От одного - точно не зависит.
      И от двух-трех тоже...
      Но если взрывов будет много, если живые бомбы начнут рваться регулярно, каждый день и везде, то главным поражающим фактором станут уже не осколки, а - страх! Страх русских перед чеченцами! И тогда войска могут сколько угодно сопротивляться - это все равно ни к чему не приведет, потому что военные могут стоять насмерть, отстаивая каждую пядь своей земли, а в их тылу их близкие вывесят белые флаги. Как это случилось в первую чеченскую...
      Великие отечественные войны выигрывают не солдаты выигрывает народ! Так зачем тогда сражаться с войсками, если гораздо легче и проще воевать с беззащитным, не готовым к отпору мирным населением? К чему сшибаться танковыми клиньями, если можно добыть победу ударами исподтишка? В незащищенную спину?
      Такая нынче стала тактика. Тактика - Третьей мировой. Где главным оружием выступает фанатик-одиночка, который точнее самой высокоточной, с лазерным наведением, ракеты. Так что маху дали сверхдержавы, соревнующиеся, кто придумает более совершенное и дорогое оружие, - зря только миллиарды долларов на ветер выбрасывали! Потому что совершенно неважно, с помощью чего будет доставлен на место подрыва боевой заряд - крылатой ракетой или человеком. Человеком - не в пример дешевле!
      А вот согласится на это тот человек или нет - вопрос другой!
      Раньше Тромбон сомневался. Теперь - нет. Потому что видел этих людей и видел, как их обрабатывают! Эти - рванут. Эти точно, ни себя, ни других не пожалев, - рванут!
      Он, конечно, опишет их, сообщит в Центр все их приметы, привычки, характерные особенности походки и мимики - но этого мало. Безнадежно мало! Бороться с террористами-одиночками, вылавливая их по одному, - дело неблагодарное. Это все равно что тараканов изводить, за каждым из них с тапочком по кухне бегая. Здесь надо бить не по исполнителям, а по штабам!
      Не там надо останавливать готовящиеся теракты, не в России, - здесь, в Чечне. Причем - физически и теперь! И первым прихлопнуть Абдуллу Магомаева, чтобы лишить новое, набирающее силу движение их главного идеолога!
      Так решил Тромбон.
      И такой план предложил Центру.
      Нужно нанести по лагерю массированный ракетно-бомбовый удар в момент, когда здесь будет находиться Абдулла. В принципе, удар может быть точечным, если, к примеру, установить вблизи Абдуллы радиомаяк. Тогда ракета прилетит, что называется, ему прямо в руки... Но лучше, чтобы удар был не точечным, а массированным, чтобы накрыть всех их разом, к чертовой матери!..
      Тромбон нашел кардинальное, на его взгляд, решение. Он предложил лишить жизни массу людей, в том числе женщин и подростков, которых ему совершенно не было жалко! Потому что он может пожалеть их, но вряд ли они пожалеют других! Если их сейчас, пока они не расползлись во все стороны, не убить, то они угробят сотни и сотни ни в чем не повинных людей - между прочим, тоже женщин и детей, но уже русских женщин и детей!
      Так что какие тут могут быть сопли?!
      В конце концов, мины и снаряды тоже стаскивают в одно место, где подрывают с помощью тротила. А это - не люди, это те же, в обличье людей, мины, которые нужно обезвредить!
      Тромбон придумал очень хороший план, который оправдывал его здесь присутствие. Потому что сколько можно убивать своих и учить "духов" убивать своих?!
      Лучше так - разом. Вызвать самолеты, а самому уйти... Или, если в Центре будут против, если они посчитают, что он еще не выполнил задания, что еще может быть полезен, никуда не уходить, остаться и, зная время, зарыться по самую макушку в землю... Пусть с риском погибнуть от собственных осколков, пусть так, пусть даже погибнуть... Но погибнуть не одному - вместе с ними. Со всеми!..
      Так решил Тромбон!
