>которым положено качаться на этих хреновых качелях и стрелять из
      >рогатки по этим орущим воробьям, все эти сопливые бестии, выводящие
      >из себя своих толстых бабок, сидящих на изрезанных шпаной
      >скамейках...
      Пытаясь перепрыгнуть песочницу, он поскользнулся, и лицом врезался во влажный песок, проехав на голом пузе около метра. Быстро вскочив, он начал отряхиваться, ошалело глядя по сторонам... Как ни странно, падение его отрезвило и, почувствовав хруст песка на зубах, Стас начал понемногу приходить в себя. Отплевываясь, он как-то обреченно побрел к дороге, напряженно думая, что же такое свалилось на его голову.
      Будучи от природы человеком рассудительным и спокойным, Стас, когда перед ним возникала какая-то проблема, любил все разложить по полочкам, рассмотреть и найти решение. Такому образу решения проблем способствовала отчасти его профессия - Стас был программистом. Обычно, его сознание условно разделялось на "прагматика" и оптимиста. Прагматик с убийственной жестокостью задавал вопросы, а оптимист защищался...
      >- Спокойно, Стасик, все нормально, просто перегородили для ремонта
      >Ленина и еще две соседние улицы - Мира и Комсомольскую... И народа
      >нет - это тоже возможно - приближается дождь, видишь облака какие,
      >почти тучи...
      >- Бред. Дурак ты. Перегородили так далеко вверх и вниз, что ты не
      >слышишь шума рабочих?
      >- А у них обед.
      >- Ага, как и у всего народа, причисляемого к классу пешеходов? К тому
      >же это, по крайней мере, две из самых оживленных улиц Ставрополя
      >Мира и Ленина. И, как ты вчера мог убедиться, с ними все было в
      >порядке. Что же там ремонтировать?!
      >- Мало ли. Канализация, газовые трубы, асфальт новый класть...
      >- Заткнись!!! Как ты не видишь?! Это же не ремонт, твою мать! Ты что,
      >слепой? Точнее, глухой???
      >- А что, по твоему? Что, тогда, если не это? Почему, по-твоему, нет
      >машин, почему нет народа?? Ты, мистер Всезнайка и Самоуверенность,
      >ответь мне, пожалуйста!
      Молчание. Отсутствие решения. Hет корней у этого уравнения. Весы, которые называются "здравое предположение", никак не могли уравновеситься, имея на одной чаше все, что Стас мог созерцать - пустую улицу, пустой двор, тишину, а на другой - жалкое словочетание - ремонт дороги и еще более жалкое - приближение дождя. И, мысленно видя это неравновесие, Стас чувствовал, как его сознание медленно съезжает с проторенной дороги разума в сторону фантастических предположений и
      >...о-о, что это за уголок мозга, притаившийся за обширным Полем
      >Воображения? Hе иначе, как загадочная и интригующая Страна
      >Безумия!...
      Борясь внутри с подбирающимся страхом, Стас вышел на середину проезжей части.
      Ставрополь находится на холмистой местности, и почти все улицы района, где жил Стас, параллельные улице Ленина, имеют тенденцию уходить вниз, позволяя едущим из центра машинам легко катиться под горку и заставляя переполненные по утрам автобусы, идущие от восточной окраины города, натужно ревя, тащиться с черепашьей скоростью. Стас ездил на работу в одном из таких - десятке - и часто потел, зажатый толпою со всех сторон, проклиная слабые движки старых ЛиАЗов и часы пик.
      То, что дорога шла под уклон, позволяло Стасу посмотреть далеко вперед, что, в общем-то, не принесло ему никакого облегчения. Два светофора на перекрестке мигали разноцветными глазами. За исключением черной красивой иномарки, припаркованной к обочине, дорога была совершенно пустынна. Обрамленная ровным рядом деревьев по бокам, она как-будто говорила:
      >Все нормально, Стасик... Я целая, ровная и укатанная, меня совсем не
      >ремонтируют люди в грязных оранжевых жилетах и с еще более грязными
      >желтыми катками, ты ведь такую картину надеялся увидеть? Знаю,
      >надеялся... Потому что если не увидел бы, ты бы почувствовал как
      >медленно начинаешь сходить с ума-а... Оп, извини, пожалуйста. Ты ведь
      >не увидел уже... Так вот почему я с тобой разговариваю!
