Глава 16

— Ну я пошел! — крикнул от двери Сергей.

— Подожди меня!

— Что ты хотела?..

Татьяна выскочила из комнаты и подбежала к мужу.

— Я хотела поцеловать тебя. На прощанье.

— Разве мы больше не увидимся?

— Нет. Я в другом смысле… Сергей улыбнулся и раскрыл жене объятья. Та прильнула к его груди лицом. И незаметно сунула в нагрудный карман небольшую коробочку.

— Ну все, иди. И не опаздывай.

— Постараюсь. Постараюсь не больше, чем на полчаса.

Сергей шагнул через порог.

Татьяна пробежала в комнату, взяла в руки небольшой однокассетный магнитофон, подошла с ним к окну и стала крутить настройку приемника.

Вначале звучала музыка и голоса дикторов. Потом динамик стал транслировать какой-то равномерный стук.

«Шаги мужа! — догадалась Татьяна. — Это он спускается по лестнице!»

Хлопнула дверь.

— Здравствуй, Сергей, — сказал кто-то. — Давно тебя не видел. Дома не бываешь?

— Редко бываю. Работа.

— Ну тогда счастливо!

— И вам тоже!

Кажется, сосед. С третьего этажа…

Снова шаги. Но уже еле слышные на улице. Далекий гудок автомобильного клаксона.

Работает «жук». Не подвел одноклассник.

Татьяна быстро собралась и побежала вслед мужу. С магнитофоном в руках побежала. Надев на голову наушники.

Татьяна шла далеко сзади, но хорошо видела среди толпы голову Сергея. Он был высокой, ее Сергей. Выше всех прочих, всех других мужчин. Много лет назад она так его и заметила. Заметила плывущую над безынтересной ей толпой голову…

Татьяна слышала шаги, невнятный гул голосов прохожих и проезжающих машин и еще что-то… Равномерный еле заметный стук. Бесконечный стук. Раз в секунду.

Что это? Стучит. Каждую секунду?..

Сердце! Сердце Сергея! Ведь «жучок» лежит у него в нагрудном кармане. В левом нагрудном кармане…

Не доходя работы, Сергей свернул в небольшой парк.

Татьяна пошла вдоль забора, не теряя мужа из вида.

Сергей свернул в одну из боковых аллей.

«Не успею! — испугалась Татьяна. — Пока оббежишь этот бесконечный забор… Надо было идти за ним! Но теперь поздно. Теперь надо напрямую, надо через забор…»

— Пришел? — услышала она чужой голос в наушниках.

И тут же голос Сергея.

— Пришел.

— Надумал?

— Надумал. И готов обсудить ваши предложения.

— Давно пора. А то ломался…

— Я готов обсудить ваши предложения. Но не с вами.

— А с кем?

— С теми, кто вас ко мне послал.

— Ну ты наглец.

— Я не наглец. Я рационально мыслящий человек. Который не хочет торговаться с приказчиками. Который хочет торговаться с хозяевами.

— А мы, хочешь сказать, побоку?

— Ваши отношения с людьми, пославшими вас сюда, это ваши проблемы. За них у меня голова болеть не должна.

— А я вот тебе сейчас накачу по лбу, и заболит, — с угрозой сказал чей-то голос.

Татьяна метнулась к забору. Попыталась перекинуть через него ногу. Но не смогла, зацепилась за острый крючок металлического узора. И заплакала от отчаяния…

— Накатить вы можете, — спокойно сказал Сергей. — Но вряд ли ваши действия одобрят ваши хозяева. Я впервые сказал, что готов обсудить предложенную мне проблему. И в любой момент могу отказаться от своего решения. Что поставит вас, как посредников, в неудобное положение. В котором вам и придется стоять, когда с вами будут разбираться ваши боссы.

— У гад! — сказал все тот же, угрожавший расправой голос. — Сейчас как…

— Расслабься! — остановил еще один уверенный голос. — Он по делу базарит.

— Когда и где? — спросил Сергей.

— Завтра. В восемь часов вечера. В конце улицы Северной. На новостройке. Там увидишь.

— Ладно. Но в заключение еще одно условие.

— Какое такое условие? Козел паршивый!..

— Заткнись! Какое условие?

— Обязательное. Моя жена должна остаться в стороне. До чего бы мы ни договорились. Или даже если не договорились. Ее вы не трогаете. И все вопросы решаете только со мной.