      Возможно, это было верное решение. Но, может быть, он просто устал. Просто у него не осталось сил... Жить в опостылевшей ему личине чеченского боевика Аслана Салаева...
      Глава 49
      Что интересно - Тромбон в своих выводах был не одинок. И в своих предложениях тоже. У него были единомышленники, о которых он не знал и которые тоже не подозревали о его существовании. Тромбона, сам того не ведая, поддержал генерал Самойлов.
      Последние поступившие от Ходока сообщения сомнений не оставили - в Чечне вызревал очередной, против России, террористический заговор. Один из многих...
      Потому что на самом деле террористов, покушающихся за жизнь граждан России, - великое множество. Люди генерала одновременно отслеживали деятельность по меньшей мере двух десятков чеченских группировок, которые собирались или уже совершили на территории России террористические акты. А были еще не чеченцы. Были уголовники, маскирующиеся под террористов. И просто клиенты психушек, которым, если они кого-нибудь взорвут или застрелят, ничего за это, кроме курса усиленного питания и интенсивного лечения витаминами, не будет. Отчего, честно говоря, потерпевшим не легче.
      Если бы население страны знало столько, сколько знал генерал, оно бы перестало спать спокойно в своих хрупких, как карточные домики, многоэтажках. Оно бы вообще перестало спать!
      В этом смысле терроризм можно сравнивать с землетрясениями, которые каждый день регистрируются тысячами! Даже Москву еженедельно трясет по несколько раз! Правда, совсем немного - на один-два, которые без приборов не определяются, балла. Никто этих землетрясений не замечает, и поэтому они никого не беспокоят. Несмотря на то, что они есть! Но стоит тряхнуть чуть сильнее, стоит рухнуть паре домов, и об этом происшествии узнает и эту новость обсуждает весь мир!
      Так же и терроризм - сотни боевиков готовят свои преступления, добывая взрывчатку и взрыватели, покупая и пряча отравляющие вещества и оружие... Но их вовремя обезвреживают и о них никто не узнаёт. Отчего создается впечатление, что лично тебе ничего не угрожает.
      Обманчивое впечатление.
      Потому что терроризм в стране есть... И взрывы есть, и захват заложников, и расстрелы мирного населения. Просто эти случаи "размазывают" по другим статьям, следуя установке Центра, обеспокоенного душевным состоянием российского населения. Наш человек должен жить спокойно! Взорванные дома списывают на бытовой газ, упавшие самолеты проводят как летные происшествия, массовые расстрелы посетителей кафе объясняют криминальными разборками. Жертвы террора растворяются в бесчисленных криминальных трупах, истинное число которых тоже неизвестно, потому что милицейская статистика засекречена надежней, чем в застойные времена!
      В стране нет террора, нет разгула криминалитета и нет обвала несчастных случаев! Страна бодро, семимильными шагами идет в светлое, не понять какое, завтра.
      Мало кто знает реальное положение дел. Генерал Самойлов знает. Знает про самолеты и про взрывы домов. Знает, кто из террористов какую пакость сейчас готовит. И кто из них самый опасный...
      Самым опасным на данный момент он считал Абдуллу Магомаева, который был не самым крупным из объявивших России джихад полевым командиром, но - самым ретивым. Ему удалось добиться того, чего не удалось многим другим, - он получил политическое благословение подпольного чеченского правительства, добыл денег и провел несколько пусть и не масштабных, но все равно удачных диверсий. Он доказал, что не бросает слов на ветер!
      Почему его и следовало ликвидировать.
      Если не удастся взять живым...
      Ему - генералу Самойлову. Потому что он лучше других знал, где того искать, изучив все его "лежки" и возможные маршруты передвижений. И еще потому, что в банду Абдуллы был внедрен его агент по кличке Ходок, который мог сообщить о его местонахождении. А дальше, как говорится, - дело техники! Дальше можно поднять в воздух "вертушки" с десантом и, свалившись бандитам, как снег на голову, - взять их тепленькими. Или, если они окажут сопротивление, - холодненькими.
