ЗЕМЛЯ. США. ОКРУГ КОЛУМБИЯ. ГОРОД ВАШИНГТОН. ШТАБ-КВАРТИРА ФЕДЕРАЛЬНОГО БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ

Третий этаж. Триста десятая комната

Гарри Трэш не понимал любителей ребусов и головоломок, которые гробят все свое свободное время на их решение! Потому что для него их развлечение было работой — он каждый день чего-нибудь такое решал!

Как решал и теперь.

Теперь он разгадывал космический кроссворд, и котором никак не мог отгадать одно-единственное, но ключевое слово. Вернее, не слово, а — имя. Убийцы.

Вписывая в чистые клетки вновь открывшиеся факты, он пытался с их помощью заполнить пустую строчку.

Подозревать можно было всех. Он просто диву давался, где космическое агентство умудряется находить таких типчиков! Впрочем, по своему опыту он знал, что если любого добропорядочного американца копнуть чуть глубже, то там столько всего полезет!.. Прямо как из ватерклозета!.. Или сам он окажется педофилом, или жена наркоманкой, или дед скотоложцем! И даже любимая кошка у него обязательно будет переносчицей стригущего лишая!

Эти были такими же!

Покойники ладно, про покойников плохо не говорят — только думают. Но все прочие были еще теми подарками!

Командир Рональд Селлерс был служакой и педантом, который рад был поставить к стенке любого, кто нарушит дисциплину. И, похоже, пытался, потому что имел в личном деле аккуратно подшитую стопочку выговоров за превышение служебных полномочий.

Единственная дама в экипаже, Кэтрин Райт, была из воинствующих феминисток, которые терпеть не могут мужчин, при любой возможности набивая из них чучела. Гарри мог побиться об заклад, что у нее дома на стенах висят охотничьи трофеи в виде нашпигованных опилками мужских голов!..

Но эти хотя бы были американцами! А другие!..

Немец Герхард имел родословную, с которой не то что на космическую станцию, в тюрьму без протекции не попасть! Дед его, дослужившийся до видных эсэсовцев, морил голодом в лагерях американских военнопленных. За что они его потом вздернули на осине. Бабка, которая фактически воспитывала внука, была старой каргой, все еще продолжавшей воевать со всем миром, потому что ей позабыли сказать, что обе мировые войны уже кончились. Гарри совершенно не удивился бы, узнав, что они вдвоем образуют небольшой такой отрядик СС, который задался целью извести под корень всех астронавтов!

Русский космонавт — это вообще отдельный диагноз! Псих, рогоносец и алкоголик. Потому что все русские алкоголики! И наследственностью тоже не блещет. Оказывается, его папа — бывший военный ракетчик — в шестидесятых годах намеревался разбомбить Америку с помощью своих размещенных на Кубе ракет. Кто может поручиться, что, перепив, его сынок не решил устроить небольшой реванш за проигранный русскими Карибский кризис?

Француз Жак Воден — тот вовсе не от мира сего, ученый. Вроде того самого, которого описал Жюль Верн, Паганеля. Такие что угодно способны наделать, даже не по злому умыслу, а просто так, из праздного любопытства. Из таких, как правило, получаются самые выдающиеся маньяки и душегубы!

Все?

Нет, есть еще китаец. Которого, наверное, имеет смысл подозревать просто так, на всякий случай. Потому что он мало что китаец, он еще и представитель чуждой американцам идеологии — коммунист и офицер китайской народной армии, что следует из его досье.

Правда, китаец ни в чем не замечен — отпечатков его пальцев на орудиях убийства нет, и никого из покойников он не знает, потому что всю жизнь безвылазно прожил в Китае. Так что он был чист как стекло! Что и настораживает…

Ну и кого прикажете подозревать, если они там все — один другого стоят! Чье имя в пустую клетку вписывать?

Тут точно — все извилины себе поломаешь!

Так Гарри Трэш ничего и не придумал.

Ответ на разгадываемый им кроссворд пришел не тогда и не оттуда, откуда он думал. Пришел — из космоса, не очень вовремя и совсем не такой, какой ожидал Гарри Трэш!..