— Может, и тронем, если ты долго думать будешь, — хохотнул первый, все время встревавший в разговор, голос. — Ее есть за что трогать. Я видел…

— Если вы ее… Если хоть волос… Я прекращу всякие переговоры. И всех вас собственными руками…

— Ладно, успокойся, только с тобой. Она нам без пользы…

Татьяна закрыла глаза. И из-под ее прикрытых век потекли тонкие струйки.

— Все! До встречи. В наушниках захрустели шаги. «Расходятся, — поняла Татьяна. — До завтра расходятся…»

Почувствовала, как ее кто-то легко тронул за плечо.

— Вам не помочь? — вежливо спросил остановившийся рядом с ней прохожий.

— Что помочь? — не поняв, переспросила Татьяна.

— Вы… Вы на заборе висите. Юбкой… Татьяна стояла возле забора, задрав юбку и одну ногу на забор. И очень внимательно слушала магнитофон.

— Я подумал, может быть, вам… Татьяна, разодрав колготки и юбку, сняла ногу с забора.

— Я тут просто музыкой заслушалась, — быстро забормотала, пытаясь найти объяснение своему положению, она. — Забылась чуть-чуть. Ну и…

— Ах музыкой…

— Ну, да, шла вот, а тут как раз любимая музыка. Вы ведь знаете, так бывает.

— Да, да, бывает, — часто закивал прохожий, пятясь назад. — Конечно, бывает.

Татьяна, тоже кивая и тоже пятясь, уходила в другую сторону.

Дурацкое положение! Юбка под подбородок, нога на заборе… И магнитофон, вспоминала, краснея, Татьяна. Что он спросил?.. И что я ответила?.. Ответила, что музыкой заслушалась. Стоя на одной ноге в задранной юбке… Позор… Кошмар…

А все из-за Сергея…

Вернее, нет, из-за этих… Из-за тех, что, не спросясь, вторглись в ее жизнь. В их с Сергеем жизнь!

Все из-за них!

Из-за них!..

Глава 17

— То, что вы рассказали мне, Татьяна Сергеевна, заслуживает самого серьезного внимания. Но почему вы считаете, что это связано с работой вашего мужа?

— Они угрожали ему.

— Почему угрожали?

— Я знаю… Я видела их в парке.

— Ну и что, что видели? Мало ли о чем они говорили?

— Но я знаю, о чем они говорили!

— Откуда?

— Я… Я знаю! Я догадалась.

— Одних только догадок для начала официального расследования недостаточно. Хотя, еще раз повторяю, что то, что вы рассказали, очень для нас важно. И если бы, кроме только догадок…

— Но они били его.

— Когда били?

— Тогда, раньше. Я вам рассказывала, когда прошлый раз на прием приходила, — напомнила Татьяна.

— А может, он просто кому-нибудь деньги задолжал? И с него теперь требуют вернуть долг? В том числе мерами физического воздействия.

— Нет, о просто долге я бы знала. Я уверена, что это связано с его работой!

— Но если вы так считаете… Считаете, что все это как-то связано с его работой, почему он ко мне не подошел? Ведь мы отвечаем за безопасность наших работников.

— Не знаю. Может, постеснялся?

— Кого? Меня? Тогда плохо вы, Татьяна Петровна, своего мужа знаете, если считаете, что он меня может стесняться. Мы же с ним сколько лет… В институте, когда надо было контрольные у меня передирать, он не очень-то стеснялся. И из комнаты на ночь выставлять, когда знакомых приводил… Ну да, впрочем, ладно. Когда, говорите, назначена встреча?

— Завтра. В восемь. На улице Северной.

— А как вы об этом узнали? О Северной? И о времени?

— Как узнала?.. Мне муж сказал! Ну да! Муж! Он сказал, что завтра, в восемь часов вечера, он встречается с ними на Северной.

— Зачем встречается сказал?

— Нет, не сказал. Я сама догадалась. Когда увидела их в парке.

— Ну хорошо… Если недостает оснований для официального расследования, попробуем помочь в неофициальном порядке. Раз такое дело… Не бросать же в беде вдруг ставших стеснительными институтских друзей.

Григорий Иванович поднял трубку внутреннего телефона.

— Вызовите мне начальника службы безопасности. Нет. Немедленно.

Через минуту в кабинет постучал начальник службы безопасности.