      Впрочем, есть и другие сценарии. Тихие. Например, можно, используя Ходока, подсыпать Абдулле в еду или питье бесцветный, без постороннего запаха и вкуса порошок, отчего тот через полчаса или сутки отдаст своему Аллаху душу.
      Конечно, это противозаконно и начальством не приветствуется... Но как иначе в стране, где введен мораторий на смертную казнь, наказать преступника, на совести которого десятки жертв?
      И как - не наказать?!
      Вот и приходится террористам скоропостижно помирать во цвете лет от непонятных болячек в горных схронах и в тюрьмах, где они отбывают наказания. И все - все, что бы потом ни заявляли прокуроры, прекрасно понимают. Понимают, что приговор приведен в исполнение!
      Так почему бы и Абдулле не воздать по совокупности всех его деяний?.. И заодно нескольким его подручным...
      Среди которых, к примеру, числится бывший "наш", а теперь "их" минер-подрывник Аслан Салаев, обучающий "чехов" премудростям взрывного дела, посредством которого лишают жизни его недавних соотечественников!
      С бывших своих - спрос двойной. "Чехи" хотя бы свой дом защищают, а эти... Этих в плен не берут, даже если они руки вверх задирают!..
      Приговор был вынесен, оформлен в виде рапорта и отправлен на согласование начальству. Приговор - полевому командиру Абдулле Магомаеву и, прицепом, одному из его ближайших помощников!..
      Который на самом деле не был его помощником, не был предателем и не был Асланом Салаевым. А был Тромбоном внедренным в банду Абдуллы агентом. Который желал того же, что генерал Самойлов, - желал ликвидировать Абдуллу, испрашивая на это разрешение у своего начальства!
      Два агента, работающие в двух конкурирующих "фирмах" - ФСБ и ГРУ, стучали один на другого и приговаривали друг друга к смерти!
      Две не ведающие, что творят, руки выкручивали и выламывали друг другу пальцы, думая, что ломают врага...
      Глава 50
      Сашке Мохову все объяснили очень популярно. Объяснили, что здесь тебе не Россия, что здесь все по-другому. Это где-нибудь в центральной полосе, в Пензе или Тамбове, четырнадцатилетние соплюшки, тяготясь своим девичеством, вешаются на шеи первым встречным парням, стремясь поскорее стать взрослыми. На Кавказе все иначе - на Кавказе честь имеет цену. И если ты ее потерял, то рассчитывать ни на что уже не можешь...
      - Гляди, вон твоя краля... - говорили Сашке бойцы, сально улыбаясь. - Спортил девку - женись! Все равно ее теперь никто не возьмет!..
      И ржали, довольные собой и своей дурацкой шуткой.
      По склону, быстро семеня ногами, спускалась девушка, на плече которой стоял кувшин. Наверное, она никому ничего не сказала, раз продолжала ходить за водой, но теперь она ходила не так, как раньше, ходила иначе - прикрывая лицо платком, очень быстро, почти бегом, не задерживаясь на реке ни единого лишнего мгновения.
      Сашке было неудобно, что все так случилось, что он виновен в том, что чеченка теперь не выйдет замуж. Он хотел встретиться с ней и объяснить, что он ничего не хотел, что все получилось случайно. И поэтому он искал встречи с ней... Но, возможно, он обманывал сам себя, желая просто увидеть ее. И не только увидеть. Он часто вспоминал ее горячее, упругое тело, которое он гладил руками, и вспоминал лицо и то немногое, что смог увидеть, когда с нее срывали одежду бойцы. Потому что потом ничего этого не видел.
      Это была первая его женщина, и он хотел встретиться с ней еще раз.
      Он подкараулил ее возле кустов, перехватил и быстро-быстро заговорил:
      - Я не такой... Я не хотел...