КИТАЙСКАЯ НАРОДНАЯ РЕСПУБЛИКА. БАЗА ВВС

За два месяца до старта

Этот командир был не в форме и не имел на своей одежде никаких знаков отличия. Он был в серо-зеленом гражданском френче вроде того, какой всю жизнь носил Великий Кормчий и многие годы носили все китайцы.

Он не имел оружия, на приветствия военнослужащих отвечал кивком, он не отдавал приказов и строевых команд.

Но все равно это был командир!

Потому что все входившие в помещение офицеры, причем только старшие, вытягивались перед ним по стойке смирно и не проходили и не садились, пока он им не разрешал. И не вставали и не уходили, не испросив у него на то разрешения.

Разговаривал он мягким, вкрадчивым голосом, глядя прямо в глаза собеседнику.

— Партия оказала вам высокое доверие, — говорил он, обращаясь к Ли Джун Ся. — Надеюсь, вы это понимаете?

Ли Джун Ся, вскочив на ноги и вытянувшись, выразил свое понимание и свою искреннюю признательность Китайской Коммунистической партии, Китайскому правительству и китайскому народу за оказанное ему высокое доверие!

Мужчина в пиджаке слегка поморщился.

— Сядьте, сядьте, — сказал он. — Это действительно великая честь, которую вы не должны уронить, отправляясь в космос в составе международного экипажа.

Ли Джун Ся еще раз горячо заверил Компартию Китая, правительство, китайский народ и лично сидящего перед ним мужчину во френче, что он сделает все от него зависящее, чтобы не опорочить честь офицера и космонавта.

— Этим полетом Китай должен продемонстрировать миру свою полную открытость, миролюбие и готовность сотрудничать с другими странами в области освоения космического пространства.

Но!..

И мужчина очень внимательно взглянул в самые глаза Ли Джун Ся.

— Вы не должны расслабляться! Не должны забывать, что вы будете находиться среди наших идеологических врагов! Компартия Китайской Народной Республики выступает за мирное сосуществование государств с различным политическим устройством, но это не значит, что мы должны проявлять благодушие. Компартия Китая ведет своей народ по пути строительства коммунизма, демонстрируя миру беспримерные успехи в сфере экономики, науки и культуры, что не может не вызывать у капиталистических сверхдержав раздражения, а может быть, даже ненависти.

Поэтому нельзя исключить возможность самых изощренных провокаций! — акцентрировал внимание будущего астронавта мужчина во френче. — Совершенно не обязательно, что там, на борту международной станции, будут только наши друзья! Как вам должно быть известно, у Китайской Народной Республики сложились не самые простые отношения с Соединенными Штатами Америки и Россией, которым принадлежит станция.

Ли Джун Ся это было хорошо известно, потому что об этом им постоянно рассказывали на политзанятиях. Сверхдержавы, к которым, в первую очередь, относились Америка и Россия, вынашивали свои реваншистские планы, которым призвана была противостоять Китайская народная армия и весь китайский народ!

— Сегодня Китайская Народная Республика, руководимая своей Коммунистической партией, сильна как никогда! Но при этом нам с вами следует честно, так, как этому нас учит Компартия Китая, признать, что сегодня мы пока еще отстаем в области космоса, — с большим сожалением заметил мужчина во френче. — Поэтому, находясь на станции, вам, как истинному коммунисту и патриоту, следует вникать в космические технологии, собирая информацию, которая поможет нашим китайским ученым сделать революционный прорыв в области покорения космического пространства.

Ли Джун Ся заверил, что ради такой высокой цели, ради прорыва Китая в космос, он не пожалеет сил, а если понадобится, жизни!.. Ни своей, ни тем более чьей-либо еще!

Мужчина во френче удовлетворенно кивнул.

— Тогда вам нужно…

А дальше было уже не интересно. Дальше мужчина во френче и китайский астронавт Ли Джун Ся стали говорить о каких-то технических, мало кому понятных деталях…

Чертежи и описания которых очень бы не помешали китайским ученым, работающим над созданием своей собственной китайской космической программы…

США. МЫС КАНАВЕРАЛ. КОСМОДРОМ ИМЕНИ ДЖОНА КЕННЕДИ. ГОРОД ХЬЮСТОН. КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР NASA ИМЕНИ ДЖОНСОНА

Подготовка к полету шла полным ходом… До старта оставались считанные часы, когда случилось то, чего никто не мог ожидать. Случилось ЧП!