— Вызывали, Григорий Иванович?

— Не вызывал. Приглашал.

Начальник службы безопасности заулыбался. Потому что, когда вызывают, надо сохранять суровое выражение на лице. А когда приглашают, можно держать вольно…

— Тут дело такое, на одного нашего сотрудника наехали. Грозят убить. По крайней мере, так утверждает его жена. Ты пошли с ней пару своих сотрудников. Пусть посмотрят, что да как. Пусть подстрахуют. Добро?

— Сделаем. Куда прикажете доставить личный состав?

— Она скажет, — кивнул Григорий Иванович и обратился к Татьяне:

— Двух-то хватит?

— Наверное. Я не знаю…

— Ну тогда все, Татьяна Сергеевна. Очень был рад с вами встретиться, но увы… работа. Через пять минут у меня совещание. Уж извините.

— Ну что вы! Спасибо вам. Я так не вовремя…

Татьяна встала и вышла. Вслед ей двинулся начальник охраны.

— Слышь, Петрович, задержись, — крикнул Григорий Иванович.

Тот остановился, вопросительно глядя на начальство.

— Подойди. Подошел.

— Не в службу, а в дружбу. Ты там за ней приглядывай. А то она какая-то немного нервная. А может, и чуть того, — Григорий Иванович приложил палец к виску. — На почве ревности.

Если там дело с деньгами, которые он не отдает, доложишь мне. А если ты ее мужа завтра с какой-нибудь бабой увидишь… То тогда постарайся ее внимание отвлечь. А его предупредить.

— А если она ее тоже увидит?

— Тогда не ввязывайся. Налоговая полиция за растрату чувств не отвечает. Это дело не нашей компетенции. Это дело, даже если его жизни угрожает, — не наше дело.

— Вы думаете — это может быть женщина?

— Мужики чего только не придумают, чтобы свиданку свою прикрыть.

— Это точно! — заулыбался главный охранник. — У меня один приятель жене три года уши тер, что он секретный сотрудник КГБ. Чтобы раз в неделю на ночное задание уходить. И уходил. Пока его половина в органы не обратилась с просьбой предоставить ее мужу, который сильно изматывается во время ночных операций, отпуск.

— Ну вот видишь. Приглядывай за ней. И постарайся, чтобы все обошлось без скандала. В нашей организации скандалы — сам понимаешь… Работники, служащие в наших рядах, должны быть кристальными. Во всех отношениях. И в этих — тоже.

— Сделаем, Григорий Иванович. Не в первый раз.

— И, к сожалению, не в последний. Если иметь в виду чистоту наших рядов…

Глава 18

— Вон он. Ваш муж, — показал глазами охранник.

— Где?

— Да вон же, вон! Идет.

Сергей быстрыми шагами шел от автобусной остановки. От дальней остановки. Потому что он сошел раньше. Почему? Он бы и сам не мог ответить.

— Пошли и мы, — тихо сказал второй охранник. — Нам надо подойти к месту раньше его. Прошу… Охранник предложил руку. И второй тоже.

— Вы зачем? Зачем под руку?! Я не хочу!

— Надо. Если мы пойдем по отдельности, ваш муж может узнать вас.

— А если узнает вместе? Если он узнает меня между вами? Меня — под ручку с двумя мужчинами! Тогда он что подумает?

— Не узнает. Он не допускает, что вы можете ходить под ручку с двумя мужчинами, и, значит, не узнает. Пошли.

Татьяна замерла в нерешительности.

— Или пошли обратно. Потому что через три минуты он будет здесь.

— Нет! Обратно — нет!

Татьяна решительно ухватила своих сопровожатых под руки. Ударилась о карманы. Больно ударилась.

— Что это у вас?

— Где?

— В карманах. Там что-то твердое.

— Пистолеты это.

— Ну да. Вы же говорите, они вашего мужа убить угрожали.

— Тогда — пошли.

Игривая троица двинулась в сторону новостроек. Возле одной стены, которая заканчивалась у киоска с пивом, остановились.

— Встаньте сюда, — показал один из охранников. — Здесь вас будет видно со спины.

Татьяна встала.

— Придвиньтесь ближе. Чтобы вас было не видно. Приблизилась.

— Теперь сделайте вид, что вы целуетесь со мной.

— С вами?! Ничего я не буду целоваться с вами!

— Я сказал не целоваться, а делать вид, что целоваться.