      Ему было трудно говорить ласково, потому что, обсуждая женщин, солдаты говорили о них пренебрежительно, грубо и по большей части матом. И Сашка говорил так же, чтобы казаться сильным и опытным в этих делах мужиком.
      - Ну ты чего, обиделась - да?..
      Девушка отвернулась от него, закутала лицо и побежала вверх по склону.
      Сашка догнал ее, схватил за руку и развернул.
      - Я, честное слово, не хотел! - горячо зашептал он, притягивая ее к себе и заглядывая в глаза.
      Девушка упиралась, но он был настойчив, и она поддалась, потому что терять ей было уже нечего. Это был ее первый мужчина, который, по чеченским понятиям, должен был стать единственным.
      Сашка прижал Фариду к себе. Он уже не чувствовал себя виноватым и не хотел виниться, он хотел другого... Он бормотал что-то глупое - какие-то извинения и обещания - и тянул, тащил ее с тропинки в лес. Возможно, их видели солдаты, не исключено, что мог заметить кто-нибудь из местных жителей, но сейчас ему было все равно.
      - Ну что ты, что ты, пошли...
      Он увлек ее за собой, свалил на землю и навалился на нее сверху...
      Потом он лежал, чувствуя себя совершеннейшим мерзавцем. Хотел извиниться, чего-то объяснить, а вместо этого...
      Он чувствовал себя мерзавцем еще и потому, что чеченка, согнувшись и подтянув к подбородку колени, тихо и беззвучно плакала. Ее плечи и все ее тело часто вздрагивали.
      "Надо бы ее успокоить", - думал Сашка.
      Черт, он ведь даже имени ее не знает! Неудобно как...
      - Как тебя зовут? - спросил он, чтобы остановить ее всхлипывания.
      - Фарида, - покорно ответила она.
      - Ты это, ты не плачь.
      Вот тебе и все успокоение.
      Он поднялся на ноги, стесняясь своего вида, быстро натянул спущенные на колени штаны, оправился, но не ушел - стоял, переминаясь с ноги на ногу. Все стоял и стоял. А она все плакала и плакала.
      - Мне это, идти надо, - наконец тихо сказал он. - Меня взводный искать будет. Я пойду, да?..
      Повернулся и быстро, не оглядываясь, пошел...
      Он встретился с нею еще раз. Хотел еще, но потом в ауле узнали о том, что случилось - узнали, что Фариду Усаеву изнасиловали русские солдаты. А может, не изнасиловали, может, она сама с ними снюхалась, потому что известно, что, если сучка не захочет, - кобель не вскочит.
      Из дома чеченка больше не выходила...
      Отец Фариды, который, как водится, узнал все самым последним, вернулся домой чернее тучи, поймал дочь за руку и, рывком развернув и тяжело посмотрев в лицо, спросил:
      - Это - правда?
      Она в ответ заплакала.
      Он ударил ее по лицу ладонью, сильно ударил, так что она отлетела к стене, ударившись об нее головой.
      - Ты запомнила их?
      Она испуганно кивнула.
      - Покажешь мне их, всех! - хмуро сказал отец и вышел, громко хлопнув дверью.
      Все его планы относительно дочери рухнули! Кому она теперь такая нужна - кто ее возьмет?! Никто не возьмет! Теперь дочь будет жить с ним до самой его смерти и вряд ли он когда-нибудь увидит и сможет понянчить внуков. Не будет у него внуков, потому что у его дочери никогда не будет мужа. Русские солдаты сломали ее жизнь и его тоже...
      Командиры, узнавшие о происшествии, о том, что солдаты то ли изнасиловали, то ли чуть не изнасиловали какую-то местную чеченку, предпочли, до того как прольется кровь, убрать личный состав куда-нибудь подальше - с глаз долой. Потому что все это уже проходили не раз - обиженные родственники начнут чинить разборки, солдаты ответят залповым огнем из всех видов оружия, и пойдет-покатит... А так есть шанс замять это дело по-тихому...