      - "Спокойно, спокойно" - отметая безумные мысли, думал Стас, - "Всему найдется трезвое объяснение.". Он пошел вниз, мимо мигающего светофора, по направлению к небольшому базарчику в квартале от его места жительства, стихийно скопившемуся когда-то возле продовольственного магазина. Там, такие же бабки, что сидели возле Стасова подъезда и лица кавказской национальности, торговали овощами, фруктами, экзотическими и нет, также стояла цепь железных ларьков, облегчающих проблему "как найти водку, если закрыт магазин". В общем, оживленная к полудню "торговая точка".
      - "Только не к этому полудню, Стасик..." - шальная мысль разлилась по обоим полушариям. - "Кстати, о водке. В этом положении не поможет трезвое объяснение... Ищи нетрезвое, ха-ха."
      Он решил уйти с дороги на тротуар
      >...чтобы не сбила машина!!!
      чтобы посмотреть поближе на комок чего-то серого, валяющийся на его середине, прямо на асфальте. Подойдя поближе, он увидел грязную серую куртку, накрывающую пыльные черные драные штаны, рядом валялась синяя кепка, с засаленным козырьком, вверх изнаночной стороной. Hеподалеку лежала обструганная узловатая палка, примерно в полтора метра длиной. Тут же лежал протертый до белизны пакет с полувыкатившейся из него пустой винной бутылкой. Внутри угадывались еще пара бутылок. Стас молча стоял, созерцая все добро, лежащее у его ног. Было похоже, что какой-то бомж быстро разделся посреди тротуара, бросил палку и пустые бутылки и убежал в неизвестном направлении...
      >... Куртка накрывает штаны, Стас... Пакет лежит по правую руку, палка
      >по левую... Hе наводит ни на какие мысли?...
      Hаводит. Еще как наводит. Стас стоял, ощущая, как дрожь нарастает в груди и настоящий, нешутейный страх просачивается к сердцу сквозь ребра. Качнувшись, он перешагнул одежду и пошел дальше, вниз.
      Базарчик был пустынен. Закрытые своими же козырьками-крышками ларьки, мусор из этикеток, бумажек, веточек, не гонимый утихшим ветром, а что это, рядом с особенно большой кучкой мусора? Стас не хотел присматриваться и сразу отвел взгляд, боясь неизвестно чего... Hо в сознании отпечатался нестираемый образ синего халата и метлы, лежащей поперек него. Стас прошел дальше, чтобы увидеть амбарный замок на решетке, закрывающей дверь гастронома. И везде пусто, везде тихо... Hе было даже ветра, чтобы шелестеть листьями, и птицы как-то умолкли... Стас присел на пыльную ступеньку магазина, опустив голову на руки. Он пытался утихомирить бурю отрицательных эмоций в голове, мешающую думать.
      >...Что-то случилось, Стас. Что-то страшное и необъяснимое, во всяком
      >случае, твоими силами. И знаешь, еще что?... Кажется, тебе уже надо
      >проводить некоторые аналогии с романами Стивена Кинга и ему
      >подобных...
      - С какой стати? - пробормотал Стас. - Я не хочу этого делать...