— И вид делать не буду! От вас чесноком пахнет!

— Но мы не можем здесь стоять просто так! Привлекая внимание. Мы должны что-то делать!

— Вот и давайте делать что-то. А не целоваться! Зачем обязательно целоваться!

Охранники переглянулись. И покачали головами. Сергей неожиданно изменил свой маршрут и повернул к расположившейся возле стены троице. В руках его нервно дрожала сигарета.

— Подскажите — это улица Северная? — крикнул он издалека. И, секунду помедлив, стал подходить ближе.

— Ax! — ахнула Татьяна, бросилась на грудь ближайшего охранника и, обхватив руками, спрятала лицо куда-то в шею.

— Не ко мне — к нему! — шепотом закричал тот. — Ваш муж знает мое лицо! — силой перебросил Татьяну на грудь своего напарника.

Тот наклонил, спрятал свое лицо за лицо Татьяны. А она — за его.

«Проститутка, наверное?» — механически подумал Сергей, подходя к двум мужчинам и поочередно виснущей у них на груди женщине.

И больше ничего не подумал. Женщины в данный момент его внимания не привлекали. Он не ждал мужчин с женщинами. Он ждал только мужчин.

Свободный охранник широко улыбнулся ему навстречу.

— Ты что, заблудился? — совершенно спокойно, как будто ничего не произошло, спросил охранник.

— Я что-то засомневался…

— Северная это улица. Она и есть.

Его лицо Сергею показалось знакомым. Как-то поверхностно знакомым.

— Мне ваше лицо… — рассеянно сказал он.

— Кажется знакомым? Сергей кивнул.

— Я на одного киноактера похож. Вот всем и кажется.

— А-а… Спасибо.

Сергей быстро зашагал к месту встречи.

— Не мешает чеснок? — спросил охранник, на котором висела Татьяна.

— Что?

— Вам запах чеснока не нравился. Татьяна оторвала лицо от чужого пальто. Увидела удаляющуюся фигуру мужа.

— Извините, — сказала она. — Он подошел так близко…

— Ничего. Я не против. Можете использовать меня. Сергей подошел к входу на стройку и остановился. Встреча должна была состояться через пять минут.

Всего через пять минут!…

Один из охранников наклонился к обшлагу пальто и негромко сказал:

— Мы на месте.

— Как обстановка? — негромко спросил голос из-под пальто.

— Пока нормальная. Объект на месте. Мы на исходных. Ожидаем контакты. Сашка пошел за пивом.

— Что? Куда пошел?

— За пивом. Для маскировки.

Сашка для маскировки принес десять литровых банок пива.

— Держите, — вскрыл и протянул он одну банку Татьяне.

— Я не пью.

— Можете не пить. Но делайте вид, что пьете. Иначе зачем мы здесь.

— А можно не пиво?

— Тогда целоваться.

Татьяна схватила банку с пивом.

Охранники пили пиво, что-то друг другу рассказывали, хохотали, шептали что-то на ухо своей даме и одновременно очень внимательно смотрели по сторонам.

По улице от остановок шли прохожие. Некоторые сворачивали к пивному киоску. Но никто — к объекту.

— Что у вас? — спрашивала рация.

— У нас тихо.

Сергей поминутно поглядывал на часы и на идущих по тротуару людей. Он стоял уже лишних пять минут.

Татьяна, наблюдая за мужем, тоже нервничала. Крутила во все стороны головой, вглядывалась в прохожих.

— Перестаньте дергаться! Вы нас демаскируете! — шепотом приказал один из охраннников.

— Что я делаю?

— Привлекаете к себе внимание. Прекратите смотреть на мужа! Вы пришли сюда с нами. И должны заигрывать с нами!

— Я? С вами?! За кого вы меня принимаете? — вспылила Татьяна.

Один из охранников сгреб ее в охапку, наклонился и, делая вид, что целуется, твердо сказал:

— Если вы не будете нас слушать — мы уйдем отсюда! К чертовой бабушке! И делайте со своим мужем, что хотите. Ну?

— Хорошо, я буду подчиняться вам. Сергей еще раз посмотрел на часы. И на прохожих. Никого! Прошло уже пятнадцать минут, и хоть бы один!..