      - Давай, шевелись!.
      Сашка Мохов, пригибаясь под тяжестью снарядных ящиков, бегал от позиций к машинам и обратно. Два часа назад их подняли по тревоге и приказали по-быстрому сворачивать лагерь. Что они и делали.
      Сашка бегал туда-сюда, изредка поглядывая наверх, на аул, откуда, как ему казалось, за ним кто-то наблюдает, не исключено, через оптику прицела "эсвэдэшки"...
      Сашка не ошибался, за ним наблюдали. На Сашку смотрела Фарида. Смотрела крадучись, сквозь щелку. Она видела, как солдаты, суетясь, снимают и грузят в большие машины палатки и какие-то ящики. Как забираются на борт, рассаживаясь на скамейки...
      Солдаты уезжали. Она - оставалась...
      Взвод перебросили на другой конец Чечни. Но миром дело уладить все равно не получилось.
      Кому-то захотелось раздуть из всего этого скандал - как будто раньше ничего подобного не случалось, как будто раньше солдаты никого не насиловали. Насиловали и даже убивали, и все им сходило с рук...
      Но Сашке не повезло. Сашку Мохова взяли под стражу.
      С него сняли ремень, вытянули из ботинок шнурки и поместили в камеру, где парились такие же, как он, солдаты-срочники.
      - Тебя за что? - спросили они его.
      - Я с девушкой познакомился... - невразумительно, потому что не знал, что говорить, ответил он. - С чеченкой.
      - Убил? - лениво поинтересовались сокамерники.
      - Кого? - не понял он.
      - Ну ее, конечно!
      - Нет...
      - Ну и дурак, что не убил. Надо было убить. Если бы убил никакого спроса. А теперь она тебя опознает, родичи взятку прокурору сунут, и тебя им выдадут.
      - Зачем?
      - Затем! - чирканул зэк себя поперек горла большим пальцем. - У них тут свои порядки...
      Через несколько дней Сашку отвели к следователю.
      - У тебя деньги есть? - спросил с порога следователь с погонами капитана.
      - А сколько надо?
      - Штуки две баксов, - ответил следователь. - Тогда можно это дело попытаться замять.
      Столько денег не было.
      - А у родственников? Или если квартиру продать?
      Все Сашкины родственники были бедны, как церковные крысы, а в квартире, кроме матери, жили бабушка и его младшая сестра. Куда их - на улицу, что ли?
      - Ничего нет, - сказал Сашка.
      - Хреново, - вздохнул следователь, прикидывая, удастся ли слупить бабки с потерпевшей стороны. - Ладно, давай рассказывай, как все было.
      Сашка рассказал. Рассказал, как бойцы хотели изнасиловать потерпевшую, а он за нее заступился. А потом как-то так вышло, что она сама на все согласилась. Так что никакого изнасилования не было.
      - Она у тебя что - первая? - удивленно спросил следователь.
      - Ничего не первая! - возмутился Сашка.
      Следователь посмотрел на него как-то даже с жалостью.
      - Ты что, до дома потерпеть не мог, что на "черняшку" полез?
      Сашка промолчал.
      - Ладно, давай так - давай про солдат скажем, что ты их не знаешь, что это были какие-то посторонние воины, может быть даже переодетые "чехи". Что ты защитил мирную чеченку, рискуя своей жизнью. А все остальное было по обоюдному согласию и большой любви.
      Сашка кивнул.
      - Если что, можешь пообещать ей, что на ней женишься. Пообещать-то можешь?
      - Могу.
      - Вот и пообещай. Скажи, что, когда отсюда выйдешь, зашлешь к ней сватов, а если родственники будут против - украдешь. У них тут запросто невест крадут. Если она тебе поверит, то, может быть, изменит показания. Усек?
      - Ага, - кивнул Сашка. - А как я ей скажу, я же здесь.
      - Это не твоя забота...