— Что произошло? — спрашивали все друг друга на космодроме, в ЦУПе в Хьюстоне и в Королеве тоже. — Что?!

— Да черт его разберет!.. То ли связь со станцией прервалась, то ли что-то еще, я сам толком не знаю…

— А кто знает?

— Не знаю, кто знает!

— Да объяснит мне наконец хоть кто-нибудь, что здесь в самом деле происходит?!

МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ

Двадцать седьмые сутки полета

— Что там произошло?

— Сам не пойму — чертовщина какая-то!..

“Чертовщина” творилась с главным бортовым компьютером. Он попросту перестал работать! На мониторах вместо привычных “картинок” была чернота. Почти такая же непроницаемая, как за иллюминаторами станции. Космическая.

Командир и Кэтрин Райт пытались тестировать “железо” и программы, но пока это удавалось плохо. Точнее — никак не удавалось.

Компьютеры на станции ломались и раньше, и не раз, как ломаются в том числе и на Земле, но таких глобальных поломок еще, кажется, не было.

Конечно, ничего страшного пока не произошло — в крайнем случае можно было выдернуть из схемы часть вышедших из строя или просто подозрительных блоков, заменив их другими. И так, постепенно, меняя отдельные части, получить новый, с иголочки компьютер. Который уж точно сбоить не будет!

А если представить невозможное, представить, что и новый компьютер вдруг не запустится, то всегда есть возможность перейти на аварийный режим управления станции и, стыковавшись с “челноком” вручную, отправиться на Землю, прихватив с собой не желающее работать “железо”, где его разберут до последней микросхемы.

Единственное, что пока удерживало астронавтов от переборки бортового компьютера, это угроза потерять всю хранящуюся на нем информацию.

— Ну что?..

— А — ничего! Молчит, зараза!..

Но вот, не сразу, постепенно, несколько раз мигнув, погаснув и снова мигнув, мониторы загорелись.

Ну слава богу, кажется, заработали!..

Все облегченно вздохнули.

Но, кажется, рано…

Компьютер работал, но как-то странно. Вместо обычных и привычных глазу заставок он выдал какую-то совершенно новую заставку.

В углу мониторов появилась точка, которая, плывя по экранам и постепенно вырастая, превратилась в схематичный рисунок МКС.

— Здравствуйте! — приветствовал всех находившихся перед мониторами астронавтов компьютер.

И станция, покачиваясь из стороны в сторону, приветливо помахала им “крыльями” расправленных солнечных батарей.

Астронавты, сами того не желая, заулыбались.

Похоже, это была чья-то шутка. Может быть, даже забавная, но все равно дурацкая, потому что использующая главный бортовой компьютер.

Рональд Селлерс нажал кнопку перезагрузки, но компьютер никак на это не прореагировал.

Из нарисованной, зависшей посреди экранов станции вдруг вылетел космонавт в скафандре, помахал рукой и стал крутиться возле нарисованных модулей. При этом звучала какая-то, похожая на русскую, мелодия.

— Так это же “Калинка”! — удивленно сказал Виктор Забелин. — Точно — она!..

Космонавт на экране остановился, и из его скафандра стали вылетать какие-то белые маленькие кругляши, которые, наверное, обозначали пузырьки. Больше космонавт не двигался, замерев в кромешной черноте экранного пространства.

На экране возник ослепительно белый мелок, который, приблизившись, вдруг перечеркнул фигурку космонавта в скафандре крест-накрест. И тут же прозвучала траурная мелодия. Только сильно стилизованная мелодия — очень быстрая, воспроизводимая на повышенной скорости.

Космонавт в скафандре сместился в сторону, в левый верхний угол экрана, где замер, так и оставшись перечеркнутым.

И почти сразу же из нарисованной станции выскочил другой астронавт. Без скафандра. Он тоже приветственно помахал рукой, после чего у него отвалилась голова. И его тоже крест-накрест перечеркнул белый мелок.

Снова бодро проиграла короткая траурная мелодия, и астронавт, взяв в руки свою отпавшую голову и зажав ее под мышкой, отправился прямиком в левый верхний угол, где занял свое место под космонавтом в скафандре.