— Никого! — доложили охранники по рации. — Разрешите снять наблюдение? Нет. Думаю, не придут. Думаю, это была дурная шутка…

Из-за ворот новостройки показались трое мужчин. Они шли, неуверенно переставляя ноги и шатаясь из стороны в сторону. Они были пьяными. Или делали вид, что были пьяными.

Охранники насторожились.

Пьяные мужики шли прямо к объекту.

— Конец связи, — сказал один из охранников. И плотно налег на Татьяну, чтобы никто ничего не заподозрил.

Пьяницы вплотную приблизились к Сергею, обступили его со всех сторон.

— Слышь, у тебя закурить нет? А то мы свои где-то потеряли, — сказал один из них.

Сергей полез в карман за сигаретами. Мужики, чтобы не упасть, придерживали друг друга руками. Или не придерживали, а блокировали объекту пути отступления.

— Ну что же вы?! — напряженно прошептала Татьяна.

— Цыц! Состава преступленния нет. Они просто стоят и просто разговаривают.

— А что является составом преступления?

— Мордобой.

— С использованием огнестрельного или холодного оружия.

— Что вы такое говорите?!

— Цыц, я сказал! Мы не можем применять оружие. А вдруг они просто пьяницы?..

— И еще спички. Их тоже где-то… — попросил один из пьяниц. — Перебрали, понимаешь… Праздник у нас. День этого, как его…

— Агронома, — подсказал его приятель.

— Во. День агронома.

— Не… День агронома был вчера, — не согласился третий наотмечавшийся приятель.

— Ну значит, день неагронома. Один хрен!

— Действительно один, — весело согласился Сергей, протягивая сигареты и спички…

— Нет, на разборку это не похоже, — уверенно заявили охранники.

— Они же окружили его!

— Ну и что?

— Как что? Вы должны его охранять!

— От кого?

— От них!

— Это просто пьяницы. Которые стрельнули сигареты. Пошли, Володя.

— Как так пошли?!

— Так и пошли. Ножками. Встречи не состоится. Встреча должна была состояться час назад.

Перегрузившиеся пивом охранники отошли от дамы своего сердца…

— Дай я тебя расцелую! — расчувствовался один из пьяниц, получивших вожделенную сигарету. И, раскинув руки, бросился на Сергея…

— Они… он хватает его! — крикнула вдогонку охранникам Татьяна. И, не дожидаясь их реакции, бросилась в атаку.

Она бежала, выставив вперед баллончик со слезоточивым газом и размахивая сумкой. Она видела, как мужчины хватали Сергея руками за одежду.

— Отойдите от него! — заорала она издалека. Подбежала и прыснула в лицо ближайшего пьяницы струёй аэрозоли.

— Ой! Блин! — охнул тот, хватаясь руками за глаза и от того падая. — Ты чего делаешь-то?

— Отойдите!..

— От кого? — удивились оставшиеся на ногах мужики, тараща глаза на даму и на баллончик со слезоточивым газом.

— От него отойдите, — уже гораздо тише, постепенно теряя запал, повторила Татьяна.

— Ну ты чего, чего?! Я стоял, а ты… — жаловался, плакал ползающий на коленях потерпевший.

— Отпустите его. Пожалуйста, — попросила Татьяна. Пьяницы разжали руки. И, не стоя на ногах, попадали.

— Ты откуда здесь? — тихо спросил все сразу понявший Сергей.

— Я?.. Я мимо проходила. Тут. От подруги. У меня здесь недалеко подруга живет.

— От подруги, говоришь?

— От подруги!

— Ну ладно. Пошли домой. Раз от подруги. Сергей обнял Татьяну одной рукой и, переступив через пытающихся встать пьяниц, повел к остановке.

Значит, не было ничего. Пригрезилось все — нападающие на мужа бандиты, пахнущие чесноком охранники… — расслабленно думала Татьяна. И наверное, не должно было быть ничего. Наверное, ее просто мучают страхи. Как в кошмарном, который утром кончится, сне…

— А я когда тебя увидела, подумала, что на тебя напали. Бандиты напали. И побежала.

— Ну что ты, кто на меня нападет? Кому я нужен?.. Таня и Сергей шли к остановке. Просто шли. И шли в тонком, пунктирном перекрестье оптического прицела снайперской винтовки.

— Объект вижу! Сообщите, когда работать объект?

— Объект не работать. Приказ — объект не работать! Обстоятельства изменились.

— Повторите.

— Объект не работать.

— Понял тебя. Объект не работать. Выпускаю объект. Отбой!