      Встречу им устроил следователь, который вызвал потерпевшую в прокуратуру повесткой и под каким-то благовидным предлогом выгнал из кабинета сопровождавших ее родственников.
      - Давай-давай, не теряйся! - показал он, отходя к окну и закуривая.
      - Ты это, не обижайся, - сказал Сашка, даже не глядя на девушку. - Я если отсюда выйду, женюсь на тебе.
      Чеченка вспыхнула.
      - Я уже и матери написал, - соврал Сашка. - Она не против. Жить будем у нас. Ну, ты что, согласна, что ли?
      Чеченка, опасливо оглядываясь на демонстративно отвернувшегося и дымящего в форточку следователя, еле заметно кивнула
      - Ну вот... - вздохнул Сашка, потому что больше не знал, что говорить.
      И стал смотреть следователю в спину.
      Тот словно почувствовал его взгляд, повернулся и резко сказал, обращаясь к потерпевшей:
      - Значит, если вы сейчас подтвердите свои показания, мы посадим этого мерзавца лет на десять. Мы его в тюрьме живьем сгноим, чтобы другим неповадно было.
      Фарида испуганно смотрела на следователя.
      - А если вы не уверены, если это был не он, то тогда зачем зря парню жизнь калечить? За десять лет он если там не умрет, то точно хроником станет, какой-нибудь туберкулез или СПИД подхватив. Так что вы посмотрите внимательней - он это или нет?
      Фарида смотрела на испуганного не меньше, чем она сама, солдата, имя которого она узнала только теперь, от следователя. Его звали Александр Мохов. Он был русский, но был не такой, как все они. Он защитил ее, когда ее хотели изнасиловать солдаты, и потом тоже жалел. Ей было жалко его, она не хотела, чтобы он сгнил в тюрьме.
      - Это он или не он? - настаивал на ответе следователь.
      - Нет, - еле слышно ответила Фарида.
      - Вы уверены?
      - Да, - подтвердила Фарида.
      - Тогда распишитесь, пожалуйста, здесь и здесь, - попросил следователь.
      Она расписалась.
      Через несколько дней дело закрыли за отсутствием состава преступления. Потому что у нас не Америка, у нас за то, что дама добровольно согласилась переспать с кавалером, пока еще не сажают.
      Сашку Мохова выпустили из тюрьмы и по-быстрому отправили на дембель, потому что ему оставалось служить всего несколько недель и возвращать его в часть, где вновь ставить на денежное и вещевое довольствие, смысла не имело.
      Тем более что для чеченцев закрытие дела все равно ничего не значило. У них были свои законы и свой, скорый на руку, суд. И если бойца оставить здесь, в Чечне, то они его обязательно найдут и зарежут А дома - может быть, нет...
      Сашке Мохову вернули его ремень и шнурки, вручили документы и выпроводили из ворот следственного изолятора на все четыре стороны.
      Напутственное слово сказал ему выводящий. Сказал:
      - Повезло тебе, парень. В России за то же самое тебе впарили бы червонец...
      Сашка вышел из ворот и замер, ослепленный ярким солнечным светом. Потому что там, в камере, отвык от него.
      Он замер и даже, блаженно улыбаясь, зажмурился.
      Хорошо-то как!.. На свободе...
      Он стоял зажмурившись и поэтому не заметил, не мог заметить, как навстречу ему из-за ближайшего угла метнулась неясная черная тень...
      Глава 51
      Сержант был убийцей. Вначале он избил молодую чеченку, а когда за нее вступился брат - убил ее брата. А потом ее. Ее убил, чтобы его не смогли найти.
      Все это он сделал по пьяной лавочке и еще потому, что оттрубил в Чечне три контракта и у него просто-напросто поехала крыша. Он три года убивал "чехов", и ему за это никто не выговаривал, а, напротив, хвалили, вынося устные и письменные благодарности и представляя к правительственным наградам
      Его столько раз убивали "чехи" и стольких его друзей убили, что он считал, что имеет полное моральное право отвечать им тем же. Он не видел ничего плохого в том, чтобы "мочить" чеченцев. И когда ему не захотели дать в долг водку, он с досады сгреб продавщицу и стал колотить ее по лицу кулаком. А потом убил ее брата, который полез не в свое дело, пытаясь защитить свою сестру.
