И, сунув руку в спортивную сумку, Климов нежно провел ладонью по гладкой поверхности, чувственно ощутив изящные линии прекрасного женского тела.
      Климов забился в угол дивана, безучаст-но наблюдая за обыском в его квартире. Ильин волновался: бронзового подсвечника пока не нашли, а без него доказать вину Климова не представлялось возможным: и начальство, и суд наверняка подумывают, что сыщики решили спихнуть убийство охранника на какого-то психа, готового под нажимом признать себя виновным в любом кошмарном преступлении. И тут Ильин вспомнил слова обиженной Лиды: "Может, он спит с этой бронзовой бабой, в постель её с собой кладет".
      Ильин подошел к небрежно заправленной постели, откинул грязное одеяло, и сыщики увидели бронзовый подсвечник в виде голой женщины. Ильин взял его в руки, но, почуяв опасность, едва успел уклониться от удара по голове. Два крепких милиционера сбили с ног разъяренного Климова и заломили ему за спину руки. А тот стал биться головой об пол и вопить: "Не смейте смотреть на нее! Не смейте! Она голая! Не смейте смотреть на мою жену. Я запрещаю-ю-ю!"
      Небо неожиданно прояснилось, между тучами проглянуло солнце, и его лучи, пробившись через запыленное окно, весело заиграли на подсвечнике, заскользили по ногам, бедрам и красивой округлой груди бронзовой, безучастной ко всему женщины и, отразившись от холодной металлической поверхности, пробежали по небритой щеке Климова. Казалось, сама Татьяна пожалела своего несчастного мужа и послала эти лучи, чтобы приласкать его и, пусть с опозданием, поблагодарить за самоотверженную всепрощающую любовь.
      В дверь позвонили. Это пришла "медицина": маленький толстый доктор и санитары. Прежде чем сделать больному укол, доктор опасливо на него покосился. Климов извивался в руках милиционеров, выкрикивая угрозы, но санитары быстро его скрутили. После укола Константин сразу обмяк и его увели. "Везет мне послед-нее время на психов, - подумал Ильин, глядя ему вслед. - Парамонов убивал из ненависти, Климов из-за любви. Недаром говорят, что ненависть и любовь рядом ходят. Лучше жить тихо, спокойно, без особых эмоций. Вот только скучно. - Он вспомнил о Дармире. - Ну, мне-то скука явно не грозит, по крайней мере в ближайшие пару месяцев".
      Вечером у него свидание с Дармирой. Ну, а сейчас надо в присутствии понятых изъять подсвечник и опечатать квартиру.
      Дармира не сразу открыла дверь, возилась на кухне. И, едва впустив Ильина и подставив щеку для поцелуя, поспешила обратно к плите. На сковородке шипели обложенные луком кусочки мяса - фирменное блюдо Дармиры, - и по квартире распространился аппетитный запах. Ильин следом за женщиной прошел на кухню.
      - Извини, Ильин, я тут колдую над вторым блюдом, не всегда получается. Дам тебе ключ, в следующий раз сам откроешь, чтобы не отвлекать меня от дела в самый неподходящий момент.
      "Ловко же она намекнула, что хочет стабильности в наших отношениях", - подумал Ильин. И стремясь придать встрече фривольный характер, подошел к Дармире, обнял её нежно за плечи и шепнул:
      - А я думал, самый неподходящий момент совсем другой, не у плиты.
      Дармира засмеялась.
      - Хорошо, Валентин, обещаю, что другой неподходящий момент обязательно будет, а сейчас, пожалуйста, пойди в комнату и порежь хлеб, только тоненькими кусочками. И не обижайся, но я не люблю, когда мужчина болтается на кухне.
      Еще один намек на стабильность отношений: готовку и уборку она берет на себя. "А что в этом удивительного? Я холостяк, увлекся ею, чуть ли не каждый день хожу. Вот и сегодня явился, хотя дело об убийстве в Центре магии завершено и наши деловые отношения закончились".
      За ужином Дармира предложила выпить вина, но бутылки на столе не было, и Ильин благоразумно отказался:
      - Я хочу опьянеть сегодня от тебя, а не от вина.