Все ошарашено, не дыша, смотрели на экран!

Уже ожидая то, что скоро увидели!

После секундной паузы громко и бодро зазвучала какая-то японская мелодия. На экране возник самурай в белой национальной одежде, который стал приседать, кряхтеть, выбрасывать в стороны руки и ноги и вертеть перед собой самурайским мечом. Который случайно угодил ему в живот. После чего, не вынимая меча из живота, самурай сложил на груди руки и, поклонившись вправо и влево, смешно взбрыкнув ногами, свалился навзничь. К нему тут же подлетел шустрый мелок, перечеркнув двумя жирными линиями.

Прозвучал традиционный, но на этот раз со стилизацией под японские мотивы похоронный марш, и самурай отправился туда же, куда до него отлетели зачеркнутые мелком астронавты.

С ума сойти!..

Если это была чья-то призванная поднять настроение шутка, то это была очень дурацкая шутка! Смеяться над которой никому не хотелось!

Но это был еще не конец мультфильма.

Из станции выскочило еще несколько астронавтов, которые, взявшись за руки и болтая ногами, смеясь и распевая что-то бренчащими, жестяными голосами, стали водить возле нее хоровод.

Это были они, те, кто не отрываясь смотрели на экраны.

Их хоровод продолжался недолго — картинка замерла. И внизу экрана побежали буквы телетекста:

“Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!”

И снова:

“Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!”

И снова!

И снова!..

США. ГОРОД ХЬЮСТОН. КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР NASA ИМЕНИ ДЖОНСОНА

РОССИЯ. ГОРОД КОРОЛЕВ. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ

В ЦУПе царила легкая паника.

В американском, том, что в Хьюстоне.

И в русском, в подмосковном городе Королеве, тоже.

Вернее, даже не легкая. Потому что в ЦУПах, в том и в другом, на экранах мониторов только что закончился показ видеоролика. Того самого, который астронавты видели на орбите!

Да и черт бы с ним, с роликом, но после него связь с МКС так и не восстановилась! Что было уже ЧП!

Десятки операторов недоуменно застыли подле своих мониторов. Словно ошпаренные забегали компьютерщики. Зазвонило куда-то космическое начальство…

А по экранам с застывшей картинкой МКС, с замершими вокруг нее астронавтами, все бежали, бежали и бежали буквы телетекста:

“Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!” “Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!” “Пожалуйста…”

МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ

Двадцать седьмые сутки полета

— Что это может быть? — испуганным, дрожащим голосом спросила Кэтрин Райт, косясь на экран.

Хотя, казалось бы, чего бояться? Подумаешь, какой-то дурацкий мультфильм!

— Не знаю, — довольно бодро, давая понять, что ничего особенного не произошло, поддерживая, как мог, дух экипажа, ответил командир. — Но если это такая шутка, я бы этому шутнику руки выдернул. И ноги тоже!

Хотя вряд ли он верил в то, что это просто шутка.

Потому что никто не верил!

— Может, это вирус? — предположил русский космонавт.

Вирус?..

Ну конечно же! Скорее всего это — вирус! Ведь Международная станция имеет выход в Интернет, и скорее всего кто-нибудь, какой-нибудь сорвиголова хакер, смог влезть в бортовой компьютер, слив в него созданную им программу — всех этих умирающих один за другим человечков, о которых он прочитал в прессе! Правда, совершенно не понятно, как он умудрился прорваться через многочисленные установленные на пути возможных виртуальных взломщиков “фильтры”?!

Ну ничего, сейчас на него, бедолагу, обрушится вся мощь компьютерных ресурсов ЦУПа, а если их окажется недостаточно — все мобилизованные правительством Америки “компьютерные гении” Силиконовой долины! Потому что оставлять такое безнаказанно нельзя! Всякой шутке есть предел. Бортовой компьютер — это тебе не порносайт и даже не сайт Пентагона, который каждый день радостно атакуют десятки взломщиков, пытаясь проникнуть в память военных электронных “машин”. Они даже какие-то свои мировые чемпионаты устраивают, взламывая электронные пароли банков и правительственных учреждений!

Но это — совсем другое дело! Это — соревнование. А от работы бортового компьютера МКС зависит многомиллиардная насовская программа и жизнь астронавтов! Неужели это кому-то не понятно?!