      И все бы ничего, но когда он, не забыв набить карманы спиртным, уходил, на него случайно наткнулся патруль. И тогда он совершил непростительную глупость - не тогда, когда насиловал, и не когда убивал, а когда открыл огонь по своим, ранив офицера комендатуры.
      Так что замять это дело стало невозможным.
      Дело приняла к производству военная прокуратура в лице капитана Степанченко. Чему он совершенно не обрадовался, потому что на нем уже висело полтора десятка уголовных дел. И все примерно на одну тему - конфликтов военнослужащих с чеченским населением.
      Войска с местным населением всегда уживаются плохо, даже если это свое родное население, а уж с чужим и подавно. Поэтому работы хватало. Капитан трудился аки пчелка, дни напролет допрашивая подозреваемых и потерпевших, проводя очные ставки, назначая экспертизы и подшивая к делу документы. Раньше он служил в Приволжском округе, где в основном разбирался со случаями неуставных взаимоотношений и воровства казенного имущества. Здесь - разгребал убийства и изнасилования.
      Если быть до конца честным, то во всех расследуемых им делах капитан держал сторону обвиняемых. Кроме, конечно, случаев, когда потерпевшие могли его заинтересовать материально - капитану тоже нужно было на что-то жить, кормя себя и свою семью. Ну не на нищенскую же зарплату!..
      Если ему предлагали хорошие деньги, то он, действуя строго по букве закона, отправлял насильников и убийц на скамью подсудимых, где их в большинстве случаев оправдывали или подводили под амнистию. Если сумма его не устраивала, то он с молчаливого одобрения начальства разваливал дело, спуская его на тормозах. Потому что терпеть не мог "чехов". Равно как и его начальство.
      И национализм здесь был ни при чем. Он тоже был не русским, был - украинцем.
      Свою карьеру лейтенант Степанченко начал еще в Советском Союзе, в Северо-Кавказском военном округе, куда прибыл после училища, чтобы принять взвод. Ему дали взвод и комнату в общежитии, потому что он приехал не один, а с молодой женой. Тогда распределение на Кавказ считалось везухой - меньшей, чем если попасть служить в ГДР, но большей, чем если отправиться в ЗабВО. На Кавказе было тепло, было завались дешевых овощей и фруктов и было рукой подать до Центральной России и пляжей Черного моря. И кто бы мог подумать, что скоро здесь все коренным образом изменится.
      Через год, сами того не ожидая, они оказались в глубоком тылу противника.
      Чеченцы взяли воинские части в кольцо, каждый день устраивали возле ворот хорошо организованные "стихийные" митинги с требованиями убираться отсюда к себе в Россию. И требуя выдать им оружие.
      Военные с радостью бы убрались, если бы получили на это соответствующий приказ.
      Или разогнали митингующих чеченцев.
      Но и такого приказа тоже не было.
      Приказ был другой - не провоцировать население, позволив ему делать все, что заблагорассудится. Что те и делали - забрасывая офицеров оскорблениями, а потом камнями.
      В ответ командир запретил одиночные хождения, выделив для передвижения между военным городком и частью служебный автобус у которого чуть не каждый день выбивали стекла.
      Жизнь из почти курорта быстро и неуклонно превращалась в сущий ад.
      Дети офицеров перестали ходить в детские сады и школы, потому что их обзывали и били чеченские дети. Жены поувольнялись с работ, где их третировали чеченские начальники.
      Однажды ночью неизвестные преступники, проникнув на территорию части, попытались напасть на часового с целью завладеть его оружием. Защищаясь, тот открыл стрельбу вначале в воздух, а потом на поражение, тяжело ранив нападавших. Нападавшими были четырнадцатилетние чеченские пацаны.
