоризны. - Ну, хорошо, пошалили ребята по молодости лет неадекватно, но зачем же сразу бить их?! Сообщите в полицию... по всей форме... в письменном виде, побеседуйте с родителями...
      "Книголюб" подхалимски прыснул в кулак и тут же сделал строгое лицо.
      - Так-так, - наливаясь внутренней злостью, процедил Рамиров. Значит, ты имеешь в виду тот вечер, Жмуда, когда я разогнал компанию подонков, пристававших к моей дочери? Ясно... Только зря теряешь время, потому что я всегда бил и буду бить таких сволочей. Хотя, заметь, я принципиально против насилия над личностью.
      - Парадокс, - задумчиво сказал Жмуда и мигнул неизвестно кому из своих спутников. - Вижу, что воспитательная работа в данном случае не увенчается успехом. Придется слегка пошлепать тебя по попке, мой мальчик...
      Предупрежденный "оракулом", Рамиров сделал шаг в сторону и молниеносно увернулся от летящего в его голову усеянного шипами-разрядниками электрокистеня. Достаточно было легкого прикосновения этого гнусного оружия, изначально задуманного для самообороны, чтобы человека скосило двадцатикиловольтным электрическим разрядом, а после этого делай с ним все, что угодно. Не успел кистень завершить свою траекторию полета, как Рамиров ударил ногой его владельца в пах с разворотом на сто восемьдесят градусов и, подобно маятнику, раскачивая корпус из стороны в сторону, двинулся к громиле.
      Тот вскинул парализатор и произвел несколько выстрелов, целясь почти в упор в Рамирова. На лице его так и застыло изумление, когда он удостоверился, что ни одна струйка парализующей жидкости, выпущенной под сверхвысоким давлением со скоростью обычной пули, не попала в цель. Первым ударом Рамиров выбил у него пистолет, и тот улетел под диван, а вторым ввел громилу в состояние тяжкого нокдауна.
      Ухмылку с лица Жмуды словно стерли ластиком. Однако, как опытный "пахан", он не шевельнулся в кресле. Даже когда Рамиров взял его за жидкие волосы и, приподняв, пинком швырнул в объятия того, что караулил дверь в номер.
      Оба с трудом удержались на ногах, а Рамиров спокойно поднял опрокинутое кресло и сел в него.
      - Чем быстрее вы уберетесь отсюда, друзья мои, - посоветовал он, тем лучше будет для вас...
      - Вы, случайно, не из бывших милитаров будете? - изменившимся тоном осведомился Жмуда. - Чувствуется, знаете ли, старая закалка... Тогда извините, ошибочка вышла, - добавил он, не дожидаясь ответа. - Я искренне сожалею об инциденте, который омрачил наши взаимоотношения...
      - Пшел вон, - сдержанно прорычал Рамиров.
      - Дай я ему врежу! - дернулся тот молодчик, до которого Рамиров еще не успел добраться.
      - Молчать, придурок! - ответствовал Жмуда. - Забирай своих дружков и пошли. Ты что, не сталкивался еще со спецназовцами? Он же из тебя котлету сделает и проглотит!..
      После третьей сигареты подряд Рамиров вдруг вспомнил, что сегодня среда, а Джилька так и не появилась. Или она все-таки приходила, но ее спугнула шайка Жмуды? Да нет, она бы тогда оставила у Георгия записку, да и сам швейцар не преминул бы упомянуть ее визит... Что же случилось?
      Тревожное предчувствие сжало сердце Яна. Ему вспомнилось заплаканное лицо мадам Лэст, но он сумел взять себя в руки.
      Скорее всего, дочка за что-то обиделась на меня, подумал он. Или у нее резко изменились планы. Под влиянием господина Вильгельма Клозера, например...
      РЕТРОСПЕКТИВА-11. ДОЧЬ ДЖУЛИЯ
      Звонок вызова на наручном видеофоне раздался опять не вовремя. Было около пяти вечера. Рамиров шагал по широкой Александер-стрит, возвращаясь в свою "берлогу" в "Голубой розе" из вылазки по магазинам. Планы Яна в тот момент были самые житейско-будничные. В частности, он планировал по возвращении плотно поужинать, а затем попробовать выспаться ввиду предстоящих ночных похождений.
      Не останавливаясь, он нажал кнопку ответа. На крошечном экранчике высветилось женское лицо, и Рамиров от неожиданности чуть не споткнулся. Это была его бывшая жена Юлия.
      "Когда же мы виделись последний раз?" - невольно подумал Ян, хотя в данный момент это было абсолютно неважно. Скорее всего, на эту мысль Рамирова навели те изменения, которые произошли в лице его бывшей половины. Выглядела она сейчас, честно говоря, не ахти как...
      - Рамиров, - неузнаваемо-глухим голосом проговорила она, глядя куда-то сквозь него, - у тебя вчера была Джулия? - Ян не успел ничего ответить. - Ладно, сейчас это не имеет никакого значения... Ты... ты... Рамиров, приезжал?!.
      Что-то мешало ей говорить. Словно в горле у нее оказался тугой комок, не дающий произнести больше двух слов подряд.
      Рамирова охватило страшное предчувствие, сковывающее оцепенением мышцы. Чтобы не налететь ненароком на кого-нибудь из прохожих, он остановился и привалился плечом к какому-то рекламному щиту.
      - Юлия? - спросил он, словно сомневался в истинности своего зрения. Откуда ты?.. Как ты меня отыскала? И что случилось, наконец?