      Дармира по достоинству оценила его отказ: значит, не пьяница и ей весьма кстати сделал комплимент - фривольный, но, безусловно, приятный. Только бы он не торопил её с постелью. Ей хотелось с ним поговорить, пусть бы рассказал о себе, но она об этом умолчала, надеясь выведать все о его прошлом незаметно, исподволь.
      Ильин словно угадал её желание. Дармире не хотелось сводить свидание лишь к физической близости, она мечтала о возвышенной любви. И он избрал единственно правильную линию поведения. Слушая его веселые рассказы о совсем невеселых розыскных делах и улавливая отдельные моменты его ещё небольшой пока биографии, Дармира испытывала безграничную благодарность к нему за это непринужденное радующее её общение. Валентин становился для неё все более желанным. И наконец настал момент, когда разговор стал тяготить её. Теперь желания Дармиры и Валентина совпадали. Оба страстно желали очутиться в объятиях друг друга, просто Ильин не решался об этом сказать, и Дармира взяла инициативу на себя:
      - Знаешь, Ильин, когда двое ещё окончательно не притерлись друг к другу, им подчас бывает нелегко высказывать свои желания. Но мужчине это все-таки проще, и он должен сказать: "Давай, пойдем отдохнем".
      Ильин словно эхо повторил:
      - Давай, пойдем отдохнем.
      Дармира с готовностью встала и протянула ему руку. Приняв игру, Ильин галантно поклонился и повел даму, закружив её в вальсе, в соседнюю комнату. Но, переступив порог, Ильин не выдержал и, подхватив даму на руки, легко поднял и плавно перенес на кровать. Дармира погасила торшер, и в спальне воцарилась желанная темнота. И Ильин погрузился в чудесный, полный таинства мир близости мужчины и женщины, где переплелись добро, любовь, ревность, ненависть и снова взаимное влечение и всепрощающая любовь.
      Ильин быстро уснул. А Дармира, облокотившись на подушку, с любовью смотрела на него. И чувство горячей благодарности за доставленное ей наслаждение и за то, что он здесь, в её спальне, и избавил её от горького чувства одиночества, смешалось с жалостью к нему, такому неустроенному в жизни и самоотверженно копающемуся в грязи чужих судеб.
      И тут вдруг ей показалось, что рядом лежит вовсе не этот молодой мужчина, ещё недавно совершенно незнакомый ей, а давно ставший близким и родным Михаил, свидания с которым она так жаждала ещё неделю назад. И это болезненное как укол ощущение напомнило ей, что не так все просто в её отношениях с этими двумя мужчинами. Но Дармира поспешила отогнать эту тягостную мысль, стараясь убедить себя, что единственным желанным для неё мужчиной является тот, что сейчас рядом с ней, Валентин. А Михаил уже весь в прошлом.
      Дармира в порыве нежности потерлась щекой о шершавую ладонь Валентина.
      Она и представить себе не могла, что ещё долго предстоит ей мучиться от страст-ной любви к обоим мужчинам, даже не подозревавшим о существовании друг друга.
      Не знал этого и безмятежно спящий Ильин. И снился ему живой кентавр, с мощным корпусом статного жеребца и бородатой головой Коловрата. Глаза убитого охранника смотрели на Ильина с печальным сочувствием, словно хотели сказать: "Я-то уже получил свое, а ты ещё долго будешь наслаждаться пряным вкусом любовного напитка, способного любое пресное блюдо обывательского серого существования сделать аппетитным и притягательным, а потом непременно испытаешь горечь и боль разочарования, разрывающую все твое существо изнутри".
      И это предчувствие постепенного угасания страстной увлеченности, приносящей одни страдания, изначально было способно отравить ощущение полноты счастья уже в самые первые мгновения чудесных свиданий с любимой женщиной. Осознание этого заставило Ильина горько вздыхать во сне от жалости и к себе, и к Дармире, и к уже лишенному возможности что-либо исправить в своей жизни убитому охраннику.
      Наконец Коловрат-кентавр резко повернулся и ускакал прочь, темная пелена плотного как серебряная фольга тумана надежно отделила его от Ильина.
      Дело об убийстве Коловрата навсегда ушло в прошлое, Ильин придвинулся вплотную к наполненному ласковым теплом телу Дармиры, словно надеясь в этом символизирующем их единение объятии укрыться от всех несчастий мира.
      До рассвета оставалось совсем немного времени.