Кому не понятно — скоро объяснят!

Потому что этого хакера быстро вычислят, отыскав в хитросплетениях Мировой сети, и нагрянут к нему домой с ордером на арест, где бы он ни находился — на Аляске или в Индии! Так что можно считать, что его дни, вернее часы, сочтены!

Хотя, наверное, неизвестный хакер так не считал, потому что по экрану все плыли, все бежали бесконечные, назойливые, уже выученные наизусть слова:

“Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!” “Пожалуйста, не отходите…”

Астронавты, надеясь на удачу, набирали команды, пытаясь усмирить взбунтовавшийся компьютер. И не только они, но и там, на Земле в ЦУПах, все тоже пытались понять, что происходит на станции, пытались разобраться в нестандартной, которой никогда не было, о которой никто не помышлял и которую никто не прописывал, ситуации.

И там тоже по экранам десятков мониторов бесконечной, беспрерывной лентой бежали буквы:

“Пожалуйста, не отходите от экранов! Вас ждет важное сообщение!” “Пожалуйста, не отходите!..”

Хоть бы он уж что-нибудь поскорее сообщил!

Если, конечно, хочет сообщить…

ФРАНЦИЯ. ГОРОД ПАРИЖ

Жаку Бодену нужны были деньги.

Много денег.

Но об этом никто не знал. И пока — никто не узнает!

Потому что когда узнают — мир вздрогнет! Научный мир. Впрочем, тот, остальной, наверное, тоже…

А все потому, что Жак Воден сделал мировое открытие!

Какое?..

Да еще какое!.. А сверх того ничего сказать нельзя. По крайней мере, до завершения исследований.

Он уже провел ряд опытов на крысах и морских мышах, и теперь ему, чтобы окончательно убедиться в своей правоте, оставалось проверить свое открытие на людях!

К сожалению, не на Земле — в космосе. Потому что его открытие было “завязано” на невесомость! Отчего он и попал на станцию. Сам полет ему нужен был как морской свинке жабры — от самого полета в космос он не испытывал никакого удовольствия, он бы с большим удовольствием резал подопытных мышей в лаборатории на Земле.

Но необходимо было здесь!

Вначале — мышек, потом хорошо было бы взяться за объекты покрупней — кроликов или даже свиней. А уже потом перейти к людям!

Очень жаль, что сразу к людям нельзя! Потому что он, как автор изобретения, был в нем совершенно уверен. Был уверен, что стадию мышей и свиней можно было бы запросто миновать, на чем выиграть уйму времени!

Ведь то, что он изобрел, так нужно людям.

Вернее сказать — человечеству!..

США. ГОРОД ХЬЮСТОН. КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР NASA ИМЕНИ ДЖОНСОНА

РОССИЯ. ГОРОД КОРОЛЕВ. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ

МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ

На экране ничего не менялось — вокруг станции плясали человечки, еще три перечеркнутые крест-накрест фигурки замерли в верхнем левом углу, а понизу бежала надпись, призывающая не отходить от экранов, ожидая какое-то важное сообщение…

Компьютер так и не реагировал на команды.

ЦУП не выходил на связь.

Но астронавты уже начали привыкать к новой “заставке” и новому своему положению. Потому что нельзя опасаться бесконечно, тем более когда тебе ничего явно не угрожает.

И все уже думали о чем-то своем, а кто-то решил отойти от монитора по каким-то своим неотложным делам…

Когда надпись вдруг пропала.

И человечки и станция тоже.

Несколько секунд экран был черным, а потом на нем появились буквы телетекста. Но уже другие буквы другого текста.

“ВЫ ЕЩЕ ТУТ?” — спросили буквы на экране.

И все непроизвольно кивнули.

И тот хакер, который отключил бортовой компьютер, чтобы показать свой издевательский мультфильм, написал:

“Я ОЧЕНЬ РАД”.

Словно мог наблюдать их реакции.

И на экране появился текст. Просто текст, без всяких рисунков и других украшательств. И начинался он со слова:

“УЛЬТИМАТУМ”.

И далее по тексту:

“1. ОСТАНОВИТЬ ПОДГОТОВКУ К ЗАПУСКУ АМЕРИКАНСКОГО “ШАТТЛА” И РОССИЙСКОГО “СОЮЗА”.