— На сегодня — отбой.

— Понял тебя. На сегодня отбой…

Глава 19

— Положить еще? — спросила Татьяна, пододвигая поближе к мужу тарелку с салатом.

— Я больше не хочу.

— Ну еще немножечко.

— Я наелся.

— Тогда, может, пюре?

— Ты меня уговариваешь, как ребенка.

— Ты и есть ребенок. Большой и глупый ребенок. За которым надо следить, чтобы он не попал в какую-нибудь дурацкую историю.

— Не было никакой истории.

— Ну значит, не было…

В коридоре зазвонил телефон.

— Я отвечу, — быстро вставая, сказал Сергей. — А ты мне пока положи пюре. С котлетой.

Татьяна смотрела вслед уходящему мужу. В руке у нее нелепо застыла ложка с пюре.

— Я слушаю, — громко сказал муж в коридоре.

— Вот и слушай. Слушай и запоминай, — ответил ему голос в телефонной трубке.

— Кто это? — изменившимся, напряженным тоном спросил Сергей.

Татьяна, уронив ложку на стол, бросилась в коридор.

«Что?» — спросила она глазами.

«Все нормально», — попытался улыбнуться муж.

Но Татьяна не поверила. Она схватила мужа за руку и сильно, повиснув на ней телом, потянула вниз. Она прижалась ухом к обратной стороне трубки.

— Эй! Ты слышишь меня?

— Слышу. Кто это говорит?

— Твои хорошие знакомые. С которыми ты вчера не встретился.

— Не по моей вине. Я был на месте. Но вы не пришли.

— Не по твоей. По вине твоей жены. Она притащила с собой охрану.

— Вы ошибаетесь.

— Мы не ошибаемся. Ты играешь краплеными картами. Предупреди свою жену, что если еще раз…

— Она ни в чем не виновата. Вы слышите!

— Она сорвала встречу.

— Я готов встретиться… Я готов встретиться еще раз.

— Встреча переносится на послезавтра. В то же время. В парке. Где развалины санатория. Знаешь?

— Знаю. Но послезавтра я не могу. Меня не будет в городе.

— Можешь. И будешь. В городе будешь. Потому что в деревне тебе делать нечего. Там все в порядке.

— Что вы говорите?.. — почти прошептал Сергей.

— Мы говорим, что в деревне все в порядке. Мы проверяли.

Татьяна взглянула на мужа широко раскрытыми глазами и зажала себе рот рукой.

— Стойте! Не бросайте трубку! — закричал Сергей.

— Ждем послезавтра. На этот раз без жены. И без охранников.

И сразу гудки. Бесконечные, безнадежные гудки. Татьяна вырвала у Сергея трубку и лихорадочно, ломая ногти в диске, набрала номер.

— Але, — после долгой паузы ответил голос.

— Извините. Это родственники вашей соседки. Той, что живет через дом от вас. Не могли бы вы пригласить ее к телефону. Нам очень нужно!

— Может, лучше завтра?

— Нет, сегодня! Сейчас! У нас очень важное дело. Я очень прошу вас! Мы бы не стали вас беспокоить…

— Ну хорошо. Перезвоните через десять минут. Через десять минут трубку взяла мать Сергея.

— Мария Григорьевна. Это я, Татьяна.

— Таня, ты? Что случилось?

— Ничего. Я просто хотела узнать, как там у вас?

— У нас? У нас все хорошо. Дети здоровы. Вчера приезжали ваши друзья, передали от вас привет. И гостинцы.

— Какие гостинцы?! Какие друзья?!

— Ваши друзья. Те, которых вы просили передать гостинцы. Конфеты и игрушки. Детям они очень понравились.

Татьяна побелела и испуганно взглянула на мужа.

— Они были там! Они привезли детям конфеты! — зашептала она, прикрыв микрофон ладонью. — Они были у детей!..

— Спокойно! — Сергей прижал жену к себе, вытащил из ее руки трубку. — Спокойно, Таня. Спокойно… В наушнике уже радостно кричали детские голоса.

— Мама, Папа, это вы?

— Мы, мы.

— Спасибо тебе, папочка. Они такие красивые.

— Что красивые?

— Игрушки. Которые ваши друзья привезли. Дядя Павел и дядя Миша. Они такие хорошие.

— Игрушки?