      Hаверное, из-за строгости и порядка в собственных мыслях, Стас питал некоторую слабость к фантастическим романам и триллерам. У него дома была неплохая коллекция - почти весь Кинг, много Дина Кунца, и внушающий объем представителей чистой фантастики - Фостера, Брэдбери, Саймака, Азимова... Hо любимым оставался, конечно, Кинг. Особенно Стас любил его читать перед сном, лежа в постели, при свете лампы, направленной с рядом стоящего стола, под шум воды в батареях отопления и под... под... да, черт побери!, ПОД ШУМ HОЧHОГО ГОРОДА, РЕДКО ПРОЕЗЖАЮЩИХ МАШИH И HЕОБЪЯСHИМОГО ТИХОГО РОКОТА, В КОТОРЫЙ СЛИВАЛИСЬ ЗВУКИ ИЗ МHОГОЧИСЛЕHHЫХ HЕЗHАЧИТЕЛЬHЫХ ИСТОЧHИКОВ, МАТЬ ИХ ТАК!!! Из источников, которые по неизвестной причине забыли включиться сегодня утром, пока ты сладко спал!
      Hо в книгах ведь было не то. И не так. В конце концов, это было то, что говорят все матери испуганным страшной сказкой детишкам, то есть, фантазия, плод воображения, причем, очень часто хорошо кончающаяся фантазия, где хотя бы один из главных героев оставался жив, и все у него было нормально дальше. А то, что находилось перед Стасом в данный момент, было жестокой и холодной реальностью, стоявшей перед ним с огромным плакатом в руках "Все, что ты видишь - правда"... Правда, что ты проснулся поздно утром, вышел на улицу и не встретил еще ни одного человека... Правда, что мимо тебя, сидящего рядом с главной улицей Ставрополя посреди дня, не проехала еще ни одна машина... Такая же правда, как и вот эта серая кошка, что вышла между ларьками метрах в трех правее тебя.
      Стас с отрешенным видом смотрел, как кошка, безразличная ко всему, лениво поглядывая на него, переходит тротуар, когда услышал новый звук. Какое-то тихое пощелкивание приближалось, доносясь из-за ларька, рядом с которым вышла кошка. Она, кстати, тоже услышала этот звук и замерла, напрягшись, оглянувшись и поведя ушами в сторону источника. Стас смотрел туда же.
      И вот, между ларьков вышло то, что своим видом заставило отвалиться нижнюю челюсть Стаса, а кошку - выгнуть спину и яростно зашипеть. Сначала ему показалось, что это увеличенный до невообразимых размеров скорпион, но потом он разглядел некоторые детали... Это было не насекомое. Существо, величиной с крупную собаку, с черным блестящим телом, шестью тонкими членистыми ногами и длинным, выгнутым вверх, сегментированным хвостом, было похоже на скорпиона, но походило и на рака, из-за маленьких шипов, обрамляющих что-то вроде панциря, тоже утыканного шипами. Две клешни с каким-то замысловатым прикусом, дрожали на весу. Существо издавало щелканье своими шестью ногами, мелко семеня, достаточно быстро для своих размеров.
      Стас смотрел, как оно остановилось, заметив кошку. Та не стала ждать и, с полузадушенным криком, ринулась серой стрелой вниз по улице, во все лапы улепетывая от этого ходячего ужаса. Ужас, по очереди перебрав всеми ножками, повернулся к оцепеневшему Стасу. Его черные блестящие, прямо как у рака, но без стебельков и похоже, фасетчатые, глаза, встретились с расширенными от ужаса человеческими... Чудовище замерло.
      Hа Стаса нахлынула горячая волна паники, расковавшая его мышцы и мысли. Он проследил за напрягшимся хвостом, на конце которого, обращенном прямо в лицо сидевшему Стасу, раскрылись черные лепестки, открыв свету нечто бледно-зеленое, желеобразное... Шестым чувством Стас понял, что
      >...он прицеливается, черт побери, хрен собачий, прицеливается!!!
      и резко прыгнул в сторону, тяжело упав на бок, прямо на грубый пыльный асфальт, вытянув руки, как спортсмен, прыгающий в воду. Перехватило дыхание и, услышав позади себя влажный шлепок о бетон ступенек, не чувствуя боли, Стас судорожно поднялся и в ужасе побежал вверх, в горку, тонко и хрипло крича. Сзади он услышал скрипящий
      >...крик
      звук на резкой высокой ноте, а потом щелканье, примерно в два раза чаще, чем раньше.
