На многих из них, как символы неувядаемой славы, муаровые ленты боевых наград.
      Начальник штаба дивизии гвардии полковник Кислых строевым шагом подошел к комдиву гвардии полковнику Осадчему. Приняв рапорт, тот пожал ему руку, затем поздравил личный состав. В ответ загремело троекратное гвардейское "ура".
      Чеканя каждое слово, начальник штаба дивизии прочитал:
      "Указ Президиума Верховного Совета СССР
      4 июня 1945 года, Москва, Кремль.
      За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецкими захватчиками при овладении городом Дрезденом и проявленные при этом доблесть и мужество наградить 5-й гвардейский авиационный истребительный краснознаменный полк орденом Богдана Хмельницкого 2-й степени.
      Председатель Президиума Верховного Совета СССР Калинин
      Секретарь Президиума Верховного Совета СССР Горкин".
      Снова, сотрясая воздух, прокатывается над строем дивизии мощное троекратное "ура".
      "Приказ Верховного Главнокомандующего Советской Армии
      4 июня 1945 года город Москва
      № 0109
      Соединениям и частям Первого Украинского фронта, особо отличившимся в боях по разгрому крупной группировки противника юго-западнее Берлина и при овладении столицей Германии - городом Берлином, присвоить наименование "Берлинских" и впредь именовать: ...5-й гвардейский истребительный авиационный Берлинский Краснознаменный ордена Богдана Хмельницкого полк.
      Верховный Главнокомандующий Советской Армии"
      Четким строем, чеканя шаг, с развернутыми знаменами торжественным маршем проходят все полки авиационной гвардейской дивизии.
      739 фашистских самолетов уничтожили летчики нашего гвардейского полка в ожесточенных воздушных схватках с коварным и вероломным врагом, 1832 автомашины, 283 артиллерийских батареи и много другой техники противника. Гвардейское знамя вело личный состав полка на подвиги, постоянно напоминало о высокой ответственности перед Родиной, партией, народом.
      В гвардейской семье за период Отечественной войны вырос и воспитался двадцать один Герой Советского Союза, большинство из которых окончили аэроклубы. В 1945 году ими стали Александр Орлов, Евгений Яременко, Александр Пчелкин и Александр Мастерков.
      На центральной площади в городе Коломне стоит на гранитном постаменте бронзовый бюст В. А. Зайцева, а на Самотечном бульваре в Москве - В. И. Попкова, дважды Героев Советского Союза, прославленных асов Советских Военно-Воздушных Сил.
      Послесловие
      Где же вы, друзья-однополчане? В строю находятся генералы дважды Герой Советского Союза Виталий Иванович Попков, Герои Советского Союза Иван Павлович Лавейкин, Георгий Артурович Баевский, Павел Ильич Песков, Василий Петрович Бабков, а также Василий Тимофеевич Хоменко. Наши однополчане Бабков, Баевский, Попков и Родионов Указом Президиума Верховного Совета СССР удостоены высшего летного отличия. Они стали заслуженными военными летчиками СССР. Продолжают служить полковники Николай Григорьев, Степан Ивлев, Павел Вакулин и многие другие.
      До сих пор в авиации и ветеран полка Герой Советского Союза гвардии полковник Василий Васильевич Ефремов, который один из первых в стране освоил реактивный самолет-истребитель. Летая в 1948 году в составе группы реактивных самолетов Як-17 под командованием дважды Героя Советского Союза генерал-лейтенанта авиации Савицкого, он не раз изумлял зрителей воздушных парадов на Тушинском аэродроме в Москве своим отточенным летным мастерством и безукоризненной слетанностью при выполнении сложных фигур высшего группового пилотажа.
      Все эти люди по-прежнему самоотверженно работают на благо Родины. С любовью воспитывают молодую смену.
      На свою родину в Коломну вернулся Василий Александрович Зайцев. Долгое время после войны, несмотря на тяжелую болезнь, он возглавлял Коломенский аэроклуб. К боевой славе прибавил новые победы - трудовые.
      Передавали свой опыт курсантам аэроклубов летчик Анатолий Беляков и инженер Наум Каплуновский. Гвардеец Константин Евстратов продолжительное время летал на воздушном лайнере Ту-114 Аэрофлота.
      Еще на фронте Георгий Баевский думал: кончится война, пойду на летно-испытательную работу. Он понимал, что для этого нужны знания инженера. Потому и поступил в Военно-воздушную инженерную академию. Закончил, снова летал. И опять учеба, теперь уже в Высшей академии Генерального штаба, которую несколько раньше окончили его однополчане Ефремов, Бабков, Лавейкин и Попков.
