Стараясь не обидеть музыканта, я толково разъяснил ему этот давно знакомый мне солнечный секрет.
      -- Молодец, юнга, -- одобрил моряк мое разъяснение. -- Не посрамил отечественный торговый флот!
      Музыкант сел у окна, долго наблюдал за поездной тенью, бежавшей по полотну, и неспокойно спросил:
      -- Значит, вскоре солнце опять на юге увидим? Признаться, немного тревожно, когда солнце на неположенном ему месте...
      -- Напрасно тревожитесь. Едва на равнину выберемся, оно на свое место станет. А чтобы не забыло переместиться, на железной дороге есть особая указательная станция, та самая, после которой, как говорил товарищ моряк, в природе кое-что серьезно изменится...
      И я раскрыл корзинку с едой, очень довольный своей сообразительностью. Не пришлось в первый же день сухопутного путешествия писать корабельному коку, просить географическую помощь. Да и примета хорошая -- авось так же успешно на экзамене отвечу.
      Тут можно было бы окончить рассказ. Но, оказывается, я преждевременно радовался своей сообразительности.
      Месть музыканта
      -- Приятного аппетита, -- сказал музыкант, посмотрев, как я уплетаю пирожки с луком, испеченные коком.
      -- Не хотите ли попробовать?.. Пирожки нашего кока по всему торговому флоту славятся...
      -- Спасибо, интересную беседу предпочитаю любой пище, -- отказался музыкант и вкрадчивым голосом добавил; -- Случайно не знаете, как называются горы за окном?
      -- Как не знать, это знаменитые Хибины.
      -- Чем же они знамениты?
      -- В этих горах богатейшие месторождения полезных ископаемых: апатитов и нефелинов. Из апатитов, как мне известно, делают удобрения, а нефелин применяется в различных производствах: алюминиевом, стекольном, кожевенном, химическом и других. Слышал также, что им пропитывают шпалы...
      -- Правильно,-- подтвердил музыкант.-- Даже странно, что морской человек обладает столь обширными сухопутными сведениями. А вот сейчас станция Апатиты будет. Не объясните ли, почему она так названа?
      -- По-моему, название объясняется просто: близ этой станции находится богатейшее месторождение апатитов.
      -- Вот и ошиблись, юнга! Богатейшего апатитового месторождения близ станции нет, к нему ведет особая железнодорожная ветка. Кстати, на той ветке есть станция Титав. По-вашему, там нашли богатейшее месторождение титановой руды?
      -- Убежден, что так.
      -- И опять ошиблись! Прошу прощения, преждевременно похвалил вас. На станционные вывески полагаться опасно, нередко они вводят в заблуждение, В данном случае произошло именно так, Наша концертная бригада выступала на станциях Апатиты и Титан, Смею заверить, что близ них нет богатейших месторождений ископаемых-тезок!
      Лицо музыканта сияло, Я понял, что он здорово обиделся, когда я растолковывал ему механику движеяетя Солнца и Земли, но обиду затаил и теперь радуется, что мстит обидчику, А зачем обижаться, если тебе рассказывал о том, чего ты не знаешь? Не обижаться, благодарить над...
      И я вежливо попросил музыканта объяснить недоразумение с названиями станций. Но он наотрез отказался.
      Тут моряк торгового флота разочарованно вздохнул, наверное огорчившись за меня, и признался, что тоже никогда не слыхал о железнодорожных станциях с неправильными названиями.
      Лег я на свою полку, невесело думаю о будущем: ведь вопрос о полезных ископаемых Кольского полуострова могут и на экзамене задать!
      Пока длилась наша научная беседа, поезд проехал Апатиты с их веткой к Титану, замедляет ход у следующей остановки.
      -- Не скажете ли, что за станция? -- тем же вкрадчивым голосом спрашивает музыкант. -- Вам с верхней полки виднее...