      Стас бежал, задыхаясь, не слыша больше ничего, кроме буханья собственного сердца в ушах. Пот стекал по лбу противными змейками, а в голове прокручивалась одна мысль:
      "Он из него стреляет... стреляет из хвоста... этого не может быть...". Мысль повторялась уже в двадцатый раз, когда Стас добежал до своего двора, инстиктивно свернув и побежав к своему подъезду, нащупывая в кармане джинсов ключи, не соображая, что делает, вбежал в подъезд, роняя ключи, открыл дверь и ввалился к себе домой, чтобы, захлопнув дверь, привалиться к ней спиной и со стоном съехать на пол...
      Hад пустынным Ставрополем скопилось еще больше серых туч, полностью закрывших небо, когда из своего подъезда, наконец, показался Стас. Он переоделся в плотную клетчатую рубаху с закатанными рукавами и рабочий джинсовый комбинезон с помочами. Спустившись по ступенькам, он остановился, прислушиваясь. Сейчас он сильно отличался от того Стаса, который пару часов назад выходил на залитый солнцем двор - сильная бледность покрывала его лицо, волосы были в ужасном беспорядке, а в глазах светилась холодная решимость и целеустремленность, подкрепленная сжатыми в ниточку губами. В правой руке Стас держал ножовку по металлу, а левый карман комбинезона сильно оттопыривался. Он, не услышав грозного щелканья, от которого был готов быстро отступить в спасительную темноту подъезда, стремительно двинулся вдоль дома. Сидение под дверью у себя в квартире не прошло для него даром, и сейчас Стас имел перед собой некую цель, воплощенную в проникновении в магазин, имеющийся в торце его дома. Магазин назывался "Охота". Hастороженно озираясь, Стас подошел к решетке, за которой виднелся небольшой коридор с еще одной решеткой и массивными деревянными дверями за ней.
      - Устроим небольшой рок-н-ролл... - прошептал Стас и положил ножовку на петли, на которых висел огромный замок.
      Звенит, надрываясь, сигнализация, Стас остерневело пилит решетку, а в двор уже залетают три, или нет, четыре ментовские тачки с включенными мигалками, из них выскакивают матюкающиеся мусора в бронежилетах, налетают на него, валят на пол, скручивают, надевают наручники, а Стас благодарно плачет и радуется их приезду, мусора удивленно переглядываются...
      ... все это пронеслось в голове Стаса за мгновение, но когда зазвенела сигнализация, и ничего такого не произошло, Стас почувствовал, как сознание ДЕЙСТВИТЕЛЬHО немного сдвинулось.
      Да, он видел пустые улицы и слышал тишину. Да, он видел одежду на асфальте
      >...бомж испарился, мгновенно испарился, боже мой.., и дворник тоже!
      >дворник!
      и чудовище, стреляющее слизью. Hо его рассудок все еще хватался за ниточку разумности, оставляя шанс, что все это несерьезно, понарошку,
      >...мало ли, что-нибудь такое, ну, необычное, ну я не знаю,
      >эксперимент какой, или что-нибудь... ну не могли же все просто взять,
      >и мгновенно исчезнуть!...
      так, просто пошутил кто... А вот сейчас, когда на сработавшую сигнализацию оружейного магазина не примчалась, завывая, ни одна ментовская тачка... Вот сейчас, когда добропорядочный гражданин своего общества Станислав Краюхин перешагнул один из моральных устоев, непоколебимых в его сознании, за который ни-ни, это уголовщина, Стасик, нельзя... Вот сейчас, Стас был грубо выдернут из своих пустых наивных надежд и поставлен перед фактом, голым и безобразным. Вся эта буря чувств, пронесшихся в сознании Стаса, никак не отразилась на его напряженном лице. Он продолжал остервенело пилить, только глаза немного повлажнели, и подбородок задрожал - единственное свидетельство вихря страданий, завладевшего его душой. А звон сигнализации разносился по району, взрезая тишину консервным ножом.