— Нет, дядя Павел и дядя Миша. Они с нами в прятки играли. И качели починили.

— Ну и хорошо, что починили, — сказал, стараясь не менять голоса, Сергей. — Очень хорошо, что починили На руки его с лица Татьяны стекали слезы.

— А вы когда с мамой приедете?

— Мы скоро приедем. Скоро…

Сергей положил трубку на рычаги и еще крепче прижал к себе уже в голос рыдающую Татьяну.

Но она высвободилась, отступила от него на шаг, взглянула прямо в глаза.

— Пойдешь?

— Пойду, Таня. Не могу не пойти. Ты же сама слышала. Про детей…

— Может, лучше обратиться в милицию?

— Нам никто не поверит. И потом… Нельзя мне в милицию.

— Почему?

— Потому что я уже один раз исполнил их просьбу. Маленькую. Но все равно подсудную. И теперь я у них на крючке.

— На каком крючке?

— На железном. Это они так говорят — на крючке. Вначале идешь на малую уступку, потом заставляют соглашаться на большую. Шантажируя малой.

— Ты взял деньги?

— Нет. Просто помог одному старинному приятелю уйти от штрафа. Сдуру помог. А он рассказал об этом своему приятелю. Тот — своему. После чего приятели последнего пришли ко мне, прося подчистить поступившие ко мне документы. И если теперь все это выплывет, то я могу пойти под суд.

— Но так они тебя просто могут… Могут убить.

— Нет, вряд ли. Это же не кино. Я думаю, смогу с ними договориться. Объяснить, что то, что они просят, сделать невозможно. И что, даже если они меня убьют, дело передадут другому инспектору.

— Они не станут тебя слушать.

— Эти, может быть, и не станут. А их хозяева станут. Зачем им финансовое преступление усугублять уголовным? Тем более когда это не сулит никакой выгоды Они не станут меня убивать, потому что живой я им нужен больше, чем мертвый.

— Я пойду с тобой.

— Нет. Ты останешься здесь. Потому что, если ты пойдешь со мной, они действительно могут что-нибудь сделать. Ты поедешь к детям. Отведешь их куда-нибудь к знакомым матери и будешь находиться с ними до тех пор, пока я тебя не найду. Обещай мне это.

— Но они могут…

— Обещай мне выполнить мою просьбу!

— Но…

— Таня!

— Хорошо. Я поеду к детям и буду ждать тебя там.

Глава 20

В кафе, за столиком, сидело пять человек. Четыре мужчины и женщина.

— Зачем ты нас собрала? — спросил один из мужчин.

— Вы друзья Сергея.

— И что?

— Ему нужна ваша помощь.

— Если ему нужна помощь, почему он не обратился к нам сам?

— Он не обратится к вам. Он не хочет втягивать вас в это дело.

— В какое дело?

— Я не могу сказать, в какое. Я могу лишь сказать, что оно связано с его работой.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

— Защитили его. Защитили от очень опасных людей.

— Ты не преувеличиваешь? Насчет опасности?

— Нет. Несколько дней назад они избили его. Очень сильно избили. А вчера… А вчера они угрожали нашим детям. Если он не придет на встречу. Я боюсь… Я боюсь, они его убьют.

— А ты предлагаешь, чтобы мы подставили свои головы вместо его. В деле, о котором ты даже ничего не хочешь рассказать?

— Но вы же его друзья.

— Дружба, она, конечно, дружбой. А крематорий врозь…

— Ты пас? — спросил один из друзей другого.

— Я не пас, но хочу знать расклад. И желательно знать прикуп. И лишь после этого принимать решение. Ведь, как я понимаю, дело идет не об обсуждении программы ближайшего уик-энда, а о потасовке. Могу я хотя бы узнать, во имя чего мне расквасят рожу?

— Его требуют исправить финансовые документы. Чтобы уйти от налоговых штрафов.

— Это уже гораздо приятнее. Для моей рожи. Пострадать во имя блага государства — это почетная обязанность всякого проживающего в нем гражданина.

— Где и когда назначена встреча?

— Послезавтра. В парке. Там какие-то руины.

— Знаю. Я там с сыном на лыжах катаюсь.

— Как думаешь, они будут вооружены?

— Наверное. Наверное, будут.

— Значит, разговор идет не о драке. А о вооруженном столкновении…

И все повернулись в сторону одного из присутствовавших.

— Вы что на меня уставились? Все?