2. ОБЕСПЕЧИТЬ БЕСПЕРЕБОЙНУЮ СВЯЗЬ КОСМИЧЕСКОЙ СТАНЦИИ С ЗЕМЛЕЙ.

3. СОБРАТЬ В ЦУП ЖУРНАЛИСТОВ ВЕДУЩИХ ИНФОРМАЦИОННЫХ КОМПАНИЙ ДЛЯ ПРЯМОГО ОБЩЕНИЯ СО СТАНЦИЕЙ”.

И на все это — на выполнение своих требований — неизвестный хакер отвел двое суток. Что подтвердил, выведя на мониторы бортового компьютера и на мониторы ЦУПа большие электронные часы, которые начали отсчет. Обратный. От сорока восьми часов к последней секунде.

47.59.59.

58.

57.

56…

Время пошло…

США. ГОРОД ВАШИНГТОН. ШТАБ-КВАРТИРА НАЦИОНАЛЬНОГО АЭРОКОСМИЧЕСКОГО АГЕНТСТВА (NASA)

В руководстве NASA шло срочное совещание.

Присутствовали: директор NASA, его первый и единственный заместитель, технический директор…

Остальные не присутствовали, остальные — отчитывались. Те, что были — руководители служб и подразделений.

Тот, который отвечал за подготовку к старту, сообщил, что “шаттл” стоит заправленный под самую завязку, готовый в любую минуту, как только поступит соответствующий приказ, стартовать.

Все наземные службы были готовы.

Станции слежения приведены в боевую готовность.

Синоптики гарантировали чистое, вплоть до самого космоса, небо.

Медики информировали присутствующих, что состояние пилотов не внушает им никаких опасений, что температура у них нормальная, сон хороший и животы не болят.

Так что тут все было в порядке.

Чуть подкачал ЦУП, представитель которого публично развел руками, расписавшись в своем бессилии. Связь с МКС пока еще восстановлена не была, хотя к этому прилагались все возможные усилия.

Похожий на Билла Гейтса, тоже в очках и с отсутствующим взглядом, компьютерщик ничем не обрадовал. Единственное, что он мог сообщить, так это что программный сбой случился не на Земле, а там, на орбите. Причины пока тоже не были установлены, но, по всей вероятности, все эти безобразия сотворил какой-то неизвестный им вирус, который каким-то образом попал в машину.

Представитель Белого дома промолчал. Это были не его проблемы. Его — всех послушать и все то, что он услышит, сообщить тому, кому следует сообщить.

Совещание было закончено в рекордно короткие сроки — в четверть часа.

Требования “шутника” почти не обсуждали. Потому что они были абсурдными. И невыполнимыми. Тот сумасшедший хакер, что умудрился вывести из строя бортовой компьютер, просто утратил чувство реальности!

Отменить запланированный полет “шаттла”, если к тому не было никаких технических противопоказаний, мог только личным своим распоряжением директор NASA и еще Президент Соединенных Штатов Америки.

Но Президент был далеко — был в Белом доме, и у него и без того хватало проблем. Предвыборных.

А директор NASA не видел оснований для отмены полета, так как никаких технических неполадок в бортовых или наземных системах, обеспечивающих полет, выявлено не было, состояние здоровья у пилотов было отменное, а метеорологи выдавали практически идеальные сводки.

Кто-то, правда, было заикнулся о том, что вдруг хакер не шутит?..

Но что бы тот мог сделать?

Решительно ничего! Только своими дурацкими мультфильмами нервы экипажу потрепать.

И его реплику просто пропустили мимо ушей.

Все?..

И директор NASA принял решение.

— Старт должен состояться в запланированное время! — сказал он, закрывая совещание. — Всем спасибо!

Правда, были еще русские…

Но русские — те на этот ультиматум прореагировали еще проще…

РОССИЯ. ГОРОД КОРОЛЕВ. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ

— А шел бы он со своими ультиматумами к такой-то матери! — ответил Генеральный конструктор. — Если нет связи, так тем более надо лететь, нашего парня выручать! Причем как можно быстрее!