      Выглядываю в окно, -- что за наваждение! Черным по белому написано: "Африканда"! Раскрыл купленное в Мурманске "Расписание пассажирских поездов", И там это слово! Ну-ну, ведь мы на Кольском полуострове, примерно в полутораста километрах- к северу от Полярного круга, -- явно на чужое место попала эта Африканда. Кому-кому, а железнодорожникам надо разбираться в географии и, во всяком случае, части света наизусть помнить. Но делать нечего, рапортую:
      -- Проехали станцию Африканда...
      -- Да что вы, юнга? -- притворно изумляется музыкант. -- Не заметили: может быть, там и пальмы росли, обезьяны на ветвях сидели, а дежурный по станции встречал поезд нагишом, с красной повязкой на бедрах? Может быть, заполярных негров видели?..
      Моряк торгового флота смотрит на меня, улыбается: как-то юнга Загадкин из трудного положения выберется?
      -- Очень быстро проехали, не успел подробно разглядеть. Однако напрасно думаете, товарищ музыкант, что если Африка, то обязательно пальмы, обезьяны и голые люди с повязкой на бедрах. Африки бывают разные. Я сам видел Африку, где обезьян заменяют белые медведи, вместо пальм растут тундровые березки-карлики, а люди ходят в ватниках, валенках и меховых шапках. Да иначе и не походишь: климат суров!
      -- Первый раз слышу о такой Африке... Где вы ее видели?
      -- Где положено: в Азии. Не верите? Придется поверить, это мыс Африка на восточном побережье Камчатки. В тысяча восемьсот восемьдесят втором году, когда он был еще безымянным, его обследовали офицеры русского крейсера "Африка" и назвали по имени своего корабля. Удачно или неудачно назвали --можно спорить. Но знать о мысе Африка не мешает: не чей-нибудь, а наш, советский...
      -- Сквитался, сквитался за Африканду! -- крикнул моряк, захлопав в ладоши. -- Дай пожать руку, юнга, хорошо постоял за честь нашего флота!
      Руку моряку дал, да что радости? Ведь не выяснил, почему у станций обманчивые названия! И решил немедленно написать корабельному коку.
      Я выручаю из беды деда и его внучку
      В Ленинград я приехал ранним воскресным утром. Вылез из вагона мурманского поезда и еще на вокзале понял, что просчитался: город полон исторических мест, памятников, музеев, а времени у меня в обрез -- до вечернего поезда на Москву. Куда пойти, что посмотреть? Хотел купить путеводитель по городу, выбрать главное для осмотра. Но эта книга оказалась такой толстой, что ее чтение отняло бы не меньше суток. Пришлось надеяться только на быстроту собственных ног.
      Взглянув на план Ленинграда, я побежал к той набережной, где на мертвых якорях стоит "Аврора". Поднялся на борт знаменитого крейсера и с уважением поклонился самой лучшей из всех пушек. Ведь это она 7 ноября 1917 года объявила своим выстрелом начало нового дня в истории человечества. Замечательная пушка! Название крейсера хотя и дореволюционное, я нашел удачным: у древних римлян Аврора была богиней утренней зари, начинала новый день. В древних божествах я разбираюсь плохо и о богине Авроре услышал от старика пенсионера, с которым познакомился на набережной возле крейсера. Догадавшись, что я приезжий, этот пенсионер любезно вызвался быть моим провожатым.
      Прежде всего дед повел меня к Медному всаднику. Описывать этот памятник Петру I незачем -- он всем известен. Лучше поделюсь тайной светло-серой гранитной скалы, на которую опирается хвостом вздыбленный конь Петра. По словам деда, четыреста рабочих волокли сюда эту скалу в медных санях, катившихся на медных же шарах. На скале ехали барабанщики, боем в барабаны давая знак рабочим двигаться или останавливаться. Неважная техника, но другой не было -- перевозили скалу около двухсот лет назад.