      Возле ворот части собралась возбужденная толпа, требуя выдать им убийц детей. Бедного солдата, над которым собирались устроить суд Линча, спрятали в каптерке, потому что даже вывезти в безопасное место не могли, так как чеченцы останавливали и осматривали все выходящие из части машины. А применять против них силу было запрещено.
      Не имея возможности добраться до истинного виновника, толпа избила двух подвернувшихся ей под руки и палки офицеров.
      Всем все было уже ясно, ясно - что часть нужно срочно и организованным порядком выводить из Чечни. Пока не поздно. Но с приказом почему-то тянули!
      Потом случилось неизбежное - чеченцы зарезали одного из офицеров. Ночью, возле подъезда его дома. Может, это было банальное ограбление, но вполне вероятно, что месть.
      Командир своей властью приказал выдать офицерам, свободным от несения службы, табельное оружие. В целях самообороны. И, не надеясь на местную милицию, приказал наладить круглосуточное патрулирование военного городка и прилегающих территорий.
      Командир решал возникшую проблему как умел и силами, которыми располагал. И, будьте уверены, решил бы - чеченцам тогда нечего было противопоставить оружию и организованности военных, если бы скоро не остался без личного состава.
      Весной из части ушли отслужившие свой срок дембеля. А молодых на их место не прислали. Ни одного! И осенью тоже не прислали! В документах часть значилась как полноценная, а личным составом была укомплектована меньше чем на четверть! О боевой и политической подготовке разговор уже не шел - солдаты через день ходили в караулы. Офицеры в разговорах между собой крыли командование по матери, предполагая, что вряд ли это просто разгильдяйство. Те, что поумней и порасторопней и кому было куда, отправили семьи в Россию.
      Лейтенанту Степанченко было некуда.
      Скоро в части остались почти одни только офицеры. И остался полный комплект штатного вооружения, которое почему-то не вывозили. Уж лучше бы его чеченцам отдали, которые требовали его все настойчивей, считая уже своим. Но и отдавать - тоже не отдавали! О них словно забыли. Командир каждый день ругался по телефону матом, ему обещали решить вопрос в самое ближайшее время, но не решали. Офицеры ходили в караулы, как простые солдаты...
      И лейтенант Степанченко тоже ходил, неделями не вылезая из части.
      Потом случилось то, чего все ожидали. Но... все равно не ожидали!
      В часть пришли чеченцы. Много вооруженных чеченцев, со всех сторон.
      Они захватили КПП, окружили штаб и побежали к складам, о местоположении которых были прекрасно осведомлены.
      Часовые, как было предписано Уставом, крикнули:
      - Стой! Кто идет!
      И выстрелили в воздух.
      Им на помощь прибежала из караулки отдыхающая смена.
      Запертые в штабе командиры лихорадочно крутили диски отрезанных телефонов, пытаясь дозвониться в Москву и в местный райотдел милиции.
      Не ожидавшие встретить столь упорного сопротивления чеченцы залегли. Подставлять лоб под пули им не хотелось - это еще была не война. Они надеялись получить свое миром.
      - Эй! - крикнули они. - Зачем стреляешь? Бросай автомат и уходи. Мы тебя не тронем! Это наше оружие - мы за него заплатили.
      Часовые огрызались одиночными выстрелами, на всякий случай экономя патроны.
      Чеченцы отвечали им длинными очередями и выстрелами из табельных "пээмов". Среди чеченцев было много местных милиционеров. Из того самого РОВД, куда безуспешно пытались дозвониться штабисты...
      В короткой, но ожесточенной перестрелке погиб один и было ранено два неосторожно высунувшихся чеченца.
      Это были первые жертвы.
      Которые требовали отмщения!
      Но на штурм чеченцы никак не решались, о чем-то бурно переговариваясь. Потом несколько из них отползли назад и побежали к воротам.