И пошел хлебать минералку, потому что совсем скоро ему предстояло мочиться “на дорожку” на стартовый стол, с чем в последнее время у него наблюдались некоторые физиологические проблемы. И что беспокоило его куда больше, чем какой-то сумасшедший хакер…

США. МЫС КАНАВЕРАЛ. КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР ИМЕНИ ДЖОНА КЕННЕДИ

КАЗАХСТАН. КОСМОДРОМ БАЙКОНУР

Десять минут до старта

— Управление пуском передаю Первому.

— Управление пуском принял.

— Готовность к пуску 10 минут. Десятый, включить рулевые машины первой ступени.

— Готовность 8 минут. Восьмой, выбрать рули автомата стабилизации.

— Готовность 5 минут. Шестой, ключ на старт.

— Готовность 4 минуты. Перейти на бортовое питание.

— Готовность 3 минуты. Пятый, протяжка.

— Готовность 1 минута. Пятый, общая протяжка.

— Даю обратный отсчет. Десять, девять, восемь, семь… Пуск!

БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР МКС

КОМПЬЮТЕРЫ АМЕРИКАНСКОГО ЦУПа.

КОМПЬЮТЕРЫ РОССИЙСКОГО ЦУПа.

И ВООБЩЕ ВСЕ КОМПЬЮТЕРЫ

23.29.47.

46.

45.

44…

МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ

Двадцать девятые сутки полета

— Вон он! — радостно вскрикнула Кэтрин Райт. — Я вижу его!

— Где?!

— Да вон же, вон!

И все прилипли лицами к иллюминаторам.

Где очень далеко двигалась светящаяся, очень похожая на звезду точка. Но это не была звезда, это был русский космический корабль “Союз-ТМА”! Который, преодолев силу земного притяжения, сбросив все свои ступени и выскочив в безвоздушное пространство, приближался теперь к МКС.

А где же “шаттл”?

Да вон он!

Потому что с другой стороны, пока еще далекий и невидимый, к эмкаэске двигался американский “челнок”.

Такого, чтобы к станции почти одновременно и вне всякого расписания прибыл не один, а сразу два космических “автобуса”, в истории космонавтики еще не было!

Но и не было, чтобы на находящейся на околоземной орбите космической станции их прибытия дожидались три трупа. И чтобы бортовой компьютер, вместо того чтобы отслеживать телеметрию и обеспечивать связь с Землей, демонстрировал какие-то дурацкие мультфильмы!

— Смотрите! А вот и “шаттл”!

Два корабля — русский и американский — сближались со станцией.

— Ну слава богу!

Хотя то, что астронавты увидели корабли, ровным счетом ничего еще не значило, потому что сближаться им со станцией было не час и не два, а больше суток, постепенно выходя на нужную орбиту и пристраиваясь к стыковочным модулям МКС. Тем более что стыковка должна была проходить не в автоматическом, а в ручном режиме, что не так-то просто. Вернее — совсем не просто!..

11.14.24.

23.

22.

21…

ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА. АПОГЕЙ 395 КМ. ПЕРИГЕЙ 382 КМ

БОРТ РОССИЙСКОГО КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ “СОЮЗ-ТМА”

Сорок семь минут до стыковки.

Необходимо погасить скорость, провести маневры сближения и маневры начала перехвата, подойти к станции снизу, найти стыковочное устройство, убедиться в правильной взаимной ориентации механизмов, согласовать крен, начать сближение, постоянно держа мишень в центре…

И так до полного соединения корабля и станции!

БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР МКС

КОМПЬЮТЕРЫ АМЕРИКАНСКОГО ЦУПа.

КОМПЬЮТЕРЫ РОССИЙСКОГО ЦУПа.

И ВООБЩЕ ВСЕ КОМПЬЮТЕРЫ…

00.00.07.

06.

05.

04…

И все, хотя ни в какие угрозы и шантажи не верили, напряженно уставились на экраны мониторов.

00.00.03.

02.

01.

00.

00.00.00!..

И!..

И — ничего!

Совсем ничего! Электронные часы, которые вели двухсуточный отсчет, остановились! Просто остановились — и все. На всех компьютерах разом!

Как видно, “шутник” исчерпал всю свою программу, которая, между прочим, стоила Америке и России нескольких десятков миллионов долларов, затраченных на внеочередной запуск космических кораблей!