      Потом мы отправились на Дворцовую площадь, посреди которой стоит высеченная из гранитной глыбы розовая колонна огромной высоты. Воздвигли колонну в честь русской победы над Наполеоном в 1812 году, но на вершину колонны зачем-то втащили ангела с крестом. Я бы этого бронзового высотника спустил на землю, а на его место поставил геройского солдата России -- нигде не читал и ни от кого не слышал, что в нашем войске были пешие или конные полки из ангелов. Но дед опять пояснил, что сооружена колонна более века назад, а тогда еще были сильны религиозные предрассудки.
      За день успел много. Был в Смольном, на Марсовом поле, в Ленинградском порту. В бывшем Исаакиевском соборе наблюдал качание маятника, безошибочно доказывающее вращение Земли. Затем полез на вышку собора, любовался голубой гладью Финского залива и даже различил у кромки горизонта очертания Кронштадта. Дед на вышку не поднимался (высоко -- сотни ступенек!), ждал внизу.
      Возвращаюсь к деду, кричу, что удалось разглядеть Кронштадт, ко только произнес это название, как моего спутника будто подменили: лицо помрачнело, осунулось, а сам он заметно съежился.
      -- Что с вами, дедушка? Утомились?
      -- Хуже, попал в беду! Обещал помочь внучке-шестикласснице и забыл о своем обещании. А завтра у нее доклад в Доме пионеров о Кольском полуострове. Вчера до ночи внучка готовилась к докладу, но не успела выяснить одну подробность. Из-за нее и ехать не хотела на экскурсию в Кронштадт, но я обещал справиться о полуострове у знакомого библиотекаря. Да вот занялся с тобой и забыл...
      -- А какая подробность, дедушка? Может быть, я помогу?
      -- Едва ли: вопрос сложный. На всякий случай посмотри памятку, которую от внучки получил. -- И дед протянул мне листок из блокнота.
      На душе стало тревожно: ведь не кто иной, как я, виновник беды, свалившейся на деда! Что, если не смогу помочь?.. Дрожащей рукой взял листок, разбираю внучкин почерк:
      Многие птицы из южной части Кольского полуострова улетают на зимовку в его северную часть. Почему?
      Прочитал памятку и повеселел:
      -- Ну, дедушка, считайте, что внучка спасена! Эту сложную, как вы сказали, подробность я объясню. А вы слушайте и старайтесь запомнить... В вашем доме есть отопление?
      -- Конечно, есть; во всех квартирах батареи стоят...
      -- А воду для батарей где согревают? В домовой котельной?
      -- Нет, теплая вода издалека идет -- от районной теплоцентрали. Но какое это имеет отношение к птицам Кольского полуострова?
      -- Самое прямое! К северной части Кольского полуострова тоже подведено водяное отопление, и тоже издалека. Этот полуостров -- единственный в нашей стране с таким отоплением. Поговаривают, что утеплят и Камчатку, но пока это еще разговоры...
      -- А ты не путаешь? Кольский полуостров велик, сообрази, сколько потребуется воды, чтобы его отапливать. К тому же всю эту воду надо подогревать...
      -- И подогревают! Очень интересно устроено Кольское водяное отопление. Им и на Скандинавском полуострове пользуются, а тот покрупнее Кольского. Да вы не сомневайтесь, дедушка. Я сам наблюдал, как работает это отопление: и на Кольском полуострове, и там, где подогревают воду. И, хотя ровно ничего не видел, но на мои глаза можете полагаться -- они никогда меня не обманывали... Ну как, поверите моим глазам?
      -- Придется поверить, -- хмуро сказал дед. -- Другого выхода у меня нет: знакомого библиотекаря уже не застану...
      Тут подошло время собираться к поезду. Дед проводил меня на вокзал. Перед расставанием я достал из сундучка открытку и попросил отправить ее в Москву. На открытке написал:
      "Доклад прошел отлично, хорошо, удовлетворительно (ненужное зачеркнуть)".
      -- Добавь "плохо", -- заметил дед, взглянув на открытку, -- Не надо, не люблю лишних слов, -- признался я. Забегая вперед, скажу, что открытку в Москве получил. "Хорошо" и "удовлетворительно" были зачеркнуты, а внизу появилась приписка: "Спасибо, что выручил из беды".