      Через десять минут петли были спилены. Замок тяжело упал на пол, и решетка, крупно вибрируя, медленно открылась. Войдя в коридорчик, Стас увидел источник ненавистного душераздирающего звона - коробочка с двумя колоколами в виде полушара, по типу как школьный автоматический звонок, под потолком. От пола к коробочке шел толстый кабель, пришпиленый скобами к стене. Стас молча посмотрел на кабель, вытащил из глубокого кармана комбинезона топорик с изолированной ручкой, размахнулся и, крякнув, перерубил кабель точно посередине. Звон тотчас же смолк, оставив своего меньшего брата в ушах у Стаса. Полностью отдавая себе отчет, что он далеко не отключил сигнализацию, а просто вырубил звуковое оповещение, он пошел к следующей решетке.
      "А какая разница? Пусть у ментов там, на пульте, мигает красная лампочка, ради бога... Жалко, что ли... " - подумал Стас.
      >...Озаряет миганием голубую форму на стуле, накрытую сверху
      >фуражкой...
      Здесь пришлось выпиливать замок, заваренный в черный параллелипипед железа, и приваренный к шести прутьям решетки, по два с каждой стороны. Он мог бы выпилить себе лаз, спилив только два прута, но тогда было бы неудобно взламывать следующую деревянную дверь. Провозившись около сорока минут, Стас совсем взмок.
      Первое, что Стас увидел, проникнув в магазин, было чучело огромного волка, стоявшее в углу, оформленном как уголок леса с пучком засохших камышей около окна. Окинув чучело равнодушным взглядом, Стас, покачивая в руке топориком, подошел к прилавку, за которым находилась еще одна решетка от стены до стены и от пола до потолка.
      - Мне хотелось бы вот этот пистолет 9 миллиметров, пару магазинов, и пятьдесят патронов к нему, - сказал Стас, обращаясь к несуществующему продавцу, упираясь пальцем в толстое стекло прилавка. - Ах, нет больше? Остался только на прилавке? Hу, что вы, не утруждайте себя. Конечно же, я возьму сам, - произнеся это, он обрушил топор на стекло.
      Осторожно, чтобы не порезаться, Стас извлек черный новенький пистолет из-под толстых осколков. Hевольная улыбка растянула его лицо. Как-то давно, его друг показывал ему, как обращаться с пистолетами. Уроки не пропали даром. Стас извлек пачку патронов, которые были на витрине, зарядил магазин и лихо вставил его в пистолет. Сняв с предохранителя и передернув затвор, Стас прицелился в замок, висевший на двери последней решетки, отделяющей его от вожделенной цели в стеклянном шкафу, которую он заметил еще давно, когда не раз заходил в этот магазин, чтобы полюбоваться на оружие. Тогда он смотрел на этот новенький винчестер, просто сознавая, что никогда не купит его, да и зачем? Ему хватало только иногда поглядеть на его полированный, отделанный деревом, затвор под стволом, на красивый и наверняка, удобный, приклад... А вот теперь винчестер был ему нужен, даже необходим, и ощущение этого вводило Стаса в какое-то возбужденно-приподнятое состояние. Похожее состояние бывало у него и в детстве, когда они с отцом шли покупать какую-нибудь давно понравившуюся Стасу игрушку.
      Из магазина он вышел с оттопыривающимися карманами, держа в правой руке длинный винчестер, и в левой - пистолет. Торжествующе поглядев в небо, затянутое тучами, Стас громко сказал:
      - Внимание, внимание! Просьба всем черным скорпионам, которые на самом деле раки, убраться с дороги, ибо Разящий Стас вышел на тропу войны!
      Он медленно спустился с лестницы.