      Баевский в одинаковой степени овладел и современными сверхзвуковыми истребителями и могучими бомбардировщиками-ракетоносцами. Более семидесяти типов самолетов и вертолетов освоил Георгий, лично участвовал в испытании новой авиационной техники.
      Летчиком-испытателем работал и Герой Советского Союза Александр Кондратюк. Многие однополчане после войны еще долго служили в авиации, а затем сменили военную форму на гражданскую одежду. Это генерал-майор авиации Беркаль, Герои Советского Союза Онуфриенко, Глинкин, Игнатьев, Орлов, Яременко, Шардаков, Пчелкин, а также Вихров, Инякин, Штоколов, Макаренко, Муха, Рожок и другие. На смену им пришла молодежь.
      Ушли на заслуженный отдых Караев и Киянченко, ранее перешедшие от нас в другие полки и получившие там звание Героя Советского Союза.
      Окончили гражданские высшие учебные заведения и стали специалистами Игнатьев, Орлов, Кудряшов, Юрченко, Федирко, Шифман, наши девушки-оружейницы и многие другие.
      Доктором химических наук стал Евгений Ротанов, кандидатом исторических наук - Николай Григорьев, заместителем начальника кафедры военной академии Иван Лавейкин, председателем райисполкома одного из районов Москвы - Вадим Чубаров.
      В 1965 году в день Победы 9 Мая впервые за много послевоенных лет собрались в Москве однополчане. Были объятия и крепкие рукопожатия, расспросы и воспоминания. Почтили память погибших боевых друзей минутным молчанием. В 1970 году встреча повторилась.
      Уже после войны при исполнении служебных обязанностей погибли Борис Курочкин, Николай Цымбал, Федор Дахов. Умер в 1961 году наш командир полка Василий Зайцев. И мы, боевые друзья его, никак не можем свыкнуться с мыслью, что установленный ему в Коломне бюст очень рано стал памятником этому человеку.
      Не стало Николая Калашникова, Евгения Сорокина, Ивана Филиппова и Михаила Хаванова. Не раз вспоминали о последнем воздушном бое Жени Быковского. Уроженец Ростова-на-Дону, воспитанник комсомола и аэроклуба, он по достоинству занял место в ряду славной когорты, завершив список Героев Советского Союза полка в Великой Отечественной войне.
      4 августа 1965 года приказом Министра обороны СССР Герой Советского Союза Иван Сытов был зачислен навечно в списки третьей эскадрильи Н-ского полка.
      ...Окончится летный день. Выстроятся авиаторы на вечернюю поверку. И незримо становится в строй Иван Сытов. Первым называют его фамилию. Правофланговые четко произносят: "Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Иван Никитович Сытов пал смертью храбрых в бою за свободу и независимость нашей Родины".
      В светлой казарме на видном месте стоит аккуратно заправленная кровать. Над ней висит портрет гвардейца Сытова, рядом выписка из приказа Министра обороны СССР.
      20 октября 1970 года исполком Моссовета принял решение переименовать четвертый Автозаводской проезд в Москве, примыкающий к заводу "Динамо", в улицу Мастеркова. На памятной доске: "Улица Мастеркова названа в 1970 г. в память Героя Советского Союза, летчика-истребителя, бывшего токаря завода "Динамо" Мастеркова Александра Борисовича (1921-1945 гг.)". Пионерская дружина 474-й средней школы Москвы носит имя Героя, а в 484-й средней школе открыта комната-музей нашего гвардейского истребительного авиаполка.
      В честь Зайцева названа улица в городе Коломне, Быковского - в Ростове-на-Дону, Дмитриева - в Николаеве, Мещерякова - в Волгограде, Соколова - в Луковниково. Они навечно прописаны в родных городах и селах. Не только на табличках домов, не только в паспортах жителей улиц, но и в сердцах земляков и однополчан живут их имена. Министерство связи СССР большим тиражом выпустило почтовые конверты с портретами Быковского, Мастеркова и Сытова.
      Незадолго до своей кончины В. А. Зайцев через газету "Советская авиация" обратился к своим боевым друзьям. "Где же вы, друзья-однополчане?" Это было своего рода завещание.
      "Тем из вас, кто продолжает летать, желаю успехов в небе; кто командует частями - передать молодежи, идущей на смену, мастерство, отвагу и крепкую дружбу нашей молодости. Тем, кто, как я, находится сейчас в отставке, хочу пожелать не пенсионного покоя, а действенного участия в мирном труде народа.
      Мир, который мы завоевали, надо крепить. Главная сила родной земли - в патриотизме советских людей. И кто, как не мы, имеющие большой жизненный опыт, могут быть полезны народу в годы мирного созидания.
      Товарищи по фронту, друзья по гвардейскому полку! Берегите небо Родины!.."