      Подсознательно Ян еще тешил себя глупой надеждой, выношенной многими бессонными ночами, когда он пытался удрать от одиночества, а оно все-таки настигало и душило его своими невидимыми, цепкими лапами - надеждой на то, что Юля отыщет его и позовет вернуться. Может быть, вот сейчас она скажет: "Приезжай"?..
      И вот теперь она действительно сказала это заветное слово. Но так, что стало ясно: Рамиров потребовался Юлии совсем по другой причине...
      - Наша дочь, Ян... - Женщина на экране, лишь отдаленно напоминающая былую Юлию, всхлипнула и на глазах постарела еще на десяток лет. - Вчера вечером... ее не стало!..
      Что-то упало на Рамирова сверху - может быть, это было небо, почему-то вдруг ставшее чугунно-тяжелым? - и придавило его так, что не было никакой возможности распрямить плечи и стряхнуть эту невыносимо-тяжкую ношу.
      А губы тем временем произносили сами собой, по инерции, словно подчинялись "оракулу" (хотя при чем тут был "оракул"?):
      - Подожди, подожди, Юля... Как это - не стало? Ты что такое говоришь, а?!.
      И словно из-за сотен миль до него донесся ее не плачущий, нет - уже воющий от смертного горя - голос:
      - Погибла наша дочурка, Ян!.. Погибла моя маленькая!.. Нет больше моей родненькой!.. Как же я теперь без нее буду жить?!.
      В горе все женщины причитают одинаково, но Яну почудилось, будто время повернуло вспять, и он снова слушает голос мадам Лэст.
      Неимоверным усилием воли Рамиров взял себя в руки.
      - Прекрати истерику, - нарочно холодно сказал он, чтобы вывести Юлию из шока. - Где ты? Дома?.. Я сейчас приеду...
      Дальнейшее Рамиров воспринимал какими-то странными отрывками.
      Дома косо падают на него, но он вовремя успевает выскочить из-под них - ага, это он бежит куда-то в таком темпе, в каком никогда не бегал на кроссах по пересеченной местности во времена своей молодости - даже в Пандухе, под пулями, не приходилось так мчаться...
      Какая-то машина со знаком турбо-такси. Давай сюда, сюда, тебе говорят!.. Чей-то голос в ушах: "ОПАСНОСТЬ НАЕЗДА, НЕ ЛЕЗЬ ПОД КОЛЕСА" да это же "оракул"! Он-то мне сейчас зачем, что он смыслит в людском горе?! Долой тебя!.. Белое лицо водителя такси... Что он там лепечет? Не слышу. Адрес... Неужели я не зафиксировал ее адрес?! А, вот он... Скорость, скорость выжимай, сука! Не доходит? Потрясем тебя за шиворот, чтобы быстрее дошло!..
      Полосы за окном. Ничего не вижу. Это - от скорости. Так. Подъезжаем. Тормози, прямо здесь тормози, мне плевать, что запрещено!..
      На, на тебе все, что у меня есть!.. Мало? Перепугал я его до смерти, раз он умчался, как угорелый...
      Дом. Чем-то знакомым пахнет в подъезде. Где-то я уже встречал подобный запах. Постой, это же запах смерти - вот что это такое! Его трудно разложить на составляющие, но именно так пахнет в морге. Именно так пахнет в приемном отделении полевого лазарета, когда раненые поступают потоком с поля боя... Вздор, вздор, что за мысли?.. Эх, Джилька-а-а-а-а-а-а!.. Неужели я так и не увижу тебя больше, свою родную кровиночку?! Мы и так-то редко виделись с тобой - уж так сложилось, видно - не судьба...
      И тут неожиданно сработал "оракул". Смысл его предупреждений, если переложить их на нормальный, человеческий, язык, сводилась к следующему.
      Понесло тебя, Рамиров, понесло. Остановись. Это приказ. Тебя заманивают в тщательно организованную ловушку. Где гарантия, что вызов не подстроен ЮНПИСом?
      Какой еще, к черту, ЮНПИС, возражал мысленно Рамиров. Ты дурак, "оракул", ты совсем ничего не понимаешь во взаимоотношениях людей, если только люди не дерутся, стараясь убить друг друга... Ну, хорошо, допустим, ты уловил какую-то фальшь в голосе Юлии, какую-нибудь логическую несуразицу. Типа: как она узнала номер моего персонального видеофона ведь доступ к сведениям такого рода могут иметь только вполне определенные государственные органы... А, может быть, просто Джилька ей сказала? Может быть, дочь все-таки жива, и ничего с ней не стряслось, а просто уставшей от многолетнего одиночества женщине понадобилось оживить в своем сердце некогда умершие чувства, и тогда она вспомнила про него, бывшего мужа, и сейчас Рамиров придет, и она встретит его, как ни в чем не бывало, и извинится за свою чудовищную ложь во имя их любви, и он, конечно, сперва наорет на нее, а потом вернется из своего колледжа Джилька, и они помирятся, и сядут все вместе пить вкусный чай с вкусным тортом, а назавтра он проснется рано-рано и будет долго слушать, как Юля дышит во сне, и будет вдыхать почти забытый аромат ее волос...
      Зачем ты обманываешь себя, твердил не то зануда-"оракул", не то тот второй "я", который всегда сидел в нем. Джилька мертва, и это факт, да и не такова твоя бывшая супруга, чтобы использовать _т_а_к_о_й_ предлог для встречи с тобой. Все проще и трагичнее, и в квартире, куда ты сейчас летишь, тебя ждут юнписовцы, и мой долг - запретить тебе идти туда, не пустить и все... Ты же боец, Ян, а чтобы быть бойцом, надо обязательно чем-то жертвовать... Я не пущу тебя навстречу опасности!