      Город на ста одном острове
      -- Какой город расположен на ста одном острове и насчитывает более пятисот мостов? -- как-то спросил я товарищей по мореходному училищу.
      -- Венеция,-- ответил один.
      -- Амстердам,-- сказал другой.
      -- Вот и неверно! В Венеции всего триста восемьдесят, а в Амстердаме --четыреста десять мостов, да и острова в Амстердаме искусственные -- они образованы каналами, прорезающими столицу Нидерландов в разных направлениях.
      Конечно, я поспешил объяснить товарищам, какой город расположен на ста одном острове. И, нисколько не гордясь своими знаниями, добавил, что один из его мостов, по которому ходил мой дедушка, я видел за сотни километров от этого города, причем на реке, текущей совсем в другое море!
      Секрет московского климата
      В прошлом году некоторые записи из моей дорожной тетради передавали по радио. Во многих письмах-отгадках, присланных юными любителями географии, была одна и та же просьба: "Дорогой Захар, придумай загадку о Москве!" А зачем придумывать? Ходи но московским улицам, наблюдай и непременно встретишь что-нибудь географически странное.
      Тебе нравится большое ветвистое дерево, что растет перед школой? А спроси, сколько ему лет, и мальчонка ответит: "Сажали, когда я учиться начал, -- позапрошлой осенью!" Дерево-то, оказывается, не простое, а скоростное -- за два года на эдакую высоту вымахало!
      Или, скажем, пошел в гости к приятелю. В необыкновенном доме живет он со своими родителями. Окна их квартиры смотрели на главную улицу столицы, а теперь смотрят в тихий переулочек! Улица с места не двигалась, переулочек --тоже, квартиру родители не меняли, новых окон в ней не пробивали, да и весь дом остался почти таким же, каким был.
      Особенно загадочен климат Москвы.
      Всем известно, что в нашем северном полушарии чем южнее находится местность, тем теплей ее климат. Научно доказано, что с каждыми тремястами километрами к югу среднегодовая температура повышается на градус. Правда, слушая сводку погоды, иногда узнаешь необычные новости. ,К примеру, в Ялте, что на Южном Берегу Крыма, вчера было холодней, чем в Архангельске на берегу Северной Двины, а в Новосибирске теплей, чем в Сочи!
      Ничего непонятного в таких шутках погоды нет. Откуда-нибудь из Арктики вторглись ветры в нашу страну и несут холодный воздух. Потом они столкнутся с теплыми ветрами, отступят, и все войдет в свою колею: в Ялте и Сочи станет теплей, чем в Архангельске и Новосибирске. К концу года вычислят среднюю температуру в этих городах, и, можете не сомневаться, закон природы обязательно подтвердится.
      Но вот в Москве всегда теплей, чем в Московской области. Тут начинается, загадка. Почему теплей? Лежит Москва не на юге области, однако вокруг столицы холоднее, нежели в ней самой! Некоторые южные растения в Москве зимуют на открытом воздухе, а в Подмосковье вымерзают!
      Среднегодовая температура Москвы на градус выше, чем должна быть на широте, где расположена столица! Если б я не считал себя знатоком географии, наверняка подумал бы, что Москва находится вовсе не в Московской области, а на 300 километров южнее, где-либо между Тулой и Орлом! Нелепо даже предполагать такую возможность...
      Поэтому, когда впервые приехал в столицу, решил всерьез заняться изучением ее климата. В помощники пригласил того приятеля, чьи квартирные окна теперь выходят в тихий переулок. За одним из окон был градусник, а это облегчало наблюдения.
      Приятель остался записывать показания своего градусника. Я же с другим градусником поспешил на вокзал, сел в пригородный поезд и доехал до ближайшего подмосковного поселка.
      Расположился возле станции и каждые четверть часа терпеливо измеряю температуру воздуха. Прохожие поглядывают на меня, иные посмеиваются: чего это парень, будто приклеенный на одном месте торчит?..