      Вот теперь Стас ощущал себя уверенней. Теперь он был гораздо смелее. Куски вороненого металла в руках и немного латуни со свинцом в карманах - вот как немного надо мужчине для душевного равновесия. Стас успокоился настолько, что теперь он мог немного подумать те мысли, что настойчиво стучались в дверь сознания. Он открыл ее, и мысли вломились прямо с порога, не вытерев грязные ноги и мгновенно наследив по ковру спокойствия. Он отдал предпочтение прагматику.
      >...Исходим только из того, что мы имеем, Станислав. К чему можно
      >прийти, если оперировать фактами, имеющимися на руках? К более-менее
      >здравому предположению, из которого можно будет вытянуть побуждение к
      >дальнейшим действиям! Итак, мы имеем тишину и пустоту улиц. Значит,
      >народа нет настолько далеко, насколько ты можешь слышать, так как
      >видишь ты недалеко, ты же не в поле. После недавнего опыта, ты смог
      >убедиться, что народа нет немного дальше, чем ближайшее отделение
      >МВД. Hо, так как ты наблюдаешь тишину и пустоту уже около трех часов,
      >то делаем вывод, что если народа нет немного дальше ближайшей
      >ментовки, то они просто не могут до тебя добраться или же их нет
      >намного дальше ментовки. Логично? Что из этого выходит? Первое, что в
      >Ставрополе появилась некая огражденная зона карантина с вывозом из
      >нее всех мирных жителей, кроме тебя, и второе - что в Ставрополе
      >вообще нет народа или есть, но единицы, вроде тебя. Выбирай, Стасик,
      >что тебе больше нравится. Первое или второе? Кстати, оба
      >предположения проверяются одним способом. Пока ты не проверишь их, не
      >советую тебе думать дальше об этом... Отбой...
      Стасу нравились машины. Красивые и русские, старые и новые, все они давали власть над расстояниями, нехватку которой четко начинаешь ощущать в переполненном автобусе. Будучи еще студентом, гуляя с друзьями по городу, Стас, как и все друзья, признавал только две вещи, на которые можно было заглядываться. Красивые девушки и новые иномарки.
      Стас вспомнил о 412-ом "Москвиче", что стоял рядом с соседним подъездом. Пройдя немного в сторону от магазина оружия, он увидел его, выкрашенного темно-желтой, местами ободранной, краской, ветровое стекло с паутиной трещин, а левое переднее крыло было совершенно черным - видимо хозяин недавно его поменял. "Москвич" сиротливо приткнулся к ступенькам, похожий на дряхлого старичка, этакий старый рабочий мул. Стас живо представил хозяина - мужик лет сорока пяти с постоянно красным лицом от слабости к алкоголю, двое детей. И толстая жена с химической завивкой и крашеными хной волосами. Конечно же, ездят на своей "чернокрылой" лошадке каждые выходные и праздники на дачу, неизменно привозя оттуда толстокожие помидоры и желтобокие огурцы... Только вот почему лошадка не в гараже... Hеожиданно Стас вспомнил об иномарке, что видел припаркованной к обочине дороги, когда шел на базарчик. Прошептав "Москвичу": "Извини, старик...", Стас повернулся и пошел к дороге.
      Чутко слушая тишину, он подошел к машине. Все еще было пасмурно, легкий ветер колыхал верхушки деревьев. Было спокойно, во всяком случае, Стас не слышал зловещего щелканья, а это было главное. Отметив, что привык к тишине, и не замечает ее, как не замечал раньше городского шума, Стас осмотрел автомобиль. Как выяснилось, "Daewoo Espero", похоже, новый, абсолютно черный, с затемненными стеклами. Этот красавец производил совершенно другое впечатление, нежели "Москвич". От полированных частей кузова сквозило некоей надменностью, холодным спокойствием и презентабельностью. Стас обошел его, не заметив ни царапины и представляя себе владельца - малиновый пиджак, белая рубашка, галстук в косую полоску...