      Когда стемнело, вернулся в квартиру приятеля. Сели записи сличать. Что ни запись, расхождение в два или три градуса. И все в пользу приятеля: весь день в Москве было теплей!
      Мать приятеля выслушала нас и посоветовала вместе с ней в университет отправиться -- она там в музее работает.
      Утром поехали на Ленинские горы. Едва вылезли из автобуса, увидели на боковой башне университета круглый термометр-циферблат со стрелкой. Приятель вызвался наблюдать за стрелкой, я с его матерью поднялся в лифте на 28-й этаж -- музей на этой огромной высоте устроен.
      Подошел к окну -- вся Москва как на ладони!
      Привязал длинную веревочку к градуснику, с которым накануне вел наблюдения в поселке, и осторожно опускаю его за окно. Потом быстро вытаскиваю градусник назад, записываю температуру.
      Внизу приятель ждет. С моей поднебесной высоты он маленький, как таракан, -- даже смотреть смешно. Но руками усердно по сторонам машет: передает показания башенного термометра со стрелкой. Не напрасно я прихватил с собой подзорную трубу, иначе не разобрал бы условленных сигналов.
      Два часа опускал и поднимал термометр. Ничего не понимаю: башенная стрелка и згой градусник находятся почти на одном уровне, температуру же показывают разную! Опять два-три градуса в пользу приятеля! Неужели новая загадка?
      Жаль, закончить наблюдения не удалось. Видимость сперва ухудшилась, затем вовсе исчезла. К окну подплыло облако, между мной и землей лег туман. Приятель, словно кусок сахара в молоке, растворился в этом тушите.
      Расспросив работников музея, с удивлением узнал, что у них свой особый климат. Не московский и не подмосковный. Летними днями у них холодней, летними ночами теплей, чем в Москве и Подмосковье!
      Секрет московских температур разгадать не успел. Москва велика, достопримечательностей много, я увлекся прогулками по столице и забыл разыскать человека, знакомого с особенностями ее климата.
      О любопытстве
      Любопытство бывает резвое: хорошее и дурное, важное и ненужное. Досадно, что же всегда угадаешь, какое любопытство тебя мучает: полезное или бесполезное.
      В детстве я любил сидеть у окна, считать автомашины и прохожих. Каждого прохожего отмечал на листе бумаги точкой, автомашину -- черточкой. Старший брат пригляделся к моей работе и сказал: "Зряшным делом занят, Захар, лучше бы книжку читал!" А в Москве я увидел, что подобными подсчетами занимаются взрослые люди.
      Иной раз полюбопытствуешь и узнаешь интересное, но ненужное. Случается наоборот: не поинтересуешься, а позднее себя упрекнешь -- прозевал то, что могло пригодиться... Поэтому я решил, что сдерживать любопытство не надо. И в своем решении не раскаиваюсь.
      Прошел без малого год после того, как я исследовал секреты московского климата. Наверное, я очень удачливый -- Москва снова оказалась на моем пути, хотя ради этого пришлось проехать по железным дорогам лишнюю тысячу километров.
      В старину говорили, что Москва стоит на семи холмах, а течет по ней сто рек, речек и ручьев. У меня был план столицы, и я задумал подняться на все холмы, нанести их на план и, кстати, выяснить такой вопрос: если рек, речек и ручьев -- сто, то почему в Ленинграде мостов больше чем в Москве?
      Кое-кто найдет пустяком этот давно занимавший меня вопрос. Однако история учит, что пустое на чей-нибудь взгляд любопытство иногда приводило к важным открытиям. Кто знает, может быть, мне тоже суждено такое открытие?
      Был канун мая, но жара стояла июльская: термометр показывал 22 градуса в тени. Три дня, обливаясь потом, я разыскивал столичные холмы. Правда, обследовал не всю Москву -- ее улицы и проезды тянутся на тысячи километров, их не обойдешь и за полгода! Но в середине XIX века, когда о семи холмах говорили даже ученые, Москва была меньше, и тогдашнюю ее территорию я обошел вдоль и поперек.
      Разыскивал холмы на глаз,-- инструменты для измерения высоты взять было негде. Это меня не смущало. Во-первых, проглядеть холм просто невозможно. Во-вторых, кто не сообразит, лезет ли он в гору или сбегает с горы?
      В разных концах Москвы я нашел немало подъемов и спусков. Все же нанести на план очертания семи холмов мне не удалось. Как ни проверял себя, получалось то пять, то десять, то пятнадцать холмов... Откуда же возникла цифра "7"?
      Одновременно с холмами искал и реки. Казалось ясным: если есть водные преграды, то должны быть мосты -- вряд ли жители столицы переправляются через реки, речки и ручьи вброд или на лодках. Однако мосты увидел только на Москве-реке, на ее притоке Яузе и на Водоотводном канале. Не скрою, попался еще один мост, но фальшивый -- река под ним не текла, а на месте перед высились дома; не будь на домах указательных табличек, не догадался бы, что иду по мосту. Тогда я стал искать реки более надежным способом. Москва-река-- главная в столице; значит, все прочие в нее впадают. И я отправился в поход вдоль гранитных набережных Москвы-реки, высматривая устья ее притоков. Но встретил лишь ту же Яузу, тот же Водоотводный канал да еще две речки. Где же остальные 96 рек?
      Беготня по улицам так меня изнурила, что я решил выкупаться. У речного порта выбрал укромный уголок, разделся и, выжидая, пока остынет тело, швырнул щепку в веду.
      Щепка лениво покружилась, точно не желая расставаться со мной, затем медленно-медленно тронулась в путь. Тогда и я шагнул в воду, но тут же отступил: ноги увязли в слое илистой грязи... Я заколебался: "Купаться или не купаться?"
      Послышался смешок. Оборачиваюсь, а там парень в фуражке матроса речного флота. Он оглядел меня и спросил:
      -- Почему в воду не лезешь? Боишься?..
      -- Дно вязкое, да и вода грязная: выпачкаешься, потом не отмоешься...
      -- Какой чистюля! Если не хочешь пачкаться, приходи завтра к вечеру: с утра будем мыть Москву-реку.
      -- Как -- мыть?
      -- Очень просто. Как все моют: водой!
      -- С мылом?
      -- Нет, с мылом нельзя: в нижнем течении рыба подохнет...
      -- А наблюдать, как моют, разрешается?
      -- Сколько угодно! Но с этого берега мало что заметишь. Раз ты такой любопытный, дам адрес, откуда все откроется как на ладони.
      Обеими руками схватил адрес: в географии я не новичок, но даже не подозревал, что реки можно мыть.
      Всю ночь не спал, гадая, что произойдет с Москвой-рекой. Неужели грязную воду выльют, ил вывезут грузовиками, а в пустое русло чистую воду накачают?
      Рано утром помчался по указанному мне адресу. Увидел, как- моют Москву-реку, и никогда не забуду. Ничего не возразишь: вымыли на совесть! Я нарочно опыт сделал: явился на то место, где хотел купаться, -- ила на дне нет, вода прозрачная, как стекло. Ну и молодцы московские речники!
      В тайну семи холмов и ста рек я так и не проник. Но особенно не огорчен: нехорошо одному Захару Загадкину раскрывать все таинственное --кое-что нужно оставить и другим. Разве только я страдаю научным любопытством?
      Как я был экскурсоводом
      Несколько дорог ведет из Москвы к южному городу, где находилась мое мореходное училище. Я должен был выбрать одну из них и, размышляя над атласом, понял, что если удастся, то по пути к училищу смогу побывать на разных морях. Пошел в порт, откуда уходят корабли к этим морям. У причала --трехпалубный красавец теплоход. Узнаю, что под вечер он отплывет, и являюсь к капитану: "Я, мол, такой-то, не понадоблюсь ли на один рейс?"
      Представился капитану, а тот отвечает:
      -- Нет, молодой человек, не понадобитесь. Вся команда -- в полном сборе. Впрочем, как, вы сказали, вас зовут?
      -- Захар Загадкин.
      -- Вот вы кто!.. Тогда, может быть, договоримся. Понимаете, какая неприятность: заболел наш экскурсовод, час назад в больницу отправили. А среди пассажиров -- полтораста учеников ремесленного училища. Возьметесь заменить экскурсовода? Повезу бесплатно и кормить буду всю дорогу. Только справитесь ли, Загадкин?
      -- Справлюсь!
      Ответил бойко, а про себя прикинул: прихвачу в плавание надежную карту, две-три книги. Помнится, где-то читал, что, нанимаясь в учителя, на худой конец, надо знать на урок больше, чем твоя будущие ученики после первого урока успеешь подготовиться ко второму, после второго -- к третьему и так далее. Смешно, но крупица правды есть. А экскурсовод -- тот же учитель. Еще раз заверил капитана, что справлюсь, и марш-марш за картой и книгами.
      Отчалили засветло. До полуночи усердно читал, делал выписки, кое-что учил наизусть.
      Утром на горизонте показывается первое море. Ремесленники уже позавтракали, толпятся на верхней палубе.
      -- Привет, товарищи ремесленники! Я -- ваш экскурсовод. Буду рассказывать о том, что вы видите, но чего не знаете. Наш теплоход пересечет немало морей. Сейчас перед вами первое море -- самое древнее. В те времена, когда оно возникло, нас еще на свете не было. Дальше пойдут моря, которые позднее разлились. Моря отличные, очень нужные в хозяйстве. Один недостаток -- замерзают по зимам. Но вы не тревожьтесь, во льдах не застрянем, до холодов домой вернетесь...
      Развернул карту, показываю маршрут судна, отвечаю на вопросы о попутных портовых городах. Иной раз сам не верю, как хорошо успел подготовиться к вопросам. Беседой увлеклись и не заметили, что первое море давным-давно за кормой осталось, а нас уже приглашают в столовую.
      Часа через три опять собрались на палубе. До следующего моря не близко, но плыть все равно интересно: глубины увеличились, над нами чайки летают, навстречу большие корабли идут. Вскоре наше судно подошло к непонятной постройке. Я обрадовался, потому что многое о ней знал, и тут же объясняю ремесленникам:
      -- Видите, ребята, справа по борту колокольня из воды торчит? Когда-то она стояла на городской площади. Потом вода затопила улицы и дома. Горожане заранее выехали, вещи из домов забрали, некоторые и дома с собой увезли. А колокольню на память волнам оставили! Теперь она вроде маяка служит. Километрах в ста отсюда, уже в другом море, был на одном островке полузатопленный домишко, только крыша виднелась. А под крышей одинокая кошка жила -- забыли ее при переезде. Мышей на чердаке съела, другой пищи нет. Голод-- не тетка, пришлось кошке приспосабливаться, и стала она рыб ловить. Ее потом научная экспедиция нашла, наблюдала за ныряющей кошкой...
      Говорю, а сам поглядываю на ребят. Слушают внимательно, -- значит, не робей, Захар, продолжай!
      Весь день я рассказывал ремесленникам разные истории. Вечером отправились спать, наутро встречаемся на палубе. Судно посреди моря плывет, и похоже, что шторм надвигается: ветер крепчает и крепчает...
      -- Обратите внимание, друзья, какие высокие и крутые волны бегут, белыми барашками на гребнях пенятся. Море бурное, опасное, порой такие свирепые штормы налетают, что кораблям приходится в гаванях отстаиваться. Прадеды недаром говорили: кто на море не бывал, тот и горя не. видал. А у этого моря своя невеселая особенность -- иногда новые острова со дна поднимаются. Был случай, когда пароход встал на якоря, а как раз под ним большой остров из воды вылез! Пароход на мели очутился, с трудом сняли его с этой глупой мели. Добро бы новые острова на месте стояли -- нет, по всему морскому простору кочуют. Но не эти острова главное морское диво.
      В свете есть иное диво.
      Море вздуется бурливо,
      Закипит, подымет вой,
      Хлынет на берег пустой,
      Разольется в шумном беге,
      И очутятся на бреге
      В чешуе, как жар горя,
      Тридцать три богатыря...
      -- Знаем, знаем, товарищ экскурсовод, -- перебивают меня ремесленники, -- это из пушкинской "Сказки о царе Салтане". Стихи красивые, да богатыри-то вымышленные, из морей они не выходят...
      -- Почему не выходят? Что ни день выходят! И не тридцать три --миллионы богатырей! Мы еще на трех морях побываем -- из каждого богатыри выходят. Но уже не в чешуе, то есть в кольчуге, -- из морей выходят богатыри-железнодорожники, сталевары, печатники, пекари, ткачи, портные, вагоновожатые, фрезеровщики и даже парикмахеры -- всех профессий богатыри... Правда, они невидимы, хотя дорогу, по которой на работу спешат, я вам непременно покажу. И не одну, -- от каждого моря своя богатырская дорога проложена. Пока же взгляните на новую диковину, видите, на волнах покачивается, будто нам кланяется?
      -- И ее волнам на память оставили?
      -- Нет, это морской голос. Сухопутным людям он не слышен. А опытные моряки за сто километров среди прочих голосов различат. Он сообщает штурманам скорость л направление ветра, температуру и влажность воздуха. Однако пара обедать, ребята, знакомство с морем продолжим после...
      Пообедали экскурсанты, отдохнули и снова на палубу. В воде уже загорелись огоньки -- красные, зеленые, золотые...
      -- Это, товарищи ремесленники, не морские светляки, это самые обыкновенные буи и бакены, они путь кораблю указывают. Как по-вашему, кто их зажег, а под утро погасит?
      -- Наверное, бакенщики.
      -- Бакенщики, да не простые...
      -- Опять невидимки-богатыри?
      -- И да, и нет. Если не знаешь, кто бакенщик, смотреть на него будешь и то не догадаешься, Ну, а если знаешь, тут же увидишь -- бакенщик приметный.
      До поздней ночи выкладывал ремесленакам все, что знал о море, которым мы плыли. Перед сном спрашиваю:
      -- Довольны пояснениями, ребята?
      -- Очень довольны, товарищ экскурсовод. Не все сразу понятно, зато занятно...
      Повеселел от похвалы, со спокойней душой пошел готовиться к завтрашним беседам. Однако оказалось, что был у меня еще один слушатель -- сам капитан. Вызвал он к себе в каюту и без обиняков заявляет:
      -- Ошибку с тобой допустил, Загадкин. Говоришь складно, да в экскурсоводы не годишься. Моря настоящие, а ты рассказываешь сказки о богатырях и бакенщиках-невидимках, о морском голосе и ныряющей кошке. Извини, лучше я своего помощника к ребятам приставлю. Он не такой речистый, и язык у него не так свободно подвешен, но на помощника полагаюсь, в тебе же не уверен. А слово сдержу: довезу до конца рейса.
      Конечно, капитан был не прав, а пришлось подчиниться: на судне он хозяин.
      Плыли мы еще двенадцать дней, повидал все попутные моря. Сколько бы мог рассказать ремесленникам! На одном побережье большей город на пять километров к воде придвину- ли. На другом -- советские: люди, подобно голландцам, живут ниже уровня моря. Не довелось рассказать: ехал уже не экскурсоводом, а пассажиром.
      Помощник капитана тоже толково говорил, хотя не так интересно, как я. Ремесленники слушали внимательно, но тут особой его заслуги нет. Об этих морях и неречиотый хорошо расскажет!
      Спор на Рыбинском море
      Лодка опрокинулась, небо стремительно метнулось вниз, и спустя мгновение мы были среди пенистых волн, бежавших к берегу. Спор, вызвавший это неприятное происшествие, возник, едва мы оттолкнули лодку от пристани. Мы -- это я и юный географ Толя Стрелков.
      С Толей мы давнишние друзья. Он слушал по радио приключения Захара Загадкина и постоянно присылал правильные отгадки.